Как только я прибыл, стало появляться все больше и больше людей, а вместе с ними приносили еду и питье. Мне даже вручили серебряный кубок с кровью. Судя по пленке сверху, с тех пор, как его извлекли, прошел, кажется, целый час.
(Хммм… Интересно…)
Если я правильно помню, у кровососущих существ на Земле в слюне были особые ферменты, предотвращающие свертывание крови. Возможно, моя собственная слюна обладала теми же свойствами, хотя я никогда это не проверял.
Стараясь как можно лучше скрыть то, что я делаю, чтобы как можно меньше людей смотрело в мою сторону, я притворился, что нюхаю свой напиток, при этом выплеснув в него каплю слюны. Как только я это сделал, я покрутил кровь, чтобы она смешалась. Пленка сверху, вероятно, уже кончилась, но если бы она не давала жидкой крови внизу слипаться, то напиток стал бы немного приличнее.
К сожалению, потребовалось время, прежде чем я смог проверить результаты своего маленького эксперимента. Возможно, было уже слишком поздно, и даже если бы моя слюна имела такой эффект, его нельзя было бы отобразить на чаше с такой старой кровью.
«Все здесь! Сейчас!»
Пока я был поглощен взглядом на кружащуюся малиновую жидкость, голос Аурэ нарушил мою концентрацию и заставил посмотреть вверх на образовавшуюся толпу. Было довольно много людей, которые выглядели так, будто что-то скрывали за спиной.
Надеюсь, я скоро узнаю, что происходит.
«Как вы знаете, сегодня вечером мы все собрались на праздновании счастья, принесенного одним из основателей нашей великой новой нации!»
Элли, в свою очередь, начала речь.
«Правильно! Чудо, на которое мы все для себя надеемся!»
Альвальди продолжил речь.
«Да! Да! Счастлив! Счастлив для всех!»
Гейрскогул добавил от себя.
«Так на это мы все говорим: поздравляю!»
Фригг наконец подняла свою чашку, и вместе с ними все по очереди подняли свои чашки… прежде чем почему-то повернуться ко мне.
«»»Поздравляю!»»»
«Сегодня вечером мы празднуем беременность нашего старейшины-вампира! Ура!»
«»»Ваше здоровье!»»»
«А? Ах, хм, ах… спасибо…»
Полностью застигнутый врасплох, я запнулся в своих словах, прежде чем поднял кубок и выпил свой напиток вместе со всеми остальными. Поскольку мой разум был не совсем в правильном положении, я не мог определить, какая кровь была в чашке, но отчетливо помнил, что она была довольно сладкой.
Многие люди образовали круг вокруг хрустального особняка и танцевали вокруг, некоторые даже с напитками в руках. Феи танцевали вместе со своими более крупными собратьями или летали в замысловатых воздушных шоу вместе с пушистыми комочками.
Другие пушистики окружили меня, соревнуясь друг с другом за мое внимание. Я похлопывал или гладил одного только для того, чтобы он с ликующим видом носился вокруг своих сверстников, а те, в свою очередь, с ревностью танцевали передо мной или терлись о мое тело, пока я не удосуживался погладить их, только для того, чтобы им пойти и с гордостью рассказать еще большему количеству пушистиков о том, что произошло, в результате чего еще больше пушистиков попытаются побороться за мое внимание.
Тем временем все небольшими группами подходили к тому месту, где я сидел, и поздравляли меня с недавно обнаруженной ситуацией.
Каждая группа подарила мне подарок, каждый из которых был связан с моим ближайшим будущим.
От детской одежды до кроваток, от тканевых подгузников до детских слингов, всевозможных детских товаров, некоторые из которых я даже понятия не имел, для чего они нужны. Количество предметов было настолько велико, что образовалась куча размером больше моего роста.
Как человек, который не особо находил применение большому количеству или разнообразию личных вещей, я понятия не имел, как я мог с уважением получать так много, но об отказе от каких-либо из них совершенно не могло быть и речи. Это было бы гораздо грубее, чем неспособность их использовать.
Так что все, что я мог сделать, это получить все подарки с самой лучшей улыбкой, на которую только мог. А взамен соглашаюсь на любые просьбы потрогать мой живот. Которое, кстати, исходило практически от каждого.
Это действительно заставило меня почувствовать себя каким-то экспонатом в контактном зоопарке или что-то в этом роде, а подарки были своего рода вступительным взносом.
Но праздники были важны. Важно было иметь повод, чтобы расслабиться и выпить. По крайней мере, наверное.
Это было не совсем то, с чем я был знаком даже в прошлой жизни. Я предпочитал бездельничать в своей комнате, чем идти на какую-нибудь вечеринку. Вечеринки были утомительными. Ожидается, что придется делать так много вещей и так долго. Разве они не могут быть ограничены часом за раз?
Что еще больше усложняло ситуацию в этом случае, так это все произвольные и случайные советы, которые мне давали. Многие из них были даже от людей, у которых никогда раньше не было беременности.
Вероятно, худшими советами, по крайней мере, с моей точки зрения, были те, которые звучали так, будто их следовало больше адресовать пожилым людям или больным. Много отдыха, много воды, которую я даже не мог выпить, чтобы избежать любого стресса, чтобы лично не делать ничего, что можно было бы оставить другому.
(Я всего лишь беременна, блин! Не калека какая-то!)
Конечно, поскольку они пытались дать этот совет только ради моей пользы, я не мог жаловаться на такие вещи. Не особенно учитывая нынешние настроения.
По крайней мере, у кого-то хватило порядочности наполнить мой кубок.
Делая вид, что делаю глоток, я капнул в чашку немного слюны в качестве продолжения эксперимента и покрутил жидкость, позволяя содержимому немного перемешаться, прежде чем сделать глоток.
Хотя кровь была не очень высокого качества, она помогла унять головную боль, которая в последнее время начала угрожать взять верх. Мятная свежесть меньшего дракона ветра идеально подошла бы для этой ситуации, и более жирная орочья кровь должна была бы подойти. В конце концов, выдергивать себе запасы крови в этот момент было бы грубо.
«Так что вообще заставило парней сделать это для меня?»
После того, как раздача подарков была закончена, несколько менее шумных участников сели рядом, чтобы тише насладиться зрелищем того, как все остальные громко поют и танцуют, позволяя напиткам течь рекой.
Не то чтобы я действительно мог жаловаться, поскольку я регулярно делал глотки из собственного напитка между угощениями из маны, которые разбрасывал ради маленьких шариков, которые не могли напрямую насладиться пиршеством.
Но пока они танцевали и выполняли воздушную акробатику, Кларет летала в стае пушистых комочков, демонстрируя особое лакомство маной, которое я ей давал в перерывах между откусываниями.
(Ты что, десятилетний?!)
«Почему? Какой странный вопрос. Почему бы и нет?»
Сидящая рядом со мной Элли ничего не ответила, прежде чем сделать глоток из своего кубка. Ярко-фиолетовый цвет ее обычно серых щек свидетельствовал о том, как много она уже выпила.
«Некоторым из нас пришла в голову эта идея самостоятельно, и когда мы услышали, что вы совершите короткую поездку на полдня, мы подумали, что это было бы идеально».
С другой стороны, Фригг дала мне часть реального объяснения, прежде чем опорожнить свою чашку. Что касается того, насколько она была пьяна, я не мог сказать. Ее щеки казались немного более яркими, чем обычно, но это было трудно сказать, когда у нее уже была ярко-красная кожа.
«Сфотографируйте этот вид! Эта застройка вокруг! Вы сделали это! И всего за несколько месяцев! Как мы все могли не отпраздновать один из ваших самых счастливых моментов, когда вы так много сделали для нас?»
Элли раскинула руки, подчеркивая еду и напитки, разложенные перед всеми. Вокруг столов, заставленных всевозможной едой и напитками, стояли люди, которые не танцевали вокруг хрустального особняка. Многие блюда были вещами, которые я представил.
Даже танцующие люди держали в руках напитки, принесенные со многих столов.
«Ну, я рад, что всем нравятся рецепты, которые я представил, но это так…»
«Не только это! Эта еда, если бы она не принадлежала вашей Гильдии Охотников, наши дома не были бы наполнены едой каждый день, наши ремесленники были бы без материала для работы половину дней. Дело не только во вкусе, но и во всем ! Если бы не ты, мы бы пошли на войну с жителями этого поселения вместо того, чтобы делиться выпивкой и едой!»
«Пей и ешь! Ура!»
Сидя у меня на голове, Аура вскрикнула, выталкивая свою чашку, которая была почти такой же большой, как ее голова.
«»Ура!»»
И по какой-то причине двое других старейшин, стоящих по бокам от меня, подражали маленькой фее, поднимая свои чашки.
«Ура…»
Чувствуя себя немного покинутым из-за того, что мой разговор совершенно сорвался из ниоткуда, я смиренно поднял свою чашку, прежде чем мы все выпили.
За этим быстро последовал звук жевания и вид крошек, падающих из-за краев моего капюшона.
«Вааа! Босс! Ты такой злой, бросаешь меня к вождю!»
Пока я сидел там, неловко в тишине, пока окружающие меня наслаждались едой и питьем, появился знакомый дракон, мчавшийся так быстро, как его крылья могли его унести.
«О, эмм, эй».
«Не слушай меня! Босс! Я думал, ты хочешь, чтобы я последовал за тобой! Но вместо этого, как только ты позвал меня, в итоге меня забрал вождь?! Ты понимаешь, как тяжело мне пришлось с этим справиться? все эти постоянные тренировки?!»
«Ах, хм, ну… если бы ты так много двигал своим телом, разве ты не получил бы гораздо больше удовольствия от праздника?»
«Ну, это правда, босс. Но…»
«А если вы присоединитесь к танцам, разве это не будет идеальным местом, чтобы выпустить пар?»
«Но…»
«И кроме драконов, единственные люди, которые могут летать, все здесь. Разве ты не хочешь продемонстрировать, насколько величественным может быть полет драконов?»
«…»
«В любом случае, выпейте! С этого все и начинается!»
Я указал на один из столов, на котором все еще лежал довольно изрядный стеллаж.
«Га! Отлично! Я пойду поесть, чтобы компенсировать всю эту чертову тренировку!»
И этими словами мне удалось отвлечь драконов, о которых я откровенно забыл.
«Так или иначе, все это своего рода благодарность за то, что я сделал?»
Повернувшись к трем старейшинам, окружающим меня, я быстро попытался продолжить разговор, прежде чем что-то отвлечет меня.
«Вместо благодарности, это признание того, что вы внесли в наше общество. Если бы мы не уважали вас так сильно, так много людей не пришли бы».
«Значит… эти подарки — это своего рода дань уважения?»
«Дань? Ха-ха-ха! Каким повелителем демонов ты себя выдаешь?»
Посмеявшись над моими словами, старейшина доккальфар допила свой напиток и налила еще, прежде чем продолжить пить. Похоже, она не собиралась уточнять свои слова.
«Ты получаешь не дань, а сердечные подарки. Для тебя и твоего будущего. Мы поговорили с феями, и кажется, что у нас обоих есть обычай дарить родителям нашего племени, чтобы облегчить бремя родов».
«Детка! Ура!»
«»Ура!»»
«Ура…»
Под звуки напитков, разливающихся из наших поспешно поднятых чашек, каждый из нас сделал глоток, следуя подсказке Ауры.
Слова Элли и Фригг заставили меня задуматься. То, что я получал, было связано не с моим статусом или чем-то еще, а скорее с личными чувствами каждого ко мне. Определения между подарком и данью во многом пересекались, но между ними была явная разница, и именно такое впечатление создавалось у того, кому дарили предметы.
«А как насчет Харьи и других драконов?»
Магни был единственным из драконов, кто появился. Там были все остальные старейшины и вожди, но Харджа был единственным исключением.
Мой взгляд упал на Альвальди, проходившего мимо хрустального особняка. Он устраивал своего рода соревнование по выпивке с окружающими. Шум, который издавала группа, был настолько громким, что я мог чувствовать, как глубокие основы некоторых из их голосов пробегают по моему телу, несмотря на расстояние.
«Ее состояние не то, о чем вам следует беспокоиться. Она придет в себя вовремя».
Фригг похлопала меня по затылку, успокаивая меня.
«Правильно. Этот просто упрям. Слишком зациклен на старых привычках».
Однако слова Элли не были такими обнадеживающими, учитывая, что в первый раз, когда мы встретились, она спорила с одним из демонов на основе традиционной моды. Она даже навязала мне один из своих традиционных нарядов, хотя это была довольно красивая вещь, и мне нравилось носить ее наедине. Однако я не мог сказать ей об этом факте, поскольку она, вероятно, нашла бы способ убедить меня носить его на публике. Какой бы смущающей ни была эта мысль, это было ничто по сравнению с беспокойством от того, что я подвергаю свою обнаженную кожу прямым лучам солнца.
«Помни, ты одна из нас, Скарлет. Друг, товарищ, сестра. Поэтому все мы с нетерпением ждем улыбки одного из нас, когда другой вступит в наши ряды!»
Старейшина и вождь рядом со мной обняли меня за плечо, и странное ощущение заключалось в том, что это была не рука Кларета. И все же, несмотря на это, почему-то было приятно.
«Один из нас! Один из нас! Ура!»
«»Ура!»»
«Ура!»
Через мгновение я поднял свою чашку вместе с остальными с силой, равной их силе, и выпил напиток сразу.
Несмотря на отсутствие алкоголя в моей чашке, мои щеки стали горячими, а губы сами собой скривились.
К тому времени, как вечеринка закончилась, солнце уже давно скрылось, и три луны выглянули из-за густого полога леса.
Большинство людей уже спали, напившись до комы. Даже большинство людей с тёмной стороны находились в таком состоянии.
(Нормально ли в этом мире напиваться под столом или это просто влияние фей?)
Но если именно так люди в этом мире переживают депрессию, то я не из тех, кто будет с этим спорить.
Хотя какая-то часть меня немного завидовала, поскольку алкоголь был тем, чем я не могла наслаждаться в этом теле, даже когда я не была беременна. Но с другой стороны, хотя я и не мог получать удовольствие от пребывания под влиянием, я мог наслаждаться множеством других вещей.
Богатство и разнообразие крови, которой я мог наслаждаться, было тем, чего никогда не мог сделать ни один не-вампир, и было одним из таких преимуществ. Я мог наслаждаться восхитительным пиром, когда хотел, и не было никаких признаков того, что я толстею!
Размышляя обо всем этом, я был вынужден спохватиться, когда слюни начали течь по моему подбородку.
Когда дело доходило до повседневной жизни, было трудно сказать, в чем балансируются преимущества и недостатки. В конце концов, я не могу сказать, что действительно сожалею о чем-то, просто о вещах, которые мне не хватало.
И несмотря на то, что я упустил, я приобрел так много вещей, которых у меня никогда не было в прошлой жизни.
(Больше всего…)
Моя рука коснулась умеренно твердой поверхности живота.
(Есть еще много чего, чего можно ожидать.)
И с этой мыслью я собрал все свои подарки и отправился домой. Ночь была еще молодой, и у меня было много вещей, которые я хотел сделать.
=============================================== =========
«Ах, чувак! Ты бы это видел! Он такой: «О, это было потрясающе!» и я такой: «Эй, чувак, я только что надрал тебе задницу и даже заставил тебя это понравиться!». Серьезно, это был бунт!».
«Ахаха, ну, я имею в виду, держу пари, что никто не думал, что ты проиграешь!»
«Конечно, я бы не проиграл! Я бы ни за что не проиграл!»
Двое мужчин засмеялись, идя по коридору, полностью сделанному из мрамора, аккуратно вырезанному и расположенному так, чтобы любые зазоры были практически незаметны.
«Боже, ты бы бросил? Ты уже семь раз рассказал нам эту историю!»
«*Вздох*»
«Эх, пусть возьмет его. Мы не виделись много лет».
Третий мужчина упрекнул жалобу женщины, а вторая женщина просто вздохнула в тщетной попытке игнорировать все это. Судя по выражению лица третьего мужчины, ему тоже не нравилось слышать одно и то же снова и снова.
«Мне все равно. Ему так скучно, что единственное интересное событие, произошедшее с ним за последние несколько лет, — это победа в дурацком турнире по рукопашному бою? Никто из нас не беспокоился об этом, так что не похоже, что кто-то действительно выдержал Могу поспорить, что следующий парень будет более чем на пятьдесят уровней ниже его!»
«На самом деле семьдесят! Это было так жалко!»
Громкие жалобы первого человека эхом разнеслись по пустому залу, прежде чем звук пластин его жемчужно-белой брони, скользящих друг по другу, снова заполнил всеобщие уши.
«Неужели эти парни действительно должны были быть лучшими на континенте?»
Устав от столько раз слышать практически одно и то же, первая женщина попыталась сменить тему, пусть даже ненамного.
«Наверное. Большинство сильных парней погибли в прошлой войне, так что это неудивительно».
Второй мужчина повернулся назад, чтобы дать свой ответ вместо ответа первого. Но даже при таком незначительном движении тяжелые пластины его доспехов цвета черного дерева издавали скрежетающие звуки еще более неприятные, чем доспехи первого человека.
«Но с тех пор прошли годы! Можно подумать, что по крайней мере несколько человек уже восполнили бы разницу!»
«Это одно и то же в каждом цикле. Все начинают расслабляться после смерти повелителя демонов. Только боевые уроды активно заставляют себя становиться сильнее, когда десятилетиями не беспокоятся о появлении другого повелителя демонов».
Третий мужчина объяснил, хотя знал, что все присутствующие знают ответ.
«Ааа! Как скучно, когда нет никого, с кем можно было бы сражаться!»
«Как я уже сказал, только боевые уроды…»
Группа из пяти человек продолжала ворчать, достигнув лестницы в дальнем конце слишком белого коридора.
«Но действительно, почему Папа призвал всех нас?»
Третий мужчина задался вопросом вслух. Он быстро отряхнул свой черный плащ и проверил спрятанные под ним кинжалы. Он не особо ожидал, что им придется их использовать, но успокаивающий вес, лежащий на его бедрах, помог ему успокоиться.
«Может быть, появился новый повелитель демонов или что-то в этом роде?»
«Даже не шути на этот счет! Замок повелителя демонов так далеко! Одно только путешествие займет еще год!»
Первая женщина чуть не вскрикнула в ответ на слова второго мужчины. От этого самого действия ее идеально уложенные волосы чуть не взъерошились, ниспадали до середины спины.
— Если нет, могу я просто пойти домой?
Впервые вторая женщина наконец дала услышать свой голос. Всю дорогу она опиралась на свой большой посох, хотя на самом деле у нее не было в этом никакой необходимости. Хотя ее всегда сонные глаза предполагали, что это могло быть не совсем правдой.
Наконец, группа достигла вершины лестницы, и когда мужчина впереди подошел к массивным мраморным двойным дверям, они автоматически расступились, как будто отступая от самого присутствия человека с тихим скрежещущим звуком.
«Эй! Мы здесь, как ты и хотел, старик!»
«Я Папа! Не какой-то «старик»!»
Старик в бело-золотой мантии и высокой остроконечной шляпе повернулся, держа в руках такой же бело-золотой посох, вырезанный так, будто он был сплетен из дерева. Большой кристалл во главе посоха постоянно светился настолько ярко, что почти затмевал многочисленные магические фонари, расставленные по всей большой комнате.
«Как бы то ни было. Так что же такого важного, что ты позвал всех нас! Мы ведь должны быть на пенсии, ты знаешь!»
«Если ты понял, что это так важно, почему ты потратил шесть месяцев на то, чтобы дойти до собора?!»
Несмотря на его внешний возраст, голос старика хорошо распространялся, вызывая легкую эхо, отражаясь от всех мраморных поверхностей в комнате.
«Ах, вы знаете. Был турнир по оружию, потом афтепати, а потом афтепати, а потом туры по всем крупнейшим городам, демонстрирующие мой трофей…»
«Как это хоть немного важно?!»
«Для меня это важно, старик!»
Остальные просто пожали друг другу плечами. Для них эта сцена не была чем-то новым, поэтому прекращать этот фарс особого смысла не было.
«Гм! В любом случае, это действительно важно!»
— Хорошо, а что тогда?
После нескольких бессмысленных разговоров папе наконец удалось вернуть разговор туда, где он должен был быть. Вернее, ему наконец-то удалось поднять эту тему.
«Когда я звал всех вас, там был оракул».
«Что, кто-то умолял великих героев прийти и спасти их от гоблинов?»
«Оракул, а не глупая молитва, идиот!»
Пожилой папа несколько минут массировал висок одной рукой, прежде чем продолжить.
«Был оракул от Бога! И он сказал так! Используй свои святые артефакты и убей повелителя демонов заново!»
«Подожди, серьезно? Есть еще один повелитель демонов?!»
«Уже?!»
Первый мужчина воскликнул от чистой радости, а первая женщина вскрикнула от разочарования.
«О? Может быть, стоило вернуться из пенсии?»
«В любом случае, никто другой не сможет с этим справиться».
«Можно мне теперь пойти домой? *Зевает*»
Второй, а затем и третий мужчины высказали свои впечатления по поводу новости сзади, а вторая женщина высказала собственную жалобу.
«К сожалению, вы потратили так много времени, чтобы добраться сюда, что немедленное развертывание невозможно. Вы пятеро останетесь здесь, в этом городе, до наступления весны! Понятно?»
Прежде чем старик закончил свою фразу, группа отвернулась от него и начала обсуждать будущее между собой.
«Думаешь, таверны в этом городе стали приличными?»
«По крайней мере, я сомневаюсь, что у них достаточно выпивки, чтобы удовлетворить тебя. Когда мы были в последний раз, они даже не подают много мяса, только вяленое мясо».
Второй и третий уже начали строить планы зимовки в городе.
«Нет! Ненавижу здесь! Мыло, которое здесь продают, такое жесткое, и ни одно из них не имеет запаха. Моя кожа станет такой грубой».
«Гибернация звучит красиво…»
Кроме того, две женщины говорили сами с собой о своих самых больших опасениях в то время.
«Ух. Это будет так скучно».
Человек в жемчужно-белых доспехах снова пожаловался.
