«Дун дан ДУН! Дун дан ДУН!»
Я внезапно поднял голову от формы на столе.
С тех пор, как я организовал бумажную фабрику, работа стала намного более гладкой.
Распечатав шаблоны для заполнения, точность и читаемость отправляемых форм резко улучшились до такой степени, что мне больше не приходилось прилагать особых усилий для их исправления. Объем работы по исправлению и копированию их на новые листы сократился до такой степени, что мне приходилось делать это всего несколько раз в день.
Но в то же время, простота использования наших услуг настолько улучшилась, что в конечном итоге возникла совершенно неожиданная проблема, а именно огромное количество запросов, которые начали поступать через наши двери.
Почти все, что пришло из подземелий, люди научились приходить в Гильдию Охотников и делать запросы на получение. Это касались не только ремесленников и ремесленников, но и многие семьи, которым нужны были товары повседневного спроса, начали обращаться с запросами, когда им нужны были конкретные вещи, которые не продавались на рынках.
Дошло до того, что мы были вынуждены создавать постоянные запросы на часто запрашиваемые ингредиенты, чтобы принимать их от всех и каждого, кто их приносил в любое время. Потом мы просто продавали оптом со своего склада торговцам, которые потом продавали на одном из рынков.
Мы запретили продажу этих обычных ингредиентов ниже наших объемов, чтобы не нарушать работу рынков и позволить этим системам расти настолько естественно, насколько это возможно, учитывая ситуацию.
Но бумажная работа на этом не закончилась. Это было беспощадно.
По крайней мере, по сравнению с тем, на что я надеялся, переходя с коры на бумагу. Даже установка печатного станка в соседнем здании и наем кого-нибудь для его эксплуатации, чтобы обеспечить стабильную поставку печатных форм запросов, не снизили мою рабочую нагрузку почти так сильно, как я надеялся. Хотя это было исключительно потому, что количество запросов увеличивалось.
Возможно, если мне повезет, в ближайшем будущем я смогу получить под свое начало больше помощников, поскольку в последнее время исправление ошибок становится все менее и менее важным.
«Барара~ рарара~ра~ рарара~рарара~ра~…»
Пение, которое первоначально заставило меня поднять голову, продолжалось и было заметно ближе, чем раньше.
Хотя я не мог видеть, кто поет тему «Сынов свободы», [Чувство присутствия] без труда отследило того, кто это делал.
Начиная от приоткрытого окна, певец двигался вдоль стен и вплотную к полу, приближаясь ко мне. Трудно было сказать, пыталась ли она на самом деле прокрасться или нет, учитывая ее вид.
«Ла~ла~ла~ барараРа~ра~ Лалала~ барарала~ла~ иик!»
Как раз в тот момент, когда она достигла кульминации песни, я схватил фигуру, которая подошла к моему стулу, и протянула руку через подлокотник.
«Нееет! Я был так близко!»
— Что, по-твоему, ты делаешь, Орфна?
Я пристально посмотрел на маленькую фею, которая висела перед моими глазами, пока я щипал ее за рубашку.
«Нет, ну я в гости приехал, понимаешь!»
— Кого именно посетить?
Тот факт, что ее глаза были приклеены вниз, а не встречались со мной, лишь подтвердил мои подозрения.
Каким-то образом количество просьб потрогать мой живот только возросло с тех пор, как моя шишка стала выраженной.
С одной стороны, я мог понять это желание. Я ловил себя на том, что нежно поглаживаю живот всякий раз, когда у меня была свободна рука. Что-то в этом успокаивало и наполняло меня теплым чувством.
С другой стороны, они требовали этого от чужого тела! Серьезно, с тех пор, как я забеременела, внимание, которое я уделяла этой моей особенности, выросло до нелепого уровня.
(Я не экспонат, блин!)
Особенно плохими были феи. Возможно, это произошло из-за того, что у них изначально была такая плохая сдержанность, но некоторые из них нередко внезапно появлялись из ниоткуда и приветствовали моего ребенка, даже не признавая моего существования.
Честно говоря, это было на самом деле немного мило и в целом терпимо. Если бы они не включали в себя быстрое потирание или объятие.
«Ты! Очевидно!»
Ответ маленькой феи пришел после некоторых размышлений. Тот факт, что ее руки махали моей нижней части тела, едва ли улучшил ее положение. Хотя, по крайней мере, она была честна.
Но феи, как правило, старались избегать лжи и в первую очередь были полностью честны в своих желаниях.
«В любом случае, хватит».
Я подбросил маленькую фигурку в воздух, прежде чем схватить стопку бумаг передо мной.
«Нееет! Я хочу потрогать ребенка!»
«Ты прикасался к ней два дня назад».
«Целых два дня! Должно быть, с тех пор она стала больше!»
«Конечно, есть, но не настолько, чтобы можно было сказать».
«Ты не узнаешь, если не попробуешь!»
«Конечно, я знаю. Я проверяю каждый день».
«Это несправедливо! Я хочу проверять каждый день!»
«Это мое тело. Это мое право».
«Это нечестно!»
Что на самом деле было несправедливо, так это то, что она действительно так думала и не собиралась отделяться от этой мысли.
Лучшее, что я мог сделать, — это создать блок воздуха, чтобы отталкивать ее всякий раз, когда она приближалась слишком близко. Все это время я быстро просматривал бумаги и убеждался, что с ними нет никаких серьезных проблем, прежде чем бросить всю стопку вместе с другими проверенными формами.
«В любом случае, нет — это нет. Попробуй еще раз через неделю».
«Но это навсегда!»
«Это не так. Это всего лишь неделя. Или ты хочешь, чтобы это длилось две недели?»
«Эрк!»
Мне не нравилось использовать эту карту, но против фей вряд ли что-то еще работало. Это или угроза сократить получаемые ими десерты, но чем больше экономика этой страны вставала на ноги, тем меньше действовала угроза, поскольку у них был постоянный запас угощений и десертов, которыми можно было наслаждаться.
«В свою очередь, когда вернусь, я сделаю еще одну историю, хорошо?»
«Действительно?»
«Правда. Так что собери группу через два дня, хорошо?»
«Хорошо! Это обещание!»
Я отмахнулся от маленькой феи, когда она выскочила из единственного окна комнаты.
*Вздох*
Время рассказов, наряду с кукольными дуэлями, стало тем немногим настоящим оружием, которое у меня было в последнее время, чтобы успокоить фей.
Между ними время истории на самом деле было на первом месте, но им потребовалось некоторое время, чтобы правильно его ухватить. Исходные истории, которые я рассказывал, были старыми земными сказками, но, похоже, они были не очень восприимчивы к таким сказкам. Детям темных людей они очень нравились, но, хотя они были милыми, больше всего меня беспокоили феи, поскольку они изначально выходили из-под контроля.
Именно тогда, когда я перешел к пересказу историй из различных шоу, фильмов и игр, дополненному пением их музыкальных тем, феи по-настоящему полюбили их. Особенно когда дело касалось музыки, им нравилось петь ее там, где они считали это уместным.
Хотя пение эпической музыкальной темы во время подкрадывания вряд ли было чем-то, что сработало бы вместе, даже если место, откуда оно пришло, было игрой, ориентированной на стелс.
Покинув свой кабинет, я направился к выходу, хотя солнце все еще продолжало свою последнюю битву, но вскоре оно должно было померкнуть.
«Завтра я возьму отпуск. Думаешь, ты справишься без меня?»
Прежде чем уйти, я сделал
Объявление
моего внезапного отпуска. Мне действительно нужно было время, чтобы люди не относились ко мне как к оператору мобильной связи из-за моего постоянно растущего живота.
Тот факт, что каждый из моих подчиненных взглянул на мой живот, прежде чем подтвердить мои слова, был достаточным доказательством.
С легким вздохом я покинул здание и направился к входу в подземелье, мои ноги издавали хруст, а под ногами сжимался густой поздний зимний снег.
Я снова был благодарен своим высоким характеристикам, поскольку они, казалось, не позволяли мне чувствовать себя особенно холодно. В худшем случае мне было только прохладно, несмотря на то, насколько тонкой была моя одежда, но я не мог не волноваться, а вдруг Алисия замерзнет и мои действия пойдут ей на пользу.
Слова Элли снова пронеслись у меня в голове: до тех пор, пока лично мне не будет слишком жарко или холодно, мой ребенок будет чувствовать то же самое, будучи защищенным естественным сопротивлением моего тела. Это обнадеживало. Тем более, что все остальные, кого я спрашивал, говорили практически то же самое.
Но я повторил их слова тихо, как будто это была какая-то мантра, когда вошел в комнату с фонтаном.
Я плыл по воздуху, волшебный ветер толкал меня в спину так быстро, как только мог.
Несмотря на то, что я потратил время на сбор различных вещей, которые могли мне понадобиться в этой поездке, солнце все еще отказывалось ослабить свою атаку. Таким образом, полет правильным путем в то время вряд ли был выбором.
Но этот метод все еще был довольно медленным и невероятно скучным, поэтому я обратился к своим мыслям.
Два месяца назад мне удалось встретиться с Минт, и мы заключили коммерческое соглашение относительно газеты. Твердые цены как на бумагу, так и на продукты, которые я продавал за бумагу. У меня не было никакого интереса спорить о ценах каждый раз, когда мы встречались, или вообще в этом отношении, поэтому я просто согласился с его ценами. Все они выглядели разумными, хотя я не имел возможности узнать, были ли снижены цены на все мои товары, а не на некоторые. Даже проверка цен в других местах не имела большого значения, поскольку не принимала во внимание различия условий наших собственных торговых сделок.
Казалось, у Минта что-то было на уме, но, поскольку он отказался вдаваться в подробности, у меня не было другого выбора, кроме как просто оставить эту тему в покое.
Что касается следующей партии, поскольку мы решили, что она будет приходить ежемесячно, до моего приезда для совершения сделки оставалась еще неделя, так что в данный момент не было никакого смысла посещать деревню Эджворт.
С другой стороны, в соседний Линсингтон-Сити я еще не добрался.
Мне было немного любопытно, как поживают дети в приюте. Филия тоже…
Мои щеки немного покраснели от этой мысли, но я быстро отмахнулся от этой мысли. Мне некогда было заниматься личными отношениями. В Гильдии Охотников по-прежнему было много работы каждый день, и мой уровень в подземелье замедлился с тех пор, как я решил уделить приоритетное внимание обеспечению безопасности Алисии.
Хотя мой уровень превысил отметку в 300, но чем дальше он поднимался, тем больше замедлялся мой уровень, поскольку я не сталкивался с более сильными монстрами.
(Уровень 308. Вряд ли это число можно считать безопасным.)
Возможно, как только я достигну 350-го уровня, я смогу считать себя достаточно сильным, чтобы быть в безопасности от будущих убийств, хотя я не узнаю об этом, пока не столкнусь с новыми подобными угрозами.
На самом деле, было бы очень здорово, если бы я мог сосредоточиться только на прокачке силы. Быть человеком, который играл в игры, когда я рос, и часами бродить по фарму XP или других ресурсов, вряд ли было для меня чем-то чуждым.
В определенной серии игр я даже снова и снова участвовал в одной и той же 20-минутной битве с монстрами, чтобы получить 5%-ную скидку, но в конечном итоге понял, что мне нужно больше, чем один, как только мне это удалось. В конце концов, самым худшим из этих инцидентов, мне пришлось убить почти сотню таких монстров в одиночку, чтобы получить три таких особых дропа.
В любом случае, бездумное уничтожение этих меньших драконов каждую ночь превратилось скорее в привычку, чем что-либо еще. В этот момент их убийство превратилось для меня в отличный способ избавиться от стресса. Что-то, что мне действительно было нужно. То, как я смог отключить свой разум и практически войти в своего рода состояние дзен, выполняя одну и ту же рутину часами напролет.
Я был очень благодарен за терапевтический эффект, который оказывали мне эти меньшие драконы, не говоря уже о том, как здорово иметь возможность пить кровь двух или трех драконов каждую ночь.
За последний месяц у меня значительно вырос аппетит, и в каком-то смысле это было приятно. Из-за этого тратилось меньше драконов, и я мог проводить больше времени, наслаждаясь богатым вкусом. Я должен сказать, что время, проведенное на 101-м этаже, было довольно упадочным. Как будто всю ночь я не ел ничего, кроме торта, хотя у меня не было причин сомневаться в питательной ценности драконьей крови. До сих пор я не ощущал никаких проблем со своим телом, кроме периодических болей и тошноты.
Я поспрашивала, но только подтвердилось, что то, с чем я имела дело, было вполне нормальным во время беременности. Даже после осмотра некоторых опытных акушерок, представленных мне Элли и Фригг, они пришли к выводу, что никаких отклонений нет, хотя мои симптомы были заметно хуже, это не было чем-то, что могло бы нанести вред моему ребенку. Хотя они и оговаривали, что ничего не знают о телах вампиров, поэтому их оценки могли быть неточными.
Говоря о…
Приступ тошноты. начало кружиться в глубине моего желудка.
(Черт возьми, опять?)
Я опустился под лиственный полог и быстро поставил ноги на землю, несмотря на снег высотой по пояс, я прислонился к ближайшему стволу дерева.
Мое дыхание ускорилось, поскольку я тщетно пытался сдержать чувство тошноты. Я знал, что это не сработает. Это даже не помогло, но я не мог не пытаться снова и снова, потому что ненавидел то, что было дальше.
«Ура!»
Я наклонился, почти уткнувшись лицом в белую мягкость, пока мои кишки изо всех сил старались вытолкнуть несуществующее содержимое.
Ни разу эти действия ни к чему не привели, однако мое тело отказывалось признать этот факт и продолжало попытки несколько раз в день. Я мог только сказать, что было приятно, что мое тело было достаточно внимательным и предупредило меня, чтобы я не давал тошноте фору.
Почти все мое приятное времяпрепровождение, занимающееся выращиванием драконов, хотя бы раз прерывалось этими событиями, не связанными с рвотой.
«Мастер! С вами все в порядке?»
Я кивнул, пытаясь ответить своему вечно верному фамильяру, но из моих уст вылетело…
«Ура!»
Не имея возможности даже поблагодарить мою драгоценную духовную хранительницу за ее заботу, я был вынужден вернуться к своей пародии на кормление матери-птицы.
Переживание утренней тошноты в течение последних нескольких месяцев на собственном опыте дало мне новое уважение к моей матери в моей предыдущей жизни. Через что ей пришлось пройти, чтобы я мог существовать. Хотя я не знал, было ли это хоть сколько-нибудь так же плохо, как то, что я переживал, она, вероятно, хотя бы немного через это прошла.
(Говорят, что матери сильные, но, зная, что большинство из них проходят через это, чтобы стать такими, трудно поверить, что они кем-то иным.)
Честно говоря, я был весьма поражен тем, насколько сильно изменилось мое восприятие процесса появления жизни в мире, когда я сам прошел через этот процесс. Я думал, что, если не считать рождения, в этом нет ничего особенного.
Однако теперь мне хотелось отшлёпать предыдущего себя за такие мысли. Если то, через что я прошла, было нормальным, то я трепетала перед всеми матерями, которые добровольно прошли через этот процесс не один раз.
(Ух, блин. Надеюсь, это скоро прекратится. Остальные сказали, что утреннее недомогание обычно проходит примерно через четыре месяца после… их последней менструации, не так ли?)
Измерение было немного расплывчатым и с довольно большой дисперсией, но в целом я должен быть близок к концу всей этой тошноты и фальшивой рвоты. Большинству матерей не приходилось сталкиваться с этим после этого момента. Хотя я не забыл отметить, что ключевое слово там было «большинство».
Я очень надеялась, что не являюсь одним из исключений из этого стандарта, но, учитывая тот факт, что я уже переходила верхнюю границу того, что было нормой, мои надежды на избавление от этого симптома до рождения быстро таяли.
«Хаааа…фуууу…»
В тот момент, когда я снова почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выпрямить спину, я сделал настолько глубокий вдох, насколько позволяли мои легкие. Даже это было похоже на то, что это было немного заторможено. Мои легкие не могли надуться так сильно, как обычно, хотя, к счастью, это не мешало каким-либо моим действиям, даже боевым.
— Вы выздоровели, Мастер?
«Да, спасибо, как всегда».
«Мой долг — защищать тебя изо всех сил!»
Наконец, когда она убедилась, что худшая часть утреннего недомогания прошла, моя дорогая Кларет повернулась ко мне лицом. Темный дух ослабил свою бдительность и переключил свое внимание с окружения на меня, когда я погладил ее по голове.
Все эти приступы тошноты и рвоты были тяжелыми, но самым худшим было то, что они могли возникнуть внезапно из ниоткуда.
Я даже не мог сосчитать, сколько раз он внезапно наносил удары посреди битвы, и мой верный фамильяр был вынужден сражаться с драконом, более сильным, чем даже она, только потому, что я терял контроль над своим телом.
Это была довольно ужасная ситуация, но в то же время у нас не было особого выбора.
Спуск по этажам еще больше уменьшил бы мой прирост опыта, но идти глубже в подземелье на данном этапе было определенно слишком рискованно.
Вариант сокращения повышения моего уровня был… не совсем возможным. Если бы я сделал это сейчас, то мне пришлось бы годами не иметь возможности значительно повысить свой уровень. Когда Алисия родится, мое внимание ей понадобится больше, чем когда-либо. Только когда ее тело выросло настолько, что она смогла обрести немного независимости, я смог посвятить настоящее время фарму XP.
Даже в лучшем случае это займет около двух лет.
Нет, мне нужно было получить как можно больше уровней, прежде чем я больше не смогу эффективно фармить XP. Мой уровень будет стагнировать по крайней мере год, как только я приблизлюсь к родам.
Мне было жаль, что я обременяла Кларет таким бременем, хотя сама она никогда в этом не признавалась. Если уж на то пошло, она, наверное, была рада, что я так сильно на нее полагаюсь, но мне не нравилось, насколько сильно я из-за этого подвергал ее риску.
Хотя, по крайней мере, во всем этом была польза. Уровень Кларета, который ни разу не повышался с момента нашего знакомства, заметно повысился. Она быстро догоняла драконов, с которыми мы сражались, и вскоре превзошла их.
Тот факт, что она смогла победить меньшего дракона, с которым я начал сражаться, выглядел очень хорошо, поскольку она, вероятно, уже могла победить одного в одиночку от начала до конца.
Я посмотрел на темнеющее небо между редеющим куполом.
(Интересно, сколько времени у меня осталось до того, как я больше не смогу безопасно сражаться?)
Несмотря ни на что, жизнь Алисии имела приоритет. Даже если я не считал себя достаточно сильным, мне все равно приходилось останавливаться, когда сражаться становилось слишком сложно.
Я передал ей обычное угощение маной, а не какое-то особенное, которое я давал ей в качестве обычного приема пищи.
— Хорошо, пойдем, Кларет.
«Да, Машта!»
Уже шумно пережевывая лакомство, я поправила бюстгальтер, прежде чем повернуться к ней спиной, чтобы она могла захватить его. Мне следовало этого ожидать, но тот факт, что мое нижнее белье сидело не так хорошо, как раньше, начинал раздражать. Мне нужно было поговорить с Антусаем о том, чтобы починить мои бюстгальтеры или сшить мне новые. Желательно сделать их регулируемыми, чтобы мне не приходилось постоянно ходить к ней, поскольку я стал еще больше, чем был раньше.
Если уж на то пошло, то и с моей мантией тоже нужно было что-то сделать. В зависимости от позы моя мантия оказывала небольшое давление на мой живот. Мне не нужна была опытная мать, чтобы сказать мне, что это плохо для моего ребенка.
Совершенно новый халат казался немного расточительным, учитывая, что я не буду носить его очень долго, но, может быть, я мог бы надеть что-нибудь под него? Что-нибудь простое, что не отнимет у Антусая слишком много времени, учитывая, что я буду носить его всего несколько месяцев.
Как только Клэрет обняла меня за плечи, я оттолкнулся от земли и поднялся в небо.
Что касается того, куда направиться, то приют звучал неплохо, но лишь отодвигал на второй план мои насущные проблемы.
Мой уровень был долгосрочной проблемой, которая могла стать немедленной в любой момент, но другой моей проблемой был стресс, который я накапливал от всего внимания, которое мне оказывали люди. Я мог придумать только два способа решить последнюю проблему.
Первая заключалась в том, чтобы перенаправить всеобщее внимание на что-то другое. Что касается того, что это было, я не мог придумать никаких реальных способов добиться этого, так что это уже было спорным.
Другой вариант заключался в том, чтобы просто не позволить людям беспокоить меня большую часть дня, чем раньше.
Проблема заключалась в том, что большую часть дня я уже уединялся в своем офисе, а ночи проводил в темнице, где только Кларет составляла мне компанию. Единственным способом уменьшить мое общение с людьми было избегать работы. Или, по крайней мере, работать в моем офисе.
Теоретически я мог бы добиться этого, работая дома, но я уже полагался на своих немногочисленных подчиненных, которые доставят мне документы. Если бы они тратили все дополнительное время на доставку их ко мне домой, это только сделало бы нашу устоявшуюся систему гораздо более неэффективной.
Гильдия уже была на пределе своих возможностей, и на обучение большего количества персонала потребуются недели, если не месяцы, прежде чем преимущества начнут проявляться. Если я потрачу время на личное обучение, это тоже не улучшит ситуацию, а только усилит мой стресс.
Стресс, на который акушерки действительно давили, плохо сказался на самочувствии Алисии.
(Лучшим вариантом было бы найти помощь, но внутри страны не было никого, кто мог бы сделать это в долгосрочной перспективе.)
Внешне было не намного лучше. Число знакомых у меня было невелико, а количество людей, которые могли бы выполнить нужную мне работу, было настолько мало, что его почти не существовало.
Был Минт, но он был занят своей работой, и сын у него был такой же.
Все остальные в Эджворте, вероятно, не смогли выполнить эту работу, поэтому их не было.
Филия тоже была занята заботой о сиротах. Даже если бы я мог найти кого-нибудь, кто позаботился бы об этом фронте, было сомнительно, что она сможет выполнить эту работу.
После этого единственными людьми, которых я знал, были люди, работавшие в различных отделениях Гильдии искателей приключений.
Все они обладали необходимыми навыками, а за исключением двоих или троих, еще и трудовой этикой. Но все они были заняты. Мне придется убедить их бросить работу и вместо этого работать на меня.
Но опять же, это применимо к любому другому, кого я могу выбрать. Любой, кому не нужно было увольняться с работы, вероятно, вообще не обладал навыками, необходимыми для выполнения необходимой работы.
Как только эта мысль утвердилась, возможности начали немного расширяться.
Мастер гильдии в Линсингтон-Сити был немного неуверенным в себе, но тамошний секретарь относился ко мне хорошо и казался достаточно компетентным. Она была достойным кандидатом, и думала, что убедить ее придется приложить немало усилий.
Мастер гильдии в Кноссосе… его не было. У него либо не было желания выполнять работу, либо он просто не мог сделать это вовремя. Хоть она и была младшим мастером гильдии, она обладала целеустремленностью и способностями, но была перегружена работой из-за своего некомпетентного босса.
(А? Разве это не значит, что у нее есть и возможность, и причина бросить курить?)
Пейто была вполне порядочным человеком, хотя дважды полностью использовала меня в своих целях. Несмотря на это, она казалась порядочным человеком, просто загнанным в плохой угол.
И то, что я сделал из-за нее.
(Значит, она мне должна, не так ли?)
Еще ей понравилась моя еда, которую теперь регулярно продавали в Содружестве Хорай. Подкупить ее, вероятно, будет легко. Все, что мне нужно было сделать, это пообещать ей хорошую зарплату и легкий доступ к любимой еде.
И если только это не сработало, то принуждение или, скорее, насильственная вербовка, или, скорее, требование от нее вернуть долг, который она мне была должна, должно помочь.
По крайней мере, это нас сравняет, а ей тоже не помешал бы длительный отпуск. Может быть, когда Алисия родится, я смогу подарить ей это, поскольку какое-то время от меня больше нигде не будет никакой пользы.
Пейто был тем, кто мог стать важной частью нашей нации. Пока она сможет привыкнуть к темным людям.
Это было единственное, что беспокоило, но пока она знала, что и феи, и пушистики в порядке, она сможет вовремя принять ситуацию.
Приняв решение, я изменил направление и направился на юг.
