(Хм… возможно, это проблема.)
Облетая воздушное пространство Кносса, я размышлял о том, что мне делать.
Солнце уже давно отступило, поэтому, хотя звезды и луны гордо стояли, большая часть города в настоящее время спала.
Каким бы трудоголиком ни была Пейто, у нее было мало шансов проснуться.
Но, спеша реализовать свои планы, я забыл принять это во внимание, мчась по небу.
Хотя если подумать, это было неизбежно. Приехать до захода солнца было нереально, учитывая то время, которое у меня осталось. Я мог бы просто подождать до утра, но это было бы пустой тратой времени.
Поэтому вместо этого я скользнул вниз, скрываясь, используя внутреннее свойство [Духовной Формы].
Несмотря на то, насколько глубока была ночь, среди бодрствующих людей не было. Доказательством тому были немногочисленные огни, просачивавшиеся из разных окон. Кроме того, по улицам двигалось несколько огней. Либо охранники на ночном дежурстве, либо люди, у которых просто были какие-то дела, несмотря на час.
А может, не было дел и просто захотелось прогуляться. Этому я мог бы посочувствовать, поскольку в прошлой жизни я делал это достаточно раз. Прогуляться без видимой причины посреди ночи было весьма приятным занятием, если бы у вас было на это хотя бы время.
(А? Это…?)
Моё внимание привлекло одно здание. Вернее, свет, исходивший с верхнего этажа. Из окон единственной комнаты просачивался свет из щели почти закрытых ставен.
Это здание принадлежало Кносской гильдии искателей приключений.
Меня тянуло к этому свету, как мотылька. Что-то в этом привлекло меня к этому.
Спустившись вниз, я ухватился за стену и остановился на небольшом открытом участке подоконника. Я включил [Материализацию] и расправил крылья, думая, что делать дальше.
(Если кто-то увидит меня таким, он подумает, что я сталкер или что-то в этом роде.)
Но, к счастью, я не смог обнаружить никого поблизости на улицах внизу, так что это не было проблемой.
Однако беспокоило то, что единственный обитатель переместился и теперь стоял на противоположной стороне деревянных ставен.
«…Скарлет, это ты?»
«Ах, хмм. Привет. Откуда ты узнал, что я здесь?»
— Ты действительно пытался спрятаться?
Створка с одной стороны открывалась достаточно медленно, чтобы я мог перевернуться и не упасть.
«Ну, большинство людей не заметят меня, пока я остаюсь вне поля зрения».
«Я бы предпочел, чтобы вы не смешивали меня с большинством людей».
«Да, извини за это, Пейто».
Женщина напротив меня была прекрасна, как всегда. Ее униформа так хорошо облегала ее фигуру, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не смотреть на нее.
С другой стороны, как только я заметил, какие темные круги под ее глазами, мне стало совершенно легко смотреть ей в глаза, а не куда-либо еще.
В любом случае, похоже, моя догадка сработала. Эльф-трудоголик снова сжигал полуночное масло. И похоже, что дела обстоят хуже, чем в прошлый раз, когда мы виделись.
«Ну, заходите. Там холодно».
«Ах, спасибо».
Эльф-трудоголик отступил, освобождая место, и я подчинился. Подогнув ноги, я проскользнул в открытое окно. Но когда я это сделал, глаза вице-мастера гильдии широко распахнулись, когда она уставилась на нижнюю часть моего тела.
— Я полагаю, поздравления уместны?
«Ах да, спасибо… о боже, почему именно сейчас?»
Как раз в тот момент, когда я закрывал ставни, все чувство равновесия рухнуло, когда меня охватила тошнота, как будто грузовик-сан был в вендетте.
«С тобой все в порядке?!»
Я рухнул в кучу, и вскоре мои кишки попытались произвести лучшее впечатление вувузелы.
«Ура!»
Не имея возможности использовать свой голос, я просто кивнул в ответ на беспокойство Пейто и махнул рукой, прежде чем снова прикрыть ею рот.
Эльф-администратор потерла мне спину, а Кларет пошла осматривать окрестности, пока мое тело не успокоилось.
— Ты действительно в порядке, Скарлет?
«Да. Наверное, это нормально».
«Нормально? Это утреннее недомогание? Не знаю, как вы, но я никогда не слышал, чтобы это так вредно для нас, эльфов».
Пейто помог мне встать на ноги и подвел к стулу, прежде чем сесть на тот, который находится напротив стола, перед которым меня поставили.
«Ну, может быть. Остальные сказали, что мне становится хуже, чем большинству».
«Видимо.»
«Не волнуйся. Я привыкаю».
«Действительно?»
Пейто мультяшно приподнял бровь.
«…Не совсем. Я бы отдал почти все, чтобы это прекратилось».
Было такое ощущение, будто мое тело пыталось отвергнуть саму идею беременности или чего-то в этом роде. Я была только благодарна тому, что не было никаких признаков выкидыша и что все, кто меня осматривал, сказали, что, похоже, никакого серьезного риска в этом нет.
Пока это было так, я мог только надеяться, что это пройдет само. Я не мог принимать ни одно из обычных лекарств, поэтому у нас совершенно не было идей относительно того, что я могу сделать, чтобы справиться с утренней тошнотой, кроме как вылечить ее.
«В любом случае, я здесь не для того, чтобы жаловаться на это».
«Тогда можешь объяснить, почему ты решил появиться в окне моего офиса посреди ночи?»
Даже не взглянув на меня, пока она говорила, Пейто вернулась к одной из гор листов коры, удерживаемых металлическим куском.
«Ну, я вернулся сюда и случайно заметил, что здесь горел свет».
«Вы случайно приехали в Кносс, бродили по нему посреди ночи, оказались достаточно близко, чтобы увидеть свет из моего окна, и решили посмотреть?»
Эльф дал мне возможность посмотреть на меня, приподняв бровь.
«Ммм, да. Что-то в этом роде. Вряд ли я смог бы пройти сюда через парадные двери в такое время ночи».
— Нет, но тебе не приходило в голову просто не заморачиваться?
«Я хотел поговорить с тобой, но мне все равно нечего было делать до утра».
«Ты пришел сюда посреди ночи, потому что тебе было скучно?!»
Лицо старшего эльфа было наполнено недоверием, когда она наконец отвернулась от работы.
Я хотел сказать, что пошутил, или объяснить ей, почему я решил проверить окно посреди ночи, но на самом деле это было потому, что мне было скучно. Я просто не хотел ждать до утра, чтобы увидеть Пейто, и это казалось вполне вероятным способом сделать это.
«В любом случае, как насчет того, чтобы я приготовил тебе выпить? Ты выглядишь так, будто тебе это нужно».
Эта женщина выглядела так, будто сидела прямо только благодаря силе воли. Честно говоря, это было даже отдаленно нездорово, но она не стала бы меня слушать, если бы я сказал ей идти спать. Ее подчиненные, вероятно, уже сказали ей это, поэтому тот, с кем она встречалась всего несколько раз, не мог передумать.
Хотя казалось, что мы могли бы стать чем-то вроде друзей.
По мановению моей руки в воздухе появилась тяжелая миска, и горсть сухих коричневых семян заполнила ее.
«Ты теперь можешь использовать [Пространственную магию]?»
«А? О да. Я работал над этим некоторое время».
Вероятно, из-за нашего недолгого общения Пейто, вероятно, даже не заметил, что моя обычная сумка осталась дома. С тех пор, как мне удалось получить так много рангов [Пространственной магии] благодаря этим горничным-автоматам на 99 этаже, стремление использовать этот навык до тех пор, пока он не станет пригодным для повседневного использования, было приоритетом. К счастью, эта магия оказалась весьма полезной в повседневной жизни, поэтому после нескольких месяцев почти постоянного использования я привык использовать ее небрежно.
Тот факт, что у меня была [Пространственная Магия 10], конечно, тоже помог.
Не обращая внимания на широко раскрытого эльфа, я прижал большой палец к семенам, измельчив их в грубый порошок. Затем, еще одним взмахом руки, рядом со мной появилась большая бочка с водой. Часть содержимого всплыла в виде искаженного шара, прежде чем бочка исчезла. Шарик нагрели с помощью магии, пока он не начал испаряться, после чего его осторожно поместили в миску с измельченными семенами.
Отставив чашу в сторону, я достал глиняную чашку, а поверх нее — тонкую металлическую сетку с углублением посередине.
Дав миске с семенами настояться около минуты, я вылил ее содержимое в чашку, отцедив все твердые фрагменты. Использованные фильтр и чашка были убраны, а на их месте появилась пара баночек. Один был наполнен сливками, а другой медом.
(Думаю, ей будет достаточно дабл-дабла.)
Насыпав примерное количество обеих добавок в чашку, я взболтал содержимое, перемещая жидкость, используя магию, чтобы объединить их, прежде чем поставить чашку перед Пейто.
Вице-мастер гильдии выглядел немного неуверенно, но принял кубок и поднес его поближе.
«Ах, пахнет приятно».
Ее обычно напряженное выражение лица заметно расслабилось, хотя дело было не в этом: если выпивка могла помочь ей снять немного стресса, то тем лучше.
Уставшая на вид эльфийка сделала небольшой глоток, затем помедлила, чтобы насладиться ароматом, прежде чем налить еще в рот. Несмотря на неторопливый темп, выпивка вскоре закончилась.
«Это было хорошо.»
«Хочешь пополнения?»
«Пожалуйста.»
Она подтолкнула чашку ко мне, и я снова начал процесс заваривания.
«У меня никогда такого раньше не было. Что это?»
Как только оно было закончено, Пейто отпила из наполненной чашки. Но поскольку это была ее вторая чашка, она опустила стакан, допив лишь треть, прежде чем задать вопрос.
«О, это кофе со сливками и медом».
«Кофе? Хммм… а? Кофе?! Разве это не самый дорогой напиток с юга?!»
«А? Может быть? Но я нашел дешевого поставщика, так что не беспокойся о стоимости».
На самом деле я добывал их с 52-го этажа подземелья Хоурая, так что технически это стоило только моего личного труда. Хотя мне пришлось их собирать, снимать шелуху, сушить, чистить и жарить самому.
По крайней мере, это был не сложный процесс, просто отнимавший немного времени. И даже тогда вся вишня казалась спелой, растущей на деревьях, составляющих стены подземелья, в отличие от дикой природы, что делало сбор быстрым и легким. Кроме того, я сушил их магией, так что на их сушку уходили минуты, а не дни. Остальная часть процесса была простой, и мне нужно было лишь уделить самый элементарный уровень внимания во время выполнения.
«Я понимаю.»
С этими мягкими словами Пейто закрыла глаза и наслаждалась еще одним глотком напитка.
«Ах, может быть, тебе понравится это с кофе».
Я достала тарелку кофейного торта, бисквита, приготовленного из загустевшего кофе с пропитанной карамелью.
Отрезав кусочек, я положил часть перед уставшим на вид эльфом вместе с десертной вилкой, а остальное отложил, чтобы не высохнуть.
Взглянув на меня, затем снова на торт, и через несколько мгновений, когда я не удосужился ничего сказать, Пейто взяла вилку в руку и поднесла кусочек десерта к губам.
«Ммм! Это чудесно!»
Ее свободная рука поднялась и обняла щеку, наслаждаясь вкусом торта, прежде чем откусить кусок торта, чтобы насладиться им дальше.
Выражение моего лица не могло не смягчиться, когда я наслаждался видом этой одинокой женщины, наслаждающейся тортом и кофе передо мной.
Особенно меня порадовало то, что я повадился носить с собой разные десерты ради фей. Часто это был самый простой и быстрый способ отвлечь их. Хотя иногда это приводит к обратным результатам, и в конечном итоге появляется целый рой, привлеченный запахом сахара.
Иногда я не мог не задаться вопросом, следует ли им просто носить желто-черные полосы или что-то в этом роде.
Кроме того, это послужит хорошим предостережением.
(Ах, в последнее время они тоже требуют еще одного пиршества.)
Сама мысль о всей работе, связанной с этими пиршествами, заставила меня хотеть бежать. Хотя когда они действительно произошли, это было приятно, подготовка потребовала большого труда. Пытаясь сделать это, когда Гильдия Охотников была завалена обычными заказами, сама идея организовать пир вызывала у меня легкое головокружение.
В отличие от города темной стороны, город фей по большей части уже был построен. У них была сравнительно небольшая потребность в большом количестве материалов из подземелья, и многие из них довольствовались домами, сделанными только из палок и листьев.
Разница, вероятно, в том, что большинство фей не проводят много времени в своих домах и не полагаются на внутренние помещения для выполнения своей работы. Лишь для некоторых чудаков или работ, которые абсолютно необходимо было выполнять в помещении, были построены прочные дома и рабочие места.
И хотя немало фей помогало людям темной стороны приводить в порядок свои дома и различные помещения, большинство из них тратили на работу лишь достаточно времени, чтобы заработать себе приличную еду или две.
Феи явно были отягощены избытком времени, чему я весьма завидовал, несмотря на то, что мне даже не нужно было спать, и, следовательно, у меня было вдвое больше времени, чем у кого-либо еще.
(Неужели мне придется решать за них эту проблему?)
Это была совсем не приятная мысль. Как бы весело ни было с феями, такое неравенство в свободном времени весьма пагубно сказалось на моем долголетии.
«Итак, ты собираешься продолжать кормить меня, пока я не стану таким же толстым, как ты, или ты собираешься, наконец, рассказать мне о своих делах?»
Освободившись от своих мыслей, я поднял глаза. Пейто доел и торт, и напиток и смотрел прямо на меня.
Тарелка и чашка были любопытно поставлены передо мной.
«Ах, могу ли я прийти к другу?»
«Можешь, но я сомневаюсь, что ты пришел именно по этой причине. Не после того, как подкупил меня этими деликатесами».
*Вздох*
Было совершенно очевидно, что такая очевидная ложь не повлияет на старшего эльфа.
«В последнее время я работал в недавно основанном поселении и подумал, что тебя может заинтересовать работа там».
«Новое поселение?»
«Да. И хотя там нет Гильдии искателей приключений, есть что-то похожее, и нам нужны кадры».
— Значит, это предложение о работе?
Глаза Пейто какое-то время рассеянно блуждали по ее переполненному столу, а затем снова повернулись ко мне.
«Правильно. Работа будет аналогична той, которую вы уже выполняете. Просматривать запросы, управлять запасами оптовых товаров и вообще управлять персоналом, чтобы работа была выполнена».
«Если работа такая же, то зачем мне беспокоиться? У меня здесь все уже налажено».
Вопрос Пейто был совершенно неожиданным, хотя любая мысль, потраченная на него, довольно ясно давала понять, чего она на самом деле хотела.
«Знаешь, все ингредиенты, которые использовались для твоего полуночного перекуса, были куплены в нашем поселке?»
Мои слова заставили ее бровь заметно приподняться.
«Ваше поселение находится на юге?»
«Нет, это на севере».
И мои слова заставили другого подняться вместе с ним.
«Работы много, но мне никогда не приходилось оставаться на ночь, чтобы выполнить работу. Я почти всегда могу пойти домой до захода солнца, и у меня даже есть выходные».
«Я думаю, это вполне нормально».
«Для нормального человека, конечно».
Мои глаза сузились, когда я посмотрел на Пейто прямо.
Мы оба знали, что ни один из нас не был нормальным, по крайней мере, по-своему.
«Итак, вот в чем дело. Ты получишь работу вторым руководителем нашей Гильдии Охотников, и я лично заплачу тебе больше, чем то, что вы уже получаете».
«Знаете, мне здесь неплохо платят».
«Возможно. Но достаточно ли хорошо иметь собственный дом, где есть кто-то, кто будет регулярно за ним присматривать, и иметь возможность наслаждаться такой едой, как та, которую я подавал тебе каждый день?»
При моих словах взгляд эльфа передо мной устремился к тарелке, которая все еще стояла на ее столе, а затем быстро поднялся, чтобы снова встретиться со мной. Это было всего лишь мгновение, но мне хватило времени, чтобы его уловить.
«Любой кофе и чай, которые вы хотите, когда захотите. А также деньги на покупку тортов во многих наших кондитерских. Сладостей у нас в изобилии. Не говоря уже обо всех других видах еды, которые мы готовим. .»
К этому моменту Пейто едва отвела взгляд от пустой тарелки без крошек.
Возможно, пришло время моего секретного оружия.
«О да, я работаю над другим рецептом. Не могли бы вы попробовать его и поделиться своими впечатлениями?»
По мановению моей руки на недавно убранной тарелке появился кусок пиццы. Ингредиенты были простыми: только томатный соус, сыр моцарелла, болгарский перец, лук и кусочки мяса дикобраза, маринованные в соусе барбекю.
Я бы положил пепперони, но сделать это было сравнительно гораздо сложнее, и это не было бы таким хорошим тестовым образцом, как и затруднило бы копирование другим.
Передвигая тарелку в сторону эльфа напротив меня, я слегка кивнул ей, когда она переводила взгляд то на меня, то на дымящийся кусок чрезмерно украшенного хлеба.
Пейто нервно поднял ломтик обеими руками, стараясь не дать щедро включенной начинке рассыпаться.
Я не пропустил линию прозрачной жидкости, стекавшую из уголка ее губ, когда она подносила кусочек к лицу.
Прежде чем громко сглотнуть, уставшая и измученная эльфийка открыла рот и откусила кусочек.
Потом она жевала и жевала.
Потом еще один укус и еще немного жевания.
И еще один укус, и еще больше жевания.
Но когда казалось, что она собирается откусить еще раз, эльфийка замерла, а затем начала сопротивляться, приложив руку к ключице. Она сглотнула, открывая и закрывая рот, как золотая рыбка, но не издавала ни звука.
Это заняло у меня несколько мгновений, но когда осознание пришло ко мне, я быстро достал бочку, перелил часть жидкости изнутри в ее чашку и поставил ее перед ней.
Пейто грубо схватил чашку и выпил ее целиком. Не дожидаясь никаких подсказок, в тот момент, когда чашка коснулась стола, я наполнил ее еще раз, и женщина напротив меня практически еще раз вдохнула содержимое.
«Спасибо.»
Сказав мне это одно слово и кивнув, Пейто вернулась и быстро доела кусок пиццы, прежде чем сделать глоток шипучего напитка, который я ей дал.
«Эм, хлеб…»
«Пицца.»
«Да, пицца, это было восхитительно».
«Без проблем.»
Похоже, это был хит. Возможно, можно было внести некоторые улучшения, но в целом выпуск рецепта не должен стать настоящей проблемой.
«Но этот напиток…»
«Мед?»
«Да, это так называется? Это нормально, но немного бледновато по сравнению с едой».
«Понятно. Тогда думаю, это провал».
Я не мог сказать, что вообще был большим поклонником медовухи, но надеялся, что все пойдет хорошо. Возможно, мне стоит взять пример с фей и выяснить, как они приготовили свой любимый напиток.
Было неизбежно, что некоторые блюда, которые я готовлю, не будут полностью успешными, хотя время, когда я промахнулся, было немного неудачным, но, надеюсь, это не было настолько плохим, чтобы отвратить Пейто от принятия моего предложения о работе.
Но тот факт, что она продолжала делать глотки, несмотря на то, что ей больше не требовался мед, чтобы запить еду, говорил о том, что он был принят не так уж плохо.
Предполагая, что она не просто была вежлива по этому поводу.
«Итак, что вы думаете о моем предложении? Мы всегда представляем новые рецепты для вознаграждения за проделанную работу».
Глаза Пейто перемещались между практически пустой чашкой и совершенно пустой тарелкой, пока она думала о том, что было поставлено перед ней.
«Ну, если этого недостаточно, чтобы соблазнить тебя, то как насчет того, чтобы считать это личной услугой? Мне нужен кто-то, кто сможет справиться с обязанностями, которые я выполняю в ближайшем будущем».
Я нежно погладил свой живот, чтобы подчеркнуть это, и глаза эльфа слегка расширились в понимании.
«Это…»
«В конце концов, ты мне довольно большую задолженность за последний раз, когда мы разговаривали».
Я прищурился и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку сиденья, даже не скрывая своего желания сильно подтолкнуть ее к согласию.
«…»
«Я имею в виду, что никто никогда не мог себе представить, что уважаемый вице-мастер гильдии, представляющий Гильдию искателей приключений со всей ее гордостью и грацией, станет фальсифицировать информацию, запрошенную одним из ее членов, не так ли?»
Хотя, в конце концов, все, что из этого вышло, было самым большим шагом, который мне нужен был для достижения моей величайшей мечты в этом мире, тот факт, что меня так намеренно обманули и подвергли из-за этого серьезной опасности, намеренно или нет, это была чистая правда.
Не то чтобы я не хотел ее за это прощать, но мне нужно было нечто большее, чем просто извинения за это. Это было именно то, что она должна была оказать мне услугу. Для меня этого было бы более чем достаточно, чтобы покончить с оставшейся враждебностью, и пока эта услуга не усложняла жизнь Пейто, она также не должна вызывать у нее никакой враждебности.
«Конечно, нет! Я с радостью приму эту должность немедленно!»
Пейто выпрямился и дал мне быстрый и краткий ответ.
На самом деле, это было даже быстрее и точнее, чем я ожидал, и это не было ни в коей мере нежелательным.
