Хотя было бы неплохо, если бы мне не приходилось проявлять настойчивость, Пейто был тем, кого я действительно хотел. У нее были способности, которых так не хватало Хорайскому Содружеству.
Точнее, почти все были довольно беззаботны и мало интересовались чем-либо, напоминающим бумажную работу, хотя было весьма важно поддерживать бесперебойную работу общества. Надеюсь, успех Гильдии Охотников убедит остальных, насколько важна работа с документами, какой бы скучной и раздражающей она ни была.
«Я знаю, что уже немного поздно соглашаться, но ты уверен, что можешь гарантировать то, что обещал?»
«Некоторые из них могут занять некоторое время, но я почти уверен, что смогу. В худшем случае некоторые из них могут не совсем оправдать ваши ожидания, но я уверен, что все важные вещи можно будет охватить должным образом».
«Такой как?»
«Еда и питье, а также зарплата. Ну и работа тоже, поскольку именно я хочу, чтобы ты это делал. Если хочешь, я могу составить контракт».
«Конечно. Это может облегчить задачу».
«Ладно.»
В моей руке появился лист бумаги, а в другой — чернильница и стальная ручка. Я быстро приступил к работе над детализацией условий.
«Что это такое?»
«…Контракт?»
Я оторвался от работы только для того, чтобы понять, о чем она спрашивает.
— О, ты имеешь в виду бумагу?
«Бумага? Она отличается от пергамента».
«Да. Мы недавно представили его. Не такой гладкий, но намного дешевле. Надеюсь, однажды он полностью заменит кору и деревянные доски для письма».
Я передал лист, и Пейто несколько мгновений провела пальцами по его поверхности.
Для этого не нужно было быть гением. Даже я мог видеть искру света, когда она осознала важность бумаги и то, как она может произвести революцию в мире. По крайней мере, один аспект этого. В мире, где каждый был грамотен, где писания были доступны даже самым бедным людям, новый и лучший метод доставки письменного слова, достаточно дешевый для масс, вызвал бы огромные волны по всему миру.
Но в то же время я, по крайней мере, знал, что этого недостаточно. Эта бумага была хороша, несравненно лучше той, что уже использовалась, но она была недостаточно дешевой. Цена была слишком высока, чтобы получить широкое распространение. По мере того, как спрос рос, цена, а также способ его производства не очень хорошо подходили для масштабирования.
Мне действительно нужно было придумать, как сделать пригодную для использования целлюлозную бумагу, прежде чем бумага сможет стать доминирующим средством письма.
«Так как долго ты думаешь, что сможешь добраться туда? Если ты сможешь подготовиться в течение дня, я могу отвезти тебя обратно. В противном случае нам придется назначить дату, когда мы сможем встретиться».
Как только Пейто закончила осмотр, я задал свой вопрос и начал записывать пункты ее контракта.
«Это так далеко?»
«Вместо того, чтобы далеко, монстры на этом пути довольно сильные, поэтому я лучше проведу тебя хотя бы до последнего этапа сам, чем рискую попасть в беду».
«Понятно. В таком случае я смогу все убрать до захода солнца».
«Это хорошо. Я бы предпочел не тратить время на вторую поездку».
Каждый раз, когда мне приходится покинуть страну, я получаю меньше уровней, прежде чем больше не смогу безопасно сражаться. Чем меньше мне нужно это делать, тем лучше. Вернее, было бы неплохо, если бы я мог заставить других людей делать все это, но самым важным моментом была доставка товаров в деревню Эджворт.
Существовала серьезная нехватка людей, которые могли использовать [Пространственную магию] в достаточной степени, чтобы нести необходимую еду. Те немногие, кто мог это сделать, обычно были заняты другими обязанностями, более важными для страны, чем торговля бумагой, и, в отличие от меня, они не могли совершить поездку за один день.
Я и Кларет были единственными во всем Содружестве, кто мог путешествовать ночью без каких-либо побочных эффектов, и даже Кларет не могла преодолеть все расстояние до восхода солнца.
Не то чтобы не было волшебных мешков, но я очень не решался позволить другим использовать мои собственные, а любые другие, которые имели достаточно большую вместимость, использовались для защиты важных предметов, принадлежавших одной из первоначальных групп, создавших нашу страну.
Создание новых чародеев достаточной мощности также было невозможно для тех чародеев, которые у нас были в настоящее время. Во всяком случае, мне, вероятно, придется научиться зачаровывать себя, чтобы делать сумки. У меня были для этого навыки, но не было ни знаний, ни опыта.
Но это отняло бы так много драгоценного времени, что это было трудно оправдать, пока я все еще мог безопасно повысить свой уровень. Вскоре мне придется довольствоваться кровью более слабых монстров. Я понятия не имел, какой эффект качество крови оказало на еще не рожденное тело Алисии, но, по крайней мере, довольствоваться более слабой кровью не было бы полезно.
Я подняла взгляд от небрежного поглаживания живота на эльфа через стол.
Теперь дела шли довольно хорошо во многих отношениях. Я не мог не задаться вопросом, как долго это продлится. Сколько времени у меня осталось, прежде чем кто-нибудь попытается что-то предпринять против меня или Хорайского Содружества.
Если подумать, просить о помощи Пейто было рискованно. Если бы она не могла согласиться работать с людьми из темных земель, этот мир был бы невозможен, от нее были бы только неприятности.
Надеюсь, все взятки, которые я ей дал, убедит ее в том, что такое возможно. По крайней мере, как вампир, я сам был одним из темных людей, так что она должна быть в состоянии признать, что это возможно.
(Говоря о вампирах…)
«О да, когда мы виделись в последний раз…»
«Да?»
Пейто оторвал взгляд от кучи коры, исписанной каракулями.
«Какую часть инцидента к западу от Эремуса вы знали на тот момент?»
Весь инцидент с этим ублюдком и жизнями, которые он разрушил. Первоначально Пейто убедил меня пойти этим путем в надежде найти информацию о вампирах. В конце концов я получил нужную информацию, но это произошло из-за наблюдения за ситуацией, а также из-за невозможности поговорить с каким-то экспертом, который, по предположению Пейто, находился поблизости.
Как и ожидалось, эльфийка напротив меня отложила пишущее перо и глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза.
«Честно говоря, немного. Мы знали, что за последние несколько десятилетий в этом районе произошло необычно большое количество исчезновений, и подозревали, что в этом замешан вампир. Улики были там. Вероятные сроки нападений, неизбирательный характер А также те немногие следы, которые мы смогли найти. Это было похоже на бандитов, но некоторые жертвы не имели смысла для бандитской группы, которая казалась такой хорошо организованной и успешной, как могли бы выглядеть бандиты. нет причин обычно нападать на обычных путешественников и авантюристов, а не только на торговцев. Что ж, большая часть гильдии все еще была убеждена, что это были бандиты. Даже для меня это было не более чем подозрением.
Я кивнул. Все, что я видел, наводило на мысль, что они пытались замаскироваться под бандитов. Это был разумный шаг, поскольку мелкие бандиты не привлекали бы особого внимания.
«Мы могли ошибаться. Известно, что дракониды пересекали Бездну в этой области, поскольку она там была уже, чем на большей части остального континента. Хотя это могли быть и другие летающие монстры, но тогда бы были наблюдения в деревне Париетина, так что гораздо более вероятно, что ущерб в этом районе был вызван чем-то разумным».
«Говоря о Париентии, не было ли ее разрушение причиной, по которой вы хотели, чтобы я пошел этим путем?»
Но вопреки моим ожиданиям Пейто покачала головой.
«В то время я даже не знал об этом. Хотя это было правдой, что об этом сообщили к тому моменту, не было никакой причины отправлять эту информацию через сеть магической передачи гильдии в место, настолько удаленное от этого места. В конце концов, никто не мог разумно ожидать, что мы сможем изменить ситуацию во времени. Действительно, жертвам повезло, что вы вмешались таким образом».
Я не мог сказать, что ее слова полностью меня устроили, но ее объяснение имело смысл. Когда мы встретились в последний раз, не было никаких признаков того, что она так торопилась, чтобы я отправился в Эремус, и не было известно, что я смогу успеть туда к спасательной операции.
Во всяком случае, мне казалось, что она больше хотела вести меня к решению бандитской проблемы в целом, а не спасать выживших в уничтоженной деревне. Тот факт, что она подозревала, что во всем этом замешан вампир, означал лишь то, что она ни в чем не солгала, когда рассказала мне то, что знала.
Это не меняло того факта, что она по-прежнему активно меня обманывала, так что фактом было то, что она была мне в большом долгу как за это, так и за помощь в раскрытии всей этой истории.
С другой стороны, я не мог винить ее за сложность самого боя. Честно говоря, встреча с кем-то даже более высокого уровня, чем я, без возможности подготовиться была настолько маловероятной, особенно когда этот ублюдок прятался и маскировал свои действия, как действия босса бандитов.
Или, по крайней мере, я думал, что это маловероятно. Вероятность может говорить об обратном.
В целом казалось, что дела пошли так плохо только из-за невезения.
На самом деле, хотя Пейто и манипулировал мной, казалось очевидным, что намерение состояло в том, чтобы привести меня к нормальной проблеме, которая уже давно беспокоит этот регион и не имеет кого-то достаточно сильного, кто мог бы ее решить. Не ввергайте меня в битву, где на волоске лежат судьбы более сотни, если не тысяч людей.
В этом отношении, даже взглянув на доказательства впоследствии, за исключением нападения на деревню Париетина, группа действительно казалась немного маленькой, но умной и представляла собой всего лишь проблему, потому что в регионе просто не хватало авантюристов высокого ранга или опытных рыцарей, с которыми можно было бы иметь дело, а не быть нечто, что могло бы опустошить регион всего за несколько лет.
И вдобавок ко всему, Пейто была права в том, что я найду нужную мне информацию, отправившись туда, даже если способ, которым я ее узнал, не совсем соответствовал ее замыслу.
Пейто не так уж сильно обидел меня. Все пошло гораздо дальше, чем она ожидала, несмотря на то, что она доказала, что она довольно умный и способный сотрудник Гильдии искателей приключений.
Между делом мы немного поболтали, а затем продолжили писать и дорабатывать контракт, пока Пейто заканчивала подготовку документации, необходимой ей для увольнения с нынешней работы.
Мне было немного жаль присутствующих здесь членов гильдии, но они слишком долго давили на нее. Моя совесть немного успокоилась, когда я посчитал это их заслуженным десертом.
Когда наступило утро, Пейто сдала документы и официально оформила увольнение, затем мы направились к ее дому, где я убрал вещи, которые она хотела взять с собой.
Мы продолжали добивать все ее дела по переезду из города. Все, что мы не взяли с собой, было распродано или отдано, а ее деньги хранились в банке Гильдии Приключений.
Мои собственные деньги были сняты, так как награды, полученные до того, как я спрятался у горы Хорай, лежали там и ждали, пока я их заберу.
(Тем не менее, это довольно много денег, которые я накопил. Несмотря на то, что я приложил усилия, чтобы использовать их в прошлый раз, они уже выросли до такого уровня. Если я продам случайное дерьмо, которое я накопил за последний год, не вызовет ли это дефляцию в этой стране?)
Что касается дропов, то я собрал довольно много между двумя подземельями, в которые заходил, и большая их часть имеет довольно высокую ценность. Если бы я все это продал, я бы сразу стал очень богатым. Не то чтобы я еще не был. Но вполне возможно, что мои собственные активы были на уровне, который мог бы конкурировать с торговой группой национального или даже международного уровня. Продажа всех моих ликвидных активов, скорее всего, будет означать, что я лично буду владеть измеримым процентом национальной чеканки.
Ведь среди них были десятки тех божественных монет, которые ценились так высоко, что всего одна серебряная стоила горстки обычных золотых монет. Объедините это со всеми мифическими металлами и частями драконов, которые я собрал за последние полгода, и у меня, вероятно, будет достаточно, чтобы нанести заметный ущерб экономике этой страны.
Конечно, это предполагало, что у меня есть покупатели, но, во-первых, продавать редкие вещи, которые можно было бы использовать в качестве военных материалов, было не очень хорошо. Не говоря уже об угрозе того, что его могут использовать против моей страны.
У меня действительно не было причин продавать их, хотя постепенно распространять их по Хорайю было возможно. Желательно, чтобы некоторым охотникам удалось подобраться к этажам, где действительно появлялись такие капли. Предоставление людям мощного оружия было быстрым способом сделать их зависимыми от них, а не фактически улучшить.
Сара была прекрасным примером этого. Ее взмахи мечом были ужасны, и она определенно достигла лишь немного высокого уровня, потому что могла с легкостью раскатать большинство монстров в подземелье Кносса.
(Вообще-то, где эта женщина?)
Вероятно, это был первый раз за несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз думал о той странной женщине, которая пыталась меня убить из-за того, что ее обманул бог, желавший моей смерти. Когда мой разум был направлен на нее и ее местонахождение, я почувствовал всплеск в своем сознании.
Меня переполняло ощущение, что Сара находится на севере. Что касается того, насколько далеко на севере, я не мог сказать, но она определенно находилась к северу от моего текущего местоположения.
Но как только я подтвердил эффективность знакомой связи, которая у меня была с этой странной женщиной, я выбросил из головы все мысли о ней. Пока она не предприняла что-то против меня снова, меня не особо волновало, что она сделает.
Помимо всего этого, Пейто потребовалось немного времени, чтобы передать продажу своего дома проверенному торговцу, который будет заниматься фактической продажей старого здания, в котором она, очевидно, ночевала меньше времени, чем в своем офисе.
В завершение я приготовил ей на ужин немного жареного риса с соленой рыбой, прежде чем мы отправились из города под алую атаку умирающего солнца.
Как только мы скрылись за городскими воротами, я подобрал ее на повозке, главным образом потому, что она отказалась носить принцессу. Слегка оттолкнувшись от земли, я активировал [Плавание] и использовал [Магию ветра], чтобы поднять себя в воздух и создать щит, блокирующий ветер.
Было заманчиво использовать свои крылья, но в этот момент это, вероятно, напугало бы Пейто, поэтому я просто смирился с этим и справился с дополнительным временем в пути.
Эльф довольно крепко держался за меня во время поездки. Кларет, с другой стороны, излучала молчаливое раздражение, но мне нужно было, чтобы она с этим смирилась. В конце концов, это была всего одна ночь.
Сначала мы направились на запад, в сторону от главной дороги, но я быстро изменил угол в сторону массивной горы вдалеке. Частично это было сделано для того, чтобы сократить расстояние перемещения, но во-вторых, чтобы никто не заметил. Тем более, что я не мог отменить [Материализацию], а у Пейто не было возможности стать невидимыми, нас мог легко увидеть любой, у кого было приличное ночное зрение и кто решил посмотреть вверх.
В этом неловком настроении, из-за которого было довольно трудно завязать разговор, чтобы избежать скучной монотонности простого полета на большое расстояние, я пошел на единственный способ хоть немного облегчить эту атмосферу.
[Ну вот. Наслаждаться.]
Я сосредоточился и поплыл над одним из своих обычных особых угощений маной моему любимому фамильяру. Она тут же поймала его и начала грызть, как белка.
(Ах, этот взгляд чистой радости, как всегда, исцеляет.)
Вскоре после того, как солнце начало свою обычную утреннюю атаку, стало видно огромное облако пушистых комочков.
Как обычно, он парил над поселением фей. Группы пушистых комочков бродили вокруг, погружаясь под линию деревьев, а затем снова поднимаясь над ней, танцуя в соответствии со своим настроением.
— Что… что это такое?
Слова, шепотом Пейто, достигли моих ушей.
«Это мой дом».
Честно говоря, я не был уверен, что еще я могу сказать. Любое дальнейшее объяснение заняло бы довольно много времени, и лучше было увидеть это самой.
«Это… все духи?»
«О, да. Здесь многое как обычно».
Пока мы продолжали приближаться, океан разноцветных пушистиков продолжал заполнять наше поле зрения. Поскольку полет так, как нам было задумано, подразумевал, что я потерял значительную часть своей маневренности, я просто решил пробраться через полог леса, а не нырять ниже и уклоняться от стволов деревьев и ветвей, как я обычно делал.
Из-за этого мне этот прицел показался немного непривычным, но только из-за ракурса. Честно говоря, для меня это не было большим сюрпризом, когда я привык к виду пушистых комочков, заполняющих все небо, когда был в поселении фей.
Зрелище было немного странным, но они прервали магическую атаку Солнца, так что с моей точки зрения это было вполне желанным. И это не учитывало, насколько милыми были пушистые шарики.
«Здесь это нормально?! Я даже не помню, чтобы видела столько духов, когда росла в Аркадии».
«В этой стране живет большинство эльфов, верно?»
Это имя я почти не слышал, но старался запомнить, когда Аура говорила о большом мире, чтобы избавиться от некоторой части моей наивности.
«Правильно. Земля эльфов, фей и духов. Подумать только, было место, где духи собирались за пределами Аркадии».
Поскольку она, похоже, об этом не слышала, мне было немного трудно сказать ей, что здесь находятся пушистики, которые мигрировали из Аркадии вместе с феями. Это действительно заставило меня задуматься, как оставшиеся эльфы пережили огромную миграцию. Надеюсь, это не окажет негативного влияния на Содружество в будущем. По крайней мере, сейчас лучше было оставаться скрытым.
«В любом случае, сначала я отвезу тебя в здание Гильдии Охотников и расскажу о твоей новой работе, если только ты не захочешь поспать в моей комнате, пока не отдохнешь?»
«Нет, все в порядке. В любом случае, я не думаю, что смогу заснуть так скоро».
Я чувствовал, как эльф на моей спине наполнился трепетом при виде такого количества пушистых комочков в одном месте.
— Не мог бы ты немного их отогнать, Кларет? Я встречусь с тобой позже.
«Да Мастер!»
Я передал ей немалое количество мини-угощений маны, которые она могла использовать, чтобы отвлечь рой пушистых комочков. Даже на таком расстоянии их строй изменился, вероятно, потому, что они заметили, что я приближаюсь. Но сейчас было не лучшее время для игры с ними.
Мой всегда верный знакомый ускорился и перехватил группу впереди нас, начав отвлекать внимание и медленно раздавать угощения по несколько штук за раз.
«Кларет — это имя того духа, который всегда с тобой?»
«А? Ах, да. Думаю, ты тоже заметил ее, когда мы впервые встретились?»
«Да, но я не был до конца уверен. Она отличалась от любого другого духа, которого я видел».
(Правда? Просто она больше остальных. По большей части она едва ли чем-то отличается от них.)
«Хм… ох. Может быть, это потому, что она более великий дух?»
«Больший дух?! За тобой следует что-то такое удивительное?!»
«Да, я думаю? Я удивлен, что ты этого не заметил».
«Мое [Духовное восприятие] только третьего ранга, поэтому я не могу их хорошо видеть. Они просто выглядят как цветная тепловая дымка».
«Понятно. И все же она такая потрясающая, да?»
Это определенно не было похоже на это. Конечно, она была довольно сильной, и к тому же в последнее время ее уровень довольно хорошо рос, но считать ее чем-то удивительным из-за ее расы?
«Конечно, она есть! Она великий дух! Во всем мире их всего несколько!»
Конечно, они были редкими, но это делало их особенными, скорее, как новинку, чем что-то еще. Кларет была по-своему странной, но теперь, когда я познакомился с феями, она уже не была новинкой.
«Но это ведь только так, верно? Она редкая личность. Как высший дух, это не более чем это, верно?»
«Ну, конечно. Но они несравненно более могущественны, чем меньший дух!»
«Может быть, по сравнению с другими, но я не думаю, что высшие духи настолько сильны от природы».
«Ну… может быть, по сравнению с другими расами они не сильны…»
«Так что да. Помимо того, что они редкие, они не такие уж и особенные».
«Но… она есть! Будучи настолько могущественным, ты, как пользователь духа, не можешь почувствовать разницу между меньшим духом и большим?»
«Я не пользователь духов».
«Хм?»
(Почему она вообще предполагала, что я такой?)
«Я не пользователь духов».
«Но Кларет следует за тобой повсюду, верно? Она твоя фамильярка?»
«Она.»
«Затем…»
«Я не пользователь духов. Тот факт, что у вас есть дух в качестве фамильяра, не означает, что вы являетесь пользователем духов. Это не значит, что духи — единственная раса, которая в конце концов может стать фамильяром».
«Ну нет… но…»
«Я не использую ее как пользователь духов, поэтому я не пользователь духов. Хорошо?»
«Эм… конечно…»
Только после того, как ответ Пейто стал настолько кротким, что я понял, что зашел слишком далеко. До этого я даже не осознавал, что придирался к ней за то, что она вообще говорила о пользователях духов, и мне стало немного плохо. С ее точки зрения, она не делала ничего плохого, и даже просто назвать меня духовным пользователем на самом деле не было чем-то плохим.
Плохо было то, как эти эльфийские пользователи духов использовали свои духи, а не тот факт, что они были пользователями духов. Скорее всего, пользователи духов могли бы обеспечить столь же выгодные симбиотические отношения со своими духами-фамильярами.
