Когда мы приближались к поселению, Пейто оглядывался взад и вперед, рассматривая открывающийся вид.
«Почему здесь так много фей?! Это как восточная Аркадия!»
«Некоторое время назад у нас было много иммигрантов».
«Но феи?! Эти сумасшедшие, детские люди?! Подождите, это из-за них здесь так много духов?!»
«Да, они привели с собой целую кучу, когда пришли».
Когда они пришли в первый раз, было немного страшно видеть, как пушистые комочки внезапно закрыли небо.
«Это… должно быть, в Аркадии поднялся шум, если исчезло так много духов».
«Ах, я так думаю?»
Я не совсем об этом думал, поскольку это была страна, в которой я никогда не был. Феи тоже особо об этом не говорили, поэтому сама идея как бы исчезла из моих воспоминаний.
Надеюсь, это не вызовет у нас проблем в будущем, хотя, скорее всего, так и будет. Все, что я мог надеяться, это то, что здешние духи никто не обнаружит, пока люди в Аркадии не успокоятся по этому поводу.
«В любом случае, я покажу тебе твое рабочее место».
Выйдя из-под навеса, мы доплыли до входа в подземелье и приземлились.
«Это наша темница».
«У вас здесь даже есть темница?! Неудивительно, что так много людей могут без проблем жить в таком отдаленном месте».
«Да, я очень благодарен за это место».
В конце концов, именно благодаря этому подземелью я смог жить, не беспокоясь ни о чем.
— Эмм, я могу ходить, так ты можешь меня уложить?
— Ты уверен? Я могу продолжать нести тебя.
«Нет, все хорошо.»
Щеки Пейто слегка покраснели, когда я немного поддразнил ее, но послушно опустил ее на землю, прежде чем мы двинулись к темнице.
«Бордовый! Дайте это малышам!»
Но когда я вошел в пустую каменную тропу, перед моими глазами предстал вид моей знакомой, жующей некоторые мини-угощения из маны, которые я ей дал.
«Но…!»
«Нет! Я дал тебе твою еду. Это для остальных!»
Я не мог поверить, что она попытается украсть немного этих угощений маны. То, что я дал ей тонну для раздачи, не означало, что она могла что-то украсть. Она серьезно уже много съела. Я не мог не волноваться, что произойдет, если у нее увеличится аппетит. Мысль о том, что она потолстеет, тоже меня очень беспокоила, хотя я не знала, возможно ли это. Сколько бы я ни ел, моя фигура никогда не менялась, за исключением постоянно растущей шишки.
«Хорошо, Мастер…»
Кларет опустила голову и вышла из подземелья, чтобы раздать остатки угощений маны.
(Боже, эта девчонка. Если я не буду твердо стоять на ногах, она просто пойдет и беззаботно съест все мои лакомства из маны.)
Я продолжил. Эта моя знакомая в любом случае сможет найти меня без каких-либо проблем, так что не было необходимости ее ждать.
«Это подземелье немного уникально тем, что здесь больше одного входа».
«Серьезно?!»
«Да. Я тоже был удивлен, когда узнал. Просто дотронься до фонтана и подумай о западном входе, чтобы перейти туда от южного входа».
«Если есть западный и южный вход, есть ли еще входы на северной и восточной сторонах?»
«…Я еще не проверял».
Эта мысль так и не пришла в голову. Вероятно, потому, что я настолько естественно воспринял существование этого подземелья, что даже не учел тот факт, что там может быть больше двух входов. Это было то, что мне действительно нужно было подтвердить, иначе это могло бы стать настоящей проблемой в будущем.
Взяв эльфа за руку и телепортировавшись, мы сразу же вышли из подземелья.
«Здесь есть еще одно поселение?!»
«Да. Штаб-квартира Гильдии Охотников тоже находится на этой стороне, поскольку феи обычно ходят в подземелье только для того, чтобы снова и снова получать одни и те же вещи».
А именно сахар. Любой источник сахара и феи практически выстроились в очередь, чтобы собрать его в подземелье. Хотя они также охотятся за любыми другими основными ингредиентами, используемыми в десертах, их поиск сахара был бесконечным.
«В любом случае, вот здание гильдии… да?»
Прислонившись к стене рядом с дверью, стояла знакомая фигура.
— Элли? Что-то случилось?
«Ах, Скарлет! Я хотел поговорить с тобой о… кто это?»
Старейшина доккальфар наклонила голову, заметив фигуру, идущую позади меня.
«Ак! Темный эльф?!»
«О? Этот детский эльф имеет наглость называть нас доккальфарами таким уничижительным именем!»
Несмотря на небольшое расстояние между нами, Элли мгновенно закрыла его, когда Пейто произнесла свои удивленные слова, и прежде чем я успел это осознать, она уже приставила нож к горлу эльфа.
(Серьезно, как она это делает, несмотря на мои более высокие характеристики?!)
«Нет-нет-нет! Но… Скарлет! Почему здесь темный эльф?!»
«Что это? Мой нож тебя не пугает? Может быть, будет достаточно страшно, если он окажется у тебя в горле, а не прижмется к нему?»
«Подожди, подожди, подожди! Элли! Она нужна мне живой!»
В панике я пытался ее остановить. Ее глаза были действительно страшными. Серьезно, если бы это было возможно, я бы боялся обмочить себя, просто глядя на них.
«В таком случае я довольствуюсь ее ногами. Они ей не нужны, не так ли?»
«Эй!»
«Нет, серьезно! Я понимаю, что ты злишься, Элли, но успокойся! Пейто! Извинись, прежде чем она действительно оторвет тебе ноги!»
Обращаясь к своей единственной надежде разрешить эту ситуацию, я практически кричу на того, кто ее вызвал.
«Я, я, я… прости!»
— За что ты извиняешься, паршивец?
Очень быстро запах свежей крови достиг моего носа, и меня охватила паника.
«Элли! Стоп! Пожалуйста! Пейто! Извинись за то, как ты ее назвал! Немедленно!»
Я быстро схватил старейшину доккальфаров за руку, но то, как она обвила своим клинком паникующего эльфа, означало, что даже если я оттолкну ее, существовал хороший шанс одновременно нанести немало урона.
«Я, я, я, прости! Прости! Прости, что назвал тебя темным эльфом! Пожалуйста, прости меня!»
«Хмф. Я прощу тебя, но только потому, что ты гость Скарлет. Второй секунды не будет».
«Извини за это, Элли, и тоже спасибо».
Я отпустил ее руку только для того, чтобы понять, что ножа, который она держала, нигде не было видно.
(Серьезно. Как, черт возьми, она это делает?!)
«Как бы подозрительно ни было это отродье, я сомневаюсь, что вы привели ее сюда с чем-то, кроме самых позитивных намерений. Тем не менее, поскольку она ваша соратница, вам следует затянуть ее поводок, чтобы она не ставила вас в неловкое положение».
«Ты хочешь сказать, что я должен привязать Ауру и Орфну?»
«Ха-ха! Полагаю, если бы ты попробовал это, в конечном итоге тебя бы таскали по волнам их хаоса».
Я был рад, что моя шутка смогла немного облегчить состояние старшего. Я понял, что если ее назовут неправильным именем, это может ее разозлить, хотя я не ожидал этого до такой степени. Опять же, я совершил ту же ошибку с ее правнучкой Фрей, так что, скорее всего, это было больное место всего вида.
— Так чего же ты меня ждал?
«Хм? О да. Об этом. Ты не думал о том, чтобы переехать из своей комнаты в подземелье? Может быть, обзавестись собственным домом или что-то в этом роде?»
— А? Зачем мне это делать?
Было довольно странно, что она вдруг заговорила об этом.
«Ну, там, где ты сейчас находишься, никто не может до тебя добраться, пока ты дома, и разве это не неудобно, если тебе нужна быстрая помощь? Приходится телепортироваться и идти до конца из подземелья, если тебе что-то нужно? Тем более, что Ваша беременность продвигается довольно далеко, я думаю, важно, чтобы вы могли получить немедленную помощь в любое время. Беременной женщине нехорошо оставаться одной. Это станет особенно важно примерно через четыре месяца!»
«Наверное, я понял, откуда ты…»
«Разве не так? Приходите! У меня в доме есть свободная комната, которой вы можете воспользоваться!»
«Подожди, подожди! Свободная комната? Я думал, у тебя только одна спальня?»
Жилье Элли было довольно маленьким: только главная комната, спальня и туалет. Это был практически дом-студия с отдельной спальней. Я не был в ее спальне, но все же она определенно была спроектирована как дом для одного человека.
«Ну, если ты хочешь разделить мою комнату, я полагаю, я могу это позволить. Это будет лучше и для тебя».
«Нет-нет-нет, дело не в этом! Разве твое жилище не было очень маленьким? С каких это пор у тебя появилось место для второй спальни?»
«Со вчерашнего вечера».
«Хм?»
«Мне расширили дом, и теперь там есть вторая спальня. Но если ты хочешь спать в моей комнате вместе со мной, то мы можем и это устроить. Приходи!»
«Нет-нет-нет. Подождите секундочку!»
Элли схватила меня за руку и потянула за собой, не дожидаясь моего ответа, но я отстранился и остановил ее.
«Почему ты сделал пристройку к своему дому? Только для того, чтобы я мог там жить?»
«Конечно!»
Я был ошеломлен. То, что только что сделал этот доккальфар, было похоже на то, что сделала бы Аура. Или феи вообще, но Аурэ в частности. Я бы не удивился, если бы она выгнала других старейшин из своего дома только ради того, чтобы сделать то же самое.
По крайней мере, тот факт, что ее жилище было слишком тесно для кого-то, кто не был феей, был, вероятно, единственной причиной, почему этого на самом деле не произошло.
«Почему? Я имею в виду, сделать это, даже не сказав мне? Что, если я откажусь?»
— А ты? Для беременной женщины довольно опасно жить одной, и никто ей не поможет.
«Я уже живу с Кларет!»
«Этот дух, который всегда следует за тобой?»
«Это верно!»
(Мой вечно верный и преданный знакомый!)
«Она знает что-нибудь о беременности?»
«Эрк».
«С другой стороны, я достаточно разбираюсь в этом предмете, пройдя его трижды и помог многим другим. Вы не найдете места лучше, чем мое!»
«Подожди, подожди, подожди!»
Элли снова попыталась потянуть меня за руку, вынуждая меня остановить ее, прежде чем она доведет дело до конца, прежде чем я это осознаю.
«В чем дело? Я не вижу смысла нам медлить».
«Ну, я не вижу причин так спешить! Даже если я решу пойти на это, нам нет причин торопиться!»
«Тц!»
Она цокнула языком! Она определенно щелкнула языком! Элли могла отвернуть голову, но я не мог ослышаться!
«Сейчас все в порядке, и мне удобнее оставаться в подземелье, чтобы я мог охотиться столько, сколько захочу, пока могу. Зачем вообще торопиться?»
«Это не значит, что вам обязательно нужно двигаться немедленно. Но раз есть возможность, не лучше ли сделать это пораньше? Особенно до того, как кто-то попытается помешать этому…»
Старейшина был прав, хотя я понятия не имел, что такое происходит за моей спиной. Поскольку комната уже была подготовлена, не было бы ошибкой сказать, что было бы лучше начать ею пользоваться раньше, чем позже, если бы у меня не было особой причины воздерживаться от этого.
Опять же, того последнего слова, которое Элли пробормотала, повернув голову, было более чем достаточно, чтобы сообщить мне, какова была ее настоящая мотивация поторопиться.
Вернее, сама мысль о том, что существует какая-то конкуренция по поводу того, где я собираюсь остановиться на ближайшее время, была немного странной. Элли была права, что мне следует остаться где-нибудь, где я смогу получить быструю помощь в случае необходимости, особенно в отношении того, насколько трудной была эта беременность. Я бы совсем не удивился, если бы ближе к девяти месяцам случилась какая-то неожиданная неприятность.
Я очень надеялась, что ранние роды не станут для Алисии сюрпризом или какой-то проблемой со здоровьем. Но помимо того, насколько ужасными были мои симптомы, все, кто меня проверял, подтверждали, что я являюсь образцом здоровья.
По крайней мере, насколько они могли судить, здоровье вампиров не входило в сферу чьей-либо компетенции, даже моей собственной.
Возможно, как только я дойду до того, что больше не смогу эффективно фармить уровни от этих меньших драконов или даже от любого монстра, который давал мне полезное количество опыта, тогда настало бы хорошее время, чтобы двигаться дальше. Но до тех пор удобство моего дома, находящегося рядом с моим любимым местом охоты, перевешивало все остальные заботы.
«Знаешь, я ценю предложение, но не сейчас. Я все еще предпочитаю оставить свою комнату в подземелье на данный момент. Но если предложение все еще актуально через несколько месяцев… а?»
Отпустив мою руку, Элли сунула руку мне под капюшон и слегка погладила меня по волосам, полностью застав меня врасплох.
«Конечно, предложение все еще будет открыто, Скарлет».
Но вместо того, чтобы отпустить меня после этих слов, она обняла меня другой рукой за плечи и обняла. Этот поступок полностью вывел меня из равновесия, и, не желая ранить Элли, я ничего не мог сделать, кроме как позволить своему лицу прижаться к ее груди.
Мои щеки вспыхнули, когда я понял, что это за мягкое ощущение на них. Насколько я помню, это был первый раз, когда я прикасался к чьей-то груди, кроме Кларет. Но она была для меня родной, как младшая сестра. Это быстро стало чем-то, чего я почти не замечал, поскольку обычно она вообще цеплялась за мою спину.
Но это было другое. Элли была кем-то другим, и она не была моей семьей. Для меня было невозможно не думать сознательно об ощущении мягкости на моем лице.
Несмотря на то, что я прожил в этом теле большую часть четырех лет, я не мог сказать, что был особенно знаком с ним в определенных аспектах, поэтому я не мог с какой-либо уверенностью утверждать, что понимаю реакцию своего тела на это, помимо простого пребывания в этом теле. смущенный.
«Что, что, что…?!»
Я замахала руками, заикаясь, но когда Элли снова начала гладить меня по голове, я полностью замолчала. Мои мысли полностью сосредоточились на странном ощущении в затылке.
Это не было… неприятно.
Совсем нет, точнее, это было довольно приятно.
Силы в моем теле угасают, когда я принимаю это чувство, которое распространилось по всему моему телу. Как будто было найдено то, о чем я даже не подозревал, что пропадало всю мою жизнь. Как будто часть меня стала целостной.
Любой стресс, тревога, мысли о трудностях — все это просто растаяло.
(Может быть, именно это чувствует Кларет каждый раз, когда я ее глажу?)
В моей груди нахлынула зависть к тому моему знакомому, который все это время умудрялся монополизировать это чувство.
Но даже это быстро исчезало с каждым взмахом моих волос.
Мои глаза закрылись, когда мой разум сосредоточился почти исключительно на нежной руке на моей голове.
«Знаешь, с тех пор, как мы впервые встретились, я думал, что ты очень милый».
«М-м-м…»
«Вы так много работаете, чтобы сделать других счастливыми, но при этом мало пользы для себя».
«М-м-м…»
«Вы такой сильный, знающий, такой трудолюбивый, но в некоторых отношениях удивительно наивный».
«М-м-м…»
«Знаешь, ты для меня как правнучка, которой у меня никогда не было».
«М-м-м…»
«Все в восторге от вашего ребенка, но для меня это больше похоже на ожидание увидеть лицо моего правнука».
«М-м-м…»
«У тебя тоже очень красивые волосы. Я люблю их гладить».
«М-м-м…»
«Мне бы хотелось гладить тебя по волосам каждый день».
«М-м-м…»
— Так ты придешь ко мне?
«М-м-м…»
«Хорошая девочка. Хорошая девочка».
«М-м-м…»
Послышался легкий рывок, и мои ноги автоматически последовали за ним. Все это время тепло на моем затылке продолжало мягко перемещаться вперед и назад.
…
(Подождите, что она сказала?!)
Я быстро остановился и отстранился, прокручивая в голове предыдущий разговор.
«Тц!»
На этот раз, даже не пытаясь это скрыть, Элли явно щелкнула языком. На долю секунды на ее лице промелькнуло угрюмое выражение, прежде чем она вернулась к нежной улыбке и протянула руки ко мне.
«Пойдем. Я думаю, тебе было так же приятно, как и мне. Я могу держать тебя на руках, как и должна бабушка. Как ты этого заслуживаешь».
«Я… я…»
Это было заманчиво. Это было действительно заманчиво.
Мои отношения с родителями в прошлой жизни были не очень хорошими почти столько, сколько я себя помню. У меня не осталось ни единого воспоминания о том, чтобы меня так держали, хотя это должно было случаться бесчисленное количество раз.
Возможно, это было тоска или примитивная часть моего мозга, которая бессознательно желала такого рода ощущений, но мысль о том, что я могу постоянно чувствовать это тепло, ослабляла мою силу воли.
Баловаться, быть избалованным. Не только для того, чтобы сделать это другим, но и чтобы это сделали для меня.
«!»
Я положил руки на живот.
Хотя я не мог сказать, что это было определенно, и могло быть просто чем-то другим или даже моим воображением, в моем животе было ощущение какого-то движения.
«Ваш ребенок пинался?»
Совершенно забыв о нашем маленьком споре, Элли положила руку мне на живот.
Меня немного раздосадовало, что она сделала это без спроса, но, учитывая обстоятельства, это было простительно.
Несмотря на все это, Алисия все это время словно слушала меня и пыталась напомнить мне, что было важно.
Не то чтобы она была эгоцентричной девушкой, но это было напоминанием о том, что не стоит тонуть в чьем-то потоке.
«Элли, я ценю это предложение и, возможно, приму его в будущем, но на данный момент у меня еще есть дела, и оставаться там, где я есть, становится проще».
«Хаа. Прекрасно. Но это обещание, понятно? Как только ты закончишь эти дела или когда срок приблизится к сроку, ты переедешь ко мне. И когда ты это сделаешь, я как следует побалую тебя».
«Я понял. В конце концов, было бы глупо идти на ненужный риск».
«Хотя я считаю, что вы уже идете на ненужный риск, но если вы считаете, что он необходим, то я не буду этому сопротивляться. В конце концов, этим я выиграл».
Меня снова немного беспокоило последнее слово, которое Элли отвернулась, чтобы пробормотать, но я был рад, что она приняла этот компромисс. А что касается этого обещания побаловать меня, то я надеялась, что оно не превратит меня в слякоть, какой иногда казалась Кларет.
Закончив свои дела со мной, когда Элли направилась в город, я повернулся к Пейто.
«Ну, это было немного неожиданно, но давайте устроимся».
«…Верно.»
Я не мог винить эльфийку за ее трепет, но в этот момент у меня не было другого выбора, кроме как двигаться вперед. Позволить ей сбежать после всего этого было бы для меня весьма проблематично, поэтому, даже если бы она споткнулась, все, что нужно было сделать, это двигаться вперед и игнорировать это до тех пор, пока она не сможет повернуть назад!
Имея это в виду, я потянул Пейто за руку и вошел в здание гильдии.
Я познакомил ее с другими сотрудниками. Пейто отреагировала на них лучше, чем Элли, поскольку она усвоила урок, и все прошло гладко.
Оттуда мы поднялись наверх в мой кабинет, где, подав ей чашку свежего кофе, я научил Пейто работе, которую ожидал от нее.
А именно моя работа.
