(Я… я… я не могу позволить Алисии умереть.)
К счастью, мой раздутый живот остался совершенно невредимым. Алисия была в безопасности в ближайшее время. А вот продолжительность, скорее всего, могла исчисляться лишь секундами.
Я потерял левую руку, ногу и еще одну руку.
Мои навыки были бесполезны, поскольку требовали моих конечностей или маны, а то и другое не было вариантом.
Но это было бы только в том случае, если бы я использовал их, чтобы напрямую справиться с этим проклятым мечом.
Вместо этого я поднял ком земли и швырнул его в рукоять лезвия.
*Thunk*
Раздался глухой звук, и лезвие закачалось.
Я не был до конца уверен, но, похоже, он немного ослаб.
«О нет, ты не делаешь этого!»
Но прежде чем мужчина успел схватить меч, я сделал это снова.
*Сух!*
Меч покачнулся и наклонился под заметным углом, но этого было недостаточно.
Что еще хуже, фигура в броне стояла надо мной и тянулась к рукоятке клинка.
Я не мог позволить ему схватить его, иначе для меня это был бы конец, поэтому, используя единственную здоровую ногу, я пнул его, не заботясь о том, какой ущерб я нанес себе при этом.
Моя голень столкнулась с чем-то твердым, и из нее вырвалась боль. Но этого было достаточно. Человека подбросило в воздух, и он перевернулся, прежде чем его рука успела коснуться этого проклятого куска проклятого металла.
«Владелец!»
Когда человек в белых доспехах беспомощно летел, черные тени бросились, чтобы сдержать его, а затем отбросили его намного дальше, чем был способен мой слабый и неуклюжий удар.
Пришла Кларет и нависла надо мной, слезы текли по ее лицу, а тревога и страх были написаны повсюду.
«Я, я вытащу тебя от этой ужасной вещи!»
Схватив мою оставшуюся руку, мой верный друг потянул меня за тело.
«Подожди! Остановись на секунду!»
«Владелец?»
Независимо от лучших намерений Кларет, вырвать меня из меча было не лучшим способом сделать это. Это грозило тем, что существо упадет ко мне, а не прочь, и ничто из нас не могло помешать ему мгновенно убить меня.
Уплотнив с земли несколько комков земли и снега, я вонзил их в меч, и после третьей попытки магическая пустота клинка была выбита прочь, окончательно освободив меня от нее.
Облегчение охватило все мое существо, но это чувство было преждевременным. Я все еще находился в серьезной опасности, и никакие мои действия, пока я оставался в этом месте, не могли этого изменить.
«Сейчас! Идите так быстро, как только можете!»
Я отдал приказ Кларет, формулируя свой план, выбрасывая ману за спину фамильяра.
«Да Мастер!»
Без малейшего колебания моя дорогая знакомая подняла меня и, даже не удосужившись защитить меня, расставила приоритеты в том, чтобы следовать моему приказу как есть, и поднялась в небо.
Доведя ее собственные навыки и магию до предела, мы ускорились, когда моя аура, которую я протянула мимо нас, еще раз искривила пространство, создавая проход сразу за Кларет, соединяющийся с каким-то неопределенным местом высоко высоко. Слишком далеко, чтобы эти убийцы могли добраться до нас.
Как и планировалось, моя дорогая знакомая прошла через портал и вошла в голубое небо над головой, далеко за темную крону дерева.
Улыбка расползлась по щекам Кларет, когда она поняла, что я делаю, и мои собственные сдвинулись вместе с ее.
Но ужасно знакомый всеохватывающий холод растянулся и пропитал мое тело, когда отверстие в пространстве исказилось и сжалось само по себе. Последнее, что я увидел, это улыбка Кларет, превратившаяся в панику и страх, когда она отчаянно пыталась изменить направление движения.
Пространственный путь захлопнулся, когда моя мана превратилась в пар, и невесомость заполнила мое тело, когда моя рука, протянутая через теперь уже несуществующий портал, отделилась выше локтя.
«Да! Я успел вовремя!»
Я впился взглядом в голос, увидев человека в белых доспехах, стоящего в позе для броска. С противоположной стороны донесся звук чего-то твердого, врезавшегося в дерево.
Когда я активировал [Плавание] и едва избежал столкновения с землей, я повернул голову, чтобы посмотреть, что это за звук. Это был меч мужчины.
Единственной хорошей вещью в этой ужасной ситуации было одно.
Но поскольку это проклятое оружие не улетело далеко от своего владельца, ему не потребовалось много времени, чтобы подобрать его и прикончить меня.
Мне пришлось уйти.
Собрав то немногое маны, которое у меня осталось, я собрал под собой ветер и подтолкнул свое тело к укрытию одного из массивных деревьев, составлявших этот лес. Там я надеялся, что у меня будет несколько мгновений, которые потребуются, чтобы вырастить крылья и отправиться в полет.
Но убийца отказался дать мне время. Я чувствовал, как его присутствие приближается быстрее, чем я мог уплыть. Как бы я ни старался, мне не удалось обогнать его быстрый темп, и всего за несколько мгновений он догнал меня.
Схватив меня за плечо, он развернул меня на месте.
Я выбросил свою тень, но она просто отлетела от его круглого нагрудника. Прежде чем я успел попытаться прицелиться между промежутками со второй попытки, он вонзил что-то мне в грудь. Жгучий жар распространился там, где между моими ребрами частично оказался нож с белым лезвием.
Моя мантия свернулась вокруг лезвия, не позволяя пронзить оставшееся легкое, но это нисколько не остановило мужчину, поскольку он просто схватил свое оружие обеими руками и надавил сильнее.
Его удар заставил меня повалиться на землю, и палящий жар кинжала, который светился белым от какого-то заклинания [Магии Света], обжег мою кожу под ней, даже сквозь слой паучьего шелка охотника и волшебной пыли.
Я стиснул зубы от боли, пиная ноги, пытаясь повторить то, что мне удалось всего несколькими секундами ранее.
«Гяаааа!»
Но прежде чем я смог добиться какого-либо прогресса, лезвие прорвало волокна моей мантии и вонзилось глубоко в грудь. Кровь лилась через разорванные оболочки, прежде чем испариться несовместимым элементом, наполнившим холодный кусок металла в моей груди.
«Теперь сиди там тихо, чтобы я мог закончить это быстро».
Держа одну руку на лезвии, вонзённом в мою грудь, он крутил и шевелил его, делая практически невозможным сконцентрироваться достаточно сильно, чтобы произнести какие-либо заклинания, поскольку мой разум был наполнен жгучей болью.
Свободной рукой мужчина расстегнул пуговицы моего халата, обнажив мою грудь. Но как бы ни был холоден сам воздух, возможно, из-за невезения, я оказался под одним из просветов навеса наверху. Проклятые солнечные лучи обжигали мою кожу везде, где они касались.
К счастью, мой навык [Уязвимость к солнечному свету] позволил мне восстановить и HP, и MP, но боль, причиняемая естественным солнечным светом, являющимся топливом для этого эффекта, значительно затрудняла координацию любого рода сопротивления.
Нельзя было даже сказать, что это пособие способно хотя бы продлить ту небольшую жизнь, которая осталась мне в эту минуту.
Через небольшую щель между моими веками, застиранную слезами, непрерывно лившимися от боли, убийца обнажил еще один нож. Но этот нож сильно отличался от всех, что я видел раньше.
Прежде всего, несмотря на то, что лезвие было двойным, посередине шла странная щель, через которую что-то проходило. Кончик странного предмета напоминал иглу от шприца. От рукоятки к какому-то цилиндру на бедре мужчины шел шнур, а может быть, какой-то тонкий шланг.
Я даже не мог догадаться, что это за странное оружие и его предназначение, но не было никакой уверенности, что это было что-то приличное.
«Не смей!»
В этот момент несколько фей направили свое оружие в белую смерть, нависшую над моим телом. Крик Орфны зажег во мне крошечный огонек надежды, заставив яростно пинать ногами, несмотря на всю боль, сотрясавшую мое тело.
«Дерьмо! Черт!»
Мужчина вскрикнул, когда копья со звоном оторвались от его доспехов, отчаянно ища любые щели или другие слабые места, и все это время он размахивал руками в тщетной попытке прогнать Орфну и ее стражу.
«К черту! Просто умри!»
Но поскольку его действия были явно бесполезны и не было никаких шансов, что феи остановятся перед сопротивлением такого уровня, фигура в белой броне снова обратила свое внимание на меня и направила странный кинжал прямо в мою открытую грудь.
Я взмахнул своей тенью, ударив ею о его руку, пытаясь отразить его атаку, но, возможно, из-за моей неспособности должным образом сконцентрироваться, несмотря на всю боль, которая наполняла мое тело, удар был слабым и вряд ли можно было считать каким-либо отклонением. .
Мои глаза следили за кинжалом, который приближался все ближе и ближе к моей груди. Каждый миллиметр, пройденный им, экспоненциально измерял отчаяние, которое наполняло все мое существо.
У меня практически закончились HP и MP, и совершенно не было идей. Все сопротивление, которое я пытался оказать, в конце концов почти ничего не изменило, и теперь я был совершенно беспомощен.
Несмотря на то, что это был мой второй раз, смотреть смерти в лицо было такой ужасающей перспективой.
Я не хотел умирать.
Я не хотел позволить Алисии умереть.
Я хотел жить вместе с Алисией.
Вместе со всеми.
Я не хотел, чтобы все это заканчивалось, но я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.
«Прекрати~!»
Подобно ангелу, нисходящему во спасении, передо мной появилась фигура Орфны, которая держала копье поперек своего тела, чтобы остановить клинок.
Надежда снова наполнила меня, когда я увидел, как проявляется смелость, непропорциональная ее телу, когда она отчаянно пыталась спасти меня.
Но реальность оказалась жестокой хозяйкой.
Какой бы сильной ни была Орфна, этого было недостаточно: копье маленькой феи отклонилось, и лезвие вонзилось ей в живот.
«Орфна!»
Я выкрикнул ее имя. Тот факт, что само действие разорвало мое легкое с все еще торчащим в нем кинжалом, даже не заметил.
«Бля! Нет! Нет, нет, нет, нет, нет!»
Мужчина быстро схватил тело Орфны и вытащил его из своего клинка. Что-то белое и облачное вырвалось из тела маленькой феи и исчезло в проходе иглы. На лезвии загорелись огни, когда что-то светящееся прошло через шланг и закончилось странным цилиндром на бедре мужчины.
Фигура бросила тело Орфны, прежде чем проверить цилиндр и выпустить новые проклятия.
Несколько фей погнались за телом своего лидера, лишив оставшихся фей возможности что-либо сделать.
«К чёрту. Уже слишком поздно».
Выразив свое уныние, мужчина повернулся ко мне и с силой вытащил нож из моей груди.
Хотя боль, терзавшая мое тело, уменьшилась, в моем разуме не было облегчения. Особенно после того, как он схватил меня за шею и угрожающе приставил лезвие к моему лицу.
«Думаю, я сделаю это по старинке. Умри!»
*Пинг!*
Что-то маленькое и твердое разбилось о шлем убийцы, разбросав осколки вокруг, включая меня. Но меня мало волновали подобные травмы.
Повернувшись в сторону, я увидел, как Сара целится в прицел своей винтовки, которая была направлена прямо на фигуру в белой броне, когда его тело резко скатилось с меня.
Раздался еще один выстрел, и человека в белых доспехах снова покатило. На его доспехах были отчетливо видны вмятины, но ни один выстрел не причинил большого ущерба, что стало ясно, когда он начал подниматься на ноги.
На третьем выстреле мужчине удалось вовремя поднять щит, чтобы отразить сверхзвуковой снаряд.
«Тц!»
Даже с такого расстояния я мог слышать, как Сара щелкнула языком перед тем, как сделать четвертый выстрел, который разлетелся по лицу белого щита мужчины.
Вспомнив урон, который я получил от чар щита, я отвернулся, сосредоточившись на нем исключительно через [Чувство присутствия], в то время как мои глаза устремились к предыдущей цели Сары. Теперь, когда Сара его не занимала, возникло опасение, что он причинит остальным еще больше неприятностей.
Мои опасения оправдались, поскольку он пробрался к двум магам и сформировал оплот, защищая их от непрерывного шквала заклинаний Ауры. Два мага выздоровели, и один помогал в защите, в то время как другой отбрасывал заклинания, еще больше ослабляя подавление Ауры.
Все рушилось, и вскоре кто-то должен был умереть.
Хотя я сильно подозревал, что первым буду либо Аура, либо я. Маленькая фея больше не двигалась, но быстрое [Сканирование] показало, что ее HP не пусты. Скорее всего она была просто оглушена или потеряла сознание. В любом случае, это повысило ее шансы на выживание, поскольку у убийц не должно было быть причин прикончить ее, пока она не вмешалась еще раз.
«Мелеагр! Нам надо выбираться отсюда! Мы потерпели неудачу! И идет подкрепление!»
Слова, которые прозвучали в моих ушах как само спасение, исходили от одетого в черное волчьего существа. Поскольку Орфна и большинство ее охранников переключились на мою помощь, он смог маневрировать без особого сопротивления.
«Нет! Мы все еще можем убить ее Евфема! Просто схватите Харпу!»
«Ах, черт! Хорошо. Хорошо!»
Мужчина в черном костюме отбросил ножом ближайшую фею, прежде чем броситься к этому проклятому мечу.
Я отчаянно отбросил свою тень. Я должен был помешать ему дотянуться до меча, несмотря ни на что.
Но как бы я ни старался, оружие оказалось гораздо ближе к нему, чем ко мне, оставив меня в невыгодном положении. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что он доберется до лезвия несмотря ни на что, поэтому вместо этого я поднял немного земли с земли и бросил ее своей тенью.
Комок грязи ударил его прямо в голову, заставив на мгновение пошатнуться. Это лишь слегка замедлило его, но этого было достаточно, и мне удалось схватить его за лодыжку своей тенью.
«Бля! Черт возьми!»
Волчонок потянулся к моей тени и потянулся за черным клинком, но не смог его схватить.
Ко мне вернулась уверенность, и я тянул сильнее, не забывая о своем MP. После стольких ударов и разрушений от этого клинка я практически бежал на пару. Если бы мои заклинания были отключены еще один или два раза, я мог бы закончиться на этом этапе. И как форма жизни, основанная на мане, это была бы моя смерть.
Сара выстрелила в него, но, возможно, предсказав это, мужчина в свободном черном пригнулся и уклонился от пули, а затем поднялся и снова протянул руку к лезвию.
Мужчина в белых доспехах начал приближаться ко мне, вынуждая Сару переключить свое внимание и снова начать забрасывать его пулями.
Феи сделали все, что могли, но он был гораздо опытнее их, и, несмотря на то, что ему прижали ногу, он смог удержать их на расстоянии и снова попытался достать меч.
Я тянул его изо всех сил, но затем услышал резкий звук металла о металл, без сопутствующего звука взрыва, который раздался, когда Сара стреляла из винтовки.
Волчонок поднял руку с кинжалом в руке, и, к моему ужасу, черный клинок вращался, летя по воздуху.
Феи прямо вокруг волчонка разбежались. Было очевидно, что они боялись этого клинка на инстинктивном уровне, как и Кларет. Не то чтобы я мог их винить. Тела фей лишь частично состояли из маны, но этого, вероятно, было достаточно, чтобы прямое попадание такого клинка могло мгновенно убить даже самую сильную фею.
Но в любом случае дела обстояли очень плохо.
Этот холодный железный меч скоро окажется в пределах досягаемости волчонка, и как только это произойдет, мои шансы на выживание значительно упадут.
Не имея никакого выбора, я убрал свою тень и согнул пространство подо мной.
С тем небольшим количеством MP, которое у меня осталось, я не мог путешествовать далеко, но если бы я мог выиграть достаточно времени, чтобы выпить немного крови, которую я сохранил, я мог бы восстановить свои силы и совершить правильный побег.
Это было прискорбно, но я мог только надеяться, что подкрепление прибудет до того, как кто-нибудь умрет, или что эти убийцы сбегут, как только подумают, что я сбежал.
На самом деле открыть проход оказалось довольно сложно, учитывая, как мало у меня осталось MP. Растягивая пространство подо мной и изо всех сил стараясь сложить его, чтобы создать путь, мне приходилось неоднократно выбирать пункт назначения все ближе и ближе к тому месту, где я находился, теряя драгоценное время.
Но прежде чем я смог закончить это, невероятное зрелище отвлекло мое внимание.
Волчонок не поймал холодный железный меч.
Вместо этого он просто стоял там, не шевеля ни единым мускулом, когда меч упал на землю, вонзившись в снег и почву до половины по самую рукоять.
(Что?)
Странная сцена ошеломила меня до такой степени, что я даже не мог почувствовать восторг от того факта, что меня только что спасли от немедленной кончины, даже если это произошло всего на несколько секунд.
Но ответ пришел вскоре после этого.
Волчонок бесшумно упал назад, и вместе с легким ветерком запах его крови щекотал мне нос.
Профиль доккальфара появился из тени мужчины, когда она вытащила лезвие из его шеи, прежде чем взмахнуть им, позволяя инерции очистить лезвие за себя.
«Прошу прощения за наше опоздание, Скарлет».
«Элли!»
Вид старейшины доккальфаров принес мне огромную волну облегчения. Мысли о страхе и ужасе были немедленно изгнаны.
«Я пока воздержусь от вопроса, как вы дошли до такого ужасного состояния. Во-первых, мы должны убрать этот мусор».
«Хм?»
(Разве перегруппировка не должна быть приоритетом?)
Судя по всему, что я знал, Элли была довольно грозной, но было трудно представить, чтобы она могла переломить ситуацию в одиночку. Лучше было оставаться в обороне, пока мы не получим новые подкрепления. Поскольку Элли должна была прийти из поселения темной стороны, это означало, что независимо от того, насколько быстрее она была по сравнению с кем-либо еще, прибытие следующей группы не должно было занять много времени.
*Бум!*
Но пока я об этом думал, быстро летящий валун выбросил снег и грязь вокруг того места, где находились маги и танк.
(Это было не заклинание Орфны!)
Глядя дальше за пределы этой троицы, можно было увидеть еще несколько фигур, бегущих к нам. Среди них было больше доккальфаров, демонов, бесов, титанов и даже драконов!
— Еще не время твоего конца, Скарлет!
Фригг закричала и обрушила ливень мелких камней на отвлеченных магов и группу танков.
Пока они были отвлечены, группа драконов во главе с Харьей и Магни пролетела над всеми убийцами, прежде чем обрушить свои заклинания на человека в белых доспехах. Он изо всех сил пытался сбалансировать использование своего щита между Сарой и драконами, но в отличие от черного танка, его щит был маленьким, поэтому он не мог полностью защитить себя с его помощью. На его ранее нетронутой броне быстро образовались вмятины и царапины.
Но все время, пока я позволял себе наслаждаться чувством облегчения теперь, когда шансы быть убитым упали почти до нуля, черный меч внезапно лениво пролетел по воздуху и приземлился рядом с фигурой в белых доспехах.
Возвращаясь к человеку, которого ранила Элли, то, как была вытянута его рука, ясно говорило мне, что именно он несет ответственность за этот поступок. Но как бы меня это ни разозлило, еще до того, как его бросок закончился, Элли вонзила кинжал ему в нижнюю часть челюсти.
Тело волчонка мгновенно расслабилось, и быстрое сканирование подтвердило, что его HP упали до нуля.
«Бля! Бля! Отступай! Мы уходим отсюда!»
— А что насчет Юфема?
«Он уже ушел! Этот проклятый темный эльф прикончил его!»
«О? Кого ты можешь назвать пережаренным эльфом?»
Даже будучи союзником, улыбка, которую Элли обернула к человеку в белом, заставила холодок пробежать по моей спине.
Не только она, но и другие доккальфары тоже выражали гнев на лицах.
Несмотря на всю враждебность, которую вызвал этот человек, он быстро схватил свой меч, парировал падающие на него заклинания и сосредоточил свой щит на Саре, резко уменьшив входящий урон, который он получал, отступая от нас так быстро, как только мог.
Тем временем другая группа, сосредоточив свои заклинания на защите, тоже отступила и вышла, используя деревья в качестве укрытия.
«Продолжайте атаковать тех дураков, которые осмеливаются бросить нам вызов!»
«Выгоните их, а затем создайте периметр, чтобы убедиться, что нарушителей больше нет!»
Харья выкрикивала свои приказы, а Элли их дополняла.
«Нет! Мы убьем их сейчас!»
«И есть ли риск, что злоумышленников окажется больше? Похоже, это целенаправленная атака на старейшину Скарлет. Рисковать ее жизнью ради своей славы — хороший вариант. Если ты захочешь уйти, у тебя не будет поддержки доккальфаров в твоих усилиях».
«И наши тоже. Если где-то скрываются еще люди, мы должны беречь силы».
Харья подошел и поддержал слова Элли.
«Хорошо! Мы будем преследовать их в одиночку и вернемся после того, как убедимся, что нарушители полностью отступают!»
И с этими прощальными словами Харья снова обратилась в бегство, а за ней последовал драконий, которого она привела. Магни взглянул на меня с беспокойством, прежде чем погнаться за своим лидером.
В конце концов шум битвы утих, и все собрались вокруг.
Хотя я все еще чувствовал присутствие злоумышленников, они быстро приближались к границам моего радиуса действия.
Когда напряжение покинуло мое тело, мне сразу вспомнилось, что я все еще истекаю кровью, а мои HP и MP были в ужасном состоянии. Я достал банку с кровью и поднял ее содержимое в воздух, прежде чем опустошить весь шар так быстро, как только мог.
Тепло разлилось по всему моему телу, и я почувствовал, как недостающие части моего тела отрастают, заполняя пустые части моей одежды. Я проделал это еще два раза, прежде чем наелся настолько, что не смог выпить больше ни капли крови.
Элли опустилась на колени и осмотрела мое тело, уделив особенно пристальное внимание животу, прежде чем обнять меня за плечо, чтобы поддержать.
«Ты в хорошей форме, но я рад, что с тобой сейчас все в порядке».
«Да, спасибо, что пришли. Я действительно в долгу перед вами. Я в долгу перед всеми вами».
«Если это так, то, думаю, я заставлю тебя носить одежду по моему выбору!»
На первый взгляд яркая улыбка Элли казалась здоровой, но я не мог не чувствовать, что в ней было и что-то хищное.
«В пределах разумного.»
Мне удалось выдавить эти слова, хотя мои щеки слегка свело.
