«Вы тоже, ребята. Я вам всем обязан».
«Я и мои люди очень рады, что прибыли вовремя».
«Хотя мне хотелось бы быть немного быстрее. К тому времени, как мы добрались сюда, все было практически готово».
«Такой же.»
Фригг выглядела довольной собой и слегка кивнула мне. С другой стороны, Гейрскогул надулся, повесив голову вместе с алебардой. Самого Альвальди здесь даже не было, поскольку он был скорее ремесленником, чем воином, но его представитель, возглавлявший воинов-титанов, от стыда потер затылок.
«Тем не менее, ты пришел, и я думаю, это главное».
Тот факт, что вы в чем-то потерпели неудачу, не означает, что вы приложили к этому усилия. Усилия, вложенные в дела, даже если они не имели ощутимого результата, все равно что-то значили.
Потому что если бы этого не произошло, то последние несколько месяцев моей прошлой жизни не имели бы никакого значения, и, таким образом, моя смерть, которая была прямым результатом всех усилий, которые я вложил в свою работу в течение этого времени, была бы в прошлом. тщетно.
Я скорее буду считать, что мои усилия, пусть даже косвенно, были связаны с тем счастьем, которое я испытал в своей нынешней жизни.
Так что я не мог отрицать эту мысль и для других. Их намерение было важно, так же, как и результат. Даже если их нельзя было оценить одинаково, тот факт, что они оба были важны, был неизменным, и этого было достаточно, чтобы я это оценил.
Я положил руки на плечо Гейрскогула и на руку титана, так как не мог дотянуться до его плеча, и сказал им свои самые сердечные слова.
«Спасибо вам обоим».
Это заняло несколько мгновений, но в конце концов они оба улыбнулись мне и кивнули головами.
— Вы, ребята, тоже.
Заглянув между гигантским человеком и виртуальным ребёнком, я улыбнулся тем, кто следовал за этими двумя. В свою очередь я получил несколько приветствий.
«Аураэ! Ты тоже! Я действительно в долгу… перед тобой…»
Но посреди своих слов я был вынужден остановиться.
Атмосфера вокруг фей сильно отличалась от всех остальных.
На руках у феи-старейшины было тело Орфны.
— Что? Но…?
Маленькая фея почти не двигалась. Ее грудь слегка поднималась и опускалась, указывая на то, что она действительно дышала, но ее глаза были остекленевшими и совершенно не реагировали.
Пока она находилась в руках старейшины, несколько фей применяли исцеляющую магию, поэтому рана на ее животе быстро сокращалась, но даже тогда волшебная стражница вообще не реагировала ни на какие раздражители.
«Что с ней случилось?»
В конце концов я решился и задал вопрос, но несколько человек покачали головами.
«Мы не знаем.»
Этого не может быть.
Мы одержали полную победу. Ни одной смерти, а только раны, которые легко можно было залечить магией.
Никаких трагедий быть не должно было.
Я приблизился к маленьким фигуркам и положил руку на неотзывчивое тело.
Ее тело было теплым, и я чувствовал ее дыхание. Но даже тогда она больше не двигалась. Орфна лишь посмотрела мертвым взглядом, а ее тело безвольно висело на руках Ауры.
Я не мог этого понять.
Этот убийца действительно ударил ее ножом, но я подтвердил, что сразу после этого она была еще жива. Она не истекла кровью или что-то еще очевидное.
Я вспомнил этот инцидент.
Этот кинжал определенно вызывал подозрения.
Конструкция была чрезвычайно странной, как будто ее цель заключалась не в нанесении ударов или порезов, а в том, чтобы выполнять свою настоящую задачу.
Что касается того, что это было…
(Разве что-то не прошло сквозь кинжал, когда он нанес удар Орфне?)
Я проигнорировал это, учитывая ситуацию, но я определенно видел, как какое-то свечение прошло через кинжал и соединительный шланг.
(Этого не может быть.)
Ледяной камень упал мне в подложку живота, и, как бы я ни старался, он не уходил.
(Извини.)
Я заранее извинился в своей голове, прежде чем активировать [Сканирование] на теле Орфны.
Я быстро проанализировал ее скрытые данные и нашел то, что искал. Контейнерный файл маленькой феи для ее ядра.
Открыв его, я подтвердил свои худшие опасения.
Там было пусто.
Исходя из всего моего опыта, я был почти уверен, что основной файл представляет собой место, где хранится душа, и если он был пуст, это означало, что в теле нет души.
Без души тело не двигалось бы, так как не было воли, которая могла бы им управлять.
И каким-то образом этому убийце удалось заполучить оружие, способное украсть душу человека.
Но с какой целью я понятия не имел.
(Но он явно нацелился на меня. Так что тем, у кого он хотел украсть их душу, на самом деле был я.)
Я убрала руку, и мой взгляд упал на утоптанный снег внизу.
Мое тело ощущалось холоднее, чем мог дать зимний ветерок.
(Он пытался украсть мою душу…)
Это была его цель. И у него даже был инструмент для этого.
И что еще хуже, это его оружие, этот холодный железный меч. Если бы не своевременное вмешательство моих союзников, он мог бы легко меня убить, даже не крадя мою душу.
Это было оружие, с которым я не мог бороться.
Я не мог к нему прикоснуться, оно нейтрализовало мои заклинания, и у меня не было ни одного навыка, который мог бы эффективно бороться с ним напрямую.
У меня не было возможности сражаться с кем-то, кто владел таким оружием.
Лучшее, что я мог сделать, это швырнуть в него что-нибудь, и вряд ли это можно было назвать настоящей стратегией, когда он мог просто заблокировать все своим щитом и отправить меня навстречу гибели.
«Подожди… что ты…»
Прежде чем я успел это осознать, Аура и сопровождавшие ее феи отвернулись, неся тело Орфны.
«Если мы не сможем выяснить, что случилось с Орфной, мы можем сделать только одно».
«Который…?»
«Подожди. А если она не проснется, то нам останется только вернуть ее на землю».
«Нет, но…!»
Ее слова пробрали меня до костей. Это было логично. Они не знали, что случилось с Орфной. Даже если бы я объяснил, они ничего не смогли бы сделать. Ввести душу в тело было не так просто, как открыть контейнер, в котором была заперта душа Орфны.
Если бы это было так просто, то Алисия вошла бы в тело моего ребенка в тот момент, когда я ее зачал, вместо того, чтобы требовать от меня использования дополнительного навыка, чтобы вставить ее душу.
Но состояние Орфны сильно отличалось от состояния Алисии. Прежде всего, душа Орфны находилась не внутри моего тела, а в отдельном контейнере. Хотя у меня были мысли, как с этим справиться, другая проблема заключалась в том, что у меня не было возможности вставить ее душу в ее тело как есть.
У меня не было никаких подготовленных навыков, которые были бы способны на это, поскольку мой единственный навык внедрения души был специализирован на вставке ее в плод, который носил мое собственное тело. Модификация его для работы с внешним телом была сложной задачей и требовала много времени, чтобы все сделать правильно.
Мои мысли мчались, пока я пытался найти какое-то надежное решение проблемы Ауры.
Но мои мысли рухнули перед ее словами.
«Вы нам этого не должны. На самом деле, мы благодарны Орфне. За то, что она позволила нам выплатить большую часть долга, который мы, феи, вам должны».
Аураэ произнесла эти слова, но выражение ее лица было мрачным. Даже если она верила каждому сказанному слову, ей было трудно произнести эти слова.
А что касается меня, то я ненавидел себя за то, что почувствовал в ответ на эти слова: облегчение.
Я почувствовал облегчение от того, что на меня не возлагали никаких надежд спасти Орфну. Что никто не будет винить меня за то, что я даже не попробовал.
Потому что я не хотел снова встретиться с этим убийцей.
Не тогда, когда он держал этот холодный железный меч.
От одной мысли об этом у меня дрожат руки, и любая решимость, которую я мог собрать, была подобна листьям на ветру.
«И это все?»
«Хм?»
Я посмотрел в свою сторону. Сара стояла и смотрела, как феи уходят.
— Тебе этого было достаточно?
«Что еще я мог сделать?»
«Я не знаю. И действительно, меня это не особо волнует».
«Почему?»
Я не мог понять, что хотела сказать Сара.
«Рядом с этой феей было весело».
«Был?»
«Такими темпами она умрет, верно?»
«Да.»
«Верно. Но как бы весело это ни было, я бы не стал рисковать своей жизнью ради нее».
«Почему?»
«Зачем? Она мне нравилась, но не до такой степени».
Это имело смысл. Даже если Сара считала Орфну другом, они встретились совсем недавно. У нее не было причин высовываться ради нее.
— Но если ты пойдешь, то я пойду с тобой.
«Хм?»
«Я все еще не могу сделать штеев так, как ты. Я не могу позволить тебе умереть, не так ли?»
Мои глаза встретились с ней, когда она широко улыбнулась мне, но даже тогда мой взгляд упал на мои руки внизу.
(Она не может сделать это для Орфны, но может для меня?)
Я не мог понять ту линию, которую она провела между мной и Орфной. Мы едва знали друг друга. До всего этого мы встречались всего два раза, и в обоих случаях она пыталась меня убить. Единственная разница заключалась в том, что я готовил любимые блюда Сары, а Орпни был для нее скорее товарищем по играм.
Но почему-то из-за того, что я приготовил любимую еду Сары, она могла рисковать своей жизнью ради меня?
Этого я не мог понять.
Я не мог рисковать своей жизнью только потому, что кто-то приготовил мою любимую еду.
По крайней мере, не в серьёзном смысле.
Но опять же, я ел свою добычу напрямую, так что люди вообще не готовили мне еду.
Я не мог не чувствовать, что где-то в своих мыслительных процессах я полностью упустил точку зрения Сары.
«Владелец!»
Как только мои мысли начали ходить по кругу, до меня донесся еще один знакомый и чрезвычайно обнадеживающий голос.
«Кларет!»
«Мастер! Мастер! Я так рада, что с тобой все в порядке!»
Все мои верные знакомые нырнули с высоты и заключили меня в объятия.
Я был вынужден сопротивляться ее импульсу, иначе я рисковал причинить себе вред, приняв компрометирующую позу.
«Когда, когда твой портал закрылся, я был так напуган! Мне жаль, что я был таким медленным! Если бы я только был быстрее!»
«Все в порядке. Мне следовало приложить больше усилий, чтобы пройти с тобой через портал».
«Нет, но…»
«Все в порядке. Я в порядке. Видишь? Все мои конечности вернулись!»
Я сознательно приложил усилия, чтобы продемонстрировать каждую из своих конечностей беспокойному знакомому.
— Или, вернее, что это ты держишь?
Кларет что-то бережно сжимала в руках. Странно, учитывая, что она, вероятно, бросилась прямо ко мне, как только портал закрылся.
«О, это твоя рука».
Приглядевшись, это определенно была моя рука. Или хотя бы часть этого.
«Ах я вижу…»
Я высвободил руку из нежной хватки Кларет, затем, глядя на своего фамильяра мертвым взглядом, направил [Магию Света] в свою руку и превратил отрубленную конечность в пепел вместе с рукой.
«Мастер! Нееет~!»
Удивительно, но душераздирающий крик Кларет ранил больше, чем мой пепельный огрызок, но я не мог позволить этому пройти мимо.
«Серьезно. Ты должен был знать, что я не позволю тебе оставить себе отрубленную часть моего тела».
Я понимал мыслительный процесс, происходящий в ее голове, и, честно говоря, не хотел участвовать в нем. Даже если эта часть меня больше не была связана с моим телом.
Тот факт, что по ее щекам действительно текли слезы, сделал мою ситуацию еще более неловкой, и я не мог продолжать смотреть ей в глаза. Вместо этого я сделал глоток крови из своего пространственного кармана, чтобы восстановить руку и перерезать хотя бы один источник боли.
Однако в конце концов мне удалось поднять лицо.
Я мог только намеренно избегать зрительного контакта с Кларет так долго. В конце концов ей действительно станет плохо, и когда это произойдет, она станет непредсказуемой.
Но когда я подняла голову, мой слишком близкий знакомый смотрел не на меня, а на медленно удаляющихся фей.
«Вот эта. Ее аура…»
— Ты имеешь в виду Орфну? Да.
При виде обмякшей феи комок в моей груди становился все больше и сильнее, но что касается того, чтобы что-то с этим сделать, сама мысль о том, чтобы что-то с этим сделать, заставила мои руки дрожать.
«Он становится очень слабым».
«Думаю, это произойдет. Я имею в виду, после того, как ее душа… подожди».
Было что-то странное в том, как Кларет сформулировала свое заявление, что заставило меня задуматься.
«Ее аура РАСТЕТ слабее?»
«Правильно. Я не думаю, что это продлится очень долго».
На лице Кларет было мрачное выражение, но я был сосредоточен не на этом.
Оглянувшись на тело Орфны, я снова применил к нему [Сканирование] и сдвинул полученное окно в сторону. Подождав несколько минут, я воспользовался им во второй раз и сравнил два окна.
«Ее членство падает».
(Это… да?)
Не было никакой причины, по которой ее депутат упал бы. Без своей души Орфна ничего не могла сделать, поэтому не было причин, по которым ее MP могла падать.
Если только ее МП не поддерживалось существованием ее души. Без ее души было возможно, что ее аура рассеивалась без каких-либо сил, удерживающих ее вместе, и вместе с этим ее MP истощалась, поскольку мана внутри ее тела продолжала покидать ее тело быстрее, чем оно могло ее генерировать.
«Кларет. Что происходит с феей, когда ее MP падает до нуля?»
«Я не знаю. Но разве их тела не наполовину похожи на наши?»
Когда-то мне это определенно сказали. Эти феи были наполовину мановыми, наполовину физическими. Формы жизни, основанные на мане, умирают, когда их MP падает до нуля, так нельзя ли сказать, что то же самое произойдет и с феей?
Если не то же самое, то, по крайней мере, их телу будет гораздо труднее поддерживать себя в таком состоянии.
Я еще раз применил [Сканирование] к телу Орфны и сравнил результат со своими предыдущими сканированиями.
Ее МП упало еще больше, и, экстраполируя то, что я видел, она, скорее всего, исчерпает МП всего за несколько часов. Даже в лучшем случае это не продлится до следующего утра. В худшем случае ее тело остынет к тому времени, когда в небе поднимется луна.
«Это моя вина. Если бы меня здесь не было. Или даже если бы я действовал лучше или изо всех сил старался уйти, когда понял, что происходит».
«Владелец?»
Это было страшно. Мои руки дрожали, а горло грозило задушить меня, но я не мог позволить Орфне умереть.
Но я не мог сделать это в одиночку. Это точно было невозможно.
«Аура! Нам нужно спасти Орфну прямо сейчас!»
«Скарлет, я уже говорил тебе раньше. Ты нам ничего не должна. Не беспокойся об Орфне и береги себя. Ты должна защитить себя, чтобы твой ребенок мог благополучно родиться».
И с этими словами феи ушли, оставив меня позади.
Слова Ауре были правдой. Мне следует уделить приоритетное внимание обеспечению безопасности Алисии. Это было для меня самым важным.
Но в то же время я не мог просто позволить Орфне умереть.
Возможно, это правда, что я не был в долгу перед феями или даже перед ней. Но я был обязан перед собой, по крайней мере, попытаться спасти моего друга.
«Кларет?»
«Да Мастер?»
Было глупо даже спрашивать, поэтому я не стал.
«Сара?»
«Что это такое?»
«Ты сказал, что не будешь рисковать своей жизнью ради Орфны, но будешь ли ты рисковать своей жизнью ради меня, когда я буду рисковать своей жизнью ради Орфны?»
«…Итак, ты понял».
Я не был до конца уверен, на что она пыталась мне намекнуть, но я просто воспринял эту дерьмовую ухмылку, которую она мне подарила, как подтверждение того, что она мне поможет.
Но даже с помощью Сары нас было только трое.
И Кларет, и я были беспомощны против этого холодного железного меча, а Сара, вероятно, не очень хорошо владела рукопашным боем. Она прекрасно умела вести снайперскую стрельбу, а также подавляющий огонь. Если бы у нее была возможность, возможно, ее пистолет был бы достаточно сильным, чтобы нанести реальный урон двум магам, но против двух бронированных она не смогла бы сделать ничего, кроме как сдержать их.
В любом случае, нам нужна была помощь, а Аура не собиралась нам ее оказывать. Если бы она исчезла из поля зрения, было бы трудно привлечь на мою сторону кого-либо из других фей.
При этом даже не принималось во внимание, что у них вряд ли будет больше шансов, чем у остальных из нас, против холодного железного меча.
Я огляделся и, к своему ужасу, обнаружил, что многие подкрепления рассеялись.
Скорее всего, по словам Элли, они отправились на поиски возможных злоумышленников.
Это была неплохая идея, поэтому я не мог их винить.
Но это было противоположностью того, что мне было нужно.
«Кларет. Ты можешь заставить малышей пойти и проследить за этими убийцами?»
«Да Мастер!»
«И проследи, чтобы они тоже держались на расстоянии!»
«Я понял, Мастер!»
Меньше всего мне было нужно, чтобы милые маленькие пушистики подвергли себя риску и получили травмы из-за моих указаний. Они делали то, что им говорили, только потому, что им нравились Кларет и я. Они не заслуживали того, чтобы из-за нас произошли плохие вещи.
Но это не решило реальную проблему. Я не знал, где в данный момент находятся другие сильнейшие представители страны, и каждая минута, когда я не мог их собрать, значила на минуту меньше, чем мне нужно было спасти Орфну.
«Ты!»
Я позвал демона, который, похоже, возвращался из патруля.
«Да, старший?»
«Вы знаете, где старейшина Фригг?»
«Мне очень жаль. Я не люблю».
(Проклятие!)
«А как насчет других старейшин или вождей?»
Если я не смогу найти Фригг, то смогу сделать ставку только на остальных.
«Я видел атамана Гейрскогула таким».
Демон указал на лес, расположенный недалеко, но не совсем в том же направлении, куда бежали убийцы.
«Спасибо!»
Я помахал краснокожему мужчине и побежал.
Что я немедленно прекратил и переключился на плавание, так как мое тело не могло справиться с бегом в его нынешнем состоянии. Моя спина вспыхнула от боли, и мой новый центр тяжести грозил разрушить мое равновесие. Подняться в воздух действительно был единственным способом сделать это.
«Афган Гейрскогул!»
Я позвал маленького чертенка, когда его фигура появилась из-за одного из многих больших деревьев, населяющих этот лес.
«Старейшина Скарлет! Что-то не так? Ты видел еще врагов, с которыми нужно иметь дело?»
Плавающее существо с синей кожей бросилось ко мне, сопровождаемое тремя подчиненными бесами, его глаза сверкали, когда он предлагал что-то немного пугающее. Тот факт, что это было не так уж далеко от того, что я собирался у него попросить, тоже определенно немного беспокоил.
«Не новые, нет».
«Ой.»
Разочарование в голосе вождя бесов было настолько сильным, что я практически мог разрезать его ножом.
«Я надеялся, что смогу быть чем-то полезным».
«На самом деле, есть».
«Правда?! Тогда поехали!»
«Подожди, подожди, подожди!»
Я начал кричать, когда Гейрскогул схватил меня за руку и начал тянуть в случайном направлении, даже не зная, о чем я хочу спросить и куда идти.
«Что? Тебе нужна моя помощь, верно? Тогда нельзя терять времени!»
«Но я еще даже не сказал тебе, что это такое!»
«Какая разница! Я хочу помочь! Раньше я не могла, но теперь могу!»
«По крайней мере, позвольте мне сначала объяснить, что это такое!»
Не то чтобы я волновалась, что он отклонит мою просьбу, как только я ему скажу или что-то в этом роде, но я действительно хотела, по крайней мере, сообщить ему, во что он ввязывается, прежде чем мы сломя голову бросимся в беду.
По крайней мере, он остановился, чтобы дать мне минутку, но его тело практически дрожало от энергии.
«Один из злоумышленников высосал душу феи Орфны. Я хочу вернуть ее, прежде чем ее тело умрет».
«Это все? Тогда пойдем!»
Подняв алебарду, его подчиненные приветствовали его, приняв такую же позу, прежде чем он продолжил идти впереди.
«Спасибо всем вам. Но это так».
Я не хотел этого делать, но мне пришлось указать на последнее место, где убийцы появились в [Чувстве присутствия], и оно было совершенно в другом направлении, чем то, куда направлялись маленькие бесы.
