«Ах! Нет! Я имею в виду, да! Я имею в виду, вроде? Нет! Я имею в виду, это не важно! Я не пытался тебя съесть!»
«Эхе-хе. Я был бы счастлив, если бы мне было вкусно. Какой у меня был вкус?»
«Я сказал, что не пытаюсь тебя съесть! Я не пью человеческую кровь!»
Отступив, я изо всех сил старался опровергнуть ее инсинуации, но не смог выбросить из головы ее вкус, как бы сильно ни старался.
Этот вкус был похож на какую-то клубничную конфету. Может, мармеладный мишка? Это не был вкус пятизвездочного ресторана, но в то же время и не какая-то скидка в долларовом магазине. Как мармеладный мишка премиум-класса со вкусом клубники?
Я снова покачал головой. Я не мог думать о людях с точки зрения вкуса. Во-первых, они не имели ничего общего со вкусом! Орфна была моей подругой. Ей было нечего есть!
«Ты всего лишь один гигантский комок сюрпризов, не так ли, Скарлет?»
— Думаю, я могу принять это за комплимент?
Отчаявшись отойти от этой темы, я переключил свое внимание на Ауру и быстро окутал Орфну какой-то исцеляющей магией, чтобы удалить все следы моего клыка.
«Ох! Так тепло!»
И я изо всех сил старался игнорировать маленькое существо и вместо этого сосредоточился на старшем.
«Управление душой считается прерогативой богов. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы кто-то успешно это делал, там нет недостатка в попытках».
Если подумать об этом хотя бы на мгновение, все это имело смысл. Если бы манипулировать душой было так легко, последствия этого были бы катастрофическими. По крайней мере, будет мощная защита от вмешательства в душу без согласия.
Даже самым простым примером была некромантия. И как бы привлекательно ни было оживление мертвых для обычного человека, некромантия также была связана как с рабством нежити, так и с кражей душ у живых.
Что касается того, насколько первое было возможно за пределами обычной нежити, которую я нашел в подземельях, я не знал. Последнее, с другой стороны, я уже делал это несколько раз. [Вытягивание души] было умением, которое делало именно это. Я не мог позволить этому научиться другому.
Немного расстроенный этой мыслью, я быстро проверил данные и подтвердил, что очевидного способа изучить это не существует. По крайней мере, любыми известными мне способами. Даже если другой вампир высосет мою кровь, это не поможет, поскольку, насколько я знаю, вампиры не могут украсть навыки другого вампира.
Это не было надежной защитой, но на данный момент это было лучшее, что я мог сделать, пока не узнал больше об этой системе.
— Ты будешь держать это в секрете, верно?
«Насколько могу. Теперь я понимаю, почему вы хотели, чтобы комната была очищена. Но зачем позволять мне быть свидетелем этого?»
«Я решил, что могу тебе в этом доверять. Мы оба старейшины нашей маленькой страны, и тебе будет очень любопытно, когда Орфна проснется, а я промолчу об этом».
«Другими словами, сделав меня своим сообщником, вы хотите, чтобы я не давал остальным задавать вопросы».
«Верно.»
Это было опасно похоже на шантаж, но когда дело дошло до этого, лучше было иметь Арураэ на моей стороне, чем наоборот.
«Кстати, об Орфне!»
«Да, Старейшина!»
Маленькая фея перестала надуваться, принимая странные позы на моей руке, чтобы привлечь мое внимание, пока я активно игнорировал их, и стала парить по стойке смирно, глядя на старшего.
«Как много ты помнишь после того, как тебя ударили ножом?»
«Ммм… стало темно. Все было черным и холодным. Было такое чувство, будто я был связан и не мог летать. Но потом, через некоторое время, все стало теплым. Кажется, я ненадолго увидел свое тело, но потом все потемнело? Все тоже немного болело, но потом я проснулся.»
«Я понимаю.»
«Что за странный сон, да?»
Несмотря на беспокойство по поводу того, что она, кажется, помнит большую часть того, что произошло, даже если это было немного абстрактно, Орфна не выказывала никаких признаков каких-либо негативных последствий событий этого дня. Яркая улыбка, которую она нам подарила, сняла напряжение в моей груди.
«Вы немедленно освобождаетесь от своих обязанностей».
«С облегчением?! Меня уволили?!»
(Это было внезапно!)
Мне было ее жаль. Она прошла через такое трудное испытание, но проснулась и обнаружила, что сразу же стала безработной. Если бы я был на ее месте, я бы очень беспокоился о своих средствах к существованию. Были ли у нее какие-либо навыки помимо боя?
«Как мне покупать вкусняшки?!»
(Я хочу вернуть деньги за свои эмоции!)
Мысль о том, что приоритетом Орфны было исключительно угощение, была… на самом деле вполне ожидаемой.
По моему опыту, Орфна в первую очередь думала только о угощениях и развлечениях. Это было то, на что феи тратили более 90% своего времени.
За исключением нескольких чудаков, которым удавалось заниматься любимым делом, большинство фей работали только потому, что были вынуждены. Хотя, в конце концов, казалось, что всем удалось получить работу, связанную с тем, что им нравилось.
Орфне нравилось сражаться, и в конце концов она получила работу вроде рыцаря.
«Тогда ты сможешь заставить Скарлет это сделать. Мы договорились, что теперь ты принадлежишь ей».
«Подождите! Я на это не соглашался!»
«Теперь я твой раб?»
«Подожди! Нет, это не…!»
Я тут же попытался опровергнуть эти утверждения, пока не взглянул на Орфну и не увидел, как ее глаза сияют светом полной луны.
«Это значит, что я могу есть твои угощения и играть с тобой все время?»
«Ну, не все время, но, наверное, кучу?»
Поняв, во что я ввязался, я начал бояться своего будущего.
«Ура! Теперь я раб Скарлет!»
Должно быть, это был первый раз, когда кто-то праздновал превращение в раба. Во-первых, я даже не хотел раба. Я просто использовал формулировку права собственности, чтобы усилить свои аргументы, чтобы Аура не чувствовала необходимости вмешиваться в спасение жизни Орфны.
Хотя я ничего не мог поделать с тем, что владею жизнью взволнованной маленькой феи, было кое-что, о чем я не мог упустить. Особенно в столь раннем возрасте.
«Орфна, может, ты и принадлежишь мне, но ты не моя рабыня. Хорошо?»
— А? Но как же мне тогда съесть твои угощения?
(Серьезно, эта девушка.)
«Тебе не обязательно быть моим рабом, чтобы есть мои угощения».
«Правда? Ура! Угощения от Скарлет!»
«В любом случае, ты теперь будешь мне служить, но это не значит, что ты потеряешь свободу. Ты не мой раб. Хорошо?»
— Хорошо, Скарлет!
Прервав ее небольшой танец, я постарался все это подтвердить.
Вероятно, на данный момент это была просто семантика, но я хотел провести четкую и четкую линию на этом фронте.
«Кстати, можно мне тоже немного таких угощений?»
«…Конечно. В следующий раз приготовлю».
«Да!»
Разочаровывающая старейшина приняла мужественную позу, тихо подтвердив свою победу.
Потребовалась немалая сила воли, чтобы не вздохнуть при всем этом.
«Скарлет! Я голоден!»
«А? Ох, моя вина».
Я оторвался от работы.
С того дня я потратил довольно много времени на сборку винокурни, необходимой для производства водки, которую я обещал Харье.
С обещаниями, которые я дал остальным, было не так уж сложно справиться, по крайней мере, с большинством из них.
Гейрскогул и его товарищи-бесы просто хотели угощения. Запрошенное количество было немного устрашающим, но я справился, и в ту ночь они наелись.
Не о чем было особенно говорить, если не считать того факта, что Орфна тоже была в этом замешана. Но это было просто потому, что она взялась за мной следить.
Это само по себе не было неожиданным. Большую часть времени она была безработной. Самым близким к работе для нее было выполнять то, что я говорю, но мне вообще-то особо и не о чем было ее просить. У меня уже была Кларет, но даже ей особо нечего было делать при нынешних обстоятельствах.
Во-первых, никто из них не мог заниматься какой-либо бумажной работой. Они были хороши в бою, но это означало только то, что они могли помочь мне, когда я вошел в темницу за вещами, но это случалось не очень часто.
У меня начало заканчиваться кровь, но, во-первых, мне не потребовалось много времени, чтобы наполнить банки с кровью.
Нет, само извлечение крови, честно говоря, заняло большую часть времени. Ожидание, пока кровь монстра вытечет из раны, занимало утомительное количество времени, и мне не удалось ускорить этот процесс, кроме простого сжимания их тел, пока они были подвешены в воздухе.
Если бы я только мог нацелиться на кровь напрямую и вытеснить ее из тела, но ни одно из заклинаний, которые я придумал, не могло бы справиться с этим без серьезных усилий, направленных на отделение крови от любых других жидкостей. Это просто было не очень продуктивно по сравнению с тем, чтобы просто позволить нескольким монстрам висеть и заставлять их одновременно капать кровью.
Это была проблема, о которой я думал тут и там, но до сих пор я был слишком занят другими вещами, чтобы реализовать какое-либо реальное решение.
В конце концов, это была небольшая проблема, в первую очередь, с точки зрения удобства.
В любом случае, когда Гейрскогул насытился, а долг Ауре погашен еще до того, как я начал, я работаю над тем, чтобы вернуть долг Харье.
Поскольку я уже дал ей конкретные обещания, на самом деле сделать это было несложно, просто отняло много времени.
По сути, мне нужно было сделать настоящий ликеро-водочный завод, который мог бы обеспечить весь процесс изготовления водки, начиная с исходного сырья. Сам процесс изготовления водки не был трудным, и как только я закончил аппаратуру, мне просто нужно было изготовить начальную партию из нескольких бочек, а также научить одного из ее подчиненных работать с оборудованием, и я был дома свободен.
Помимо этого, была проблема и с Фригг, и с Альвальди. Альвальди прислал нескольких своих подчиненных, и, хотя они не смогли внести большой вклад, я все же хотел отдать кое-что в качестве благодарности. Скорее всего, это будет просто пир, как в конце концов с Гейрскогулом. Титанам, похоже, понравился мой жареный рис, и это было удобно, поскольку это блюдо довольно хорошо масштабировалось.
С другой стороны, Фригг, я понятия не имел, что могу сделать для нее и ее народа. Я был должен ей что-то подобающее еще и из-за ее большей вовлеченности.
И, наконец, Элли…
Я вздрогнул от этой мысли.
Не то чтобы я ненавидел идею носить одежду, которую выбрала или спроектировала Элли. Комплект, который она сделала для меня, слегка стилизованный традиционный наряд доккальфар, оказался на самом деле довольно красивым, когда я его надел. Но с другой стороны, ее заставляют носить то, что она выбрала…
Эта мысль была немного пугающей.
Я вообще не был тем, кто следил за модой. Я понятия не имел, что делать, когда дело касалось моды, хотя мне нравилось носить вещи, которые хорошо выглядели.
И мне понравилось то, что Элли изначально приготовила для меня.
Но это было то, и это было то. Я понятия не имел, что она приготовила для меня на этот раз, и какой процесс она собиралась мне провести в отношении этого. В то время она довольно расплывчато говорила о том, о чем она хотела у меня спросить, а я не набрался смелости спросить, несмотря на то, что жил в том же доме.
Однако то, что мне придется выполнить это обещание, было лишь вопросом времени.
Надеюсь, она позволит мне расслабиться и довольствоваться всего лишь одним нарядом, причём таким, в котором я не буду выглядеть стриптизершей.
На самом деле, несмотря на то, насколько откровенными были обычные наряды доккальфаров, они не придавали им вида каких-то экзотических танцоров, как можно было бы ожидать. Конечно, их летняя одежда не сильно закрывала конечности и имела довольно выступающий живот, но вместо этого создавалось ощущение, что это одежда для жаркой погоды или что-то в этом роде. Только не пустынная одежда, а, может быть, тропический лес или что-то в этом роде? В любом случае, где-нибудь жарко, но с приличным укрытием от солнца.
Аура однажды сказала мне, что доккальфары в основном населяют южные болота, так что, возможно, я сильно ударил этой теорией по голове.
Было немного странно, что этой зимой они не казались слишком холодными, но, может быть, это просто связано с устойчивостью к холоду? У меня определенно не было проблем с адаптацией к жаре или холоду, несмотря на то, что я весь год носил одну и ту же одежду.
Но в то же время, когда стало прохладнее, доккальфары все же переоделись. Одежда была того же стиля: по сути это были просто длинные куски ткани, обернутые вокруг их тел, но они добавляли больше слоев и закрывали большую часть открытой кожи.
Он был недостаточно толстым, чтобы выглядеть теплым, но, возможно, этого было достаточно после их обычного сопротивления холоду? Была вероятность, что они все были зачарованы, чтобы согреть их.
«Скарлет! Хватит дремать! Я голоден!»
«Ах, извини за это».
Похоже, я потратил слишком много времени на свои мысли. Эта фея, сопровождавшая ее, все-таки сильно ворчала, когда была голодна.
Честно говоря, было сложно удержаться. Я не привык иметь дело с едой чаще одного раза в день, поскольку это было все, что нужно нам с Клэрет. Мы только что съели один большой обед и до конца дня все было в порядке.
Кормить Орфну три раза в день было немного больно, но ночью она спала, так что, я думаю, это как бы компенсировало это?
Вероятно, это был плохой способ сказать это, но необходимость присматривать за ней лишь часть дня облегчила то, что она все время следовала за мной.
Орфна не была плохим человеком. Просто… она отвлекала.
В отличие от Кларет, которая всегда следовала за мной повсюду, маленькой фее легко было скучно. А скучающая фея — это не то, что хотелось бы рядом с собой.
Но хуже скучающей феи была голодная фея, вынужденная ждать еды.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы подумать, что делать.
Большинство десертов лучше готовить в течение часа или больше, но заставлять Орфну ждать так долго было бы не очень полезно для моего рассудка, поэтому их не было. Мне действительно нужно не забыть приготовить ей еду заранее, поскольку не было никаких недостатков в том, чтобы хранить ее в карманном измерении, как я хранил свою собственную еду.
Вместе с парой мисок я вытащил несколько ингредиентов. Пшеничная мука, молоко, стручок ванили, яйцо, немного масла, лимон и немного меда.
Сначала я отделил белок и желток яйца и разложил их по разным мискам. Затем я добавила масло и лимонный сок в миску с яичными белками, затем добавила муку, молоко и измельченную ваниль в миску с желтком.
Достав сделанный мной венчик, я с помощью телекинеза удержал его внутри миски с яичным белком и вращал его так быстро, как только мог, не разбрызгивая содержимое. Пока это происходило, я быстро перемешал содержимое другой миски вторым венчиком.
Когда я закончил смешивать смесь желтков, я вернулся к смеси белых и добавил мед, понемногу, по мере того, как белки взбивались.
После нескольких минут перемешивания, когда белки были взбиты достаточно хорошо, чтобы преодолевать гравитацию. На этом этапе я медленно сложил две миски вместе, осторожно складывая смесь, чтобы не раскрошить воздух, находящийся внутри.
Когда смесь стала однородной, я нагрел сковороду и вылил на нее смесь. Дав ему хорошо подрумяниться, я один раз перевернул его, прежде чем снять с огня и переложить высокий и пушистый круг на тарелку.
Я рассыпал сверху горсть смешанных ягод, затем утопил все это в сконденсированном древесном соке, а затем проткнул все это самой маленькой вилкой, которая у меня была.
«Вот. Блинчик-суфле».
«Ура! Я люблю тебя, Скарлет! Мва!»
«Да, да. Наслаждайтесь».
Несмотря на то, что Орфна была первым человеком, который поцеловал меня на памяти, я не мог сказать, что действительно почувствовал что-то в отношении поцелуя, которое она нанесла мне в щеку.
Вместо этого я наслаждался теплым чувством, наблюдая, как маленькая фея схватила вилку обеими руками и размахивала ею, ловко разрезая невероятно высокий и пушистый блин, прежде чем поднести кусочек ко рту.
«Мммм! Это так хорошо!»
«Я рад это слышать.»
Откинувшись назад, я продолжал смотреть, как моя новая спутница вырывает ее сердце.
Единственное, что продолжало казаться мне странным, это то, что феи использовали столовые приборы размером с короткие копья, а не те, которыми можно было легко пользоваться одной рукой.
Единственное объяснение, которое я получил по этому поводу, заключалось в том, что из-за такой маленькой посуды есть большую часть еды было практически невозможно. Из-за небольшого размера фей казалось, что нарезка любой обычной еды до размера, с которым можно было бы легко манипулировать с помощью такой маленькой посуды, имела тенденцию портить большинство блюд, как эстетически, так и по текстуре.
Я мог понять важность того и другого, поскольку это были вещи, которым я придавал большое значение, когда готовил сам.
Тем не менее, было все еще сюрреалистично наблюдать, как Орфна владеет этой вилкой, как настоящим копьем. Тот факт, что она умело обращалась с настоящими копьями, появился здесь, что делало ситуацию еще более странной.
Но если не считать этого, ничто из этого не уменьшило ее вид блаженства, когда она ела блин, который был больше, чем все ее тело.
Я до сих пор понятия не имел, как феи это делают.
Но опять же, в этом мире существовала магия, и я полагаю, это было достаточно простое объяснение.
Вряд ли это принесет удовлетворение, но все, что связано с магией, не принесет особого удовлетворения тому, кто изначально вырос, ожидая научного объяснения всего.
С другой стороны, я использовал магию в течение многих лет, и это не вызывало у меня никаких странных ощущений, за исключением первоначального порыва. Возможно, это означает, что я просто так сильно адаптировался.
Возможно, это было хорошо, даже если это означало, что я теряю все, что составляло прежнего меня.
Вероятно.
По крайней мере, это было бы хорошо для Алисии. Когда она родится, ей придется ко многому привыкнуть.
Превращение человека в вампира оказалось более масштабным, чем можно было первоначально ожидать.
Я мог только надеяться, что она воспримет перемены лучше, чем я. По крайней мере, я мог бы помочь ей на протяжении всего пути.
Прежде чем я успел это осознать, моя рука поднялась к животу и нежно погладила его.
Вскоре мы с Алисией смогли встретиться снова. Даже несмотря на то, что все вокруг меня говорили об этом, я знала, что почти готова рожать.
Скоро.
