«Полагаю, лучше спросить сейчас, чем потом».
— А? Спросить что?
На лице Элли внезапно появилось серьезное выражение. Контраст с прежним любящим взглядом бабушки заставляет меня замереть.
«Поскольку ваши дети уже родились, я думаю, есть кому-то, кому следует об этом рассказать».
— Эмм, кто?
Я имею в виду,
Объявление
было очевидно необходимо. Или, скорее, слухи, вероятно, уже распространились, если я все обдумал. Но Элли, похоже, имела в виду кого-то конкретного, а не общего.
Объявление
.
«Скарлет, дорогая. Мы очень не решались спросить, и если ты хочешь сохранить это в секрете, мы будем это уважать».
«…Хорошо.»
Серьезность ее слов практически заставила меня сглотнуть.
— Не могли бы вы сказать нам, кто отец?
«…»
Хм?
«Как я уже сказал, если вам трудно ответить, не надо».
(Чёрт. Я забыл придумать оправдание!)
«Возможно, будет лучше, если мы никогда этому не научимся. Таким образом, образ нашего чистого и нежного вампира может быть сохранен навсегда».
— Ч, что это, черт возьми?
(Чистый и нежный?! То есть, наверное, я довольно добрый, или, скорее, даже слишком. Но чистый?)
Я довольно часто переедал и, насколько мне известно, ничего не делал, чтобы излучать это чистое чувство.
«Вы не знаете? Все смотрят на вас как на фигуру святости, приносящую всем тепло».
Я уставился на Элли с отвисшей челюстью.
У нее самой была улыбка, которая говорила о том, что ее все это забавляет, но не было никаких признаков того, что она лгала по этому поводу.
(Неужели люди действительно так на меня смотрели?)
«Поскольку ты никогда не отдавала предпочтение ни одному мужчине, возникла теория, что, возможно, у твоих детей не было отца, и что ты чистая девственница».
«Я… я…»
Я вздрогнул от этой мысли.
Это была правда. Я был одним из них. Даже в прошлой жизни я так и не избавилась от этого проклятого титула, а теперь, несмотря на то, что я мать двоих детей, я все еще одна.
«Подожди. Ты действительно все еще девственница?»
Элли наклонилась, чтобы осмотреть меня, но стыд от всего этого заставил меня отвернуться.
«Непорочное зачатие. Подумать только, такое возможно».
Ошеломленный всем этим, я присел на корточки и закрыл лицо руками. Я не хотел больше ничего слышать. Я просто хотел слиться со своей тенью и исчезнуть.
«Возможно, именно так обстоят дела у вампиров?»
«Я впервые слышу о рождении вампира, старейшина Элли».
— Скарлет, дорогая?
«Я очень надеюсь, что это не так. Я не хочу проходить через все это снова».
Это была правда. Эти десять месяцев беременности были ужасными, и в последний день, эти роды, мысль о том, чтобы пережить что-то из этого во второй раз, заставила озноб пробежать по моей спине.
«Ну, в любом случае, это не повторится».
«Почему это?»
«Ммм… ну… потому что я сама вызвала беременность».
Было уже слишком поздно. У меня не было другого выбора, кроме как признать хотя бы это.
— Спровоцировали? Но не потеряв девственности?
«Правильно. Технически, чтобы забеременеть, не обязательно заниматься сексом».
«Вы имеете в виду введение мужскому семени другими способами?»
«Технически это должно сработать, но это не единственный способ».
Я продолжил объяснять некоторые аспекты клеточной биологии и то, как она связана с репродуктивной системой. Но через несколько минут стало ясно, что я потерял и Элли, и акушерку.
«Ммм… в любом случае, ключом является не мужское семя, а яйцеклетка женщины. Конечно, даже это не так уж и важно, поскольку теоретически искусственная яйцеклетка может быть сделана из любой клетки любого человека, и, таким образом, ребенок мог быть создан только от одного человека».
— Значит, твои близнецы устроены именно так?
Щека Элли дернулась. Похоже, она пыталась уловить какой-то вывод, который могла понять.
«Нет. Они были сделаны из моей собственной яйцеклетки в сочетании с генами другой».
— Тогда этот другой — отец? С кем нам следует связаться?
«…Никто. Она уже мертва. Еще до того, как я забеременела».
«Дети умершего человека?»
«Да. О, я все же получил ее разрешение».
Этика здесь другая, чем на Земле, но даже тогда я не мог не упомянуть об этом. Я действительно получил разрешение Алисии использовать ее гены для создания нового тела. Однако судьба оказалась приятным бонусом.
«Ваши дети — дети умершего человека, а другой человек при этом был женщиной?»
«Правильно. Кто-то, кто был действительно важен для меня».
Было странно описывать Алисию как мертвеца, учитывая, что она оживленно извивалась у меня на руках. Но это еще больше усложнило бы ситуацию, поэтому я решил промолчать о реинкарнации.
Хотя, возможно, я уже сказал слишком много, учитывая, что генетика, скорее всего, даже не была известной вещью на данный момент в этом мире.
Опять же, я могу ошибаться, и генетики на самом деле не существует в этом мире. Мои навыки просто закрывали этот пробел, поскольку все обрабатывалось как необработанные данные. Я понятия не имел, использовал ли я в этих данных генетику или что-то другое, играющее ту же роль.
«Хм… в любом случае, значит, в конце концов, это не меняет того, что ты никогда не спал со старейшиной Скарлет?»
(Ух. Все вернулось к этому моменту?)
«…Нет. Я не…»
Отвернувшись, я признал это, прижав указательные пальцы друг к другу.
Если она так настойчиво настаивала на этом вопросе, я мало что мог сделать, чтобы не подтвердить это.
«Как невероятно. Мы все знали, что ты особенный, но подумать только, что ты такой особенный».
(Да, да, я особенный. Большое спасибо.)
Я знал, что она говорила это не с каким-то негативным намерением, или, скорее, это была какая-то странная попытка возвысить меня на какой-то пьедестал, но я не мог не воспринять это по-другому.
Пока я размышлял внизу, Алисия и Фейт снова начали извиваться.
— Ах, ты уже голоден?
Это движение было похоже на то, что они делали некоторое время назад. Если это было по той же причине, то они, должно быть, снова проголодались.
(Будет ли это с этого момента нормальным? Сколько времени пройдет, прежде чем их привычки в еде изменятся на что-то более похожее на мое?)
Для меня не было проблемой посвятить время кормлению моих милых малышей. Но если бы мне пришлось кормить их каждые несколько часов, это означало бы, что мне будет трудно делать что-либо, что требовало бы постоянного посвящения большого количества моего времени, например, расчистку этажей подземелья.
«Вот. Если потянуть вот так…»
Под руководством Элли она научила меня регулировать ремень, удерживающий слинг под моей одеждой. Слинг вместе с моими близнецами опустился, пока они не заняли исходное положение. И Алисия, и Фэйт быстро схватили и начали ритмично сосать, инстинктивно работая языками.
Как только мы убедились, что моим детям удобно, мы быстро щелкнули защелкой, и слинг был закреплен.
Вместе с этим улетучились и все мысли о проблемах с кормлением.
(Кого волнует, если они едят так часто, что я не могу пойти в темницу. Они оба такие ангелы, мне более чем достаточно просто наблюдать, как они кормят грудью.)
Я слегка расчесала тонкие пряди волос на каждой из их голов по одной. Возможно, они настолько сосредоточились на кормлении, что даже не заметили мою руку, но это не имело значения. Их маленькие сморщенные лица, когда они пили мое молоко, как будто это был какой-то их великий долг, были такими милыми.
Вскоре и Алисия, и Фейт отпустили меня и расслабились в своих маленьких ремнях безопасности. Хотя это не совсем отражалось на их лицах, от них обоих исходила некая аура удовлетворения. Если бы им действительно так понравилась еда, я был бы счастлив.
Жаль, что у них не было возможности сказать мне это на словах.
Тем не менее, хотя это и было незначительно, моя грудь стала заметно светлее.
«Привет, Элли».
«Что такое, дорогая?»
Когда моя старшая коллега помогла мне затянуть удерживающий ремень, чтобы поднять моих близнецов в удобное положение для переноски, я повернулась, чтобы спросить ее о чем-то, что только что пришло на ум.
«Как ты думаешь, у меня возникнут проблемы с кормлением их двоих в будущем?»
«…»
Элли посмотрела на долину, разделившую меня и моих детей, прежде чем посмотреть мне в глаза. В ней чувствовалась некоторая враждебность, когда она смотрела на меня полузакрытыми глазами.
«Я не думаю, что это когда-нибудь станет для вас проблемой».
«Ммм… ладно. Спасибо».
Немного напуганный выражением ее лица, я просто прекратил эту тему.
Когда они подрастут, им понадобится все больше и больше молока. Обычной матери пришлось бы беспокоиться только об одном ребенке, но у меня их было двое. Но, возможно, это действительно не будет проблемой. В худшем случае это, вероятно, просто означало бы, что мне придется отучать их немного раньше.
Но, может быть… просто может быть…
(Может быть, наличие такой большой груди означает, что я могу производить больше?)
Если бы это было правдой, то я был бы очень рад.
— Ну что, пойдем?
«Ах, секундочку».
— Что-то случилось?
«Ах, не совсем. Просто… я снова чувствую себя немного голодным. По какой-то причине, с тех пор как эти двое родились, я чувствую голод чаще».
Достав банку с кровью, как и раньше, я вытащил малиновый шар и пососал его, превратив в ничто.
Этот способ питья крови начал меня по-настоящему раздражать. Это было не только удобно, но быстро и приятно. Жаль, что я не смог сделать это прямо из тела, и мне пришлось сначала слить его в банку.
«О, это вполне нормально. Пища, которую вы едите, превращается в молоко, которое пьют ваши дети. Вполне естественно, что вы чувствуете голод после их кормления. А, возможно, еще и жажду?»
«Ах, ну, я думаю, это имеет смысл. Хотя голод и жажда для моего вида одинаковы».
«Верно. У нормальной матери они чаще будут испытывать жажду, чем голод, и просто будут есть в основном то же самое, что и до родов».
Для меня это имело смысл. Молоко в основном состояло из воды. Что-то около 90% или около того, если я правильно помню. Если только вы не тюлень, у которого там 5% воды или что-то в этом роде. Но как вампиры, поскольку мы не только жили полностью на жидкой диете, но и, казалось, превращались в ману, а затем эта мана снова превращалась в пищу в виде молока для Алисии и Фейта.
Тогда я задумался, получают ли мои дети из моего молока больше, чем простое питание, или нет.
Пока я была беременна ими, было ясно, что они получили некоторую пользу, помимо той, которая им была необходима для того, чтобы вырасти из фети до полностью созревших младенцев. У них были уровни намного выше, чем у Алисии, когда я впервые встретил ее, и довольно много навыков, которые все были получены от монстров, на которых я охотился больше всего, пока носил их в своем животе.
Итак, вопрос заключался в том, что, поскольку они получили преимущества моей собственной диеты, даже если в уменьшенной ставке, хотя они были связаны с моим кровотоком через плаценту, приведет ли дополнительное разделение моей груди и молока к потере этих преимуществ, или, может быть, они сохранил бы определенное количество этого?
Это, конечно, было что-то интересное, и если бы они могли таким образом получить и уровни, и навыки, это наверняка изменило бы то, как я питаюсь.
([Сканирование]нинг…)
Однако быстрая проверка не дала мне ничего хорошего.
В статистике двух девушек не произошло резких изменений. Хотя, возможно, они просто не ели достаточно, чтобы получить что-нибудь, что могло бы появиться. Любые детали, такие как частично приобретенные навыки, были скрыты и закодированы как необработанные данные, поэтому выяснить что-либо подобное было практически невозможно. Возможно, если бы я мог выяснить, как закодированы данные, я бы это понял. Но это было слишком много работы для чего-то, что имело такую дополнительную выгоду.
«Хорошо. Я готов».
Элли взяла мою свободную руку, в то время как другая была занята обниманием моих малышей, наполовину для того, чтобы поддерживать их вес, а наполовину просто потому, что я наслаждалась ощущением их тепла на своей коже.
Старейшина провел меня в вестибюль, где находились аптекарь и другие акушерки. Каждый из них дал мне и моим детям по одному, прежде чем одарить нас теплыми улыбками.
Элли подвела меня к входной двери и отпустила мою руку, чтобы открыть ее.
Я прищурился на резкий свет, проникший в более гостеприимный интерьер.
«Мммм!»
И Алисия, и Фейт извивались под моей рукой и прижимались лицами к моей груди.
Он решил, что что-то достаточно яркое, чтобы заставить меня щуриться, было слишком для этих двоих.
(Этот проклятый солнечный свет.)
Моя ненависть к этому пылающему шару адского огня снова вспыхнула.
(Чтобы мои невинные дети страдали из-за тебя.)
Я расширил свою ауру в свою тень, чтобы защитить Алисию и Судьбу, когда краем глаза я заметил зрелище.
«Кларет? Ты можешь защитить нас от солнца?»
«О, конечно, Мастер!»
То, что казалось оттенком опасения, тут же сменилось сверкающими глазами, когда мой любимый знакомый шагнул или, скорее, всплыл. Уверенным взмахом рук меня окружил призрачный шар.
Стороннему наблюдателю шар мог показаться угнетающе злобным, но мне это было совсем не так. Теневой барьер показался мне теплым и успокаивающим. Благодаря непрозрачному верху и защитным бокам я чувствовал исходящие от него сострадание и преданность.
И видимо я был не один такой.
И Алисия, и Фейт, казалось, почувствовали это, поскольку через несколько мгновений они позволили своим лицам быть обнаженными и осмотрелись вокруг. Каждый из них поднял руки, словно пытаясь схватить тень, защищавшую их от гнева отвратительного солнца.
Вид моих милых маленьких близнецов, которые так отчаянно пытались усвоить весь незнакомый хаос, который их постоянно окружал, был так восхитителен. Единственное, что меня раздражало, это то, что мои щеки поднялись так высоко, что исказили мой взгляд на них.
*Чу! Чу!*
Я поцеловал их обоих в лбы, а они продолжали неуклюже протягивать руку. Сколько бы я ни наблюдал за ними, было удивительно, как мне не могли наскучить их простые и неуклюжие движения.
«Бордовый, смотри! Посмотри, как ты радуешь Алисию и Судьбу!»
Обернувшись, я показал знакомому то, что накопал себе.
Кларет моргнула один раз, затем дважды, наклонившись ближе. Близнецы замахали руками, словно узнав, что именно Кларет защищала их от непрекращающегося нападения солнца через открытую дверь.
Эти двое не совсем улыбались, так что они, вероятно, на самом деле не понимали, что именно она на самом деле им помогала, но я не мог не представить.
«Видишь? Ты помогаешь не только мне, но и им!»
«Да, да, Мастер!»
Это было немного удивительно, но сияние глаз моего всегда верного знакомого каким-то образом заставило мою грудь почувствовать себя еще теплее, за пределами того, что я мог себе представить, учитывая то, что мои драгоценные дети уже заставляли меня чувствовать.
(Я же не собираюсь внезапно таять от этого чувства, не так ли?)
Я отбросил эту нелепую мысль, но в то же время задавался вопросом, есть ли предел тому, насколько теплым и пушистым я могу себя чувствовать. Поначалу я не особенно хорошо сталкивался с такими вещами.
Особенно в моей первой жизни.
(Но, пока моё сердце внезапно не вспыхнет пламенем или ещё чем-нибудь из-за этого, я приму его до конца.)
Потому что я еще раз смог подтвердить, что это был лучший день в моих двух жизнях.
Было немного страшно, что я даже не мог представить день лучше этого, и что все в конечном итоге будет сравниваться со счастьем, которое я испытал в этот день. Но вместо того, чтобы позволить этому страху овладеть мной, я перенаправил свое внимание на то, чтобы принять тепло, которым я был наполнен до краев.
Снова поцеловав своих малышей, на этот раз Судьбу, а затем Алисию, чтобы немного сбалансировать ситуацию, я повернулась к Элли только для того, чтобы увидеть ее ласковую улыбку, когда она тепло наблюдала за нами.
При этой мысли мои щеки слегка покраснели, но я последовал за ней из дома исцеления, наконец, чтобы найти комфорт в своей комнате.
К счастью, теневой барьер Кларет избавил меня от необходимости нести на себе основной удар полуденного солнца, когда мы вышли.
С другой стороны, я застыл при виде бесчисленного множества людей, окружавших дом исцеления. Даже наверху были феи и пушистые комочки, покрывающие ту часть неба, которую я мог видеть вокруг теневого зонтика Кларет.
Сам вид этой массы людей был удивительным, хотя, когда я думал об этом, это не было такой уж неожиданностью.
Все отреагировали на мою беременность весьма положительно и с нетерпением ждали встречи с моими малышами. Хотя это заставило меня задуматься, была ли я единственной, кто не осознавал, что вынашиваю близнецов, поскольку ни один человек не высказал эту мысль.
Тем не менее, само количество пришедших людей было сюрпризом. Круг людей полностью перекрыл все пути движения, и я даже не мог предположить, насколько глубоко зашла толпа. Вид темных старейшин, стоявших впереди и в центре толпы, был заметен. И Фригг, и Альвальди стояли среди своих подчиненных и товарищей с широкими улыбками на лицах.
И даже феи и пушистики. Они должны были прийти из поселения фей, но многие из них пришли и даже ждали, не зная, сколько времени мне понадобится, чтобы выйти. Среди них я мог видеть каждого из старейших фей, а также они смотрели на меня.
Подумать только, феи будут ждать неизвестно сколько времени, то, что они ненавидят больше, чем большинство других вещей. Я не мог не почувствовать, как мое сердце взлетает ввысь даже выше, чем я мог себе представить.
Пушистики тоже. Им не слишком нравилось пересекать пустое пространство между двумя поселениями, поэтому они видели так много людей, что закрывали небо, еще больше усиливая трепетное ощущение, будто я парю по небу по доброй воле всех здесь.
А между некоторыми промежутками я мог видеть незнакомые мне фигуры. И все же их аура казалась немного знакомой. Это было как будто…
(Вроде они похожи на Кларет.)
Они застенчиво спрятались за пушистыми комочками только для того, чтобы их подтолкнули вперед, прежде чем они прорвались назад за стену из еще большего количества пушистых комочков, прежде чем снова выглянуть из промежутка между маленькими духами. Несмотря на свою гуманоидную внешность, они несли ту же ауру, что и пушистые комочки. Тот же сорт, что и Claret, но с другим элементом.
(Они прятались все это время или прибыли недавно?)
Мне нужно было спросить об этом фейри, но сейчас было не время для этого.
И, несмотря на их обычные разногласия с первыми двумя группами, бесы тоже заняли свои места в небе, в мирном согласии. Или, по крайней мере, такими же мирными, какими они были когда-либо, когда их загоняли в одно пространство с феями. Некоторые из них пристально смотрели на фей, которые смотрели в ответ, но когда их товарищи толкнули их под ребра, их внимание переключилось на меня, как будто они забыли о своей долгой вражде между поколениями.
Тем не менее, Гейрскогул тоже был там, с его любимой алебардой в руках.
Между небом, полным доброжелателей, и теми, кто был привязан к земле, на крышах окружающих нас зданий стояли дракониды. Магни взволнованно помахал мне рукой, почти заставив меня неуместно рассмеяться.
Рядом я даже увидел Харью. Она отвернула голову и скрестила руки на груди, но я мог сказать, что она все еще смотрела в мою сторону краем глаза. У моих малышек. Уголки ее губ приподнялись, выражение ее лица немного смягчилось.
Везде было тихо, все внимание было обращено на меня и моих детей.
По той или иной причине Алисия и Фейт, казалось, не замечали или, возможно, не заботились обо всех окружающих нас людях. Как только Кларет скрылась из виду, они медленно вернулись на место, только беспокойно извиваясь здесь и там, вместо того, чтобы спать, как нормальные дети.
Но, конечно, это потому, что они, как и я, на такое не были способны.
Мои уши немного оживились, когда тишина сменилась шепотом.
Люди вокруг нас смотрели на нас теплыми взглядами и улыбались.
«Отлично!»
Альвальди поднял большой палец вверх и поздравил меня в своей обычно грубой манере.
«Поздравляю, старейшина Скарлет».
Рядом Фригг произнесла свои поздравительные слова и хлопнула в ладоши перед собой.
«Поздравляю! Ваши малыши такие милые!»
Аура поднесла руки ко рту и выкрикнула теплые, или, скорее, горячие слова, прежде чем яростно замахать рукой.
«С, поздравляю, старейшина Скарлет!»
Словно пытаясь перегнать по громкости более быстрые слова старейшины фей, Гейрскогул замахал обеими руками, выкрикивая слова.
Вскоре слова поздравлений быстро раздались, когда все остальные догнали старейшин и вождей, их голоса превратились в какофонию.
«Хмф! Отлично…»
Зажав рот кулаком, даже Харья произнесла мне слова добрых пожеланий достаточно громко, чтобы я их услышал, хотя выглядело так, будто на самом деле она не хотела, чтобы я их слышал.
Элли повернулась ко мне, отпуская мою руку. Несмотря на все голоса, я не мог расслышать ее слов, но отчетливо увидел ее рот: «Поздравляю».
Слезы текли по моим щекам.
Поскольку все чувства были едины, я не мог не быть поражен его давлением.
(Ничего ли мне быть таким счастливым?)
Мысль была глупой, но я не мог удержать часть своего разума от вопроса об этом.
Этот день, чтобы он был таким хорошим, чтобы быть намного большим, чем я мог себе представить. Не то чтобы я был несчастным человеком или чем-то в этом роде. Но во всяком случае, моя жизнь была немного серой.
Оглядываясь назад, я мог сказать, что не знал, что значит быть счастливым.
Я боролся в надежде найти счастье, но так и не достиг его.
Алисия дала мне попробовать это, и с тех пор я гоняюсь за этим.
И теперь я знал, что такое настоящее счастье, и не мог сдержать слез.
Нет, скорее, может быть, это само по себе было доказательством того, что я действительно достиг истины счастья.
Мне нужно было так сильно поблагодарить Алисию за то, что она направила меня на этот путь, и Судьбу за то, что она научила меня тому, что любое счастье можно продвинуть еще дальше.
Сжимая моих драгоценных малышей на руках, я наклонилась, чтобы поцеловать их еще раз.
«Спасибо тебе…»
«»Вааа!!!»»
«Хм?!»
Одновременно Алисия и Фейт начали плакать у меня на руках с силой приливной волны.
«Стоп! Стоп! Ребята, вы говорите слишком громко!»
Фигура Элли, когда она бежала к толпе, исчезла из моей памяти, когда я запаниковал и попытался подпрыгнуть на своих маленьких близнецах.
«Прости, извини. Все в порядке. Ничего страшного. Не плачь! Все в порядке!»
Я изо всех сил старался успокоить Алисию и Фэйт, но их крики не утихали, заглушая все вокруг.
Крики казались обвинительными, как будто они обвиняли меня в предательстве их доверия.
Я знала, что это была необоснованная мысль, но, несмотря на мои причины, шип застрял в моем сердце, когда я продолжала пытаться успокоить своих детей.
