«Пикабу!»
В моих глазах отразился вид моих милых маленьких близнецов, смотрящих в ответ.
«…Абвабва!»
Они продолжали смотреть на меня сквозь свои маленькие черные мантии, и вид их искажался.
«…Пафууу!»
Искажения продолжали нарастать, пока я не моргнул, заставляя искажения стекать по моим щекам, прежде чем снова нарастать.
«Почему?! Просто почему?!»
Я ткнула в щеки двух своих малышей, когда внутри меня закружились разочарование и беспомощность.
— Ты все еще занимаешься этим, Скарлет, моя дорогая?
Повернувшись позади меня, Элли стояла в дверях.
«Что я делаю не так, Элли? Я просто не могу этого понять!»
Тревога лилась из меня так же, как слезы текли по моим щекам.
«Что ты вообще пытаешься сделать, моя дорогая? О, вытри слезы. Все не может быть так плохо, как ты думаешь».
«Я так и думала, но Алисия и Судьба просто не улыбнутся! Что бы я ни делала, я не могу их рассмешить! Это потому, что я плохая мать?! Это так, не так ли? Я оттолкнули от того, как все должно было быть, и вот результат, не правда ли, я, наверное, не просто плохая мать, но и плохой человек, не так ли?
«Ну-ну, Скарлет. Не верь ни одному из этих слов. Они тебе совсем не подходят».
Элли обняла меня и погладила по голове.
Ее тепло заставило меня почувствовать себя немного лучше, и рациональная часть моего разума смогла рассеять худшие из этих мыслей, но даже тогда это не изменило фундаментальной проблемы: я не делала своих детей счастливыми.
«И все же я делаю что-то не так, не так ли? Дети должны приносить радость. Они должны быть счастливы! Но я не могу сделать своих детей счастливыми».
«Все в порядке, дорогая Скарлет. Ты неплохая мать».
«Но но…»
Я плакал ей на грудь, крепче сжимая ее. Мне казалось, что Элли была моим единственным солнцестоянием в это время, но даже тогда я понимал, что чем больше я держусь за нее вот так, тем дальше я отхожу от счастья своих драгоценных малышей.
Я становилась все хуже и хуже матерью.
«Прошло всего четыре дня с тех пор, как они родились. Младенцы еще не могут улыбаться в таком возрасте».
«П… правда?»
Когда она подняла голову, весь мир казался темным, но ее глаза чувствовали, что они немного сияют в этой темноте.
«Я не лгал. То же самое было со всеми моими детьми и другими, о которых я помогал заботиться».
Услышав слова столь опытной женщины, я помог подавить накопившуюся во мне тревогу.
(Но все равно…)
Это был другой случай полного убеждения. То, что Алисия и Фейт не были способны улыбаться, не означало, что они будут улыбаться, когда станут достаточно взрослыми, чтобы улыбаться. И это будет моя вина.
Возможно, это было даже более фундаментально, чем все это. Дело не в том, как я обманул биологию, чтобы их родить, а в том, как я обманул цикл реинкарнации с Алисией. Или даже с самим собой.
Возможно, мои действия лишили меня права быть хорошей матерью, и из-за этого мои дочери были прокляты тем, что никогда не могли улыбаться.
Эта мысль ужаснула меня.
«М, моя дорогая. Пожалуйста, ослабь свои силы».
«Ах! Извините! Извините…»
Я отпустил Элли и отступил назад.
Я была не только плохой матерью, но и плохим другом. Я не заслужил всех добрых пожеланий, которые мне все говорили в последние несколько дней.
«Все в порядке. И не падайте духом, моя дорогая Скарлет».
«…»
Я не мог встретиться взглядом с Элли. После того, что я сделал, я ни за что не заслужил этого.
«Представляю, ты сейчас себя ужасно чувствуешь?»
Я кивнул. Не было смысла это скрывать. Эта женщина была даже более опытной, чем выглядела. Она была способна видеть практически все насквозь. Далеко от такого неадекватного новичка, как я.
Но признание этого такому хорошему человеку заставило меня почувствовать себя еще хуже. Несмотря на все усилия, которые она приложила, чтобы утешить, это не помогло. Я как будто отбросил ее руку помощи и упал на пол. Мои руки обвили колени. Чем больше я чувствовал себя виноватым и насколько неблагодарным я себя вел, тем хуже я себя чувствовал, создавая бесконечную спираль ненависти к себе.
«Вот-вот, Скарлет. Ты не сделала ничего плохого».
Несмотря на мои усилия отвести взгляд от сияющего маяка передо мной, Элли обняла меня своими теплыми руками и погладила по голове.
«То, что вы сейчас чувствуете, совершенно нормально».
«Как? Как что-то, что я сделал, может быть нормальным? Не может быть, чтобы кто-то вроде меня был нормальным!»
Схватив шаль Элли сзади, я уткнулась лицом в ее грудь и выпустила слезы.
Я понятия не имел, почему я это делаю, как все дошло до этого, но я больше не мог сдерживаться.
Не то чтобы я вообще хорошо выполнял свою работу.
«Я, должно быть, единственная мать в мире, которая не может сделать своих детей счастливыми!»
«Как я уже говорил, вы не сделали ничего плохого. Ваши близнецы совершенно нормальны. С ними все в порядке. Я думаю, они тоже совершенно счастливы».
«Нет, ты просто так говоришь!»
«Я уже говорил это раньше. Такие маленькие дети, как вы, еще не умеют улыбаться. Они просто не способны выразить свое счастье. Если бы они этого не делали, то они бы все время плакали».
Если то, что сказала Элли, было правдой, то это означало, что я не такая уж плохая мать. Алисия и Фейт почти не плакали с тех пор, как родились. На самом деле, я мог бы пересчитать случаи по пальцам одной руки. Однажды, когда каждый из них родился первенцем, второй и третий, в первый день их напугал громкий шум. Еще раз, когда Орфна ворвалась в дверь моей комнаты, желая поиграть с моими близнецами.
(Может быть, это не так уж и плохо?)
«Теперь я хочу, чтобы вы запомнили эти мои слова. То, что вы чувствуете, довольно типично для матерей после родов. Это известно как бэби-блюз».
«Детский блюз?»
(Какой оксюморонический термин.)
«Это правда. После родов мать часто чувствует себя подавленной без всякой причины. Мы называем это бэби-блюзом, и это просто признак того, что ваше тело приспосабливается к тому, что вам больше не нужно носить детей внутри себя». тело.»
— Это… серьезно?
«Да. Чувства пройдут сами собой через некоторое время».
Моя рука опустилась, чтобы ощупать живот. Он все еще был надутым, но постепенно становился меньше.
(Может быть, это действительно просто гормоны или что-то в этом роде? Надеюсь, со временем это пройдет.)
«Просто помните, что мы здесь для вас. Вы не одиноки. Если вы когда-нибудь почувствуете себя подавленным или беспомощным, просто войдите в эту дверь, и вы быстро найдете того, кто готов вам помочь».
«Понимаю. Спасибо.»
«Пожалуйста. Теперь посмотрите. Ваши очаровательные малыши, кажется, голодны».
Обернувшись, Алисия и Фейт снова извивались.
Не желая заставлять их ждать, я поднял их с помощью магии левитации, прежде чем опустить на руки. Обхватив их головы руками, я поднес их к груди и расстегнул мантию, чтобы они могли поесть.
«М-м-м!»
Мое лицо слегка исказилось от ощущения, что оба моих ребенка взялись за грудь и у меня выпало молоко.
Довольно скоро мой мир был поглощен их грудным молоком, и большая часть тьмы исчезла.
(Это эндорфины, выделяемые во время кормления грудью?)
Возможно, все, что я чувствовал, на самом деле было всего лишь странным буйством моих гормонов. Если бы это было так, имело бы смысл наличие биологических функций, которые помогут обуздать худшее из этого.
«Видите? Разве все не так плохо, как вы чувствовали?»
«Ты прав.»
Меня слегка раздражало, что Элли вторгалась в мое личное время с детьми, но я не могла заставить себя жаловаться. Она была рядом со мной все это время. Мало кто поддерживал меня так сильно, как она, и в прошлом году я получил довольно большую поддержку от самых разных людей.
«И все же. Как и твоя беременность и роды, твое тело очень плохо переносит рождение детей, моя дорогая».
«А еще и этот бэби-блюз?»
«Это определенно хуже, чем большинство из тех, что я видел».
Мне действительно казалось, что мое вампирическое тело было лишь технически способно иметь детей, но на самом деле оно было плохо для этого приспособлено. Это было действительно странно.
Люди уже довольно плохо справлялись с этим из-за большого мозга и прямохождения на двух ногах. По крайней мере, это была единственная убедительная теория, которую я когда-либо читал. Женские бедра могли стать настолько широкими, прежде чем вызвать другие проблемы, но в то же время голова ребенка была довольно большой по сравнению с другими расами, поэтому они могли получить как можно большую фору в развитии.
Конечно, глядя на лбы Алисии и Фэйта, они были огромными по сравнению с любым животным, и их черепа становились только больше по мере того, как они вырастали.
И почему-то вампиры восприняли весь этот процесс размножения даже хуже, чем любая другая раса.
Это было несправедливо.
Хотя, возможно, я был просто каким-то странным исключением в этом отношении.
Но если это так, то все было особенно несправедливо, как будто меня придирались.
Вероятно, было бы лучше, если бы я не повторял этот процесс во второй раз. Я бы посвятил себя воспитанию Алисии и Фейта как можно лучше, но никогда бы больше этого не делал.
«Ах…»
Почти одновременно Алисия и Фейт отпустили мои соски.
Вместе с молоком прекратилась и эта медленная струйка дофамина, и тепло, наполнявшее меня, медленно покидало тело.
Я хотел большего. Я хотела продолжать кормить своих милых малышей.
Но, конечно, был предел тому, с чем они могли справиться, и мне не нравилось, что я пытался поставить свои желания выше их потребностей.
Возможно, я действительно была плохой матерью…
*Бам!*
«Мы вернулись, Скарлет!»
«Вааа!»
«Ах, нет! Все в порядке, вы двое! Все в порядке!»
Я держал Алисию и Фэйт на руках, как мог, пытаясь их утешить.
«Они снова плачут, Мастер?»
«Вы двое!»
Я посмотрел на новые голоса. В открытой двери плыли Орфна и Кларет.
(Плач номер пять снова из-за Орфны.)
Но после подтверждения присутствия этих двоих я снова сосредоточил свое внимание на своих отчаянно плачущих младенцах.
«Все в порядке. Все в порядке. Ничего страшного. Только Орфна и Кларет».
В конце концов они оба успокоились, но продолжали еще немного всхлипывать, пока я прижимал их к себе и целовал каждого.
— Итак? Что вы делали вместе?
Эти двое редко что-то делали вместе. Большую часть времени они действовали отдельно и почти не взглянули друг на друга, как будто конкурировали за мое внимание или что-то в этом роде.
Но сегодня только сейчас я понял, что в комнате было необычно тихо. Подумать только, потому что никого из них не было рядом.
Мне стало немного плохо из-за того, что я была настолько поглощена своими детьми, что забыла, что они вообще были там.
«Мастер. Мы принесли это для вас».
По взмаху руки из тени Кларет появился грубо сделанный глиняный горшок.
Мой нос дернулся, когда я сразу узнал запах.
«Кровь малого водяного дракона?»
«Ммм… в последнее время ты чувствовал себя очень плохо, поэтому мы подумали, может быть, ты захочешь немного. Кларет сказала, что это твой любимый».
Прижав пальцы друг к другу, Орфна кротко ответила на мой вопрос.
«Мастер! С вами все в порядке?»
«Хм?»
Только когда Кларет указала на это, я заметил, что слезы снова потекли по моим щекам.
«Нет, нет. Со мной все в порядке. Я просто счастлива!»
(Боже, чем я заслужил этих двоих?)
«Спасибо вам обоим.»
Не желая, чтобы свежая кровь остыла, я быстро поднял в воздух малиновый шар и высосал его.
«Ммм! Это так хорошо!»
Один только вкус потянул меня за щеки. Но это была всего лишь вишенка по сравнению с тем фактом, что и Орфне, и Кларет пришлось пережить столько хлопот, чтобы принести мне немного. Клэрет по-прежнему было довольно трудно справиться с этими меньшими драконами в одиночку, а Орфне, вероятно, пришлось бы еще труднее.
И все же они все равно пошли и сделали это, несмотря на опасность.
«Аааа…!»
«Ах, нет. Простите вас двоих, но я думаю, что для вас еще слишком рано».
Алисия и Фейт потянулись к сферам, над которыми я парил.
Каждый раз вид и запах крови привлекали их внимание. Должно быть, это сработали их вампирские инстинкты. Но в отличие от того момента, когда я родился в этом мире, они не родились с полностью сформировавшимися телами. Неизвестно, как их организм отреагирует на поедание сырой крови. Для них было гораздо безопаснее продолжать глотать молоко, по крайней мере, до тех пор, пока у них не вырастут клыки.
«О, Элли. Есть кое-что, о чем я немного задумался».
«Что случилось, моя дорогая?»
«Как ты думаешь, когда мне следует начать кормить Алисию и Фэйт свежей кровью?»
«Эм… Я не уверен, почему ты думаешь, что я это знаю».
Старший был прав, но, честно говоря, в то же время я понятия не имел, у кого лучше спросить.
«По крайней мере, мы, доккальфары, начинаем давать нашим детям пюре примерно в два года или около того. Иногда позже, в зависимости от родителей».
Я кивнул. Если я правильно помню, люди появились намного раньше, хотя насколько раньше я не был уверен. Год? Может быть, половина этого? Наверное, не меньше, но, может быть, я ошибался?
«Мы, доккальфары, живем дольше, чем другие расы, но насколько я знаю, вы, вампиры, легко сможете пережить даже нас, если постараетесь, верно?»
— Эмм… Я не уверен. Думаю, мы сможем жить так же долго, как духи? Кларет?
«Я не знаю, Мастер. Я не знаю никаких живых вампиров, кроме тебя и твоих младенцев. Думаю, мне почти четыреста лет, но я мало что помню о том, когда я был меньшим духом».
— Четыреста, да? Я даже представить себе этого не могу.
«Я думаю, что некоторые другие великие духи могут быть старше, но мне придется спросить».
Теперь, когда я подумал об этом, мне показалось, что вокруг были еще какие-то более великие духи. Было бы здорово с ними наконец встретиться, но они так и не проявились с тех пор, как пришли посмотреть на моих малышей, когда они только родились.
Надеюсь, они нас не боялись, но я не могу сказать, что они не боялись. Это была немного грустная мысль.
«Скарлет, моя дорогая. Ты знаешь, что я не могу видеть эту твою Кларет. Я уже говорил это раньше, но я был бы признателен, если бы она показалась хотя бы дома».
«Вы слышали леди».
«Да Мастер.»
Тон Кларет был немного нерешительным, но она без вопросов выполнила мои приказы. Легкое мерцание воздуха вокруг нее и выражение лица Элли изменилось.
— Вот. Это нетрудно, не так ли?
Эта моя знакомая выглядела немного встревоженной, когда она использовала [материализоваться].
«Ну, это только пока мы здесь дома. Если кто-то посетит вас, которого вы хотите избежать, вы можете просто снова стать невидимым».
«Да Мастер.»
Хотя мои слова не совсем прояснили ситуацию для Клэрет, она выглядела немного более расслабленной, так что, вероятно, на данный момент этого было достаточно.
«В любом случае, скорее всего, мы сможем прожить как минимум четыреста лет, если мы, вампиры, сможем жить так же долго, как духи».
«Четыреста, или даже больше, не так ли? Возможно, что Алисия и Судьба будут развиваться, как мы, доккальфары, но, возможно, нет».
«Да. У духов совсем другой цикл роста по сравнению с другими расами. То же самое было и со мной, поскольку я, в конце концов, родился в своем нынешнем размере».
«Кажется, и вампиры, и духи — весьма необычные существа».
«Да…»
Как бы я ни выражался, мы действительно были такими. На множестве уровней мы не следовали обычным правилам живых существ.
У нас действительно было удивительное количество сходства друг с другом, но можно сказать, что этого сходства было больше, чем сходства с любой другой расой. Делать какие-либо точные прогнозы на этом фронте на основе имеющихся у нас данных может быть даже отдаленно неточно.
Насколько я знал, Алисия и Фэйт могли оставаться младенцами, пока не наберут достаточно маны, а затем внезапно в одночасье превратиться во взрослую форму.
Если бы это было так, мне было бы очень грустно. Я был бы лишен возможности наблюдать, как они оба медленно растут.
Обняв своих очаровательных маленьких близнецов чуть крепче, я поцеловала каждого в лоб.
Что бы ни случилось дальше, я все равно буду любить их. Они были моими драгоценными малышами, даже если завтра они внезапно превратятся во взрослых.
Хотя, если бы они действительно стали взрослыми внезапно, а не медленно, было бы неплохо, если бы они не торопились и потратили на это несколько лет. Может быть, десятилетие или два, или даже дольше. Наверное, я бы смогла вынести их все время на руках.
«Несмотря на это, я думаю, вам следует начать кормить их кровью, как только у них начнут прорезываться зубы».
«Думаю, тогда это будет хороший способ оценить».
В конце концов, совет, который я получил, был таким же, как и мое первоначальное предположение.
Но не все было так уж плохо. Тот факт, что ее совет совпал с моим собственным предположением, свидетельствовал о том, что это действительно правильный способ действий.
Тем не менее, питье через клыки отличается от питья через горло. Было бы хорошо, если бы инстинкт моих детей в том, как это сделать, к тому времени, когда у них появились клыки, все еще был сильным.
Допив остатки крови, которую принесли Орфна и Кларет, не пролив ни капли, я глубоко вздохнул.
Не только плотная мана в крови, но и теплые чувства тех, кто принес ее мне, наполнили теплом мое тело.
Вся эта тьма, эта слабость — все улетучилось, словно это был всего лишь дурной сон.
«Кларет, Орфна, еще раз спасибо».
«Все для вас, Мастер!»
«Правильно! Потому что мы все тебя любим!»
Одной рукой я гладил Кларет по голове, а другой потирал щеку Орфны. Ну, во всяком случае, палец другой руки.
Краем глаза Элли, казалось, немного дулась, но не пыталась вмешиваться или что-то говорить. Она уже получила мою благодарность ранее и, к счастью, согласилась дать нам немного места, чтобы погреться в нашем собственном сиянии.
Просто не так много места, чтобы она могла дать нам немного уединения, но Элли казалось, что она старается изо всех сил, поэтому я не поднимал из-за этого шума.
