В углу грязного и шумного бара в Линсингтон-Сити три фигуры сидели вокруг маленького стола, заставленного бутылками, находящимися на разной стадии опорожнения.
У каждого была своя фигура, скрытая под плащами с капюшонами, как будто они пытались выглядеть как можно более безобидными. Вместо этого другие посетители просто избегали и игнорировали темный и сырой угол. Даже девица из бара в этом захудалом заведении при любой возможности рисовала большой круг вокруг углового столика.
«Как это могло случиться?»
Обычно самая высокая из троицы рухнула на грубый деревянный стол, обхватив голову руками. Запах алкоголя едва маскировался сильными ароматами различных специй, смешанных с ее вином.
«Просто закрой! Что сделано, то сделано!»
Приземистый член хлопнул своей дешевой деревянной кружкой. Большая часть оставшегося эля выплеснулась на стол, и это было едва заметно из-за беспорядка, которым уже была покрыта верхняя часть.
«Мелеагр пошел так, как хотел».
«Так, как он хотел?! Ты, гнилая приземистая борода! Ты говоришь так, будто он хотел умереть!»
Женщина пристально посмотрела на своего собутыльника, вопрос о том, был ли ее покрасневший цвет лица вызван гневом или выпивкой, оставался предметом споров.
«Эй! Не рви мою бороду!»
«Если бы ты действительно мыл его с мылом, возможно, он бы не вонял постоянно!»
«Я расчесываю его каждое утро и смазываю маслом каждый месяц! Этого более чем достаточно, чтобы сохранить его в первозданном виде!»
«Неудивительно, что от тебя всегда пахнет овцой».
Уже надоевшая такая линия разговора, женщина отвернулась и отпила глинтвейна. На ее лице мелькнула едва скрываемая передергивание, поскольку специи не смогли скрыть кислинку напитка.
*Вздох*
«Что мы вообще здесь делаем?»
Вслед за всей энергией, вырвавшейся из ее тела, фигура в мантии глубоко вздохнула.
— Что ты имеешь в виду, Гилас? Мы пьем.
Быстрый взгляд его собутыльника заставил гнома подпрыгнуть на месте и изменить ответ.
«Приказ! Это был приказ! Чего еще вы хотите?!»
«Повелитель демонов. Она должна умереть. Все эти духи должны быть освобождены…»
Наконец, заговорил эльф, живший за столом. В ее руках была чашка эля, которую она несла с тех пор, как троица получила свой первый заказ. Он был еще наполовину полон.
Два других участника переключили свое внимание на третью, но как только стало ясно, что она больше не собирается говорить, они снова повернулись друг к другу.
— Значит, Мелеагр погиб из-за какого-то глупого приказа, да?
«Я имею в виду, это было из церкви».
Несмотря на его слова, тон, которым гном передал их, предполагал, что за ними даже не стояла какая-либо убежденность.
«Разве мы не должны были уйти от всего этого? Мы уже убили повелителя демонов. Я никогда не слышал, чтобы второй появился так скоро».
«Но Папа сказал, что один из них был. И действительно, мы действительно нашли вампира, возглавляющего целое поселение, всего примерно в неделе отсюда».
«…Это был не кошмар, не так ли?»
Мрак, окружавший женщину, потемнел еще больше, когда она сделала большой глоток вина. Однако на этот раз выражение ее лица не изменилось ни на мгновение.
«Не может быть, чтобы так много людей… все эти феи…»
«Эти предательские сволочи! Я знал, что они все странные и корыстные, но подумать только, они похитили всех этих духов и сбежали!»
Внезапная вспышка эльфа заставила двоих других снова повернуться к ней головами.
— Кхм! Ух… что там было насчет духов? Ты уже говорил это, верно, Идмон?
«Там было так много духов, что они закрыли там небо. Как будто все духи Аркадии были вынуждены жить в этом тесном пространстве».
Небольшие трещины распространились по деревянной чашке эльфа, когда вокруг мягко разнесся скрипящий звук. Ее тело дрожало, когда она скрывала выражение лица под капюшоном.
«Духи, да? Неужели это действительно возможно? Разве они не могут просто проходить сквозь стены? Как их кто-то похитил?»
«Они наивны, как дети. С ними легко заключать контракты, но их также легко обмануть. Вот что, должно быть, сделали эти феи. Эти проклятые дрозофилы!»
— Типа заманивать детей конфетами? Я это вроде как понимаю, но как они тогда их заставили остаться? И даже тогда, неужели это так плохо?
«Конечно, это плохо! Если духи ушли из Аркадии, мы не сможем обучать новых духовных магов!»
С громким треском чашка Идмона разбилась, и ее содержимое пролилось на стол и на нее саму.
«Все дома, должно быть, в смятении».
«Если это так, то странно, что мы не услышали об этом ни слова».
«Наверное, все молчат потому, что это такое большое дело».
«Верно. И большинство эльфов все равно не любят покидать свой родной лес».
Если бы эльфы, заметившие, что происходит, избегали бы говорить об этом с другими, только купцы, которые приходили и уходили из страны, знали бы, что что-то не так, но не знали бы, что именно.
«Но ведь не может быть, чтобы так много фей восстали против нас, верно? Должно быть что-то другое».
«Там тоже было так много темных рас».
Аргумент Анкея был быстро подвергнут критике со стороны Гиласа, чего он не ожидал.
«Разве это не странно? Вампиры пьют кровь людей. Зачем некоторым феям служить ей?»
— Может быть, она их как-то обманула?
«Нет, это невозможно. Говорят, что вампиры любят закусывать духами. Никакая фея не позволит вампиру приблизиться к группе духов».
«Тогда все это не имеет никакого смысла!»
Не в силах понять, что это значит, каждый из них вернулся к своим напиткам.
Еще через несколько мгновений Хилас поднесла чашку ко рту и допила оставшийся напиток, прежде чем немедленно наполнить чашку снова.
«Эй-эй, ты легковес, не так ли?»
«Все люди легковесы по сравнению с тобой, Анкей!»
Не обращая внимания на попытку гнома предупредить, краснолицая маг выпила глинтвейн и ударила им по столу в крепко связанном кулаке.
«Боже, серьезно. Может, твоя чашка и меньше, но глинтвейн, ты знаешь, крепче эля».
Анкей пробормотал про себя, прежде чем допить свою кружку и снова наполнить ее из кувшина, стоящего на полу рядом с ним.
«Эй! Мне нужен еще один!»
Он кричал на девицу из бара, размахивая теперь уже пустым кувшином, пока она нервно не кивнула и не убежала в заднюю часть бара.
«Почему мы вообще согласились на эту чертову работу?»
«Я же говорил вам, это были приказы».
— Да какая разница! Это из-за него. Мелеагр погиб из-за этого проклятого папы. Надо было послушать Евфема.
«Это твой парень сказал, что хочет пойти, несмотря на его жалобы, ты знаешь».
«Я знаю это!»
Хилас хлопнула пустой чашкой и закричала на гнома рядом с ней.
— Ты думаешь, я этого не знаю? Если бы, если бы мы послушали Евфема. Хотя бы одного из нас.
Анкей выхватил кувшин из рук барной девицы и немедленно наполнил свою кружку, прежде чем снова опорожнить ее в пищевод, пока молодой официант быстро покинул помещение. Он швырнул пустую чашку на стол, прежде чем снова наполнить ее. Его крепкая хватка скрипела на ручке кружки, когда он осознал, что еще даже не сказал ни слова о смерти их друга Евфема.
«Ты, мохнатый ублюдок. Какого черта самый умный из нас вообще должен был умереть первым?»
Про себя гном вознес своему другу тихую молитву, прежде чем сделать еще один глоток.
«Знаешь, Мелеагр всегда говорил, что все развалится после того, как Евфем выйдет из партии».
«Не прошло и часа, как это произошло».
Атмосфера вокруг стола похолодела, как будто сквозь нее пронесся арктический ветер.
— Что ты собираешься делать тогда?
«Что ты имеешь в виду?»
Хилас посмотрела вверх, слегка наклонив голову. Из-за всех напитков ей было трудно сосредоточиться на лице гнома.
«Я собираюсь вернуться. Мне нужно хотя бы вернуть эту чертову штуку».
Анкей постучал по траве, прислоненной к столу, стараясь коснуться только защищенной рукоятки. Все его тело было плотно обтянуто кожей. Даже тогда любой, кто имел хоть какую-то чувствительность к мане, мог почувствовать ужасную ауру, исходящую от наложенной на него наполовину испеченной печати.
«Подумать только, что нечто столь отвратительное принадлежит церкви».
Маг посмотрел на свои пальцы, не в силах избавиться от ощущения холодного железного меча, стирающего ману с ее тела, когда она прикасалась к нему.
«У каждой организации есть свои темные секреты. Независимо от того, насколько чистой она выглядит на первый взгляд».
«…Я пойду без него. По крайней мере, я останусь здесь, пока мы не закончим это. А что насчет тебя, Идмон?»
«Я уже послал одного из своих фамильяров. Верхи Аркадии придумают план, и мы спасем духов от этих предательских фей».
Анкей и Гилас посмотрели в налитые кровью глаза эльфа, не зная, что им следует чувствовать по поводу этого откровения.
«Пикабу!»
«Ааааа!»
«…Абвабва!»
«Уууууу!»
«…Пафууу!»
«Иииии!»
Я снова играл со своими близнецами. Корча рожицы и другие детские игры, я не могла перестать улыбаться, даже когда щипала себя за щеки, чтобы сделать смешную рожицу. Я никогда не мог устать от визга Алисии и Фейта от радости.
Похоже, Элли снова была права. Новорожденные младенцы не только не могли выражать радость в течение первой недели или около того, но они даже не могли хорошо видеть. По ее словам, потребовалось некоторое время, прежде чем они смогли распознать что-либо помимо света и тьмы.
Не могу сказать, что они точно улыбались, но какое-то выражение они делали. Вдобавок ко всему, голоса, которые они издавали, явно доставляли удовольствие.
«Скарлет!»
«Э?»
Внезапно дверь в мою комнату открылась, и уставшая на вид Элли посмотрела на меня, прислонившись к раме.
«Я понимаю, что вы не можете удержаться от потери счета времени, играя со своими детьми, но сейчас середина ночи. Пожалуйста, делайте подобные вещи где-нибудь в другом месте, когда другие пытаются заснуть».
«Ах, извини. Я сделаю это».
Устало вздохнув, старец тихо закрыл дверь и вышел.
Я взглянул на кровать Орфны на ближайшей полке, наблюдая, как ее одеяло тихо поднимается и опускается, но решил, что она не является хорошим индикатором чего-либо в этом мире.
— Вы двое, дайте мне секунду, чтобы переодеться.
Как обычно, на мне была новая мантия, которую дала мне Элли, но, к сожалению, в отличие от моей предыдущей мантии, в этой не было разрезов сзади. Для полуночной прогулки оно не совсем подходило.
Но поскольку у него были лучшие защитные возможности, а также он был самым удобным, мне не хотелось полностью его удалять. Вместо этого я просто расстегнул верхнюю половину и сбросил верхнюю часть, надев рукава от локтей вниз, а затем надел на верхнюю часть тела прежний традиционный платок доккальфар.
Наконец, я надел одну из детских слингов, которые получил почти год назад, и вставил в нее Алисию и Фейт, прикрепив их к своему телу.
Сами они были одеты в детские халатики, которые я получил вместе с перевязью. Они не были украшены, но выглядели в них мило. Мне не терпелось увидеть, как они сделают в них свои первые шаги.
— Кларет, пойдем.
«Да Мастер!»
Выйдя из дома, я использовал [Изменение силуэта], чтобы вырастить крылья на спине, и полетел. Я оглянулся назад, чтобы убедиться, что мой верный знакомый следовал за мной, прежде чем с сильным взмахом крыльев броситься в облако пушистых комочков наверху.
«Ааааа!»
Крепко держа моих милых маленьких близнецов на руках, они визжали от волнения, щурясь от дующего ветра. Это было быстро исправлено, когда я окружил их спокойным пузырем воздуха, используя [магию ветра].
«Смотрите! Это милые пушистые комочки!»
Когда я поднялся над линией деревьев, меня быстро окружили светящиеся маленькие духи.
К сожалению, они немного настороженно относились к моим маленьким близнецам. Я сомневался, что они сделают что-нибудь, что могло бы навредить пушистикам, но я не мог их винить. Просто сфокусировав взгляд, я увидел темные усики, выходящие из их тел.
Они были недлинными, но было ясно, что у них была резкая аура, из-за которой пушистики немного нервничали.
Часть меня действительно хотела, чтобы они быстро выросли и научились подавлять свою ауру, но остальная часть меня чувствовала, что, если такое произойдет, будет очень жаль, что я не смогу получать удовольствие от просмотра. они растут медленнее.
Тем не менее, я не мог не взять Алисию и Фэйт за руки и слегка помахать ими в сторону пушистых комочков.
Когда меня это удовлетворило, я разбросал мини-угощения маны, одновременно соблюдая осторожность со своим собственным MP.
Пушистики быстро поймали и съели их. Казалось, что у них не было никаких проблем со мной, хотя они нервничали из-за моих близнецов. Но пока они держались от них на расстоянии хотя бы вытянутой руки, казалось, что пушистики в основном были довольны.
«Мммммм!»
Пока я кормил пушистиков, Алисия и Фейт начали извиваться.
«Вы двое голодны?»
Они оба посмотрели мне в глаза, словно пытались телепатически сказать мне «да».
Или, может быть, им просто нравилось смотреть на свою маму. Либо сработало для меня.
Я ослабила шаль и поправила слинг, чтобы они оба оказались на нужной высоте.
(В такие моменты я рада, что приобрела этот бюстгальтер для кормления.)
Благодаря тому, что часть чашек можно открыть быстрым нажатием кнопок, это был тот аксессуар, без которого я больше не мог жить.
По крайней мере, до тех пор, пока я не перестала кормить грудью.
«Ак!»
Как только оба младенца взялись за грудь, я осознал серьезную проблему. Большая часть моего обзора Алисии и Судьбы была закрыта моей шалью!
Это была ужасная и удручающая вещь.
Я пробовал возиться с этой штукой, но хороших решений не получилось. Шаль просто не была той вещью, которая могла бы хорошо решить такого рода проблемы. Либо он обнажил лямки моего бюстгальтера, либо не смог прикрыть что-то еще, оставаясь при этом в безопасности. Или, скорее, лучшим решением было просто прижать материал как можно сильнее. В конечном итоге этого оказалось достаточно, чтобы позволить мне насладиться видом Алисии и Фэйта, выполняющих одно из самых важных дел в их жизни.
Это не совсем идеально, но это счастье!
Делая все возможное, чтобы полет был максимально устойчивым, я осторожно похлопываю их по голове, пока они парят в небе.
(Хм… у них волосы растут довольно хорошо.)
Когда они только родились, у Алисии и Фейта на голове было всего несколько прядей волос, но теперь, когда прошло около двух недель, я могу сказать, что у них было приличное количество волос. Недостаточно, чтобы считаться женственными, но достаточно, чтобы хотя бы немного согреть макушку.
При нынешних темпах их роста мне придется вскоре подумать о том, чтобы их сократить.
А что касается стрижки, вопрос заключался в том, какой стиль им выбрать?
Алисия, вероятно, хотела бы такие же длинные волосы, как и я, и я был вполне склонен отдать Судьбе все, что я дал Алисии, пока она не сможет сформировать свое собственное мнение по этому поводу.
Но будут ли длинные волосы хорошей идеей для малыша? Или, скорее, станут ли их волосы такими задолго до того, как они перестанут быть малышами?
Часть меня сказала определенно, но в то же время я не мог сказать, что был слишком уверен.
(Наверное, мне следует спросить об этом Элли.)
Хотя какая-то часть меня сопротивлялась, она была лучшим источником информации на этом фронте. Мне действительно было немного неловко из-за того, что я так сильно полагался на нее, но я не мог выполнить поиск в Google или что-то в этом роде.
— Хм? Вы двое уже закончили?
Алисия и Фейт в последнее время стали есть больше, особенно во время каждого приема пищи. Меня немного беспокоило, что когда-нибудь я не смогу производить достаточно, чтобы удовлетворить их, но, надеюсь, к тому времени они уже станут достаточно большими, чтобы их можно было дополнить настоящей кровью.
— Хорошо, тогда для твоего обычного осмотра.
Как только я привела в порядок свой наряд и более надежно закрепила своих милых маленьких близнецов в слинге, я использовала [сканирование] их обоих.
«Ах! Поздравляю вас обоих! Вы научились [готовить 1]!»
Казалось, что Алисия и Фейт могли научиться навыкам на крови, которую я пила, когда они пили мое молоко. Проблема заключалась в том, что навыки и опыт, которые они получили, растворялись, проходя через меня, поэтому им требовалось гораздо больше усилий, чтобы получить пользу от крови, которую я выпил.
Тем не менее, они все еще получали уровни и навыки еще до того, как могли ходить или говорить, так что это был справедливый компромисс.
Вернее, они полностью изменяли жизни. Даже больше, чем то, что я реинкарнатор.
Более того, Алисия тоже была реинкарнацией, так что в этом смысле она была двойным обманщиком. Даже если бы у нее был тот недостаток, что она родилась с телом ребенка, всего через несколько лет она, скорее всего, быстро превзойдет мой уровень и навыки.
Было бы интересно посмотреть, какой она будет к тому времени, когда ей исполнится десять лет, хотя эта мысль заставила меня беспокоиться о Судьбе. Я мог только надеяться, что она не будет обескуражена или напугана быстрым продвижением Алисии, поскольку маловероятно, что она сможет идти в ногу со временем.
Честно говоря, это даже немного пугало.
«Как бы все ни закончилось, я все равно буду любить вас обоих, Алисия, Судьба».
И с этими словами я поцеловал каждого в лоб.
