*Бам!*
«Скарлет! Я вернулся!»
Даже ощущая ее присутствие снаружи, я все равно не мог удержаться от того, чтобы слегка вздрогнуть, когда Орфна хлопнула входной дверью.
Хорошо, что я некоторое время назад укрепил раму и стены вокруг нее, иначе дверь могла сломаться с петель после того, как эта маленькая фея столько раз проделывала это. Вероятно, это была единственная причина, по которой Элли вообще терпела такое поведение, поскольку оно, по крайней мере, не нанесло заметного ущерба ее дому.
Опять же, тот факт, что она уже неоднократно кричала на Орфну и до сих пор не выказывает никаких признаков остановки, предполагает, что она просто сдалась.
*Вздох*
«С возвращением. Как все прошло?»
«Отлично! У меня получилось 50 тысяч страниц!»
Отложив волшебный мешочек, который она держала в руке, Орфна открыла его и протянула мне одну из белых простыней.
«Хм… выглядит неплохо. К товару были претензии?»
«Нет! Всем понравилось то, что ты выбрал!»
«Ах, тогда это хорошо».
Я вытащил из сумки еще девятнадцать страниц, написал на углу одной короткую заметку, затем оторвал ее и положил обратно в сумку.
«Хорошо. Отправьте это Пейто и убедитесь, что она прочитала мою записку».
В записке лишь говорилось, что я взял эти двадцать страниц и попросил ее позже выставить мне за них счет.
«Позже! Позже! Что ты вообще делаешь?»
— Вы, феи, никогда не замолкаете?
Напротив меня, за столом в гостиной, Вейланд, чародей демонов, сплюнул, глядя на фею.
«Нет! Никогда!»
Но совершенно невзирая на это, Орфна дала совершенно честный ответ, чем заслужила тяжелый вздох старшего мужчины.
«И что это?»
Как бы взволнованно она ни выглядела, было ясно, что маленькая фея ничего не смыслит в волшебстве, поскольку ее глаза пробегали по сложной серии магических кругов и рун, разложенных на разных листах бумаги на столе.
«Помнишь, что я говорил раньше о работе над игрой, в которую мы часто играем?»
«О да! Боевая кукла, да? Ты делаешь более сильную? Когда мы сможем поиграть?»
«Ну, я пытаюсь создать не более сильную, а такую, которую сможет использовать каждый. Чтобы вместо меня ты мог сразиться с любым, кто знает, как передвигать одну из этих новых кукол».
«Ух ты! Правда? Это будет так весело!»
«Это только ЕСЛИ мы сможем решить все эти проблемы».
«Да, там еще все это есть».
Лопнув наш маленький пузырь, Вейланд фыркнул, прежде чем снова изучить один из магических кругов.
Первым шагом было создание куклы, которая могла двигаться так, как хотел пользователь.
Если взять за образец мою прошлую жизнь, то очевидным способом было заранее запрограммировать серию действий, а затем связать их с серией командных входов. Но, подумав об этом некоторое время, я был вынужден отбросить эту мысль.
В играх это работало великолепно, потому что вы сталкивались либо с монстрами ИИ с простыми и очевидными ограничениями, либо с другими игроками, которые играли с такими же ограничениями, как и вы. Но сделать такую куклу, способную только жестко двигаться в соответствии с рядом заранее запрограммированных действий, какими бы многочисленными они ни были, не получится. Столкнувшись с феей, фея могла просто придумать что-то, что сломало бы все существующие заранее запрограммированные действия.
Решение заключалось в том, чтобы найти способ позволить кукле двигаться так, как пожелает ее пользователь, по крайней мере, в пределах физических ограничений самой куклы.
При этом существовала возможность взять за основу земную виртуальную реальность и просто имитировать действия пользователя. Основная проблема заключалась в том, что это было бы ограничено областью, в которой мог действовать пользователь.
Лучший способ сделать это — использовать мысленные команды. Если бы вы могли передвигать куклу силой мысли, вы могли бы делать со своей куклой все, что захотите.
Честно говоря, поначалу эта идея казалась мне идеальной, поскольку я представлял себе, что она будет такой же, как когда я управлял куклой, наполняя ее своей тенью.
Реальность была немного иной.
Или, скорее, создание чар, которые позволяли бы свободно передвигаться, разум работал не так чисто, как ожидалось.
У Вейланда был некоторый опыт создания инструментов, которые активировались по мысленным командам, но все они имели чрезвычайно ограниченный набор возможных действий, таких как настройка мощности вентилятора или яркость лампочки.
Позволить кукле двигаться в любом направлении с помощью одних и тех же мысленных команд оказалось в несколько раз сложнее.
Центральной проблемой была пропускная способность.
Чары, к которым привык Вейланд, имели крайне ограниченную пропускную способность, когда дело касалось команд. Так что заклинаний, которые он наложил, было более чем достаточно для того, чтобы протолкнуть однозначное число. Но то, что мы пытались сделать, было похоже на одновременное прохождение нескольких тысяч цифр. Чары быстро рассеялись, и все сломалось.
Улучшение этого пункта было настоящим испытанием, и мы вдвоем работали над этим довольно долго.
Основная проблема заключалась в том, что было сложно просто увеличить пропускную способность, поскольку каналы данных занимали место в магических кругах, которое было необходимо для целого ряда других функций, таких как преобразование этих команд в действия, которые куклы могут выполнять.
На данный момент мы работали над промежуточным магическим кругом, который брал исходный поток данных от пользователя, фильтровал и сжимал эти данные во что-то, что могло бы пройти через каналы передачи данных на самой кукле.
Но помимо этого, существовала и проблема задержки. Сам поток данных не был быстрым, далеко не таким быстрым, как у компьютера на Земле, а добавление дополнительной обработки еще больше замедлило процесс. Однако причина, по которой сама скорость была низкой, скорее всего, заключалась в том, как работали сами чары. Теоретически их можно значительно ускорить. Когда это требовалось, ману можно было перемещать с чрезвычайно высокой скоростью. [Магия Света] была доказательством этого, поскольку мана, переносимая в заклинаниях, обычно двигалась со скоростью света или, по крайней мере, быстрее, чем я мог воспринимать, несмотря на то, что мог преодолеть звуковой барьер своим собственным телом.
Но казалось, что без какой-либо реальной необходимости в такой функции, как передача со скоростью света, прогресс в этой области не был достигнут в этом мире.
«Хммм… как насчет того, чтобы протестировать эту последнюю версию?»
«Звучит отлично.»
По подсказке Вейланда я достал большой диск из орихалка и положил его на стол. На поверхности диска был выгравирован магический круг с большим кристаллом маны, встроенным в центр. Несколько линий соединяли его со второй магией меньшего размера на одной стороне.
Я начал вносить небольшие изменения в магический круг в соответствии с дизайном, который мы разработали до сих пор, а Вейланд поместил маленькую куклу из орихалка поверх большого магического круга. Кукла представляла собой всего лишь туловище с руками и головой, включая шарниры для талии, локтей, плеч и шеи, упрощенные с использованием только базовой гуманоидной фигуры, чтобы облегчить тестирование на таком раннем этапе. Вейланд приступил к корректировке магического круга, покрывавшего большую часть его туловища.
«Готово.»
«Хорошо.»
Я положил руку на меньший магический круг и растянул свою ауру, касаясь и активируя цепь.
Кристалл маны светился темно-фиолетовым цветом, цвет которого был связан с темным кристаллом, который мы решили использовать только по той причине, что это был элемент, наиболее близкий ко мне.
Обычно выбранный элемент будет основан на применении, а движение земного объекта будет наиболее тесно связано с [магией земли]. Но в данном случае моя личная связь с [темной магией] обусловлена моим опытом работы как с самой магией, так и с Кларетом, темным духом, и мы решили, что у нее есть потенциал быть еще более эффективным. В худшем случае это будет гораздо менее эффективно по мане, но для меня это не имело большого значения.
[Темная магия] была способна проявлять эффект, аналогичный [магии земли], когда дело касалось движущихся физических объектов.
Когда магические круги были полностью наполнены маной, я почувствовал связь между собой и маленькой куклой. Используя только свои мысли, я приказал ему двигаться согласно образу, спроецированному в моем сознании.
Сначала немного медленно, но рука куклы поднялась вверх, дернувшись в простом военном приветствии.
Удовлетворенный этим небольшим тестом, я попробовал более сложное изображение. Кукла ответила, двигаясь быстрыми рывками, переходя от приветствия к позе супермена.
«Хммм. Выглядит неплохо. Попробуйте что-нибудь еще более сложное».
Кивнув мужчине, я представил себе другую позу.
Медленно заикаясь, кукла дернулась, повернув верхнюю часть тела в сторону, наклонившись вперед, прежде чем одна рука двинулась вперед, а другая назад и вверх, как будто что-то удерживая. Наконец голова повернулась и посмотрела в том же направлении, куда указывала правая рука.
«Черт. Это должно было сделать все сразу».
Вместо того, чтобы менять позу одним плавным движением, кукла интерпретировала мой образ и выполняла только его части за раз, начиная с точки, ближайшей к основе, которая получила магический сигнал, и заканчивая самой дальней точкой.
Более того, кукле потребовалось гораздо больше времени, чтобы отреагировать на мой образ, чем мне хотелось, даже для раннего прототипа.
«Однако сами движения значительно увеличили скорость. Изменения в алгоритме кодирования, который вы разработали, оказались весьма плодотворными».
«Да, я думаю. Но похоже, что у нас не будет другого выбора, кроме как просто увеличить пропускную способность».
«К сожалению. Однако, возможно, мы сможем получить желаемые результаты, всего лишь удвоив пропускную способность?»
«Ты говоришь так, будто это легко».
«Я боюсь, что это совсем не так. Однако я не собираюсь останавливаться на достигнутом, пока мы не найдем способ. Например, как насчет этой части? Если мы заменим ее, мы сможем немедленно добавить дополнительную линию данных».
Я посмотрел вниз, туда, куда указал Вейланд. Мое лицо сморщилось от того, что я увидел.
«Разве это не сделает магический круг более хрупким и подверженным вмешательствам?»
«Было бы. Однако мы можем компенсировать это с помощью изоляционной формулы, расположенной за пределами круга».
«Я понимаю.»
Демон был прав. Хотя предложенный им шанс сделает магический круг уязвимым для окружающей маны, мы могли бы просто создать изолирующий магический круг, чтобы защитить все.
«Эй, подожди секунду. В таком случае…»
Его предложение вызвало у меня желание еще раз взглянуть на еще несколько частей. Если бы мы задумались об изменении магического круга с более фундаментального уровня, игнорируя обычные правила, диктующие, что необходимо включать, и вместо этого нашли бы обходные пути, которые позволили бы реальным рабочим кругам работать с большей производительностью, не увеличивая при этом их размер, то возможно что-то более радикальное.
«Да?»
«Что, если мы вырвем все защитные и изолирующие части магического круга? Они составляют довольно большую часть цепи».
«Тогда мана, текущая по цепи, будет мешать сама себе, вызывая полный коллапс».
«Но что, если мы изменим его форму так, чтобы сигнал мог самоусиливаться, блокируя помехи?»
«Тогда вы в одиночку произведете революцию в магических кругах, несмотря на то, что являетесь любителем».
(Извините за дилетантство.)
Но он был прав. Дилетанту было неразумно выдвигать революционную идею. По крайней мере, любой нормальный любитель.
Моя идея исходила не от любителя, а от настоящего профессионала, даже если я сама и отдаленно не могла претендовать на это.
«Предположительно, некоторые сигналы данных могли бы избежать помех, проходя в двух противоположных направлениях бок о бок. Многие подкруги и руны не могут быть уменьшены в размере, но линии трассировки могут, и если мы проведем их в обоих направлениях, разве они не могут создать конструктивную волну, которая поможет нейтрализовать помехи?»
Идея, очевидно, с Земли, заключалась в использовании витой пары. Физическая система, в которой вы соединяете два провода одной и той же линии данных и держите их как можно ближе друг к другу. Скручивание было самым простым и дешевым способом добиться этого, но одно это сводило на нет необходимость в большой и дорогостоящей изоляции. Это простое изменение позволило телефонным линиям передавать по ним даже больше данных, чем по коаксиальным кабельным линиям, несмотря на то, что их размер был лишь незначительной частью.
Хотя и применение, и даже многие фундаментальные свойства были разными, эта идея стремилась сделать то же самое, что и оригинал. Я не мог не захотеть хотя бы попробовать.
«Хм… думаю, по крайней мере стоит попробовать. Очень хорошо. Я сделаю прототип, хотя это займет некоторое время».
«Ах, спасибо. На самом деле создание такого магического круга с нуля мне все еще не под силу».
«Это вопрос опыта. Хотя у вас есть навыки, вам все еще не хватает тех лет, которые есть у меня, так что это не то, чего стоит стыдиться».
«Спасибо.»
Сопротивляясь желанию опустить голову, я коротко кивнул Вейланду в качестве подтверждения.
Элли неоднократно напоминала мне о важности достоинства начальника. Будучи старейшиной, я практически был обязан считать себя выше других. Наедине с друзьями — это одно, а также среди сверстников, таких как другие старейшины и вожди, но, общаясь с кем-либо еще, она настаивала на том, что для меня лучше осознавать достоинство, которое дает мне мое положение.
Хотя на самом деле не в моем характере было вести себя так высокомерно, от меня этого ожидали, поэтому было трудно просто отмахнуться от такого хода мыслей.
«Хм… Это то, что ты пытаешься сделать? Но оно выглядит таким слабым. Разве с ним не будет скучно сражаться?»
«Ну, идея в том, что когда это будет сделано, это будет полностью подвижная кукла, подобная той, которую я обычно использую против тебя».
«Ооо! Могу ли я тоже воспользоваться куклой, когда она будет готова?»
«А? Ну, я полагаю. Не должно быть никакой причины, почему ты не можешь».
Хотя почему она сделала это, а не использовала свое тело для состязания, оставалось загадкой.
«Тогда я смогу управлять куклой и сразиться с твоей куклой, верно?»
(О да, есть и такое приложение.)
Я был настолько сосредоточен на том, чтобы заставить эту штуку работать, что даже не подумал использовать пару кукол для борьбы друг с другом. Но если бы это в конечном итоге стало основным применением, то это стала бы довольно интересной игрой, которая не ограничивалась бы феями в качестве одного из бойцов.
Вернее, если бы мы не пошли в этом направлении, то костылем было бы то, что фея каждый раз должна была бы выступать против куклы. Хотя я сомневался, что будет какая-то нехватка фей, которые захотят сыграть пару, не все захотят каждый раз играть против феи, а феи тоже захотят быть на стороне, управляя куклами здесь и там.
«Хм… тогда я посмотрю, что можно сделать».
«Ура!»
Не было никакой гарантии, что это сработает, но в то же время не было и причин, по которым это не должно было бы работать. В худшем случае это только усложнит систему и потратит немного больше маны. Вряд ли это реальная проблема по сравнению с тем, чтобы заставить вещи работать вообще.
Честно говоря, все это меня немного взволновало. Это напомнило мне те дни, когда я пытался закончить свою игру. Но на этот раз я был не один, и у меня не было какого-либо серьезного давления, чтобы сделать это до того, как мои ресурсы иссякнут.
На этот раз я смог насладиться процессом, и это было на удивление весело.
В моих воспоминаниях о времени, когда я создавал свою инди-игру, доминировало отчаяние, которое я чувствовал в последние месяцы. Я уже забыл, как приятно что-то делать, особенно что-то такое сложное.
И поэтому я не мог не улыбнуться, увидев, как Орфна была взволнована при мысли о завершенной работе. Пройдет еще некоторое время, прежде чем мы дойдем до того, что кукол действительно можно будет использовать.
«Мастер~!»
Из-за двери в мою комнату раздался шаткий, тревожный голос.
Пока я работал с Вэйландом, Кларет какое-то время присматривала за моими маленькими близнецами. Им не требовалось слишком много внимания, поскольку они были слишком малы, чтобы навлечь на себя неприятности. В основном им просто нужен был кто-то знакомый, чтобы составить им компанию и слегка поиграть с ними, поскольку, будучи вампирами, они никогда не спали, поэтому постоянный контроль требовался в большей степени, чем представителям любой другой расы. Вероятно.
Не то чтобы я был знаком со всем этим, но поскольку Элли так сказала, когда присматривала за мной, у меня не было причин думать, что это неправда.
Алисии и Фэйту уже пора было пообедать, так что, может быть, Клэрет стало не по себе из-за того, как они себя ведут?
«Мастер! Помогите мне!»
Когда я вошел в комнату, великий темный дух посмотрел на меня заплаканными глазами.
Перед ней на моей кровати лежали Алисия и Фейт. Они держали одну руку Клэрет, игриво посасывая ее пальцы.
(Ой, как мило!)
Сам вид этого согрел меня, когда я стоял в дверном проеме, наслаждаясь зрелищем.
«Мастер! Пожалуйста! Алисия и Судьба меня едят!»
(Ой, такая милая! Они ее едят!)
Предположительно, младенцы и очень маленькие дети любили класть что-нибудь в рот, чтобы исследовать, и видеть, как они связаны с моим любимым знакомым, было невероятно трогательно. Им было всего около месяца, а они уже добились таких больших успехов!
(Ха, подожди, ешь?)
Размышляя о странной формулировке, я немного сосредоточил взгляд. Хоть она и была незначительной, я мог видеть, как мана течет из Кларет в Алисию и Фейт.
(Подожди, серьёзно?!)
В спешке я вырвал руку Кларет изо рта Алисии и Фэйта, а затем слегка, но резко постучал каждого по лбу. Если я правильно помню, черепа новорожденных не были слиты, поэтому они были гибкими. Если я приложу слишком много силы, я легко могу повредить их мозг. Даже если бы я мог залечить практически любые несмертельные раны за считанные секунды, я опасался делать что-либо, что могло бы повлиять на их развитие.
«Извини, Кларет. Ты…?»
«»Ваааа~!»»
Как и ожидалось, они оба расплакались от внезапного наказания. Это был первый раз, когда я делал что-то подобное, поэтому было ясно, что они не воспримут это хорошо. Но я не мог позволить им думать, что есть людей можно. Алисия, вероятно, остановится, как только ее физическое развитие достигнет точки, когда она сможет использовать воспоминания своей предыдущей жизни, но у Судьбы не было такой резервной копии, из которой можно было бы извлечь пользу.
Мне нужно было принять все меры предосторожности как можно раньше, хотя бы ради Судьбы. И конечно, я не мог распределять наказание неравномерно, даже если бы был достаточно уверен, что Алисия перерастет такие плохие поступки в будущем.
«Вы двое! Вы не можете… есть…»
Но когда я попытался устно упрекнуть их, чтобы они ужесточили наказание, даже если они, вероятно, вообще меня не поняли, мои слова застряли у меня в горле.
Когда двое младенцев яростно кричали со слезами, текущими по их щекам, я чувствовал, что из моей груди проделывают дыру. Я сморщила лицо, отчаянно пытаясь сдержать слезы, но усилия не принесли плодов, поскольку я почувствовал, как холодная влага скатилась по моим щекам.
«»Ваааа~!»»
Алисия и Фейт продолжали плакать, трясясь конечностями.
Из-за меня.
Я заставил их плакать.
На это была веская причина, но, тем не менее, именно я заставил их плакать.
Нет, они и до этого плакали, но я их не утешала.
Вскоре я достиг своего предела и подхватил их обоих на руки.
«Прости. Прости, Алисия, Судьба. Это мама виновата!»
Я обнимал их, покачивал вверх и вниз своим телом, целуя каждого в голову снова и снова, поглаживая их головы руками.
То ли потому, что они устали от плача, то ли потому, что я успешно их успокоил, двое младенцев затихли и время от времени всхлипывали.
«Кларет, извини за это. С тобой все в порядке?»
«Да, Мастер. Я в порядке».
Темный дух подарил мне улыбку, но в ней был намек на беспокойство. То, что только что произошло, должно быть, сильно ее травмировало.
На всякий случай я взглянул на экран статуса Кларета. И о чудо, хотя это было совсем немного, она потеряла немного HP и MP.
Похоже, мне придется быть осторожным с любыми духами, когда дело касается этих двоих, и тщательно обучать их тому, что можно есть, а что нельзя.
«Вот. Почему бы тебе не съесть это и не расслабиться. Я присмотрю за этими двумя».
«Спасибо, хозяин!»
Это было раньше, чем обычно, но я подарил Кларет одно из ее обычных особых угощений маны. На самом деле, как извинение, оно было заметно больше обычного.
На самом деле, я очень извинялся за ситуацию, но, учитывая мой знакомый дух, она, вероятно, откажется от каких-либо дополнительных извинений. Лучше было относиться к этому как к награде за выносливость.
Я мог только надеяться, что это не превратится для нее в какую-то плохую привычку, пока я пытался помешать двум моим дочерям сформировать одну собственную.
