«Мама!»
— Что такое, Алисия?
«…Аааа~ хехехе!»
«Ой, ты такой милый!»
Я протянул руку и взял на руки свою очаровательную малышку, поцеловав ее в лоб, а она продолжала смеяться и визжать.
«Ммм…! Мама!»
«О, Судьба. Ты тоже?»
«Ааааа~!»
Судьба протянула руки, и улыбка растеклась по ее щекам в тот момент, когда наши глаза встретились.
Конечно, я взял ее на другую руку, поцеловал и сжал своих очень милых близнецов.
Если бы привлекательность могла повысить уровень сахара в крови, я бы уже давно впал в постоянную диабетическую кому.
«Ммм… ммм!»
«Ой, ты голоден?»
Оба младенца начали извиваться, как кошка, которой надоело находиться в объятиях хозяина. Тем не менее, я был почти уверен, что Алисия и Фейт никогда не уставали от того, как сильно я в них обожаю.
Хотя опять же, возможно, это мои мамины очки, маскирующие любое недовольство.
(Вероятно, нет. Им нравится тот корабль, который я им даю.)
Тем не менее, я не хотел, чтобы они страдали от приступов голода дольше, чем нужно. Я быстро расстегнул мантию и помог им занять свое место.
Я смотрела на своих малышей, нежно поддерживая их, когда они прижимались мордочками к моей груди во время еды.
Хотя логически это было легко понять, на самом деле наблюдая, как они растут такими большими и такими быстрыми, мне было трудно осознать, как это можно сделать, используя только молоко, которое производит мое тело.
Они не только выросли из единственной клетки внутри моего живота, но и после рождения их тела продолжали расти такими быстрыми темпами, что однажды они стали слишком большими, чтобы я мог держать их обоих на руках.
Большая часть меня не хотела, чтобы этот день наступил, поскольку это означало бы, что время, когда они покинут меня и станут независимыми, приближается. Но в то же время была и другая часть, которая не могла не с нетерпением ждать этого дня. Посмотреть, насколько они выросли и как далеко они смогут достичь без моей помощи.
Возможно, это была жизненно важная часть родительства. Это желание поддерживать и монополизировать своих детей, но в то же время желание видеть, как они стоят на собственных ногах, не нуждаясь в помощи родителей.
Но смогу ли я отпустить своих дочерей, когда придет время, я не знала. Сама мысль об этом была ужасающей, даже если это было также и что-то полное надежды.
Я покачал головой.
Все, что будет в этом направлении, произойдет через несколько лет. Больше десяти лет, а может быть, даже больше двух.
Алисия и Фейт еще даже не закончили свой первый год. Подобные мысли были слишком преждевременными.
На данный момент…
(Они действительно наедаются. Менее шести месяцев назад каждое кормление занимало менее получаса, а теперь они продолжаются так долго.)
Хотя они ели не так часто, как раньше, теперь примерно шесть раз в день, каждый сеанс кормления стал вдвое длиннее. Я не был полностью уверен в том, сколько они едят сейчас, я чувствовал, что они могут всасывать молоко гораздо быстрее, чем сначала. Помимо того, что они тратили на кормление более чем в два раза больше времени, чем сначала, они действительно сосали молоко.
Это действительно было до такой степени, что я волновался, что скоро они не будут удовлетворены тем, сколько я продюсирую.
(Может быть, это знак того, что мне следует ввести в их рацион сырую кровь?)
Но мне эта идея не очень понравилась. Их кормление было главным событием моих дней, поэтому, если бы я мог продолжать это еще немного, мне бы хотелось этого. Они сказали, что в конце концов грудное вскармливание — это особое время связи между матерью и ее детьми.
Никогда еще я не чувствовал себя более связанным с ними, как эмоционально, так и буквально.
«Пуухаа!»
«Пааа!»
— О? Вы уже сыты?
Отстранившись от меня, Алисия и Фейт посмотрели на меня и широко улыбнулись.
«Ооо!»
А в ответ я обнял их, прежде чем даже потрудился снова прикрыться.
Я потерся своими щеками о их щеки, пока они хихикали. Легкое давление на мои щеки свидетельствовало о том, что они наслаждаются контактом кожа к коже.
Часть меня хотела, чтобы это продолжалось вечно, возможно, в качестве компенсации за потерю связи во время кормления, но это было невозможно. Как и кошкам, этим двоим в конечном итоге надоест одно и то же действие, и они захотят, чтобы их стимулировали по-другому.
С неохотой, прежде чем дело дошло до этого, я отстранился и положил их двоих на мягкий меховой ковер, чтобы поправить свой наряд.
Почти сразу же они оба развернулись и пошли ползти.
— Зум-зум, да?
Как и в рекламе старых автомобилей, их быстрые движения выглядели так, будто они мчатся по сельской местности. Они в полной мере воспользовались статистикой, которая намного превосходила возрастную, когда они исследовали комнату.
Я с теплотой наблюдал за ними, пока они осматривали свое окружение, что для них двоих было практически повседневной рутиной. Несмотря на то, что я редко менял в моей комнате что-либо, до чего они могли дотянуться, они вдвоем любили проверять и перепроверять все, что могли.
Может быть, это было меньше исследования и больше ощущения перемещения и управления окружающей средой собственными силами? Я не мог сказать наверняка. Не то чтобы они могли связать воедино предложения, чтобы сказать мне это, но как только эта мысль пришла мне в голову, часть меня не могла не подумать, что это было правильно.
Я с теплотой держалась за эту мысль, пока застегивала мантию.
Мне захотелось понять, как эти двое видят мир вокруг себя. Но дело было не просто в том, как они видели своими глазами, а в более широком смысле. Как они интерпретировали увиденное, как обо всем думали.
Перспектива была чем-то таким, что взрослый человек просто не мог себе представить.
Я просто потерял невинность, необходимую для понимания.
Эта мысль была немного удручающей, поскольку это было единственное место, где я никогда не мог соединиться с Алисией или Судьбой.
Тем не менее, даже несмотря на все это, наблюдение за тем, как их неуклюжее и неуклюжее ползание становится все увереннее, с меньшими ударами коленями и большим сгибанием локтей, вызвало у меня в груди теплое покалывание.
Более того, видя, как они двигаются, я порадовался, что изменил их мантии так, чтобы нижнюю часть переда можно было привязать к спине, и я сшил штаны для них двоих. Раньше их колени цеплялись за детские халаты, когда они пытались ползти, что делало эти ранние неуклюжие движения еще более неловкими, чем нужно.
Определенно было приятно внести такие изменения в свой гардероб.
Тем не менее, их гардероб не был таким уж обширным. Всего три комплекта мантий каждый и несколько штанов к ним.
Мы, вампиры, не потели, так что необходимости менять одежду так часто, как представителям других рас, не было. А возможность мгновенно высушить одежду означала, что ее можно было легко очистить, пока я расслаблялся, принимая ванну.
Хотя, тем не менее, даже нам было не так удобно, как духам. Кларет, как высший дух, даже не сменила одежду, поскольку на самом деле она была частью ее тела. Технически она все время была обнаженной, и никто этого не замечал. И это не считая того, что пушистики всегда были обнаженными, как дикие животные. Хотя они были намного симпатичнее любого животного, которого я когда-либо видел.
Продолжая наблюдать, как мои очаровательные маленькие близнецы бродят вокруг, толкая и тянув случайные предметы и мебель, разбросанные по комнате, я наполнил себя лопающимися каплями крови кобольдов. Пару раз я почти вставал, когда один из них толкнул стул или что-то гораздо сильнее, чем им следовало бы, но спохватился и остановился, когда понял, что для них это не будет ничего опасного.
Многие люди неоднократно предупреждали меня, что для их воспитания важно позволять моим девочкам делать то, что они хотят, и видеть, что происходит, когда они что-то делают. Остановить их до того, как они смогут усвоить этот урок, из-за страха, что они могут навредить себе, ничего не даст, кроме задержки их роста.
Тем не менее, если бы действительно выглядело так, будто они вот-вот пострадают, то этот совет мог бы пойти прахом, мне все равно.
«Хм?»
Пока я слегка отвлекся, Алисия и Фейт присоединились к книжному шкафу. На нижних полках на всякий случай ничего не было, а книжный шкаф был прикреплен к стене, чтобы он не упал, поскольку им двоим нравилось хвататься за полки и использовать их, чтобы балансировать на ногах.
Книжный шкаф сам по себе не представлял ничего интересного, но каждый раз, когда кто-то из них вставал на ноги, у меня колотилось сердце.
Может быть, просто может быть, на этот раз им удастся сделать свой первый шаг?
Последний месяц они снова и снова поднимались на ноги, но обычно из этого ничего не выходило. Либо они сдавались, неловко раздвинув затекшие ноги, либо делали неуклюжие шаги, держась за какой-то предмет.
В первый раз, когда это произошло, я совершил ошибку, взяв их обоих на руки, испортив их попытку идти с посторонней помощью.
Я поклялся себе, что не повторю этой ошибки во второй раз, и жадно наблюдал за происходящим издалека.
Обычно они поднимались на ноги по отдельности, но на этот раз сделали это вместе одновременно.
Я не знал, значило ли это что-то, но было восхитительно, как будто они соревновались друг с другом.
Они оба почти одновременно повернули ко мне головы, прежде чем отойти от книжной полки.
(Может ли это быть оно?!)
Они по-прежнему держали одну руку на полке, чтобы сохранять равновесие, но их ноги должны быть более чем достаточно сильными, чтобы поддерживать их тела. Проблема заключалась в их способности контролировать те же самые ноги, а также остальные части своего тела.
У них могли быть высокие характеристики ловкости и ловкости для пары младенцев, которые, похоже, не полностью отражались на их способности контролировать свое тело. Возможно, это связано с тем, что это было больше связано со способностью их мозга подавать команды телу, а не со способностью нервов и мышц отвечать на предъявляемые к ним требования.
У меня, конечно, никогда не было моих худших опасений относительно того, что такое сильное тело воплотится в жизнь. Я вообще никогда не применял слишком много силы, когда что-то делал, а худшее было просто переоценивать количество сил, которые мне следовало вложить во что-то. Это как поднять коробку, думая, что она будет тяжелой, а потом обнаружить, что она пуста. Подобные вещи были худшими, с которыми мне когда-либо приходилось иметь дело, и это не было чем-то уникальным для человека с силой более 100 тысяч.
Возможность раздавить железный слиток, как зефир, не означала, что я раздавлю человеческую руку, встряхивая ее. По крайней мере, случайно.
Когда я понял, что такого события не произошло, это принесло мне огромное облегчение.
Тем не менее, у Алисии и Судьбы все было по-другому. Они родились сильными и будут становиться еще сильнее. Особенно Судьба никогда не узнает, каково это — иметь мало сил. Я надеялся, что они научатся избегать злоупотребления силой своего тела.
К сожалению, я не был очень хорошим учителем, когда дело касалось контроля их физической силы и способностей. Только другие, гораздо более слабые, чем они, были бы способны на такое.
Но возвращаясь к нынешней ситуации Алисии и Фейта, они нервно топтали ногами и дергались. Они продолжали смотреть на землю под собой, прежде чем бросить взгляд на меня, их руки никогда не отрывались от полки, которую они использовали в качестве опоры.
В конце концов Алисия собралась с духом и сделала быстрый, неуклюжий шаг. Ее руки были раскинуты в стороны, чтобы сохранить равновесие. На мгновение я подумал, что она может упасть, как каждый раз, когда она делала это в прошлом.
Но сдерживая себя и сидя спокойно, а не бросаясь к ней, когда она покачивалась, я увидел удивительное зрелище Алисии, стоящей самостоятельно, без какой-либо поддержки.
«Вааа! Аааууу!»
Увидев, что только что сделала ее сестра, Судьба подпрыгнула на месте. Но даже тогда она цеплялась за полку как за опору.
Успокоившись от волнения, она тоже сделала осторожный, но неловкий шаг, отпустив книжную полку.
Несмотря на то, что эти двое сделали практически одно и то же, часть меня была больше впечатлена поступком Фейта, поскольку у нее не было воспоминаний о предыдущей жизни.
С другой стороны, я не знал, насколько предыдущие воспоминания Алисии помогли ей в этот момент, поэтому, несмотря на то, что она получила фору во многих вехах развития ребенка, она, возможно, на самом деле была гением, если не считать такого обмана.
Но в конце концов я упрекнул себя. Младенцы были милыми. Вот что было важно. Кто смог развиваться быстрее, не имело значения. Они обе в равной степени были моими дочерьми, и это было все, что было важно в конце концов.
Мило — это справедливость, а это означало, что и Алисия, и Судьба были беспрецедентными существами.
Это было все, что было важно.
И Алисия, и Фейт отошли от книжного шкафа на два-три шага. Мое сердце взлетело вверх, когда я стал еще более взволнован этим зрелищем и протянул руки к своим храбрым малышам.
«Вот мамочка! Ты сможешь!»
Несмотря на то, что их уверенность росла, было ясно, что они все еще изо всех сил пытаются сохранить равновесие. Я не хотел, чтобы они потерпели неудачу, это ударило по их смелости, которую они медленно наращивали.
Каждой клеточкой моего существа я надеялся, что им это удастся, что они смогут пройти расстояние до меня. Мне отчаянно хотелось поздравить их обоих, обнимая их.
Но, к моему ужасу, когда Судьба собиралась сделать четвертый шаг, ее руки дико дернулись вверх и вниз, она потеряла равновесие и опрокинулась вперед.
Я бросил свою тень к своей малышке, чтобы поймать ее, но, к моему удивлению, прежде чем я добрался до нее, она успела поймать себя.
Вернее, Алисия поймала ее, непреднамеренно. Или, точнее, Алисия и Фейт поймали друг друга.
«Вау!»
К удивлению старшего близнеца, рука младшего близнеца приземлилась на ее руку, и, пока они качались друг против друга, им удалось прислониться друг к другу и действовать как противостоящая опора.
Я вздохнула, радуясь, что худшего не случилось. Если бы дела обстояли так, был бы шанс, что они смогут выздороветь и продолжить свой знаковый путь.
Внимательно наблюдала, как Алисия и Фейт отталкиваются друг от друга, замедляя свое раскачивание и восстанавливая равновесие. И очень скоро, не считая того, что они все еще опирались друг на друга, все следы потери равновесия, от которой пострадала Судьба, исчезли.
Теперь, когда уверенность вернулась в их глаза, обе девочки повернулись ко мне, и я, в свою очередь, протянул руки, побуждая их сделать еще один шаг к матери.
«Мама!»
И они сделали шаг вперед. Или, по крайней мере, это сделала Алисия.
Широко взмахнув руками, она сделала сильный шаг вперед.
Случайное или преднамеренное, скорее всего первое, поскольку я отказывался верить во второе, это движение заставило старшего близнеца оттолкнуться от младшего.
Глаза Судьбы широко раскрылись от запоздалого осознания того, что она потеряла равновесие.
Я еще раз протянул свою тень к малышке, но моя собственная запоздалая реакция, вызванная шоком от неожиданного зрелища, заставила меня немного опоздать, и малышка упала на задницу. Моя тень, по крайней мере, сумела поймать Судьбу, прежде чем она перекатилась на спину, потенциально ударившись головой о покрытый мехом пол.
Вздохнув с облегчением, я снова сосредоточился на них двоих.
Алисия, не подозревая о том, что случилось с ее сестрой, сияла улыбкой на лице, когда она сделала еще один неловкий шаг ко мне, вытянув руки ко мне.
С другой стороны, меня переполняли смешанные эмоции из-за состояния каждой сестры.
«Вааа!»
Пока я пытался решить, как мне относиться к сложившейся ситуации, Судьба разрыдалась. Казалось, ее охватило удивление, и она расстроилась из-за того, что ее столкнули вниз.
«Ах, Судьба!»
Я поднял ее своей тенью, чтобы утешить ее. Но именно в этот момент я заметил нечто более важное.
«Алисия?!»
Возможно, это был внезапный крик, но Алисия тоже потеряла равновесие и резко покатилась вперед. Ее руки вытянулись и помахали перед собой, когда она попыталась дернуть ногу вперед, чтобы поймать себя.
«Вау!»
Она успешно оттолкнулась от земли выдвинутой ногой, но, вопреки своим ожиданиям, не смогла поймать падение и выпрямиться. Вместо этого удар поднял ее тело в воздух, полный удар с силой взрослого по массе ребенка, результат был предопределен.
Младенец-снаряд подскочил в воздух, когда глаза Алисии расширились до блюдец, ее руки и ноги затряслись в отчаянии, когда она запаниковала.
С другой стороны, я чувствовала, что мое сердце остановилось, когда я отчаянно бросала свою тень, чтобы поймать моего драгоценного ребенка.
К счастью, несмотря на мою запоздалую реакцию, когда я увидел то, что обычно считал невозможным, происходящее прямо перед моими глазами, мне удалось поймать Алисию в воздухе. Отогнув свои тени, я взяла на руки двоих своих малышей, и они оба позволили своим слезам течь свободно и издали свои голоса.
«Все в порядке. Вот-вот. Было страшно, не так ли? Но теперь ты в безопасности».
Я расстегнула мантию и засунула ее в спрятанную под ней перевязь.
Они оба прижались ко мне и плакали от души, а я все это время тер их спины и целовал их головы.
«Там, там. Ты в безопасности».
Я продолжал делать все, что мог, чтобы успокоить их обоих, и через некоторое время, измученные после такой схватки, их открытый плач перешел в тихое всхлипывание, когда они уткнулись лицами в мою грудь. Даже это постепенно угасло, поскольку я продолжал делиться с ними своим теплом, насколько мог.
(Хм… может быть, пройдет некоторое время, прежде чем они попробуют это снова.)
Сохранив свои мрачные мысли при себе, я еще раз поцеловала своих близнецов.
