«»»С днём рождения тебя, с днём рождения тебя! С днём рождения дорогая Алисия и Судьба! С днём рождения тебя!»»»
«»»Ура!»»»
«»»Поздравляю!»»»
«»»Ура!»»»
Сидя у меня на коленях, Алисия и Фейт оглядывались по сторонам, сбитые с толку шумом, который все производили.
Конечно, они были. В конце концов, это был их первый день рождения, и отпраздновать его пришло так много людей.
Сама песня была обычной песней о дне рождения с Земли, переведенной на общий язык этого мира, но празднование дня рождения не было чем-то необычным для местных жителей. Особенно для молодых.
«Ауууу!»
К счастью, возможно, все это было связано с Орфной и случайными другими феями в прошлом году, но ни один ребенок не отреагировал плохо на громкий шум. Вместо этого они сами издавали радостные крики, улыбаясь в ответ всем счастливым лицам, окружающим их.
Я, в свою очередь, держал тенью одну руку каждого ребенка, а другую держал своими руками и хлопал в ладоши.
В такие моменты я действительно был так рад, что могу использовать магию. Мне казалось неправильным чередовать Алисию и Фейт, когда я хотел сделать что-то подобное. Как будто меня заставили выбрать фаворитов или что-то в этом роде.
Хотя судьба была случайностью, которую я никогда не планировал, я любил ее так же сильно, как и Алисию. Мое сердце не было настолько узким, чтобы мне приходилось делить свою любовь к ним или что-то в этом роде. Я любила каждого из них так же сильно, как если бы у меня был только один ребенок. Но они оба мне нравились вдвоем вдвое больше, чем иметь одного ребенка.
Дважды дети, вдвое больше любви, вдвое больше счастья.
Возможно, эта формула не совсем работала, но, по крайней мере, у меня не было возможности вернуться в то время, когда они были до них. Материнство, возможно, было трудным, но в то же время оно было настолько полезным, что, если бы мне пришлось провести день без них двоих, я, вероятно, умер бы от абстинентного синдрома.
Мои мысли вернулись к настоящему, когда аплодисменты стихли.
Вместо этого комната была наполнена ожиданием. Возможно, слишком сильное ожидание, поскольку это была вечеринка по случаю дня рождения пары годовалых детей.
Это большое деревянное сооружение, построенное для проведения мероприятий в помещении для большой группы. Впервые его официально использовали для празднования дня рождения, но даже тогда это здание размером со школьный спортзал не было достаточно большим, чтобы вместить всех желающих.
Пространство наверху было заполнено феями, чертенками и пушистыми комочками, а пол — теми, кто не умел летать. Даже к окнам прижимались люди, чтобы посмотреть снаружи, некоторые лица даже перевернуты, когда они смотрели, свисая сверху. И помимо этого, я мог чувствовать и слышать присутствие многих других людей, которые веселились, как будто это был какой-то национальный праздник или что-то в этом роде.
(Этот день не станет каким-то обычным праздником, не так ли?)
С одной стороны, я чувствовал себя слишком счастливым из-за того, как сильно люди любили меня и моих детей. С другой стороны, я был немного напуган этим моментом знаменитости. Если бы газеты существовали, моя семья, вероятно, появлялась бы в каждом номере, независимо от того, насколько скучным для нас был день.
Если я правильно помню, именно чрезмерно агрессивные фотографы таблоидов убили принцессу Диану, когда я был молод.
Я покачал головой от этой мысли.
Люди здесь действительно заботились о моих детях. Ни один человек не думал использовать свою популярность в корыстных целях.
И вдобавок ко всему, через несколько лет они станут достаточно сильными, и мне не придется беспокоиться о том, что они пострадают, за исключением исключительных ситуаций.
Но сейчас…
«Хорошо. Алисия, Судьба? Загадай желание!»
Прижав обоих младенцев к себе, я наклонился к большому торту, приготовленному по этому случаю.
На вершине массивного многоярусного торта, занимавшего во всем своем великолепии большую часть стола, красовалась пара маленьких свечей, совершенно неуместных из-за разницы в масштабах. На каждом была этикетка. Правая сказала «Алисия», а левая — «Фейт».
Особо суеверным я себя не считал, но на всякий случай заложил и свое желание. Что они оба вырастут здоровыми и счастливыми.
«А теперь задуй свечу, чтобы твое желание сбылось! Это…фуууу~!»
К сожалению, они были слишком молоды, чтобы по-настоящему понять, поэтому я помог им задуть свечи.
«Ура!»
«»»Поздравляю!»»»
«»»Ура!!!»»»
Когда я хлопнул в ладоши и издал аплодисменты, все вокруг нас поддержали это.
После нескольких мгновений быстрых ударов лезвиями, сделанными из моей тени, торт был аккуратно разделен на отдельные порции.
«Спасибо всем, что пришли отпраздновать день рождения Алисии и Фейта. Правда».
(На самом деле, поскольку я даже не знал, что такое произойдет.)
Изначально я планировал устроить простое празднование дома.
Опять же, наполовину это произошло потому, что я не знал, что дни рождения вообще отмечаются. Другая половина, очевидно, заключается в том, что я предпочитаю устроить небольшую частную вечеринку, чем такую массовую публичную вечеринку.
Но вопреки моему ожиданию тихо отпраздновать первый день рождения Алисии и Фейта с несколькими избранными друзьями и семьей, сама Элли вытащила нас из нашей комнаты до самого здания. И все это только для того, чтобы все окружили стол с гигантским тортом.
Что касается того, кто приготовил торт, то, судя по всему, это была совместная работа многих лучших кондитеров страны.
И теперь, когда этот торт, украшенный белым кремом с красными ягодами сверху и черным кремом по бокам, был разрезан, я отступила назад, чтобы освободить место для всех.
Феи и бесы, парящие над головой, первыми пришли за своими кусочками. Вернее, они начали свои погружения в тот момент, когда я закончил нарезать торт, а первые несколько уже начали пожирать десерт еще до того, как я успел отойти.
Звук наполнил комнату, когда люди брали тарелки и раздавали себе и друг другу кусочки торта. Наряду с этими холодными звуками слышались теплые голоса людей, которые разговаривали между кусочками угощений или глотками различных напитков, которые витали вокруг с самого начала.
Что касается меня, то я сидел на приготовленном для меня сиденье, а мои маленькие близнецы сидели у меня на коленях и наблюдали за суматохой и шумом вокруг себя. По тому, как их головы поворачивались взад и вперед вслед за громкими звуками и вспышками движений, которые привлекали их внимание, я почти мог слышать скрип, исходящий из их шеек от их быстрого и неустанного движения.
(Ах, я хочу их сжать, но они могут остановиться, если я это сделаю. Какая дилемма.)
В конце концов, я решил позволить им развлекаться так, как они хотят, пока им не надоест, а затем я выжимал из них начинку.
«Хорошо, что ты развлекаешься».
К сожалению, Элли пришла разрушить мои планы.
«Это не совсем тот день рождения, который я планировал, но он неплох. Алисии и Фейту, похоже, он тоже очень нравится».
«Да, я рад, что весь этот шум их не напугал».
«Ну, Орфна позаботилась об этом».
Эта фея никогда не умела долго молчать, и все стало еще хуже, когда она присоединилась к другим феям. Хотя небольшой шум здесь и там был неплохим. По крайней мере, это сохраняло интерес.
«Да, она точно это сделала».
Бровь Элли на мгновение дернулась, без сомнения, в ее памяти всплыли воспоминания о нескольких происшествиях, в которых была замешана энергичная фея. По крайней мере, было облегчением, что Элли никогда не винила меня ни в чем из этих вещей, хотя мне, вероятно, следует попытаться немного обуздать худшие наклонности Орфны в будущем, чтобы Элли серьезно не разозлилась.
«Ну, я здесь не для этого. С днем рождения, Алисия, Судьба!»
«Аааа!»
Мои милые малыши ярко улыбнулись пожилой доккальфар, когда она пожала им руку.
«Ой, вы двое такие же милые, как всегда. Вот. Это подарок от меня».
Элли протянула мне большую деревянную коробку, перевязанную лентой. Картон еще не был изобретен, и это было прискорбно, но на тот момент вся упаковка имела тенденцию склоняться к деревянным коробкам. Это было то, над чем мне нужно было разобраться, поскольку в отличие от целлюлозной бумаги картон не нужно отбеливать, поэтому его гораздо проще делать.
Хотя, опять же, коричневый картон был довольно непривлекательным, а без белой бумаги, на которой можно было бы разместить красочные украшения, из них не получилось бы хорошей упаковки, поскольку это была неподходящая поверхность для удержания краски. Будучи гибкими в отличие от деревянных ящиков, большинство красок просто отслаивались при обращении с ними, а те, которые должным образом впитывались в материал, страдали от сильного обесцвечивания, поскольку под ним проявлялся коричневый цвет.
Чем больше я думал об этом, тем больше у меня возникало ощущение, что мне нужно наладить нормальное производство целлюлозной бумаги.
Преимущества от этого были безграничны, и как только я начал работать, затраты на массовое производство стали совсем небольшими. Хотя людям потребуется некоторое время, чтобы принять это, по крайней мере, наличие более широкого разнообразия вещей не повредит.
Но выкинув из головы эту постороннюю мысль, я сосредоточил свое внимание на важных вещах: на подарке Элли моим детям.
Осторожно раздвинув бантик, удерживающий верхнюю часть коробки, я быстро расстегнул и показал, что скрывалось внутри.
В итоге из коробки я вытащил пару мягких игрушек, а может быть, чучел монстров? Они были похожи на камышовых кроликов, хотя сначала прошли через руки художника-карикатуриста. Два плюшевых монстра были одинаковы во всех отношениях, покрыты толстым слоем белого меха, мягкого на ощупь.
«Смотрите вы двое! Это подарок Элли!»
Левитируя пустую коробку, я положила двух мягких монстров на руки своим детям.
Они тут же схватили свою новую игрушку и начали тянуть ее и размахивать, как собаки новой жевательной игрушкой.
«Ах, осторожно! Они порвутся!»
В панике, не зная, как помешать им так скоро уничтожить свои новые подарки, мои руки зависли над головой, поскольку я был в противоречии с тем, как сделать так, чтобы подарок Элли прослужил какое-то время в отличие от плюша Дракулы, который я подарил им несколько месяцев назад, и при этом не испортил веселья Алисии и Фейта.
«О, не волнуйтесь. Я позаботился о том, чтобы эти игрушки могли выдержать силу вашего ребенка. Их тела сделаны из шкуры сильного монстра».
«Правда? Это облегчение».
Если бы это было так, то даже чудовищная по детским меркам сила Алисии и Судьбы не смогла бы легко разорвать эти плюшевые игрушки.
Хотя в то же время, возможно, простое предоставление им отдельных игрушек вместо того, чтобы пытаться заставить их делиться, могло бы спасти и старого Дракулу.
«Знаешь, как всегда, спасибо, Элли».
«Не забывайте. Мы все хотим видеть улыбку ваших малышей. Ваши дети — как подарок для всех нас».
Я не мог помочь, но слова старейшины подталкивали меня к нарциссической перспективе, но в то же время я мог чувствовать их истинность. Мне нужно было время, чтобы подумать, как я справлюсь с такой ситуацией. Сейчас важнее было убедиться, что Алисия и Фэйт смогут насладиться этой вечеринкой.
Сказав еще несколько слов, Элли отступила, и ее заменила Орфна вместе со волшебными стражами, которых она возглавляла.
«Ооо! Я скучал по тебе, Алисия и Фейт! Ты такой большой!»
«»»Большие дети!»»»
Феи, видимо уже забыв, зачем пришли, начали порхать вокруг моих близнецов, размахивая руками и ногами. Близнецы ответили взаимностью, помахав руками маленьким крылатым человечкам, уже забыв о подарке Элли.
Я положила кукол обратно в коробку, испытывая некоторую жалость к тому, что хозяева так скоро забыли о них.
«Ммм, вы можете поиграть вместе позже, так как за вами довольно длинная очередь. Можем ли мы сейчас двигаться дальше?»
Из-за небольшого приветствия Элли, за которым последовало приветствие Орфны, за этой группой выстроилась очередь, и она становилась такой длинной, что я уже даже не мог видеть конца.
Когда феи давали моим близнецам «дай пять», повторяя цикл, как будто они хотели соревноваться с Алисией и Судьбой, как будто это был своего рода аналогичный конкурс взглядов, я был вынужден прервать их, как будто я этого не делал, мы Я останусь здесь на всю ночь, пытаясь передать все поздравления.
«О да, о да! Вот!»
Из волшебной сумки, которую она использовала для своей обычной работы по доставке, с тяжелым стуком выскочила большая бочка, во много раз превышающая ее рост. Когда она открыла крышку, до нее донесся знакомый запах.
«Кровь Минотавра?!»
Прошло много времени, но я никак не мог забыть этот запах так быстро. На 84 этаже подземелья обитали минотавры-крушители. Но, насколько я помню, так глубоко в подземелье еще никто не забирался.
«Это верно!»
Несколько фей достали чашки и ковш. Нам протянули три чашки, наполненные свежей кровью минотавра.
«Чувак, ты знаешь, как трудно было пробраться достаточно далеко, чтобы добраться до него?»
«Могу себе представить. Даже когда я жил в темнице, мне требовалось так много времени, чтобы проникнуть так глубоко. Подумать только, ты справился с этим так быстро».
Я не знал, как долго они над этим работали, но, тем не менее, у них не было возможности сражаться с небольшим отдыхом или становиться сильнее, просто поглощая своих противников. Было действительно замечательно, что они это сделали.
«Гм! Это потому, что мы, феи, сильные!»
«»»Мы сильные!»»»
Группа фей уперла руки в бока и выпятила несуществующую грудь.
(Подождите, это довольно грубо со стороны такого человека, как я.)
Поймав себя на том, что сравниваю свою грудь с их, я криво улыбнулся и принял чашки, держа одну в руке и левитируя две другие.
«Алисия, Судьба, как насчет того, чтобы попробовать крови? Это вкусно!»
Близнецы посмотрели на малиновую жидкость, их носы подергивались, когда они вдыхали ее запах. Все наклонились вперед, изо всех сил стараясь увидеть, как мои дети впервые пьют кровь. Хотя феи и Кларет проделали невероятную работу, блокируя всех остальных.
Я мог себе представить их разочарование.
«Бааа!»
Внезапно Алисия вскинула руки, подбросив чашку прямо в воздух.
«Бааа!»
Судьба, взглянув на действия старшей сестры, скопировала ее и вскинула руки вверх, отправив вторую чашку вслед за первой.
*Всплеск! Цок! Звон!*
Подлетев под неудобным углом, чашки вылили свое содержимое прямо на ту, которая наклонилась ближе всех: Кларета.
Великий темный дух был покрыт толстым слоем капающей крови. Ее лицо, волосы, одежда — все было окрашено в темно-рубиновый цвет.
«»»Бвахахахахаха!»»»
Феи разразились смехом, указывая на бедного духа. У них даже слезы потекли из глаз от всей силы, исходящей из их животов.
«Аааа! Эхехехе!»»
Алисия и Фейт вскоре тоже присоединились к смеху, хотя, по крайней мере, с их стороны не было никаких указаний. Тем временем наблюдающая толпа добавляла к этой смеси свои смешки.
Мой рот был плотно закрыт, и я изо всех сил старалась не рассмеяться, как только удивление пройдет.
«Дети не будут пить?»
С другой стороны, вместо этого дух склонил голову набок.
«Думаю, нет… пфф!»
Видя, как она восприняла это так, как будто это ничего не значило, мне стало еще сложнее сдержаться от смеха. Я не был уверен, то ли она просто не обращала внимания, то ли у нее были более четкие приоритеты, чем у остальных из нас. Хотя я был рад, что она не расстроилась из-за смеха.
Вместо этого она выглядела немного разочарованной, когда выпрямилась.
Кларет на мгновение замерцала, высвобождаясь [материализоваться]. Вся кровь на ней с громким всплеском упала на землю, прежде чем она снова активировала навык, сделав себя осязаемой для тех из нас, кто не был бестелесным.
(Надеюсь, это не испачкает.)
Мои глаза скользнули по медленно растекающейся кровавой луже, но быстро снова посмотрели на фей.
«Ну, это было немного неожиданно, но на самом деле, спасибо всем за подарок. Я позабочусь о том, чтобы Алисии и Фейту он так или иначе понравился».
В худшем случае я мог бы просто выпить это сам, и они получат пользу, когда я в следующий раз буду кормить их грудью.
Я быстро насладился своей чашей крови, прежде чем положить бочку в свое рябое измерение, чтобы сохранить ее свежесть, прежде чем продолжить приветствовать следующего доброжелателя.
«С днем рождения, Алисия и Судьба. Поздравляем, Старейшина Скарлет».
«С днем рождения, малыши. Привет, старейшина Скарлет».
«»»С днем рождения!»»»
Поскольку мне уже надоели все эти бесконечные приветствия, на этот раз появилась Фригг вместе с Альвальди и несколькими их подчиненными.
Было немного удивительно, что они собрались вместе. Не столько из-за их отношений, сколько из-за того, что каждая группа, казалось, хотела продемонстрировать свои подарки и сделать свои добрые пожелания как можно более личными.
В свою очередь, это, к моему раздражению, значительно замедлило продвижение по линии. На самом деле я был немного благодарен, что Фригг и Альвальди решили встретиться с нами вместе.
Необычно то, что группа не несла с собой ничего, напоминающего подарок Алисии и Судьбе. Хотя была вероятность, что они несли его в волшебном мешке, как некоторые другие, я как бы надеялся, что они ничего не принесли. Куча подарков за моей спиной разрасталась настолько, что мне пришлось убрать немало вещей, несмотря на то, что они не были скоропортящимися.
Я понятия не имел, как нам нужно было использовать такое количество подарков. Я до сих пор не нашел применения многим вещам, которые получил во время детского праздника почти два года назад. Было неприятно, что количество неиспользованных подарков будет увеличиваться с каждым годом такими темпами.
«Спасибо всем. Алисия и Фейт действительно веселятся».
И я действительно был рад, что они все еще были. Я была совершенно утомлена всеми поздравлениями, поэтому было приятно, что у малышей все еще был запас энергии, который они могли черпать, когда они играли с лентой, полученной от одного из полученных подарков, игнорируя игрушки, которые она помогала упаковать.
«Похоже, несмотря на отсутствие у тебя последователей, ты довольно популярен».
— Вы двое хотите их?
«Конечно нет!»
Двое старейшин рассмеялись, в то время как все, что я мог предложить в ответ, это болезненная ухмылка, потому что это был тот самый смех, над которым они смеялись.
Честно говоря, я даже не понимал, почему я так популярен. Большинство из этих людей здесь должны были следовать за другими лидерами. Я был старшим лишь из немногих.
По общему признанию, я внес довольно большой вклад в основание нашей нации и продолжал дополнять ее. И я был благодарен за то, что меня так сильно любило такое количество людей. Но это отличалось от обращения со знаменитостями, которого я начал добиваться.
(Может быть, мне действительно стоит подумать о создании настоящих знаменитостей, которым люди будут поклоняться?)
Поскольку в этом мире не хватало развлечений, возможно, это было ключом. Если бы они использовали меня как развлечение, то, если бы у них был лучший выход, может быть, для меня дела пошли бы лучше?
«С сожалением сообщаем, что сегодня мы не принесли вашим малышам подарок».
«О? Это нормально. Ребята, вы, ребята, приедете сюда одни, более чем достаточно».
Несмотря на то, как политически звучали мои слова, они были сказаны от всего сердца. Мне было более чем достаточно того, что меня желали друзья.
«Нет, это не так. Оно просто не помещается в карманы, верно, старейшина Фригг?»
«Это верно.»
— А? Что это должно значить?
Скорее всего, они не говорили о вещах буквально. Если бы у них были подарки для Алисии и Фейта, они бы вообще не положили их в карман или что-то в этом роде.
«Ну, все это не в наших карманах, но эта часть, по крайней мере, есть».
«Пожалуйста, примите это с нашими добрыми пожеланиями».
Альвальди вытащил из кармана ключ.
В отличие от пилообразных ключей, распространенных на Земле, тот, который он мне дал, имел только три зубца на длинной рукоятке, позволяющей запирать замок. Судя по тому, что я видел, это был основной тип механического замка, используемый в этом мире.
«Это…?»
«Настоящий подарок — это недавно построенное строение рядом со входом в подземелье».
Когда я смотрел на ключ в своей ладони, мои глаза вылезли из орбит, когда Фригг объяснила.
«Ребята, вы купили нам дом?!»
«Они сделали ЧТО?!»
Мой взгляд метнулся в сторону, где стояла Элли. Ее руки схватили ее за волосы, а ее черные щеки почему-то стали немного пепельными, когда она упала на колени. Не говоря уже о том, что она услышала слова Фригг, несмотря на то, насколько громко было в комнате, эта реакция была намного сильнее, чем я ожидал от старейшины.
Мне было ее как бы жаль, хотя я бы вообще не отказался от подарка. Это было бы слишком грубо с моей стороны.
«Хм, спасибо. Но это действительно нормально? Я имею в виду, есть причина, по которой мы запретили строить любые постройки так близко к входу в подземелье».
«Это правда, что мы сделали это не зря».
«Но на самом деле, если кто-то и получит там место, так это ты, владелец самого подземелья».
«Я понимаю.»
Они сделали хорошее замечание. Я почти забыл, что формально подземелье было моей частной собственностью, как я и договорился изначально при создании Хорайского Содружества. По крайней мере, это также послужило хорошим оправданием.
Я не обращал особого внимания на то, как обстоят дела на национальном уровне, поскольку большую часть моего внимания занимали Алисия и Фейт. Не то чтобы у меня было так уж много настоящих перерывов, поскольку они, как и я, не могли спать. Без того, чтобы кто-то присматривал за ними, я мало что мог сделать.
«Мама…»
«Что такое, сладкие?»
Я посмотрел вниз, когда услышал, как меня окликнули в стерео.
Но то, как я дергала меня за мантию, а также выжидающий взгляд Алисии и Фейта сказали мне более чем достаточно.
«Ах, ну, спасибо всем за этот подарок».
«Это наше удовольствие».
«Не упоминай об этом!»
Когда группа двинулась дальше, я встал и извинился перед следующей группой вместе со всеми остальными в очереди. У меня появился новый приоритет, который не мог ждать.
Когда я отошел в тихую боковую комнату, чтобы покормить своих детей, я почувствовал себя весьма благодарным за то, что могу провести некоторое время вдали от всех.
Ни какому богу.
Но если бы мне пришлось кому-то помолиться, возможно, Алисии и Судьбы было бы достаточно.
