Я последовал за Эпионой вглубь здания.
Тут и там выглядывали лица. Большинство из них были знакомы, хотя большинство из них тоже были женщинами. Единственными, кого не было, были дети маленьких детей, все немного старше Алисии и Фейта, но ненамного.
Некоторые из них последовали за нами, но большинство — нет. Даже тогда они не просто отвернулись из-за равнодушия или чего-то еще и продолжали наблюдать, пока мы не скрылись из виду.
Мы оказались в большой комнате, где преобладал старый изношенный стол и окруженный такими же потрепанными стульями.
«Извините за жилье, но мы не планировали жить здесь долго».
Я кивнул. Если бы у них не было волшебной сумки, не было бы особого смысла покупать много мебели. Этот стол и стулья, вероятно, были чем-то связанным с этим местом или чем-то еще.
Эпиона направила меня к сиденью во главе, и как только я сел, она села на один из других стульев. Остальные женщины, пришедшие с нами, либо сели на свои места, либо встали вдоль стен. Некоторые из них ухаживали за ребенком лет четырех или около того.
«Теперь, я полагаю, ты задаешься вопросом, почему мы позвали тебя».
Я еще раз кивнул. Было приятно, что юная серёжка так быстро решила перейти к делу.
«Дело в том… пожалуйста, помогите нам еще раз!»
«»»Пожалуйста!»»»
Все склонили ко мне головы. Мои глаза бегали от одной фигуры к другой при этом неожиданном поступке.
Вернее, я как бы ожидал, что им нужна помощь. Как только я понял, кто пытался войти со мной в контакт, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что им что-то от меня нужно.
Когда я в последний раз разговаривал с этими людьми, они еще даже не начали свою жизнь заново. После того, как меня похитили и подвергли насилию, я лишь оказал им минимальную помощь, необходимую им, чтобы снова встать на ноги.
Можно утверждать, что это был даже не самый минимум, поскольку я в то время очень спешил домой. Дать им немного еды и денег, а затем сопроводить их до ближайшего поселения — это вряд ли все, что им нужно, но это все, что я могу себе позволить.
Нет, дело не в том, что я не мог позволить себе дать им больше, но я не хотел. Я не хотел тратить время на возрождение Алисии, чтобы помочь группе незнакомцев, как бы сильно они ни нуждались в этой помощи. Я просто дал им кучу денег, чтобы они могли выжить, и заставил их постоять за себя.
Формально я передал их местному лорду, но даже не стал проверять, что лорд намеревался с ними делать.
Если бы это была Земля, я мог бы разумно предположить, что им дали бы новый дом и немного денег, на которые они могли бы жить, пока они не встанут на ноги. Но здесь я понятия не имел, как нормально обращаться с людьми, потерявшими все.
Когда я подумал об этом, не было бы странно, что ими полностью пренебрегли и заставили постоять за себя.
Тот факт, что я был настолько полностью поглощен своими обстоятельствами и даже не думал о том, что будет с этими людьми после того, как я пойду своей дорогой, оставил у меня горечь во рту.
«А, в любом случае. Перед этим расскажи мне, что произошло».
Я понятия не имел, что происходит. Первое, что мне нужно было знать, это какая помощь им нужна и почему.
«Ну, после того, как ты нас спас и дал нам столько денег…»
«Я понимаю…»
Эпиона вкратце рассказала мне о том, что произошло, а некоторые другие добавили к этому некоторые детали.
Похоже, местный лорд дал им самый минимум, чтобы выжить.
По крайней мере, поначалу.
Им разрешили жить в деревне Париетина, деревне, которую этот ублюдок разрушил, похитив и убив всех ее жителей. Те, кто изначально там жил, смогли сохранить свои старые дома, но тем, кто этого не сделал, были переданы дома от тех, кто не выжил.
Даже тогда более половины деревенских домов остались пустыми. Еще больше, когда они поняли, что почти все остались одни с целым домом, поэтому они объединили свои дома, чтобы несколько человек жили вместе, чтобы было легче помогать друг другу.
На краткосрочную перспективу им были отправлены припасы из ближайшего города, чтобы они могли выжить. Люди переехали, и деревня постепенно снова оживилась.
Но когда родились младенцы и другие поняли, что они дампиры, женщины и их дети перестали подвергаться остракизму.
Нет, скорее, остальные не совсем понимали, какой они расы, но считали их красные глаза подозрительными и потенциально чудовищными.
По мере того, как в деревне появлялись новые люди, жертвы этого ублюдка становились все более изолированными.
Но даже несмотря на это, им удалось выжить в течение нескольких лет, сначала за счет милостыни лорда, а затем за счет денег, которые я им однажды дал, и они иссякли.
Однако в конце концов они достигли своего предела. Им было трудно найти работу, поскольку им не только приходилось заботиться о большом количестве младенцев, но и немногие люди даже давали им работу.
Во-первых, это была фермерская деревня, поэтому, кроме сельского хозяйства, там было не так уж много рабочих мест.
Но для группы женщин, большинство из которых никогда раньше не занимались сельским хозяйством, вынужденных выполнять интенсивный ручной труд после недель, месяцев или даже лет, проведенных взаперти под землей, это просто было невозможно. Особенно, когда почти у всех из них в течение первого года родились дети.
Я помнила, как трудно было что-либо сделать, и у меня были чрезвычайно высокие характеристики, поддержка любящих друзей и возможность исцелить себя сразу после родов. У этих людей были только друг друга, и почти все они были в одной лодке, поэтому даже помогать друг другу было крайне сложно.
В конце концов они приняли решение покинуть деревню и обратиться ко мне за помощью.
«Понятно. Вам всем пришлось нелегко».
Атмосфера в комнате была мрачной. Некоторые даже сдерживали слезы.
Похоже, им там было очень тяжело.
«Хм, есть ли шанс, что кто-нибудь знает, что случилось с пленными, которых мы взяли, когда спасли тебя?»
«Эти старшие дети, верно?»
Я кивнул.
«Их всех казнили как бандитов».
«…Я понимаю.»
Это была единственная судьба, от которой я надеялся защитить этих детей, но, похоже, мне это не удалось.
Это тоже было результатом того, что я не принял никаких мер по первоначальной благотворительности. Но в отличие от тех детей, эти люди еще не оказались на грани. Были вещи, которые я еще мог сделать.
«Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать».
Вокруг меня раздавались голоса облегчения и благодарности, некоторые даже плакали, когда подавляли это раньше.
«Но перед этим…»
Я встал и подошел к одному человеку, сидевшему за столом.
Поправляя Алисию и Фейт на руках, я глажу женщину по голове.
«Наверное, тебе было особенно трудно. Хорошая работа».
«Мисс Скарлет…!»
Женщина, о которой я особенно хорошо заботился, когда впервые всех нашел, посмотрела на меня со слезами, текущими по ее щекам.
Когда мы впервые встретились, ее глаза были мертвы, и она даже не могла позаботиться о себе. Мне приходилось кормить ее ложкой и обо всем заботиться за нее. В конце концов она поправилась настолько, что смогла назвать мне свое имя, но, очевидно, после того, как я ушел, ее состояние резко улучшилось, и в итоге она взяла на себя заботу обо всех остальных, которым было так же плохо, как и ей изначально.
По рассказу Эпионы, она горячо защищала этих инвалидов, в то время как новые жители деревни хотели просто избавиться от них, думая, что попытки заставить их выздороветь — это пустая трата еды и усилий.
И хотя это заняло больше времени, чем у нее, все они в конечном итоге выздоровели и сумели проделать долгий путь сюда.
Когда я посмотрел на это, это было откровенно потрясающе. Группа, которая даже не могла прокормить себя из-за того, что была разбита, сумела проделать трудный многомесячный путь сюда.
«Хорошо. Ну, я думаю, если твоя родная деревня не сработала, то и жить здесь тоже не получится».
Многие головы кивнули вокруг.
«Нам очень жаль, что мы пришли просто просить вас о помощи…»
Я поднял руку, чтобы остановить слова, обращенные ко мне.
«Это моя вина, что я не проверил тебя. Моя помощь тогда была довольно вялой и годилась только для самоудовлетворения».
«Нет, это…!»
«Это не твое…!»
«Мы благодарны за…!»
Все начали высказывать свое несогласие, но я покачал головой.
«Это правда. У меня были способности и ресурсы, чтобы должным образом помочь вам, но я проигнорировал вас и заставил вас постоять за себя, тогда как вам нужны были не деньги, а кто-то, кто помог бы вам выздороветь и найти новые средства к существованию. Я даже не стал подумай о том, чтобы отдать это тебе, что было моей ошибкой».
Кто-то может сказать, что я не обязан заходить так далеко, и они будут правы.
Но, тем не менее, просто дать им немного денег, а затем избавиться от себя, было не чем иным, как самоудовлетворением. В лучшем случае это было простое решение, а в худшем — сделать вид, что проблемы вообще не существует.
Подобные самоудовлетворения были обычным явлением на Земле до такой степени, что я активно затыкал от них уши после того, как мне надоело постоянно об этом слышать, но подумать только, что я помог увековечить это в другом мире.
Это было отвратительно, и я ненавидел себя за это.
Как минимум, мне следовало время от времени приходить к ним в гости и проверять, как они. То же самое было с Филией и приютом. Однажды я помог им, а затем улетел из их жизни, довольный и довольный тем добром, которое я сделал.
Это было жалко.
Но на этот раз я собирался взять на себя ответственность. Я хотел бы добиться долговременного изменения, независимо от того, сколько времени это займет, а не просто разовой быстрой и легкой пощечины.
«К счастью, я знаю место, где каждый может жить. Я могу даже предоставить самое необходимое, пока все тоже не встанут на ноги!»
Раздалось большое количество восклицаний, а кто-то даже выбежал из комнаты. Я слышал еще больше криков и радостных криков из других комнат.
«Это звучит как мечта, но примут ли нас тамошние люди?»
«Не волнуйтесь. Они нас приняли, поэтому я не понимаю, почему они отвергнут ваших детей».
Подчеркнув это, я открыл рот, обнажая клыки.
Все тихо откликнулись, когда им напомнили о моей конституции.
Я не беспокоился о них, поскольку они уже знали, что я вампир. И поскольку они знали, они также понимали, что любой, кто примет такого чистокровного вампира, как я, скорее всего, примет и смешанного вампира, как своих собственных детей.
Ну, со своей точки зрения, я точно знал, что их примут. Люди в Хорайском Содружестве, как правило, не любили бессмысленных конфликтов, по крайней мере, за исключением вождя Харджи. И пока они не представляли собой угрозу, они, как правило, относились к людям довольно терпимо.
«В любом случае, ты сможешь собрать достаточно припасов для поездки на несколько недель? На всякий случай желательно на месяц».
«Ах, да. Думаю, мы сможем все подготовить к завтрашнему дню».
«Звучит хорошо. Вот».
Я вытащил одну монету и положил ее на стол. Это была божественная серебряная монета.
«Используйте это, чтобы заплатить за все, что вам нужно».
«Ах, у нас еще осталось немного денег, так что тебе не нужно…»
«Не экономьте на припасах. Путешествие будет трудным, поскольку там, куда мы идем, нет дорог. А количество припасов, которые нам понадобятся, означает, что вам придется купить повозку или волшебную сумку, чтобы все это перевезти. .»
«Спасибо, правда. Ради всех нас, мисс Скарлет».
Следуя словам Эпионы, все поблагодарили меня.
После этого мы некоторое время разговаривали вместе, и, прежде чем я успел это осознать, меня уже вели по зданию, приветствуя всех, кто пришел.
Хотя я не мог быть уверен, казалось, что все, кого я встретил в этой подземной тюрьме, пришли. Ни один человек не решился остаться и не отправился в долгий и трудный путь без всякой гарантии, что из него что-то получится.
Это было еще более удивительно, потому что детей было почти столько же, сколько взрослых, и всем им было около четырех лет, что делало путешествие еще более трудным.
Честно говоря, я был очень удивлен тем, что им вообще удалось совершить это путешествие, и это впечатление тем сильнее, чем больше они мне о нем рассказывали.
Если бы об этом написали в книге, это было бы приключение, которое могло бы соперничать со многими великими эпосами.
Ну, может быть, не совсем, но трудности, с которыми они столкнулись на пути, были вполне реальными. Было легко увидеть, насколько яркими были лица всех, зная, что теперь в конце туннеля появился определенный свет.
Закончив со всеми разговаривать, я попрощался и направился обратно к Филии. Я торопил события, и теперь, когда матерям и их детям пришлось целый день готовиться, у меня было время поиграть со всеми тамошними детьми.
*Тук-тук*
— Алло? Филия? Я…
*Топ-топ-топ. Хлопнуть!*
«Вы вернулись!»
Прерванный звуком бега, я застыл на месте, гадая, что происходит, но дверь распахнулась, и я увидела девушку-лисицу, стоящую там и тяжело дышащую. Нет, не какой-нибудь лисёнок, а тот самый, который приветствовал меня, когда я пришёл сегодня утром.
«Ой, эй, это снова твой. Твой нос теперь лучше?»
«Мисс Скарлет!»
Глаза маленькой девочки заблестели, когда она поняла, что я ее узнал. По крайней мере, с сегодняшнего утра.
Но все равно…
(Извините, я не помню вашего имени.)
Я играл со многими воспитанниками этого приюта и помню, что она была особенно привязана ко мне. Но что касается ее имени, то оно совершенно ускользнуло от меня.
«О, Скарлет. Это не заняло много времени».
За маленькой девочкой шла еще одна, примерно такого же роста. Хотя глубокие морщины не позволяли мне считать их ровесниками, как бы я ни старался размыть понятие возраста.
«Да. Им не так уж много нужно было мне рассказать».
В конце концов, я провел там всего несколько часов, и большую часть времени потратил на гигантские встречи.
Честно говоря, было удивительно, сколько людей набилось в это здание. Казалось, это что-то для компании, но сотни людей использовали это место как временный дом.
Условия были, прямо скажем, ужасными. Выглядело так, будто они спали на полу и почти не имели с собой никаких личных вещей. Скорее всего, чтобы облегчить путешествие, хотя, судя по тому, что я слышал, меня не удивило бы, что перед поездкой им особо нечего было распоряжаться.
Тот факт, что они провели в этом месте больше недели, был достаточно ужасен.
Хотя…
«Знаешь, спасибо, что помог им».
Оказалось, что изначально им помогла Филия. Хотя она мало что могла сделать напрямую, именно она нашла им место, достаточно большое, чтобы все они могли там остановиться, хотя бы с трудом.
Кажется, я рассказал им о Филии, и именно поэтому им удалось ее найти. Хотя мои воспоминания об этих деталях были немного туманными, я вспомнил, что в какой-то момент упоминал о ней.
«Все в порядке. Я рад помочь, и они определенно в ней нуждались. Хотя…»
«?»
«Интересно, почему ты сказал им, что я смогу позаботиться о них сама?»
— Эм, я им это сказал?
«Очевидно, ты это сделал! Этот приют, может, и большой, но он не может вместить столько людей одновременно! Ты хоть головой использовал, когда сталкивал их на меня?»
(Черт, она это поняла.)
На самом деле упоминание Филии было всего лишь способом успокоить их, чтобы я мог уйти быстрее. На самом деле я не ожидал, что они отправятся в путь или даже нуждаются в какой-либо дополнительной помощи. Вернее, я даже не рассматривал такую возможность в то время.
— В любом случае, заходи.
Раздраженно Филия повернулась и повела меня внутрь.
Мы сели в одной из больших комнат. Группа игравших детей остановилась и подошла ко мне.
Я посадил Алисию и Фэйт к себе на колени, чтобы можно было погладить детей по головкам, пока они говорили взволнованными голосами. Однако по какой-то причине мои близнецы крепко держались за меня, нервно переводя взгляд с одного сироты на другого.
«Все в порядке, вы двое. Никто здесь не причинит вам вреда».
«Несмотря на то, что ты стала матерью, ты, кажется, все еще не понимаешь детей».
«Что это должно означать?»
Меня обидело заявление Филии. Хотя она была гораздо более опытной в обращении с детьми, Алисия и Фейт были МОИМИ детьми. Никто не знал их лучше меня.
«Просто они нервничают не из-за страха, что кто-то может их обидеть».
— Тогда что же вы беспокоитесь о вас двоих?
Я посмотрела вниз и погладила своих очаровательных малышей, пытаясь их успокоить. Но вместо того, чтобы что-либо сказать, они просто уткнулись лицами в мою грудь, продолжая крепко держать меня.
Все, что я мог сделать, это стиснуть зубы, понимая, что, возможно, Филия была права.
(Что, черт возьми, я делаю?)
После минутного размышления я понял, насколько глупы были мои мысли. Конечно, Филия сможет понять Алисию и Фейт так, как мне было трудно понять. За ее плечами были десятилетия воспитания детей, и хотя я мог знать много мелочей о своих детях лучше, чем кто-либо другой, это не означало, что я знал все лучше.
Было глупо, когда я понял, что просто завидую.
В любом случае, этому даже не стоило завидовать.
Я просто вел себя по-детски. И подумать только, я делал это в окружении детей.
Возможно, я на самом деле не был таким зрелым, как мне казалось.
А может быть, концепция взросления была ошибочной изначально, и никто полностью не отказался от своего ребячества?
— Эмм, мисс Скарлет?
У входа в комнату стояла та девушка, которая оба раза приветствовала меня у двери.
«О, эй».
«Я, я сделал то, что ты мне сказал, когда ты приходил в последний раз».
(Я ей рассказал? Я не помню, что это было.)
Может быть, потому, что это было что-то, что я сделал просто по прихоти, или, может быть, потому, что с тех пор произошло так много всего, но мои воспоминания о времени, которое я провел здесь, были довольно смутными. Не считая некоторых вещей, связанных с Филией, от которых у меня покраснели щеки, и других вещей, которые я предпочел бы просто забыть.
«Смотреть.»
Вытянув руки, девушка сосредоточилась, и над ее руками появилось пламя.
«Ого! Отличная работа!»
Я хлопнул в ладоши, искренне улыбнувшись ей.
«Не только это, теперь я могу делать и другие вещи!»
Девушка стала более уверенной в себе, и на ее лице появилась улыбка, когда она продемонстрировала еще больше магии, которой научилась. От плавания созданного водного шара до движения воздуха по комнате — лисий шкура продемонстрировала каждый из элементов. Хотя ничего из этого не было особенно сильным, тот факт, что такой маленький ребенок сделал все это, был весьма впечатляющим.
Хотя это было только мое впечатление. Что касается меня, то я полностью обманул, когда дело дошло до изучения магии, будучи вампиром. Я понятия не имел, насколько сложно правильно изучать магию, но это не могло быть легко.
Я продолжал аплодировать, восхваляя ее преданность делу, когда внезапно Алисия и Фейт схватили меня за руки, не давая мне продолжить.
«Ммм, что вы двое…»
Но вместо того, чтобы повернуться ко мне, как обычно, мои близнецы почему-то пристально посмотрели на другую девушку.
