На следующее утро мы отправились в путь.
Все помахали на прощание милым жителям деревни, которые веселились с ними, пока они не скрылись из виду.
Поскольку разбитая грунтовая дорога к западу от деревни на самом деле не тянулась очень далеко, вскоре повозкам стало трудно двигаться.
Те, которые мы получили для детей из приюта, были лишь слегка загружены, поскольку я решил сделать кучу маленьких, а не несколько больших, чтобы они не сильно страдали от неровной дороги, проходящей через густой лес. Однако те женщины, которые изначально обратились ко мне за помощью, были теми, которые обычно использовали торговцы.
Хотя они были более легкой двухколесной разновидностью, поскольку купленные ими лошади были старыми и хрупкими, это не означало, что им не приходилось регулярно выталкивать телегу из особенно глубокой депрессии.
Я несколько раз предлагал помощь, но каждый раз получал отказ. Они заявили, что предпочли бы, чтобы я расслабился, чем утруждал себя такой черной работой.
У меня не было никаких проблем с этим, но ничто из того, что я мог сказать, не тронуло их, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как просто предоставить им их работу. Если бы они начали от всего этого утомляться, я всегда мог просто помочь приготовить всем пир или хотя бы что-то. У них не было возможности возражать против этого.
В остальном наше путешествие было относительно спокойным. Подчиненные Орфны бдительно патрулировали всю группу, отгоняя монстров, решивших проверить огромную группу злоумышленников. И никаких монстров, которые могли бы создавать какие-либо проблемы, не было, все, что у нас было, это люди, любующиеся пейзажем, пока они гуляли по лесу.
Но как бы детей ни поражало бескрайнее море деревьев, был предел, когда пейзаж почти не менялся во время прогулки по сложной ухабистой местности, которая медленно истощала у всех их силы.
Хотя дети были лишь немного расстроены, была одна фигура, которая была совершенно расстроена.
Я продолжал поглядывать на нее туда и сюда, но тот случай, когда она заметила и оглянулась, взгляд мертвых глаз, который я увидел, заставил дрожь пробежать по моей спине. Особенно то, как они выглядели такими налитыми кровью, напомнило мне, как я проторчал всю ночь, и у меня уже давно закончился кофе.
В то время я действительно возненавидел свою жизнь, а также того, кто решил, что ни один местный продуктовый или круглосуточный магазин не работает круглосуточно и без выходных.
Я не мог не задаться вопросом, может быть, у фей действительно были какие-то проблемы с регуляцией уровня сахара в крови, когда они не получали достаточно высокого потребления, но эта мысль была настолько абсурдной, что я мог только заключить, что то, через что страдает Орфна, было ближе к психологическая зависимость, а не физическая.
Учитывая, что сладости, казалось, не были настолько доступны в этом мире, чтобы целая раса могла регулярно ими питаться, я не мог понять, как какая-либо раса могла эволюционировать, чтобы так сильно полагаться на них.
(Хотя я полагаю, что это предполагает, что эволюция в этом мире происходила по тем же основным принципам, что и на Земле.)
Учитывая некоторые из убеждений, которые я слышал об этом мире, существовал шанс, что креационизм действительно может быть правдой, в отличие от Земли.
(Ну, по крайней мере, души реальны, и, похоже, существуют существа, которых можно считать богами или кем-то близким к этому.)
Но, честно говоря, теория такого высокого уровня не имела большого значения в общей схеме вещей. Если вы не могли с чем-то взаимодействовать, это было равносильно тому, что этого не существовало.
Хотя на меня нацелились по крайней мере несколько из этих богоподобных существ, это был полностью односторонний вопрос. И даже тогда это казалось весьма косвенным, поскольку они ни разу даже не попытались что-либо сделать со мной напрямую.
Но все это не имело значения в данный момент.
Я взглянул на фею, которую наказывал.
Удивительно, но похоже, что за последний день она никоим образом не пыталась обойти наказание. Это могло быть признаком того, что эти маленькие ребята были достаточно честными, даже больше, чем большинство детей.
Или у Орфны была достаточно веская причина не делать этого, но я не был уверен, какая из них более верна.
Похоже, мне нужно было пересмотреть свое впечатление об этих существах, несмотря на то, что я прожил с ними уже некоторое время.
Маленькая фея, лишенная сахара, заметила мой взгляд и повернула ко мне голову. Ее брови нахмурились, а левый глаз подергивался тут и там. Если бы взгляды могли убивать, мой завышенный запас здоровья не спас бы меня здесь.
С тех пор, как началось ее наказание, она почти не прикасалась к ужину и вообще к еде. Честно говоря, я очень переживал за нее, но, к счастью, мне больше не пришлось ожесточать свое сердце.
— Орфна, подойди.
«Что…?»
Несмотря на враждебность в голосе, девушка сделала, как ей сказали, и поплыла ко мне.
«Прошел день с тех пор, как началось твое наказание, поэтому твой запрет на сладкое теперь снят».
И со своими словами я вытащил подарок, сделанный накануне вечером.
Увидев, как ужасно Орфна отнеслась к моему наказанию
Объявление
Я подумал, что было бы неплохо приготовить к кнуту подходящую морковку.
Я подарил ей большой торт «Шварцвальд», украшенный глазурованной вишней и большим количеством взбитых сливок.
«Пока вы можете пообещать мне, что не будете искажать себя, вы можете это сделать. Я не возражаю, если вы шутите с такими вещами, но вы не можете позволить людям думать о таких вещах, не исправляя их». потом. Хорошо?»
Глаза Орфны не были полны ничего, кроме ненависти ко всему живому, а может быть, какая-то нежизнь прояснилась в реальном времени и была наполнена только желанием. Ее голова кивала вверх и вниз, как болванка, приклеенная к игровому контроллеру с включенной на максимум функцией вибрации.
«Ну, думаю, для меня этого достаточно. Наслаждайтесь».
Поднеся торт фее, она нырнула в него, вытянув руки.
«Я тебя люблю!»
«О, эм, спасибо?»
«Я имею в виду торт!»
«…Верно.»
Я вздохнул, наблюдая, как девушка набивает щеки голыми руками и практически плывет по пушистому торту. Это зрелище напомнило мне одного мультяшного кота и его привычку использовать любимое блюдо из макарон.
Однако при виде этого я почувствовал противоречие.
С одной стороны, я был рад, что она так наслаждается моей едой, но с другой, меня немного беспокоило то, насколько наркоманкой она вела себя, когда дело касалось сахара. Возможно, я привил феям немало вредных привычек. Хотя даже если бы это было правдой, я мало что мог с этим поделать на данный момент. Они были вполне самодостаточны, когда дело касалось регулярных инъекций сахара.
В то же время, за исключением таких случаев, их зависимость не была разрушительной или чем-то в этом роде. Они смогли жить нормальной жизнью.
По крайней мере, то, что считалось нормальным для фей.
«О, как мило выглядит, Орфна!»
«Эй-эй, а можно и нам немного?»
«Торт! Торт! Торт!»
*ШИСТЕТЬ!*
Когда трое бывших подчиненных Орфны вернулись из патруля, Орфна прикрыла торт своим телом и даже зашипела на них.
Однако, несмотря на мое удивление, три феи выглядели лишь немного удрученными, прежде чем уйти.
(Подождите, для них это не считается нормальным поведением, не так ли?!)
Я не был уверен, какой факт удивил меня больше. Тот факт, что Орфна так агрессивно защищала свой приз, что даже шипела на своих друзей, или тот факт, что они даже не задавались вопросом, насколько странно, что на него так яростно освистывают.
Но после этого я просто сидел и смотрел, как Орфна волшебным образом помещает в себя торт, в несколько раз превышающий ее размер.
В конце концов, она лежала на сервировочной тарелке буквально вылизанная, а ее живот выпирал, как будто она была беременна.
Каким-то образом маленькая фея действительно светилась, а на ее лице светилось удовлетворение.
(Может быть, мне нужно переоценить еще несколько вещей, касающихся фей?)
Отдохнув после переедания, Орфна с благодарностью вернулась в свое обычное состояние.
Хотя ее обычное поведение не было чем-то, что можно было бы считать нормальным по стандартам большинства людей, оно было вполне нормальным, по крайней мере, для феи.
Мы шли второй день по лесу. Хотя дети время от времени находили что-то интересное, по большей части прогулка им уже наскучила.
На самом деле все выглядело не так уж хорошо, учитывая, что впереди у нас было еще несколько недель. К сожалению, в этом отношении мало что можно было сделать. Прогулки по лесу были для них утомительны, а любые игры, в которые они могли играть для развлечения, просто утомляли бы их еще быстрее.
Это было прискорбно, но все, что они могли сделать, это терпеть это как можно лучше.
Но не у всех детей наблюдалось такое медленное снижение, пока мы продолжали наше путешествие.
«И потом, мисс Скарлет! Вы не поверите, что сделал Джоэл!»
«Ага? Что случилось?»
Маленькая Фликс шла рядом со мной, держась поближе, когда это было возможно, и говорила обо всем, о чем могла подумать.
Я немного волновалась, что из меня получится плохой собеседник, поскольку все, что я могла делать, это слушать, но судя по тому, как ее пушистый хвост бесконечно вилял, возможно, для нее этого в любом случае было достаточно.
Алисия и Фейт все время выглядели недовольными, но, по крайней мере, так и не попробовали.
Или, скорее всего, они действительно ничего не могли сделать. Фликс старался держаться подальше от близнецов, а я избегала долгих похлопываний.
«Ух ты, мисс Скарлет. Вы гораздо удивительнее, чем я думал».
Фликс сменил тему после того, как я получил отчет от одной из патрулирующих групп фей. Я сам следил за всей территорией, но присутствие людей, которые физически находились там, проверяющих периметр, казалось мне хорошим поступком и немного облегчало мой разум, чем отсутствие этого.
— А? Как так?
Хотя я мог придумать причину, было бы неловко, если бы я ошибся и просто дал маленькой девочке еще больше корма.
«Я имею в виду, я знаю, что ты был сильным. То, как ты мог избить плохих парней или так легко помочь всем в приюте. Но и всем остальным людям тоже. Они сказали, что ты избил людей, которые их всех похитили, сам?»
«Ну, я был не один. В то время со мной работала еще группа людей».
«Но они сказали, что это ты победил их босса! Что он был настолько силен, что никто другой не мог его победить! Ты был единственным, кто мог!»
«Ну, может быть, в этой группе больше никого нет, но есть и другие люди, которые могли бы их победить».
(Те чертовы парни, которые вторглись в нашу страну несколько лет назад, вероятно, могли бы. Особенно с тем странным мечом, который у них был.)
«Но не они их спасли, а ты!»
Глаза Фликс сверкнули, когда она посмотрела на меня, крепко сжав руки на груди.
«Как я и думал. Вы действительно потрясающая, мисс Скарлет!»
«Мама потрясающая!»
«Мама потрясающая! Вау!»
Через несколько мгновений, когда глаза Фликса сверкали, Алисия внезапно натянула мою мантию, затем широко раскинула руки и выкрикнула эти слова, как будто она пыталась соревноваться с этой девушкой-лисой. И, увидев это, Судьба подражала старшей сестре, точно так же вскинув руки.
От этой абсурдной похвалы мои щеки немного покраснели, но я ничего не мог сделать, кроме как криво улыбнуться этим троим, поскольку препятствовать подобным вещам, вероятно, было плохим делом.
Это, и, по крайней мере, хорошо, что было что-то, в чем они могли прийти к согласию и даже в чем-то соревноваться. Даже если это меня действительно смущало.
«Мисс Скарлет действительно невероятна!»
«Супер потрясающе!»
«Супер, супер потрясающе!»
«Ммм, я думаю, вы трое зашли слишком далеко…»
«Конечно, она есть! Нет никого лучше, чем мисс Скарлет!»
«Самое лучшее для мамы!»
«Лучший-лучший!»
Если бы Филия могла это услышать, я не знала, кому из нас хотелось бы плакать больше.
После странного сеанса восхвалений, или, скорее, бесконечного марафона пыток смущения, отношения Фликса с Алисией и Фейтом стали немного лучше, хотя между ними все еще оставалась заметная степень враждебности, соперничества или чего-то среднего.
Но у меня была некоторая уверенность, что со временем ситуация улучшится, хотя это может потребовать некоторой работы.
В любом случае у нас был месяц или около того, так что это не имело большого значения.
Несмотря на то, как Фликс старалась держаться рядом со мной всякий раз, когда ей нравился цыпленок, по крайней мере, Алисия и Фэйт получили широкое распространение.
Честно говоря, хотя разница в возрасте у них была довольно большая, я был рад, что рядом был кто-то вроде Фликса. Даже если ее интересовал я, а не мои дети, она, вероятно, была для них самым близким другом.
Никто из других детей в Содружестве не осмеливался подойти ко мне слишком близко и обычно довольствовался тем, что смотрел вдаль.
На самом деле это было немного удручающе, но, наверное, хуже всего было то, что у Алисии и Фейта на самом деле не было никого близкого к их ровеснику, с кем можно было бы взаимодействовать.
Некоторые феи немного поигрались с ними, но обычно это было лишь на короткое время между другими делами. Алисия и Фейт, похоже, на самом деле не были привязаны ни к одной фее, кроме Орфны. Но их отношения не были похожи на нормальных друзей. Больше похоже на человека, который дружил с членом семьи и просто играл с ним здесь и там.
Вернее, именно такими были их отношения с Орфной.
(Может быть, мне когда-нибудь понадобится поговорить с этой девушкой.)
Но если оставить в стороне то, что Орфна стала относиться к моим близнецам немного лучше и чаще играть с ними, мои двое малышей, похоже, на самом деле не так сильно ненавидели Фликса после их маленькой попытки убить меня от смущения.
По крайней мере, я на это надеялся.
Они по-прежнему смотрели на нее враждебно и пытались встать между мной и ней.
Казалось, что то, что у них было что-то общее, не означало, что они мгновенно стали друзьями или что-то в этом роде.
Не то чтобы я ожидал такого удобного развития событий.
Но, по крайней мере, Фликс начал пытаться успокоить Алисию и Фейт, поглаживая их по головам, и они оба не пытались укусить девушку-лисицу за руку.
Если выразить это словами, это звучит гораздо менее впечатляюще, чем казалось на первый взгляд, но прогресс есть прогресс. Пока прогресс не остановится, в конце концов они станут друзьями.
По крайней мере, я мог надеяться.
В любом случае, путешествие было медленным, но в основном без происшествий. Самым трудным было не дать детям заскучать, занимаясь лишь прогулками и отдыхом.
Орфна и другие феи проделали потрясающую работу по отпугиванию монстров, так что, к счастью, в целом никаких серьезных проблем не возникло.
