После долгого и откровенно скучного перехода по лесу мы наконец приехали домой.
«Ну что ж, добро пожаловать в Содружество Хорай!»
«Здесь ты живешь?»
«Там так много… фей…»
Возглавляя конгресс, Филия и Эпиона высказали свои первые мысли, когда в поле зрения появилось наше восточное поселение.
В то время как голос Филии был полон благоговения и удивления, в голосе Эпионы было больше трепета.
Позади них все усталые путники выкрикивали свои слова, от изнуренного облегчения до волнения. Обе реакции были ожидаемы, учитывая, насколько долгим было путешествие. Не более чем бесконечная прогулка по лесу, в которой ничего особенного не происходит.
Конечно, им всем это надоело.
«Вау!»
«Пушистики!»
Внезапно мое зрение полностью затмило множество разноцветных огней. Алисия и Фейт подняли руки и помахали ими, взволнованные увиденным.
«Ребята, я знаю, что вы взволнованы, но это уже слишком».
Все мое тело терло шквал пушистых маленьких шариков, отталкивающих друг друга, чтобы получить свою очередь.
Честно говоря, некоторые пятна, которые они терли, были неправильными. Но в то же время я вряд ли мог их винить, учитывая уровень интеллекта этих пушистиков.
— Мисс Скарлет? Что происходит?
— Случайно, здесь нет духов?
Хотя Эпиона издала удивленный голос, казалось, что Филия догадалась, что происходит.
«Да. Они вроде как окружили нас».
«…Это плохо?»
Я слышал, как какие-то нервные шаркающие ноги перекрывали звук трения и отскакивания пушистых комочков друг от друга.
«Зависит от ситуации. Насколько плохо было бы, если бы я не смог вернуться домой до завтра?»
— Ты им так нравишься, да, Скарлет?
Несмотря на ситуацию, в которой я находился, я практически мог слышать в своем голосе теплый взгляд Филии, который она одаряла меня.
«Орфна, ты можешь найти кого-нибудь из старейшин и рассказать им, что происходит?»
«Да, да! Масштаб!»
Хотя я ничего не видел, эффект Доплера в голосе маленькой феи дал понять, что она исчезла в одно мгновение.
Очень повезло, что через день после того, как ей дали этот торт после наказания, она полностью вернулась в нормальное состояние. Хотя, глядя на вещи впоследствии, я еще не мог точно сказать, действительно ли ее наказание имело эффект.
Мне оставалось только надеяться.
«Мой мой. Посмотри, кто вернулся».
— Аураэ? Это ты?
«Конечно. Как ты можешь… не видеть».
Конечно.
«Когда все духи ринулись сюда, на самом деле я мог придумать только одну причину, и, похоже, я прав».
«Могу ли я получить какую-нибудь помощь?»
«Нет.»
«Нет?»
Это был странно прямой отказ. Хоть я и не особо ждал помощи от своей сокурсницы-старейшины, такой резкий отказ прозвучал для нее не очень характерно.
«Тебя так долго не было, и ты даже не попрощался? И даже не поздравил тебя?!»
Большая часть меня подозревала, что именно последнее было основной причиной того, что она говорила расстроенно.
«Хорошо. Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое».
«Много!»
«Хм?»
«Много-много угощений! Чтобы компенсировать все время твоего отсутствия!»
«Ну, конечно. Я понял. Я устрою пир. Это займет всего несколько дней».
«Ура!»
И с этими словами, без тени гнева, который она только что переполняла, Аура праздновала.
Конечно, я ничего этого не увидел. Не то чтобы маленькие пушистики не могли постоянно закрывать мое поле зрения.
— А пока ты можешь помочь всем поесть и отдохнуть?
«О? Да, конечно. Давайте все!»
— Эмм, вы уверены? Все в порядке, мисс Скарлет?
«Не волнуйся о ней. Она привыкла к таким вещам».
«Как и сказала Филия. Для меня в этом нет ничего нового».
К сожалению, это была правда. Просто пушистики были более прямыми и многочисленными, чем кто-либо другой.
После моего заверения все начали следовать за маленькой феей-старшей, выражая мне слова благодарности, пока они проходили мимо.
Я, с другой стороны, сосредоточил свое внимание на пушистых шариках и начал раздавать те мини-угощения маны, которые я часто им давал, одновременно внимательно наблюдая за Алисией и Фэйтом. Мне нужно было убедиться, что ни один из них не попытается укусить кого-нибудь из пушистых комочков, поскольку все очень быстро кончится плохо.
У этих маленьких ребят не было таких высоких уровней и сопутствующих запасов HP и MP, как у Кларета.
Любая маленькая ошибка будет полной и необратимой.
К счастью, к тому времени, когда облако пушистых комочков рассеялось настолько, что я снова смог начать передвигаться, не было никаких признаков каких-либо неприятных происшествий.
Однако за месяц путешествия и последние пару часов мои запасы крови сильно упали. Мне нужно будет снова наполнить банки с кровью, как только я смогу уделить этому немного времени.
Но это время еще не пришло.
Благодаря усилиям Орфны и Ауры, в честь всех наших новых иммигрантов устроили приветственную вечеринку.
Хотя детям это, безусловно, нравилось, сама еда была довольно несбалансированной, сильно склоняясь к сладкому.
Что ж, взрослым это тоже понравилось, поскольку сладости в других местах были непомерно дорогими. Но было видно, что им быстро надоело есть только сладкое. Тогда повезло, что несколько групп фей принесли и другие продукты.
Хотя по выражению их лиц было видно, что они не совсем довольны тем, что не добавляют людям в тарелки больше сладостей.
Что касается того, откуда взялась эта дополнительная еда, я направился к существам, спрятавшимся на небольшом расстоянии от места, где устраивались пиры.
— Ребята, вы не собираетесь присоединиться?
«Мы подумали, что было бы разумно подождать, пока вы нас познакомите».
«Не лучше ли было бы так напугать тех, кто под тобой».
«Если только ты не хочешь их напугать. Бвахахахаха!»
«Ох! Ох! Как насчет того, чтобы я пролил адский огонь сверху! Я всегда хотел пролить адский огонь!»
«Ну, может быть, как-нибудь в другой раз, Гейрскогул. Давайте на этот раз успокоимся».
«Фииииин».
Передо мной были оставшиеся лидеры нашей страны. Не считая Харьи, но я вообще не ожидал, что она придет и поприветствует наших новых граждан. Может быть, если бы я разбил несколько бочонков со спиртным, но в остальном у нее не было достаточно причин для этого.
Остальные, напротив, были гораздо более дружелюбны в личных приветствиях.
Хотя Элли была права в том, что было бы лучше, если бы я пошел с ними знакомиться.
Я веду лидеров темных рас туда, где проводился пир. За ними было много других, но они держались на расстоянии, чтобы никого не напугать.
Когда мы подошли, несколько старших участников заметили наше приближение.
Сначала нас встретили улыбками, но они быстро исчезли, когда их глаза увидели тех, кто следовал за мной.
Я подумал, что им повезло, что они вдруг не начали кричать или что-то в этом роде, но нервозность была ощутима. Дети, напротив, выглядели растерянными. Было приятно видеть доказательства того, что дети не несут в себе какой-либо предвзятости благодаря своей невиновности. Но даже несмотря на это, они занимали очереди у своих старейшин, и их глаза метались взад и вперед, не зная, как реагировать.
С одной стороны, большинство взрослых, которым они доверяли, выглядели напуганными, но с другой, и я, и все феи вели себя так, как будто все в порядке.
И, конечно же, это произошло потому, что все БЫЛО неправильно. Люди со мной ни для кого не представляли угрозы. По крайней мере, любой, кто планировал стать частью той же нации, частью которой были они.
«Ах, Эпиона, Филия. Идите сюда!»
Когда мы подошли к середине пира, я заметил этих двоих, которые фактически были представителями новых иммигрантов.
«Мисс Скарлет! Эмм… эти люди…?»
«Полагаю, это то, в чем мы должны тебе доверять?»
«О, да. Я знаю, что это немного неожиданно, но всем здесь придется к этому привыкнуть».
«Да, я полагаю, сюрпризы — это то, в чем ты очень хороша, Скарлет».
Я мог только криво улыбнуться Филии за это ее резкое замечание. Но мягкий взгляд, который она бросила на меня, говорил о том, что она на самом деле не злилась или что-то в этом роде. Просто немного не в балансе.
«Все! Я хочу, чтобы вы все встретились с некоторыми лидерами Хорайского Содружества. Во-первых…»
«Скарлет~! Где угощения, которые ты мне обещала~!»
«Вау?! Аура! От тебя пахнет выпивкой!»
Внезапно, как только я начал свою речь, появилась одна из старейших фей, ее лицо было красным, как вишня. Она неуверенно держала в руках цветок, из угла которого капала пахнущая алкоголем жидкость.
«Хм, в любом случае, Аура, как вы все видели, одна из старейших фей. Что касается остальных…»
Я осмотрелся вокруг, но меня одолело сильное желание уткнуться лицом в ладонь. Дальше внизу была группа фей, сражавшихся друг с другом из-за большого торта.
Буквально.
Вокруг летали огненные шары и сосульки, а кольцо пьяных фей издевалось над ними.
Остальные старейшины фей смешались в этих двух группах.
«Ну, думаю, я смогу представить их позже. Здесь находится большинство остальных важных людей этой страны…»
«Надеюсь, ты просто шутишь, дорогая Скарлет».
— Интересно, о чем ты говоришь?
Мои глаза тут же оторвались от насмешки Элли, но сначала мне нужно было кое-что сделать.
«Это старейшина доккальфаров, Элли».
«Удовольствие.»
«А дальше идет старейшина демонов Фригг».
«Привет.»
«А вот старейшина титанов, Альвальди».
«Эйя».
— А тот, что рядом с ним, — вождь бесов Гейрскогул.
«Эй!»
«И помимо остальных старейшин фей, которые сейчас немного нездоровы, есть еще вождь драконьего народа Харья, который тоже нездоров».
— Нездоров или опьянен?
— Для нее это имеет значение?
«Думаю нет.»
Честно говоря, я тоже подозревал нечто подобное, но не собирался говорить об этом вслух.
«Удивительный.»
— Верно. Ты никогда не перестанешь удивлять, Скарлет.
— Эмм, что теперь?
Глаза Эпионы почему-то наполнились благоговением, а Филия снова посмотрела на меня теплыми глазами.
«Ты был тем, кто заключил мир между феями и всеми темными расами, не так ли?»
«Хорошо, это…»
Честно говоря, правда. По крайней мере, когда вы упростили его до предела.
«Дорогая Скарлет, тебе есть чем гордиться».
«Какой бы властной ни была старейшина Элли, она говорит правду».
«Просто принимай это так, как есть, маленькая девочка!»
«Да, да!»
«Вы парни…»
Я не мог не чувствовать, что ситуация, возможно, уже начала приближаться к уровню лизания сапог. Не помогло и то, что мои коллеги-лидеры только и делали, что поощряли их.
«Мама потрясающая!»
«Удивительный!»
«Боже, даже вы двое?»
«Эхехе!»
Я подняла своих милых малышей и потерлась о их щеки своими.
«О да, и давайте не будем забывать, что дорогая Скарлет — последняя старейшина наших кланов».
«Нельзя забывать такую важную деталь».
«Теперь подожди секунду!»
У меня было плохое предчувствие относительно того, к чему это приведет.
«И поскольку именно старейшина Скарлет привела к нам так много новых членов, я не вижу причин, по которым она не могла бы возглавить вас всех».
«Согласованный.»
«Эй, у меня с этим нет проблем».
«Да, да!»
И мое плохое предчувствие тут же принесло свои плоды.
«Подожди, но…»
«Но что? Хотя они могут позаботиться о себе, без кого-то, на кого можно было бы равняться и получать инструкции, скорее всего, наступит хаос».
«И ведь они не против такой мысли, а ты?»
«Мы, мы все равняемся на мисс Скарлет. Для меня было бы честью называть себя ее последователями!»
«И я тоже согласен. Дети уже любят ее. Это было бы гораздо лучше, чем если бы им вдруг сказали, что их лидером был кто-то другой».
«Вы двое…!»
Я не то чтобы чувствовала себя преданной, точнее, результаты были вполне предсказуемы, но всё же…
«О, но, возможно, мне стоит на всякий случай спросить остальных».
«Хотя я сомневаюсь, что они не согласятся, это было бы хорошей идеей».
«Всем привет! Как вы относитесь к тому, чтобы с этого момента следовать за Мисс Скарлет?»
«А?! Подожди секундочку!»
Но мои слова протеста потонули под ревом аплодисментов и аплодисментов.
Возможно, мне следовало ожидать этого в первую очередь. Я не мог просто сидеть сложа руки и оставить их всех в покое, как только приведу их сюда. По сути, я был единственным человеком, которого они знали здесь, и ни у кого из них не было каких-либо известных рыночных навыков в среде, в которой они понятия не имели, что они могут сделать, чтобы выжить.
По сути, ничего бы не изменилось по сравнению с тем, где они были раньше, если бы я не вмешался и не взял на себя ответственность.
Это раздражало из-за объема работы, который мне предстояло увидеть, но на самом деле у меня не было выбора.
Я бы не совершил ту же ошибку, что и раньше, и довел бы дело до конца с той помощью, которую оказал.
По крайней мере, я бы оказал им всю возможную поддержку, пока они все не смогли бы встать на ноги.
«Хорошо. Хотя мне будет сложно».
«Конечно. Мы все здесь друзья, Скарлет. Мы помогаем своим».
Элли положила руку мне на плечо и слегка сжала его.
«Некоторые из них могут спать в моем доме, но он не достаточно велик для всех».
К сожалению, сразу же возникли проблемы с тем, как заботиться обо всех.
«Тогда маги для тебя из моих. Мы можем построить спальные помещения из самой земли».
Фригг без колебаний предложила свою помощь.
«У нас есть тонны мехов, на которых они могут спать. Ваши люди невелики, поэтому из наших запасов многого не потребуется».
Альвальди последовал за ней и сделал свое предложение, кивнув.
«Ох, тогда еда! Мы сможем охотиться и собирать, если они умеют готовить сами!»
Гейрскогул тоже поднял руку.
«Но не только сладости. Они не такие, как ваши, поэтому им нужно еще мясо и овощи».
«Фииииин».
Маленький чертенок закатил глаза на упрек Элли, но все еще выглядел готовым помочь.
«Хм… кажется, все неотложные нужды уже удовлетворены?»
«Тогда ты покроешь моральную поддержку».
Пожилая доккальфар мотнула головой на старшую коллегу, которая, в свою очередь, прикрыла рот рукой и усмехнулась.
И с этими словами я, а также Эпиона и Филия поблагодарили своих коллег-лидеров, прежде чем вернуться к пиру.
Остальные лидеры дали быстрые инструкции своим подчиненным, прежде чем взять тарелки с едой и чашки с выпивкой и присоединиться к празднованию, стараясь слиться с новичками.
Честно говоря, я был весьма поражен тем, насколько хорошо они это сделали. Возможно, это было свидетельством их долгого опыта работы в качестве лидеров своих сообществ, но им удалось в кратчайшие сроки успокоить нервозность каждого и заставить всех наших новых граждан почувствовать себя желанными гостями.
Я сомневался, что смогу сделать что-то подобное без уже существовавшего взаимопонимания.
Но если оставить в стороне мое собственное чувство неполноценности, было приятно видеть, как на лицах всех снова появляются улыбки.
«Это место, которое ты нам принёс, превосходит всё, что я мог себе представить».
«С этим мы можем согласиться. Феи — это одно, но видеть, как столько представителей темных рас приветствуют нас с распростертыми объятиями?»
«Они хорошие люди. Пока у вас есть возможность поговорить с ними, это может знать каждый».
«Похоже, это так. Но подумать только, у нас будет такой шанс. Я благодарна за все, что вы для нас сделали, мисс Скарлет, но это превосходит все, что я мог себе представить».
«Подумать только, я увижу мир между темной и светлой расами, даже если он будет изолирован в этом одном месте. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу такое зрелище в своей жизни».
На лицах Эпионы и Филии было написано сложное выражение, поскольку через них, должно быть, пробежал шквал эмоций.
«Полагаю, что ты единственный, кто мог это сделать».
«Должны ли мы сказать, что и ожидалось от той, что известна как Скарлет?»
— Серьезно? Ты собираешься поднять этот вопрос?
Я нахмурил брови, услышав замечание Филии, когда она ехидно ухмыльнулась мне.
Но выражение ее лица быстро смягчилось.
«Я не знаю ничего, кроме историй, на которых я вырос, но я думаю, что вместо того, чтобы сказать, что ты оправдала свое имя, ты на самом деле затмеваешь его на данный момент, Скарлет».
«Я тоже так думаю. Истории потрясающие, и трудно поверить, что все они говорят только об одном человеке. Но видеть это, ощущать то, что ты сделал для людей…»
Глаза Эпионы на мгновение потускнели, а ее голос приобрел меланхоличный тон, прежде чем она посмотрела мне в глаза.
«Я думаю, многие из нас так думают, но я горжусь тем, что следую за вами, мисс Скарлет. Быть частью, пусть даже маленькой, истории, которую вы создаете».
«История — это то, что все создают вместе. Это не то, что создает один человек. Это все создано кем-то вместе. Я делал это не один. Я был частью этого».
«Полагаю, это правда. Но мне интересно, произошло бы все это, если бы тебя здесь не было?»
«Это не совсем то, что мы могли бы выяснить. Может быть, так и было бы?»
Хотя если подумать, вероятно, этого бы не произошло. В тот момент, когда феи и темные расы встретились, они, вероятно, вступили бы в драку. И это, вероятно, продолжалось бы до тех пор, пока один из них не был бы вынужден уйти.
«Ах, не забывай! Нас, фей, даже не было бы здесь, если бы не ты, Скарлет! Это действительно все благодаря тебе!»
«…Я не собираюсь угощать тебя, как бы ты ни старался мне льстить».
Я пристально посмотрел на Орфну, которая сделала прямо противоположное тому, что мне хотелось.
«Тц! Хорошо! Я принесу немного туда».
Пока я изо всех сил старался просверлить глазами дырку в спине маленькой феи, часть меня задавалась вопросом, как долго она висит поблизости, выискивая возможность попытаться заставить меня дать ей что-нибудь.
«Значит, феи даже не встретились бы с темными расами, если бы не ты? Я думаю, ты заслуживаешь даже большего уважения, чем мы изначально думали».
«Это… это так невероятно».
Филия еще раз ухмыльнулась, в то время как в глазах Эпионы сверкнуло нечто, пугающе похожее на поклонение.
Я очень надеялась, что это не поклонение. Мне не нужна была религия, основанная из-за меня.
