«…торопитесь!…»
«…верно…!»
«…подвинь это…!»
На самом краю моего зрения, где не существовало ничего, кроме мрачной тьмы, что-то проникло в мои уши.
Непоследовательный, отстраненный, но почти громкий.
(…Звезда?)
Свет чего-то пронзил тьму, но лишь на мгновение.
Но со временем на мгновение появился еще один свет, но он тоже померк.
Мое тело так устало, что я что-то забыл. Желание заснуть было очень сильным. А может быть, и не было, но у меня уже не было никакого сопротивления этому, так как я так долго этого не чувствовал.
Я… просто хотел спать.
Мое тело так болело. Я просто хотел, чтобы все это исчезло.
Я просто хотел исчезнуть.
…
Мои глаза закрылись.
Ведь я умер.
Хотя, может быть, из-за того, что меня убил бог, все было по-другому.
Боль в моем теле, которую я не чувствовал из-за того, что все произошло внезапно, осталась запечатлена в моей душе.
Скорее всего, то, что случилось с Летти, произошло и со мной.
Я бы застрял здесь, моя душа была бы в ловушке, пока она не превратилась бы в ничто.
Таково было бремя моего греха по мнению самих богов.
Обижался ли я на такое суждение?
У меня… даже на это не было сил.
Я просто хотел свернуться калачиком и поспать. Выспитесь, мне было отказано более десяти лет.
Я бы компенсировал это десять, сто, миллион раз.
Пока от меня ничего не осталось.
Потому что…
Мое сердце было полно сожалений.
Не так, как в прошлый раз, когда это было лишь немного грустно.
Мне хотелось плакать. Плакать. Кричать до тех пор, пока мое горло не охрипит.
Мне так хотелось увидеть свою семью.
Чтобы их успокоить.
Чтобы присматривать за ними.
Чтобы защитить их.
Я бы отдал все, чтобы иметь возможность сделать это.
Но было слишком поздно.
Я был бессилен.
…
Я хотел исчезнуть.
Исчезать.
Пока даже мои сожаления не были смыты начисто.
Потому что… у меня была вечность, чтобы валяться в них.
Мне жаль, Летти.
Прости, Судьба.
Мне жаль, Алисия.
Мне жаль, Кларет.
Моя дорогая, драгоценная семья.
Мне жаль.
…
..
.
Что-то влажное и сладкое коснулось моего языка.
Мой разум был в оцепенении, я жадно поглощал его, мой язык умолял дать мне еще, чтобы утолить эту жгучую жажду, которую я никогда раньше не испытывал.
Но этот восхитительный нектар прекратился еще до того, как мое горло успело почувствовать удовлетворение.
Потом оно вернулось.
Смутно мой разум заметил, что вкус был другим, но меня это не волновало. Это все еще было восхитительно.
Но и это прекратилось.
Потом оно снова вернулось, снова другое.
Цикл продолжался снова и снова.
В пять раз. Десять раз. Двадцать.
Наконец-то у меня хватило сил дотянуться до этого восхитительного нектара. Подняв тело вверх, я жадно впился в источник. Та жара, которая наполнила мой рот, когда я жадно начал сосать.
Но когда мои клыки наполнились теплой и вкусной кровью, мои глаза открылись, осознав это.
Я не был мертв.
И передо мной было самодовольное лицо, которое мне было хорошо знакомо.
«Похоже, ты должен мне еще один».
Это лицо, лицо Харьи, выглядело бледным. Она выглядела ослабленной.
И причина была во мне.
Я открыл рот и отпустил ее запястье. Кровь капала из глубоких дыр, проделанных моими клыками, но я сопротивлялся своим инстинктам.
«Мама!»
«Мать!»
Только тогда я осознал, какое тепло окружало меня. Мои три дочери, мои такие милые дочери, все это время обнимали меня.
Мои руки обвили их тела, наслаждаясь их теплом.
Это тепло поддерживало мое сердце даже больше, чем кровь, питавшая мое тело.
Но… их было всего трое. Мы были семьей из пяти человек.
Я поднял глаза и увидел недостающий член.
Надо мной парил Кларет, поддерживаемый духами, пока все небо не было закрыто. Ее руки сжались на груди, а слезы потекли по ее щекам неконтролируемым водопадом.
«Иди сюда. Ты тоже семья».
«М… Мастер!»
Не нуждаясь ни в чем, эта моя глупая знакомая, этот драгоценный член моей семьи, бросилась вниз и обняла меня за шею, начав рыдать, зовя меня.
«Мастер! Мастер! Мастер~!»
Одной рукой я обнимаю дочерей, а другой — Кларет.
Я хотел, чтобы этот момент длился вечно, чтобы я продолжал обнимать свою семью и продолжать успокаивать их, защищать их, зная, что я был рядом с ними.
Но сначала мне нужно было сделать кое-что.
Глядя на высокого драконида, отошедшего в сторону, я одарил вождя своей лучшей улыбкой.
«Спасибо, Харья».
Но вопреки моим ожиданиям, она нежно улыбнулась. Чего я никогда не видел от нее за всю свою жизнь.
«Знаешь, это был не только я».
Она посмотрела в сторону, и когда я немного приподнялся, чтобы увидеть, там тоже была огромная толпа людей.
С одной стороны стояло несколько десятков человек, некоторые держались за запястья. Но на каждом из них была кровь.
Филия, Элли, Орфна и даже маленький Ясо были там. И что меня больше всего удивило, так это присутствие в их числе троих бывших членов партии героя.
А на другой стороне была очередь. Каждый человек там держал нож, кто-то в ножнах и на поясе, кто-то протянутый. И я даже не видел конца очереди. Даже с помощью моего навыка [обнаружения присутствия] я не смог найти конец этой линии.
И когда я почувствовал это, я понял, сколько людей было поблизости. Вид на них заблокирован.
Вокруг меня был мусор, буквально гора мусора.
И я был посреди него, как в центре кратера.
«Твоя комната в таком порядке, я никогда не думал, что у тебя столько хлама». Также была добавлена теплая улыбка Филии.
«Правда, я думал, что ты лучше этого, дорогая Скарлет». Мой взгляд был прикован к Элли, когда она улыбнулась, морщин удвоилось.
«Хех! Знаешь, мы боролись за то, чтобы первыми дать тебе кровь!» Маленькая Орфна посмотрела на меня своим обычным самодовольным лицом, хотя я сомневался, сколько крови может дать фея.
«Хмф. Это вполне естественно — вернуть то, что мы должны». Ясо нахмурился и отвернулся, но я заметил, что хмурое выражение лица длилось недолго, и она продолжала поглядывать на меня с обеспокоенным видом.
«Что касается нас, давайте просто назовем это небольшой расплатой за наши грехи». Этот гном улыбнулся вместе с человеком. Эльф отвернулся, но, похоже, это было скорее из-за незнания, что сказать, чем из-за злобы.
«Подумать только, все это время у тебя был такой трюк в рукаве».
«Хм?» Я посмотрел на Харью, не понимая, о чем она говорит.
«Когда этот парень напал на тебя, он был вынужден бежать, когда вход в подземелье был завален твоим барахлом. Мы все знали, что ты переносил вещи каким-то странным способом, используя [магию измерений], но так сильно, что из них образовалась небольшая гора?»
«Я, э-э…» Честно говоря, я понятия не имел, что произошло.
Я действительно думал, что умер тут же, но мне казалось, что я каким-то образом выжил. Но ущерба было достаточно, чтобы разрушить [пространственную магию], которую я всегда готов удерживать в своих вещах. Однажды я задался вопросом, что произойдет, если это заклинание будет принудительно отменено, и, похоже, я получил ответ.
И благодаря этому бог не смог подтвердить мою смерть.
Если уж на то пошло, я так и не понял, как я выжил. Моего сердца, вырванного из груди, должно было быть достаточно, чтобы убить меня, независимо от того, сколько у меня было HP. Самого акта прорыва моей груди должно было быть достаточно, чтобы в первую очередь истощить мои HP.
Но у меня был один подозреваемый.
Просматривая свои данные, я проверил один из созданных мною особых навыков: [Анти-Смерть]. Этот навык я освоил несколько месяцев назад, чтобы защитить свою жизнь. Все, что он сделал, это не позволило моим HP и MP опуститься ниже единицы. Но это было то, что я не мог проверить, поэтому никогда не думал полагаться на это.
И все же каким-то чудом все сработало, как задумано.
Я заглянул в сам навык, чтобы проверить его повнимательнее. Хотя основная функция навыка была довольно простой, на всякий случай я добавил функцию журнала. Не было возможности как следует проверить, действительно ли этот навык спас меня без него, поэтому я включил его ради ведения учета. Хотя я должен был признать, что это исключительно из интеллектуального любопытства, поскольку даже если бы я подтвердил, что это работает так, как задумано, это был не тот навык, на который можно было бы положиться.
Но взглянув на журнал навыка, я был удивлен. Весь журнал был заполнен до предела, новые записи стирали старые. Навык активировался тысячи раз.
Другими словами, все время, пока я был погребен под горой мусора, система пыталась свести мои HP к нулю, а этот навык пытался это предотвратить.
Я все время находился на грани смерти, мое тело не могло даже начать процесс восстановления, я был совершенно беспомощен.
Я понимал, насколько рискованным был этот навык, хотя он отлично работал. Ошибка, из-за которой мне действительно хотелось больше никогда не использовать его.
«Правда. Нам потребовалось два дня, чтобы тебя выкопать. Я не знаю, как ты вообще выжил без сердца. Может быть, эти мальчишки в церкви правы, и ты действительно стал богом?» Элли усмехнулась, но выражение ее лица подсказало мне, что она подумала, что, возможно, ее слова не совсем точны.
«Два дня?!»
Я выпрямился. Мое тело все еще чувствовало себя вялым, и я восстановил только четверть своего здоровья. Но это не имело никакого значения.
«Алисия, Фейт, Летти, Кларет?»
Моя семья уставилась на меня.
«Держитесь вместе и будьте в безопасности. Я вернусь, как только смогу. Хорошо?»
Они твердо кивнули мне, принося тепло и уверенность в мое сердце.
Я вернусь за ними как можно скорее. Я не знала, сколько времени это займет, но я определенно это сделаю.
Я в последний раз сжал свою семью, прежде чем отправиться обратно в темницу.
На нижний этаж, где все началось, вплоть до игривого вмешательства Летти. И все закончится этим непрерывно мигающим уведомлением.
В конце концов, я не знал, чего ожидать. Действительно, я понятия не имел.
Добравшись до нижнего этажа, я поспешил к консоли и, запустив ее, сразу коснулся мигающего уведомления, которое продолжало меня беспокоить каждый раз, когда я здесь работал.
Впервые я собирался принять это, к черту последствия.
Это был лишь вопрос времени, когда этот бог осознает, что потерпел неудачу. Что он вернется. Возможно, на этот раз будет побочный ущерб, или, может быть, ему удастся добиться успеха со второй попытки. Я не мог позволить себе дать ему такой шанс.
Но как только я собирался ответить «да», я колебался.
Честно говоря, мне было страшно. Испуганный.
Даже если бы все прошло хорошо, возможно, я никогда не смогу почувствовать тепло тел моей дочери. Никогда больше не смогу о них заботиться.
Просто чтобы не умереть снова.
Но даже если это было правдой, даже если я никогда больше их не увижу, это не означало, что этот поступок не улучшит их положение. По крайней мере, этот бог больше не сможет преследовать меня. И одного этого может быть достаточно, чтобы помешать ему причинить вред моей семье, случайно или намеренно.
Схватив руку, я заставил тряску прекратиться и нажал кнопку.
[Принудительное превосходство принято. Начался апофеоз.]
«Хррр!»
Я застонал. Изнутри хлынул жар, жгучее, яростное пламя, заставившее меня почувствовать, будто меня готовят заживо.
Этот жар распространился по всему моему телу. Мои плечи, бедра, шея, локти, колени до кончиков пальцев рук и ног, а также голова.
«Ааа…ааааа!»
Я чувствовал это. Я менялся. Мое тело что-то теряло и заменялось чем-то совершенно другим. Моя бледная кожа начала светиться, буквально излучая свет.
Возможно, я был в огне. Мои грехи сгорают или что-то в этом роде.
Я мог только сухо посмеяться над абсурдностью этой мысли. Но опять же, все это было за пределами моего понимания. Я снова становился тем, чего не понимал.
Но я бы адаптировался. Я бы процветал. Пока я буду оставаться самим собой, я найду способ.
Мир, а точнее эта маленькая белая комната, перевернулся на бок.
Лишь через несколько мгновений я понял, что упал. Из-за жары и боли я не мог стоять. Затем я услышал голос. Невозможный голос.
«Черт. Он сказал, что был сигнал, но… ты!»
Это был тот самый гигант в странном белом костюме.
Но на этот раз я не съёжился от страха. Я не мог.
Потому что я ухмылялся.
— Слишком поздно, ублюдок.
Мои слова, как и я, поглотил жар, когда я увидел, как его кулак, облаченный в ману, упал на меня.
Я моргнул.
Я снова моргнул.
(Это…?)
Я понятия не имел. Все, что я мог видеть, было белым. Полностью белое пространство без каких-либо отличительных характеристик. Ни на стенах, ни на потолке, ни даже на полу, на котором я стоял, не было никаких деталей, которые позволили бы моему разуму зарегистрировать их как пол.
Это место трудно было даже назвать комнатой или даже пространством.
Я снова моргнул.
Но несмотря ни на что, ничего не изменилось.
Проще говоря, я понятия не имел, где нахожусь. Это место даже не походило на то место реинкарнации, в котором я был раньше.
«Ах, ты проснулся. Хорошо».
Внезапно сзади послышался голос. Я развернулся, готовый защищаться.
Я снова был удивлен, но на этот раз по нескольким причинам. Я не мог вспомнить когда, но держал в руке косу. Оружие, которое должно было быть уничтожено и потеряно. Он был у меня в руке, такой же нетронутый, как и в тот день, когда я его получил.
Затем передо мной появилась фигура. Дама? По голосу я подумал, что это женщина, но она не походила ни на одну знакомую мне расу. Грубо говоря, она была похожа на сову, только вместо клюва у нее был человеческий рот. Щеки ее были обнажены, хотя перья обрамляли остальную часть лица. Белые, черные и коричневые перья, узор которых немного напоминал мне кору березы. На макушке у нее была пара перистых пучков, которые двигались сами по себе, но чем-то напоминали мне брови.
Остальная часть ее тела была покрыта такими же перьями, хотя на туловище она носила свободную мантию, под ней я мог видеть свирепые когти на концах тонких чешуйчатых ног.
«Как ты вампир, так и я стригиан. Теперь, если ты перестанешь пялиться, как голодная цыпочка, у нас есть дела, которыми нужно заняться».
Если бы у этого странного человека были очки, я бы определенно увидел, как она поднимает их, произнося эти слова. Но вместо этого эти огромные золотые глаза просто посмотрели на меня, прежде чем она повернулась и ушла. В бесконечной белизне появилось отверстие, похожее на трещину, и я оттолкнулся от предполагаемой земли, чтобы догнать ее.
Следуя за этим человеком, похожим на сову, я попытался убрать свое оружие. Я не думал, что на данном этапе это окажется очень полезным.
Но почему-то я не смог открыть свое карманное измерение.
«В целях безопасности все особые способности запечатаны в этом месте. Не пытайтесь ничего предпринимать».
«!»
Я почти отшатнулся назад. Эта женщина снова пристально посмотрела на меня, но делала это, не повернув ни одной части тела. Вместо этого она просто повернула шею, пока не посмотрела назад. Я знал, что совы способны на подобные вещи, но видеть это на ком-то почти такого же высокого роста, как я, было довольно тревожно.
Но эта… стригианка… женщина, она повернула голову назад, не замедляя шага, в то время как мне пришлось ускорить темп, чтобы догнать ее.
— Итак, мисс Скарлет, я полагаю? Я Фиатия, и я буду вашим представителем сегодня.
«Представитель?»
«Это правда. Вас обвиняют по нескольким обвинениям, самые серьезные из которых подпадают под категорию несанкционированного использования божественной собственности».
«Хаа…»
Я действительно не понял, о чем она говорила. Все развивалось так быстро.
«Однако есть немало необычных обстоятельств, которые следует принять во внимание. Даже если вас признают виновным, вполне вероятно, что какое-либо наказание будет смягчено, или вы даже можете быть освобождены от всей вины».
«Подождите, у меня есть семья! Мне нужно вернуться к ним! Мои дочери…!»
Но женщина, Фиатия, снова повернула голову.
«Вы прошли через свой апофеоз. Семья — это термин, который не применим к таким, как вы или я».
«Что?! Но…!»
«Однако!»
Пернатая женщина впервые повысила голос.
«Иждивенцы признаны и будут приняты во внимание, когда ваше наказание, если таковое имеется, будет вынесено вместе с приговором».
Я мог только закрыть рот. Все шло так быстро, мне так не хватало информации. Я мог полагаться только на этого человека, хотя она, кажется, по крайней мере пожалела меня.
Когда я вышел через трещину в космосе, я оказался в совершенно другой области. Небольшая комната со стенами из белого дерева и мрамора и деревянным столом, доминирующим в центральном пространстве. С одной стороны стола стоял простой, но удобный на вид стул. С другой…
(Окунь?)
Хотя размер был совершенно другим, все, о чем я мог подумать, когда увидел этот деревянный брусок, встроенный в прочное основание, — это насест для птиц. И, конечно же, Феатия запрыгнула прямо на него, как обычная птица.
«Садитесь. У нас еще много времени, прежде чем все будет готово».
«Ммм… ладно».
Приняв приглашение, я сел напротив совы. Вернее, пытался. Я случайно опрокинул сиденье, ударившись о то, чего не ожидал: о свои крылья. Те гигантские крылья летучей мыши, на которых я раньше летал, были там, простираясь из моей спины.
Но как бы я ни старался, мне не удалось заставить их снова впитаться в мою кожу. Вероятно, также из-за этой проблемы безопасности.
Отказавшись от этого, я поднял стул и сел на него, стараясь снова не удариться о него крылом.
Тем временем она работала с чайником и чайником своими крыльями, каким-то образом манипулируя ими, как нормальный человек. Только присмотревшись, я заметил, что внутри этих огромных перьев спрятаны тонкие пальцы в последнем главном суставе ее крыльев. Достаточно деликатный, чтобы действовать как человеческие пальцы, когда внешняя половина ее крыльев сложена.
Сидя там, я вспоминал то, что произошло.
Мне удалось выжить после того, как этот божок вырвал мне сердце, а затем я активировал принудительную трансцендентность. Затем он появился снова и попытался убить меня во второй раз, но вместо этого я прибыл в это белое место и встретил этого странного человека-птицу.
…
Да. Я уже понятия не имел, что происходит.
«Пей. Тебе станет лучше».
Я посмотрел вниз и увидел передо мной дымящуюся чашку чая. Женщина-сова тихонько прихлебывала свой напиток, полностью наслаждаясь вкусом.
«Не знаю, понимаешь ли ты, но вампиры не умеют пить».
«Это не имеет значения. Пей».
Но она просто проигнорировала меня и продолжала пить с отработанной грацией.
Серьезно, было странно видеть, как сова пьет чай из чашки, но я просто проявлял дискриминацию, поэтому решил побаловать ее и подавиться этой чашкой на некоторое время.
Я взял чашку с теми немногими следами манер питья, которые я помнил, влил горячую жидкость в рот, проглотил… и замер.
«Это вкусно.»
Я был так поражен, что не мог не смотреть на чашку. Это был безошибочно чай. Те немногие воспоминания, которые остались от дегустации такого напитка, подтвердили это.
И все же… это было вкусно. И он прошел через мое горло без всякой боли.
И все же это была совершенно не кровь.
Снова поднеся чашку к губам, я медленно отпил из нее глоток, наслаждаясь вкусом.
Только когда чашка опустела, я понял, что по моим щекам катятся слезы.
«Моя семья. Они никогда не смогут попробовать это».
Поставить чашку обратно на стол — это все, о чем я мог думать. Я не мог сказать, что это за чай, но забыл, насколько он может быть вкусным. Но ни одна из моих дочерей, поскольку они были вампирами, а Кларет — духом, не была способна пить что-то вроде чая. В лучшем случае это был бы болезненный опыт, поскольку их горла сжались, когда сами тела отвергли это.
Как и те несколько раз, когда я пытался есть смертную пищу. Наши тела ненавидели это и бурно реагировали на это.
«Если от этого дела пойдут лучше, то этот чай не существует нигде за пределами божественного царства. Пейте, пока есть такая возможность».
Поняв, что Фития дала мне еще и уже вернулась к напитку, я взял чашку и сжал ее между пальцами. Часть меня чувствовала себя плохо из-за того, что наслаждалась чем-то, чем не могла поделиться со своей семьей.
Но… Фития была права. Мне следует это выпить. По крайней мере, от этого не было никакого вреда.
Сделав еще один длинный глоток, я наслаждался слегка горьковатыми листьями, смешанными с цветочным ароматом и оттенком какой-то сладости. Пытаясь представить, какой у него вкус, я понял, что на самом деле я довольно плохо разбираюсь в подобных вещах. Все вкусы, которые, как я представлял, имела кровь, которую я пил, я, возможно, сильно ошибался. Может быть, на самом деле они вообще не были похожи на эти вещи.
Вернее, конечно, нет. Вкус вампира настолько сильно отличался от вкуса смертного, что любое сравнение было совершенно бесполезным и не служило никакой полезной цели. В лучшем случае сказать, что что-то на вкус было таким или иным, было больше похоже на то, что я сказал, что это вызвало у меня ощущение, похожее на то, как будто я съел то или иное. На самом деле вкус у них, вероятно, был совершенно другой, и узнать это было невозможно.
— Ты успокоился?
«Вместо спокойствия, скорее… смирения?»
Здесь я был настолько в невыгодном положении, что, вероятно, не было смысла с чем-либо бороться. Я был совершенно беззащитен, даже с косой в руке. Хотя по какой-то причине я не мог от него отказаться.
Я находился в совершенно неизвестном месте, с совершенно неизвестными противниками, совершенно неизвестными числами, и я понятия не имел, даст ли что-нибудь из того, что я могу попробовать, какой-либо эффект.
Моя отправная точка была настолько невыгодной, что было просто лучше плыть по течению изо всех сил, если только мне не повезет и я не найду возможность. Реальная возможность с четкими вариантами. Не какой-то банальный побег без направления.
«Полагаю, этого достаточно. А сейчас я здесь, чтобы обсудить с тобой, что с тобой будет дальше».
«…Слушаю.»
Опустив чашку, я обратил все свое внимание на Феатию.
Примечание автора:
Всем привет! Это обычный меховой комок! (≧∇≦)/
Что ж, похоже, нас ждет еще один захватывающий момент. Хотя, по крайней мере, он не так плох, как предыдущий. И как обещал, двойная неделя! ＼(◎о◎)／
Надеюсь, всем понравились эти две главы на этой неделе! (⌒▽⌒）
У меня был небольшой писательский шторм, хотя по большей части это было связано с другими идеями, которые появлялись в моей голове, пока я, по крайней мере, не изложил некоторые из них. Особенно тот, который вдохновлен недавними новостями. Если через некоторое время это не превратится в беспорядок, думаю, я опубликую это в ближайшие недели. Посмотрим. ( ..)φ
Ну, в любом случае, это не будет за счет истории Скарлет.
Надеюсь, у всех дела идут хорошо, по крайней мере настолько хорошо, насколько это возможно.
Увидимся в следующий раз! (·ω·)∩
