«Скучать?»
«Ах, ох, эмм…»
Маленькая девочка вывела меня из ступора.
«Ну, мы уже здесь. Мы идем внутрь Фликса»
Мальчик отпустил мою руку и посмотрел на девушку, все еще висевшую на моей другой руке. Почти постоянное виляние ее хвоста замедлилось, когда в ее глазах появилось осознание.
«Эм, эй, это место…»
«Что? Мы живем в приюте»
Мальчик не совсем ответил на мой вопрос, но мне этого было достаточно, чтобы понять. Эти двое детей были совершенно не похожи друг на друга. Они даже не принадлежали к одному и тому же виду, но вели себя как братья и сестры. Ответ на вопрос, который еще не совсем всплыл в моем мозгу, пока он не был практически указан, был дан мне, когда я хотел узнать что-то еще.
— В таком случае, могу я войти?
— А? Зачем?
«Я хочу поговорить с ответственным»
«Ты…»
Мальчик пристально посмотрел на меня, а девочка посмотрела вниз и сильнее потянула меня за руку.
«Есть ли проблема с небольшой беседой?»
«…нет»
Он отвернулся и открыл входную дверь. Петли закричали, и я увидел, как что-то отвалилось от одной, прежде чем последовать за ним внутрь с девушкой, все еще держащей меня за руку.
Маленькие духи следовали за нами и с любопытством порхали вокруг.
«Мы вернулись!»
Прежде чем войти, оба ребенка постучали пальцами обуви по земле.
Внутри было хуже, чем я себе представлял. Единственный свет исходил из открытых окон, но, поскольку было уже довольно поздно, почти никакой свет не попадал внутрь, отразившись от внешней стены противоположного здания. Нигде не было следов пыли, даже пол был довольно чистым, учитывая, что мальчик и девочка внутри все еще были в обуви.
Группа детей выглядывала из других комнат, но нервно держалась на расстоянии.
«Эй, позвони мисс Филии»
Маленький ребенок убежал по приказу мальчика и быстро вернулся, потянув за руку пожилую женщину.
Лицо женщины было красивым, но с морщинами мудрыми, а седые пряди смешивались с небесно-голубыми волосами до плеч. Ее хорошо залатанное платье имело признаки того, что когда-то оно было ярко-красным, но оно не только было тенью своего прежнего «я», но и едва ли помогало должным образом скрыть, насколько плохим было ее питание.
Однако ее низкий рост не был связан с ее диетой. Почему это не было связано? Потому что она не только была ниже меня на всю голову, но и ее тело имело значительный обхват. По крайней мере, намного больше, чем я.
«О боже, гость? Надеюсь, дети тебя не беспокоят»
«Ах, хм, нет. Я только что помог этим двоим добраться домой…»
«О, это так? Пойдем, у нас здесь мало что есть, но мы, по крайней мере, можем дать выпить»
Женщина повернулась и прошла через другую дверь, за ней последовали несколько маленьких детей, а остальные уставились на меня. Ничего больше не делая, я последовал за ним.
В соседней комнате стояло несколько больших столов, окруженных стульями неправильной формы.
«Пожалуйста, сядьте. Я буду с вами через минуту»
Женщина прошла через другую дверь, и я услышал, как она что-то делает в соседней комнате.
Я случайно сел на удобное место. Девушка, которая практически была привязана к моей руке, отпустила ее, придвинула сиденье рядом с моим и забралась на него. Никто из остальных детей не сел, а сформировался в группы: кто-то просто наблюдал за мной издалека, кто-то из-за пределов комнаты.
В тихой комнате до моих ушей донеслись голоса еще большего количества детей в других частях здания.
Вскоре дама вернулась с подносом, чашкой и горшком. Она поставила поднос, налила горячую жидкость из кастрюли в чашку и поставила ее передо мной, прежде чем сесть.
Я поднес чашку к носу и вдохнул ее аромат. Нет, это было слишком щедрое слово. От него почти не было никакого запаха. Если это был чай, то это был чай десятой заварки. Пахло больше похоже на горячую воду, чем на что-либо еще.
Но натянутая улыбка дамы заставила меня проигнорировать этот факт и я сделал глоток.
Вкус определенно был немногим лучше, чем у воды, и мне было трудно ее проглотить из-за моего физического телосложения, но я старался изо всех сил, учитывая приложенные ею усилия.
Когда треть чашки опустела, я поставил ее, чтобы мы могли поговорить.
«Так…»
«Я благодарен за доброту, которую вы проявили, помогая детям нашего дома»
«Ах, нет, это было ничего»
«Она спасла нас от каких-то подлых людей!»
Девушка рядом со мной практически вскрикнула, ее глаза блестели.
— Это правда, Тории?
«Да. Группа страшных парней пыталась нас забрать, но эта дама нас спасла»
Ответил мальчик, которого я застал с девочкой.
«Понятно. В таком случае я искренне благодарен за вашу доброту и смелость, мисс»
«Ах, нет. Это не имело большого значения. Но как такое произошло?»
«Это… извини, но лучше, если ты не будешь вмешиваться. Мы не можем допустить, чтобы наш благодетель пострадал»
«Но…»
Добрые глаза дамы были строгими. Вероятно, она очень хотела, чтобы я отказался от этой темы, а я, как посторонний человек, действительно не имел никакого права дальше настаивать на этом вопросе. Я не был каким-то странствующим героем, решающим все проблемы. Люди не открывались мне только потому, что я спросил.
«Тем не менее, хотя нам нечего предложить, если мы можем чем-то отплатить за вашу доброту, пожалуйста, не стесняйтесь спрашивать, ведь доброта и милосердие — это девизы «Милого дома Скарлет»»
(Эрк)
— …вообще-то, если ты не возражаешь…
«Да? Если это в моих силах»
— Нет, ну… что случилось с этим именем?
«Извини, я не совсем понимаю»
«Название этого места. Это приют, верно? Что с названием?»
Хотя это имя явно не относилось ко мне, оно меня очень смущало.
«Позвольте мне рассказать вам историю происхождения этого имени»
Я кивнул и попросил ее рассказать мне об этом.
«Давным-давно жил человек, который весь день пил и дрался всю ночь. Но однажды он зашел слишком далеко и убил человека в пьяной драке. Разыскиваемый стражей, он сбежал из города и был Когда он лежал у дороги, голодный, из ниоткуда появилась женщина и предложила ему немного еды и питья. В надежде получить достаточно еды, чтобы добраться до следующего города, он попытался ограбить женщину, но она была вынуждена бродить. с легкостью остановил его, как взрослый останавливает ребенка. Мужчина настолько потрясен, что опасался за свою жизнь, но вместо того, чтобы покончить с этим, женщина просто спросила, что случилось.
«Сначала он сопротивлялся, но в конце концов объяснил, что он сделал и почему он был один на дороге, и его имя ничего не упоминалось. Выслушав его историю, женщина протянула руку и сказала, что не только простит ему нападение на нее, но и простит его за то, что он напал на нее. но даже помочь ему добраться до следующего города и устроиться на работу. Мужчина отнесся к этому скептически, но женщина сдержала свое слово. Она шла с ним по дороге, делилась едой и питьем, убеждала стражника впустить его в город. , а оказавшись внутри, она даже помогла убедить человека дать ему работу.
«После этого она сказала только, что теперь все, что нужно сделать этому мужчине, — это простить себя так, как он считает нужным, и уйти от него. Эти слова запомнились мужчине на следующие несколько лет. Ему дали второй шанс, третий. шанс, но тяжесть оказанной ему милости побудила его не упустить данный ему шанс.
«Но, несмотря на это, нет, из-за этого он не смог простить себя. Просто жить честной жизнью было недостаточно, чтобы загладить совершенное преступление, поэтому он использовал свои сбережения и купил участок земли в этом городе. и построил на нем большое здание, чтобы приютить тех, кто был неспособен получить доброту и милосердие, которых они заслуживали, и назвал его в честь женщины, которая оказала ему милость много лет назад».
«Этот человек случайно…»
«Правильно. Она была Скарлет, самым добрым человеком на свете!»
Я не слышала эту историю раньше, но была уверена, что она рассказывает о том самом человеке, о котором Алисия часто рассказывала истории.
Эта Скарлет действительно добилась успеха. Это заставило меня задуматься, сколько еще историй о ней было.
Тем не менее, было странно говорить о человеке с таким же именем, как у меня, хотя меня назвали в ее честь.
Оглянувшись вокруг, некоторые дети кивали, и у всех на лицах были улыбки. Кажется, им часто рассказывали эту историю.
(…)
«Означает ли это, что это то самое здание, которое было построено много лет назад?»
«Это так. Давным-давно основатель построил это здание прочным и крепким, и мы, сменявшие друг друга директора, сделали все возможное, чтобы сохранить его».
Учитывая, что ему было более ста лет, а может быть, даже несколько сотен, здание находилось в замечательном состоянии. Но это просто примечательно, учитывая, сколько ему было лет. Я мог видеть несколько трещин даже на внутренней стороне стен, хотя их пытались заполнить засохшей грязью.
«Понятно. Действительно впечатляет, насколько хорошо он выглядит, несмотря на свой возраст»
«Мы сделали все возможное, чтобы сделать все возможное с тем, что у нас есть»
Мне это не понравилось.
Дело не в том, насколько хорошо было здание, несмотря на его возраст, а в том, что они, очевидно, не могли позволить себе больше, чем то обслуживание, которое они могли сделать сами. Приложив немного волшебства, эти трещины можно было легко заделать, а замена отсутствующих и сломанных оконных ставен не должна была стоить дорого.
И более того, все эти дети выглядели истощенными, как и директор. И все были практически в лохмотьях. Большинство детей были просто одеты в сшитые вместе лоскуты ткани, напоминающие одежду.
Так что мне это не понравилось.
«Я хотел спросить, а как вообще финансируется этот приют? Платит ли за него город?»
«…Лорд этого не делает. Мы не единственный детский приют в этом городе. В восточной части города есть гораздо больший приют, за который платит лорд. Этот принимает всех лишних детей, которых любит другой. не могу или не хотел бы разместиться»
«Не стал бы?»
«Дети неграждан. Городской детский дом не принимает никого, кто не является ребенком гражданина города»
«И их так много?!»
Только за последние несколько минут я увидел здесь по меньшей мере две дюжины детей, и еще по крайней мере дюжину или две в других частях здания.
«Большинство детей здесь — сироты авантюристов. Большинство авантюристов не имеют гражданства, и если они оставляют после себя ребенка, они часто оказываются здесь. Добрые путешественники привозят с собой детей, которых не принимают местные приюты по тем же причинам. здесь»
«Я понимаю»
Это была довольно неприятная сделка, но я видел, как администраторы могли подумать, что сбалансировать бухгалтерские книги было бы хорошей идеей. Довольно бессердечная и наивная идея, но тем не менее.
«Еще один вопрос. Если лорд здесь не платит за всех, то как вы платите за все? Еда, одежда, налоги?»
«Мы полагаемся на частные пожертвования других граждан. Монеты от торговцев, остатки еды от мясников и бакалейщиков, лоскуты ткани от портных, обрезки дерева от плотников. За саму землю нам не нужно платить, поскольку основателю удалось договориться о освобождение от налогов в обмен на отказ от запроса средств»
Было решено, что если ни одна центральная власть не будет платить за приют, то они будут полагаться на частные пожертвования. Освобождение от налогов стало некоторой неожиданностью и, возможно, было единственным спасительным моментом. Такой большой участок, должно быть, был весьма ценным, хотя, возможно, этого не было, когда приют был впервые построен.
Но один взгляд сказал мне, насколько малы были эти частные пожертвования и как далеко они были вынуждены пойти.
Дела шли не очень хорошо, и эти люди выходили за пределы своих возможностей.
«…В таком случае, я полагаю, вы не были бы против того, чтобы я тоже сделал пожертвование, не так ли?»
«А? Я не хотел навязывать тебе дальнейшие действия после того, как уже помог некоторым нашим детям!»
Режиссер помахала руками перед собой и покачала головой.
«Все в порядке. У меня с собой больше еды, чем я могу съесть. Как пройти на кухню?»
«Я верю, что вы действительно сделали для нас более чем достаточно»
«Вы управляете приютом. Ваша работа — брать благотворительность от других, чтобы помочь вырастить следующее поколение, точно так же, как долг таких людей, как я, предлагать ее»
На самом деле я не был из тех, кто изо всех сил старается помочь другим, но если они уже были на расстоянии вытянутой руки, я обычно протягивал руку. Например, я религиозно жертвовал несколько долларов Легиону и Армии Спасения каждый раз, когда проходил мимо одного из их стендов для пожертвований, но не переходил улицу, чтобы сделать это, только потому, что видел один.
Это был очень маленький акт доброты, но я думал, что именно такие вещи делают мир лучше, а не проповеди и разглагольствования о том, как другие люди могут улучшить мир.
«Понятно, если вы так непреклонны в этом, мы любезно благодарим вас за вашу щедрость»
Я последовал за директором, кажется, ее звали Филией, через дверь на кухню.
Хотя я называл это кухней, по большей части это была просто комната с большим столом для приготовления пищи и каменной дровяной печью. Я огляделся и подсчитал инвентарь оборудования. Хотя все они хорошо использовались, насколько я мог судить, все они были в хорошем состоянии.
Учитывая оборудование, которое я мог видеть, и еду, которую я помнил, которая была в моей сумке, а также учитывая, сколько ртов я собирался накормить, это действительно ограничивало то, что я мог приготовить.
— Мисс… э, это была Филия?
«Это верно»
«Не могли бы вы наполнить мне большую кастрюлю водой?»
«Понял»
Она быстро вышла с несколькими детьми, неся ведра. Пока они работали, я быстро наполнил еще одно ведро [Водной магией]. Причина, по которой я также попросил воды, заключалась в том, что я не был уверен, что произойдет с магически созданной водой в долгосрочной перспективе. Было бы плохо, если бы она вдруг превратилась обратно в ману, находясь внутри тела человека.
А вот если бы речь шла о замачивании или стирке, то проблем возникнуть не должно.
Я достал из сумки большое количество картофеля. Первоначально я собрал большое количество, потому что часто использовал их для еды Алисии, но когда ее здоровье ухудшилось, я воздержался от их частого употребления. Картофель считался невероятно полезным, если только его не жарить во фритюре, но он также содержал алкалоиды, которые были легким токсином. Теоретически, простое замачивание их в воде должно помочь избавиться от этого, но я беспокоился о том, что даже незначительные количества могут быть вредны для Алисии, когда она уже была больна, поэтому я полностью переключился на сладкий картофель, который не содержал никаких алкалоидов. в первую очередь.
Картофель был быстро вымыт, а затем, собираясь снять с него кожуру когтями, я заметил, что на меня пристально смотрят.
«Эй, а есть ли подходящее место, чтобы слить эту воду?»
Один из детей кивнул и указал на сливное отверстие в углу кухни.
Поблагодарив, я принес ведро с грязной водой и вылил его содержимое, затем быстро прополоскал его изнутри, прежде чем снова наполнить его водой и поставить обратно на подготовительный стол.
На этот раз я вытащил нож из ножен на ремне и быстро приступил к снятию шкуры с кучи картофеля.
К счастью, дети, похоже, вообще не сочли мои действия странными. Я был рад, что удержался от использования когтей, поскольку это было явным признаком того, что я вампир. Я понятия не имел, как они отреагируют на такое открытие, но вероятность того, что это было бы нехорошо, была для меня достаточной причиной скрыть этот факт.
Как ни странно, очистка картофеля прошла очень быстро. Как будто я инстинктивно знал, как обращаться с ножом и перемещать картофель, чтобы эффективно срезать кожуру. Может быть, это результат моего навыка [Мастера ножей]? Если это было правдой, то это был гораздо более удобный и универсальный навык, чем я думал.
Когда картофель очистили, я нарезал его небольшими кусочками и бросил в ведро с водой.
«Вот вода, которую ты просил»
Едва я закончил с картошкой, как вошел директор и возглавил небольшую процессию детей, все с ведрами воды. Филия наполняла большую кастрюлю, стоявшую на каменной печи, используя ведра, которые передавали ей дети.
«Хорошо, вовремя»
С улыбкой и кивком я пошел и поставил кастрюлю на плиту, а затем наполнил ее волшебным огнем.
«Ух ты! Это было волшебство?»
«Магия?»
«Действительно?»
«Ух ты!»
Все дети выглядели удивленными и изумленными, когда плита загорелась, и никто к ней не прикоснулся.
«Ага. Это то, в чем я хорош»
Повернувшись, я вытащил несколько головок лука и быстро нарезал их кубиками, затем налил на сковороду немного масла и добавил лук. Когда он зашипел, я вытащил звезду шоу: большую фигуру какого-то монстра по имени Ярыйбык. Точнее, несколько больших порезов, поскольку детей здесь было довольно много.
«Это все мясо?!»
«Такое большое!»
«И их так много!»
«Я никогда раньше не видел столько мяса!»
Как и ожидалось, дети хорошо отреагировали на мое удивление.
«Мммм… а нам действительно приятно получить такую вещь? Эти порезы выглядят особенно дорого»
«Я не знаю, так это или нет. Это то, что я только что понял в прошлом»
— Что-то, что ты только что собрал…?
Я имею в виду, особенно мясо, которое я только что добыл, пока выращивал другие продукты. Если вы потратили много времени на поиски различных материалов в подземелье и могли легко унести с собой все, что попало в руки, то, по моему опыту, вы неизбежно получили тонну мяса.
Честно говоря, мяса было слишком много, но как только я получил свою волшебную сумку, я не переставал хватать все, что находил. Пока сумка не наполнилась, не было смысла не брать то, что нашли. Хотя мне еще предстоит выяснить, какова была его емкость.
Когда лук хорошо подрумянился, я переложил его в большую кастрюлю, затем начал поджаривать мясо, нарезав его небольшими кусками. Одновременно в кастрюлю попал и картофель. Когда говядина поджарилась, я переложил ее на большую тарелку. Я нарезала немного моркови и добавила ее в кастрюлю, а когда мясо все поджарилось, они тоже присоединились к кастрюле.
Из оставшегося мясного жира на сковороде я смешал заправку с небольшим количеством муки.
Я медленно помешал гигантскую кастрюлю, добавив немного нарезанной зелени, соли и молотого перца. Пока кастрюля кипела, я время от времени снимал и накипь. В своих предыдущих попытках я на собственном горьком опыте усвоил, что, если этого не делать, вкус любого приготовленного вами супа значительно ухудшается. Сначала я думал, что это из-за дешевых кусков мяса, которые я использовал, но позже обнаружил, что это происходило независимо от качества мяса, которое вы использовали. Это было вызвано чем-то более фундаментальным в мясе.
Наконец, когда рагу казалось, что оно уже почти готово, я понемногу добавлял заправку, чтобы суп загустел.
«Ладно…»
Я повернулась спиной к кипящей кастрюле, чтобы привести себя в порядок, но, к моему удивлению, вся кухня была заполнена людьми из приюта. Были даже дети, заглядывавшие из других комнат, и все изо всех сил старались сдержать слюни, но немало из них потерпели сокрушительное поражение.
«Эм… скоро все будет готово, так как насчет того, чтобы помочь всем приготовить стол?»
С моими словами дети поспешили покинуть кухню. Я услышал грохот мисок и столовых приборов в соседней комнате, прежде чем толпа быстро вернулась.
Они были быстрыми. Слишком быстро. При таких темпах дети останутся висеть еще какое-то время, поскольку рагу еще не готово.
Я ломал голову, пытаясь придумать способ отвлечь детей еще немного, вместо того, чтобы ждать и смотреть на меня и горшок.
«Ах, да. Все уже помыли руки?»
Для сирот они, конечно, были довольно чистыми, но грязь и сажа на них все равно виднелись. Если бы я мог видеть это по их лицам, то с руками, скорее всего, дела обстоят еще хуже.
«Стирать?»
«Зачем?»
«Мыть руки?»
«Что это такое?»
Мое лицо свело судорогой.
«Никто здесь не моет руки перед едой?»
«Нет, это такой обычай там, откуда вы родом?»
Меня удивили слова директора. Степень антисанитарии была ужасающей. Опять же, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Алисия тоже не моет руки, но как только это вошло в привычку, я забыл, что изначально она этого не делала.
«Хорошо, выстроитесь в очередь! Мы все собираемся вымыть руки. Никто не сможет есть, пока все не будет готово!»
«Оууу!»
«Почему?»
«Что это значит?»
«Мы голодны!»
«Теперь она достаточно любезна, чтобы не только дать нам свою еду, но и приготовить ее. Меньшее, что мы можем сделать, это сделать, как она говорит»
Режиссер быстро перешла на мою сторону, хотя, похоже, ее не убедили, почему.
Я подвожу детей к сливу на кухне и достаю кусок мыла.
«Теперь, по одному, я помогу вам вымыть руки»
Когда дети выстроились в ряд, я быстро оттер и сполоснул им руки заколдованной водой.
«Мои руки такие чистые!»
«Они чувствуют себя странно»
«Приятно пахнет»
«Они делают!»
«Он пахнет так сладко»
Как только один из детей почувствовал запах молока и меда, все остальные начали нюхать свои руки, пока я их мыла.
«Этот аромат. Неужели ты можешь пользоваться таким дорогим мылом?»
«Это не дорого. Я сделал это сам. Разве это не выглядит довольно грязно?»
Даже самое лучшее мыло, которое я мог сделать, все равно было немного серым и с черными крапинками. Я не мог бы считать его гигиеничным, если бы не знал, что это мыло.
«Вы сделали это? Это действительно невероятно. Вы не только достаточно сильны, чтобы легко охотиться на такое великолепное мясо, но и способны делать такие вещи, как это приятно пахнущее мыло».
«Эх, это не так уж и удивительно»
«Излишняя скромность так же плоха, как и высокомерие, знаете ли»
«Э?»
«Талантливые люди становятся великими источниками вдохновения и трепета, но точно так же, как высокомерие делает людей отвратительными, так и излишняя скромность заставляет окружающих чувствовать себя некомпетентными. Важно найти баланс, иначе вы вызовете у окружающих неприятные чувства. ты»
«Я понимаю»
Ее слова имели смысл. Вероятно, по меркам этого мира я был довольно впечатляющим человеком. Нет, даже по земным меркам, если судить исключительно по моей боевой мощи. Здесь я был намного выше среднего, может быть, даже в первых 5%. Скорее всего, я мог бы сразиться с современным отрядом солдат и победить безоговорочно благодаря своей статистике и магии. Может быть, даже целый батальон. Я, наверное, смог бы взорвать танк, может быть, даже ничем, кроме когтей.
По тем меркам я действительно был впечатляющим человеком. Просто мне так не хотелось. Я особо ничего не делал, чтобы стать сильнее. Я просто валялся в подземелье два года. Это было похоже на то, как если бы вы продавали рисунки или поделки просто ради развлечения, а затем внезапно осознали, что продажи вашего хобби сделали вас богатыми.
Но слишком скромное отношение к этому умаляет свою ценность и обесценивает других, стремящихся быть похожими.
Если подумать, это действительно было плохо.
«Спасибо за этот жизненный урок, мисс Филия»
«Нет проблем. Ах, кажется, я еще не слышал твоего имени»
«Ах, да. Моя вина. Это тот, с которым ты хорошо знаком: Скарлет»
«Ну что ж, мисс Скарлет, мне было приятно. И я надеюсь, что однажды ваши действия заставят ваше имя петь так же, как и вашего тезку»
