Получив свою зарплату в целости и сохранности, я вернулся к стойке администратора.
«О, с возвращением, Скарлет. Ты подумываешь о том, чтобы принять второй запрос сегодня? Несмотря на то, что ты такой сильный, я настоятельно рекомендую тебе взять выходной и отдохнуть. Даже сильные искатели приключений могут быть уничтожены слабыми монстрами, если они не отдыхай как следует».
В очередной раз она дала мне хороший совет. К счастью, у меня не было намерения заставлять себя делать больше, чем нужно, но временами в подземелье я заставлял себя довольно сильно. Я должен помнить об этом, когда вернусь домой.
«Ах, нет. Я хочу воспользоваться библиотекой».
«О, в таком случае, следуй за мной».
Она встала, и я последовал за ней через черный вход и вверх по лестнице, по знакомому коридору к входу в библиотеку. Она открыла мне дверь, и я прошел, кивнув человеку, который фактически был библиотекарем. Он лишь взглянул на меня, прежде чем снова повернуться к своей куче деревянных досок. Даже «хмф» не вырвалось из его уст.
Все, что мы с администратором могли сделать, это криво улыбнуться друг другу, прежде чем я повернулась к полкам и снова начала читать.
Случайно подбирая лист за табличкой, за брошенным пергаментом, большинство из них не имели для меня большого значения. От местной истории (или, скорее, семейной истории местного лорда) до случайных, но необоснованных теорий о том, как образуются колонии каменных кротов, и даже краткого описания еще одного героя, который больше походил на церковного киллера, чем на защитника людей.
Возможно, у меня просто развились некоторые избитые предубеждения о героях с тех пор, как Алисия часто с таким пренебрежением говорила об этом в своих рассказах о Скарлет. Это был всего лишь один парень, и все совершали ошибки. Его состояние было особенно плохим.
С другой стороны, существовала поговорка, что благими намерениями вымощена дорога ко злу.
На самом деле, мне нужно было быть особенно осторожным в этом отношении. Я думал, что совершил много добрых дел, но ни об одном из них я особо не задумывался. Вполне возможно, что последствия моих действий будут совсем другими, чем я предполагал. Я могу даже сделать что-то действительно плохое, полагая, что это делается на благо людей.
Мне нужно было больше времени обдумывать свои действия, и приют был довольно хорошим местом для начала. На самом деле, сколько бы я ни пожертвовал, это не будет иметь большого значения в тот момент, когда я покину этот город, поскольку продолжать делать пожертвования станет довольно сложно.
Мало того, мои пожертвования, скорее всего, вообще будут довольно ненадежными. И если бы люди думали, что приют стал лучше благодаря моим пожертвованиям, другие могли бы рассмотреть возможность сокращения своих пожертвований, даже если приют отчаянно в них нуждался.
Конечным результатом было бы то, что мои собственные действия сделали бы положение этих детей хуже, а не лучше.
Когда я думал об этой проблеме, у меня в животе образовался холодный камень.
Чем больше я общался с этим приютом, тем большую ответственность я нес за него и за детей, о которых он заботился. Но я не мог оставаться здесь навсегда. Черт, я бы, наверное, не остался в этом городе больше, чем на несколько дней. У меня уже было достаточно средств на поездку, и, похоже, здесь особо интересного не было.
Но если я не сделал ничего для обеспечения будущего приюта, у меня во рту остался неприятный привкус. Я бы не смогла простить себе, если бы мои добрые намерения обернулись для приюта худшими последствиями. Мне нужно было сделать что-то, что помогло бы им в долгосрочной перспективе.
Детскому приюту нужен был надежный источник денег или товаров. Для этого им нужен был надежный покровитель или способ заработать деньги.
Но в голову особо ничего не пришло. У приюта действительно не было никакой возможности заработать деньги, и я почти ничего не знал об этом мире за пределами темницы, которую называл домом.
Это было безнадежно.
У меня действительно не было возможности помочь приюту в долгосрочной перспективе.
Все, что я мог сделать, это стиснуть зубы, когда холодный комок затвердел в моем животе.
— Эй, ты в порядке, Скарлет?
Я повернулся и посмотрел вверх. Там стояла секретарша с обеспокоенным видом.
«Хм?»
«Что-то случилось? Ты плохо выглядишь».
«Я, ух…»
Мои глаза упали на землю.
Правильно ли было обременять ее своими проблемами? Мы почти не знали друг друга, и наши отношения были полностью профессиональными.
«Если тебя что-то беспокоит, я, по крайней мере, могу это послушать».
(Она пыталась быть внимательной?)
«Ммм… что, если… ты намеревался сделать что-то хорошее, но результаты помощи кому-то могли ухудшить его положение в долгосрочной перспективе…?»
«Я… не совсем понимаю, что ты пытаешься сказать».
«Ммм… я имею в виду, что я помог некоторым людям, но что, если помощь им может усугубить ситуацию в дальнейшем?»
— Ты хочешь сказать, что уверен, что станет еще хуже?
«Нет, но им нужна постоянная помощь, и чем больше я помогу, тем больше вероятность, что в будущем дела пойдут плохо»
«Это действительно сложная проблема. Вы хотите им помочь, верно?»
Я кивнул.
«Я не думаю, что в этом есть что-то плохое, но ты уверен, что все станет плохо, если ты продолжишь так делать?»
«Не совсем, но почти уверен. И я не смогу продолжать помогать, если уеду из города»
«Ну, ты искатель приключений, и это обычное дело — постоянно передвигаться. Хотя мне бы не хватало тебя…»
«Хм?»
«В любом случае, ты хочешь быть уверен, что с ними все в порядке, даже если ты больше не можешь им помочь, верно?»
Я снова кивнул.
«Тогда ответ прост. Помогите им помочь самим себе. Как только они смогут помочь себе сами, ваша помощь им больше не понадобится».
«Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день. Научи человека ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь», а?
«Это очень хорошая фраза. Но да, что-то в этом роде».
(Но как сделать приют самодостаточным?)
«Ты… уже задумался так далеко?»
После некоторого колебания я кивнул в третий раз.
«Ну, может быть, проблема в том, какая помощь им нужна? Каждый может найти способ встать на свои ноги. Если у него нет двух ног, то нужно просто дать ему вторую ногу, даже если он сделан из дерева».
«Все? Даже дети?»
«Речь идет о детях? Ну, я полагаю, это зависит от того, насколько они молоды, но я помогала шить с мамой, когда мне было шесть лет, так что, если вы не говорите о детях намного моложе этого возраста, то, вероятно, есть Я имею в виду, я думаю, ты начал драться еще моложе».
Я совершил свое первое убийство в первый день своей жизни, но меня вряд ли можно было бы использовать для сравнения, поскольку я не только родился таким же большим, каким был сейчас, но и сохранил 30 с лишним лет воспоминаний из своей прошлой жизни. Но все, что я мог дать ей, это пустой взгляд. Я боялся, что что-нибудь еще раскроет больше, чем я был готов высказать.
«Ну, я не знаю, на что способны эти дети, но не смотрите на них свысока только потому, что они маленькие. Во многих семьях ожидается, что даже шестилетний ребенок поможет заработать немного денег на семья, так что, может быть, вы сможете найти способ, чтобы эти дети могли стоять самостоятельно?»
«Я… я думаю, я попробую. Спасибо».
Я улыбнулась ей и протянула руку.
«Это не проблема. Если это так много, я не против выслушать столько твоих неприятностей, сколько ты захочешь, Скарлет. Это определенно лучше, чем постоянно приставать к мне скучающих искателей приключений».
В последний момент она повернула голову и только прошептала, но я ясно это услышал. Я полагал, что женщинам действительно приходится сталкиваться с такого рода проблемами даже в этом мире.
(Подождите, я тоже женщина. Придется ли мне когда-нибудь с этим столкнуться?)
Холодное осознание заставило меня почувствовать себя неуверенно. Мало того, это заставило меня осознать, что это не только вероятно в моем будущем, но и это уже произошло со мной в последней деревне. Я не был уверен, как мне придется с этим справиться, если эта проблема продолжит возникать.
«Спасибо. Возможно, я приму ваше предложение… ах!»
— Есть что-то еще, что ты хочешь спросить?
«…»
Это было неловко, но если бы я не спросил здесь, это могло бы легко превратиться в более серьезную проблему в будущем.
«Ммм… Я не знаю твоего имени».
«А, я никогда об этом не упоминал? Извините. Это Люси. Люси Тилиогер».
«Я Скарлет, как ты уже знаешь».
Я сжал ее протянутую руку и улыбнулся.
После этого я покинул здание гильдии. Библиотека уже была закрыта, а остальная часть здания готовилась к вечеру.
Закончив там, я направился прямо в приют. Я до сих пор понятия не имел, как решить их проблему, но, по крайней мере, тем временем я мог помочь небольшими способами.
«Мисс Скарлет!»
«Ты пришел снова!»
Пара воспитанников приюта играла на улице и приветствовала меня, когда я подошел.
«Эй, ребята, у вас все в порядке?»
Я погладил их по голове.
«Мы! Ты снова пришел поиграть?»
— сразу спросил первый ребенок. У него были маленькие круглые уши на макушке и короткий хвост, похожий на помпон. Его глаза были полузакрыты, когда я гладил его короткие черные волосы.
— Или, может быть, еще раз приготовить ужин?
Глаза второго сверкнули на меня, практически не обращая внимания на движение моей руки. Несмотря на то, что этот ребенок был ниже ростом, чем его приятель, он имел гораздо более горизонтальное телосложение, и из его подбородка росло несколько одиноких прядей.
«Ха-ха. Интересно, на кого вы, ребята, надеетесь больше всего?»
Двое детей секунду смотрели друг на друга, а затем ответили мне широкой улыбкой.
«»Оба!»»
(Нахальный маленький…)
Через некоторое время они схватили меня за руки и повели внутрь здания.
«Эй! Посмотрите, кого мы нашли!»
Тот из двух мальчиков, что повыше, широко распахнул дверь, но как только я подумал, что она врежется в стену, он позаботился о том, чтобы крепко схватить ее, чтобы не повредить.
«Это Скарлет!»
«Ты пришел снова!»
— Ура! Ты пришел поиграть?
— Ты собираешься снова готовить ужин?
Почти в одно мгновение меня окружили дети, прежде чем я успел сделать второй шаг в вестибюль. При всем их волнении я не мог ответить, поскольку они быстро задавали вопросы и высказывания одно за другим. Но произошла перемена, из-за которой мне еще труднее было ответить.
«Эти меха на кроватях! Они были твоими?!»
«Да! Они такие мягкие и теплые!»
«И ставни тоже!»
«И двери больше не скрипят!»
«И трещины в стенах исчезли!»
— Это все ты?
«Это было потрясающе!»
«Все, что вы говорите, когда кто-то вам что-то дает?»
Как последний гвоздь в гроб, слова, которые обычно можно было бы приветствовать, больше походили на самую большую атаку, когда я уже был подавлен.
«»»Спасибо, Скарлет!!!»»»
Все кричали так громко, что, держу пари, соседи могли разобрать слова. Тот факт, что входная дверь все еще была открыта, только усугубил ситуацию.
«Правильно. Большое спасибо, мисс Скарлет, за все, что вы сделали вчера. Не думайте, что сможете уйти, не поблагодарив должным образом».
(Это был я или это была угроза?)
Дети сгрудились вокруг меня, самые близкие схватили меня за одежду и потащили глубже в здание. Пока они выражали свое счастье и волнение тем, как тянули меня, с моей точки зрения, я не мог не чувствовать себя насекомым, попавшим в паутину.
В конце концов, все оказалось не так плохо, как я боялся, хотя я знал, что дети не собирались меня съесть или что-то в этом роде. Вместо этого они усадили меня и принесли всевозможные подарки, которые нашли или сделали в течение дня. От свежесобранных цветов до полных ягод ягод — я был практически утопает в них, изо всех сил стараясь удержать их и не уронить.
«Так как же ощущается сердечная благодарность всех в приюте?»
(Властный)
Но я не мог этого сказать. Режиссер образно посмотрела на меня сверху вниз с самодовольным выражением, несмотря на то, что ее голова едва выглядывала из-за самой низкой из сирот. Если бы кто-нибудь из старших детей оказался перед ней, ее обзор был бы полностью закрыт.
«Я твердо чувствую тепло каждого в своей груди»
Моя улыбка сузилась.
«Ну, ребята, если вы будете так близко держаться за мисс Скарлет, она не сможет сделать то, за чем пришла»
С ее словами я наконец получила некоторую отсрочку, поскольку дети освободили вокруг меня немного места.
«Учитывая время, я полагаю, ты снова пришел готовить ужин?»
«Да.»
Я кивнул ей и на мгновение напрягся, когда все дети громко аплодировали.
Получив помощь, чтобы положить все подарки в сумку, я направился на кухню и приступил к приготовлению дневного блюда. Учитывая количество ртов, супы и тушеные блюда действительно были лучшим вариантом, поскольку не было воков, из которых можно было бы приготовить жаркое.
Но чтобы изменить ситуацию, я взял мясо большого птичьего монстра по имени Рух, смешанное с картофелем, луком и брокколи, сваренное в густом белом супе с большим содержанием козьего молока и козьего масла.
Когда я попытался уйти, отслужив общую долю, директор схватил меня за руку и заставил сесть, несмотря на мои протесты.
«Ты уже проделал так много работы и дал нам так много вещей. Тебе следует хотя бы сделать перерыв, пока дети наслаждаются едой, верно?»
«Ах, но…»
«Все, что вы скажете мисс Скарлет?»
«»»Спасибо за еду!!!»»»
Не дав мне возможности что-либо сказать, Филия крепко удерживала меня, не давая мне сбежать.
«Даже если вам не нужно есть, разве не хорошо потратить немного времени и насладиться улыбками, которые приносит еда?»
Не в силах сопротивляться, мои глаза блуждали, а удивительно волевая женщина продолжала тихо говорить мне на ухо. Все дети вокруг меня широко улыбались и быстро ели, как будто боялись, что еда исчезнет у них на глазах.
«Ням!»
«Это очень хорошо!»
«Я люблю это!»
Все, что выходило из их уст, было словами похвалы, и на их лицах не было ничего, кроме чистой радости.
(На самом деле, это очень приятно)
Не то чтобы я не знал, что когда тебя хвалят за работу, это приятно, но с тех пор, как я пришел в этот мир, я делал что-то только для себя и Алисии. Алисия была моей сестрой, поэтому мне было дано сделать ее настолько счастливой, насколько я мог, и также было дано, что я был бы счастлив всякий раз, когда она улыбалась.
Я делал хорошие вещи для других, но ни разу не остановился, чтобы как следует увидеть результаты.
(Может быть, мне стоит делать это чаще?)
«Скарлет! Скарлет! Ты не поиграешь с нами?»
Пока я наслаждался ощущением тепла в груди, ко мне бросилась небольшая группа детей.
— О? Ребята, вы уже закончили?
«Мы! Большое спасибо!»
— Так ты поиграешь с нами?
«Хм…»
Когда я оглядел комнату, мне показалось, что остальные дети заметили, что происходит, и все они увеличили темп еды на несколько шагов. Это может стать проблемой.
«Как насчет чего-нибудь другого, пока все не доедят?»
«Как что?»
«Не играю?»
«Хм…»
«Как насчет истории? Чтобы дети, которые едят, тоже могли слушать»
На этот раз Филия пришла действительно спасти мою задницу, а не поджечь ее.
«Звучит хорошо. Тогда пора рассказывать»
«История!»
«Ура!»
К счастью, другие дети замедлили ход, стали тише прихлебывать и насторожили уши в предвкушении.
«Я люблю тебя, Сузу!» «Спасибо, что любишь меня», — снова ответила она. «Пожалуйста, не исчезай, Сузу!» Он закричал, сжимая ее еще крепче. — Большое спасибо за то, что подарили мне свою жизнь. Когда она произнесла эти слова, ее душа исчезла из загробной жизни, вернувшись в цикл реинкарнации, оставив Изуру позади, который плакал, снова и снова взывая к имени Сузу, но ее больше не было в том мире».
Я открыл глаза, глядя в потолок. Слёзы текли по моим щекам, как и каждый раз, когда я видел ту сцену из того шоу, которая была много лет назад. Но, потратив время на то, чтобы стабилизировать дыхание, я продолжил рассказ.
«Дни, недели, возможно, месяцы или даже годы спустя Изуру смог…»
*Удар!*
Что-то ударило меня по голове. Больно не было, но от внезапного удара моя шея согнулась на добрых 45 градусов. Когда я оглянулся, я увидел, что режиссер смотрит на меня, ее лицо было чем-то средним между задумчивым и разочарованным… может быть?
Я не мог хорошо прочитать выражение ее лица, но по ее лицу текли слезы.
«Вы…! Что вы делаете, рассказывая такую историю маленьким детям?!»
«Хм?»
Я осмотрелся. Все дети уже давно поели и все смотрели в мою сторону, но по их лицам текли слезы, и все они выглядели так, будто сдерживают что-то разъяренное.
«Эм…»
«»»Уааааа~~~~!!!»»»
Но пока я пытался понять, в чем дело, они все разрыдались, практически в унисон.
«Ах… подожди… это…!»
Я не думал, что они будут так плакать от этой истории. Конечно, у меня текли слезы, как и почти каждый раз, когда я видел эту сцену, но я не думал, что мой плохой пересказ истории этого сериала заставит плакать всю детскую комнату. Не только они, но и сама режиссер явно сдерживала слезы.
(Было ли это так эффективно?)
Но перед этим мне нужно было успокоить всех ребят.
«Эм, дело в том… ммм…»
Но я рисовал пробелы, и чем больше дети плакали, тем больше я волновался. Одно дело иметь дело с ребенком один на один, а другое — иметь дело с большой группой детей.
«Ты дурак! И что? Что произошло дальше, Скарлет? Я уверен, что история на этом не закончится, верно?»
«Ммм… верно! Все! Успокойтесь. В этой истории есть еще кое-что! Но я не могу рассказать об этом, пока все плачут!»
Я не закончил рассказывать историю, но меня прервали, прежде чем я смог продолжить.
«Видите? Ребята, это еще не все! Даже после того, как маленькие Сузу и Изуру были разлучены, в этой истории есть еще кое-что!»
Сильный, почти гулкий голос директора переключил на нее все внимание детей, и им удалось достаточно успокоиться, чтобы услышать ее слова. Но почти в унисон их глаза обратились ко мне, полные ожидания, превосходящего любой уровень, который я когда-либо видел.
*глоток*
Мне казалось, что это мой единственный шанс на спасение, но все, что у меня было, это одна короткая сцена после финальных титров. Поскольку это было шоу, то это был бессловесный, почти полностью визуальный эпилог, но мне нужно было как-то изобразить его словами так, чтобы все присутствующие остались довольны.
Вес этого напряжения был тяжелее, чем встреча с любым боссом в подземелье дома.
— Хм… в любом случае. Долго-долго, позже Изуру перевоплотился в другом мире. Он вырос, его воспоминания о загробной жизни стерлись, его предыдущая жизнь ушла. Но он все еще чувствовал, что что-то не так. Чего-то не хватает. …Однажды, лениво прогуливаясь по улице, он прошел мимо девушки. Она была ничем не примечательной девушкой, ничем не отличавшейся от многих, мимо которых он проходил за последние несколько минут. То ли из-за того, во что она была одета, то ли из-за того, как она собрала волосы. Он остановился, потому что она напевала мелодию, которую он узнал, но не мог вспомнить, откуда. И когда он посмотрел ей в глаза, он почувствовал это. то, чего ему не хватало всю жизнь, то, что было неправильным, сколько он себя помнил, было прямо здесь.
Не в силах сдержаться, он подошел к этой девушке.
Конец.»
Во всей комнате было тихо. Все так пристально смотрели на меня, что я подумал, что они проделали во мне дыру.
*Хлоп…хлоп…хлоп*
Рядом со мной медленно аплодировал директор. Не снисходительный хлопок, а настоящий. У нее была нежная улыбка, но в уголках ее глаз стояли слезы.
«Понятно. Значит, они смогли снова встретиться в следующей жизни, не так ли? Как чудесно».
*хлоп-хлоп-хлоп-хлоп*
Все больше и больше рук начали аплодировать, и это распространилось по всей комнате. Дети больше не выглядели задумчивыми, но на их лицах расцвели широкие улыбки.
В конце концов мне понадобилась помощь Филии, но, похоже, мне это удалось. Напряжение в моих плечах сразу исчезло, но для вида я продолжал сидеть прямо.
