Не отключая [форму духа], я пробирался через лабиринт переулков и переулков, прежде чем наконец достиг главной улицы.
Солнце уже опустилось за свою вершину, отбрасывая на все восточную тень. Я не думал, что потратил столько времени, но, видимо, потратил. Когда я впервые вышел из ателье, было еще довольно рано, но я, как и ожидалось, потратил больше времени на поиски магазина косметики, а также на блуждание по закоулкам.
Не желая просто снимать камуфляж посреди оживленной улицы, я пошел дальше на юг, пока не нашел пустой переулок, только для того, чтобы выскочить на другую сторону и вернуться в свою первоначальную форму, конечно, без клыков и красных глаз.
Хотя предыдущая встреча меня изрядно потрясла, единственным спасительным моментом было то, что я не отключил эту трансформацию, поэтому он, вероятно, подумал, что я просто эльф. Если бы он взбесился, обнаружив, что я вампир, то я не сомневался, что в этом городе будет охота на ведьм… не охота на вампиров. Не имело значения, что подумают другие люди, если лорд города заявил такое.
Этот парень был просто неприятностью. В этом я не сомневался. Я очень надеялась, что это был последний раз, когда я слышала о нем.
С этими мрачными мыслями, кружащимися в моей голове, я открыл дверь и вошел в мастерскую портного.
«Добро пожаловать. О, мисс. Ваш заказ готов».
Немного неопрятный продавец встретил меня с улыбкой и быстро забрал мою покупку из-под прилавка.
«Десять листов шелка от Florian Silkmoths, вырезанных по размеру и сшитых по вашим размерам…»
По какой-то причине его предложение прервалось, и он наклонился. Не зная, почему он это делает, я немного запаниковал и отступил на полшага назад.
— Прости, что напугал тебя, но что-то случилось, пока тебя не было?
«Хм?»
Не ожидая чего-то подобного, я был немного ошеломлен.
«Ты выглядишь довольно бледным. Ну, по крайней мере, больше, чем раньше. Ты себя хорошо чувствуешь?»
«Ах, хм, ну, что-то случилось, но сейчас у меня все в порядке»
«Это так…»
Эта ложь была настолько очевидной, что ее можно было использовать как окно, но, к счастью, он ее пропустил.
«В любом случае, вот ваш заказ. Надеюсь скоро увидеть вас снова».
Шелк попал в мою волшебную сумку, прежде чем я снова отправился в путь. Я повернулся, чтобы слегка поклонить портному, прежде чем открыть дверь и уйти.
У меня было все, что мне было нужно сейчас, и мне больше нечего было делать в течение дня, поэтому я направился прямо в приют.
Вместо того чтобы идти прямым путем, я свернул в переулок и прошел через лабиринт темных переулков. Я просто хотел избегать взглядов людей, реальных или воображаемых. Здесь, в темных переулках, люди даже днем не взглянут на кого-то в черной мантии с капюшоном. Ночью даже я бы избегал их, не используя [Духовную форму] после пережитого опыта.
Путешествие по извилистой тропе заняло гораздо больше времени, но в конце концов я нашел дорогу к месту назначения.
«Скарлет!»
«Это Скарлет!»
«Ты пришел снова!»
Сегодня небольшая группа детей играла на улице перед приютом.
«Дети, вы вели себя хорошо?»
«Ага!»
«У нас есть!»
«Хе-хе!»
Одного вида их улыбок было достаточно, чтобы мне стало легче. Не все в этом мире были мусором. Нет, эти лавочники на самом деле были довольно приличными людьми.
(Ну, кроме одного.)
Нет, даже за этими тремя были Люси и глава гильдии искателей приключений. И некоторые из тех, кого я встретил по пути в этот город, тоже не казались такими уж плохими.
Но мне казалось, что я продолжаю привлекать худших людей. Было ли это потому, что у меня не было здравого смысла этого мира? А может быть, это было что-то другое?
«Что вы делали, ребята?»
«Мы только что вернулись с зарабатывания денег!»
«Да!»
«Мы получили так много!»
Один из детей вытащил из штанов небольшой потертый мешочек и показал мне его содержимое. Медных монет было пять, столько же, сколько детей в группе.
«Это… здорово! Ты, должно быть, так много работал!»
«Хехех! Мы сделали!»
«Мы вывозили тонны древесных отходов из столярной мастерской!»
«Ага! Нам даже пришлось оставить их всех, чтобы создавать новые вещи!»
Все дети ярко улыбались, отмечая свои достижения, а моя улыбка померкла. Они были в восторге от перемен, которых могло не хватить даже на один день. По медной монете каждому? Что может показаться изнурительной работой для детей?
Я знал, что стандарты труда здесь настолько отличаются от земных, что их нельзя сравнивать, но просто слышать, как они радуются такому поводу, меня расстраивало.
(Может быть, мне пришлось столкнуться с таким дерьмом, потому что здесь действительно так много гнилых людей.)
«Скарлет?»
«С тобой все в порядке?»
«Твое лицо страшное…»
Некоторые схватили меня за рукава, а другие просто с беспокойством посмотрели на меня.
«…!»
Прежде чем я осознал это, я снова впал в прежнюю уныние. Я не мог позволить этим детям волноваться, когда они уже столько терпели.
«Извини. Я просто о чем-то думал. Со мной все в порядке».
Я улыбнулась им как можно лучше, пока они кружили вокруг меня.
«Действительно?»
«Если ты так говоришь.»
— Эмм, эмм… ладно…
Дети тоже быстро помрачнели, так легко разглядев мою прозрачную ложь. Я должен был это исправить. Это была полностью моя вина.
«…Ну, правда в том, что после вчерашнего отъезда я чувствовал себя довольно одиноким. Мне хотелось еще поиграть со всеми, но я был так занят».
«Тебе было одиноко?»
«Ты хотел поиграть?»
«Тогда, если ты здесь, ты можешь играть прямо сейчас, верно?»
— А? Ну, у меня не было никаких планов на остаток дня…
(Ну, по крайней мере, нигде больше.)
«Тогда мы можем играть прямо сейчас!»
«Да! Давай поиграем!»
«Ура! Мы снова можем играть вместе!»
«О? Звучит как хорошая идея. Тогда давайте все займемся этим!»
«»»Ура!»»»
Я схватил за руки двоих детей, которые держались за мои рукава, и повел их внутрь.
«Тц!»
Или намеревался это сделать.
Мальчик справа от меня поморщился от боли, когда я потянул его.
«Ты… дай мне увидеть твою руку!»
Прежде чем он успел ответить, я поднял его тонкий, рваный рукав. На его плече и предплечье был большой синяк. Хотя я этого не видел, я подозревал, что синяк прошел и за пределы его руки.
«Как это произошло?!»
«Я, я, эмм…»
«Ой, извини. Я не хотел кричать. Не могли бы вы рассказать мне, что произошло?»
Маленький мальчик выглядел так, будто вот-вот расплачется, поэтому я быстро попыталась объяснить свою ошибку, получив необходимую информацию.
«Когда мы его разбирали, на него упала груда металлолома. У него очень сильно повредилась рука!»
«Все не так уж и плохо! Я смог закончить работу!»
«Да, но ты выглядел так, будто тебе было так больно!»
Я заземляю свои коренные зубы, услышав эту информацию. Это была единственная причина, по которой существовали законы об охране здоровья и безопасности. Нет, именно поэтому они существовали на Земле. Здесь такого, скорее всего, не было. Даже эта идея, вероятно, была не более чем проблеском на горизонте.
«Вот, я это исправлю».
Я положил руку на фиолетовую кожу и пробормотал исцеляющее магическое заклинание.
«О да! Ты можешь использовать исцеляющую магию!»
«Теперь тебе станет лучше, Джоуи!»
«Мне, мне это не нужно! Тебе не обязательно!»
Но я крепко держал его за запястье, так что любое движение, которое он делал, лишь вызывало боль в плече, мешая ему сбежать.
Кроме. Мое заклинание быстро закончилось, и с быстро исчезающим зеленым туманом фиолетовая кожа вернулась к своему естественному цвету.
«Вот. Вам всем лучше».
«…Тебе не обязательно было этого делать».
— Возможно, но я хотел.
«Видишь? Тебе не нужно было быть таким упрямым!»
«Да! Ты ведешь себя грубо!»
«Что?! Я, э-э…»
«Сейчас. Я уверен, что у него были на то причины, верно?»
Даже здесь все пошло далеко за рамки моих прогнозов.
«Ах, эмм…»
Но не дав ответа, мальчик побежал обратно внутрь, оставив меня в недоумении.
«Что это было?»
«Боже, это было нехорошо. Просто потому, что ты такая красивая».
«А? Что?»
Я уставился на девушку, которая оставила этот комментарий.
«Ты красивая. Очень красивая. Трудно это увидеть, потому что ты носишь этот капюшон, но все знают, что ты действительно красивая, Скарлет!»
Она просто продолжала бросаться словами, которые звучали так чуждо, одаривая меня яркой улыбкой.
«Правда? Скарлет очень красивая, не так ли?»
«Да! Самый красивый в мире!»
«…»
Единственная девочка быстро согласилась с первой, но двое других мальчиков просто отвернулись.
(Это… подожди, серьёзно?)
Теперь, когда я подумал об этом, единственный раз, когда я видел свое лицо, был тот, когда я воспользовался той рекой три года назад, чтобы посмотреть. Но это не было похоже на то, что речную воду, какой бы спокойной она ни была, можно было использовать в качестве эффективного искусственного зеркала. У меня был только общий план, но даже тогда я думал, что выгляжу хорошо.
(Насколько хорошо бы я выглядел, если бы использовал настоящее зеркало?)
«Скарлет?»
— Ты сказал, что хочешь поиграть?
«Ах, верно. Пойдем, соберем всех».
На самом деле, это, вероятно, не было большой проблемой. Даже если бы я выглядела так же хорошо, как супермодель, ну и что? Что бы это значило для меня? Не то чтобы у меня были какие-то планы на свидания. Честно говоря, сама мысль о том, чтобы пойти на свидание с парнем, все еще была довольно отталкивающей, и трудно было представить, что можно найти дамский бар или что-то еще, чтобы найти женщин, которые были бы готовы выйти за рамки дружбы.
Вернее, я был совершенно не уверен, изменилась моя сексуальная ориентация или нет благодаря моему новому телу. Или даже если бы я был способен испытывать сексуальное влечение. Я родился вполне зрелым в лесу. То, что мое тело напоминало женское, не означало, что оно было таким же.
Пока я размышлял о брачных привычках представителей моей расы, дети затащили меня в приют.
«Бва-ха-ха-ха! Вы теперь у меня, слабые люди! Я буду пировать и выпивать каждую каплю вашей крови! Ни один из вас не будет пощажен!»
«Кьяа!»
«Убегать!»
«О нет!»
«Это бесполезно! От Повелителя Демонов не убежишь! Бвахахахаха!»
«Стой, мерзкий злодей!»
«Вы не причините вреда жителям деревни!»
«Мы защитим всех!»
«Будьте прокляты, герои! Вы опять пришли мне помешать?!»
«Это последний раз, Повелитель Демонов!»
«На этот раз мы тебя точно победим!»
«Тебе от нас не уйти!»
«Посмотрим! Черный Шар Смерти!»
«Гуа!»
«Кех!»
«Ий!»
«Бва-ха-ха-ха! Как это было, герои? В ужасе от моих сил?»
«Ни в коем случае! Мы не боимся!»
«Правильно! Мы не проиграем!»
«Мы сильнее, чем когда-либо! Возьми это!»
«»»Хаааа!!!»»»
«Гуа! Нет! Не меч света! А их трое! Ааа…»
*плюх*
«Мы сделали это!»
«Повелитель Демонов наконец-то мертв!»
«Она ушла навсегда!»
«»»Ура!»»»
(Хааа, вот оно. Это действительно оно!)
Несмотря на то, что я лежал лицом вниз и у меня было трое детей, каждый из которых стоял по ноге на спине, пока они размахивали воображаемыми мечами, на моем лице была такая широкая ухмылка, что у меня болели щеки.
Это была дурацкая воображаемая игра для детей, но в ней было очень весело. Как будто все плохое было уничтожено вместе с «Повелителем Демонов», которого победили дети. Мне нужно было больше этого. Гораздо больше.
Нет, ну, это был четвертый раз, когда я сегодня играл в «Героя и Лорда Демонов». Мы повторили это три раза, потом я приготовила ужин, потом мы снова сыграли. Конечно, это было не единственное, что мы играли. Метки, прятки и еще несколько локальных игр.
Я был так рад, что пришел сегодня рано. Мне это действительно нужно.
«Думаю, все готово, мисс Скарлет».
Но, как родитель, пытающийся испортить удовольствие своим детям, напоминая им о том, что нужно сделать, директор окликнул нас во дворе.
На моем лице появилась ухмылка, но я быстро ее вытерла.
«Ах, спасибо. Дай мне взглянуть».
«Конечно.»
«Извините всех. Время игры уже закончилось».
«»»Оууу…»»»
Все дети выглядели разочарованными, когда я отряхивал грязь после того, как лежал ничком на земле на заднем дворе. Не только они были разочарованы, но это было ради них, поэтому я не мог экономить на этой работе.
(Хотя до сих пор я заставлял Филию делать большую часть работы.)
Я вернулся внутрь, сопровождая за собой большую группу детей, и в итоге они заполнили двери на кухню, где работали директор и несколько старших детей.
Хоть я и называл это работой, они лишь поддерживали слабый огонь и медленно помешивали кастрюлю, по очереди, чтобы никто не устал. Я заручился их помощью, когда они вызвались добровольцами после того, как я упомянул, что подумываю о том, чтобы заставить приют производить мыло на продажу.
Их рвение меня немного удивило. Было странное чувство, когда дети так охотно работали, но я отмахнулся от этого, поскольку многие из них уже работали, и если бы это сработало, это было бы гораздо безопаснее и прибыльнее.
Рядом с дровяной печью стоял стул, и один из этих детей стоял на нем, глядя на содержимое горшка и медленно помешивая его плоской палкой.
«Хммм… выглядит хорошо. Хорошо, я возьму на себя этот шаг».
Кастрюля была наполнена белой жидкостью, а внутри плавали маленькие желтые существа.
Кивнув мне, мальчик спрыгнул и предоставил мне место для работы.
«Следующий шаг, на этот раз я сделаю это сам, но в будущем обязательно заручись помощью режиссера, а не делай это самостоятельно. Хорошо?»
«»»Хорошо, Скарлет!»»»
Удовлетворенный их словами, я вернулся к горшку. Я вытащил слиток из своего волшебного мешка и с помощью магии превратил его в горшок и проволочный сетчатый фильтр, а затем положил их рядом с горячим горшком так, чтобы сетчатый фильтр закрыл горлышко нового горшка.
Я чувствовал, как дети пристально следят за каждым моим действием, когда я брал горячую кастрюлю руками в перчатках. В отличие от того, как взгляды в других местах заставляли меня нервничать и терять равновесие, взгляды здесь были приятными и вызывали у меня желание похвастаться.
Но это было не то место, чтобы делать такие вещи. Еще хуже, если бы дети пытались скопировать все причудливые вещи, которые я пробовал. Или если я ошибся и поранил одного из них. Это наверняка будет худший случай.
Нет, вместо этого я просто пошел плебейским путем и просто медленно вылил содержимое через фильтр, собрал затвердевшие желтые кусочки и извлек молочно-белую жидкость. Встряхнув фильтр, чтобы извлечь из мусора каждую каплю, я отложил его в сторону и показал всем содержимое.
«Так вот что останется, если правильно его приготовить. Видишь, какой он белый? Почти как молоко?»
Все с любопытством заглянули внутрь горшка.
«Так выглядит молоко?»
«Действительно?»
«…»
Ответы действительно были не такими, как я ожидал. Молоко было таким продуктом детского питания на Земле, что я даже не подумал, что здешние дети его не пьют, не говоря уже о том, что никогда раньше его не видели.
«Ха, я никогда не знал…»
Мои глаза расширились, когда я посмотрел на Филию.
(Даже она?!)
«…кхм! В любом случае, вот чего мы пытаемся добиться на этом этапе. Мы возьмем этот топленый жир и смешаем его со щелоком, который мы приготовили ранее, а также с моим секретным ингредиентом. Сейчас я покажу тебе, как это сделать…»
Я быстро проверил концентрацию щелочной воды. Было ведро с мылом, которое извлекали из кучи кухонного пепла, но это требовало времени, и мне хотелось, чтобы образец мыла был готов как можно скорее. Я решил использовать остатки щелочного раствора, который приготовил дома, но так и не смог использовать. Их, вероятно, хватило бы, чтобы сделать несколько дюжин кусков мыла, но делать это было сложнее, чем что-либо еще. Моя волшебная сумка не достигла своей вместимости, и вещи, положенные внутрь, сохранились, как будто время не двигалось, поэтому не было никакого вреда в том, чтобы сделать гигантскую партию, чтобы медленно использовать ее с течением времени.
Тем не менее, мне нужно было отфильтровать содержимое, и поэтому шелковая ткань уже пригодилась. Дело сработало на удивление хорошо. Было оскорбительно даже сравнивать его с плохо сотканным шелком, который я использовал для своих собственных партий, поскольку отфильтрованная щелочная вода не имела даже видимых примесей.
Я был полностью впечатлен его работой и надеялся, что он прослужит долго. Чтобы убедиться в этом, я также сразу же тщательно прополоскал ткань. Щелок был довольно едким, поэтому он довольно быстро разъедал бы шелк, если бы его не смыть в ближайшее время.
Убедившись, что сила должна быть такой, как и предполагалось, я прикинул правильное соотношение и добавил ее в банк.
Наконец, я покопался в сумке и достал небольшую баночку, затем вылил небольшое ее количество в кастрюлю. Запах лаванды почти взорвался у меня в лице, когда летучее масло вступило в контакт с воздухом и тут же начало рассеиваться.
«Хорошо. Теперь следующий шаг — перемешать все до тех пор, пока все не будет идеально смешано».
Передав его группе детей, которые помогали, они быстро приступили к работе: один ребенок держал кастрюлю, а другой взял палочку из еще теплой кастрюли на плите и начал усердно помешивать.
«Чтобы не устать, как и в прошлый раз, помешивай по очереди, хорошо?»
«»»Хорошо, Скарлет!»»»
Группа должным образом крикнула, но не отвела взгляд, пока готовилась мыльная смесь.
Пока они работали, я начал работать над изготовлением следующего и последнего оборудования, которое им понадобится: форм.
Достав из сумки еще один слиток, я быстро переработал его в форму. Но вместо какой-то старой фиксированной формы я сделал ее из двух частей. Первый представлял собой длинный контейнер квадратной U-образной формы с рядом углублений, а второй представлял собой ряд пластин, расположенных на равных расстояниях, образующих сепараторы, а также концевые пластины, которые идеально вписывались в углубления. Все сепараторы скреплялись вместе с помощью скоб и ручек, чтобы их можно было легко отделить от контейнера.
«Ах, да. Они тоже съедобны».
Закончив форму, я вспомнил об оставшихся жареных кусках и отнес их наблюдающим детям. Они с любопытством посмотрели на небольшую кучку, которую я собрал на тарелке. Один из них бесстрашно схватил кусок и швырнул его в рот.
*хруст-хруст-хруст*
Даже с закрытым ртом твердые остатки пищи издавали отчетливые звуки, пока он жевал.
«Это немного странно, но это также и хорошо».
Хотя его отзыв был не очень восторженным, другие дети быстро схватили кусочки и попробовали их. Пока они ели, на их лицах появлялись легкие улыбки. Раньше у меня никогда не было таких вещей, и они пахли горелым и противно мне, поэтому я понятия не имел, как их найдут нормальные люди. К счастью, довольно прилично.
Пока дети немного перекусили, я вернулся в рабочую группу.
«Хммм. Думаю, этого достаточно».
Спустя некоторое время я остановил группу. В итоге им не пришлось поменяться местами. Я был немного поражен их силой и выносливостью и задавался вопросом, нормально ли это для детей их возраста в обществе, похожем на средневековье.
(Опять же, может быть, дело в статистике?)
На самом деле это было не так уж важно, поэтому я не стал вторгаться в их личную жизнь, используя [Сканирование], чтобы выяснить это.
«Теперь вылейте содержимое в эту форму»
Я представил детям только что изготовленную форму, и они быстро начали вместе выливать содержимое, толкая ее, а затем даже выравнивая содержимое с помощью плоской палочки, без моей подсказки.
«Хорошо, выглядит хорошо. Все, что нам нужно сделать, это вымыть и оставить эту форму, чтобы мыло застыло».
«Сколько нам еще ждать?»
«Ну, чем дольше, тем лучше, но для этой партии двух-трех дней должно хватить. А пока…»
«Как насчет того, чтобы прибраться и подготовиться ко сну? Уже совсем поздно».
Режиссер высказал ей нежелательное мнение.
Я подумывал о том, чтобы сыграть с детьми еще в одну игру, но то, что сказал директор, технически было правдой.
