Как бы ужасно это ни было, солнце в конце концов зашло.
С другой стороны, мне так и не удалось заснуть за все время. Солнце все время продолжало на меня давить.
Убедившись, что его больше нет, я открыл вход в свою землянку.
Я высунул голову и посмотрел налево, направо и вверх, проверяя, нет ли следов солнца.
Со вздохом облегчения я вылез наружу.
(Вот и все о ванне. Я тут же снова весь в грязи и крови)
Я посмотрел на свои руки. Еще вчера вечером они выглядели такими мягкими и гладкими, а теперь стали рваными и окровавленными. Если бы я не нашел способа должным образом защитить себя в течение дня, мои первоначальные максимальные настройки внешнего вида пошли бы насмарку.
(Ага, еще одна вещь, за которую можно ненавидеть солнце!)
Прежде чем я это осознал, мои руки пронзила боль, и я разжал их.
Потребность в прогрессе стала намного сильнее, поэтому я поспешил на берег реки.
Там я нашел вещи, которые оставил вчера… большую часть.
Шкурка кролика исчезла.
Казалось, что его забрало какое-то животное, поскольку все остальное было на месте. Хоть это и раздражало, но для меня это было наименее важным моментом.
Не мудрствуя лукаво, я быстро ополоснулся в реке, а затем приступил к модификации гоблинских набедренных повязок.
Используя когти, я сделал несколько быстрых надрезов здесь и там и связал другие части вместе. В результате получилось кожаное бикини. Максимум, что я мог сделать с моими навыками и доступными материалами.
Носить его было довольно неловко, но это было лучше, чем быть обнаженным. Едва.
К сожалению, верх не оказал мне никакой поддержки, а лишь прикрывал. Если бы я был более опытным, я, вероятно, мог бы получить от этого некоторую поддержку, но эта мысль только еще больше ухудшила мое настроение.
Я больше ничего не мог сделать, поэтому взял в руки оружие. Даже когда я просто держал оружие, мои руки причиняли боль, но я стиснул зубы и терпел это. Хоть их и было немного, но они увеличили мои шансы на выживание. Смирившись с болью, я пересек реку и продолжил путь к горе, которую время от времени мог видеть.
Прошло немного времени, прежде чем я нашел пару гоблинов. Один вооружен каменным топором, другой копьем.
Они лениво шли вместе. Похоже, они хотели спать, поскольку один из них зевнул.
Желудок начал жаловаться мне, что он пуст. У меня не было причин отказываться от этого.
С этими словами я бросил одно из своих копий в пару и бросился в безумный рывок с копьем в одной руке и топором в другой.
Брошенное копье не совсем попало в цель, но оно задело гоблина с копьем, заставив его вздрогнуть достаточно долго, чтобы я успел закрыть брешь и проткнуть ему глаз вторым копьем.
Я отпустил его и повернулся ко второму гоблину, который все еще оправлялся от удивления.
Не дожидаясь этого, я преодолел лишнюю ступеньку между нами и взмахнул топором, оставив большую рану на правом плече.
Он отступил на шаг назад, потеряв равновесие, но я мгновенно преодолел разницу и, не колеблясь, укусил его в шею, громко прихлебывая его кровь. Как только он был осушён, я набросился на первого гоблина и опустошил и его.
Только когда у меня не осталось ни капли, чтобы выпить, я снова поднялся на воздух, и когда прохладный воздух проник в мои легкие, мой разум стал достаточно ясным, чтобы я мог снова думать.
Я снова потерялся в своей жажде крови. С этим определенно будет трудно справиться, но это абсолютно необходимо, чтобы вписаться в любое общество, которое я найду… если только это не общество вампиров.
Когда я потянулся, чтобы взять свое оружие, я заметил, что мои руки больше не болели.
Я посмотрел вниз и понял, что они полностью зажили. От раскопок не осталось и следа слез. Я коснулся кожи на ладонях и пальцах и поразился тому, насколько они были такими же совершенными, как и тогда, когда я впервые прибыл в этот мир.
Единственный вывод, к которому я пришел, заключался в том, что употребление крови также исцелило меня.
Этот факт меня не слишком удивил, но то, как быстро я благодаря этому исцелился.
Я также прикоснулся к следам ожогов на руке, и пока они все еще были там, мне было уже не так больно, как раньше. Еще несколько гоблинов, и даже тот бесследно исчезнет.
С точки зрения утешения, я думаю, это было вполне приличное утешение. Это заставило меня задуматься, сколько я смогу исцелить таким образом, но мне не хотелось экспериментировать.
Немного поспешив, я взял пару копий и топор и продолжил свой путь.
Пока я шел, я еще раз подтвердил свой статус.
Я получил еще один уровень и освоил навык [Техника топора]. Все мои характеристики тоже немного выросли благодаря уровню.
Еще кое-что хорошее произошло со мной с тех пор, как я приехал сюда.
Но помимо этого я заметил, что склон, по которому я поднимался, стал немного круче. Я надеялся, что это означает, что я скоро найду пещеру, поскольку никакое укрытие не будет для меня таким хорошим. Если нет, то мне придется снова рыть себе яму, хотя на этот раз я знал, что нужно подготовить ее раньше.
Еще несколько часов восхождения, и я зашел в тупик.
Скорее, земля стала более каменистой, а уклон внезапно увеличился до такой степени, что это уже нельзя было назвать походом, а скорее чем-то вроде скалолазания.
На секунду я подумывал подняться на крутой склон, чтобы осмотреть окрестности, но тут заметил странную особенность на склоне горы. В особенно каменистой части скалы произошел облом.
Разжигая любопытство, я попытался рассмотреть единственную отличительную черту, которую смог увидеть.
Разлом оказался небольшой пещерой, достаточно большой, чтобы два человека могли с комфортом пройти бок о бок.
Я принюхался и внимательно прислушался, но не смог обнаружить ничего особенного. Похоже, пещера была пуста. Если бы это было так, это стало бы для меня идеальной базой.
Немного торопясь, я вошел внутрь, слегка проводя пальцем по стенам. Камень был гладким и сухим, хотя и весьма неровным. Сама пещера лениво извивалась взад и вперед, но, несмотря на то, что я больше не мог видеть снаружи, я все еще едва мог видеть. Издалека был слабый свет, которого было достаточно, чтобы я не врезался в одну из стен.
Внезапно пещера открылась в большую комнату.
Это был почти идеальный купол размером примерно с половину баскетбольной площадки. Пол был ровным и плоским, а стены были гладко высечены в скале. Комната была пуста, если не считать каменной конструкции, стоящей сбоку.
Это был изящно вырезанный каменный фонтан. Круглый обод имел красивый волнистый узор снаружи, а плоская губа была достаточно высокой и широкой, чтобы на ней можно было удобно сидеть. Вода была чистой и выглядела так, будто ее правильно слили через небольшие отверстия у кромки воды на ободе. В середине находился большой цилиндрический постамент. Вода хлестала из кольца отверстий по бокам постамента, лишь немного выступая наружу и образуя перекрещивающуюся завесу воды, которая плескалась вниз.
Пьедестал высотой по пояс был достаточно большим, чтобы на нем мог удобно стоять взрослый человек, но по какой-то причине был пуст.
Я прислонил оружие к стене и коснулся рукой края фонтана. На нем скопилось довольно много пыли, что говорит о том, что им долгое время не пользовались.
Мне показалось, что это хорошее место для создания своей базы. Это была комната хорошего размера с собственным источником воды. Мне не нужно было ее пить, но было бы здорово иметь возможность не беспокоиться о воде для уборки и стирки. Добычи снаружи, казалось, было много, и, что самое приятное, короткий, но извилистый коридор, ведущий в эту комнату, закрывал проклятое солнце. Если бы я мог сделать прочную дверь, мне даже не пришлось бы беспокоиться о том, что животные или монстры забредут внутрь и нападут на меня.
Тем не менее, мне нужна была мебель. Или, по крайней мере, оборудование для изготовления какой-нибудь мебели, например кровати, или кровати, но особенно кровати.
Последние два дня я вообще не спал.
(Хм?)
Раньше я списывал это на стресс, но теперь, когда я стал более расслабленным, я заметил, что совсем не чувствую сонливости. Я лежу уже больше суток, но не было и намека на сонливость.
Мое тело теперь работало в совершенно другом циркадном ритме? Или он просто мог лучше справляться с лишением сна?
Было очевидно, что мне нужно многое понять о своем новом теле.
Я плеснул воду из фонтана на край и начал счищать с него всю пыль. Затем я пошел дальше и помыл сам столб, прежде чем почиститься сам.
Когда я снова поднялся на выступ фонтана, то увидел, что вода помутнела. Я надеялся, что не испортил фонтан и что он сможет освежить воду самостоятельно.
Теперь, когда он был чистым, я забрался на пьедестал, положил руки на бедра, выпятил грудь и закричал самым лучшим, глубоким и гулким голосом, который только мог издать.
«Поклонитесь, жалкие смертные! На данный момент Я.Ваш.БОГ!»
…
Несмотря на все мои усилия, голос, отскакивавший от жестких стен, все еще оставался легким и девчачьим.
Но даже несмотря на это, я ни капельки об этом не пожалел. Подобный пьедестал существовал для того, чтобы кто-то мог смотреть на других свысока, даже если я был единственным человеком в комнате.
Довольный своей глупостью, я прилег на кромку фонтана, чтобы немного отдохнуть, но вместо этого меня встретило удивительное зрелище.
Потолок был покрыт маленькими светящимися точками, словно он пытался имитировать звезды снаружи.
Я забыл, но было странно, что я мог так ясно видеть в этой комнате. Без этого светящегося потолка в пещере после первых нескольких поворотов должно было быть кромешной тьмой, но вместо этого она, вероятно, была ярче, чем снаружи.
Это решило дело. В обозримом будущем это должен был стать мой новый дом. Было бы жаль, если бы что-то такое прекрасное оставили заброшенным.
После небольшого перерыва я заметил, что с другой стороны фонтана есть еще один вход. Если подумать, это было довольно очевидно, но меня полностью отвлек странный вид фонтана внутри пещеры.
Задетый, я попробовал исследовать этот путь.
Как и другой путь, пещера некоторое время плавно извивалась взад и вперед, прежде чем свет с другой стороны начал достигать меня. Но в отличие от первого раза, свет с этой стороны был намного ярче, и мне было трудно видеть. Я положил руку на одну из стен, идя по тропинке, ослепленный ярким светом.
Внезапно я наступил на что-то, похожее на траву. Пол пещеры был полностью каменным, поэтому трава не могла где-либо расти.
Каменная стена закончилась, но я сделал еще несколько шагов, нащупывая траву.
Мои глаза наконец-то привыкли к яркости, и я застыл перед зрелищем, открывшимся передо мной.
Меня встретил вид открытого поля. Гигантские равнины, простиравшиеся, насколько я мог видеть, с землей, покрытой высокой травой.
Каким-то образом я вошел в гору и, пройдя менее 100 метров, снова оказался снаружи.
Я никак не мог так быстро добраться до другой стороны горы, и это не могла быть какая-то поляна, спрятанная внутри горы, или что-то в этом роде.
Я чувствовал, что у меня учащенное сердцебиение. Мои руки дрожали, и у меня была гипервентиляция.
Эта сцена была абсурдной и выходила за рамки простого несоответствия моему собственному здравому смыслу.
Это было неправильно. Настолько неправильно, что я не мог уяснить это.
Я повернул голову вверх, чтобы дать себе немного передышки, но вместо этого что-то яркое вошло мне в глаза, заставив меня щуриться, прямо перед тем, как мои глаза почти вылетели из глазниц.
Все было отодвинуто ради одной эмоции: ужаса.
Повернувшись, мои ноги понесли меня туда, куда я пришел, быстрее, чем я мог подумать. У меня не было на это ни времени, ни свободы действий.
Я врезался в стену пещеры, но это почти не замедлило меня, так как я просто поднялся на ноги и продолжил бежать, отскакивая от стен в узком зале, как мяч для игры в пинбол.
Вскоре я снова оказался в комнате с фонтаном.
Без единой мысли я нырнул в фонтан и спрятал свое тело за постаментом под водной завесой.
Я обхватила голову дрожащими руками, слезы текли по моему лицу, когда я отчаянно дышала.
…
(Как я вообще вернулся?)
Как только я достаточно успокоился, чтобы мой мозг перезагрузился, меня осенил самый очевидный вопрос.
Я простоял под солнцем добрых десять секунд, прежде чем испугался и побежал в тень. Если мой предыдущий опыт подтверждал это, то моя кожа понадобилась всего лишь доля секунды, чтобы начать испепеляться, как бумажный самолетик, сбитый из научно-фантастической плазменной пушки.
Я посмотрел на свои руки: на них не было никаких следов ожогов. Я потянулся и осмотрел свое тело, насколько мог, без зеркала, и не смог найти ни единого следа на коже, кроме частично заживших ожогов, полученных накануне.
Каким-то образом я вышел из этого испытания совершенно невредимым.
Сама мысль и несоответствие моему единственному предыдущему опыту были настолько ошеломляющими, что я подумал, что мой мозг начинает перегреваться, когда пытался обработать ее, и просто окунул голову в воду в отчаянной попытке отвлечься.
…
Как только мои легкие начали гореть от нехватки кислорода, я всплыл на поверхность и прислонился к колонне фонтана, слишком морально уставший, чтобы должным образом поддерживать свое тело, пытаясь осознать ситуацию.
Солнечный свет был смертелен для таких вампиров, как я, как и в рассказах. Эффект был мгновенным, как я испытал. Но солнце на этих равнинах не оказало никакого влияния на мое тело.
Либо был какой-то скрытый фактор, который в сочетании с солнцем заставил меня самовозгореться, либо это солнце не было настоящим.
Именно тогда я осознал подозрительную вещь и встал.
Я настолько нервничал, что дрожал, выбираясь из фонтана, но пожалею ли я об этом, если не проверю правду.
Нетвердыми шагами я добрался до первого входа и медленно вышел наружу, прижавшись всем телом к стене. После нескольких плавных поворотов я достиг конца туннеля.
Мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться в этом: была еще ночь. Я мог видеть на небе звезды и три цветных объекта, которые, скорее всего, были лунами, а не солнцами. Я протянул руку и позволил свету коснуться моей кожи, чтобы еще раз убедиться, что у меня не галлюцинации или что-то в этом роде.
Теперь, когда я это подтвердил, я вернулся в пещеру, миновал фонтан и достиг другой стороны.
На этот раз меня встретила обширная открытая равнина. А на этой стороне был день. Я не мог потерять счет времени до такой степени, что полночь превратилась в полдень за те менее чем сто метров, которые я только что прошел.
Дрожащей рукой я потянулся, чтобы проверить свет на этой стороне пещеры.
Кончик моего когтя засветился от солнца, но кроме этого ничего не произошло.
Но этого было недостаточно. Возможно, мои когти были просто невосприимчивы к такой проблеме, поэтому, успокоив дыхание, я протянул руку немного дальше и позволил свету коснуться кончика моего пальца. Потом первый сустав, второй, потом ладонь.
Я продолжал продвигаться все дальше и дальше, пока все мое тело не залилось солнечным светом, хотя это было невозможно по моему собственному опыту.
Если бы я стоял под солнечным светом и не превратился в пепел, то единственным возможным ответом было бы то, что я вообще не стоял под солнцем. Тот факт, что по другую сторону пещеры была еще ночь, был тому подтверждением. Я не каким-то образом телепортировался на другой конец света или что-то в этом роде, но я был в месте, которое просто казалось, будто оно было снаружи в течение дня, а не было таковым на самом деле.
Пространство, имитирующее окружающую среду, игнорирующее физические ограничения местоположения. Место, возможно, внутри больше, чем снаружи. Во всех играх и историях была одна, подходящая под это описание: подземелье.
Особенно в последних книгах подземелья представляли собой волшебное пространство, имитирующее различную среду, в том числе внешнюю. Они бесконечно порождали монстров и были либо невосприимчивы, либо автоматически устраняли любой ущерб окружающей среде внутри. Они также часто автоматически удаляли все, что не было живым, если их не переносило то, что было через определенное время. Вдобавок ко всему, существовали всевозможные сокровища, которые можно было добывать изнутри. Их цели варьировались от чего-то намеренно созданного разумной силой, чтобы привлечь людей внутрь, до спонтанного возникновения в качестве физического явления, существующего в мире.
Мне нужно было разобраться во многих правилах, но, вероятно, можно было с уверенностью предположить, что комната с фонтаном, скорее всего, была частью этого подземелья. Если оно не было единственным в мире, то вполне вероятно, что фонтаны существовали в начале каждого подземелья.
При этом было странно, что такое произошло. Комната, которая указывала на начало подземелья, не была такой уж странной, но конкретно фонтан был странным. Почему вода? Для приветствия людей можно было использовать что угодно, и любой, кто намеренно приходил в темницу, мог принести с собой собственный источник воды. Во-первых, ближайшая река не была так далеко.
Я не мог понять причину и вместо этого вернулся со своей касательной.
Честно говоря, меня все еще трясло. Инцидент, произошедший накануне, явно травмировал меня, и простое пребывание под этим искусственным солнечным светом действительно доводило меня до бешенства.
Но с другой стороны, я нашел подземелье. В фэнтезийных историях подземелья почти всегда были сокровищницами. Даже если не было никакого настоящего сокровища, монстры были, а это означало, что у меня был бесконечный запас крови, которой можно было питаться. Для меня это означало еду, опыт и бесплатные навыки. Я представлял, что для вампира это важнее любого сокровища, которое можно найти в любом сундуке.
Поскольку я объявил этот фонтан своим новым домом, это подземелье стало моим задним двором. Было вполне естественно, что я победил такую вещь!
(Но, возможно, завтра)
Я был вампиром, поэтому лучше действовал ночью. Если бы в подземелье был день, я бы просто подождал, пока здесь наступит ночь, прежде чем начинать охоту.
С этой мыслью я развернулся, пошел обратно к себе домой и лег на край фонтана.
На камне было немного холодно спать, особенно учитывая то, насколько скудной была моя одежда, но это не было невыносимо.
Итак, я пошел спать впервые с момента прибытия в этот мир.
