«Гм!»
Внезапный звук вырвал меня из задумчивости.
Подняв глаза, я увидел Филию с повернутым лицом в сторону и кулаком, закрывающим рот. Но глаза ее были обращены прямо на меня, а щеки заметно порозовели.
Я не был уверен, сколько времени я провел, глядя на свое отражение, но, учитывая, что чашка Филии была пуста, это, должно быть, было довольно долго. Восхищаться собственным внешним видом. Это было совсем нехорошо. Я не ненавидела себя, но и не могла сказать, что слишком сильно себя любила. Назвать меня нарциссом было бы далеко от истины, но я вел себя точно так же, как персонаж, от которого произошло это слово.
Филия тоже, она пыталась быть вежливой, но не могла перестать смотреть на меня. Много лет назад увеличение ползунка внешнего вида было, вероятно, плохой идеей. Если подумать о нормальном распределении, то подавляющее большинство людей окажется ниже среднего или немного выше или ниже среднего. Выбросы, вероятно, будут лишь немного дальше от этого, но я ставлю себя на самый конец шкалы.
Насколько это было редкостью? Один из миллиона? Миллиард? Еще реже?
В этом мире с его низким технологическим уровнем население, вероятно, также будет небольшим по сравнению с Землей. Если бы редкость была одна на миллиард или даже больше, возможно, не было бы ни одного человека, столь же привлекательного, как я. Если станет еще хуже, то возможно, что я не только совершенно уникален в этом отношении, но даже не найдется людей, которые могли бы приблизиться к этому.
Сама мысль совсем не обнадеживала. Красота имела свою собственную силу. Человек с необходимыми навыками и достаточной волей легко сможет использовать его в качестве оружия. С другой стороны, кто-то без достаточных навыков или воли будет этим увлечен. У меня не было иллюзий полагать, что я попал в первый лагерь, и у меня было достаточно оснований полагать, что я ближе ко второму лагерю.
Если моя красота будет приносить мне только неприятности, она мне не нужна. Я уже скрыла свои клыки и цвет глаз с помощью [Альтернативного силуэта], так что не составит труда немного изменить лицо, чтобы оно стало менее привлекательным. У меня не было уверенности в том, чтобы правильно вылепить свое лицо, поэтому я мог просто пролететь мимо «обычной красоты» и вместо этого попасть в зловещую долину. Тем не менее, риск того стоил. Я уже скрывал свое лицо, так что быть немного некрасивым было бы не так уж и плохо.
«Гм!»
Сильный кашель Филии вырвал меня из моих мыслей. Снова подняв на нее взгляд, я почувствовал, что ее щеки стали немного краснее, чем раньше.
«Ах, извини. Это отвлекает, не так ли?»
Опустив лицо, я начал поднимать капюшон и прикрываться. На данный момент это подойдет.
«О, нет. Все в порядке. Или, скорее, я бы предпочел, чтобы ты не прятался».
Мои руки замерзли от ее слов, но я не мог принять ее слова как должное. Наверное, она просто была вежлива.
«Но это уж слишком, не так ли? Как я выгляжу?»
«Твоя внешность действительно довольно чрезмерна. Я даже никогда не слышал о ком-то с такой красотой, как твоя»
Мой взгляд упал на стол.
(Правильно, не так ли? Это уже слишком.)
«Однако я думаю, что этим стоит гордиться!»
«Хм?»
«Может быть, я не совсем правильно формулирую. Но я не думаю, что твоей красоты стоит стыдиться. Наверное, это скорее проклятие, чем дар, но даже в этом случае она является частью тебя. Это один из аспектов, который делает тебя тем, кто ты есть!»
«…но люди меняют аспекты себя, которые им не нравятся. Они наносят макияж, чтобы изменить свое лицо, они носят одежду, чтобы изменить форму своего тела. Некоторые даже вносят более постоянные изменения, чтобы добиться желаемых изменений».
Такие вещи были особенно распространены на Земле. Я не думаю, что многие люди были довольны своим внешним видом, поэтому они приложили усилия, чтобы изменить это, даже если для этого пришлось пойти под нож. Однако было довольно иронично, что, хотя люди были недовольны своим внешним видом, люди также часто просто ничего с этим не делали.
«Это правда, что люди делают такие вещи. Даже многие люди делают, но я также верю, что те, кто делает это больше всего, никогда не смогут полюбить себя».
(Можно ли вообще любить себя, не становясь нарциссом?)
«…»
«Мисс Скарлет, я считаю, что вы из тех, кому легко заботиться о других, но вам трудно заботиться о себе. Я прав?»
«В последнее время мне было немного тяжело, но я очень хорошо забочусь о себе. Я развлекаюсь и наслаждаюсь жизнью, когда могу. Еще совсем недавно это было почти каждый день».
(Старые добрые времена в подземелье. Сражаться с монстрами, оттачивать свои способности и повышать уровень. Играть с маленькими пушистыми комочками, как маленький ребенок. Проводить время с Алисией. Делать с ней что-нибудь было весело.)
Какими бы хорошими ни были те времена, я был вынужден покинуть свой дом. Боль от пребывания там была слишком сильной. Одна мысль об этом заставила меня стиснуть зубы и сжать кулаки. Мне потребовалось все, что было в моих силах, чтобы остановить поток слез.
«Я не знаю, что случилось в прошлом, что заставило тебя отказаться от того, что тебе нравилось, и не буду спрашивать. Но я скажу следующее: ты не любишь себя. Более того, ты не любишь Вы вообще много думаете о себе. Вы чувствуете, что то, кем вы являетесь, не имеет большого значения, поэтому вы делаете мало того, что необходимо для себя».
«Я…»
Встав, Филия обошла стол и внимательно посмотрела мне в глаза.
«Мисс Скарлет. Вас любят. Ваши действия заставили других полюбить вас. Поэтому вам нужно любить себя такой, какая вы есть. Потому что вы этого заслуживаете».
Мои руки дрожали.
(Потому что я этого заслуживаю?! Кто я такой?!)
— Ты… ты даже не знаешь…
— Возможно. Или, возможно, я знаю больше, чем ты думаешь.
«Не может быть… ты говоришь, что меня любят?! Единственный, кто меня любил, мертв! Меня не любят! Я не заслуживаю того, чтобы меня любили! Я не смог спасти единственного, кто заботился обо мне. мне!»
«Это неправда. Потому что я люблю тебя».
«Ты…! Ты даже не знаешь, кто я!»
Я потерял контроль над собой. Бурлящие эмоции захлестнули меня. Мои глаза потеряли фокус, мой разум затуманился. В то же время моя трансформация развалилась, мои клыки и глаза против моей воли болезненно вернулись к своей первоначальной форме.
Изменение моих черт без прохождения надлежащей процедуры было болезненным. Мои клыки и глаза болели, как будто кто-то пытался насильно изменить их форму голыми руками. Мое зрение искажалось, свет и цвета кружились, а небольшие изменения усиливались чувствительностью моей сетчатки.
Но мне было все равно. Я был зол. Яростный. Она думала, что любит меня. Но все это было ложью. Это тело, это лицо. Это было манипулирование ее эмоциями. Сам факт того, что ее щеки покраснели с тех пор, как я снял капюшон, был доказательством этого.
Ее слова ничего не значили, если моя красота заставляла ее думать обо мне определенным образом. Мой внешний вид менял мысли людей, даже когда я прикрывал себя. Я манипулировал другими, даже не осознавая этого. Даже не желая этого. Я был тем, кто манипулировал умами людей, просто будучи увиденным. Это было не лучше, чем промывание мозгов.
Но, несмотря на это, несмотря на мои крики, несмотря на мои изменения, Филия ничуть не вздрогнула. Вместо этого она подняла руку и вытерла слезы с моего лица.
Мое лицо вспыхнуло от неожиданного ощущения. Филия нежно улыбнулась мне и заговорила мягче, чем я думал.
«Я знаю. Я знаю, кто ты. Но мне все равно».
«Даже несмотря на то, что я кровососущий монстр?! Я могу опустошить тебя, как эту чашку чая, в любой момент!»
«Ты — это ты, и это то, что мне понравилось. Если бы ты решил сделать это, то я бы принял это. По крайней мере, я бы умер, зная, что приют в надежных руках».
«Я… но… нет. Твоими чувствами манипулируют. Никакого способа…»
«Ты имеешь в виду свою красоту? Но какая разница между этим и влиянием приятных слов? Добрыми поступками? Мы все время манипулируем друг другом, чтобы получить то, что хотим. Единственный вопрос — это намерение. это только для того, чтобы сделать других счастливыми, потому что вам трудно быть счастливым, когда люди вокруг вас этого не делают».
Как разбитое стекло в бейсболе, моя защита была сломана в одно мгновение. Все мои аргументы исчезли. Все, что у меня осталось, это смятение бурлящих эмоций, поскольку я не мог оторваться от горячего взгляда Филии.
Парализованный нерешительностью, я ничего не мог сделать, пока она медленно приближалась ко мне. Мало-помалу ее лицо сузилось, закрывая все остальное.
Что-то мягкое и теплое коснулось моих губ. Ощущение было приятным, почему-то мне стало немного тепло, но как только мой разум зарегистрировал это тепло, мягкость на моих губах исчезла, и лицо Филии отстранилось.
«Возможно, тебе не нравится, как ты выглядишь, но мне нравится. Детям нравится. Я уверен, что тому человеку, который тебя любил, тоже понравилось. В том, как ты выглядишь, нет ничего плохого».
С нежной улыбкой она сделала шаг назад, затем еще один. Медленно она вернулась к другой стороне стола и собрала чайный сервиз, прежде чем повернуть и выйти из комнаты. Как только она подошла к двери, Филия повернулась ко мне.
«Теперь ты, возможно, не любишь меня, но тебе следует хотя бы научиться любить себя. В любом случае, спасибо, что позволили мне получить этот маленький подарок».
С озорной усмешкой маленький директор приюта оставил меня позади, рухнув на стул, не в силах уловить последние несколько секунд.
Моя рука поднялась, чтобы коснуться губ.
«…это был мой первый поцелуй… когда-либо…»
Время шло, а я был в оцепенении.
В конце концов мне удалось взять себя в руки и встать. Даже тогда мой разум отказывался отходить от того, что я только что пережил. Это ощущение женских губ на моих. Впервые за все мои воспоминания они коснулись чужого.
Это было странно. Это было чуждо. Это было…
«Это было классно…»
Я никогда особо не думал о романтике. Нет, в подростковом возрасте я поступал так же, как и большинство людей в моей предыдущей жизни, но как только я стал взрослым, это перестало иметь значение. Мои родители время от времени меня доставали, но в остальном романтика меня не касалась.
Эти чувства на самом деле не изменились с момента перевоплощения.
Скорее, у меня было больше оснований думать, что подобные вещи не имеют ко мне никакого отношения.
Я теперь была женщиной, но мысль о том, чтобы встречаться с мужчиной, мне совсем не нравилась. Вернее, трудно было это даже представить. Возможно, это произошло потому, что я с самого начала отверг эту идею. Подобным же образом я поступил и с женщиной.
Возможно, это было это тело. Я могла бы стать женщиной, но прежде всего я была вампиром.
Не то чтобы я не чувствовал возбуждения, но оно не сработало так, как я себе представлял для женщины. Более того, если подумать, у меня никогда раньше не было менструации.
Был ли какой-то смысл быть женщиной-вампиром? Существовали ли мужчины-вампиры? Возможно ли вообще размножение вампиров? Если бы это было не так, то была ли бы у меня вообще возможность правильно совокупиться?
Я предполагал, что это возможно, поскольку казалось, что у меня есть необходимые органы, но на самом деле я никогда не исследовал свое тело таким образом. Исследование подземелья всегда было моим приоритетом, а когда он уступил место, моим новым приоритетом стала Алисия. Когда это произошло, исследование собственного тела стало невозможным.
(Должен ли я попробовать это?)
Через несколько мгновений я покачал головой. Делать это в чужом доме было просто грубостью, а под рукой были гораздо более важные дела.
Я бесцельно бродил по первому этажу приюта. Случайно захожу в комнату, осматриваюсь вокруг, ни на чем не сосредотачиваясь, а затем переходю в следующую комнату.
Однако Филия заставила меня о многом задуматься.
Не считая этого поцелуя.
Нет, ну, об этом поцелуе тоже стоило подумать, но ненадолго. Честно говоря, даже если бы она говорила об этом серьезно, я сомневался, что смогу дать ей положительный ответ. Чтобы быть с ней, мне пришлось бы либо брать ее с собой в путешествия, либо остаться в приюте надолго. Ни одна из перспектив не казалась осуществимой.
Во-первых, если бы я взял ее с собой, приют почти сразу развалился бы. Больше некому было взять на себя ее обязанности. В лучшем случае мы могли бы найти кого-то, кто вырос здесь, но уехал, но тот факт, что никто не остался, чтобы помочь, означал, что либо они не могли остаться, либо не хотели оставаться и помогать в достаточной степени. Скорее всего, это было первое, учитывая то, что я видел до сих пор. Я бы не удивился, узнав, что выпускники отправили свои свободные заработки на поддержку этого места.
Последний, скорее всего, в одиночку спасет этот приют в долгосрочной перспективе, но я не мог себе представить, чтобы здесь укоренился. Нет, не то внимание, которое я получал, вместо этого финансовые проблемы могли бы заменить более серьезные проблемы.
Ни одно из решений не было жизнеспособным, и я даже не начал принимать во внимание мои собственные чувства по этому поводу.
Нет. Даже на этом фронте это не имело значения. Быть с Филией не принесет пользы никому из нас. Ей не нужен был такой отвлекающий фактор и создатель проблем, как я, а у меня уже был дом. Хороший в этом отношении. Если остаться, это принесет только проблемы. Что-то, чего это место не могло себе позволить.
Как только я закончил дела, мне пришлось уйти.
Но, тем не менее, было то, что сказала мне Филия.
Она думала, что я должен принять то, кем я являюсь. Любить себя? Было ли это хорошо? Это было нормально?
Даже моя внешность? Вещь, которую я только что обманул, чтобы получить, даже не задумываясь? Я не заслужил его и не получил его честно посредством генетической лотереи.
Но что еще более важно, был результат всего этого. Какие взгляды бросали на меня люди, когда видели мое лицо. Когда они заметили, что было под этими огромными одеждами. Красота — это одно, но когда она достигла того уровня, который был у меня, особенно в мире, где не существовало Интернета и журналов, которые позволяли бы людям привыкнуть видеть особенно привлекательных людей.
(…будет ли этого достаточно в моем случае?)
Я не мог с уверенностью сказать, что это так, но это могло бы уменьшить ситуацию.
Моя рука протянулась и коснулась моего лица. Я не мог передать это ощущение увиденному, но образ все еще был свеж в моей памяти.
Это лицо. Это тело. Привлекательность этого просто сумасшедшая. Но у них двоих лицо было особенно плохим. Не было сомнений, что это принесет мне массу проблем в будущем. Особенно агрессивные мужчины. Это случилось уже дважды за три дня с момента приезда в этот город. В этом мире, где сражения с монстрами, казалось, были довольно распространенным явлением, агрессивные люди, вероятно, были гораздо более распространены, чем на Земле. Означало ли это, что я буду чаще сталкиваться с такой агрессией и оскорблениями только из-за своей внешности?
Если это так, то лучше это изменить. Создавать проблемы и попадать в неприятности только из-за того, что моя внешность противоречила тому, чего я хотел. Это было совсем не приятно.
Вернее, я уже изрядно пострадал из-за этого. Так что, если что-то такое незначительное, как небольшое изменение моего лица, предотвратило бы это снова, то это была небольшая цена, которую нужно было заплатить. Нет, по сравнению с этим это было почти бесплатно.
(Но…)
Те слова, которые сказала мне Филия, запомнились мне.
«Возможно, тебе не нравится, как ты выглядишь, но мне нравится. Дети делают. Я уверен, что тот человек, который тебя любил, тоже. В том, как ты выглядишь, нет ничего плохого».
Алисия. Ей понравилось мое лицо? Она прикоснулась к нему несколько раз, а как только научилась [восприятию маны], проводила много времени, просто глядя на него.
Как много из этого она увидела? Насколько ясно было мое лицо для ее чувств?
Сколько бы я ни думал об этом, я не мог не заметить, что она, возможно, увидела достаточно. За этот короткий период времени Алисии удалось получить немало рангов в [Восприятии Маны]. Но хотя не было никакой возможности, чтобы она была достаточно высокой, чтобы ясно меня видеть, в сочетании с тем, как она запомнила форму моего лица через свои руки, этого могло быть более чем достаточно.
Если это действительно так, то… ей, наверное, это понравилось. Она проводила так много времени, глядя на меня, как будто это было ее хобби.
И если ей действительно это так понравилось, правильно ли было мне это изменить? Большая часть этого путешествия была посвящена поиску способа вернуть ее обратно. Но если бы я изменил себя с того, что ей нравилось и любила, на что-то другое, она бы совсем не была счастлива.
А также…
(Я должен любить себя?)
Я не сомневался, что Алисия скажет, что мне следует это сделать.
(Но как?)
Я даже не понимала, что значит любить себя. Появилось высокомерие, нарциссизм, эгоизм, тщеславие. Это все были формы любви к себе… наверное. Но было совершенно очевидно, что Филия подразумевала под этим термином не это.
Проще говоря, я не знал.
Что такое любить себя? Как полюбить себя?
Поразмыслив над этим несколько минут, я снова покачал головой. Эти мысли были совершенно непродуктивны. Я просто не знал, как даже начать думать об этом, поэтому лучше было потратить время на что-то другое, чем бегать кругами.
Вместо этого я решил сам.
Мое появление принесло мне немало неприятностей за такой короткий промежуток времени. Изменение его с помощью [Альтернативного силуэта] было быстрым решением, позволяющим избежать этого в будущем. Слова Филии заставили меня колебаться, стоит ли просто сделать это. Было ли принятие моей внешности частью любви к себе? Нравились ли мне те части меня, которые нравились другим?
(Нет, может быть, и не другие вообще. Но Алисия? Филия? Дети?)
Я не заботился о том, чтобы заслужить расположение незнакомцев, и даже просто привлечь их внимание было неприятно, но люди, которых я знал, которые мне нравились? Может быть, я действительно считаю себя слишком низким? Может быть, все было так, как сказала Филия? Мне нужно было полюбить себя. Меня любили, значит, я заслужил так много?
Однако я не знал, что это значит. Но пока я не совсем понял, может быть, я разберусь, шаря в общем направлении? Если бы это было так, то изменение моей внешности больше, чем мне абсолютно необходимо, было бы контрпродуктивным.
Ради Алисии. Ради Филии и сирот. Нет, ради себя.
Тем не менее, свои клыки и глаза я бы продолжал скрывать, но это был предел. Если бы я обнаружил, что население в целом не возражает против вампиров, я бы перестал их скрывать. Но пока у меня не было твердого понимания этого, лучше было скрыть хотя бы это.
А сейчас гордиться тем, как я выгляжу… было выше моих способностей. Я просто не мог этого сделать. Я не достиг этой точки ни в каком смысле этого понятия. Но что еще более важно, если бы я действительно гордился этим и хвастался этим, тогда все бы смотрели на меня.
Одна только мысль об этом заставила меня содрогнуться. Я не мог ходить, не пряча лица на публике.
Ну, в первую очередь, это ничего не изменило, и я не мог себе этого позволить в течение дня, учитывая ожоги, которые я получил бы, делая это.
Другими словами, для меня ничего особо не изменится.
Эта мысль была, мягко говоря, немного обескураживающей.
Но в любом случае, если я не мог придумать ничего, чтобы улучшить собственную ситуацию, то моей альтернативой было улучшение положения детей.
Я пошел на кухню и взглянул на форму для мыла, которая лежала там, чтобы затвердеть. Беглый взгляд подсказал, что закалка продвигается хорошо. И цвет, и текстура, и запах понравились.
На самом деле, возможно, это было слишком хорошо. По сравнению с мылом, которое я купил, оно пахло гораздо сильнее.
Внешний вид также был впечатляющим. Фильтрация, которую мы проделали с моей собственной щелочной водой, была немного ошеломляющей, и результаты дали о себе знать. Мыло было очень близко к белому, и в нем не было никаких видимых примесей частиц.
Конечный результат и по запаху, и по внешнему виду немного превосходил мыло, которое я купил. Немного снизить качество мне не понравилось, но если этого не сделать, это приведет к слишком большому риску. И детям тоже не нужно было на этом разбогатеть. Ему просто нужно было продаваться достаточно хорошо, чтобы можно было оплатить повседневные нужды и, возможно, случайные специальные покупки.
Самый простой путь заключался в снижении концентрации эфирного масла. Это также облегчит производство детям, поскольку им понадобится меньше материала для дистилляции эфирных масел.
В этом отношении им все еще нужен был метод, чтобы сделать это в первую очередь. Я только что сам предоставил масло для первой партии, но для того, чтобы оно было устойчивым, они должны иметь возможность производить его самостоятельно.
Я обошел вокруг и быстро нашел пустую кладовку. Она была меньшего размера, но, как и все остальные неиспользуемые комнаты, о ней хорошо заботились. Это было рядом с большой комнатой, которая, судя по всему, использовалась для игр в помещении. Эта комната была одной из многих, в которых был камин. В маленькой кладовой такого не было, но для меня это не было большой проблемой.
Растянув свою ману, я поднял землю с земли и изменил внешнюю стену, создав усиленный воздуховод, который соединял дымоход камина в большей комнате с этой комнатой. Отсюда я сделал каркас для кухонной плиты и парового дистиллятора.
Достав несколько слитков, я приступил к работе над основными компонентами. Нижняя съемная камера дистиллятора была сделана из стали, а верхняя фиксированная камера — из светло-голубого металла, который я нашел на 87 этаже. Она была легкой и определенно очень прочной. Я также надеялся, что он будет устойчив к коррозии, а нижнюю камеру можно будет обслуживать вручную.
Я хотел избежать использования синего металла для чего-то слишком заметного, поскольку не сомневался, что он будет считаться дорогим металлом. Лично мне это было мало полезно, так что оно было, но привлекать внимание было нехорошо, когда я мог избежать этого с небольшим усилием. Таким образом, нижняя камера была стальной.
Вытянув сверху носик для пара, я превратил металл в медь, которая затем пошла вниз, образуя открытое пространство, идеально подходящее для контейнера. Тот контейнер, который в итоге оказался стеклянным, с маленькой насадкой внизу с простым поворотным клапаном. При дистилляции эфирных масел, как правило, оставалось довольно много воды. Самый простой способ очистить эфирное масло — использовать магию, чтобы испарить только воду, но это не тот навык, который можно было бы считать реальным для детей. Судя по тому, что я видел, даже Филия не знала, как использовать магию.
В этом случае клапан выпускал более плотную воду, сохраняя при этом эфирное масло, плавающее сверху. Вода по-прежнему будет ароматизирована, так что от нее тоже будет польза, хотя я не был уверен, какая именно. Может быть, они могли бы продать средство для протирки кожи или добавку для ванн?
Большую часть пустого пространства я заполнил камнем с примесью большого количества воздуха. Похожий на вулкан камень отлично справился бы с изоляцией и защитой основных помещений. Рядом с ним охлаждающая труба была усилена кучей дополнительных медных стержней и удерживалась на месте, затем все, кроме сопла, было спрятано внутри каменной камеры с небольшим отверстием для добавления воды для охлаждения.
Я был немного обеспокоен тем, что, если дистиллятор не является известной в этом мире технологией, возможность легкого осмотра без повреждения установки может стать причиной для беспокойства. Или это просто моя паранойя действовала. Но заставить это работать таким образом не составило особых усилий, поэтому я все равно это сделал.
Затем, убедившись, что две камеры подходят друг к другу и их легко закрепить, я сделал несколько копий нижней камеры и стеклянного контейнера для резервного копирования.
Наконец, я установил каменные печи так, чтобы можно было одновременно готовить несколько порций масла и жиров. Пока в этот раз использовали сало, может быть, дети перейдут на какое-нибудь другое, более дешевое масло? Сейчас я этого не сделал, но для меня было бы лучше хотя бы научить их этому. Если бы для них так было лучше, то эти печи были бы пустой тратой, но я не особо возражал.
В целом установка выглядела хорошо. Некоторые быстрые проверки подтвердили, что никаких проблем, похоже, не было. Все, что мне нужно было сделать, это все это протестировать и научить детей, как этим пользоваться.
