Мы с Минт направлялись в приют.
После длительных переговоров, от которых у меня закружилась голова, пока я пытался расшифровать двойные значения и нюансы сделки, в конце концов Минт удалось добиться цены на мыло, от которой у меня вылезли глаза. В среднем за кусок мыла они платили целую золотую монету! И это не считая наценки, которую они собирались получить, когда владелец магазина Мартин выставит их на полки! Подумать только, они превзойдут самое дорогое мыло, которое я видел в последний раз, когда приходил.
(Чтобы кусок мыла стоил столько же, сколько дневная зарплата искателя приключений C-ранга…)
Я был рад, что мне удалось разработать такие меры предосторожности. Если бы люди узнали, что группа детей производила мыло, которое продавалось дороже, чем золотая монета каждое, я с трудом мог себе представить, какие проблемы это вызвало бы.
Мои глаза метнулись в сторону, глядя на Минт, которая шла рядом со мной.
Я мог только надеяться, что его профессионализма и благодарности будет достаточно, чтобы он никогда не воспользовался услугами приюта.
— Что-то случилось?
«Ах, нет. В любом случае, это здесь…»
Я посмотрел вперед, и мы выскользнули в переулок, прежде чем вскоре добрались до приюта.
«Ах!»
«Это Скарлет!»
«Она вернулась!»
Несколько детей, игравших на улице, бросились ко мне, заметив меня, но быстро заметили, что Минт следует за мной. В одно мгновение их выражения поменялись местами, и они сгрудились передо мной, используя мое тело как щит, и настороженно смотрели на него.
«Ахаха, я не могу их винить, но мне всё равно больно…»
Купец почесал затылок, пытаясь отшутиться. Я также не мог винить детей в этом. Мне не показалось, что он выглядел особенно угрожающе, но он был странным человеком. На самом деле, наверное, было бы даже лучше, если бы я аплодировал им за их осторожность.
Тем не менее, было бы подло позволить этому продолжаться.
«Не волнуйся. Он не опасный человек».
«Действительно?»
«Он не?»
«…»
«Правда. На самом деле, с этого момента ты будешь часто его видеть, поскольку он будет помогать здесь и там».
— Он будет? Нравится играть?
«Помогать? Или готовить?»
«Каждый день?»
«Нет, не каждый день. Я странствующий торговец, поэтому не могу приходить слишком часто, но раз в несколько месяцев».
— А? Так долго?
Я этого не ожидал.
«Ой, извини, если я произвел странное впечатление, но как бы я ни был благодарен за то, что ты сделал для меня и моей деревни, мне все равно нужно выполнять свою обычную работу. В этом от меня многие люди зависят».
«Ах, да. Извините. Я не подумал».
«Все в порядке. Это не твоя вина. Я не рассказал тебе подробностей моих обстоятельств. Несмотря на это, ты дал мне такую возможность».
«Ах, нет, это… в любом случае… ребята, вы можете позвонить мне Филии?»
«»»Хорошо!»»»
Дети забежали внутрь, а мы с Минт последовали за ними.
После того, как я объяснил Филии о сделке, которую заключил с Минт и Мартином, торговец ушел, поскольку уже становилось поздно, пообещав встретиться со мной на следующий день. Поскольку мне особо нечего было делать той ночью, я решил остаться, как и в последнее время.
— Так ты доверяешь этому человеку, Скарлету?
После того как дети уложились спать, мы с Филией обсуждали события дня за обеденным столом.
«…Я ему не доверяю. Но я не думаю, что он лжет. По крайней мере, я думаю, что он серьезен, когда говорит, что чувствует, что он мне должен».
«Ну, если ты так думаешь, я доверяю твоему суждению».
«Это, и ты можешь просто пойти прямо к Мартину в косметический магазин за доставкой, если Минт предаст нас».
«Ты продумал это больше, чем я думал».
По крайней мере, для меня это было достаточно важно. Особенно на таком позднем этапе игры я не хотел, чтобы Филию или детей ударили ножом в спину, потому что я был недостаточно осторожен.
— Полагаю, это означает, что ты скоро уедешь?
«Да. Как только все будет улажено, думаю, я пойду дальше».
Глаза Филии обратились к ее коленям, когда она заерзала.
«Я позабочусь о детях. Тебе не придется об этом беспокоиться».
«Тебе не обязательно было говорить мне это, чтобы я знал. Но тебе тоже нужно позаботиться о себе, Филия».
«Ты последний человек, которому я хочу говорить это».
«Ха-ха, я думаю».
На мои слова она криво улыбнулась. Похоже, все было не так плохо, как я боялся. Когда меня не станет, Филии будет немного одиноко, но она была сильной. По крайней мере, сильнее меня, и я мог ясно видеть это в ней, когда наши глаза встретились.
— Ты знаешь, куда направишься дальше?
«Не совсем. Я решил, что просто попрошу рекомендации и попробую».
«Понятно. Ну, я никогда не покидал Линсингтон-Сити, поэтому не могу вам там помочь».
Филия пожала плечами. У меня было ощущение, что это так. Мне захотелось взять ее с собой и показать ей мир вместе со мной, но это было невозможно, если не взять с собой всех детей. Ни в коем случае это не происходило. Логистика была слишком сложной, и пытаться обеспечить их безопасность было бы безумием. Что еще более важно, я не мог представить, чтобы дети могли продолжать переезжать из одного города в другой. Они быстро устанут и им станет скучно еще быстрее.
Это просто была нежизнеспособная идея.
«Тебе здесь всегда будут рады, Скарлет, поэтому я надеюсь, что ты не забудешь заходить сюда время от времени».
«О чем ты говоришь? Я ни за что не забуду об этом. Это место для меня почти как второй дом».
Я встал и погладил Филию по голове, как делал это с детьми. Но вместо того, чтобы позволить мне продолжить, она опустила мою руку и приблизила мое лицо к своему.
«Тебе еще много лет рано утешать меня, Скарлет».
«О? Несмотря на мою внешность, я здесь уже почти сорок лет. Если ты думаешь, что сможешь продолжать обращаться со мной как с подростком, ты обожжешься».
Я уверенно улыбнулась ей, глядя в ее блестящие, похожие на мрамор, карие глаза.
(Моё тело может выглядеть только как тело 16-летнего подростка, и оно могло быть у меня всего два года, но у меня есть более чем тридцатилетний опыт в моей предыдущей жизни!)
«Сорок лет? Тогда ты едва взрослый. Я не знаю, как долго проживет твой вид, но мы, гномы, продолжаем стучать, пока не достигнем второго столетия. Я все еще вдвое старше тебя, юноша!»
Когда улыбка исчезла с моего лица, рот Филии изогнулся в ухмылке, прежде чем она быстро поднялась и чмокнула меня в щеку.
«Ты старше, чем я думал, но еще слишком, слишком молод, чтобы победить меня, Скарлет».
С этими словами Филия вскочила со стула и вернулась в свою комнату.
(Элементы фэнтези этого мира просто не перестанут сбивать меня с толку)
На следующий день, выполнив утренние обязанности, я снова отправился в путь. Мои ноги привели меня прямо к гостинице, в которой остановился Минт, но когда я добрался туда, хозяин сказал мне, что его нет дома.
Не имея возможности встретиться с ним, чтобы научить его остальным обязанностям, я направился в гильдию искателей приключений, чтобы убить немного времени и повторить попытку позже.
«О, Скарлет. Чем я могу тебе помочь сегодня? Ты ищешь конкретный запрос?»
Как и накануне, мое время позволило мне поговорить с Люси без необходимости стоять в очереди.
«Ах, нет. Я хотел немного воспользоваться библиотекой. Это нормально?»
«Это не проблема. Хм…»
«Что это такое?»
— Вы отклонили просьбу?
«Какой запрос?»
«Назначенный, который я дал тебе вчера! Как ты вообще мог забыть это так быстро?»
(Ах, эта штука. Квест на сопровождение…хаа….)
Возможно, все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Насколько я знал, запросы на сопровождение могут быть довольно приличными, в отличие от тех, которых у меня было более чем достаточно в играх.
«Ааа… ммм, запросы на сопровождение хороши?»
«*вздох* Полагаю, ты не знаешь, так как ты новичок в приключениях, но в целом да. На самом деле, существует множество групп искателей приключений, которые пытаются стать регулярным сопровождением торговцев. Это не только постоянная работа, но за это хорошо платят за то, насколько мало опасности это обычно представляет».
«Действительно…»
Я отвел глаза. Несмотря на ее слова, мой разум был заполнен образами целей сопровождения, которые врезались в стены и застревали, попадая в засаду монстров, которые появлялись из ниоткуда только для того, чтобы умереть после того, как меня убил другой игрок, ожидающий, пока засада отвлечет меня, цель сопровождения убегает, когда ее окружают монстры, только для того, чтобы наткнуться на другую группу, когда я пытаюсь вырубить первую группу и меня убивают, цель сопровождения прерывается в середине диалога несвязанными с ней бродячими монстрами только для того, чтобы они вылетели и замерли пока я не смогу выманить другого бродячего моба убить их, чтобы я мог возобновить квест, или…
«Ммм… с тобой все в порядке, Скарлет? Ты похожа на человека, страдающего от смертельного страха или чего-то в этом роде».
«А? О, хм, я в порядке».
(Если подумать, все эти проблемы возникли из-за недосмотров со стороны первоначальных разработчиков. Реально подумав об этом, большинство из этих проблем были невозможны для реального запроса на сопровождение. Особенно цель, пытающаяся пройти сквозь стену из-за плохой траектории. .)
«В любом случае, если ты так против просьб об сопровождении, я могу помочь тебе найти что-нибудь еще».
«Ах нет, может быть, я попробую. Возможно, это не так плохо, как я слышал».
«Я понятия не имею, что вы о них слышали, но запрос на сопровождение редко оказывается неудовлетворительным».
Я не мог не чувствовать, что Люси только что подняла флаг, но суеверия сбываются только в том случае, если в них действительно веришь. Опять же, я оказался в мире, где магия и сверхъестественные явления были обычным явлением.
Тем не менее, запрос на сопровождение действительно вел в другой город, насколько я помню, был написан, так что это было самое лучшее место, куда можно было отправиться. Заработать немного денег по дороге, конечно, было бы неплохо.
«Думаю, я поговорю с ним и возьму это, а пока библиотека?»
«Ах да, следуй за мной».
Вскоре я оказался под неусыпным оком того старика, который, казалось, всегда был в библиотеке по какой-то причине, которую я не мог вспомнить.
Я не мог проводить здесь все свое время, как раньше, поэтому вместо того, чтобы просто случайно читать все, что попадалось под руку, я попробовал что-то немного другое. Просматривая деревянные доски, свернутую кору, редкие пергаменты и даже более редкие книги, я вынул все, что упоминало что-нибудь о магии.
Затем, осторожно положив их на стол, я достал железный слиток, применил к нему магию и сделал серию тонких стальных пластин, достаточно толстых, чтобы их было трудно деформировать. Моим последним шагом было просмотреть различные материалы, скопировать все, что на них было написано, и выгравировать это на стальных пластинах. Вместо того, чтобы переписывать это вручную, я полагался на свои навыки [Земной магии] и просто скопировал написанное. Было приятно, как навыки могли заполнить такие пробелы.
Убедившись, что первый лист скопирован правильно, я продолжил работу с остальными и сделал их все копии менее чем за час. Я чувствовал себя человеком, точнее, вампиром, ксероксом, но это было эффективно, и я мог потратить время позже на чтение страниц, которые мне не удалось прочитать к этому моменту.
Довольный результатами своей работы, я встал, чтобы убрать материалы, когда заметил, что старик пристально смотрит на меня.
«Эм…»
— Что ты только что сделал?
«Эм, я просто скопировал тексты. Это запрещено?»
«Ты… просто… скопировал… как ты это сделал?!»
Я инстинктивно сделал шаг назад, когда старик закричал, слюна вылетела, но, к счастью, приземлилась на полпути между нами.
«Я просто использовал магию, чтобы выровнять эти металлические листы, а затем выгравировать копию всего, что было написано».
«Ты просто… из какой магической академии ты пришел?! Нет, подожди, ей не нужна была бы такая низкосортная информация о магии, если бы это было правдой. Откуда ты взялся?»
— Эмм, могу я не отвечать на этот вопрос?
«Ба, хорошо. Но зачем ты скопировал эти тексты по магии, если ты такой способный?»
«Я самоучка, поэтому многих нормальных вещей я не знаю».
«Самоучка…? Когда твои навыки настолько высоки?!»
«Любой может поднять навык на высокий уровень, если будет упорно и достаточно долго».
Возможно, я обманывал себя, будучи вампиром, но я не мог понять, чем это отличается от кого-то еще. По крайней мере, если они потратили на это достаточно времени.
«Это… правда, но подумать только, что кто-то действительно сделал это самостоятельно…»
Старик снова сел и погрузился в тихое раздумье. Воспользовавшись возможностью, я быстро спрятал материалы и транскрибированные листы в сумку, прежде чем сбежать из библиотеки.
Помахав Люси, я покинул здание гильдии и направился обратно в гостиницу, чтобы посмотреть, вернулась ли Минт.
Когда я спросил трактирщика, он ответил, что торговец еще не вернулся, поэтому я спросил, могу ли я остаться до его возвращения. Старик согласился позволить мне, и я сел за один из ближайших столиков. Старый трактирщик пристально следил за мной, немного пугая меня, но в остальном он казался достаточно безобидным, поэтому я изо всех сил старалась не обращать на него внимания и еще немного опустила капюшон.
Достав гравированные металлические пластины, я разобрал их и вернул копии текстов, которые я уже прочитал до того, как начал читать.
Как и раньше, тексты различались по тому, о чем они говорили, как будто коллекция библиотеки была не чем иным, как чем-то, что могла получить гильдия, а не вещами, специально предназначенными для авантюристов.
Первое не принесло особой пользы. Это была простая теория об элементе ветра и о том, как она описывала его как мистическую силу. Я быстро почесал [Это, скорее всего, совершенно неправильно] внизу и пошел дальше.
А вот следующая пластинка оказалась для меня очень полезной. В нем описывался один из важнейших навыков, который должен освоить маг: [Многократное применение]. Этот навык позволял пользователю использовать несколько заклинаний одновременно, при этом ранг навыка определял, сколько из них можно использовать одновременно.
[Многократное заклинание] изучалось путем простой попытки произнести второе заклинание, когда другое заклинание уже было активно, или путем попытки произнести несколько заклинаний одновременно.
Я уже пробовал наложить второе заклинание, пока одно уже использовалось, но отказался, полагая, что наложить несколько заклинаний невозможно. Казалось, я очень сильно ошибался, поступая так. Мне нужно было только продолжать пытаться заставить это работать.
Если подумать, всякий раз, когда я просматриваю список основных навыков, я всегда просто просматриваю его. Учитывая длину списка, было практически невозможно просмотреть его целиком, не сделав этого, и было само собой разумеющимся, что каждый раз я что-то пропускал.
Вероятно, мне следует прилагать больше усилий к экспериментированию всякий раз, когда мне хочется освоить новый навык, а не просто искать его в списке навыков. Вероятно, таким образом я неожиданно обрел бы некоторые новые навыки.
(Хотя пока…)
На моей ладони образовался ледяной шар размером с небольшой шарик. Удерживая ее, я сформировал еще одну идентичную сферу на другой ладони, но когда мана вытекла из моего тела, чтобы слиться, первая сфера разбилась и вернулась в чистую ману, когда сформировалась вторая сфера.
Несколько маленьких шариков бросились ко мне и сбились в мою руку, которая только что освободилась от маленького шарика льда. Самые быстрые из них мгновенно сглотнули свободно плавающую ману, прежде чем группа отступила.
Их поведение было немного удивительным, но не сильно отличалось от того, как они едят угощение из маны, которое я им даю.
Я продолжал делать маленькие шарики льда снова и снова, в то время как все маленькие шарики отвлекались на гонку за небольшими кусочками свободной маны, которая убегала, когда каждое заклинание разрушалось.
«Вы получили навык [Многократное применение I]!»
Через некоторое время работы над этим в моей голове зазвучал привычный голос. Теперь я мог делать два ледяных шара одновременно или по отдельности. Но когда я попытался сделать третий, первый, который я создал, разбился.
Согласно описанию навыка: Позволяет использовать несколько заклинаний одновременно. Количество одновременных заклинаний удваивается с каждым уровнем навыка.
Таким образом, на 1-м ранге я мог произнести два заклинания, а на 2-м — четыре. Некоторые быстрые математические расчеты на салфетке подтвердили, что я могу произнести 1024 заклинания на максимальном ранге. Я задавался вопросом, был ли это предел, или существовал какой-то продвинутый навык, позволяющий использовать еще больше заклинаний одновременно.
(Ну, даже если бы они были, я даже не могу себе представить, какая практическая польза была бы от произнесения такого количества заклинаний.)
Поскольку Минт все еще не вернулась, я снова попытался слепить небольшую кучку ледяных шариков, в то время как шарики продолжали атаковать мои руки, как стая нетерпеливых голубей.
«Скарлет! Простите, что заставила вас ждать!»
Повернувшись в сторону, Минт стояла и выглядела немного уставшей.
«Ах, эй».
«Если бы я знал, когда ты придешь, я бы закончил свои дела раньше!»
«Все в порядке. Я забыл сказать тебе, когда приду».
«Да, ладно, давай пока оставим это в стороне. Как насчет выпить? У меня есть в комнате?»
«…конечно.»
На самом деле пить все, что он предлагал, для меня не вариант, но я мог понять намек, особенно когда это совпадало с моими собственными интересами.
Мы поднялись наверх, и он впустил меня в маленькую, тесную комнату.
— Так что, хочешь вина?
«Хм?»
(Подождите, он был серьезен, когда предлагал выпить?)
«О, неважно. Я полагаю, вы пришли объяснить остальную часть работы?»
«Я сделал.»
Я объяснил ему ингредиенты, которые потребуются приюту для производства мыла, а также несколько альтернатив и возможностей, которые они могут запросить.
«Понятно. Ну, будет сложно добыть достаточно древесины, чтобы удовлетворить ваши требования, но зола вообще не составит проблемы, и другие ингредиенты не составят никаких проблем. Будут ли какие-либо проблемы, если какой-либо из них есть? сохранились?»
«…для большинства из них это нормально, если только не добавить ничего, кроме цветов. Они должны быть свежими».
Я был рад, что говорил об этом здесь. Я не предполагал, что какой-либо из ингредиентов будет не в своем нормальном состоянии. Хотя для большинства вещей я не мог придумать ничего, что могло бы немного отличаться от обычного, все, что использовалось для изготовления эфирных масел, должно было быть свежим. Эфирные масла были довольно летучими, так как в противном случае у них не было бы сильного запаха, и поэтому большая часть его была бы потеряна, если бы его источник был высушен.
«Верно? Из-за этого цветы будет сложнее достать, но я думаю, это не создаст особых проблем».
«Хорошо. Эмм…»
— Да? Есть что-то еще?
«Я думал о просьбе…»
«Ах, это? Если ты не хочешь его брать, я не буду возражать. Я был бы счастлив, если бы ты это сделал, но в любом случае у меня уже есть мой обычный сопровождающий. Если только не произойдет что-то необычное, например, когда мы впервые встретились, не должно произойти это не проблема».
«Ах, нет. Я имею в виду, я думал взять его».
«Правда? Я имею в виду, спасибо! Я буду чувствовать себя в большей безопасности, зная, что ты был с нами!»
«Но только до следующего города. Думаю, останусь там ненадолго».
«О, это нормально. Запрос был только на это расстояние, и я не обижусь, если вас соблазнит то, что может предложить Кносс, поскольку вы искатель приключений».
«Хм?»
«Вы ничего не знаете о Кноссе? Кносском городе-лабиринте?»
«Город-лабиринт?»
«Кносс наиболее известен своим подземельем. Он был построен вокруг одного из них, и я слышал, что благодаря этому он известен среди искателей приключений».
— Подземелье, да?
Мне очень понравилась идея посмотреть, что может предложить другое подземелье. Теперь мне предстояло осмотреть этот город.
«О, тебе действительно нравится эта мысль, да? Что ж, я полагаю, тогда это делает тебя настоящим искателем приключений? Ха-ха-ха!»
«Может быть?»
Я криво улыбнулся Минту, и он от всей души рассмеялся.
«Итак, мы отправляемся завтра утром. Мы встретимся у южных ворот во второй звонок. Это нормально, или тебе нужно, чтобы я отложил это?»
«Нет, со мной все будет в порядке. Тогда увидимся».
«Я с нетерпением жду этого, мисс Скарлет».
Мы пожали друг другу руки, прежде чем я отправился обратно в приют.
