Рядом с воротами я увидел Минт, стоящую рядом с большой повозкой, запряженной лошадьми. Пока он ждал, он небрежно осматривал улицы вокруг себя.
(Надеюсь, я не опоздал.)
Ускоряя темп, я лавировал между окружающими меня людьми.
«О, мисс Скарлет!»
Он помахал рукой и позвал меня, как только заметил меня. Я в свою очередь поднял руку, но решил не повышать голос. Вместо этого я быстро сократил разрыв.
«Эй. Я не опаздываю, не так ли?»
«Нет-нет. На самом деле, я все еще жду других сопровождающих. У них были кое-какие дела, о которых нужно позаботиться в последнюю минуту».
«Ага, понятно.»
(Надеюсь, он говорит это не только для того, чтобы я почувствовал себя лучше.)
Тем не менее, это действительно заставило меня почувствовать себя немного лучше. Мысль о том, что я никого не тяну вниз, была приятной, хотя у меня не было абсолютно никаких оснований думать, что я вообще кого-то буду тянуть за эту работу. По крайней мере, пока мы были в пути.
«Итак… ты можешь сказать мне, чего ожидать? Я никогда раньше не отправлял запрос на сопровождение для гильдии».
«О, ты сопровождал другие гильдии или что-то в этом роде? Как это было?»
«Ух… непредсказуемо».
Я ни в коем случае не собирался рассказывать обо всем своем ужасном опыте сопровождения NPC в адские дыры, ловушки, засады и ошибочные пути.
«Понятно. Ну, по крайней мере, такого рода запросы на сопровождение сильно отличаются от этого. Неожиданности случаются довольно редко. Может быть, несколько нападений монстров, случайные бандиты, но даже это редкость».
«Бандиты — редкость?»
У меня сложилось впечатление, что нападения монстров и бандитов происходили практически каждый раз, когда торговца сопровождали, учитывая, что они тратили деньги на наем сопровождающих.
«Вполне. Если бы они были обычными, торговцы не пользовались бы теми дорогами, по которым появляются, понимаешь?»
«Ах, имеет смысл».
«Нападения монстров более распространены, но они случаются только раз в несколько дней или во время путешествия по особенно зараженной местности. Даже в этом случае они обычно появляются только небольшими группами, и их легко отразить. Мы, торговцы, действительно рассчитываем на то, что сможем собрать урожай. несколько монстров по пути, чтобы помочь покрыть расходы на сопровождение».
Минт указывает на свою повозку, где на ясно открытом дополнительном пространстве лежало несколько брезента и веревки. Было немного странно, что торговцы действительно с нетерпением ждали подобных атак монстров. Эта мысль заставила меня задуматься, как вокруг столько монстров, которые могли бы позволить такое. Экология этого мира была странной.
«А? Если ты рассчитываешь на возможность нападения монстров, то почему бы тебе просто не укрепить себя, а не нанимать сопровождающих?»
«Ах, некоторые торговцы так делают. Это особенно распространено среди бывших наемников и авантюристов. Но для остальных из нас время, которое мы тратим на обучение самодостаточности, — это время, которое мы могли бы потратить на зарабатывание большего количества денег. Если только у вас нет особая причина приобретать эти навыки и уровни, оно того не стоит».
(И поэтому вместо этого они тратят эти деньги на сопровождение, да?)
«Эй! Мистер Меркари!»
«О, похоже, они вернулись. Эй! Сюда!»
Купец помахал рукой группе из трех человек, которые направлялись к нам по оживленной улице. Двое молодых парней и молодая девушка, все в подростковом возрасте. У одного из мужчин были треугольные заостренные уши и тонкий пушистый хвост. Их снаряжение выглядело как подержанное три поколения назад, а одежда под доспехами выглядела такой же старой, как и они сами. Мои глаза были полузакрыты от того факта, что звероухий был одет в открытый жилет и больше ничего не прикрывал верхнюю часть тела.
(Он делает это намеренно или просто не может позволить себе настоящую рубашку?)
«Моя дорогая мадемуазель! Подумать только, мы могли бы воссоединиться в…!»
«Ой, заткнись и перестань все время горевать, придурок!»
«Ах, перестаньте, вы двое!»
Когда они подошли близко, полураздетый бросился ко мне и схватил меня за руки, поднеся лицо слишком близко, чтобы меня можно было успокоить. Но в середине предложения девушка ударила его по затылку и оттолкнула в сторону, повалив на землю. Третий член группы подскочил и поставил первого на ноги, пытаясь деэскалировать обстановку.
«Эй! Это больно! Почему ты всегда должен быть таким жестоким?!»
«Ой, заткнись! Почему ты всегда ведешь себя так, будто все время стоишь по стойке смирно?! Заставь его научиться лежать, или я научу его притворяться мертвым!»
«Ааа, вы двое! Не перед нашим благодетелем! Ах, мне ужасно жаль этих двоих».
Прежде чем я успел что-нибудь сказать, эти двое просто продолжали кричать друг на друга. Последний казался немного более дружелюбным, но у него было слишком мало влияния или силы воли, чтобы заставить двоих других остановиться. Хотя не то чтобы я был тем человеком, с которым можно было бы поговорить.
«Гм!»
Позади меня раздался очень громкий фальшивый кашель, заставивший всех троих, плюс меня, встать как палки.
«Итак, как вы трое уже знаете, это мисс Скарлет, та, которая недавно спасла нас от этих суглинок волков. Как я уже говорил вам раньше, она присоединится к нам в нашей поездке в качестве дополнительного эскорта в Кноссос. «
«Ах, я Аарон Рекнал, и мне приятно работать с таким удивительным магом! Ха!»
«Я Мэри Эромьялк! Ты была просто невероятна, появившись с облаком пыли и мгновенно уничтожив всех этих волков! Надеюсь, мы сможем стать друзьями!»
Треугольноухий протянул мне руку, но прежде чем я успел ее взять, девушка отвела его в сторону, схватила мою протянутую руку обеими своими и потрясла ее изо всех сил. На самом деле это было больше, чем я ожидал, учитывая, что ее руки не были особенно мускулистыми, но я должен был знать, что мои собственные руки были тоньше, но я, вероятно, полностью превосходил ее по силе.
«Почему ты! Почему тебе всегда приходится делать такие вещи, Мэри?!»
«Ой, заткнись. Мне бы не пришлось этого делать, если бы ты не всегда был котом в течке!»
«Я хочу, чтобы вы знали, что у нас, кошек, не бывает течки!»
(Наоборот, разве это не касается только женщин?)
«Гм! Если хотите, я бы хотел двинуться дальше до захода солнца».
«Ах, верно! Вы двое, поехали! Мы можем оставить разговор потом!»
«Ох, хорошо.»
«Я иду! Блех!»
Благодаря своевременному вмешательству мне не пришлось во второй раз ввязываться в спор этих двоих всего за несколько секунд. Возможно, в третий раз, учитывая, что в конце девушка показала парню язык.
«Извини, они всегда такие».
(Серьезно?)
«О, кстати, я Джейсон Длейхс».
«Скарлет».
Мы быстро пожали друг другу руки, прежде чем Минт приказал лошади тянуть повозку, и мы последовали за ней.
— Так откуда ты вообще взялся?
Через несколько секунд после того, как мы миновали городские ворота, мы вчетвером рассредоточились, образуя полукруг, охватывающий заднюю и боковые части фургона. Каким-то образом я оказался в одном из задних углов, а девушка оказалась рядом со мной. Прямо передо мной был хвостатый парень.
Было такое ощущение, что они не совсем правильно поддерживали строй и были ближе ко мне, чем последний парень на дальней стороне фургона. Может быть, формирование на самом деле не имело большого значения?
«Ммм… с запада».
«О, правда? Мы тоже приехали с запада! Ах, но… я никогда раньше тебя не видел. Я бы точно запомнил, если бы в деревне был кто-то такой же красивый, как ты. Ты пришел из-за леса ?»
«Ах, да. Я пришел через лес».
«Ух ты! Правда? Я знал, что ты сильный, но достаточно сильный, чтобы пройти через такое опасное место? Как ты стал таким сильным, хотя ты моложе нас?»
«Угу, ну, я сражался со многими монстрами».
«О чувак. Я рад, что никому из них не удалось ранить твое красивое личико. Если бы они это сделали, это было бы потерей для всего мира!»
«На этот раз я действительно согласен. Это довольно пугающая мысль, что я могу испортить и получить ужасный шрам или что-то похуже».
«Вам не на что смотреть, поэтому я не вижу проблемы».
«Почему ты! Как ты можешь говорить такое девушке?!»
«Ах! Вы двое! Перестаньте уже драться!»
(И они снова ссорятся. Как эта группа вообще остается вместе, когда они такие?)
«Итак, какие действия должны быть выполнены в запросах на сопровождение?»
Спустя некоторое время они успокоились, и мы снова смогли нормально поговорить. Сама поездка была довольно скучной, поскольку мы просто шли по практически безликой дороге, и особо не на что было обратить внимание, кроме высокой травы по обеим сторонам и редких деревьев вдалеке.
Остроухого парня другой парень оттащил на другую сторону повозки, чтобы они с девушкой не могли подраться. Я остался с ней в этом углу фургона практически наедине.
«Вы имеете в виду помимо слежения за клиентом и защиты его и груза?»
«Да. Кроме этого».
«Ну, на самом деле больше ничего нет».
«Действительно?»
Мои глаза стали немного шире, когда я посмотрел на девушку.
(Ммм… черт. Я уже забыл ее имя.)
«Ну, самое сложное в том, что нам приходится всегда быть на страже день и ночь, пока не сможем отдохнуть в городе».
«Как это сделано?»
«А, ну, это довольно просто. Днем мы все будем следить, но когда разбиваем лагерь на ночь, мы просто дежурим посменно».
— Смены? Значит, я думаю, во время сопровождения ты мало спишь?
«Ахаха, думаю, нет. Тем более, что нас всего трое, поначалу было довольно тяжело, но теперь мы к этому привыкли! Ах! Но раз ты здесь, мы можем еще немного поспать!»
(Спи, да? Странно говорить об этом, потому что я больше этим не занимаюсь.)
«Хм… если это так, то как насчет того, чтобы я просто поработал в ночную смену?»
«Хм?»
«Ну, если я отдохну днем в повозке, мне не составит труда дежурить ночью. Таким образом, вы, ребята, сможете как следует отдохнуть и быть в полной силе, чтобы справиться с любыми угрозами в течение дня».
«Ну, конечно, это сработает, но…»
«Ни за что! Я не могу позволить такой красивой женщине гореть в одиночестве всю ночь!»
«Ой ну перестань!»
С другой стороны кричали два парня. Послышался звук борьбы, и я увидел, как из-под фургона поднимается пыль.
«Хм, я не возражаю, но ты уверен насчет этой мисс Скарлет?»
«Меня это устраивает. Я привык не спать по ночам».
(Скорее, я предпочитаю ночь в целом без раздражающих солнечных лучей, делающих все слишком ярким.)
«А как насчет вас, мистер Меркари? Это нормально?»
«Пока вы согласны, у меня нет никаких претензий, но вы уверены, что все в порядке, мисс Скарлет?»
«Да, это так».
«Хорошо, тогда ты можешь отдохнуть на свободном месте сзади. Просто дай мне остановить повозку».
Прежде чем он закончил, я уже запрыгнул внутрь и натянул на себя дешевый брезент.
«Я уже внутри. Тебе не нужно останавливаться».
«О, ну, ты действительно вполне способен, не так ли? Хорошего отдыха. Мы будем полагаться на тебя ночью».
«Без проблем.»
С этими словами я натянул простыню на голову. Но как только я это сделал, я снял сумку и начал вынимать из нее некоторые вещи. Вышло немного дерева и кусок паучьего шелка. После этого я использовал [Форма духа] и [Материализацию], затем применил еще немного магии, чтобы сформировать из дерева подобие моего собственного тела, но из нескольких частей, чтобы его можно было легко разобрать и позже положить в сумку. Шелк разрезали на длинные отрезки, а концы втыкали в голову деревянного манекена, чтобы он выглядел как мои волосы. Цвет (или его отсутствие) был очень близок к моему и должен ввести в заблуждение случайного наблюдателя.
Когда все было на своих местах, я полностью отключил [Материализацию] и вылез из-под старого брезента. Используя [Плавание], я завис над повозкой. Немного [Магии Бури] не позволило мне отстать, и я оглянулся.
Было похоже, что никто не заметил, что я делаю. Ну, никто, кроме маленьких пушистиков, которые очень обрадовались, когда поняли, что я делаю.
Это произошло потому, что мне уже настолько надоело, что я просто хотел развлечься, а в этой глуши не было лучшего развлечения, чем игра с маленькими духами. Ну, не считая разговоров во время ходьбы, но попытки сделать это напомнили мне, насколько я плох в разговоре. Особенно, когда мне нужно было хранить так много секретов.
На всякий случай я обратил внимание на присутствие людей вокруг повозки, но каких-то значительных не было, и ни один из мелких, которых я обнаружил, не двинулся в сторону группы. оставив меня играть с маленькими духами.
Для начала я приготовил и разложил кучу лакомств из маны, которые маленькие пушистики охотно ловили и съедали. После этого мы начали одну из наших обычных игр, когда я начал их преследовать, используя [Магию Бури], чтобы подталкивать меня во время полета.
«Мисс Скарлет. Вы можете проснуться сейчас?»
«Ммм? Что случилось?»
«Сейчас мы разбиваем лагерь. Я подумал, может быть, ты захочешь хотя бы поужинать с нами».
Небо стало багровым, и солнце начало опускаться близко к горизонту. Мне очень понравилось играть с пушистыми шариками, и они, казалось, впервые за долгое время были полностью удовлетворены. Было приятно, что я наконец смог компенсировать то, насколько пренебрегал ими, пока был в городе.
В течение дня остальные звали меня на обед, отдыхая на обочине дороги, но я их игнорировал. Я не мог есть нормальную еду. Притвориться спящим было естественным способом избежать обнаружения.
Но спать даже в этот момент было не так уж хорошо.
Положив деревянную куклу обратно в сумку, я пробралась под брезент и сделала вид, что вылезаю из него.
«Ах. В таком случае я помогу готовить».
— А? Повар? Но у нас нет ингредиентов.
— Тогда что у тебя обычно есть?
«У нас есть только черный хлеб и сушеное мясо».
Парень со щитом на спине подошел с каким-то твердым на вид хлебом и маленькой сумкой, полной сушеного мяса в руках. Я не мог себе представить, насколько это вкусно.
«Если вы, ребята, не против немного подождать, я могу что-нибудь приготовить».
«Правда? Если это делает кто-то такой красивый, как ты, я могу ждать всю ночь!»
«Как бы мне не хотелось соглашаться, но если ты можешь что-нибудь приготовить, я бы тоже с удовольствием это съел».
«О, вы что-нибудь приготовите, мисс Скарлет? В таком случае, как насчет того, чтобы сначала разбить лагеря, пока мы ждем?»
«Хорошо!»
«Хорошо!»
«Кей!»
С этими словами я помчался на спринт, проверяя один удар по своему навыку [Чувство присутствия] за другим, пока не нашел несколько кроликов. Быстрое сжимание моих пальцев на их шеях в одно мгновение оборвало их жизни. Я порезал им шеи когтями и высосал кровь из каждого.
На самом деле этого было недостаточно, поскольку мой желудок грозил заурчать, но на тот момент этого было достаточно. Мне нужно было потратить время на сбор крови, поскольку мои банки с кровью заканчивались.
Неподалёку я услышал слабый шум текущей воды, поэтому направился к нему. Совсем недалеко я обнаружил небольшой ручей, текущий через луга почти параллельно дороге. Однако ручей на самом деле был крошечным, поскольку он был настолько большим, что едва можно было погрузить бурдюк с водой настолько, чтобы наполнить его. Отсюда невозможно было наполнить горшок обычными методами. К счастью, у меня был более чем опыт, когда дело доходило до наполнения контейнера жидкостью нетрадиционными способами.
Достав из сумки железный слиток, я превратил его в горшок, достаточно большой, чтобы накормить четверых, а затем использовал [Магию воды], чтобы заставить поток течь вверх и в горшок. Когда он наполнился наполовину, я положил горшок в сумку и вернулся в лагерь.
Я вернулся ко всем, когда первая палатка была раскинута на земле, и двое из них как раз собирались поднять несколько деревянных шестов, чтобы повесить на них тяжелый брезент.
«О, с возвращением. Это было быстро».
«Ух ты! Раш кролики?»
— Их тоже трое?
«Невероятно, вы действительно оправдываете все наши ожидания».
«Ммм… в любом случае, это займет немного больше времени».
Я уложил кроликов, вытащил горшок из сумки и поставил его на землю. Далее пошли открывать кроликов. Нож, который я купил раньше, я потерял из-за головорезов лорда, но в ту же ночь я сделал пару кинжалов.
Вытащив один из кинжалов, я немного преобразовал его в форму более подходящего канцелярского ножа, затем приступил к снятию шкуры, удалению органов, а затем отделению мяса от костей. Когда я закончил, я нагрел воду с помощью магии, доведя ее до кипения всего за несколько секунд, и бросил туда нарезанное мясо, чтобы оно приготовилось.
По ходу дела я нарезал из сумки остатки овощей. Мне стало очень не хватать еды, так как почти все мои запасы ушли в приют. Если я хотел продолжать заниматься подобными вещами, мне нужно было как можно скорее пополнить запасы.
Тщательно рассчитывая время, я добавлял каждый овощ в зависимости от времени его приготовления. Поддерживая слабый огонь внизу, я воспользовался своим новым навыком [Многократное заклинание] и одновременно помешал содержимое с помощью магии. Наконец, я добавил в смесь немного соли и перца, прекращая помешивание, чтобы иногда удалять накипь сверху. Мой ранг [Многократного применения] еще не был достаточно высоким, чтобы я мог использовать три заклинания одновременно. Мне предстояло еще много практиковаться, если только мне не повезет и я не найду монстра, который обладает этим навыком от природы.
«Хорошо, теперь все готово».
Я повернулся к своим попутчикам, но, к моему удивлению, они все смотрели с разинутыми ртами. Вечно ссорящийся дуэт слегка пускал слюни.
«Он так хорошо пахнет».
«Он пахнет лучше, чем еда в нашей последней гостинице».
«Это действительно так».
«Разве можно съесть что-нибудь приятно пахнущее во время путешествия?»
«Я сделал это, так разве это не данность? Ах! Я забыл посуду».
Оглядевшись, ни у кого из них не было мисок или ложек, чтобы есть. Я даже не приготовила что-нибудь, чтобы подать суп. Спрятавшись за большим горшком, я покопался в рюкзаке, вытащил железный слиток и сформировал из него четыре простые миски, соответствующие ложки и ковш.
«Ну вот.»
Я вручил каждому по набору и подал каждому по супу.
Каждый из них по очереди поблагодарил меня, получив еду.
«Ммм! Это здорово!»
«Это действительно лучше, чем еда в той гостинице!»
«Ах, как можно так хорошо есть!»
«Чтобы иметь возможность сделать это в дороге…»
Как только они начали есть, я встал и направился к дальним полям.
— Мисс Скарлет? Вы тоже не собираетесь есть?
«Я собираюсь осмотреться. Вы, ребята, можете есть заранее».
«Как насчет того, чтобы сделать это после еды? Вы должны наслаждаться едой, которую сами приготовили!»
«Ах, эмм… ну, мне есть чем заняться…»
Мой мозг работал на пределе, пытаясь найти оправдание, чтобы не есть со всеми.
«Ах! Мистер Меркари! Она сказала, что ей есть чем заняться! Спрашивать больше невежливо!»
«А? О, да, я полагаю, это правда. Я прошу прощения».
«Ах, нет. Это не проблема…»
К счастью, девушка дала мне отговорку, хотя я не совсем понимал, что она имела в виду.
«О, мы оставим тебе немного еды, когда ты вернешься».
«Ах, нет, все в порядке. У меня небольшой аппетит. Ты можешь есть все».
«И все же мы обязательно оставим тебе немного. Это меньшее, что мы можем сделать».
«Ах, спасибо».
Я быстро направился к полям. Видеть, как они все едят, не приносило мне никакой пользы, и мне очень хотелось, чтобы в мое тело поступало больше крови. Та небольшая сумма, которая у меня была, меня не устраивала.
Пока все остальные ели, я переключился на [форму духа], чтобы мое быстрое движение не было замечено. Я быстро нашел и застрелил кабана на некотором расстоянии, вылил из него всю кровь, а затем бросил останки в сумку.
Теперь, когда я был доволен красивым и полным животом, я направился обратно в лагерь.
