Я вышел из травы по пояс на дальней стороне фургона, убедившись, что все остальные собрались на другой стороне.
Обходя повозку с привязанными к ее бокам лошадьми, мои глаза заметили полностью возведенную палатку и всех четверых моих попутчиков, сгрудившихся вокруг небольшого костра, звуки их разговоров доносились невнятно.
«О, мисс Скарлет, с возвращением».
Первой меня заметила Минт, единственная, кто находился по ту сторону костра. Когда он заговорил, остальные трое повернулись ко мне с улыбкой.
«Мисс Научная…»
«Ты вернулся! Суп был восхитительным!»
«Суп, который ты приготовил, был таким восхитительным! Настолько, что мне хотелось есть его каждый день!»
«Как бы мне не хотелось соглашаться со всем, что говорит этот кот в течке, было бы неплохо постоянно есть вашу еду».
Ссорящийся дуэт прервал свою третью речь и бросился ко мне, сверкая глазами. Я не мог не пожалеть другого парня. Несмотря на то, что он был их посредником, он не добился большого успеха в своей работе, и теперь его полностью игнорировали.
«Ахаха, спасибо. Я только что поймал кабана, так что я тоже приготовлю что-нибудь на завтрак».
«Ах, вот почему она снова пахнет кровью…»
Кот-бой что-то прошептал себе, но, похоже, мой слух оказался лучше, чем он думал.
«Мисс Скарлет, мы оставили для вас немного супа вместе с нашим пайком. Пожалуйста, съешьте немного».
Горшок стоял возле огня, не позволяя ему остыть. Заглянув внутрь, оказалось, что там осталось достаточно одной порции. Рядом с кастрюлей в простой деревянной кружке, которая, вероятно, принадлежала одному из них, лежала оставшаяся еда, обещанная Мятой.
«Ах, спасибо. Я возьму это, когда проголодаюсь».
Хлеб и мясо вместе со всей кастрюлей ушли в мою сумку. Миски и ложки, которыми пользовались остальные, стояли рядом с горшком, аккуратно расположившись небольшим кругом.
«Ой, извини, я собирался помыть их в ручье через некоторое время».
Несговорчивый парень встал, заметив, что я смотрю на миски.
«Ах, нет. Все в порядке. Если я это сделаю, это будет быстрее».
Выбрав один набор, я налил немного волшебной воды и быстро ополоснул миску и ложку, прежде чем проделать то же самое с остальными. За меньшее время, чем ему потребовалось бы, чтобы дойти до ручья, я уже закончил мыть всю посуду.
Увидев это, он рухнул возле костра.
«Мисс Скарлет? Мы собрали останки камышовых кроликов и положили их в кузов фургона, чтобы вы могли их забрать».
«Ах, ты можешь оставить их себе. Разве ты не говорил, что монстры, на которых охотятся во время сопровождения, отправляются к работодателю?»
«Да, но обычно это касается только монстров, которые нападают по пути, а не монстров, на которых сопровождающие охотятся сбоку».
(Значит, есть дифференциация?)
«Ну, они мне все равно не нужны. Ты можешь оставить их себе».
— Так ли это? Что ж, тогда я их милостиво приму.
Я сел у костра, и мы впятером немного поговорили на случайные темы. Каким бы случайным это ни было, оно было информативным. Судя по всему, за последние несколько лет количество случаев появления монстров участилось, особенно на юге и западе, и подозревалось, что это было связано с поражением повелителя демонов. Без него, чтобы возглавить демонов, они рассеялись. Как следствие, многие монстры были вынуждены покинуть свои обычные места обитания, поскольку группы демонов перемещались по их территориям.
«Ну, уже начинает темнеть, так что давайте все идти спать. Вы уверены, что справитесь с дежурством всю ночь, мисс Скарлет?»
После некоторого разговора Минт высказал свое предложение.
«Да, со мной все будет в порядке. Я даже немного не хочу спать».
«…если вы так говорите. Не стесняйтесь разбудить нас, если что-нибудь случится, мисс Скарлет».
Под ободряющие слова остальных группа молодых искателей приключений направилась к своей палатке, а Минт легла на широкое водительское сиденье фургона. Я сел у костра, чтобы потушить его, но как только я был уверен, что все уснули, я погасил огонь только для того, чтобы заметить, что в огне остались обугленные куски мяса и костей. Похоже, именно так они избавились от неиспользованных кроличьих остатков.
Я лег на спину и посмотрел на звезды над головой.
Три луны плавали высоко над головой, каждая из которых имела свой основной цвет. Мои глаза тянулись к красному, от которого, возможно, и произошло мое имя. Мысль о том, что вампиры, возможно, изначально пришли с этой луны, казалась довольно нелепой, но в то же время я не мог от нее отказаться. В этом мире были вещи, которые невозможно было объяснить, как бы я ни старался. Самым ярким примером является темница, в которой я прожил почти всю свою вторую жизнь, но другое — мое собственное тело.
Мол, почему мне не нужен сон, в отличие от почти любого живого существа на Земле, за исключением бактерий? Даже растения спали своим странным образом. Я думаю. Как я смог выжить, питаясь только кровью? Как я могу выпить больше крови, чем объем моего тела?
На эти вопросы я мог ответить только ответом: магия. Но это была очевидная отговорка, и она не приносила ни малейшего удовлетворения. Не говоря уже о том, что в этом мире существовала магия.
Через некоторое время я переключил передачу и вернулся к работе над навыком оживления Алисии, обращая внимание на присутствие вокруг меня в уголке моего сознания. Время от времени я бросал пушистым комочкам немного маны.
Когда звездное небо начало отступать, я сел и отряхнулся.
Достав кабана из сумки, я принялся освежевать его, удалять органы и нарезать мясо маленькими кубиками. Вытащив еще один железный слиток, я превратил его в пару больших сервировочных тарелок, связку шампуров и насадил на них кубики. Приложив немного измельченной соли и перца, я наполнил одну из широких тарелок большой кучей мясных шашлыков.
Все органы и кости были брошены в остатки вчерашнего ночного костра, и я поджег все это с помощью магии. Огонь не прижился, поэтому мне пришлось поддерживать заклинание, чтобы избавиться от мусора. Тем временем я сформировал простой гриль на ножках из остатков железа и поставил его на огонь, прежде чем положить сверху шампуры.
Перемещая мясо во время приготовления, жир стекал вниз, вызывая небольшие воспламенения в огне, когда мясо шипело. Очень жаль, что я не смог ничего из этого съесть, но мне нравилось представлять, что оно творит чудеса, скрывая тот факт, что я вампир.
И это было странно приятно. Мне всегда нравилось готовить, и хотя готовить еду для Алисии было особенно приятно, готовить ее для других тоже было неплохо. Было приятно, что остальные хорошо отреагировали на суп, который я приготовила накануне вечером.
Вокруг начал распространяться запах жареного мяса, и через некоторое время я услышал шорох в палатке.
После еще одного шороха, удара и небольшого крика, а затем еще большего шороха, трио искателей приключений один за другим вышло из палатки. Один из них потирал какое-то место на голове, и лицо девушки, кажется, было немного красным.
(Не мои проблемы.)
Скорее всего, было благоразумно не спрашивать об этом. Парень, который не тер шишку, подошел к фургону и разбудил Минт.
«О, какое зрелище, перед которым приятно просыпаться! Если бы только такое зрелище встречало меня каждый день!»
«Ух ты, здесь так много мяса. Можем ли мы это съесть?»
Эти двое просто проигнорировали друг друга, вместо того, чтобы на этот раз поругаться, когда я поставил сервировочную тарелку, покрытую приготовленными шампурами, и продолжил жарить остальные. Последние два члена нашего лагеря быстро подошли и схватили по вертелу, чтобы поесть.
Я продолжал жарить мясо до тех пор, пока все приготовленные шашлычки не были готовы, затем очистил специальный гриль и использованную тарелку, прежде чем положить их в сумку.
Притворно зевнув, я подошел к задней части фургона и освободил себе место, чтобы спрятать свое тело вдвое. Минт спросила о еде, но я просто сказал, что уже поел. Вытащив свое двойное тело, я активировал [Духовную форму] и начал немного играть с пушистыми шариками, дав им собственный завтрак.
(Я их слишком много кормлю? Духи не могут толстеть, не так ли?)
Пока я лениво размышлял над чем-то немного глупым, я следил за собой, пока все остальные собирались выйти. После еды они накрыли оставшуюся тарелку с шампурами и аккуратно положили ее в повозку, а затем по очереди очистили использованные шампуры и выпили из ближайшего ручья. Когда они закончили, Минт снова привязал лошадей к повозке, и они снова отправились в путь.
По большей части день прошёл довольно спокойно. В какой-то момент из высокой травы появилась небольшая группа из трёх слаймов, но я выпустил несколько ледяных копий и уничтожил их в середине прыжка, как только они показались.
Все выглядели шокированными и повернулись туда, где лежал мой двойник. В панике я бросился обратно к нему, прорезав свое тело сквозь фургон и материализовав одну руку, чтобы лениво помахать им, прежде чем потянуть его под воду. Все они пробормотали слова изумления по поводу моей досадной ошибки. Я не думал, прежде чем убивать этих монстров, поскольку они появились на моем [Чувстве присутствия] задолго до того, как повозка приблизилась своим медленным шагом, поэтому, с моей точки зрения, я атаковал только тогда, когда они проявили признаки агрессии. Для всех остальных это выглядело как сверхчеловеческий подвиг.
Если бы они только знали, насколько я бесчеловечен.
В тот вечер я поджарил оставшееся мясо тонкими полосками и положил их между черным хлебом, который все несли с собой, а также молотыми семенами горчицы и кетчупом, который, как я обнаружил, у меня еще остался. Видя, насколько хорошо было принято это блюдо, я понял, что мне нужно не только больше овощей, но и приготовить соусы. Если бы я только мог поселиться где-нибудь на какое-то время, чтобы сбродить что-нибудь, а также найти кого-нибудь, кто может попробовать на вкус, я мог бы приготовить соевый соус, вустерширский соус, соус тонкацу или, по крайней мере, римский гарум, хотя я никогда не пробовал это было раньше, поэтому все, что я сделал, было бы не чем иным, как слепым воссозданием рецепта, который я когда-то читал.
Пока все ели, я пошел, нашел себе несколько суглинистых волков и после того, как поел, принес их обратно в сумку.
Когда остальные пошли спать, я приступил к работе с волками. Мясо волка было более жестким и более жестким, чем мясо кабана, по крайней мере, насколько я слышал. Я не мог точно сказать, так как разрезал его, но я сделал из них хорошие и толстые стейки, затем, опустошив и вымыв кастрюлю, которую использовал накануне, я приготовил новую порцию кетчупа, прежде чем добавить кучу мед, последние помидоры, а также несколько сильных трав и специй.
Дав ему немного покипеть, я бросил мясо на сервировочную тарелку, раздвинул края вверх, превратил его в широкую кастрюлю и налил внутрь немного соуса, чтобы мясо замариновалось, прежде чем волшебным образом сформировать простую верхушку из другого железного слитка. .
Железо было еще одной вещью, которая у меня заканчивалась. Это был мой последний бар, который у меня остался. Хотя там было много других слитков, и даже несколько странных металлов от тех големов, с которыми у меня были такие проблемы. Проблема заключалась в том, что я не был уверен, какие из них можно безопасно использовать для приготовления пищи или еды. Если бы мне нужно было больше, возможно, с этого момента лучше было бы использовать глину или что-то в этом роде.
Сразу же следуя своему совету, я сделал новую банку из глины, вылил в нее остатки соуса для барбекю и положил ее вместе с волчьими шкурами в сумку, прежде чем прибраться. Горшок с мясом поставили на мое маленькое место в повозке, чтобы оставить на месте, а останки волка я сжег.
Когда я все закончил, я активировал [Духовную форму] и всплыл, чтобы немного поиграть с пушистыми шариками. Я не добился такого большого прогресса в навыке оживления Алисии, как мне хотелось, поэтому мне просто хотелось немного отвлечься, прежде чем приступить к работе.
(Нет, это просто откладывание на потом, как бы я ни пытался это выразить. Если я продолжу это делать, Алисия никогда не вернется… но, возможно, если я сделаю это только сегодня…)
Даже прекрасно понимая, что я только ухудшаю ситуацию, я изо всех сил старался не думать об отсутствии прогресса и просто пытался развлечься, играя с пушистыми шариками. Они, конечно, совсем не возражали.
Прошло уже несколько часов ночи. Луны прошли по небу довольно большое расстояние, когда я заметил вдалеке какую-то странную черную точку.
Точка была не совсем черной, там было и белое, но она медленно увеличивалась. Он определенно приближался ко мне, и вскоре я смог почувствовать его слабое присутствие благодаря своим навыкам. Но вместо тревоги я почувствовал лишь любопытство по поводу этого зрелища. Это существо было каким-то странным и знакомым.
(Что это может быть за вещь?)
Это выглядело как человек, летящий по воздуху, но что-то в этом было не так. Не угрожающе, а… бесчеловечно.
У фигуры были белая кожа и волосы, и она была одета в черную мантию, развевающуюся на ветру. На первый взгляд существо выглядело как женщина, но немного… ужасно? Это было не совсем правильно, но для меня это был единственный способ описать ее. Как будто она была каким-то призраком, летающим в ночи.
(Правильно. Она выглядит как один из тех призраков в мантиях из подземелья с опущенным капюшоном.)
Осознание помогло понять знакомость этого зрелища, хотя ощущение было не совсем правильным. Оно выглядело похоже, но по-другому. Что-то в нем мешало мне оторвать от него взгляд. Не так, как хотелось бы, учитывая, что он направлялся прямо на меня.
Пока я был отвлечен своими мыслями, фигура продолжала лететь прямо ко мне, не замедляясь. Пушистики уже давно перестали летать и почему-то открыли ему путь. Было ощущение, что они наблюдают за НЛО, но по другой причине, чем я.
В какой-то момент я услышал странный звук, похожий на пронзительный крик или вопль. По мере приближения существа звук становился все громче.
«…ааааааааааааааааааааааааааа!!!»
Фигура бледной женщины полетела ко мне, и к тому времени, когда я понял, насколько быстро она летела, мой разум смог лишь зарегистрировать яркое выражение чистой радости на ее лице, прежде чем она врезалась в меня, и мы повалились головами вниз. каблуки. Отсутствие явной враждебности задержало мою реакцию, а замешательство на ее лице еще больше помешало мне ответить до того, как мы столкнулись.
Но, вопреки моим ожиданиям, от столкновения мы не оторвались. Таинственная женщина крепко обняла меня за шею, пока мы падали, и потерлась своей щекой о мою, пока я пытался понять, что происходит.
«Аааа! Это ты! Это действительно ты! Ты вернулся, ты вернулся, ты вернулся!!!»
Крик мне в ухо не помог ни в малейшей степени.
«Знаешь, мне было грустно! Так грустно! Ты оставил меня и так долго не возвращался! Я думал, тебя забрали и ты оставил меня! Но ты вернулся! Я ТАК ТАК СЧАСТЛИВ!!! «
— Что, просто… что…?
Я попытался осторожно оттащить ее от себя, но ее хватка оказалась на удивление сильной. Ее голос был юным, но не совсем детским, несмотря на то, что она кричала рядом с моей головой.
Приложив больше сил, мне наконец удалось отделиться и хорошенько рассмотреть ее. Для этого потребовалось слишком много сил. Этого должно было быть достаточно, чтобы разорвать ее тонкие конечности на части, но она восприняла это как не что иное, как крепкую хватку, продолжая улыбаться.
У женщины передо мной волосы были вдвое длиннее, но вдвое белее моих, а кожа еще бледнее моей. Лицо у нее было округлое, с хорошими чертами, большие черные глаза и маленький нос, тонкие губы, но улыбка была необычайно широкой. Эта женщина определенно выглядела старше меня, но вела себя совсем не так. Ее тело было покрыто плотной черной мантией с рукавами, доходившими до ее рук, а тело закрывало ее ноги. Он был немного похож на мой и даже имел большой капюшон, который откидывался назад, но не открывался спереди. Однако, в отличие от моего, концы были сильно потрепаны, как будто они были на добрых двадцать сантиметров длиннее, но затем были разорваны, а затем изношены еще больше.
Несмотря ни на что, я понятия не имел, кто она такая и почему она вела себя так по отношению ко мне.
«Кто…?»
Прежде чем я успел закончить свой вопрос, ее руки поднялись вверх, рукава опустились, обнажив бледно-белые руки, обхватившие мои щеки. Слёзы потекли по её лицу, когда она почувствовала мои черты.
«Ты так сильно изменился, но не изменился. Должно быть, годы и для тебя были тяжелыми».
«Я, я не знаю, что? Кто ты? Откуда ты вообще можешь меня знать?»
«Ты забыла? Это были они, не так ли? Эти проклятые гниющие сорняки в церкви? Или, может быть, бог, которому они служат?! Это я, твоя дорогая Кларет. Теперь, когда мы снова вместе, я не буду когда-нибудь отпущу тебя, Мастер».
Лицо женщины на мгновение исказилось от гнева, прежде чем снова вернулось к нежной улыбке.
— Что, Кларет? Я, я не твой хозяин.
«Да, ты такой. Скарлет, мой хозяин. Ты изменился за последние несколько столетий, но я ни за что не узнаю тебя!»
«Века?! Мне всего три года! Я никак не смогу быть твоим хозяином! То есть имя то же самое, но нет, это невозможно!»
«Это не невозможно. Я всегда верил, что если кто-то сможет это сделать, то сможет сбежать от церковного бога и вернуться домой».
— Я, что? Нет, сбежать, я, я имею в виду…
Это слишком походило на то, что я сделал на самом деле, хотя побег едва ли можно назвать хорошим описанием моей реинкарнации, но и нельзя сказать, что это было совсем неправильно. Но это должно было быть просто совпадением.
«Ничего из этого не имеет значения. Я ни за что не смогу ошибиться с цветом твоей души. Во всем мире нет ни одной такой блестящей души, как твоя!»
«Моя, моя душа?»
«Правильно. Ты хорошо охраняешь это, но ты не можешь скрыть это от меня. Не для меня, у которого все еще есть моя знакомая связь с тобой».
«А, знакомо?»
Мне казалось, что все это время я только и делал, что заикался.
«Именно, мой хозяин! Ты кормил меня, ты вырастил меня, и когда я стал достаточно сильным, ты позволил мне быть твоим фамильяром!»
Женщина, Кларет, прижала свой лоб к моему лбу и посмотрела мне в глаза. В ее глазах было что-то, чего я никогда раньше не видел. Какая-то тоска, какая-то решимость. Что-то… большее.
Но после нескольких секунд пристального взгляда она отстранилась.
«Ты, ты действительно меня не помнишь? Ни капельки?»
«Я не могу. Я только что сказал тебе, что родился всего три года назад».
Я не мог ее вспомнить, но почему-то не ощущал ее настороженности, несмотря на то, что только что встретил ее. Может быть, дело в полном отсутствии враждебности, или в слишком фамильярном обращении со мной, а может быть…
(Нет, это абсурд. Даже если моя душа та же, я совершенно другой человек. От нее ничего не должно остаться. Не после, наверное, нескольких реинкарнаций. Я точно не помню ничего из допоследней жизни, так что я никак не смогу запомнить ту жизнь, даже если ее душа была такой же, как у меня.)
Руки Кларет задрожали, она прикусила нижнюю губу и нахмурила брови. Но как быстро появились признаки, так же быстро и исчезли.
«Ну ладно! Если ты не можешь вспомнить, то я заставлю тебя вспомнить! А если даже этого будет недостаточно, то мы вместе создадим новые воспоминания!»
Она снова прижалась своим лбом к моему, когда передо мной появилось диалоговое окно.
— Кларет желает заключить с вами фамильярный договор. Вы возьмете Кларет в качестве фамильяра? Да нет’
(Знакомый? Тогда как в обычных историях?)
«Тебя это устраивает? Тебе хорошо со мной?»
«Ты мой хозяин, Скарлет. Нет никого, кого я хочу больше, чем ты, мой хозяин».
«Хотя, возможно, я другая Скарлет, чем ты помнишь?»
«Это невозможно. Я вижу по твоей душе, что ты единственный и неповторимый».
Мои мысли мгновенно переместились в сторону «Нет», но я колебался. То, как она смотрела мне в глаза. Не было ни малейшего колебания. Ее решимость была сильнее, чем когда-либо я видел, хотя из-за отсутствия у меня опыта это мало что говорило. Даже несмотря на то, как она говорила обо мне, о своем хозяине. Это заставило меня колебаться, стоит ли сразу отказываться от ответа из-за ее непонимания.
«Если… если ты пожалеешь об этом, мы разорвем договор, хорошо?»
«Я не пожалею об этом. Даже если ты решишь съесть меня, я не пожалею об этом. Я всем обязан тебе, поэтому никогда не пожалею об этом. Поэтому, пожалуйста, я умоляю тебя, я искренне умоляю тебя. Прими меня.»
Тяжесть ее слов была сокрушительной. Она была намного старше всех, кого я когда-либо встречал, намного старше, чем я мог себе представить, но, несмотря на это, она, казалось, сохранила свою детскую чистоту. Ее невиновность звучала во мне против моей воли. Я не мог заставить этого человека плакать.
— Кларет стал твоим фамильяром.
