«Ааа, это было потрясающе!»
Все четверо сидели, отдыхая после того, как съели всю волчью порцию мяса. Еще оставалась вторая волчья порция, но продолжать есть у них не было возможности. Я продолжал все это готовить, кладя готовое мясо на сервировочную тарелку.
Когда все было приготовлено, я все вычистил и положил оставшуюся еду в сумку на потом.
Но было кое-что, что меня немного беспокоило.
Пока эти ребята ели, соус капал повсюду. Хотя им удалось уберечь большую часть этого вещества от попадания на одежду, их руки и лица были покрыты им. Хуже того, они вели себя как дети: вытирали рты грязными руками и слизывали соус с пальцев.
Я не мог не задаться вопросом, как эти ребята не заболели, ведь они даже руки перед едой не мыли. Поначалу я не придал этому большого значения, поскольку они ели, используя посуду, но быстро оказалось, что это было наивно с моей стороны.
Уборка всего, ничего не сказав по этому поводу, довела меня до предела и заставила остро осознать, что я тоже не мылась последние два дня.
— Хорошо, тогда все готовы двигаться дальше?
«Подожди секунду!»
Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, я заговорил.
«Вы же не думаете отправиться в путь, не приведя себя в порядок, не так ли?»
Выражение лица каждого ясно подсказало мне, что так оно и есть. Более того, никакой альтернативы они даже не рассматривали.
«Можем ли мы немного подождать и хотя бы немного помыться, прежде чем начать? Ребята, у вас не липкие руки и лица от всего этого соуса?»
«Ах хорошо…»
«Я имею в виду…»
«Через какое-то время оно перестанет быть липким, верно?»
«В любом случае, большую часть этого я уже снял».
Мне еще раз напомнили о разнице в гигиене на Земле и здесь. И все это время Кларет совершенно все игнорировала и продолжала висеть на мне, как живой плащ.
«Слушай, это не займет много времени, но давай быстро примем ванну, хорошо?»
«Ванна? Думаю, ручей слишком мелкий для этого».
«Нет, я имею в виду…»
Полагаю, это была первая мысль, которая пришла бы в голову большинству людей. Вместо того, чтобы тратить время на объяснения, я просто применил буквальное волшебство и заставил простую глиняную комнату с открытым верхом подняться из земли.
«»»Ух ты…»»»
— Пойдем. Если не поспешим, то к тому времени, когда мы отправимся в путь, будет полдень.
Я быстро схватил девушку за запястье, избегая ее липкой руки, и потащил ее через вход, который тут же засыпал глиной. Внутри комната представляла собой не более чем открытое пространство, половину которого занимала большая ванна, наполненная дымящейся водой.
«Вау, это…»
Девушка с удивлением посмотрела на ванну, когда я отпустил ее.
«Разве это не похоже на те, о которых вы слышите в дворянских особняках?!»
«Хм?»
(Думаю, да? У меня дома есть такой, а в приюте есть еще больший, состоящий из нескольких частей. Ах, я надеюсь, что они скоро научатся магии, чтобы они могли легко заполнить его.)
Не теряя времени, я снял мантию. Оглянувшись на девушку, она все еще стояла ошеломленная.
«Нет смысла заходить внутрь, не раздеваясь».
«Ах, да!»
Когда она быстро сняла свое оборудование, я закончил все снимать, затем выдвинул из стен несколько вешалок для одежды и повесил на одну из них свою одежду. Наконец, я достал из сумки кусок ткани, чтобы вымыть тело.
Не дожидаясь запоздавшего спутника, я вошел в ванну, не помыв предварительно. Я уже усвоил урок относительно редкости мыла. Вынести это сюда, вероятно, было плохой идеей, даже если Минт доверял этим парням. Вместо того, чтобы позволить информации об этом просочиться, лучше было просто принять как следует чистку, просто ополоснуть тело и насладиться коротким пребыванием в ванне.
«Ого, это ванна?»
Все еще цепляясь за мою шею, Клэрет подошла ко мне и игриво ткнула в горячую воду. Пульсация вышла из того места, которого она коснулась.
Когда ко мне постепенно пришло осознание, мои глаза стали круглыми, как блюдца.
«Ну, подожди! Ты не можешь…!»
«Что-то не так?»
Сбоку от меня стояла девушка-искательница приключений, ее лицо покраснело и она закрыла обнаженное тело руками. Вот только они немного скользили, и я мог ясно видеть, что должно было быть прикрыто. Теперь, когда на ней не было этого платья с длинными рукавами и юбкой, я мог видеть, в каком тонусе были ее мышцы. Она выглядела не как культуристка, а скорее как настоящая спортсменка. Вместо того, чтобы ее четко очерченные мускулы были выпуклыми, они были гладкими и подтянутыми. Не было почти никакого жира, скрывающего мускулы, которые выглядели почти как туго закрученные пружины.
Ей не хватало форм настоящей женщины, но она была достаточно молода, и, вероятно, у нее еще были хорошие перспективы, если она правильно питалась.
«Ах, нет, эмм…»
«Учитель, если вы хотите поговорить со мной так, чтобы никто не услышал, вы можете просто сосредоточить свои мысли на мне, одновременно думая о чем-нибудь».
Когда мои глаза снова вернулись к Кларету, последний кусочек прозвучал в моей голове, не пройдя предварительно через уши.
С широкой улыбкой темный дух бросился на меня и обнял мою голову. Мне пришлось оторвать ее от себя, чтобы я мог обратить свое внимание на другого человека в комнате.
— Ты не придешь?
Краем глаза чрезмерно ласковый одержимый дух с досадой посмотрел на девушку. Быстрый взгляд подтвердил, что там, где она касалась воды или, скорее, проходила через нее, больше не было никакой ряби.
«Так красиво…»
Ее слова были тихо пробормотаны, но были достаточно громкими, чтобы вызвать у меня некоторые горькие мысли, и я быстро отвернулся от нее. Несмотря на это, мои щеки стали немного теплыми. Я вообще не привыкла, чтобы меня называли красивой.
«Конечно, ты прекрасен! Ты самый красивый человек на свете, Мастер! Раньше с тобой никто не мог сравниться, но теперь никто даже приблизиться не может, ты такой красивый!»
Мои щеки покраснели, как и предполагало мое имя, после абсурдной лести, которую Кларет взволнованно, без колебаний, выплеснула. Вокруг нас танцевали маленькие пушистики, как будто подбадривая и соглашаясь с ее словами. Я погрузился в ванну до тех пор, пока все, кроме верхней части моей головы, не погрузилось в воду, пытаясь скрыть, как мне неловко.
Не то чтобы это было бесполезно. Вода была настолько прозрачной, что я мог ясно видеть всех, кто парил над ней.
В конце концов, однако, я достиг предела в задержке дыхания и с небольшим всплеском поднял голову из воды. Девушка-авантюристка мотнула головой в мою сторону, и ее щеки быстро покраснели еще сильнее, чем от горячей воды. Тот факт, что она отказалась отвести взгляд, заставил меня еще больше осознать ее впечатление обо мне.
Пытаясь не обращать внимания на ее взгляд, я отвернулся и начал тереть кожу тканью под водой, удаляя как можно больше грязи без помощи мыла. Это не совсем удовлетворило, но лучше, чем ничего.
Звук плеска достиг моих ушей, когда уровень воды в большой ванне поднялся. Когда я поднял лицо, девушка быстро отвела голову, но не так тонко продолжала поглядывать на меня, пока вытирала кожу своей тряпкой.
Я изо всех сил старалась игнорировать это и продолжала тереться, прежде чем расчесать волосы мокрыми пальцами, пытаясь их вымыть. Выжав из волос как можно больше воды, я вылез из ванны и вытерся, выпарив всю воду из своего тела, а затем направился к своим вещам и оделся.
«Вы почти закончили или хотите, чтобы я позволил остальным присоединиться к вам?»
Опустив капюшон, чтобы защитить лицо, я отпустил глупую шутку, чтобы отомстить за то, как она смотрела на меня.
«Вау! Подожди!»
Приняв мою шутку всерьез, девушка практически выпрыгнула из воды, забыв прикрыться, прежде чем броситься к своей одежде. Поскольку это было результатом моей маленькой шутки, я применил заклинание испарения к ее телу до того, как она намокла одежду.
«МММ спасибо.»
Но она быстро повернулась и оделась так быстро, как только могла.
Когда она заканчивала надевать доспехи и оружие, я открыл дыру в стене и шагнул внутрь.
— Хорошо, твоя очередь.
Все трое парней отвернулись от потухшего костра. Человек-искатель приключений держал кошачьего бойца в замке на руке. Я не хотел знать, почему они оказались в таком положении и почему остроухий вдруг выглядел таким опустошенным, увидев меня.
— Ты правда там ванну делал?
Вместо того, чтобы ответить Минт, я направил руку в сторону дыры, из которой вышла девушка-искательница приключений.
«Если вы не поторопитесь, мы сегодня не добьемся большого прогресса».
«Ах, верно».
Все они быстро прошли через дыру. Когда я направился к своему личному месту в фургоне, изнутри послышались восклицания.
«Мисс Скарлет?»
Девушка подошла ко мне сзади. Она смотрела вниз и ёрзала, собираясь с духом.
— Эмм, а почему ты прикрываешься?
«Почему?»
«Я имею в виду, ты такая красивая, и твои формы такие потрясающие. Если бы ты не закрывала себя так сильно, возможно, ты даже смогла бы привлечь внимание дворянина».
Я вздрогнула от ее слов. Воспоминания об одном дворянине были слишком недавними и свежими.
«Владелец?»
Дух, притворяющийся моим плащом, обошел меня спереди и наклонился, чтобы посмотреть на мое поникшее лицо. Искреннее беспокойство в ее глазах вернуло меня обратно, и я притянул ее к себе, не обращая внимания на то, как странно должны выглядеть мои действия для человека, который не мог ее видеть.
«У меня такое заболевание кожи, что я легко обгораю на солнце. Я бы не продержался долго в течение дня, если бы не укрылся вот так».
Врать об этом становилось легче каждый раз, когда я это делал, тем более что это было так близко к настоящей правде.
Лицо девушки наполнилось сочувствием, она тихо повернулась и пошла проверить свои вещи.
Лично ее ответ показался мне довольно чрезмерным. Невозможность позволить солнечному свету напрямую попадать на мою кожу, не испытывая при этом сильную боль, была отстойной, но это было удобное оправдание, чтобы не показывать при этом свое лицо. То, как девушка вела себя, когда впервые увидела меня поближе, было еще одним доказательством того, какое влияние моя внешность оказывает на людей.
Тем более, если бы это привлекло внимание таких жестоких людей.
Отбросив эту мысль на задний план, я сел на заднюю часть фургона. Кларет обняла меня за талию, когда я притянул ее к себе, и не отпускала. Физическое ощущение ее тепла было утешающим, и я не мог не погладить ее по волосам, когда она уткнулась лицом в мой живот.
Каким бы удивительным и раздражающим ни было ее внезапное появление и заявления, было приятно иметь кого-то, кто хоть немного знает, кем я был на самом деле. Чтобы не чувствовать себя одиноким. Пушистики были хороши, но они мало что могли сделать. Кларет был гораздо более инициативным и лучше предсказывал мое настроение. Более того, масса ее тела, несмотря на то, что она всегда плавала, казалась более успокаивающей, чем почти безмассовые пушистые комочки.
(Интересно, как она это делает? Это особенность знакомого контракта, или она просто так хорошо предсказывает подобные вещи?)
Через некоторое время Кларет отстранилась от меня и широко улыбнулась, на что у меня не было другого выбора, кроме как ответить нежной улыбкой. Прежде чем я успел сказать или сделать что-нибудь еще, она придвинулась ко мне, но на этот раз уткнулась лицом в мою грудь.
Вмятина на моей одежде, которую она оставила, стала гораздо заметнее, чем раньше, и я поспешил проверить, где находятся все остальные. Повернув тело так, чтобы передняя часть была максимально скрыта, я наблюдал, как ребята выходили из ванной, еще мокрые, но полностью одетые.
Когда они приблизились, я стер маленькое здание и все внутри, прежде чем быстро помахать им рукой и лечь на кровать фургона, накрывшись рваным брезентом. Мое сердце колотилось в груди, пока я слушал, как все остальные заканчивают свои приготовления, прежде чем почувствовал рывок повозки, когда лошади начали сегодняшний этап путешествия.
Все это время Кларет крепче сжимала мое тело, притягивая остальную часть своего тела как можно ближе ко мне.
Продолжая идти по дороге, я обращал внимание на присутствующих вокруг меня, особенно на троицу искателей приключений, ожидающих удобного случая. Тем временем я обнял Клэрет и погладил ее по волосам свободной рукой. Темный дух поднял лицо, когда я это сделал, и одарил меня сонной улыбкой, излучая чистое и невинное счастье, как и она.
Что-то в ней сделало удивительную работу, заставив меня почувствовать себя легким и пушистым внутри, как будто ее счастье было заразным или что-то в этом роде. Несмотря на небольшое ноющее чувство в груди, я ответил легкой улыбкой, которая, в свою очередь, ее улыбка стала еще шире, заставляя мою улыбку становиться еще шире, как будто мы каким-то образом соревновались, когда ощущение пушистости внутри меня росло.
В конце концов, как будто прорвало плотину, мне не хватило просто погладить ее, и я обеими руками подтянул ее ближе к своему лицу, чтобы можно было потереть щеку о ее голову. Словно ожидая, что я это сделаю, Кларет ослабила хватку ровно настолько, чтобы быстро приспособиться, прежде чем сжать объятия еще сильнее, чем когда-либо. Даже не видя выражения ее лица, я знал, что она чувствовала себя настолько счастливой, что это грозило вырваться из ее тела. Если бы у нее был собачий хвост, он бы вилял так яростно, что вызвал бы небольшой торнадо.
Забыв обо всем, я просто наслаждался ощущением объятий существа, излучающего чистое счастье.
Некоторое время спустя Кларет по какой-то причине начала ерзать. Похоже, это было не потому, что она устала от того, что я ее обнимаю, поскольку она ерзала, затем на мгновение замирала, прежде чем снова сжимать меня сильнее.
Ее поведение напоминало тот случай, когда я расчесывал волосы Алисии, когда она уткнулась лицом в мою грудь после долгого дня, собирая ингредиенты в подземелье. Она немного вздрогнула, но затем крепче сжала меня, но иногда ее ноги дрожали.
В то время я предполагал, что Алисия безоговорочно скажет мне, если что-то не так, поэтому я не обращал особого внимания на странность ее поведения и просто продолжал расчесывать ее волосы, к своему удовлетворению. Когда я, наконец, закончил, я обнял ее за поясницу и прижал ее к себе, чтобы немного ее удивить. Но в сопровождении небольшого крика что-то теплое и влажное распространилось по нижней части моего тела, и Алисия просто уткнулась лицом в мою грудь, дрожа.
После этого мне потребовалось некоторое время, чтобы заставить ее перестать плакать.
Но хотя ситуация напоминала мне ту ситуацию, существовало фундаментальное отличие: Кларет был духом, а не человеком. Насколько мне было известно, духи не выделяют отходы, как вампиры вроде меня. Но то, что я никогда этого не видел, не означало, что это определенно правда, и рисковать не стоило.
Это был не тот ответ, который я хотел. Отнюдь не. Она определенно что-то скрывала. В то время Алисия просто хотела подождать, пока я закончу с ее волосами, чтобы пописать, поэтому она терпела эту потребность до предела, которую я случайно испортил. Кларет, вероятно, что-то терпела, пока ей хотелось продолжать вот так меня обнимать.
Но что бы она ни переносила, это было вредно для ее тела. Ее отвлечение было доказательством этого.
Кларет был великим духом, но тем не менее духом. Насколько я знал, их потребности в основном сводились к развлечениям. Они практически жаждали этого. Но обнимать меня вот так, вероятно, было для нее достаточно близко, чтобы развлечься, так что дело было не в этом. Единственной их потребностью было питание.
(Теперь, когда я думаю об этом, когда она ела в последний раз?)
Сформировав гипотезу, я проверил свое окружение с помощью [Чувства присутствия] и подтвердил, что никто не видит моего маленького пятна в повозке. Я вытащил манекен из сумки и накрыл его, прежде чем отключить [Материализацию], пройти сквозь крышку и взлететь над повозкой, используя [Плавание].
Хватка Кларет вокруг меня сжалась еще сильнее, когда ее тело слегка задрожало. Пушистики, как обычно, собрались вокруг нас.
Высвободив одну руку темного духа, я создал пригоршню угощений маны и подбросил их в воздух. Пока все духи носились вокруг, чтобы поймать еду, тот, кто все еще обнимал меня, начал извиваться.
На моем лице появилась злая ухмылка.
Вместо того, чтобы повторять ту же процедуру, я отпустил Кларет, прежде чем создать еще несколько угощений маны. В отличие от прошлого раза, я использовал другую руку, чтобы подбрасывать концентрированные шары маны в воздух по одному, держа пригоршню угощений рядом с головой великого духа.
Маленькие пушистики носились вокруг, соревнуясь в том, кто съест каждое лакомство маны, а Клэрет все больше и больше извивалась. Она успокоилась только тогда, когда у меня закончилась горсть угощений. Мне казалось, что от ее неподвижного тела, зажатого между моими холмиками, исходило чувство облегчения, но я еще не почти закончил.
В моей открытой руке появилась еще одна горсть угощений маны, и темный дух снова начал дрожать и извиваться. Я бросал угощения по одному, но когда я потянулся за третьим, Кларет внезапно отпустила мое туловище, схватила мою руку с угощением маны и прижалась к ней лицом, запихивая все лакомства маны в рот.
Оставаясь неподвижно в этой позе, она жевала, надув щеки, как у хомяка. Ее надутые щеки медленно сдулись, она сглотнула и в конце концов вернулись в нормальное состояние. Кларет лизнула мою ладонь, как кошка, прежде чем замереть и повернуться ко мне.
«Прости, прости, прости!!!»
Словно пытаясь преодолеть звуковой барьер, Кларет перешла от моей руки, обняла меня и снова уткнулась лицом в мою грудь, извиняясь.
«Это ваше драгоценное лакомство из маны для маленьких детей, а я украл их целую кучу! Извините! Я больше не буду этого делать!»
Хотя моя маленькая шутка удалась, результат оказался не совсем таким, как я ожидал, и мне, наоборот, стало плохо.
«Ммм, нет, все в порядке. Я не сержусь».
«Вы не?»
«Да, я нет».
«Затем…»
«Я нет, но мне любопытно. Почему ты думал, что я рассержусь?»
«В прошлый раз… в последний раз, когда ты подарил нам целую кучу угощений из маны. В это время пришло довольно много детей, так что ты немного устал после того, как раздавал их. Именно тогда… «
«Что?»
Выражение лица Кларет помрачнело, ее руки сжались в кулаки и дрожали.
«Этот гнилой сорняк, наполненный болотным газом, убил тебя!»
Слезы текли по ее лицу, когда она практически выкрикивала эту фразу. Кларет вытерла лицо кулаками, но на смену слезам, которые она вытерла, пришли новые слезы, словно они были насмешкой над ее усилиями.
«Если бы, если бы мы не ели так много, если бы мы больше внимания уделяли окружающему, если бы я не был таким бесполезным…»
Словно отказавшись вытирать слезы, великий темный дух вместо этого закрыл ее лицо руками, пока она плакала.
«Ты, должно быть, злишься. Это моя вина, что ты умер. Если бы я только не полагался на тебя так сильно в еде. Если бы я только не ел так много твоих лакомств из маны. Если бы, если бы… ты бы не умер!»
Не в силах больше терпеть, я схватил Кларет за голову и прижал ее к своей груди, крепко прижимая ее на месте, пока она боролась.
«Я не сержусь. Я серьезно. Я действительно не знаю, о чем ты говоришь, но я думаю, что Скарлет раньше не злилась бы на это».
«Действительно?»
«Да, правда. Она бы не хотела видеть, как ты так плачешь. Я определенно не хочу, чтобы ты так винил себя, поэтому я уверен, что она бы тоже не стала».
После секундного колебания руки Кларет медленно опустились вниз и вокруг моего тела, возвращая мои объятия. Она продолжала плакать, причитать, но это уже не было от страха или печали.
Я просто гладил ее по голове, пока она плакала из своего нематериального сердца.
