— Ты чувствуешь себя лучше?
Всхлипывание Кларет наконец прекратилось. Я чувствовал влажность от груди до бедер. Подумать только, что дух, не принадлежащий к водной стихии, может производить столько влаги, даже не пытаясь этого сделать. Мне даже не хотелось смотреть на тот беспорядок, который она устроила, но нам обеим вещам нужно будет постирать до того, как солнце приблизится к горизонту и все в путешествующей группе начнут готовиться к разбивке лагеря.
Темный дух поднял голову и кивнул. Ее глаза были красными и опухшими, а некоторые волосы торчали из-за накопления статического заряда из-за того, что я слишком часто их поглаживал. То немногое, что я мог видеть в ее одежде, выглядело таким же мокрым, как и моя собственная одежда.
(Удивительное количество физических свойств влияет на духов, не так ли? И они влияют на обычные вещи, к которым прикасаются, также довольно традиционными способами.)
«Хорошо, эммм…»
Я осмотрелся. Повозки не было ни под нами, ни даже поблизости. Посмотрев дальше, я увидел, как он вдалеке медленно движется по дороге. Поскольку я не предпринял никаких усилий, чтобы двигаться в том же направлении, мне пришлось заплатить за эту ошибку.
Но в то же время это было удобно.
Просканировав прямой периметр, я нашел место без сильных попаданий и дрейфовал туда. Немного волшебства я вырыл простой ров, достаточно широкий, чтобы мы могли удобно стоять внутри, и такой глубины, насколько мы были ростом. Я приземлился внутри, держась за Кларет.
Великий темный дух стоял передо мной. Теперь, когда она впервые стояла ногами на земле, я действительно мог видеть часть ее фигуры под рваными одеждами, которые она носила. Она была примерно на полголовы выше меня и ее тело было пропорционально шире. Ее конечности имели достаточную толщину, благодаря чему она выглядела более надежной, чем мое собственное хрупкое на вид тело.
Стоя здесь, я смог еще раз убедиться, что ее женственные формы были просто фантастическими. Ее стройная фигура в виде песочных часов, которая была видна даже под ее плотным одеянием, имела материнские черты, в отличие от моей, которая была немного более… непристойной. Честно говоря, я немного завидовал ее груди. По крайней мере, не было похоже, что ей пришлось извиваться, чтобы увидеть свои ноги. Ее лицо выглядело более зрелым, чем мое, и, будучи немного выше, она излучала ауру какой-то святой матери или чего-то в этом роде.
По крайней мере, когда она не улыбалась своей ленивой улыбкой и не открывала рот. Казалось, что появление у нее кошачьих ушей и хвоста было лишь вопросом времени. Этот образ уже укоренился во мне, начиная с ее первого впечатления, поэтому я сомневался, что смогу всерьез воспринимать ее как своего рода материнскую фигуру.
В целом она была настоящей красавицей. Хотя, если бы она была одета в нормальную одежду, я бы, наверное, не стал долго думать и предположил, что она нормальная женщина, если бы увидел ее на улице. Обычный эльф, наверное. Они были немного прикрыты, но у нее были длинные заостренные уши, как и у меня. К сожалению, у меня была только одна точка сравнения, поэтому, пока я не встретил другого более великого духа, все, что я мог сделать, это предположить, что она была средним примером своего рода.
«Давайте приведём себя в порядок. Не могли бы вы использовать [Материализацию]?»
«Конечно, Мастер».
Отбросив эти ошибочные мысли, я отключил [Материализацию] и [Духовную форму], в то время как Кларет, наоборот, активировала [Материализацию], чтобы мы оба оказались в физической форме. Хотя я не знал подробностей того, как магия повлияет на нас, пока мы были нематериальны, кроме «оно действует», мне не хотелось сразу же тратить время на эксперименты.
Я создал теплую воду и закружил ее вокруг нас, пропитывая нашу одежду и ополаскивая ее.
«Эхе-хе-хе, все мое тело обнимают».
Склонив голову из стороны в сторону с ленивой ухмылкой и румяными щеками, Кларет сказала что-то немного непонятное.
(Духи воспринимают магию иначе, чем другие расы, или она просто несет чушь?)
Вскоре я выпустил воду, оставив нас полностью сухими, а все следы грязи, слез и соплей внезапно упали, повиснув в воздухе.
«…»
Кларет выглядела немного разочарованной и начала ерзать, глядя вниз. Через несколько мгновений она начала поглядывать на меня, прежде чем снова опустить взгляд.
«Боже, вы такая горстка. Поторопитесь и отключите [Материализацию]».
Активировав [форму духа], я подошел к угрюмому духу и протянул руку.
«Да Мастер!»
Тут же расцвела блестящая улыбка, и она вернулась в свою стандартную форму, прежде чем взять меня за руку. Я притянул ее к себе на грудь, прежде чем активировать [Плавание], и легким толчком с помощью [Магии бури] мы поплыли к повозке. Она тут же обняла меня и потерлась своей щекой о мою.
Пока мы летели, я чувствовал присутствие пушистых комочков, следующих за нами. С тех пор, как появился Кларет, мне показалось, что они немного дистанцировались от меня. Было немного одиноко, но не похоже, что кто-то из них уходил, просто они держались на почтительном расстоянии.
(Нет, может, это не от меня держат почтительную дистанцию, а от Кларета?)
Я не мог не думать о странном чувстве почтения, которое маленькие духи испытывали к своим большим собратьям. Кларет сказала, что ее вырастила Скарлет. Может быть, они были связаны более тесно, чем просто принадлежность к одной расе? Я не мог просто игнорировать идею какой-то метаморфозы или игровой эволюции, учитывая то, что я уже испытал в этом мире.
— Ах да, ты все еще голоден?
Солнце уже опускалось над горизонтом, и вскоре остальные остановились, чтобы разбить лагерь. Я остановился на середине кормления пушистых комочков, и хотя Кларет съела некоторые из моих угощений маны, если ей нужно столько, сколько предполагал ее больший размер тела, не было никакой возможности, что горстки угощений маны размером с мрамор будет достаточно, когда потребовалась целая рука, чтобы почувствовать меньший дух размером с теннисный мяч.
«Мне не нужно…»
«Я спрашиваю тебя, голоден ли ты, а не хочешь ли ты есть».
Учитывая, как я держал ее, я не мог смотреть ей в лицо, но старался придать своему голосу немного силы, практически отдавая ей приказ. Она не очень хорошо реагировала на мои угощения из маны, несмотря на то, что выглядела так, будто это ее любимая еда. Если я собирался стать ее хозяином, я не хотел наполовину брать на себя ответственность.
«…Я.»
Сила в ее руках немного возросла, когда она ответила мне.
— Хорошо, тогда давай что-нибудь попробуем.
Я отпускаю Кларет и позволяю инерции продолжать наш путь. Сведя обе руки перед собой, я сосредоточился на производстве и концентрации маны в промежутке между ними, точно так же, как готовлю угощение маной, но в большем масштабе. Не размером с шарики, а намного, намного больше. Мана застыла между моими руками, но я продолжал подавать ей больше своей маны, поскольку она становилась все больше и больше, прежде чем мои пальцы отодвинулись от ее чистого размера.
В конце концов я остановился и закончил угощением маны размером с яблоко. Вряд ли это было лакомством такого размера, но, опять же, обычные блюда в любом случае были едой для маленьких пушистиков, так что это неправильное название можно продолжать и дальше.
«Ну вот.»
Я легонько швырнул лакомство из маны в сторону темного духа. Ее блестящие глаза проследили за его дугой, и она поймала его обеими руками плавным и отработанным движением, а затем подняла над собой, как будто собиралась поклоняться ему, как какому-то мистическому артефакту.
(Нет, пожалуйста, не поклоняйтесь своей еде.)
Но через мгновение она опустила мана-лакомство на грудь и с беспокойством посмотрела на меня.
«С вами все в порядке, Мастер? Вы ведь не облагали себя налогом, делая это для меня, не так ли? Если да, пожалуйста, скажите мне. Я больше не буду просить еды».
«Нет, я в порядке. Это не так уж и плохо».
Это правда, что я чувствовал легкое головокружение из-за того, что израсходовал столько маны за один раз, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовал после напряженной битвы. Быстрый взгляд на мой статус подтвердил, что я израсходовал почти 10% своего MP за один раз. Только мои самые большие заклинания потребляли столько маны одновременно, но мой запас маны медленно восстанавливался и скоро восполнится сам по себе.
«Ах, вы, ребята, тоже».
Пытаясь доказать, что все в порядке, я приготовил еще кучу угощений маны меньшего размера и разбросал их по плавающим вокруг нас шарикам. В отличие от Кларета, они без колебаний поглощали еду и быстро прыгали от радости после того, как подправили свои образные животы.
Глаза высшего духа обратились к своим меньшим собратьям с их собственной едой и снова к ее угощению маны размером с яблоко, перемещаясь взад и вперед, пока шестеренки пытались вращаться в ее голове.
«Тебе не обязательно есть это, если ты не хочешь, но я не думаю, что оно продержится долго, если ты этого не сделаешь».
В конце концов, угощения для маны были всего лишь моей маной, сжатой до такой степени, что она стала твердой. По крайней мере, столь же прочными, как и бестелесные формы жизни, такие как духи. Но в отличие от духов, не было ничего особенного, что могло бы удерживать их в такой форме, и, вероятно, их сублимация и рассеяние по ветру было лишь вопросом времени.
Но так как мы и так провели достаточно времени, я обнял ее за талию и притянул к себе. Кларет радостно взвизгнула и тоже обняла меня, прежде чем я ускорил нас к фургону вдалеке.
Пока мы летели, Кларет пристально смотрела на свое лакомство из маны, которое все еще было целым и крепко держалось в ее руке. После целой минуты нашего полета на умеренной, но стабильной скорости она наконец откусила угощение. Сияющая улыбка расцвела на ее лице, пока великий дух жевал. Потеряв все колебания, она быстро съела еду.
К тому времени, как мы подошли близко, она закончила есть и обняла меня свободной рукой, крепко обняв мой бок и потершись щекой о мою сторону груди, все еще сохраняя свою яркую улыбку.
Посмотрев вниз, повозка двигалась немного быстрее, чем обычно, но, насколько я мог судить, никаких проблем не было. Скорее всего, причиной было то, что я увидел дальше впереди.
Дорогу, по которой мы шли, пересекали высокие стены. С высоты я мог видеть за стеной и видеть умеренное количество простых зданий и людей, пробирающихся по вечерам.
Учитывая повышенную скорость, с которой шли Минт и остальные, им, скорее всего, удастся добраться до деревни незадолго до захода солнца.
Паря прямо над своим маленьким местом в фургоне, я переместил Кларет вперед, и она тут же уткнулась лицом мне в грудь.
(Всем очень нравится это делать, не так ли?)
Не то чтобы я не мог понять, но это было с точки зрения взрослого, и к тому же мужчины. Все, кто это делал, были довольно ребячливыми по своей природе, причем двое из троих были настоящими детьми. Я мог только предположить, что в этом было что-то присущее? Или, может быть, это было всего лишь мое воображение, и это была просто удобная высота, до которой они могли дотянуться?
(Нет, это, вероятно, не мое воображение. Они все определенно относились к моей груди как к своим личным подушкам.)
Поскольку для меня это не было чем-то новым, я быстро проигнорировал эту мысль и поменялся местами с манекеном под брезентом, активировав [Материализацию] ровно настолько, чтобы всем, кто на меня смотрел, я казался целым, но не настолько. что Кларет не пройдет через мое тело и не поддастся искушению аналогичным образом активировать [Материализацию] и раскрыть себя.
Мы лежали там, пока я слушал глухой скрежет деревянных колес фургона по утрамбованной грунтовой дороге под ним.
Спустя некоторое время повозка остановилась. Минт поговорила с охранником, прежде чем звуки тяжелого скрипа достигли моих ушей, прежде чем мы продолжили путь еще немного.
Через несколько мгновений после того, как мы остановились во второй раз, пара рук прижалась к моему телу и слегка встряхнула меня.
«Мисс Скарлет, мы добрались до первой деревни. Просыпайтесь».
Притворившись, что пошевелилась после сна, я вытянула руки и натянула капюшон, прежде чем выбраться из-под брезента. Все это время я тащил Кларет, которая все еще крепко прижималась к моей груди, как будто она была пристыкованной частью комбинирующего робота.
«Первая деревня?»
Я лениво огляделся вокруг, отвечая девушке, которая попятилась, чтобы освободить для меня место. Архитектура была похожа на деревню Эджворт, хотя и далеко не в таком плохом состоянии. Небо уже было темно-фиолетовым, поэтому людей почти не было видно, но те, кого я мог видеть, похоже, не страдали от каких-либо особых трудностей.
Это было примерно так, как я мог себе представить обычную деревню этого мира. Ничего существенного или отклонения от этого впечатления не произошло.
Если не считать того, что она смотрела на меня с неловким выражением лица. Я проследил за ее взглядом на свою грудь. Его приподняли, как это обычно заканчивалось, когда Алисия или Фликс уткнулись в него лицами, отчего они выглядели еще огромнее, чем обычно.
(Конечно, так оно и было, поскольку Кларет именно этим и занимается.)
Мой взгляд несколько раз метался между моей выпятившейся грудью и странным выражением лица девушки, прежде чем она заметила, что я делаю, и в панике отвела взгляд. Только тогда я осознал проблему. Положение Кларет на мне оставило отпечаток ее тела на моей одежде. Для того, кто не мог ее видеть, это, должно быть, выглядело крайне странно.
Темный дух медленно выбрался из моей груди с выражением сожаления на лице, а затем проплыл позади меня и обнял меня за плечи. Обширная грудь Кларет прижалась к моей груди, как и в прошлый раз, когда она это делала, но я снова был не в состоянии насладиться этим ощущением. Я торопливо и шумно поправила одежду, прежде чем притворно кашлянуть.
«Ммм… в любом случае…»
«О да!»
Девушка быстро повернулась ко мне лицом, выражение ее лица сразу прояснилось теперь, когда странное впечатление на моей одежде исчезло. Хотя на самом деле он просто переместился с моего живота и нижней части груди на верхнюю часть груди, это было гораздо менее заметно и выглядело странно.
По крайней мере, я на это надеялся.
— Мэри, ты разбудила мисс Скарлет?
Раздался голос Мяты, прежде чем появиться со стороны фургона.
«А, да. Мы прибыли в Литтлтон-Виллидж. Мы останемся здесь на день, а затем продолжим путь утром. Я уже снял несколько комнат в гостинице. Вы согласны разделить одну? с Мэри?»
«О да, конечно».
Лицо девушки просветлело в ответ на мое небрежное согласие. Мне было немного плохо, потому что у меня было много работы, и я не мог вместить то, о чем она думала. Надеюсь, мне не придется проводить все время, которое мы провели в этой деревне, разбираясь с Кларет.
«Трактирщик готовит ужин. Столовая здесь».
«Ах, нет, ничего, если я вместо этого прогуляюсь?»
Минт и девушка остановились как вкопанные и повернулись ко мне.
«Все в порядке, но если ты не поторопишься, к тому времени, как ты доберешься до еды, свежеприготовленная еда остынет».
«Все в порядке. Я просто хочу осмотреться».
«Так поздно ночью? Солнце почти село».
«Ах, эм. На всякий случай, понимаешь? Мне было бы легче, если бы я знал местность, если ты понимаешь, о чем я».
«В деревне совершенно безопасно, но если вы настаиваете, я не буду форсировать ситуацию. Не напрягайте себя слишком сильно, мисс Скарлет. Нам предстоит еще долгое путешествие, так что вам следует отдохнуть, когда сможете».
«Я запомню это».
С этими словами я направился в противоположном направлении. На другой стороне повозки я увидел двух других искателей приключений, лежащих на земле. Кот-бой лежал на земле и был связан за руки, а другой сидел у него на спине. Он взглянул на меня, и по его лицу потекли слезы, а выражение его лица тут же изменилось с решимости на чистое разочарование. Другой парень просто улыбнулся мне с облегчением, прежде чем отпустить руку другого и помахал мне рукой, когда я проходил мимо.
Этим парням не стоило тратить силы, чтобы их понять. То немногое время, которое я провел, наблюдая за ними, заставило меня это понять.
Я обошел деревню, пока не нашел небольшое пространство между двумя большими зданиями, которое хорошо меня скрывало. Отключив [Материализацию], я активировал [Плавание] и подтолкнул себя в воздух с помощью [Магии Бури].
Поскольку я извинился по этому поводу, мне потребовалось несколько минут, чтобы случайно запомнить план деревни сверху. Там было не так много дорог и значимых достопримечательностей, так что сделать это было совсем несложно.
Однако за то время, которое мне понадобилось для этого, солнце ушло, и пурпурное небо быстро сменилось прекрасными звездами и черными занавесями ночного неба. Я воспользовался моментом, чтобы полюбоваться звездами и тремя лунами, прежде чем переключился на то, что мне нужно было сделать немедленно.
«Держись крепче».
Без малейшего колебания, несмотря на то, что она не знала, что я собираюсь делать дальше, она усилила хватку, крепко прижавшись грудью к моей спине. Если подумать, Кларет была первым человеком, который сделал это со мной за всю мою жизнь. У меня было довольно много времени, чтобы испытать и привыкнуть к груди теперь, когда у меня была своя пара, но, несмотря на это, в ту же секунду я прикасалась к чужой, даже если это было через несколько слоев плотной ткани и сумка, это было совершенно освежающе.
— Что-то случилось, мой хозяин?
«Ах, нет. *Кхм* Ничего страшного».
Надеясь, что Кларет ничего не заметила, я поспешил побыстрее заняться следующим делом. Активировав [Изменение силуэта], я вырастил крылья из своей спины и пропустил их через разрезы в своей мантии и наружу из-под тела темного духа.
«Вааааааа! Теперь у тебя могут вырасти крылья? Это чудесно! Это невероятно!»
Ухмылка вылетела из моего рта прямо перед тем, как я подняла крылья и захлопала их так сильно, как только могла.
«Вааааа! Ха-ха-ха! Это невероятно! Это так быстро!»
Было немного обидно, что она не испугалась внезапного ускорения, но я не мог ненавидеть такую реакцию, поэтому снова начал взмахивать крыльями, меняя полет с прямого вверх на вперед.
Так быстро, как только мог, я выполнял все маневры, которые только мог придумать, делая петли и перекатывая ножницы, бочки и иммельманны, все время, пока Кларет кричала от радости, немного болезненно мне в ухо. Но мне очень понравилось делиться этим опытом. Я надеялся, что когда-нибудь смогу поделиться этим и с Алисией.
«Ух ты, это так потрясающе. Ты использовал тот же навык, чтобы изменить свои глаза и клыки?»
«А? О, да».
Я не думал, что она заметила бы клыки, но, может быть, она была более наблюдательна, чем я думал?
— Ну, а теперь…
Осмотрев окрестности, я быстро нашел то, что искал, и одним взмахом крыльев нырнул к нему. Один легкий шлепок по шее сзади, и кабан, в которого я целился, склонил голову под невозможным углом. На мгновение он застыл в этой странной позе на полпути, прежде чем без всякого сопротивления рухнул на бок.
Сделав несколько легких взмахов, я развернулся и приземлился рядом с мертвым кабаном.
«О, прежде чем я это сделаю, хочешь еще еды?»
— А? Эмм… все в порядке?
Вместо того чтобы ответить словами, я просто достал мана-лакомство размером с яблоко и подержал его через плечо. Отпустив себя, я обернулась и увидела блеск глаз Клэрет, когда она смотрела на свою еду, почтительно держа ее в руках.
(Серьезно, не поклоняйтесь своей еде.)
Она откусила кусочек и сияла от восторга, пока жевала. Все в ней было таким милым и невинным, несмотря на ее зрелый вид. Было так сложно смириться с тем, что ей сотни лет.
Выбросив из головы эту неловкую мысль, я просто наслаждался аурой чистой радости, которую она излучала во время еды.
Внезапно аура стала еще сильнее, а ее улыбка стала еще шире. Прежде чем я это осознал, моя рука уже оказалась на ее голове, и я уже гладил ее, пока она ела. Другая рука тоже жаждала прикоснуться к ней.
(Ааа, что за черт с этой милой штучкой? Мне так хочется ее обнять!)
Выражение моего лица немного исказилось, когда я удержался от того, чтобы прервать трапезу Кларет, хотя продолжал гладить ее по голове.
«Спасибо за еду!»
Внезапно моя мечтательность прервалась, и я вернулся в реальность.
«Ах, хм, лишь бы тебе это нравилось».
«Это было потрясающе! Твои угощения из маны всегда лучшие, Мастер!»
«А, понятно. Спасибо».
Кларет набросилась на меня и уткнулась лицом в мою грудь, обхватив меня руками за спину. Я положил одну руку ей на спину, а другой погладил ее по волосам.
(…Подожди секунду.)
«Ты только что назвал это угощением маны?»
«Да?»
Лицо темного духа появилось в долине моей груди, и она наклонила голову.
— Где ты услышал это имя?
«От тебя.»
«Я никогда не говорил этого вслух».
Просматривая свои воспоминания, я был уверен, что никогда не произносил этих слов вслух перед Кларет. У нее не должно было быть никаких способов узнать, как я называл еду, которую давал духам.
«Да. Ты всегда называл эти кластеры маны лакомствами. Еще до своей смерти».
Я замерз.
(Другая Скарлет тоже так их называла? Это просто совпадение?)
Сама эта мысль вызвала у меня плохое предчувствие. Ничего страшного, если бы это было просто совпадение, но все время всплывали вещи, пытаясь убедить меня, что подобные вещи не просто совпадение. Мне это совсем не нравилось, но в данный момент я мало что мог сказать.
«Я понимаю…»
«Было ли… плохо с моей стороны так называть это?»
Кларет отшатнулась, когда моя грудь заполнила пробелы, оставленные ее удаляющимся лицом.
«Нет, все в порядке. Это не так».
Темный дух вздохнул с облегчением, сжал меня сильнее и уткнулся лицом в мою грудь, слегка дрожа.
Все, что я мог сделать, это гладить ее, пока она не успокоилась.
