Великий темный дух парил возле земли рядом со своим хозяином, внимательно наблюдая, как она применяет какие-то навыки, которых достигла.
Слова ее хозяина были слишком трудными и двусмысленными, чтобы дух мог их правильно понять, но она знала, что ее хозяин наконец получил то, чего она желала больше всего, даже несмотря на то, что это было отнято у нее прежде, чем она смогла наконец встретиться и восстановить их знакомый контракт. снова. Но теперь, после нескольких дней тяжелой работы, ее хозяин собирался сделать еще один шаг в царство бога, вернув себе то, чего она желала с тех пор, как темный дух помнил: семью.
Кларет понимала, насколько это важно для ее хозяина, ведь она сама жила с теми же ограничениями, что и Скарлет. Вампиры были существами, очень близкими духам. Они оба были существами, рожденными из концентрированной маны, и оба питались маной, чтобы выжить и расти. Однако между ними существовало четкое разделение с несколькими барьерами, которые обычно разделяли их.
Но одна из вещей, которая была одинаковой между обеими расами, заключалась в том, что они родились одни, и сама идея семьи была чужда им обоим.
По мере того, как Кларет следовала за Скарлет на протяжении многих лет, она узнала и поняла эту концепцию, но все же чувствовала, что это не имеет ничего общего с ней как с духом. С другой стороны, она начала понимать, что это было не так для ее хозяина, что вампир, за которым она следовала, даже будучи меньшим духом, развил глубокую зависть к идее семьи. Но поскольку она пряталась среди благословенных рас, ее знания, которые она получила об этой идее, были фрагментарными, и поскольку расы, которые не размножались одинаковым образом, ни одна из них не могла знать, где были пробелы в их знаниях.
По мере того, как повелительница духа росла, движимая ее фрагментарными знаниями, пока Кларет поддерживала своего хозяина в его начинаниях в меру своих ограниченных знаний и способностей, они снова и снова вступали в контакт с представителями смертных рас. Желания Скарлет окрашивали ее действия, они воспринимались так, как было удобно обоим. Хотя для Кларет было достаточно просто быть со своим хозяином, она знала, что не сможет заполнить пустоту, образовавшуюся в сердце ее хозяина, когда она наблюдала за благословенными скачками вместе с их семьями.
Помогая слабым, помогая раненым, дух знал, что это было не более чем милостыней для ее сердца, но он не мог решить ее основную проблему.
Однако темный дух надеялся, что ее хозяин, обретя собственную семью, наконец-то исполнит желание, которое не смогли осуществить многие другие.
Кларет наклонилась, надеясь запомнить сцену, когда ее хозяин снова делает то, что другие долгое время считали невозможным.
Но ее предвкушение было обмануто, когда выражение лица ее хозяина исказилось, и она от боли подняла руки к голове.
В голове духа раздался голос. Источником, несомненно, был ее хозяин, но это был незнакомый ей голос. Такое не должно было быть возможным. Связь темного духа, которая позволяла передавать ее мысли своему хозяину, не должна была позволить другому ворваться, если только они не были заключены с ее хозяином в качестве фамильяра.
«Аааааа…!»
Скарлет издала напряженный крик боли, корчась от боли.
«Мастер! Что случилось! Что случилось?!»
Что-то пошло явно не так, и эмоции бурлили в груди Кларет. Паника, страх, беспокойство. Она практически подавилась ими, пытаясь понять, что случилось с ее хозяином.
И снова этот странный голос, похожий на голос ребенка, эхом разнесся в голове темного духа. Пока она изо всех сил старалась заблокировать голос человека, который в тот момент не имел значения, разум Клэрет работал так быстро, как только мог, наблюдая за своим хозяином в поисках намека на то, чем она могла бы помочь.
Лицо Скарлет стало ярко-красным, а ее лицо еще больше исказилось от боли, когда она задыхалась. Глаза и клыки вампирши вернулись к своему нормальному цвету и форме, оставив ее настоящую личность открытой для всеобщего обозрения.
(Ее навыки рушатся?! Это может только означать…)
В воспоминаниях темного духа единственные случаи, когда умение можно было отменить против воли пользователя, были либо тогда, когда оно было прервано другим, либо когда у пользователя больше не было возможности продолжать использовать навык. Насколько Кларет знала, поблизости не было существ, которые могли бы причинить вред ее хозяину таким образом, поэтому единственным ответом было последнее.
(Когда навык отменялся из-за того, что пользователь не мог продолжать его работу, в большинстве случаев это означало…)
Воспоминание, несмотря на то, что ему уже несколько столетий, было в ее сознании столь же острым, как будто ему было всего один день. Поедая угощения из маны вместе со своими собратьями-духами, Скарлет отправилась одна проверить присутствие. Она подтвердила, что он был слабее по сравнению с ней самой, поэтому духам не было необходимости прерывать трапезу.
И все же, несмотря на это, в направлении, куда ушел ее хозяин, раздался резкий, но недолгий крик. Крик, несомненно, принадлежал ее хозяину. Когда страх наполнил сердце темного духа, она полетела так быстро, как только могла, за Скарлет. И все же небольшое расстояние казалось ей таким далеким. Это пространство бесконечно расширилось в тот момент, когда дух почувствовал, что ее связь с хозяином исчезла, не оставив на своем месте ничего, кроме страха.
Когда она, наконец, добралась до места своего хозяина, единственное, что она нашла, это мужчину, стоящего над кучей пепла и одеждой ее хозяина. При этом зрелище Кларет почувствовала, будто ее разорвало на две части. До тех пор, пока она не воссоединилась со своим хозяином несколько дней назад, она чувствовала, что разорванная половина потеряна навсегда.
Теперь, находясь перед ней, она не могла не бояться, что ее хозяина снова могут отобрать у нее.
Когда страх и паника резко поднялись в сердце духа, ее хозяин сделал отчаянный шаг. Ее аура, обычно подавленная до такой степени, что ее почти не было видно за пределами ее тела, растянулась над ней. Аура пульсировала и меняла цвет, явный признак активации магии, но, учитывая концентрацию ее ауры и то, насколько она изменила цвет, с кончика капало очень мало воды. Почти незначительная сумма.
Скарлет попробовала еще раз с другим заклинанием, но почти ничего не произошло. Количество магии, которое обычно видит новичок, было пределом ее хозяина, человека, который мог использовать магию, как будто являясь продолжением своего тела.
И вместо связного заклинания из ее подавленной ауры выросли усики и бесконтрольно закружились. Быстро вся основная часть ауры вампира резко расширилась до своего естественного размера, окутав Кларет и в ужасе прогнав всех меньших духов.
Все духи подсознательно знали об опасности такой мощной, неконтролируемой ауры. Меньших духов можно было легко убить ударом одного из бесчисленных усиков, выросших из ауры вампира. Единственная причина, по которой высший темный дух не был немедленно раздавлен насмерть внутри такой тяжелой ауры, заключалась в том, что ее собственный уровень не сильно уступал уровню ее хозяина. Но…
(Больно. Больно, но по сравнению с тем, через что проходит Учитель, это пустяки.)
Кларет с силой прорвалась сквозь плотную ауру и нырнула на своего хозяина, который заставил себя подняться на ноги в надежде, что она сможет что-нибудь сделать.
Но, вопреки всем ожиданиям, она просто прошла сквозь тело своего хозяина, осознав лишь часть пути, что ее хозяин также потерял контроль над ее умением [Одухотворение] и больше не мог быть затронут бестелесными руками Кларет.
Замедлившись в густой, вязкой ауре, Кларет обернулась и увидела, как Скарлет пытается идти, но даже не осознает, куда идет.
Кларет попыталась еще раз, но на этот раз сначала активировав [Материализацию], она встала позади тела своего хозяина, обернула свои раны вокруг туловища, затем подняла вампира в воздух и полетела в воздух.
Пребывание в этом месте ни в малейшей степени не поможет ее хозяину. На самом деле это могло принести ей только вред. Если остальные проснутся до того, как ей станет лучше, личность Скарлет будет немедленно раскрыта. Кларет много раз видела, как благодарность на лицах благословенных рас превращалась в страх, когда она узнавала истинную расу своего хозяина. Она не допустит, чтобы такая ошибка случилась здесь.
Кроме того, среди мыслей темного духа была только одна вещь, о которой она могла подумать, что имела хоть малейший шанс помочь ее хозяину, и это питание. Но опять же, кормление товарищами своего хозяина только навредило бы нежному вампиру, поэтому ей пришлось найти что-то еще.
Она надеялась найти некоторых из тех бесов, которых видела накануне. Вероятно, они не смогли бы приготовить очень хорошую еду, но это было лучше, чем ничего.
Она летела, скользя близко к поверхности скалистых холмов, неся своего хозяина. Через несколько секунд после вершины одного из холмов что-то полетело на большой скорости в сторону дуэта. [Чувство опасности] духа взорвалось, предупреждая, но в своем отвлеченном состоянии она едва успела отреагировать. Кларет резко отклонилась в сторону, но даже тогда ей удалось уклониться лишь от прямого удара, а вместо этого атака задела ей бок.
Но этого было достаточно, и когда ее рука сломалась, как ветка, Кларет потеряла контроль над своим хозяином, позволив ей упасть на землю, а темный дух смотрел в ужасе.
В отчаянии Кларет начала нырять вниз, чтобы попытаться поймать своего хозяина, но что-то снова полетело в нее. На этот раз она достаточно осознавала свою ситуацию, чтобы правильно отреагировать на свое [Чувство опасности] и избежать удара.
Когда существо пролетело мимо, она мельком взглянула на то, что собиралось ее ударить. Это был большой камень размером с ее голову. Проследив его траекторию обратно к источнику, она увидела большой серо-коричневый придаток, сжимающий другой камень такого же размера, готовый его бросить. Этот придаток, когда она следовала за ним вниз, представлял собой хвост, а его корень находился под водой и поэтому не был четко виден.
Или, скорее, это была не просто вода, а небольшое озеро у подножия кратерообразной долины. Передняя половина зверя всплыла на поверхность. На конце его широкого тела росли девять длинных змееподобных усиков, каждый из которых заканчивался головой ящерицы.
Кларет поморщилась при виде гидры, монстра, настолько сильного, что даже она обычно не хотела бы находиться рядом, если бы у нее был выбор. Даже в лучшие времена она считала бы это трудным боем, но сейчас, с рукой, которая сгибалась там, где не следует, и охраняя своего хозяина, который в настоящее время неспособен сражаться, даже мысль о борьбе с монстром казалась ему абордажом. о самоубийстве.
«Скриееее!!!»
Снизу раздался громкий, душераздирающий визг. Кларет взглянула вниз и на берег озера, где упала Скарлет. Под телом было большое пятно крови, а верхняя часть тела беса торчала из-под него, он извивался и визжал несколько мгновений, прежде чем замер.
Один за другим звуки кричащих в ответ бесов эхом разносились вокруг духа, а ее эмоции резко упали при осознании того, с чем она столкнулась. Гидра разделила свое внимание между ними двумя, и в то же время бесы начали переливаться через стены каньона.
Что еще хуже, когда темный дух взглянул на бесов, медленно затопляющих озеро в отместку за своего павшего товарища, ее взгляд переместился к небу.
(Нет-нет-нет! И не это тоже!)
Кларет достигла своего предела, когда вид фиолетового цвета, контрастирующего с чернотой ночного неба, заполнил ее глаза. Как фамильяр вампира, она прекрасно осознавала ужасы, которые солнечный свет приносит их сородичам. Когда мысли об этом циркулировали в ее голове, они были заменены последним изображением тела ее хозяина перед их воссоединением.
«Нет снова! Никогда больше!»
Смахивая слезы, великий темный дух взмахнул руками вверх. Ей нужно было устранить все угрозы своему хозяину, прежде всего солнечный свет. Тени, отбрасываемые восходящим солнцем, оживились, поднимаясь вверх и возвышаясь над долиной.
Когда она снова опустила руки вниз, из затвердевшей тени выросли усики и хлынули на бесов, оказавшихся внутри купола, прорезая их, хватая и сокрушая или даже нанося удары. Щупальца на внешней стороне купола беспорядочно хлестали. Время от времени снаружи доносился визг.
Ее [Чувство опасности] вспыхнуло, но на этот раз оно реагировало не на опасность для нее, а на ее хозяина, с которым она была связана знакомым контрактом.
«Гьяаа~~~!!!»
(Это был не чертёнок!)
Ее глаза метнулись вниз, к источнику нового крика, сердце Клэрет упало еще сильнее, чем когда-либо, когда она увидела ужасающее зрелище ее хозяина, корчившегося на земле, закрыв лицо руками. Между ее пальцев можно было увидеть, как зеленая и красная слизь медленно стекает по ее лицу.
Если бы у Кларет было бьющееся сердце, оно, вероятно, остановилось бы при этом виде. Но, к счастью для нее, она этого не сделала.
В панике темная магия, которой она владела, ослабла, поскольку ее концентрация нарушилась. Теневой купол раскололся и отступил, позволив новым бесам вторгнуться внутрь. Солнечный свет начал литься внутрь, освещая дальний край стен каньона.
Но когда темный дух застыл на месте, вид ее хозяина, внезапно прыгнувшего на гидру со скоростью, за которой даже ей было трудно уследить, вывел ее из шока. Заметив, что произошло, она выпустила свою ауру, восстановила теневой купол и удвоила свои усилия по уничтожению бесов.
Хотя такие существа на самом деле не представляли для них угрозы, они могли отвлекать в решающий момент, и Клэрет не стоило рисковать в отношении своего хозяина.
«Ку!»
Темный дух в ужасе посмотрел на своего хозяина, плывущего по воздуху после удара одной из голов гидры. Она стиснула зубы, увидев, как ее хозяин врезался в стену каньона и частично утонул в ней, когда каменистая поверхность раскололась от удара.
Не в силах вынести этого зрелища, она кинулась на своего хозяина, пытаясь помочь. Когда она приблизилась, ее [Чувство опасности] сработало снова. Инстинктивно Кларет рванул влево. Болезненный удар в ее бок заставил темного духа бесконтрольно взлететь над ее хозяином и отскочить от твердого края утеса.
Тело Кларет сотрясалось от боли, но когда она оглянулась, ей в глаза предстала голова одной из гидр, трясущаяся, как будто она пыталась отогнать головокружение. Кратковременное чувство облегчения от защиты своего хозяина быстро исчезло, когда она увидела, как Скарлет готовится снова броситься на монстра.
Гидра тоже готовилась к перехвату, но темный дух не мог допустить такого.
Нырнув со всей возможной скоростью, Кларет полетела к тому пути, куда собирался броситься ее хозяин. Одна из голов гидры качнулась в сторону, пытаясь перехватить баллистического вампира, но вместо этого темный дух перехватил гидру.
«Ты чертова змея-переросток!»
Врезавшись телом в голову на полной скорости, она и голова гидры отрикошетили друг от друга, едва не задев Скарлет.
Не дожидаясь, чтобы проверить результаты произошедшего, Кларет применила еще больше своей специальной темной магии. В почти полной темноте кратерообразного каньона веревка, сделанная из застывших теней, вытянулась из тела темного духа и хлестнула по четырем ближайшим шеям гидры, привязав их к ее телу.
Установив ограничители на место, Кларет потянула их так сильно, как только могла, натягивая четыре головы обратно на тело. Затем она выбросила еще одну теневую веревку и привязала ее к хвосту монстра. Используя свое тело в качестве опорной точки, она удерживала существо в меру своих способностей, чтобы дать своему хозяину наилучшие шансы на то, что она запланировала.
Но будучи многоголовым монстром, гидра просто разделила свое внимание между ними двумя. Четыре свободные головы плевали кислотой в вампира, в то время как голова, пойманная Скарлет, махала руками, пытаясь высвободить ее. Оставшиеся головы и хвост, вместо того, чтобы попытаться оторваться от удерживающего их темного духа, сразу изменили направление и врезались в ее тело, раздробив многие ее кости и разорвав внутренние органы.
Но вместо того, чтобы кричать от боли и отчаяния, верный дух увидел в этом возможность и втянул теневые веревки, связывающие с собой пять конечностей, насколько мог.
Разочарованная неожиданным поступком, гидра врезалась своими конечностями в землю рядом с небольшим озером, разрывая каменистую поверхность.
Темный дух непроизвольно вырвал кровью, поскольку все больше ее костей было сломано, а некоторые органы теряли всякую узнаваемую форму. Она немедленно выключила [Материализацию], но этого было недостаточно, чтобы избавить ее от боли. Сильная аура монстра прижала ее к месту. Поняв, что делает Клэрет, монстр наполнил свою ауру маной, сделав ее поверхность твердой, как сталь.
Но под тяжестью тела и ауры гидры Кларет улыбнулась. Она знала, что чем больше гидра расстраивается, тем лучше она справляется со своей задачей.
Монстр отстранился и втянул темный дух в середину своей шеи и хвоста, прежде чем снова и снова врезаться в землю, раздавливая темный дух между своими конечностями и плотной аурой. Каждый раз, когда ломалось все больше костей, ее внутренние органы становились все ближе и ближе к красному слизю. Но ее улыбка не исчезла, несмотря на боль.
А когда она поняла, что усилия гидры с каждым разом слабеют, ее улыбка стала шире.
Еще несколько раз, и монстр уже не мог поднять ни шею, ни хвост. Тепло его тела ослабло, ощущение пульсации крови исчезло.
Погребенная под неподвижной плотью монстра, Кларет проверила свой знакомый контракт со своим хозяином. Она чувствовала, как Скарлет обретает силы, когда связь между ними прояснилась. Облегчение охватило темного духа, когда она отпустила гидру. Но даже в таком состоянии она на всякий случай сохранила теневой купол над каньоном.
В меру своих способностей она больше не могла обнаружить присутствие бесов. Единственными живыми существами в этом районе были она и Скарлет.
Внезапно конечности гидры оторвались от темного духа, и она упала между его конечностями на землю. Кларет запаниковала, пока не поняла, что это был поступок ее хозяина. Она почувствовала облегчение, потому что темный дух вообще не мог поднять ее тело. Большая часть ее костей была сломана, кожа ее тела была мягкой и содержала лишь кровавую грязь.
Согласно ее странице статуса, у нее осталось менее 10% здоровья, но что было более важным, так это количество статусных недугов, которые у нее были. Если бы она была обычным существом, она бы вскоре истекла кровью и умерла, но, к счастью, кровь была не более чем куском наполненного маной украшения для духа. Но каким бы украшением это ни было, как и большая часть их тел, оно все же было их частью, и потеря частей тела ослабляла их.
Ни одна часть их тела не была для них более важной, чем любая другая, но в то же время все части их тел были важны для того, чтобы позволить им жить. Потеря частей тела ослабляла их не только при получении урона, но и больше, чем при повреждении какого-либо органа или переломе костей.
Но для Кларет, которая лежала с улыбкой, практически запечатленной на лице, мысль о том, что ее хозяин в безопасности, была для нее самой важной мыслью.
Темный дух не мог сдвинуться с места, но она была удовлетворена.
Даже если бы ее существование тут же закончилось, у нее не осталось бы никаких сожалений.
Конечно, был кто-то другой, кто не допустил бы такого финала.
