Пока я думал о том, какое оправдание мне найти, почему я отсутствовал на смене во время ночного дежурства, мои мысли вернулись к тому, как я вообще сюда попал.
(Последнее, чем я занимался, это работал над своим новым навыком и… да?)
После передачи содержимого контейнера [Soul Siphon] у меня разболелась головная боль, которая каким-то образом заставила меня вступить в бой с этим монстром. Глядя на него сейчас, он напомнил мне легендарную гидру с девятью змееподобными головами и толстым телом ящерицы.
Правда, одна из голов отделилась и полетела в другую сторону.
(Но что более важно…)
— Алисия, ты меня слышишь?
…
«Я, я сделал это!»
Моё зрение затуманилось, по моим щекам потекли слёзы. Я сделал это. Я действительно сделал это. Не было никаких сомнений, что это был голос Алисии.
(Ммм, да. Мне нужно все объяснить.)
«Алисия, сколько ты помнишь?»
«Это верно.»
«Точно.»
Она смогла довольно ясно вспомнить последние несколько мгновений своей жизни. Это был хороший признак того, что нигде не было никаких проблем, что и сохранение ее души, и перенос ее в новый контейнер сработали полностью.
— Эммм… верно?
Скорее всего, именно это она чувствовала, войдя в мое тело, чтобы спать последние несколько недель, пока я не развил [Внутренний монолог].
«Ага?»
(Чего ждать?)
По общему мнению, это было невозможно. Застряв внутри контейнера с навыком, Алисия должна была быть неспособна взаимодействовать с внешним миром. Больше всего я надеялся, что она все это время будет спать, но, может быть, я ошибался?
«Я, я не знаю наверняка, но, думаю, ты видел мои воспоминания за последние несколько недель?»
«Тогда ты воспринимал мои переживания как сны? В таком случае…»
Было немного неловко, что она все видела. Опять же, с этого момента я не получу от Алисии ни малейшего уединения. Не так, как я ожидал. Это была цена, которую я был полностью готов заплатить. С другой стороны, у меня почти не было возможности уединиться, когда она была жива.
Я закрыл глаза и вытер слезы. Мы могли бы провести за разговорами целый день, но у меня не было на это времени. Были вещи, которые мне нужно было сделать. Позже мы могли говорить столько, сколько захотим.
«Хм?»
Я огляделся вокруг и прислушивался к своим чувствам, но не мог понять, о чем она говорила.
— Вы случайно не имеете в виду мое зрение?
Если подумать, единственное, что изменилось за последние несколько секунд, это то, что я закрыл глаза. Было логично, что Алисия даже не знала, как распознать зрение, поскольку у него никогда не было зрения.
«Если это то, что я думаю, то это все».
Зрение было настолько неотъемлемой частью моей жизни, что у меня не было слов, чтобы описать его, и вместо того, чтобы объяснять, я мог только смотреть вокруг.
Каньон с острыми стенами, небольшое озеро в центре, труп монстра в стороне, его голова чуть ближе к нам. Честно говоря, смотреть было особо не на что, но мои собственные стандарты не имели значения, поскольку это был шанс Алисии впервые по-настоящему увидеть зрение.
«Это.»
Мне стало немного стыдно, что, несмотря на мой словарный запас, я больше ничего сказать не мог.
После нескольких минут простого осмотра я решил подготовиться к возвращению, лениво болтая с Алисией.
Мне нужно было привести себя в порядок хотя бы минимум, прежде чем мы отправимся обратно. Проверив ингредиенты в сумке, я достал длинную полоску кожи, которой раньше не пользовался. У меня не было достаточного количества кроличьего меха, который я любил использовать, а волчья кожа была слишком жесткой и неудобной для моей кожи, и то немногое, что у меня осталось. Вместо этого я впервые опробовал альтернативу.
Оно исходило от какого-то змеиного монстра. Он был не особенно большим, но быстрым и все время пытался меня укусить. Скорее всего он был ядовитым, но его движения были действительно предсказуемы. Они доставляли беспокойство только тогда, когда подкрадывались, пока вас отвлекал более крупный монстр, но [Чувство присутствия] исключало возможность того, что я их не замечу.
Кожа, которую они сбросили, была длинной и узкой, к тому же довольно тонкой и мягкой. Это тоже казалось довольно сильным.
Одним быстрым щелчком моих когтей чешуйчатая кожа уменьшилась до размеров. Я проделал несколько отверстий на конце, затем вырезал полоску из оставшейся кожи, чтобы использовать ее в качестве шнура, прежде чем обернуть только что отрезанную полоску вокруг груди. Шнур прошел через отверстия, когда я зашнуровал его, а затем сильно потянул за оба конца и связал вместе. Из-за тонкости с ним было немного сложно обращаться, но завязать его было очень легко.
Пару раз подпрыгнул на месте и остался доволен устойчивостью. Моя грудь не подпрыгивала бесконтрольно, хотя все равно подпрыгивала. С моим размером ничто не могло остановить это.
Затем я вынул кусок кожи у большого орка со свиной мордой. Кожа была толстой, но жесткой, а простыня была настолько огромной, что я мог легко обернуть ею все свое тело. Возможно, благодаря своим размерам он мог бы поместить внутри меня даже четверых.
Но мне не нужно было так много. Быстрым разрезом вырезал пару эллипсов, к которым я добавил несколько отверстий. Затем я отрезал еще несколько шнуров от остатков змеиной шкуры, которую использовал, и продел их через отверстия, затем обернул их вокруг ног, прикрепив более крупные листы к подошвам.
Встав, мое лицо довольно быстро нахмурилось. Из-за толщины кожи стоять на них было немного неприятно, а тонкие шнуры немного впились в ноги. Но так и надо было сделать, поскольку я не хотел тратить больше времени, чем нужно.
Я сделал несколько шагов вокруг и как можно быстрее привык к странному ощущению. Было бы очень неловко путешествовать из-за моей обуви, но было бы еще хуже, если бы выяснилось, что я каким-то образом потерял свою старую пару. Вероятно.
Закончив, я подошел к трупу гидры и начал тащить его в сумку. К счастью, горло моего плюшевого мешка с кроликом достаточно растянулось, когда я засунул в него голову, но в итоге я достиг предела, пытаясь растянуть его, чтобы он поместился в остальную часть тела.
К сожалению, мне пришлось разрезать монстра, чтобы убрать его. Сначала я снял с него шею и конечности и засунул их в сумку. Затем я разделил тело на полоски, а остальное запихнул в сумку, не забыв про оторвавшуюся голову.
Я натянула лямки сумки и посмотрела на голубое небо. Солнце еще не поднялось над краем каньона, но судя по тому, как тени отступали от западного склона утеса, было ясно, что утро быстро идет на убыль.
(Лучше было бы поторопиться.)
Но как только я собирался активировать [Плавание] и [Духовную Форму], в глубине моего сознания пронзило ноющее ощущение.
«Ах, хм… Такое ощущение, что я что-то забываю. Как будто чего-то не хватает…»
Раздумывая, я потер затылок, но это показалось мне дураком.
«Кларет! Странно, что ее здесь нет!»
«Да, я взял ее как фамильяра… верно. Я чувствую ее присутствие через контракт!»
Вспомнив эту особенность знакомого контракта, я нащупал ее присутствие. Как ни странно, это было совсем близко. Внутри той же долины, всего в нескольких десятках метров от того места, где я находился. Там я увидел кучу битого гравия, образовавшую стены небольшого кратера странной формы. С того места, где я стоял, изнутри не было видно, но ее реакция определенно исходила оттуда.
Внутри меня нахлынуло чувство опустошения, когда я подплыл, чтобы посмотреть.
То, что я увидел, было больше похоже на кучу мяса и рваной ткани, чем на что-либо еще, но я сразу понял, что это было, хотя понятия не имел, что произошло.
«Кларет?!»
Я как можно быстрее упал на ее сторону и в ужасе упал на колени. Все ее тело было настолько сильно избито, что трудно было узнать в ней человека, а не какую-то ожившую абстрактную картину. Все ее конечности были согнуты там, где их не должно было быть, ее туловище ужасно деформировалось, я даже не мог с какой-либо степенью уверенности идентифицировать ни одну черту ее лица.
Слезы текли по моему лицу, я не мог смириться с тем фактом, что ей было так больно. Наклонившись, я потянулся к ее щеке так осторожно, как только мог, но моя рука прошла насквозь. Активировав [Духовную форму], я попробовал еще раз.
Ее рот слегка шевелился, но было ясно, что она не могла его правильно открыть, чтобы издать какие-либо звуки. Моя нижняя губа дрожала, когда я изо всех сил пытался что-то сказать, но в конце концов решил ничего не говорить вслух. Возможно, из-за травм она даже ничего не сможет слышать.
Тело темного духа слегка дрожало, но из-за ее состояния, вероятно, это уже доводило ее до предела.
Я лихорадочно думал. Я не мог позволить ей оставаться в таком состоянии. Запах отличался от обычного, но казалось, что она была вся в крови и вот-вот истечет кровью.
Поскольку это был фантастический мир, первое, что приходило на ум лечебные зелья, но, хотя у меня было несколько подозрительных флаконов и бутылочек, которые я собрал в подземелье, я понятия не имел, какие из них, если таковые имеются, были целебными. . Было слишком рискованно даже пробовать их.
В качестве альтернативы у меня была целебная магия, а также один лечебный трюк, который сработал для меня и может подействовать на Кларет, поскольку ее природа больше похожа на мою, чем на природу любого нормального человека. Это была еда.
Однако вместо того, чтобы выбирать один, я выбрал оба варианта, чтобы максимизировать свои шансы и максимально сократить затраченное время.
Я немедленно достал лакомство маны нормального размера и осторожно сунул его между губ темного духа.
Ее ответ был слабым, но она изо всех сил старалась открыть рот достаточно широко, чтобы позволить мне затолкнуть внутрь сгусток сконденсированной маны. Ее губы сомкнулись, а челюсть медленно двинулась. Я не мог сказать, способна ли она вообще его жевать, но простое нахождение манового лакомства во рту должно хоть немного помочь.
Затем я положил руки ей на грудь и направил свою ману на ее тело, активируя [Магию Воды], чтобы исцелить ее сломанную форму. Глубокий зеленый туман распространился и окутал ее тело, пока я сосредоточился на том, чтобы наполнить ее своей собственной энергией и побудить их восстановить ее избитое тело.
В мыслях Кларет появилось немного больше жизни, и это воодушевило меня. Не обращая внимания на себя, я выкачивал еще больше маны, наполняя темного духа, насколько мог, живительной энергией в меру своих способностей.
Медленно, мало-помалу я мог видеть воздействие моей магии на ее тело. Или, может быть, это было угощение маной? Вероятно, было и то, и другое.
Я взглянул на экран статуса Кларет через знакомый контракт и ясно увидел, что ее HP неуклонно растет. Соответственно, ее тело также улучшилось физически. Бугорчатая кожа вновь обрела гладкость, неестественные изгибы ее конечностей вернулись к прямой длине, которая у них всегда была. Черты ее лица изменились, и она вернула себе прежнюю врожденную красоту. Даже ее одежда снова стянулась до прежнего состояния.
(Вернее, ее одежда считается частью ее тела?)
Я хотел спросить об этом, но мои приоритеты на данный момент были в другом месте.
Я продолжал вливать свою ману в исцеляющее заклинание, пока не убедился, что ее HP заполнены до предела, но даже тогда я не был удовлетворен. Положив руку на землю, чтобы поддержать себя, я вытолкнул другую и сконцентрировал свою ауру в ладони, сгустив ее в сияющее лакомство маны размером с яблоко.
«Вот, ешь это».
Наклонившись, я поднес гигантское лакомство к лицу Кларет. Ее глаза сверкнули при виде этого зрелища, и, кивнув, она схватила его обеими руками. Откусив от него небольшой кусочек, темный дух прожевал и проглотил, прежде чем одарить меня яркой улыбкой до ушей.
Наблюдая, как она радостно ест лакомство из маны, я достиг предела своего терпения.
«Как, как ты получил такую травму? Нет, скорее, как вообще до этого дошло?»
Кларет прервала трапезу и посмотрела на меня, обдумывая мои слова, прежде чем пересказать, что произошло с ее точки зрения утром. Ее эмоции были сильными повсюду. Страх был сильным, когда она пыталась помочь мне, пока мне было больно, ее отчаяние, когда она уронила меня, ее гнев при виде гидры, причинившей мне боль, и ее гордость, когда она отгоняла бесов и прикрывала меня своим телом.
(Скорее, те слабые огни, которые я видел, были бесами, да?)
Но в конце я стиснул зубы, когда она одарила меня такой яркой улыбкой.
(Как она могла так ярко улыбнуться мне, рассказывая о том, как ее тело раздавили, чтобы прикрыть мою доброту?!)
Я хотел ударить ее. Мне так хотелось ударить ее в надежде внушить ей хоть немного здравого смысла, но, с другой стороны, я не мог. У Кларет не было причин лгать о том, что произошло, и я лично видел результаты этого. Она действительно рисковала своей жизнью, чтобы защитить мою. На самом деле она чуть не умерла и, вероятно, умерла бы, если бы я не нашел ее вовремя.
Я ненавидел мысль о том, что она умрет за меня. Я ненавидел мысль о том, что кто-то умирает за меня. Но больше всего поразило то, как она улыбалась. Как будто она думала, что она должна это сделать, как будто я почему-то ожидал этого от нее.
Возможно, именно это и значило быть знакомым человеку. Возможно, именно такими были ее отношения с предыдущей Скарлет. Но я не была ею. Я не сделал ничего, что могло бы заслужить такое почтение. Даже если бы я это сделал, я бы не хотел, чтобы на моих плечах лежал такой груз. Одно дело быть ответственным за действия человека, а за его жизнь? Я не хотел такого бремени.
Мои мысли сразу же начали двигаться к тому, чтобы убедить темного духа разорвать знакомый контракт, но вскоре я остановился. Поступать так было просто неуважительно по отношению к ней. Тем более, когда она так явно зависела от меня.
Хотя для нее было лучше стремиться к независимости, я не особенно возражал против того, чтобы она зависела от меня. Но мне нужно было, чтобы она перестала так безрассудно относиться к своей жизни. Она не могла считать свою жизнь незначительной по ценности по сравнению с моей. Это определенно стоило столько же, сколько и мое собственное.
Нет, с учетом того, насколько самоотверженной она была способна существовать даже без той силы, которая была у меня, можно было сказать, что ее сила стоила больше, чем моя.
Но сначала мне нужно было хотя бы обуздать худшие из ее склонностей к мученичеству.
Когда Кларет облизала с пальцев все следы моей маны, я грубо схватил ее за плечи, притянул к своей груди и крепко обнял ее.
«Мммм…»
Темный дух замяукал от удовольствия, потервшись лицом о мои холмики. Хотя это и помогло облегчить боль в моем сердце, само по себе оно ничего не исправило бы. Или, скорее, был шанс, что она сочтет это наградой и поспешит сделать это снова, как только у нее появится такая возможность.
«Кларет, никогда, никогда больше не делай этого!»
«Хм?»
Она перестала тереться щеками о мою грудь и подняла лицо вверх, пока я практически кричал ей на ухо эти слова. Мои руки прижали ее к себе еще крепче. Даже в моем состоянии я мог сказать, что они дрожали.
«Я, я не хочу больше когда-либо терять что-то важное для меня. Я, я так усердно работал, чтобы вернуть Алисию, и как только я это сделал, ты почти исчез. Я не хочу такого!»
«Но, но, Мастер! Алисия, она же твоя сестра, верно? Она твоя драгоценная семья, которую ты наконец-то смог обрести после столь долгого времени!»
«ТЫ ТОЖЕ МОЯ СЕМЬЯ!»
«Хм?»
«Просто, только потому, что ты мой знакомый, это не значит, что ты также не моя семья».
«Я… а? Что…?»
После столь долгого молчания Алисия высказала мне свое мнение.
«Я… семья? Я правда…»
— Да! И я ни за что не потерплю, чтобы кто-то забрал мою семью! Даже ты, Кларет!
«Я, я, это значит, я… я ненормальный, Маттааа~~~!!!»
Руки Кларет схватили меня за спину, когда она снова уткнулась лицом в мою грудь. Ее плач напомнил мне о времени, когда мы впервые встретились.
«*Хик* Простите, Мастер…»
«Все в порядке. Не беспокойся об этом».
Кларет стояла передо мной и вцепилась в переднюю часть своей мантии. После всех ее слез мы оба были покрыты ее телесными выделениями, поэтому мне потребовалось несколько секунд, чтобы вымыть нас обоих.
«Маленькая сестра?»
Темный дух склонил голову набок, как будто слова были для нее чужды.
«Ах, но Кларет старше тебя, так что она будет твоей старшей сестрой, не так ли?»
«Большая сестра?»
(Нет, подождите, если брать по возрасту…)
«Если по возрасту, то я бы младшая сестра?!»
«Мастер будет младшей сестрой?»
Когда я подумал об этом, то понял, что я был самым младшим по возрасту, даже если я этого не показывал. С другой стороны, поскольку у Алисии не было физического тела, она также не имела физического внешнего вида на тот момент. То есть даже внешне я был самым молодым?!
«Мастер. Старшая сестра самая сильная, верно?»
«А? Э-э, я думаю? Часто бывает так».
«А? Если не потому, что они самые сильные, то самые большие?»
Что-то в этой линии разговора меня беспокоило, но я не мог понять, почему.
«Наверное? По крайней мере, поначалу так и есть».
«Значит, младшая сестра меньше, верно? И Хозяин хочет, чтобы я была младшей сестрой?»
«Ммм, вместо того, чтобы хотеть…»
Все было именно так, как сказала Алисия. Я пыталась обойти это, опасаясь, что Кларет обидится на это, но Алисия даже не попыталась.
«Тогда я буду младшей сестрой! Если мне нужно быть меньше, то я могу для этого отрезать себе ноги!»
Словно демонстрируя это, темный дух упал на колени и обнял меня за талию.
*хлопать!*
«Ой!»
Но я ударил ее по лбу. Я не мог так легко простить такие слова.
«Никаких членовредительства. Ты можешь быть младшей сестрой, но не смей причинять вред своему телу!»
«Затем…?»
Я поднял Клэрет на ноги, а затем заключил ее в объятия.
«Ты можешь быть младшей сестрой. Тогда Алисия будет средней сестрой, а я — старшей сестрой».
(Это немного странно, поскольку порядок сестер меняется как по возрасту, так и по росту, но я самая зрелая из всех нас. По крайней мере, я на это надеюсь.)
Пока эти мысли проносились у меня в голове, я наслаждался ощущением, когда прижимаюсь щекой к плечу Кларет. Это обволакивающее чувство, когда она обняла меня за плечи, было чем-то, чем я действительно не наслаждался, играя роль старшей, поэтому часто.
Забыв обо всем, что нас окружало, мы наслаждались новым установившимся статус-кво, хотя большая часть его представляла собой не что иное, как противоречия.
(Ах, но она больше похожа на домашнее животное, чем на сестру.)
Я не мог не думать об этом, когда Кларет снова начала тереться своей щекой о мою.
