— Так ты впервые в подземелье?
Пока я лениво слушал почти евангельские рассказы Кларет о рассказах ее старого хозяина, заговорил один из членов группы искателей приключений, с которой я ждал. На мужчине был прочный кожаный нагрудник, наручи и поножи, выкрашенные в ярко-красный цвет. На нем была жесткая кожаная кепка с грубо нарисованными украшениями, а также большими, широкими и плоскими деревянными пластинами вместо круглых наплечников, которые я ожидал. Рядом с ним, к ближайшему дереву, был прислонён секира.
Другие члены его группы, хотя и не полностью совпадали, носили похожее снаряжение, окрашенное в такой же ярко-красный цвет.
Рядом с ним, прислоненный к дереву, стоял человек с крепким на вид щитом, напоминавшим римский скутум, а на его бедре свисала булава. У третьего человека на поясе был колчан, наполненный стрелами, а перед ним лежал лук. Рядом с ним был кто-то, у кого не было наплечников и поножей, которые были у остальных, а вместо этого носил деревянный посох с каким-то драгоценным камнем, вделанным в голову.
«Для этого подземелья».
«Ты был в других подземельях и не знал, что стоит в очереди в комнату с боссом?»
«В темнице, куда я ходил, было не так уж много людей».
Стараясь не показаться слишком подозрительным из-за незнания чего-то, что, вероятно, было общей информацией, и в то же время избегая слишком много говорить о своем прошлом, я ответил ему настолько просто, насколько мог.
«Что это за подземелье? Я никогда не слышал о непопулярном подземелье!»
(Дерьмо.)
«Ах, ну, это действительно в стороне. Не рядом с большими городами».
«Что это? Какое-то неизведанное подземелье или что-то в этом роде?»
(Блин.)
«Такая вещь вообще существует?»
Быстро подумав, я попытался отвлечь разговор.
«Ах, ну, возможно, нет подземелий, которые никто не обнаружил, но есть такие, которые находятся за пределами цивилизованных земель».
«О да, как будто в землях демонов есть такие, которых никто на этой стороне никогда не видел».
«Земли демонов?»
Я ухватился за странный термин, который произнес искатель приключений с луком, наполовину из отчаяния, наполовину из любопытства.
«Это земли, контролируемые демонами и прочими. Не совсем то место, куда вам хочется попасть».
Кларет пристально посмотрела на того, кто неосознанно прервал ее. Хотя она, вероятно, больше разозлилась из-за того, что потеряла шанс похвастаться передо мной, чем из-за того, что ее прервали.
Ну, я хотел спросить, почему плохо ехать в земли демонов, но придержал язык, чтобы избежать подозрений. Это, а также дать Кларету что-то, на что он сможет ответить позже. Вероятно, это сделало бы ее очень счастливой.
«Думаю, ты первый человек, которого я встретил, который этого не знал. Ты, должно быть, действительно пришел из глубин, если не знал о землях этих демонов»
«Ахаха, да, я думаю, ты можешь так сказать».
В этом не было ничего плохого. Мне потребовались годы, прежде чем я встретил каких-либо людей, и ближайшее поселение, которое я нашел, находилось довольно далеко через лес, кишащий монстрами.
«Если хочешь, как насчет того, чтобы присоединиться к нашей группе? Мы можем научить тебя всему».
Мужчина с секирой встал и подошел, протягивая руку.
«Нет, со мной все в порядке. У меня уже есть люди, с которыми я общаюсь».
Я покачал головой и надеялся, что этого будет достаточно, чтобы сдержать этих парней. Я уже был с Алисией и Кларет и с нетерпением ждал возможности узнать, на что способна Алисия, но у них обоих никогда не было бы шанса проявить себя, если бы люди цеплялись за нас все время, пока мы находились в темнице.
«Ты сейчас один, не так ли? Как насчет того, чтобы пойти сейчас вместе? Безопасность в количестве и все такое. Черт, если они такие милые, как ты говоришь, может быть, мы все вместе сможем организовать большую вечеринку». когда мы встретимся? Где ты вообще планируешь к ним присоединиться?»
(Как бы мило это ни звучало? Какого черта? Теперь я действительно не хочу быть с этим парнем.)
«Глубже подземелья».
«Глубоко? Насколько глубоко?»
«Очень глубоко.»
«Что, так похоже на пятый этаж?»
«Нет, гораздо глубже».
— Итак, десятый? Двадцатый?
«Неа.»
«Это не может быть тридцатый этаж. Это последний этаж!»
«Мы планируем какое-то время оставаться внутри, такова наша цель».
Ну, это было то, что было бы на самом глубоком этаже. Было немного странно, что глубина этого подземелья составляла всего лишь тридцать этажей, когда я преодолел восемьдесят этажей моего домашнего подземелья, и не было никаких признаков того, что оно скоро закончится, но, может быть, оно просто сильно менялось?
«Это… хм, в любом случае, так ты собираешься разбить лагерь в безопасных зонах? Не то чтобы мы не делали этого раньше. Если мы потратим немного времени на сбор еды, это не будет трудно оставаться так долго, как ты планировал».
«Эй, что ты собираешься строить планы самостоятельно! Это должна была быть однодневная поездка!»
На крик члена своей группы человек с топором быстро подскочил к своей группе и прошептал свои аргументы.
«Да ладно! Что плохого в том, чтобы провести дополнительное время в подземелье? Если эта девушка под этим капюшоном хотя бы наполовину такая милая, как кажется, то было бы расточительством отпускать ее так легко! И вы только посмотрите! Она прикрыта, но видно, что изгибы у нее даже лучше, чем у Матильды!»
Хоть он и шептал, его слова не ускользнули от моих ушей.
Очевидно, это не ускользнуло и от ушей Кларет.
Темный дух, свисающий с моего плеча, имел мрачную улыбку, которая противоречила ее нежному лицу, которое у нее было от природы. Чтобы подчеркнуть свои чувства, ее руки сжались в кулаки и слегка встряхнулись.
К счастью, или, возможно, как и ожидалось, она мгновенно отступила.
Пока я закончил разговор с Кларет, собеседник продолжал спорить. Я в раздражении повернул голову, и как раз в тот момент, когда я надеялся на выход, один появился сам собой. Свет, исходящий из дверей босса, померк прежде, чем я это заметил, и, похоже, остальные тоже не погасли.
«Эй, ребята, вы собираетесь…»
Но, похоже, спор немного накалился, и они не заметили моих слов.
(Ну, если ты не собираешься, то это сделаю я. И если мне повезет, комната босса перезагрузится еще до того, как они заметят мое отсутствие.)
Воспользовавшись ситуацией, я встал и подошел к дверям босса.
Положив руку на дверь, она легко и бесшумно открылась, когда я толкнул ее, и я сразу оказался внутри.
Как обычно, меня ждал босс.
Комната босса была довольно простой: круг деревьев с виноградными лозами и более тонкими деревьями, переплетающимися друг с другом и заполняющими пробелы. В центре ждали три гоблина. Двое без доспехов, каждый с каменными топорами, и один побольше, одетый в доспехи, похожие на полусгнившую шкуру, и с копьем в обеих руках.
Как только чуть более крупный фураж начал указывать на меня и кричать, я выпустил в них три ледяные стрелы на высокой скорости. К тому времени, как звуковые удары, производимые кусками высокоскоростного льда, достигли моих ушей, они уже разбились о дальнюю стену. Чистая сила удара сверхзвуковых снарядов заставила их головы взорваться кровавым месивом.
Не обращая внимания на тела, я прыгнул на дальнюю сторону и стал ждать появления сундука босса. Когда трупы гоблинов наконец исчезли, сундук выглядел так, будто вырос из земли. Открыв его ногой, внутри терпеливо стояла бутылка, наполненная какой-то синей жидкостью, пока я подумывал оставить ее и пойти дальше.
Было бы неплохо, если бы это была пара ботинок или какая-нибудь другая одежда, но это, наверное, слишком много для босса первого этажа.
Но я все равно взял его и бросил в сумку. Когда-нибудь это может пригодиться, хотя я в этом сомневался.
Гоблин падает… Я полностью проигнорировал. Я не хотел беспокоиться о гоблинах больше, чем нужно.
С этими словами я спустился по коридору на следующий этаж.
Как только я вошел в следующую комнату с фонтаном, Алисия заговорила немного не по себе.
Ее слова прозвучали более задумчиво, чем обычно, с оттенком меланхолии и чем-то вроде ностальгии.
Алисия вырвала эти слова из моего рта. Метафорически, поскольку мы говорили мысленно.
Похоже, это было важное место для Кларет и, возможно, для предыдущей Скарлет. Мне было любопытно, но, что не менее важно, было бы хорошо, если бы Кларет когда-нибудь посетила его.
Или, вернее, у другой Скарлет тогда было свое подземелье? Должно быть, в этой деревне она тоже жила, по крайней мере какое-то время. Неудивительно, что другой вампир попытался сделать темницу своим домом. Это было невероятно удобно во многих отношениях, поэтому большинство старалось жить хотя бы рядом с одним из них.
(Эта девушка, правда.)
С этим я пошел дальше. Были некоторые следы того, что люди использовали эту комнату с фонтаном в качестве кемпинга, но я проигнорировал их и пошел дальше.
Второй этаж оказался… еще одним лесом. Деревья были другой породы, но я мог это определить только по форме листьев.
Что касается монстров, то здесь было больше гоблинов и суглинок волков, но их оказалось больше, чем на предыдущем этаже. Хотя кроликов-рыболовов не было.
Как и на первом этаже, я нашел место без людей, поднялся в небо и помчался мимо всех монстров и других искателей приключений в комнату с боссом. К счастью, в отличие от первого этажа, дверь босса не светилась, поэтому на этот раз нам не пришлось ждать, чтобы сразиться с боссом.
Толкнув дверь, мы встретили еще одну круглую комнату и группу из пяти монстров. Это были два волка-суглинка и три волка покрупнее, того же вида, которого я видел на первом этаже своего домашнего подземелья. Вместо того, чтобы вынимать их немедленно, у меня возникла идея.
То ли она не хотела, то ли не смогла скрыть своего разочарования моим приказом, но темный дух слез с моей спины и поплыл по стене в сторону. Наверное, было бы лучше, если бы я когда-нибудь приучил ее не находиться со мной постоянно в физическом контакте. Мне нужно было не забыть выделить для этого время.
Как будто в доказательство этого, волки уже начали атаковать в тот момент, когда за мной закрылась дверь, но мне не составило труда избежать всех их атак. Независимо от того, как быстро они бежали или как пытались меня огрызнуться, мне было просто всегда оставаться на шаг впереди них. Даже когда они пытались окружить меня и атаковать с нескольких сторон одновременно, [Чувство присутствия] устранило все мои слепые зоны, и мне не нужно было даже смотреть, чтобы понять, как увернуться от их атак.
Даже если бы они каким-то образом поймали меня, вряд ли они смогли бы пролить кровь. Дома у меня был опыт опробования разных вещей, в том числе питья крови еще живых монстров. Иногда меня били монстры низкого уровня, но, что удивительно, они меня даже не поцарапали. Было немного больно, но это было довольно легко перенести. До такой степени, что однажды я закрепил голову медвежьего монстра на месте, удерживая его нижнюю челюсть, пока он пытался перегрызть мои пальцы, пока я высасывал из нее кровь. Все, что у меня осталось, это несколько красных пятен, которые быстро исчезли.
(Конечно, если бы она могла поддержать меня магией, пока я концентрируюсь на физическом бою, это значительно расширило бы мои возможности. По крайней мере, стоит попробовать, даже если в итоге такое комбо не сработало.)
Я продолжал уклоняться от монстров, пока Алисия что-то пробовала, хотя все, что я мог от этого получить, это ее обычное мычание. Было так приятно услышать это снова, хотя прошло всего несколько недель с тех пор, как я слышал это в последний раз.
Но сколько бы я ни ждал, я не почувствовал даже намека на волшебство.
(Ой.)
Даже несмотря на тот недостаток, что поначалу у меня даже не было всех необходимых навыков для этого.
Мысленно я мог видеть, как покраснело лицо Алисии, когда она надула щеки, концентрируясь на своей мане. Но, может быть, этого и следовало ожидать, но не было вообще никакого ощущения перемещения маны, а тем более никаких следов какой-либо магии, как бы она ни старалась.
(Может быть, что-то не так?)
Не то чтобы я когда-либо кого-либо успешно учил использовать магию, поэтому я не знал, принесет ли то, что я говорю Алисии, какую-нибудь пользу.
Слова Кларета я даже не рассматривал, поскольку просто предположил, что все живые и неживые существа обладают маной, исходя из моего личного опыта. Оно было довольно универсальным, и у меня было ощущение, что даже у растений есть своя мана.
Это была оплошность, которую я не учел. С теоретической точки зрения это было возможно. Я не хотел отказываться от такой возможности, но, возможно, в данный момент не стоило этого пытаться. Наверное, лучше было оставить это на время отдыха.
Уныние в голосе Алисии причинило мне боль, и я начал искать способ облегчить ее боль.
Ну, я примерно так и предполагал с самого начала. Это была моя ошибка упомянуть об этом.
Кларет предложила вариант, хотя я ожидал, что он не понравится Алисии.
Это вроде как понял. На самом деле это не было необоснованным ожиданием, по крайней мере, я так не думал. Даже если у меня не было твердого представления о том, как это сделать.
Вариантом было также лоскутное тело в стиле Франкенштейна, но Алисия, вероятно, отвергла бы его на концептуальном уровне, даже если предположить, что я смогу объяснить ей, что это за вещь.
Шок от ее слов заставил меня споткнуться о собственные ноги. Словно выжидая момента, волки все набросились на меня и попытались разорвать мои конечности. Но, к несчастью для них, это было больше похоже на то, как будто меня ударили кучей одноразовых пластиковых ножей с закругленными кончиками и всем остальным.
Придав немного самообладания, я ударил нескольких монстров кулаками, отбросив их через комнату, от удара брызнула кровь и запекшаяся кровь.
Оставшиеся трое отпрыгнули назад, а затем начали рычать, медленно окружая меня, когда я снова поднялся.
Она вообще не слушала. Вместо этого ее слова заставили меня вздохнуть. Вспоминая об этом, она довольно сильно настаивала на этом тогда. Может быть, ей действительно хотелось иметь мать, которая не бросила бы ее, а не старшую сестру? Наш год вместе не изменил этого, или она все время втайне думала обо мне как о своей матери?
В тот момент я мог только вздохнуть от собственных мыслей.
Она это скрывала. Возможно, она даже не осознала, что сказала вслух. Я надеялся, что она решит эту проблему в будущем, особенно если я могу споткнуться, услышав какую-нибудь ее странную фантазию.
(Я действительно не готова стать матерью или даже думать об этом.)
Моя рука потянулась к животу, и сама мысль о том, что он выпячивается, в то время как внутри него находится еще одна жизнь, приводила в замешательство.
Почему-то открылось окно с какими-то данными о чем-то. Трудно было разобраться в этом, потому что это был лишь небольшой сегмент. Учитывая, что я не сделал ничего, что могло бы стать причиной этого, я мог думать только об одной причине.
Пока она говорила, появилось еще одно окно с другим набором данных.
И снова появилось еще одно окно.
Когда я думал об этом, в [Сканировании] не должно было быть функции, позволяющей отображать сегменты данных, особенно сегменты, которые ранее не были определены, поскольку появившиеся окна представляли собой совершенно произвольные сегменты, не соответствующие ничему конкретному. Но в этом и заключался весь смысл [Интерпретации], базового навыка, который я использовал для создания [Внутреннего монолога], навыка, внутри которого находилась Алисия.
Она не была уверена, к чему я клоню, но послушно сделала, как я просил. Через мгновение в моем окне появился сегмент моего списка навыков. Похоже, я был прав, это была особенность [Внутреннего монолога], унаследованная от [Интерпретации], потому что я внес минимальное количество изменений, чтобы вернуть Алисию. На самом деле это была довольно удобная оплошность.
Теперь, когда я подумал об этом…
(Бинго.)
С ее разрешения я выпустил ледяные пули в оставшихся волков, мгновенно уничтожив их. Я достала из сундука украшенный нож. Вспомнив, что я потерял единственный клинок, который у меня был, я прикрепил его к поясу, прежде чем перейти на следующий этаж.
