— Так кто тебя послал?
Я еще раз повторил свой вопрос.
«Я, я не знаю».
Когда дело дошло до ответов, которые я хотел, это был практически другой мир.
— Как ты не можешь знать?
«Они не сказали мне, кто они!»
«Тогда опиши их».
«Я, хм, там был долговязый парень. Он был немного высокого роста и выглядел как бухгалтер из старых прекордеров».
То, как она его описала, было трудно себе представить, но я был вполне уверен, что никогда раньше не видел этого парня. Или, точнее, я, вероятно, видел только одного человека с этой стороны, поэтому шансы, что она опишет кого-то, кого я узнаю, были довольно низкими. Тем не менее, услышать достойное описание может оказаться полезным, если я когда-нибудь увижу этого парня в будущем.
«Что ты имеешь в виду?»
«Знаете, эти парни очень худые, короткие каштановые волосы, тонкие глаза, большие круги под ними. У него не было щетины, хотя на нем была белая занавеска».
«Хорошо…»
«Другой парень был огромным, как если бы звездный дредноут был человеком, он был бы им. Он был лысый, с квадратной челюстью, и каждая рука была больше, чем все мое тело. На нем тоже была такая же белая занавеска».
Этот парень очень напоминал того парня, которого я видел играющим в вышибалу в очереди, в которой оказался после смерти. Хотя это мог быть просто еще один охранник, но это могло быть и не так.
«…Это все?»
«Да! Верно! Больше я никого не видела! Большой парень просто вывел меня из какой-то странной очереди, как и всех остальных, но в отличие от остальных он вошел в комнату, в которую меня поместили! Я не думаю, что кто-то из другие люди, которых я видел, имели к этому какое-то отношение!»
«Тебя просто забрали из ряда мертвецов? Просто так?»
«Да! Большой парень сказал, что я выгляжу многообещающе или что-то в этом роде! Но я действительно не знаю, о чем, черт возьми, они говорили! На самом деле я не такой уж особенный или что-то в этом роде! Черт, я не был настоящим убийцей или даже что-то вроде солдата! Мне просто нравилось играть в них в некоторые нейронные игры, которые у нас были!»
Отчаянные крики этой женщины действительно ввели меня в депрессию. Она казалась довольно жалкой или, скорее, вполне нормальной. Трудно было понять, почему те, кто ее послал, думали, что она способна меня уничтожить. А может быть, они просто меня сильно недооценили?
«Нейронные игры? Что это?»
«А? Там, откуда ты пришел, их нет? Боже, ты какой-то примитивный варвар, как и все в этом заброшенном мире?»
«Просто ответь на вопрос».
Она заставляла меня удержаться от давления на ее руку.
«Это обычная система. Просто подключите сетевой кабель к нейронному имплантату, и вы сможете играть в игры без вмешательства вашего тела. Ох, хм, сетевой кабель — это…»
«Я уже понял. В моем мире были похожие вещи».
Если быть точным, они были чрезвычайно грубыми и экспериментальными, когда я умер, но я мог представить, о чем она говорила, имея в виду некоторые научно-фантастические шоу и фильмы, которые я видел на Земле.
«В любом случае, я думаю, может быть, именно поэтому они выбрали меня? Я имею в виду, что я регулярно входил в число двух миллионов лучших по медали за отвагу».
«Т, два миллиона? Это хорошая позиция?»
«Конечно, было! Меня даже пригласили в несколько команд! Просто я не так уж хорош в командной работе…»
Женщина прошептала последнее предложение, но этого было недостаточно, чтобы я его не услышал. Но, возможно, мое заблуждение произошло из-за стандартов Земли. Может быть, там, откуда она пришла, это было что-то сравнимое с тысячей лучших или что-то в этом роде в крупной игре?
«Насколько велика была база игроков?»
«Ммм, кажется, в последний раз, когда я проверял, их было около семи триллионов? Очень грустно, насколько они сократились за последний год».
Масштаб всего этого был ошеломляющим. В ту игру, которая, по ее словам, теряла популярность, играло в тысячу раз больше людей, чем людей на Земле. Это внезапно сделало ее заявление немного впечатляющим.
«Но все же, даже если это была причина, по которой они выбрали меня, глупо, что они не дали мне EAG-17 или что-то в этом роде. Что я вообще должен был делать с каким-то шестом? Конечно, он убивал людей, но я никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь дрался чем-то подобным! Могу поспорить, что бита G-Ball повредит больше, чем эта штука».
От касательной, в которую внезапно попала эта женщина, у меня немного заболел мозг, особенно из-за всех терминов, с которыми я не был знаком.
«Тебе не нравится этот легкий зачарованный мифриловый меч? Я не знаю, что такое бита G-Ball, но сомневаюсь, что она нанесет такой же вред, как то, что они тебе дали».
«Откуда я должен об этом знать! Знаешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы понять, что его можно вытащить из контейнера? Что эта глупая штука вообще была контейнером?!»
Если подумать, тот, кто даже не знал, что такое меч, не знал бы и того, что такое ножны.
«Это еще не самое худшее! Они отправили меня на эту чертову планету уже со всем этим снаряжением! Я три дня не мог понять, как его снять! Знаешь, как мало пользы дает стирка, когда ты не можешь этого сделать». сними эту дурацкую броню?!»
Увааа. Я даже не хотел этого представлять. Я думала, что начинать голой было неприятно, но было ясно, что у нее дела обстоят гораздо хуже. Мало того, она была на работе, поэтому не могла неторопливо тратить время на то, чтобы во всем разобраться или устроиться поудобнее.
Скорее всего, я, по крайней мере, не родился рядом с цивилизацией, но имел все необходимое для выживания. Эта женщина должна была начать игру недалеко от поселения, иначе, судя по ее статистике, она бы умерла от голода.
«Ммм, в любом случае… та еще вещь, о которой ты говорил, что хочешь»
Я отчаянно искал что-нибудь, что могло бы отвлечь тему, поскольку женщина слегка ударяла лбом о землю, как будто пытаясь стереть какое-то воспоминание из своей головы.
«О, вы имеете в виду EAG-17? Ну, это всего лишь тип компактной ударной винтовки, но в «Медали за отвагу» она была лучшей в своем роде! Ах, если бы вы только могли ее увидеть, как ее компактная форма вписывается в твои руки, ощущение ударных волн, проходящих по твоему телу, когда ты стреляешь, пронзительный звон, когда ты ударяешь им что-то твердое, я не понимаю тех парней, которые всегда используют большие винтовки. Конечно, они могут наносить удары. пробить силовую броню одним ударом, но попасть в того, кто активно уклоняется от тебя, практически невозможно! Ах, эти парни просто не понимают привлекательности пренебрежительного обращения!»
«Ммм… ладно, думаю, я достаточно об этом услышал…»
Подумать только, что она так увлечена оружием из игры. Ну, не то чтобы я много говорил об этом. В прошлой жизни я сыграл свою долю игр.
«Итак, те парни, которые тебя послали. Что именно они хотели, чтобы ты сделал? Просто чтобы убить меня?»
«Вот и все».
«Вот и все?»
«Ага.»
— Они сказали что-нибудь еще?
«Ах, ну, какая-то случайная чушь о том, что ты злой и какое-то плохое влияние на мир и все такое, но я особо не слушал это, поэтому не особо помню».
Мне бы хотелось, чтобы она это сделала, в конце концов, от этого зависела моя жизнь.
«Они больше ничего не сказали? Зачем ты тогда на это пошел?»
«О, я этого не говорил, не так ли? Я согласился, потому что они сказали, что обещают дать мне все, что я захочу. Родиться в новой жизни, настолько близкой к той, какой я хочу, или что-то в этом роде. они могли бы родить меня в грязно богатой семье, где мне никогда не придется беспокоиться о зарабатывании денег, — пообещал долговязый парень.
— А что насчет твоих воспоминаний?
«А? Что насчет?»
(Неужели она действительно не подумала об этом?)
«Ваши воспоминания. Когда вы перевоплощались, вы просили убедиться, что сохранили свои воспоминания?»
«Разве это не реинкарнация?»
Похоже, она даже не рассматривала такую возможность.
«Это не так. Насколько я могу судить, обычно они просто стирают твои воспоминания перед тем, как отправить тебя. Кажется, все перевоплощаются, но ты никогда не задавался вопросом, почему никто не может вспомнить свои прошлые жизни?»
Лицо женщины побледнело как полотно.
«Что, во всем этом нет смысла, если я ничего не помню! Если я начну снова ребенком без каких-либо воспоминаний, кем, черт возьми, я вообще буду?!»
«И это предполагает, что они отправят тебя в мир, который тебе даже нравится».
«…Подождите, я же попросил о хорошем мире, в котором можно родиться!»
«В зависимости от человека, это хороший мир. То же самое и с миром, где вершина технологий добывает огонь».
«Думаешь, они бы это сделали? Отправьте меня куда-нибудь еще более примитивным и варварским, чем здесь?!»
Я немного обиделась на клевету на мой новый дом, но так же быстро отмахнулась от нее.
«Не понимаю, почему бы и нет. Это даже при условии, что они удосужились дать тебе что-нибудь. Не похоже, чтобы ты потом помнил».
«Га! Ты прав! Они могли подставить меня так сильно, как хотели, но я бы этого не понял! Ага! Почему я пошел на эту сделку?»
Ну а для меня хорошо, что она пошла на сделку, глядя на результаты. Если бы это был кто-то действительно компетентный, то я мог бы попасть в серьёзную неприятность и даже не осознавать этого.
— Итак, ты все еще думаешь сделать ставку на то, что они тебя не обманут?
«…Во-первых, я не понимаю, как у меня вообще может быть шанс. Когда ты напал на меня, ты был не чем иным, как размытым пятном. Я даже не смог среагировать. И прежде чем я это осознал, я был на земле. Даже когда я вначале размахивал своим оружием, ты остановил его голыми руками, как будто я был еще ребенком. У меня нет возможности победить. И теперь все, что после моей смерти, кажется очень сомнительным, так что я’ Я лучше буду жить здесь, чем рисковать, если смогу».
«…ну, я думаю, это нормально».
Убежденный в ее искренности, что, по крайней мере, она чувствовала, что попытка убить меня не стоит усилий, я отпустил ее руку и слез с ее спины, прежде чем отойти в сторону и сесть.
Женщина заставила себя сесть, потерла левое плечо и сняла шлем, а затем кротко посмотрела на меня. Или технически вниз, поскольку она все еще была выше меня, но то, как она поджала подбородок, глядя на меня, выглядело так, будто она смотрела на меня снизу вверх.
Впервые я увидел ее каштановые волосы до плеч, зеленые глаза миндалевидной формы и высокое, худое, почти заостренное лицо. У нее был острый, но узкий нос, который особенно ясно давал понять что-то, когда она слегка отворачивалась после того, как ее лицо внезапно покраснело. Через мгновение она снова повернулась ко мне, но немного опустила взгляд. Ее глаза существенно увеличились в размерах, а затем сместились в сторону.
Это заставило меня задуматься, будет ли Кларет последним человеком, которого я когда-либо встречу, который не будет придавать большого значения моему внешнему виду при первом контакте.
«Поэтому я хочу еще раз повторить: вы обещаете не причинять никакого вреда мне или людям, которые мне небезразличны?»
«Если это значит, что ты оставишь меня в живых, тогда конечно».
Явная неосновательность этого обещания не ускользнула от меня и заставила меня немного нервничать, но, похоже, это было лучшее, что я мог от нее получить. Ее убийство только ускорило бы прибытие следующего убийцы, поэтому отсрочка как можно дольше была в моих интересах. Даже если бы это было не так, или даже если бы я не мог гарантировать, что она не будет стремиться к моей жизни в будущем, ее отсутствие желания даже попытаться в этот момент делало чрезвычайно трудным даже склониться в этом направлении.
А пока, возможно, что-то другое сработает.
«…Трудно поверить на слово».
«Подожди! Я действительно ничего не буду делать! Я ничего не могу сделать! Я не знаю, как ты стал таким сильным, но очевидно, что ты намного превосходишь меня! Я пытался поднять мой уровень почти год, но разница между тобой и мной астрономическая! И я знаю, что причина, по которой я так быстро стал сильным, заключалась в этом шесте и доспехах. Но есть предел тому, насколько я сильнее. Я смогу справиться только с этим! И это при условии, что я смогу продолжать сражаться с монстрами примерно моего уровня! Учитывая, насколько ты силен, все в этом подземелье для тебя довольно слабо, не так ли? Ты будешь продолжать меня опережать, что бы я ни пытался!»
Ее логика была здравой. Снаряжение, которое дали ей эти боги, было причиной того, что ей удалось повысить уровень так же быстро, как и она, но чем сильнее становились ее противники, тем меньшее влияние оказывало ее снаряжение и тем медленнее шел ее прогресс. Даже если бы ей удалось найти такое подземелье, как мой дом, которое продолжалось бы дальше 50-го этажа, ее прогресс рано или поздно замедлился бы до ползания.
В отличие от нее, я мог продолжать повышать уровень ускоренными темпами, потому что я был вампиром, и мои вампирические способности хорошо росли с моим уровнем. Чем сильнее мои противники, тем быстрее я рос. Не только в опыте, но и в навыках, и мои врожденные способности росли вместе со всем этим. Даже без этого, учитывая тот факт, что мне не нужно было спать и, как правило, требовалось очень мало времени для отдыха и восстановления, я мог гораздо более эффективно использовать свое время, чтобы стать сильнее, чем любое другое живое существо, которого я знал в этом мире.
Ее логика действительно казалась немного хрупкой под поверхностью, но до тех пор, пока я не буду ходить подолгу без повышения своей силы, она, скорее всего, не сможет догнать ее по силе.
Тем не менее, мне не нужно было играть в эту игру, и мне нужна была некоторая страховка.
Пока я думал об этом, мои глаза случайно заметили Кларет, которая внимательно следила за женщиной в доспехах на предмет каких-либо агрессивных движений.
«Что такое, Мастер?»
Даже когда я позвал ее, темный дух, плывущий в сторону, не посмел упустить эту женщину из виду. Несмотря на окончание боевых действий, ее бдительность не ослабляла ни одного «Планка».
«!!!»
Этот взгляд удивления, когда ее лицо повернулось прямо ко мне, практически вызвал восклицательные знаки, которые наверняка заполнили ее голову.
«Это… конечно, правда…»
Это была серьезная проблема. Я не хотел раскрывать существование Алисии, если бы мог. Ее отдельный взгляд на вещи имел массу преимуществ. Если бы люди стали распространять информацию о ее существовании, это могло бы вызвать проблемы, если бы оно не было воспринято благосклонно или информация была искажена в плохую сторону как злонамеренные слухи.
Само по себе это было не так уж и плохо, и у меня были способы справиться с этим, но если все, что она говорила, передавалось потенциальному врагу, не было ничего, кроме вещей, о которых нужно было постоянно беспокоиться.
Похоже, от этой идеи пришлось отказаться.
«Может быть, это не проблема».
«Я не могу сказать, что что-то не ускользнет, но, возможно, нам удастся не дать ей услышать то, что мы говорим, Мастер».
«Мастер, фамильярное общение работает аналогично телепатии, с той лишь разницей, что о нем постоянно сообщают всем, кто подключен. Но если Алисия сможет научиться использовать настоящую телепатию, то это решит все».
«Это навык. Сам я ему никогда не учился, но слышал, что научиться этому относительно легко».
Я быстро просмотрел список мастеров навыков и нашел его. [Телепатия] — это навык, позволяющий передавать мысли от одного человека к другому или группе людей. Это было именно так, как казалось на консервной банке. Беглый взгляд на метод обучения, но казалось, что это не составит труда.
Вернее, женщина в доспехах уже обладала навыком, когда я об этом подумал, и быстрая проверка подтвердила именно это. Теоретически, благодаря знакомому контракту, мы могли бы просто использовать ее копию навыка, пока не выучим его сами. Я не видел больше проблем в отношении этой идеи.
«Нет, Мастер».
«Хотя я не могу принять ваш мир за чистую монету, я знаю способ помочь вам сохранить его».
«Что это такое?»
Снова обратив свое внимание на женщину, я увидел, что она какое-то время ерзала, потеряв терпение, пока остальные из нас вели молчаливый разговор без ее ведома. Когда я наконец произнесла ей свои слова, женщина тяжело вздохнула.
«Я заключу с тобой знакомый контракт. Это позволит нам всегда знать местонахождение друг друга. Если ты что-нибудь попробуешь, я это узнаю».
«О, это все?»
«Это также позволит нам общаться друг с другом в любое время через телепатический канал».
Хотя я не планирую использовать эту функцию с ней.
— О, так это что-то вроде приватного чата?
«…Да, но я не хочу, чтобы вы рассылали мне спам».
«Хорошо, я буду использовать его только в экстренных случаях».
Я очень надеялся, что она никогда им не воспользуется, особенно в попытке завязать непринужденный разговор.
«Никто.»
Я изо всех сил старался скрыть свое разочарование от всех присутствующих.
Отбросив мысли, я отправил женщине запрос на знакомый контракт.
«Когда вы увидите сообщение, просто нажмите «Принять».
«Сделанный.»
— Сара О’Коннелли стала вашей знакомой.
(О да, это ее имя. Я забыл об этом.)
Было немного странно видеть, что это действительно работает, но в то же время не было особых оснований думать, что такая функция не сработает ни на ком, учитывая, что она уже отлично работала с высшими духами, такими как Кларет.
Просто чтобы все подтвердить, я открыл страницу статистики женщины, то есть Сары. Там все было так, как должно было быть.
В качестве следующего шага я сосредоточил свои мысли на ее навыке: [Телепатия]. Вместо того, чтобы использовать свои обычные средства, я попытался отправить сообщение с помощью навыков Сары.
«Я могу Мастер».
Делая это таким образом, я чувствовал, будто часть меня прошла через какой-то странный, запутанный проход. Это все равно что пытаться просунуть руку в трубу, наполненную липкой грязью. Это потребовало гораздо больше усилий, чем обычно. Кроме того, ответное сообщение Алисии звучало отдаленно и жестко, с тоннами искажений, как будто ее голос пропускался через фильтр с чрезвычайно низкой скоростью передачи данных или что-то в этом роде.
«Я тоже сделаю все возможное, чтобы освоить этот навык, Мастер».
