Глава 74: Цель подчинения
«Мастер! Ныряй!»
Внезапно Кларет напряглась. Прежде чем накричать на меня, она сделала несколько резких движений на моей спине. Я почувствовал сильный удар в поясницу, швырнув меня на землю.
Когда адреналин или что-то еще, что было у вампиров в качестве альтернативы, вступило в силу, мир вокруг меня замедлился до ползания, позволяя мне среагировать и переориентироваться.
Развернув мое тело позади меня, Кларет раскинула руки и уткнулась ногами в мою спину, отталкивая меня от себя, в то время как ее собственное тело поднялось в воздух от противодействующей силы. На мгновение я не мог понять, почему она только что пнула меня и почему она пыталась от меня уйти.
Хотя две из трех лун этого мира не были видны, а один край третьей был скрыт в тени мира, яркий свет зеленой луны над ее плечом заставил меня прищуриться. Но это заставило меня осознать то, что Кларет уже заметил. Сзади нее, сзади нас приближалась тень.
(Этот мой глупый знакомый!)
Если бы в том сверхзвуковом состоянии, в котором я находился, звук работал так, как я привык, я бы щелкнул языком. Похоже, Кларет делала именно то, что я специально запретил ей делать после того, как мы сразились с гидрой.
Если она не собиралась делать то, что я ей сказал, то я, как ее хозяин, должен был взять на себя ответственность и заставить ее прекратить делать такие глупости.
Как только ступня темного духа потеряла контакт с моей спиной, легкий взмах моего левого крыла, одновременно подтягивая правое, позволил мне быстро развернуться, а вытянутая рука потянулась и схватила ее за лодыжку, прежде чем притянуть ее обратно ко мне.
Не обращая внимания на выражение удивления на ее лице, я сохранил инерцию и потянул ее за собой, вставив свое тело между ней и тенью наверху. Когда я закончил вращение, мои крылья расправились, чтобы остановить инерцию, и я схватил Клэрет на руки, прижав ее к своему телу, чтобы она не попыталась сделать что-нибудь еще.
Повернув голову еще раз, тень, летящая над головой, стала намного больше. Несмотря на яркий свет луны, были ясно видны его крылья и узкое тело. Хотя дальнейшие детали были по большей части неясны, я смог разглядеть, что крылья очень напоминали мои собственные. Они явно были больше похожи на летучую мышь, чем на птицу.
Быстро взмахнув крыльями, я нырнул, пытаясь выиграть время. Единственный способ объяснить поведение Клэрет заключался в том, что она почувствовала какую-то явную опасность с помощью своего навыка [Чувство опасности]. Тем не менее, ей нужно было хорошенько отругать за то, что она снова попыталась проделать такую чушь.
«Мас…»
«Заткнись. Заткнись!»
Я был зол. Я не знал, каково было ее оправдание, или даже если она просто забыла об этом в тот момент, но я не хотел этого слышать.
«Опять ты пытаешься пожертвовать собой ради меня?! У тебя что, какой-то комплекс мученика?! Я не потерплю этого! Я уже говорил тебе, что чувствую по этому поводу…!»
Отвлеченный лекцией, я не заметил, что делает тень. Так было до тех пор, пока у меня не появилась острая боль в спине.
«Ааааа!»
Крякнув от боли, мы покатились вверх ногами. Сама попытка остановить вращение вызывала у меня боль, когда я пытался поймать ветер в крылья. Но, возможно, повреждений было больше, чем я думал, поскольку они не двигались так, как я хотел. Каждый раз, когда я перестраивал свои крылья, они не открывались должным образом, заставляя меня вращаться по-другому, делая невозможным стабилизацию с помощью только моих крыльев.
Разочарованный и испытывая боль, я попытался втянуть их, чтобы хотя бы заставить их снять весь создаваемый ими крутящий момент, но даже это не сработало. Чем сильнее я пытался их втянуть, тем сильнее боль пронзала мою спину.
В конце концов я просто сдался и использовал [Магию Бури], чтобы создать вокруг себя пузырь плотного воздуха, защищающий наши тела от ветра, когда мы падали. Применив немного телекинеза, я переориентировал нас лицом вниз, а затем расширил пузырь к земле.
Во время нашего спуска, хотя он был слишком быстрым, чтобы его можно было считать хотя бы отдаленно комфортным, по крайней мере стабильным и в основном контролируемым, я максимально расширил свое осознание и начал искать атакующую меня тень, используя [Чувство присутствия]. Поиски не заняли много времени. Сильный и четкий ответ появился сверху, лениво кружась вокруг и отстраняясь. Скорее, он, вероятно, медленно опускался, а я падал, как камень.
Помня о нападавшем, я обратил внимание на быстро приближающуюся землю.
Когда мы приблизились к участку скалистой местности на полпути к горе Файерстоун, я позволил воздушному пузырю согнуться и поддаться выступающим камням, замедлив наш спуск. По мере того, как все больше и больше скал соприкасались с расширенным воздушным пузырем, наши тела замедлялись, и когда я правильно оценил расстояние и скорость, позволил пузырю сдуться, мягко опуская нас на землю.
Освободив все свои активные навыки и магию, кроме [Чувства присутствия], я отпустил Кларет и снова встал на ноги, поморщившись, когда боль в спине вспыхнула снова.
«Владелец!»
Я быстро обнаружил позади себя темный дух, прижавший ее руки к моей спине. Было ощущение, как ее мана ласкает мою спину, теплое, нежное прикосновение, успокаивающее боль между моими крыльями.
Быстрый взгляд на мою статистику показал, что я потерял всего около 6% своего здоровья, но постепенно восстанавливал его благодаря Кларету. Скорее всего, той штуке, которая меня достала, либо невероятно повезло, либо она была невероятно точной и отрубила что-то очень важное, из-за чего мне было так трудно правильно двигать крыльями, хотя она и не нанесла почти такого большого ущерба, как предполагала моя неподвижность.
— Алисия, ты в порядке?
Теперь, когда у меня появилось больше свободы действий, я вспомнил об одном человеке среди нас, у которого почти не было реального боевого опыта.
«Я в порядке.»
Голос Алисии звучал напряженно, как будто она пыталась подавить боль. Или, скорее, она определенно мысленно подавляла боль, ту самую боль, которую я сейчас чувствовал и исходящую из моего тела.
«Но с тобой действительно все в порядке? Ты не привык получать травмы, как я».
(Дерьмо.)
Даже голосом, который звучал так, словно он звучал сквозь стиснутые зубы, Алисия уловила нечто, о чем я не хотел, чтобы она знала.
«Нет, я бы не сказал, что это нормально. Просто такое случается, поэтому я научился с этим справляться».
«Ну, у меня было несколько неудач, так что ты привыкнешь к этому, хочешь ты того или нет, после всего лишь нескольких инцидентов, понимаешь?»
(Дерьмо в квадрате.)
«В этом нет необходимости! Я вообще не планирую попадать в опасные ситуации больше, чем это абсолютно необходимо!»
(Урк!)
Насколько я мог судить, доводы Алисии были вполне обоснованными. Хотя я мог бы оправдываться, если бы у нее все еще было ее тело, при нынешних обстоятельствах было бы невозможно полностью оградить ее от боли, если бы я подвергся опасности.
Возможно, я мог бы, если бы мог создать навык, который притупляет или блокирует боль, но что-то подобное могло иметь неприятные последствия в самый худший момент, поэтому мне не хотелось создавать такую вещь.
«Хорошо, но мы не будем намеренно страдать, и ты должен дать мне знать, если что-то причинит боль больше, чем ты сможешь выдержать, хорошо?»
Я получил ее обещание, но, честно говоря, оно было совершенно бесполезным и помогло мне только почувствовать себя немного лучше. Я полностью контролировал первое, а второго она не могла избежать, какой бы сильной ни была ее сила воли.
— А ты, Кларет…
«Да, да, Мастер?»
Было отчетливое ощущение ее смущения, и ее слова тряслись, но по совершенно другой причине, чем у Алисии.
«Мы поговорим об этом позже, так что приготовься».
«…Да Мастер…»
Я хотел прочитать ей лекцию прямо здесь и сейчас, но присутствие над нами внезапно увеличило свою скорость по направлению к нам. Придется подождать, пока мы не окажемся в опасности.
К счастью для меня, моя спина почти зажила, а здоровье было почти полным. Что касается состояния задней части моей мантии, придется подождать до тех пор. Я просто надеялся, что ущерб не будет значительным, так как его исправление займет вечность, а замены у меня не было.
Посмотрев вверх, тень приближалась к нам на большой скорости, круто пикируя, напоминая сапсан.
Я был зол. Злится, что эта штука заставила Алисию страдать от боли. Злился, что это заставило Кларет снова сделать что-то неразумное. И злюсь, что не смог предотвратить ни того, ни другого.
Что бы это ни было, на первый взгляд оно действительно походило на какую-то крылатую ящерицу. У него были большие крылья летучей мыши и узкое тело с толстым хвостом, который лениво покачивался, чтобы управлять балансом. Высокая скорость, с которой он двигался, а также темнота и угол не позволяли получить слишком много деталей, но трудно было отрицать, что это, скорее всего, и было замечено в отчетах.
Неожиданно, когда я сосредоточился на нем, его тело окутала густая аура, имеющая вытянутую форму, похожую на хвост кометы, но при этом гораздо более свирепая, с тонкими щупальцами, похожими на костер.
В одной части, чтобы выполнить задание, о котором меня попросили, а в двух частях, чтобы выпустить часть гнева, который кипел внутри меня, я стрелял в воздух копьями магического льда одно за другим на высоких скоростях. Каждый из них издавал громкие гулкие звуки, преодолевая звуковой барьер менее чем в метре от меня, заставляя мою мантию трепетать в ударных волнах, когда копье за копьем стреляло в воздух так быстро, как я мог их создать и запустить.
Наверху существо резко накренилось, едва избегая обратного града снарядов, но вырвалось из пике и попыталось увеличить расстояние от меня. Я продолжал обстрел, отслеживая его движения, но оно упорно отказывалось позволить себя послушно прихлопнуть. и пронзили. Не испугавшись, я увеличил огонь. Вместо того, чтобы призывать и стрелять по одному копью за раз, я призвал несколько копий меньшего размера и выпустил их в разброс, охватывая большую область действия.
Удивленная внезапным усилением огня, эта проклятая ящерица приняла на себя удар. В его левом крыле образовалась небольшая дыра, но он быстро восстановился и яростно уклонялся от моих выстрелов, пытаясь убежать.
Расстраиваясь из-за отсутствия результатов, я продолжал град ледяных копий, пытаясь предсказать его движения, чтобы нанести больше ударов, несмотря на то, что расстояние между нами со временем увеличивалось. Я полностью проигнорировал чувство беззаботности, поскольку мой запас маны быстро истощался из-за чрезмерно неограниченного использования магии.
Большая часть ледяных копий улетела в небо, но некоторые ударили по скалистому склону горы вокруг нас, вышибая куски из скал и разбрасывая вокруг облака гравия и пыли. Краем моего зрения были замечены движения паникующих монстров, но мой разум почти не замечал их, пока я сосредоточился на своей цели.
Поднявшись по дуге, существо перевернулось и нырнуло за край утеса, мой шквал снарядов снес камни прочь. Но когда я подул порывом ветра, разлетелись только пыль и камни. Не было никаких признаков того, что моя цель поражена, а вместо этого были просто большие порезы там, где когда-то была скала.
Я выбросил свои мысли и просмотрел мириады существ, окружавших меня. Если монстр и прятался, то он хорошо справлялся со своей задачей, поскольку я не мог отличить его от случайных монстров рядом с тем местом, где я взорвал кратеры в горе.
Осматривая окрестности, я расширил свои чувства, расширяя область поиска. Я ни за что не мог позволить этой чертовой ящерице-переростку так легко уйти после того, как она причинила вред моим драгоценным членам семьи.
Я распределил конус обнаружения с помощью [Чувства присутствия] спереди и в стороны, а также сверху и снизу, на тот случай, если монстр обнаружил участок, который я не предвидел. Несмотря на это, я не смог найти ни одного выдающегося присутствия.
Внезапно Кларет замерла. Предупрежденный об этом необычном поступке, я обернулся, и как только я увидел краем глаза, как Кларет делает то же самое с широко открытыми глазами, сильное присутствие выпрыгнуло из узкой трещины в скалах позади меня.
Прежде чем я успел хорошенько рассмотреть его, монстр замахнулся на меня обеими руками. Облако черного тумана надвигалось на нас, закрывая обзор впереди.
В ответ я создал еще один воздушный пузырь с еще более усиленной оболочкой из сжатого воздуха, чтобы защитить нас. Смог окутал нас, но что меня удивило, так это то, что он был насыщен маной. Это был не только черный туман, но и магическая дымовая завеса, которая притупляла [Чувство присутствия], мешая точно определить, где именно находилась моя цель.
Используя весь свой набор чувств, я попытался заглянуть сквозь черный дым, но все попытки с треском провалились, поскольку мы упали в настоящую тьму, где ни один фотон не мог пробраться ко мне.
Это была чернота, которую я не испытывал ни разу с тех пор, как переродился в своем новом теле. Мое вампирическое ночное зрение всегда было верным и надежным средством, которое приносило свет в мои глаза независимо от условий, даже если это было мне во вред, но теперь даже это не позволило мне видеть за пределами воздушного пузыря, который я создал для трех из нас.
Но хотя я ничего не мог видеть обычным зрением и не мог видеть за туманом, который из-за своей плотности стал непрозрачным для магического зрения, [Чувственное присутствие], по крайней мере, все же дало мне что-то, и этого было достаточно.
Монстр снова начал летать над нами, вращаясь по орбите, как какой-то странный спутник. Тут и там что-то ударило по внешней оболочке моего воздушного пузыря. Хотя они казались твердыми, я не мог сказать, что именно ударило по ним, поскольку он не был живым, и я не мог видеть сквозь туман ничего другого.
Скорее всего, он почувствовал барьер, который я воздвиг, и пытался найти способ его преодолеть, и ради этого попробовал несколько ударов.
(Если он не придет, когда был поднят, то мне просто пришлось его убрать.)
Позволяя конденсированной оболочке ослабевать от ударов, я почувствовал, как снаряды растут в силе и скорости, а скорость их залпов увеличивается, а существо становилось увереннее.
С голосом, полным доверия и уверенности, темный дух, стоящий рядом со мной, застыл, как статуя.
Позволив барьеру ослабнуть и прогнуться под градом существа, я выпустил его одновременно с одним из ударов. Черный туман ворвался и заполнил пустоту в его центре, а я воздвиг плоскую ледяную стену, чтобы заблокировать следующие снаряды.
Когда твердые снаряды врезались в слабую ледяную стену, которую я создал, запах пепла наполнил мой нос, а кожу слегка покалывало, а воздух вокруг нас из комфортного превратился в тлеющий. Мне действительно казалось, что я окутан дымом большого пожара, слезы наполняли мои глаза, и каждый мой вздох был болезненным.
Чтобы смягчить худшее, я создал вокруг наших голов новые пузырьки воздуха, позволяющие нам безболезненно дышать. Вместо того, чтобы создавать воздух из маны и рисковать любыми возможными ловушками, которые могут с этим возникнуть, я просто втянул рассеянный кислород, а пузырь просто вытолкнул все остальное.
Я не был уверен, что Клэрет вообще нужен кислород, как мне казалось, но лучше на всякий случай дать ей собственный пузырь. Это также не давало ей чувствовать себя обделенной, предполагая, что она вообще воспримет это таким образом.
Через несколько мгновений после того, как мы были окутаны всепроникающим черным туманом, наполненным чужой маной, присутствие этого агрессивного монстра начало приближаться, ускоряясь сначала вверх, затем к нам на высоких скоростях, примерно под углом 45 градусов, минуя ледяную стену, которую я воздвиг. в обороне.
Окружающая мана, светившаяся моему [восприятию маны], стала еще ярче в определенной точке, прямо в той самой области, где я мог чувствовать присутствие противника. Смутная яркость росла по мере приближения разросшейся ящерицы, а когда она приблизилась, свет разделился, как клетка, совершающая митоз.
Каким бы запутанным ни было это зрелище, присутствие сразу за светом вообще не разделялось. Вместо этого, когда он приблизился, траектория монстра стала ясна: он пытался нырнуть между Клэрет и мной.
Если я был прав, то сияние, скорее всего, пыталось атаковать нас обоих одновременно.
Без всякой необходимости и желания подтверждать такую теорию я слегка толкнул Кларета и отошел в сторону. По мере того как расстояние между нашими телами увеличивалось, огни внезапно дергались, как будто пытались следовать за ними, но было ясно, что такие движения были недостаточно быстрыми, даже если они были способны растянуть полные два метра пространства, выросшего в между нами в эту долю секунды.
Ярко светящиеся сигналы маны безвредно пронеслись мимо нас, когда центр присутствия оказался между нами. Несмотря на то, что он находился так близко, черный туман все же не позволял различить какие-либо детали напавшего на нас монстра, и можно было увидеть только смутную тень и легкое свечение его ауры.
Подняв руку, я выстрелил ледяной землей в центр присутствия передо мной.
Как и все остальные выстрелы, от полета сверхзвукового снаряда, пролетевшего через короткое пространство между нами, возникла мощная ударная волна.
В то же время я вытянул свою тень и превратил ее в мягкую подушку, чтобы предотвратить падение Кларет по другую сторону обидевшейся ящерицы.
Несмотря на мои ожидания, в то время как Кларет благополучно приземлилась в моей тени в этой всепроникающей тьме, монстр между нами сильно взмахнул крыльями, изменив свою траекторию в последний момент.
Внезапное изменение предотвратило прямое попадание в его туловище, как я прицелился, но Скотту не удалось уйти. Несмотря на густую непрозрачность черного тумана, я мог видеть, как ледяное копье пробило тонкую кожу его крыльев, в то время как ударная волна звукового удара, который оно производило на таком близком расстоянии, отражалась по его телу. Хотя то же самое произошло со мной и Кларет, не только в этот раз, но и для каждого выстрела, который я произвел во время этого боя, звуковой удар был чисто физическим явлением и не оказал абсолютно никакого влияния на Кларет, которая обычно была бестелесным существом, а также на я, который все еще использовал [Духовную Форму] с тех пор, как мы улетели за пределы Кносса.
Напоминание о таком факте вызвало праздную мысль о том, как этот монстр мог так явно нацеливаться на нас, находясь в этом состоянии, но в тот момент не было такой уж проблемой заставить меня разобраться с ним, и вместо этого я подтолкнул его к в глубине души, чтобы меня воспитали или забыли в будущем.
Внезапным маневром монстра он врезался в землю между мной и Кларет, но, вопреки моим ожиданиям, когда я увидел, как в темноте сверкнули его зубы, это было похоже не на звериное рычание, а на ухмылку.
В панике я отошел от него, но моя запоздалая и плохо скоординированная реакция позволила ему приблизиться ко мне быстрее, чем я освободил место.
Что-то полетело мне в голову, но я повернул шею вправо и без проблем уклонился от этого. Это была конечность. Передняя нога, или крыло, или что-то в этом роде. Это было слишком трудно увидеть, когда мне приходилось полностью полагаться на [восприятие маны], и даже оно было сильно затемнено.
Я отступил назад, пытаясь отойти на большее расстояние. Как бы ни была для меня плоха видимость, я привык к дальнему бою, а не к рукопашному. Хотя мои когти оставались такими же острыми, как и всегда, мне не хватало уверенности, чтобы эффективно использовать их в полуслепом состоянии и в обороне. Я предпочитал быть в нападении и иметь возможность выбирать дистанцию, на которой я сражаюсь.
Проще говоря, у меня не было опыта реакционной борьбы.
Внезапно у меня возникла острая боль в правой икре. Что-то схватило меня за ногу и впилось острыми кончиками в мягкие мышцы позади голени. Возможно, дело было в угле, но, по крайней мере, не было ощущения, что когти глубоко впились в мою ногу. Скорее всего, он сделал лишь немного больше, чем просто проткнул кончиками кожу.
Конечно, то, что это была всего лишь подсказка, не мешало мне особенно принимать тот факт, что это произошло.
(Ой, черт возьми.)
С меня было достаточно. Этот парень был такой занозой в заднице, и я хотел, чтобы это закончилось.
Используя всю силу своего тела, я отбросил схваченную ногу назад, потянув за собой разросшуюся ящерицу. В то же время я схватил обеими руками толстую конечность, которая выходила из-под моей головы, и развернул свое тело вперед, перевернув монстра на спину и прижав его своим телом.
К сожалению, хотя мне и удалось ударить его о землю, мое тело не было достаточно тяжелым, чтобы удержать его на месте, не прижав сначала к чему-то, и мое тело дико задергалось, когда существо выпустило мою ногу и попыталось меня дернуть. от этого.
Не испугавшись, я сильнее схватил его конечность, воткнул колено в середину его туловища, а затем вонзил когти в средние суставы крыльев в землю. Теперь, когда у меня появилась точка сопротивления любым силам, с которыми действует это существо, мой маленький размер и вес больше не имели никакого значения благодаря странным физическим взаимодействиям этого мира с системой навыков и статусов.
Существо снова попыталось меня сбросить, оно тянуло и толкало меня, сжимая его руку. Он даже схватил меня за правую руку и попытался оттолкнуть, но разница в силе была до боли очевидна. Пока я прилагал все усилия, чтобы сопротивляться, это вообще не могло заставить меня пошевелиться.
Но тот факт, что мне пришлось приложить такие усилия, чтобы противостоять его действиям, был показательным. Это объясняло, как ему удавалось так долго избегать гибели и почему у него даже хватило уверенности даже попытаться сбить меня с ног после того, как я немного показал, насколько я силен этим безумным ледяным потоком.
Я переключил захват правой руки с его руки на его смутно, но удивительно гуманоидный череп, где-то вокруг лба.
Теперь, когда я был так близко и полностью закрепил его, мне оставалось сделать только одно.
Я обнажил клыки и приблизил лицо к его шее, все время подавляя его отчаянные попытки уйти.
«Подожди! Подожди! Я сдаюсь! Не убивай меня!»
Глубокий и незнакомый голос раздался из существа, которое я прижал.
(Ебать.)
