Звук криков и топота ног достиг моих ушей, и мы все приготовили оружие, спрятавшись за углом почти пустого коридора.
Быстрая проверка различных присутствующих в здании подтвердила, что на первом этаже в спешке перемещалось около дюжины подписей. Много раз, что было внизу, большинство из них были неподвижны, но не все.
Из-за близости многих точек присутствия я не мог точно понять, сколько их было внизу. Там было множество размытых пятен, которые определенно принадлежали нескольким людям, но различить каждого из них было слишком сложно, чтобы я даже пытался.
Но, тем не менее, я не мог не чувствовать, что это было меньше, чем должно было быть в пустой деревне, которую мы посетили накануне.
Не было особых оснований полагать, что жителей деревни разделили и часть из них увезли в другое место, хотя я не мог сбрасывать со счетов такую возможность.
Однако этот особняк был довольно большим, так что вполне возможно, что я смогу найти некоторые подсказки относительно того, что случилось с остальными жителями деревни, хотя у меня не было хорошего предчувствия по этому поводу.
Однако движущиеся существа, казалось, группировались, как те, кто внизу, так и те, кто на нашем уровне. Судя по их движениям, казалось, что они приближаются прямо к нам.
Один из них приближался особенно близко впереди нас справа.
«Интру…!»
Стрела просвистела возле моего уха, когда пара людей в мантиях завернула за угол. Тот, что в дальнем конце коридора, а не развилка, за которой мы прятались.
Через долю секунды я закончил движение рукой, которое начал еще до того, как кто-либо из них показал себя, и небольшой ледяной шар вылетел прямо со скоростью звука.
К счастью для нас, даже без предварительной координации нам удалось поразить разные цели. Стрела прошла сквозь правого глаза и прижала фигуру к стене позади него, прежде чем вес его тела сломал древко стрелы и рухнул на землю.
Моя пуля прошла через лоб цели. Кровь, фрагменты черепа и раздавленное серое вещество разбрызгались о дальнюю стену, в то время как тело просто бросилось в стену рядом с ним, не преминув сохранить предварительный импульс, как описал Ньютон.
У меня в животе завязался узел, но, учитывая ситуацию, быстрое уничтожение врага было правильным поступком. Возьмите их в плен, если это меня не замедлит, а если и замедлит, то никакой пощады. По крайней мере, до тех пор, пока пленники не будут в безопасности.
Мы были слишком близки, чтобы позволить себе использовать пропавших жителей деревни в качестве заложников или чего-то в этом роде.
Удар стал еще сильнее, и на этот раз из-за ближайшего угла слева от нас появилось семь существ. Начинали они тремя группами, но по ходу дела объединились.
Незадолго до того, как они завернули за угол, лидер группы выскочил со скоростью, неподходящей для его большого и мускулистого тела, размахивая одноручным топором. Серией удивленных криков и брызгами крови первый из группы был мгновенно рассечен пополам от плеча до талии.
Но в отличие от детей, с которыми мы сражались раньше, эта группа отреагировала намного быстрее.
Лидер развернулся вокруг своего щита, чтобы блокировать контратаку, в то время как остальные последовали его примеру, но того, как щит покачивался от ударов, было достаточно, чтобы я понял, что он не сможет удерживать эту позицию в течение очень длинный.
Вместо того, чтобы обойти его большое тело, я уронил свое тело и скользнул между его ног и под его щит, ногами вперед.
В тот момент, когда я увидел другую сторону, я ударил ножницами первого человека, оказавшегося в пределах досягаемости, лишив его равновесия и уменьшив нагрузку на лидера. Затем я взмахнул рукой и выпустил еще одну ледяную пулю в фигуру, ближайшую к нашей группе.
Но неожиданно небольшого перерыва между моей второй атакой, когда я впервые вышел из-под щита лидера, оказалось достаточно, чтобы он увидел приближающуюся атаку. Он отбросил свое тело в сторону от моего движения, и моему заклинанию не удалось получить ничего, кроме воздуха и нескольких порванных нитей.
Не имея больше преимущества внезапности, я перекатился в сторону, прежде чем яростно оттолкнуться и отбросить свое тело с пути первой контратаки. Там, где я только что находился, ударила дубинка, от силы удара в каменном полу образовались трещины.
Теперь, когда он не страдал от всего давления на свой щит, лидер воспользовался созданным мной отверстием, сделал шаг вперед и ударил своим щитом, врезав его в человека, которому удалось увернуться от моей магии.
Фигура полетела, когда я снова встал на ноги, но прежде чем я смог переориентироваться, что-то пролетело рядом со мной.
Будучи не в лучшей позиции, чтобы уклониться от атаки без какой-либо особенно сложной игры, я просто решил ударить существо тыльной стороной ладони. Раздался легкий звон, когда то, что, как я понял, было наконечником копья, ударилось о металлическую накладку на моем цестусе и отклонилось позади меня.
Теперь, когда я увидел то, что пыталось пронзить мой бок, я просто схватил древко короткого копья и закрутил его вверх. На лице женщины, которая владела оскорбительной штукой, отразилось потрясение, когда древко вылетело из ее рук и врезалось ей в подмышку, а затем продолжило поднимать ее в воздух и над щитом руководителя расследования.
Когда ее тело бесконтрольно летело по воздуху, несколько искателей приключений заметили эту возможность, и три клинка, а также стрела сковали летающее тело, лишив его жизни еще до того, как оно коснулось земли.
[Будь осторожен! Эти парни намного сильнее тех, что были до Скарлет! Они между 70 и 110 уровнями!]
[Понятно.]
Как только я отвечаю, мне приходится нырнуть под отколовшийся меч, нацеленный мне в голову.
Я поднимаю голову, чтобы определиться с ответом, но вместо этого вынужден отпрыгнуть в сторону, когда клюшка пролетела там, где я только что был.
Прослеживая траекторию полета оружия-нарушителя к его источнику, увидела фигуру в мантии с пустыми руками в позе метания на среднем шаге.
Его окружала еще дюжина фигур в мантиях, спешивших вступить в бой.
Они прибыли быстрее, чем я ожидал. Учитывая, что эта группа, вероятно, была той, которую я первоначально почувствовал разбросанной по нижнему этажу, я надеялся, что нам не придется иметь дело с ними вместе с нынешней группой одновременно. Я только надеялся, что коридоры будут ограничивать их больше, чем нашу группу.
[Их так много, но хотя их уровни довольно высоки, их навыки не так хороши.]
Алисия представила список навыков группы фигур в мантиях в углу моего зрения, чтобы моя линия обзора не закрывалась.
И, как она сказала, список навыков был особенно жалким. Возможно, это произошло потому, что я на самом деле не знал, что нормально в этом мире, но списки навыков этих парней были странно короткими и очень небольшими, за исключением некоторых навыков единоборства, которые имели довольно низкий ранг.
Почти у всех из них были приличные ранги в области «Безоружейной техники» и один-единственный навык обращения с оружием, но больше особо отметить было почти нечего. Многие из них обладали магическими навыками, но лишь немногие имели магические навыки достаточно высокого ранга, чтобы их можно было использовать в бою. Те, у кого это было, имели заметно более низкие навыки обращения с оружием, близкие к уровню, который едва можно использовать.
Это заставило меня задуматься, как эти люди достигли такого уровня, обладая такими посредственными навыками.
Не то чтобы они были ужасными, но было трудно представить, как кому-то удалось достичь 100-го уровня, имея только 7-й ранг в оружейном навыке. Опять же, возможно, мое восприятие было искажено, поскольку почти все мои навыки были получены и улучшены посредством [Кровососания].
Я покачал головой от этих блуждающих мыслей и вернулся, чтобы сосредоточиться на битве.
Позади меня в бой вступило еще больше авантюристов.
Заклинания и стрелы летели через отверстия, а мечи, топоры, булавы и щиты сыпались на преступников в мантиях.
Линия фронта установилась, когда тела встретились и держались на близком расстоянии.
Запах крови наполнил воздух до такой степени, что у меня закружилась голова, а желудок грозил зарычать, не заботясь ни о друге, ни о враге. Мои клыки болели, мне хотелось что-нибудь укусить, проткнуть все, до чего они могли дотянуться, и почувствовать, как сквозь них течет теплая кровь, несмотря на то, что они были кастрированы моей трансформационной маскировкой.
Но, преодолев порыв, я наклонился в сторону, когда копье вонзилось под подмышку врагу, с которым я столкнулся. Вместо того, чтобы увернуться, я просто схватил древко копья и сильно потянул его. Неожиданное действие заставило его владельца броситься вперед, врезавшись в человека, за которым она пряталась, лишив его равновесия.
Благодаря этому большая металлическая пластина, которую он использовал в качестве щита, чтобы отвлечь меня, была отброшена, предоставив мне легкий доступ для использования. Слегка ударив его по колену, его стойка еще больше изменилась, и голова опустилась чуть ниже уровня глаз. Этого было как раз достаточно, и я нанес ему открытый удар ладонью в лоб, заставив его голову дернуться назад и врезаться в голову женщины, использовавшей его как щит.
Раздался отвратительный треск, когда их черепа столкнулись, и от удара брызнуло немного крови, прежде чем оба тела рухнули, потеряв сознание.
Я закусил губу, не совсем уверенный, было ли это связано с тем, что мой аппетит еще больше стимулировался запахом, или я волновался, что случайно убил одного или даже обоих из них от удара, который был сильнее, чем я ожидал.
Но времени для беспокойства не было, поскольку огненный шар заполнил пустоту, образовавшуюся двумя телами.
Выполнив прямой выпад свободной рукой, мой кулак прошел сквозь люминесцентный газ и тут же рассеял его, оставив на пальцах чуть больше тепла.
Перепрыгнув через раскрошенные тела у моих ног, я поднял ногу и нанес разворотный удар ногой в затылок удивленного мага, мгновенно слив его лицо с каменной землей.
На этот раз, когда я вздрогнул от этого зрелища, это было наверняка потому, что я вложил в эту атаку слишком много сил. То, как я мог видеть кровь, вытекающую из разбитого черепа, сделало это более чем ясным.
Я начал по-настоящему надеяться, что отсутствие у Алисии опыта работы со зрением означает, что она не имеет четкого представления о том, что такое неприятное зрелище, и не будет травмирована всем этим насилием.
И все же мне очень хотелось, чтобы все это закончилось. Мне казалось, что чем больше мы ссорились, тем больше терялось мое здравомыслие и мораль. Независимо от того, почему мы это делали, мы все равно убивали людей. Это не было похоже на охоту на монстров и диких животных. Это были полностью разумные и умные люди, обладающие полной способностью понимать общение, но мы все это игнорировали.
Даже если бы у нас было правое дело, вернее, это была единственная причина, по которой мы вообще были здесь. Те, кто напал на деревню и забрал всех жителей, а также те, кто напал на нас ночью, все пришли отсюда. Для сомнений практически не оставалось места.
Кроме того, хотя мы и проникли в этот особняк, и у нас действительно были жестокие столкновения, которые привели к тревоге всего здания, они все равно сначала напали на нас с оружием, а даже не попытались заговорить. Не то чтобы мы действительно давали им много места для разговоров.
Но изначально у нас не было такой уж большой свободы действий. Для нас это тоже было жизнью и смертью. И не только за нашу жизнь, но и за жизнь пленных жителей деревни, которые, казалось, в этот момент находились в подвале.
Но, несмотря на все рассуждения, которые я пытался, мне все равно было совсем нехорошо. Я просто хотел, чтобы все это закончилось.
И чтобы это произошло хотя бы немного раньше, не обращая внимания на металлическую дубинку, которая чуть не ударила меня по ноге, я сильно потянул руку следующего врага и направил другой кулак прямо на путь его черепа, нокаутировав его, когда его тело отклонилось в сторону. дико, поскольку импульс взял верх, когда я отпустил. Когда его тело рухнуло скомканной кучей на стену, часть моего сознания отметила тот факт, что рука, которую я потянул, была вывихнута в плече и согнута под почти невозможным углом.
Коридор теперь был заполнен телами, большинство из которых были неподвижны, но от некоторых были слышны стоны. Стены и пол были залиты кровью, брызги были даже на потолке.
Если бы там была ржавчина и сломанная мебель, это выглядело бы как сцена из бесчисленных фильмов ужасов и игр… если не считать многочисленных фигур в броне и с различным оружием.
Большинство врагов были побеждены, но и некоторые наши тоже.
Эта битва прошла далеко не так хорошо, как та, что произошла ранее ночью. Видимые травмы на некоторых павших телах убедительно свидетельствуют о том, что это были не просто телесные раны.
Вражеских бойцов осталось всего несколько, а более половины наших еще были вполне боеспособны.
Возможно, я был разумным, но все же был застигнут врасплох, когда самая задняя фигура в плаще внезапно прекратила швырять в нас заклинания и повернулась хвостом, оставив двух своих оставшихся товарищей лицом к нам.
«Дерьмо!»
У меня не было хорошего предчувствия по этому поводу. Возможно, она просто решила сбежать, но я не мог исключить возможности того, что она попытается сделать что-нибудь еще.
Пытаясь преследовать их, я перепрыгивал через тела, пытаясь маневрировать, случайно не ранив никого, кто лежал на земле и был еще жив.
Но к моему огорчению, что-то полетело с моей стороны. Не имея возможности должным образом увернуться из-за своей сломанной стойки, когда я пытался пройти через коридор, заполненный телами, я решил ударить оскорбительный объект и сделать ставку на то, что мои высокие характеристики и бронированный кулак справятся с этой задачей.
С громким лязгом мой кулак, покрытый металлической пластиной, коснулся плохо обслуживаемого меча, разбив его.
Почти сразу после этого тот, кто замахнулся на меня оружием, взлетел в воздух, когда руководитель расследования врезал ему в тело щит.
«Идти!»
Не удосужившись выполнить его приказ, я развернулся и прыгнул в воздух, оттолкнулся от стены и пролетел над оставшимися телами, прежде чем отправиться в погоню.
Увидев убегающую фигуру, я сократил до нее расстояние.
Мы быстро приближались к месту единственного неподвижного присутствия, которое я чувствовал с самого начала на этом этаже, и это не вызывало у меня ни малейшего хорошего чувства.
Обернув свое тело пузырем воздуха, я устранил все трение воздуха вокруг себя и увеличил скорость. После очередного поворота мне наконец удалось попасть в поле зрения цели, поэтому я оттолкнулся от каменного пола еще сильнее.
«Отец! Злоумышленники…!»
Как раз в тот момент, когда она распахнула двойную дверь и начала кричать, я наконец догнал ее и схватил ее за затылок, с тяжелым хрустом швырнув ее голову на землю. Я не знал, пережила она это или нет, но у меня больше не было возможности беспокоиться.
Кларет напряглась на моей спине, и я почувствовал, как ее руки слегка дрожат. Она еще сильнее, чем обычно, прижалась ко мне на спине, глядя на что-то впереди.
Я поднял голову.
За большими двойными дверями с богато украшенной резьбой виднелась странная, широко открытая комната. Оно было размером примерно в половину футбольного поля, десятки столбов с одинокими зажженными свечами стояли вдоль слегка приподнятой платформы, ведущей от двери к чему-то отчетливому в дальнем конце комнаты.
В этой комнате царила какая-то дымка, из-за которой ее было немного труднее рассмотреть, но это было похоже на большое сиденье, покрытое мягким мехом и полосками ткани, украшенное хорошо отполированными монетами и драгоценностями. На странном троне восседал одинокий мужчина в поношенной черной одежде, которая выглядела так, будто когда-то в прошлом принадлежала какому-то знатному или богатому купцу.
Хотя фигура на чрезмерно украшенном сиденье сидела так неподвижно, что казалось, что она мертва, тот факт, что именно в этом месте я мог чувствовать это неподвижное присутствие, означал, что он определенно был жив.
Но, несмотря на все это, холодок пробежал по моей спине.
Что-то в этом человеке звонило мне в голову.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы сосредоточить внимание на фигуре, и я понял природу странной дымки: это была его аура.
Честно говоря, у меня все еще был слабый опыт, когда дело касалось существ с достаточно сильными аурами, чтобы сосредоточиться на них, но теперь, когда я понял, что это такое, я не мог винить Кларет за такую реакцию.
Аура была темно-малинового цвета, как струп. Но в отличие от струпа, он отступал и колебался, как будто это было самостоятельное существо. Но что заставило меня покрыться мурашками, так это то, что края почти враждебной на вид ауры были покрыты щупальцами, которые крутились вокруг, хватая все, что было в пределах досягаемости, как какая-то голодная собака.
У меня было ощущение, что я видел нечто подобное раньше, но в подземелье не было ничего похожего. Хотя у монстров подземелий, вероятно, были ауры, достаточно сильные, чтобы их можно было увидеть, если бы я сосредоточился на них, я никогда не пытался сделать это, поэтому я не помню ни одного монстра, который обладал бы аурами такого внешнего вида.
[Скарлет! Вон тот! Это…!]
«Это настоящий вампир!»
Кларет была не из тех, кто перебивал Алисию. Она слишком уважала девочку, чтобы сделать это без веской причины. Моя голова дернулась в сторону, и я увидел напряженное выражение лица Клэрет. Она была напугана, но это был не тот страх, который я видел раньше. Этот выглядел более примитивным, более инстинктивным.
Я оглянулся на фигуру на сиденье.
(Ах!)
Наконец я вспомнил, где видел ауру, подобную той, что была передо мной. Именно из-за разницы в перспективе у меня были проблемы с распознаванием этого, но оно было похоже на мою собственную ауру, ту, которую я подавлял с тех пор, как обнаружил, что у меня есть такая вещь.
Скорее всего, подобные ауры были естественной чертой вампиров. И тот факт, что его аура простиралась так далеко от его тела, означал, что он, как и я, был силен.
Тело на полу исчезло из моего разума, я сделал несколько шагов вперед.
(Это вампир. Настоящий вампир. Первый, кроме меня, с момента рождения в этом мире.)
Было так много вещей, которые я хотел знать. О себе. О нашей расе.
Мужчина на ярком сиденье медленно открыл глаза.
(Это красивый оттенок красного.)
Несмотря на расстояние, несмотря на полумрак комнаты, несмотря на искажения, вызванные его сильной аурой, я мог ясно видеть, как его глаза светились ярко-малиновым светом, почти как у алой луны, сияющей сквозь легкий облачный покров.
«Мисс! Вы…?!»
Позади меня догнали другие искатели приключений, заставив меня оторвать взгляд от все еще молчаливой фигуры.
Но вместо того, чтобы смотреть на меня, они все смотрели на большую открытую комнату глазами, полными удивления.
— Что, во имя бога…?
«Кто сделал здесь такую огромную комнату?»
«Насколько велико это место?»
Группа зашумела, несмотря на то, что мы находились на враждебной территории и где-то вполне могло спрятаться больше врагов. Например, внизу или прямо перед нами.
Несмотря на это, они осматривали темную комнату или рассматривали открытые двойные двери. Один рассматривал тело на полу позади меня, но быстро потерял интерес. Тот факт, что я не чувствовал его присутствия, заставил мое нутро немного сжаться, но что-то еще быстро заставило меня отвлечь свое внимание.
Присутствие на грубо украшенном троне внезапно приблизилось к нашей группе, причем быстро.
Всего за секунду или около того он преодолел десятки метров. Когда я повернулся к нему лицом, не было никаких признаков того, что ему потребовалось какое-то усилие.
[Будь осторожна, Скарлет! Он действительно сильный!]
Экран состояния появился сбоку от моего поля зрения, а не незаметно в углу, как обычно. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять почему: список его навыков был длинным. Очень длинный.
Как будто он взял все навыки, которыми до сих пор владели другие, себе или что-то в этом роде. Я знал, что это невозможно, по крайней мере, что касается моих знаний о системе навыков, но это вызвало у меня такие образы.
Конечно, причина, по которой это произошло, была очевидна. Как было упомянуто ранее Кларетом и указано на экране его статистики, он был вампиром. У него было [Кровососание]. Это был 6-й ранг, в отличие от моего, который был на 7-м ранге, но это объясняло его чрезвычайно длинный список навыков. Это также объясняло, почему некоторые из этих навыков также были выделены серым цветом.
«Злоумышленники? В моих владениях?»
От того, как он посмотрел на всех нас сверху вниз, у меня по спине пробежал холодок.
