Странно одетый вампир взглянул на каждого из нас по очереди, едва ли выразив кому-либо что-то большее, чем взгляд легкой незаинтересованности, прежде чем перейти к следующему.
Наконец, спустя, как мне показалось, небольшую вечность, его глаза повернулись в мою сторону. Эти глаза сияли с такой силой, что мне пришлось сглотнуть, а сердце учащенно колотилось. Имея возможность видеть его так близко, я мог ясно видеть эти высокие скулы, слегка расширенные челюсти, его заостренный подбородок, его узкий, но длинный нос, тонкие, но смелые брови и, конечно же, его пронзительные глаза, которые, казалось, могли видеть прямо через меня. Его черные волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, а длинные заостренные уши напоминали пару торчащих кинжалов.
Наши глаза на мгновение встретились, но этот момент длился, казалось, минуты, часы. Несмотря на это, оно казалось слишком коротким, поскольку его брови нахмурились, прежде чем линия глаз продолжилась.
Мой взгляд отчаянно устремился к экрану статуса вампира.
(…Значит, его зовут Болторн…)
Я не совсем понимал, почему мне так хотелось узнать его имя, но знание этого облегчило бы переговоры. Я так много хотел узнать.
[Скарлет, я чувствую себя странно. Вы знаете, что это такое?]
(Хм?)
Алисия была права. Я был настолько занят своими мыслями, что не заметил, но мое тело определенно чувствовало себя странно. Это было знакомо, но в то же время чуждо. Щеки у меня горели, сердце без видимой причины сильно колотилось, и даже в животе было тепло.
Если это была какая-то болезнь, то действительно странная, но я не мог приписать ее чему-то другому.
(Нет, это не правильно. Моё тело реагирует. Каким-то образом, по какой-то причине, но скорее всего это связано с тем, что мы оба вампиры.)
[Я не уверен, почему. Я никогда раньше не чувствовал такого.]
Какой вообще был смысл иметь какую-то физическую реакцию на нахождение рядом с другим вампиром? Какая эволюционная сила могла вызвать такое?
(Нет, подождите, может быть, эволюция не имеет к этому никакого отношения? Могли бы вампиры вообще эволюционировать, если бы они были расой, рождающейся спонтанно, а не в результате типичных циклов выживания и размножения?)
Это еще больше сбивало с толку ситуацию. Эволюция, по крайней мере, была ускорена случайными мутациями, так что даже косвенные преимущества или даже отсутствие вреда могли привести к тому, что странные мутации закрепились, но эта история вряд ли была убедительной, когда дело касалось вампиров.
Так что, насколько я мог судить, у такой реакции просто не было причин для существования.
«Хм! Такой слабый. Никто из вас не сможет хорошо питаться…»
Наконец он заговорил. Бархатистость, с которой его глубокий, но ровный голос звучал в этом большом открытом пространстве, заставила меня немного оживиться.
Но в отличие от моей реакции, Кларет опустилась мне на спину, как будто она пыталась спрятаться от него или что-то в этом роде.
«Кроме, может быть, тебя!»
Рука вампира хлестнула меня по плечу.
Легкий туман в моем сознании заставил меня медленно реагировать, но, к счастью, мне это не потребовалось.
Блеск серебра вспыхнул с моей стороны, и рука вампира отодвинулась и отступила назад почти быстрее, чем я мог заметить, когда острие топора рассекло пополам пространство, которое оно раньше занимало.
— Ты здесь главный, вампир?
Лидер убрал конец своего топора из-под моей головы и угрожающе указал на вампира. Но Болторн просто осмотрел свои пальцы и через несколько мгновений выглядел удовлетворенным.
Это было довольно незаметно, но, находясь так близко к моему лицу, было трудно не заметить, как оружие слегка тряслось.
— Кто ты такой, чтобы требовать от меня, незваный гость?
Но, несмотря на вызывающий тон, руководитель расследования не дрогнул. Скорее, это выглядело так, будто все остальные напряглись, готовые пустить в ход свое обнаженное оружие.
«Вампир?»
«Темный».
«Подумать только, это действительно был вампир».
До моих ушей донесся ропот различных авантюристов. Их слова и интонации заставили меня вздрогнуть.
Одно дело — подозревать, как относятся к моим сородичам, и совсем другое — видеть это воочию.
Но что еще более важно, это было плохо. Они собирались убить его прежде, чем я смогу получить от него хоть какую-то информацию. Учитывая, что здешние псевдовампиры, похоже, называли его «Отцом», скорее всего, это означало, что он был их создателем. Мне нужно было знать, как он это сделал, даже если бы я мог получить лишь некоторые подсказки об этом.
Дети могли что-то знать, но шансы на то, что у них будет достаточно полезной информации, чтобы оказать должную помощь, были невелики, и это при условии, что они не решили полностью скрыть всю информацию, потому что считали меня врагом, поскольку они были технически правы.
Если ситуация обострится, мне нужно будет знать, сколько силы мне придется приложить, чтобы нокаутировать этого парня, не убивая его. Мне очень хотелось потратить немного времени на создание или поиск навыка, который облегчил бы захват людей, но в данный момент у меня не было на это времени.
Когда я взглянул на все еще открытый экран статуса, у меня по спине пробежал холодок, совсем не такой, как в прошлый раз.
[Уровень: 281]
Его уровень был даже выше моего. Раньше я никогда не сталкивался с кем-то уровнем выше моего, по крайней мере, за пределами подземелья, где я еще не проверял уровни. И что еще хуже, его уровень был прилично выше моего 256-го.
Вероятно, это не было непреодолимой разницей, но это зависело от многих факторов.
Когда я просмотрел его страницу статуса, как ни странно, хотя у него было огромное количество навыков, как я уже отмечал ранее, его навыков, связанных с оружием и доспехами, было довольно недостаточно. У него действительно было разнообразие, но когда дело дошло до рангов, ни один из них не поднимался выше шестого. То же самое можно сказать и о его магических навыках, которые были еще ниже. Только [Магия Огня] достигла 5-го ранга, а остальные были ближе ко 2-му.
Но, в свою очередь, его навыки повышения характеристик вместе с [Природным вооружением] были высокими, превзойдя мое собственное [Природное оружие] и став продвинутым навыком.
Этот парень выглядел как пони с одним трюком. Это было особенно странно, учитывая, что, будучи вампиром, он должен был приобретать и совершенствовать свои навыки, высасывая кровь своей жертвы, а не усердными усилиями. По крайней мере, именно так я приобрел свои навыки.
(Может быть, он был ограничен в разнообразии, когда дело касалось добычи?)
Это была единственная причина, о которой я мог подумать.
Потом меня осенило. Бандиты, которые охотились на этой территории годами, десятилетиями, а также необычно малое количество монстров в этом районе. Он был источником обеих вещей. Именно он охотился на монстров в этом районе до почти полного их исчезновения, и вместо того, чтобы найти новое место для охоты, он начал охотиться на путешественников.
Еще раз просмотрев список его навыков, я нашел несколько выделяющихся навыков. [Кулинария], [Кузнечное дело], [Плотничество], [Кожевничество], [Портняжное дело] — у него были все эти навыки. Они у меня тоже были, но я получил их только в своем домашнем подземелье и нигде больше. У обычных монстров не было никакой причины иметь какие-либо из этих навыков, но он нашел способ получить их и даже довести их всех до хотя бы 3-го ранга.
Он перешел черту, от которой я поклялся, но я не мог его винить. Я не знал его обстоятельств, и выбор охотиться на людей, когда его обычные источники пищи иссякли, не был таким уж злом. Это было морально отвратительно, но только с точки зрения нормального человека. Он больше не был человеком, как и я. Я не мог с уверенностью сказать, что если бы я достаточно голодал, я бы не сделал тот же выбор.
Даже люди поступали точно так же с другими людьми. В истории неоднократно встречались племена каннибалов, и даже совсем недавно стало известно, что немецкие солдаты ели человеческое мясо, чтобы выжить в Сталинграде в последние дни осады. Вероятно, существовало бесчисленное множество других примеров того, как нормальные люди поддавались каннибализму в достаточно отчаянные времена, если присмотреться достаточно внимательно.
Было неразумно думать, что член расы, которая могла существовать только за счет крови, не потреблял кровь других разумных существ, когда его охватывало отчаяние.
Конечно, это были исключительно предположения, и я еще даже не сделал первого шага к тому, чтобы узнать правду от самого человека.
Но всё же, если всё продолжится так, как было, то все эти искатели приключений умрут. Возможно, я бы тоже умер, если бы мне не повезло.
[Алисия, какой уровень лидера?]
[Мммм… у него 128-й уровень.]
Кажется, он был представителем высшего уровня в группе, не считая меня. Для них это определенно было безнадежно, если дело дойдет до боя.
(Нет, что еще более важно, я бы потерял преимущество, если бы началась драка.)
Хотя было сомнительно, что он простит нам убийство стольких его творений, он определенно отказался бы предоставить мне какую-либо информацию, если бы в конечном итоге началась драка.
У меня не было другого выбора, кроме как сделать ставку на этот единственный шанс.
«Ждать!»
Я положил руку на плечо руководителя расследования. Он пристально посмотрел на меня, но я продолжал шептать свою речь.
«Он слишком силен. У нас нет шансов».
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве ты не видишь его ауру? Я никогда раньше не видел такой сильной».
Лидер снова посмотрел на вампира, но было ясно, что мои слова его не убедили. Скорее всего, он вообще не мог видеть ауры.
«Сэр, она права. Его аура сравнима с аурой дракона. Возможно, она даже сильнее, чем у героя».
Но эта эльфийка пришла мне на помощь. Казалось, она могла видеть ауру человека. Я был благодарен, что она могла слышать наш шепот, несмотря на то, что находилась дальше, хотя это означало, что Болторн, вероятно, тоже слышал каждое слово.
Теперь, когда двое из нас пытаются его убедить, лидер стиснул зубы. Но то, что мы его предупредили, не означало, что у него вообще были какие-либо варианты, кроме поднятия рук.
Итак, мне пришлось дать ему это.
«Я останусь, чтобы отвлечь его, пока все остальные отступят».
Лидер в шоке повернулся ко мне.
«Приведи подкрепление, пока он не устал от меня».
Я посмотрел ему в глаза и прошептал последние слова еще тише, прежде чем снова повернуться к суровому вампиру.
«Что ты скажешь? Я охотно останусь, если ты позволишь всем остальным уйти мирно».
Шагнув впереди всех, я снял руки Кларет со своих плеч, откинул капюшон, закрыл глаза и снял маскировку трансформации, прежде чем снова открыть их и широко улыбнулся Болторну, демонстрируя свои идеально расположенные жемчужно-белые клыки.
[Владелец!]
«Ты…?!»
Он даже не пытался скрыть свое потрясение, увидев мое лицо. Черты, которые были только у таких же, как он.
Сделав несколько медленных, обдуманных шагов, я расстегнул несколько верхних пуговиц своей мантии и наклонился вперед, сжимая свои активы между руками, чтобы неуклюже подчеркнуть их. Я не знала, подействуют ли такие человеческие формы соблазнения на вампира, но, по крайней мере, не мешало бы попробовать. Это было единственное, о чем я мог подумать, что все-таки имело реальный шанс сработать.
«Я думаю, это хорошая сделка для тебя. Кто ты такой, такой великий человек, чтобы заботиться о таких слабаках, как они? Что тебе нужно, так это такая женщина, как я, рядом с тобой. воля.»
Сами слова, вылетевшие из моих уст, раздражали меня до глубины души. Намеренно использовать женское обаяние, чтобы соблазнить кого-то, было ужасно, как будто я предавала то, кем я была на самом деле, или что-то в этом роде. Но если бы это было нужно для того, чтобы спасти несколько жизней и получить необходимую мне информацию, я был бы готов ради этого отбросить свою глупую гордость.
Но хуже всего было то, что какой-то части меня нравилось это делать. То, как порозовели его щеки, как он сглотнул, как он посмотрел, маленькой, но определенной части меня понравилась реакция, которую я получил. Чем больше он смотрел, тем больше мне хотелось похвастаться.
Я глубоко вздохнула, вдыхая его запах. Это не было похоже на запах человеческого тела, к которому я привык, или на запах грязи и пыли от него, а на что-то, что я не мог определить, что-то чужеродное, но что-то, что мое тело почему-то узнавало.
Мои щеки покраснели, и по телу пробежала легкая дрожь. Мне хотелось прикоснуться к его коже, почувствовать его форму. Будьте тронуты, почувствуйте.
Больше всего мне казалось, что часть меня умирает, и я наслаждался всем процессом.
— Или я тебе не нравлюсь?
Я был так близко, что мог бы коснуться его широкой груди, если бы хоть немного протянул руку.
Но вместо этого, глядя в его блестящие красные глаза, я наклонил голову и сделал лучшие щенячьи глаза, какие только мог.
«Ах, нет. Я имею в виду, я согласен. Если ты будешь моей, они все смогут уйти и никогда не вернуться».
Вампир схватил меня за руку и прижал к своей груди. Мои легкие наполнились его запахом человека, но не похожего на человеческий.
Одну часть меня хотелось рвать, но другая слишком наслаждалась этим, чтобы остановиться.
Долгое время царила тишина, но с каким-то шепотом и ворчанием до моих ушей донеслись звуки шаркающих ног, когда следственная группа выходила из комнаты.
Я не стал смотреть на них. Я не хотел знать, какими взглядами они на меня смотрят.
Но было одно присутствие, которое не оставило нас, двух вампиров.
[Кларет, иди с ними.]
[Но Мастер!]
[Идти. Он может видеть тебя, и он слишком силен для нас. Если ты останешься, и он рассердится, у нас обоих будут проблемы.]
[Но…!]
[И если он что-то попытается, мне нужно, чтобы ты защитил остальных. Если этот парень пошлет за ними больше головорезов, они, вероятно, будут сильнее любого из предыдущих. Возможно, слишком сильный, чтобы его могли победить искатели приключений. Только вы можете предотвратить их уничтожение.]
[…]
Это был слабый аргумент. Я знал это. Особенно когда дело доходило до убеждения Кларет. Но мне не нужно было убеждать ее, что это хорошая идея, просто ей нужно было следовать моим приказам, а не оставаться рядом со мной.
[Я перезвоню вам, как только смогу, так что до тех пор оставайтесь с группой и сообщайте обо всем важном, хорошо?]
[…Я понимаю…]
И наконец она тоже ушла. Пройдя сквозь стену вместо того, чтобы использовать дверь, она последовала за группой, идя по прямому пути, а не по коридорам здания.
«Теперь давайте…»
«Подожди секунду. Пока они не уйдут».
«…Отлично.»
Учитывая отношение Болторна к остальным, он был странно внимателен, когда я прислонился к его телу.
Я продолжал обращать внимание на [Чувство присутствия], пока следственная группа перегруппировалась, добавив еще несколько существ ближе к главному входу в особняк. И хотя некоторые из представителей второй группы остались, остальные все вместе покинули здание.
Никаких необычных осложнений или задержек, похоже, не произошло, и группа медленно покинула особняк, а Кларет последовала за ней. Хотя она и делала паузу здесь и там, прежде чем догнать авантюристов. Хотя я не мог ощутить такие детали, как ее поза или что-то еще, что она делала, когда она делала паузу, в моем воображении возник образ, как она постоянно оглядывается в мою сторону, как маленький ребенок, оглядывающийся на свою мать, пока ее ведет воспитательница детского сада. рука в конечном итоге сформировалась.
«Теперь я думаю, что прошло достаточно времени».
Болторн оттолкнул меня на расстояние вытянутой руки от своего тела, затем, пока я был сбит с толку его действиями, его руки схватили края моей мантии и распахнули ее, разорвав оставшиеся пуговицы, которые удерживали ее закрытой.
«Хм?»
Ошеломленный его действиями, мне потребовалось время, чтобы заметить, что еще до того, как остатки моей мантии упали на землю, другой вампир уже подносил руки к воротнику моей плохо сидящей рубашки, явно намереваясь сделать то же самое. снова.
«Эй, подожди секундочку!»
Крик ничего не дал, так как моя рубашка просто разорвалась в его руках, когда я попыталась оторваться от него.
[Скарлет, мне страшно.]
[Я знаю Алисию. Я тоже боюсь. Но потерпите.]
[Хорошо.]
Я стискиваю зубы. Дела действительно шли не очень хорошо, и становилось все труднее предвидеть хороший конец.
— Тебе это тоже не нужно.
Его руки снова двинулись ко мне.
«Я сказал прекратить!»
Я схватил его за руки и попытался остановить.
Пытался быть ключевым словом.
Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что он превзошел меня по уровню, а его [Сила] была на несколько тысяч выше моей собственной.
Мое сопротивление лишь замедлило его движения, и мне пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не порвать еще больше одежды.
«Что ты делаешь? Разве ты не хотел стать моим другом?»
(Я действительно подразумевал это… но это было только намеком! На самом деле я этого не хотел!)
Хотя я не мог сказать этого вслух. Я не знала, что бы он сделал, если бы я раскрыл эти мысли.
А пока мне пришлось повременить и не попасть на его плохую сторону. И если возможно, получить необходимую мне информацию.
«Это, хм… во всем есть процесс, понимаешь?»
«Процесс?»
«Правильно! Прежде всего нам нужно узнать друг друга!»
Это звучало глупо. Мне казалось, что я спорю на уровне маленького ребенка.
Но, к счастью, другой вампир скорее склонил голову, чем ответил отрицательно.
«Знаешь. Меня зовут Скарлет. А тебя?»
(Хотя я уже знаю его имя.)
«Болторн».
«Болторн? Какое громкое имя!»
«Теперь мы знаем друг друга».
Он снова поднял руки, пытаясь сорвать с меня еще больше одежды.
«Подожди, подожди! Это не то!»
Раздражение ясно отразилось на лице Болторна.
«Я имею в виду, что просто имен недостаточно, знаешь ли! А как насчет, ммм…»
Я отчаянно ломал голову над тем, о чем поговорить. Подумать только, что мне пришлось столкнуться с одной из моих величайших слабостей.
«Эти дети! Те, что называют тебя отцом!»
«…А что насчет этих вещей?»
(Хм?)
Его безразличие было не тем, чего я ожидал.
— Эмм… ну, мне интересно, какое они имеют к тебе отношение?
«Связанный?»
— Да! Знаешь, они называют тебя отцом, но это потому, что ты их создал? Или, может быть, ты их откуда-то усыновил?
«Я их сделал».
«Правда? Это потрясающе! Как ты их сделал?»
Я не ожидал, что наш разговор пойдет в этом направлении так быстро, но я действительно не мог придумать, что еще сказать.
«Я покажу тебе.»
«Хм?»
В мгновение ока Болторн сократил расстояние между нами, одной рукой схватил меня за плечо, а другой сорвал с меня штаны.
— Что-что-что-что ты делаешь?!
Я пытался вырваться из его хватки, но это было тщетно. Его рука словно тисками сжимала мое плечо, и я едва мог сдвинуться с места.
«Почему вы, женщины, всегда должны быть такими громкими? Я покажу вам, как я создал этих дворняг. Раз уж вы вампир, возможно, вы сможете подарить мне чистокровного ребенка, не такого, как эти слабые полукровки».
«Дворняжки? Полукровки? Подождите, самки?! Эти дети — ваши настоящие дети?»
Образ, созданный, когда кусочки, соединенные в моей голове, заставили мой желудок перевернуться. Я посмотрел вниз и не мог не почувствовать, что большая выпуклость на его штанах свидетельствует о том, что я пришел к правильному выводу.
«Ах, с тобой гораздо легче прийти в настроение. У этих слабых женщин были такие же тела, как у тебя, но потребовалось столько труда, чтобы оно выстояло. Должно быть, это в крови. Наша кровь притягивает друг друга!»
«Тогда… те жители деревни… те люди, на которых ты напал… разве их кровь не защищала от голода? Ты размножался с ними?»
«Кровь? Размножение? Это не было ни то, ни другое. Это было и то, и другое! Используйте самок, чтобы разводить миньонов и пить кровь тех, кто был мне бесполезен».
«Оба? Потом ты изнасиловал… и питался… этими жителями деревни! Ты сделал это с этими невинными жителями?!»
У меня началась истерика. Получение информации для спасения Алисии больше не имело значения. Мое зрение краснело с каждым его словом. Те, что говорил этот ублюдок.
«Ах, я давно так не пировал. Если вы меня достаточно угодите, я позволю вам полакомиться теми, кто остался».
«Ты… ублюдок!»
Я положил правую руку между нами и выпустил из ладони луч чистого света. Безразличный к боли и последствиям, я закачал в свою [Солнечную магию] достаточно маны, чтобы сжечь руку.
Возможно, это произошло потому, что я смотрел на него в тот момент, когда стрелял, или, возможно, это было потому, что я неосознанно направил свою атаку на источник гнева, но взрыв пронзил центр бедер Болторна.
«Гяаа!!!»
Мужчина-вампир закричал, отталкивая меня. Но я не закончил свою атаку, поэтому, когда я замахнулся, потеряв равновесие, луч чистого света пронзил левую сторону его бедра, оторвав его ногу и прожег линию через каменный пол и стены, прежде чем свет померк. в ничто.
[Извини, Алисия, но я был на пределе.]
[Все нормально. Я тоже злюсь. Я могу выдержать боль, так что иди и накажи этого человека за все плохие поступки, которые он совершил!]
[Верно!]
Я устояла на ногах и посмотрела на упавшего вампира.
Мы оба были согласны. Этот парень должен был быть наказан.
