Вернувшись с нашей небольшой экскурсии, я снова вышел со второй группой.
Потом третий.
Потом четвертый.
Честно говоря, это было не очень интересно. Комнаты были довольно обыденными, и не было никаких реальных опасностей, на которые стоит обратить внимание.
Несмотря на все бои прошлой ночи, этому подвалу был нанесен на удивление небольшой ущерб. Стены были толстыми, а все прочным, как архитектор-любитель, пытающийся компенсировать первоначальный неудачный проект, который в конечном итоге оказался слишком хрупким, чтобы должным образом выдержать собственный вес.
Возможно, в этом зерне было больше правды, чем кажется на первый взгляд, но это не имело особого значения, и у меня все равно не было возможности узнать это.
Проблема возникла в десятой группе.
Точнее, проблема была в первой комнате, в которую я их провожал.
Там было достаточно комнат, заполненных хранящимися материалами или местами для собраний, поэтому потребовалось девять групп, чтобы закончить исследование залов слева от нашей комнаты.
А вот первая комната справа, когда я ее открыла, сразу закрылась.
«Извините. Кажется, я увидел что-то опасное, поэтому нам придется пропустить эту комнату».
Это было плохое и неубедительное оправдание, но женщины, с которыми я был, не особо сопротивлялись, и мы быстро перешли в следующую комнату.
Потому что я не был уверен на 100%, но мне показалось, что я увидел на полу часть человеческого черепа через щель в двери, прежде чем закрыть ее. И еще сильный запах крови.
[Кларет, ты можешь пойти в ту комнату и проверить это для меня?]
«Да Мастер!»
Мой духовный фамильяр ослабил хватку на моих плечах, в последний раз потерся щекой о мою, и пролетел сквозь стену в комнату, в то время как остальные из нас пересекли зал и перешли к следующему.
«Владелец!»
Когда мы проверяли вторую комнату, вернулась Кларет.
[Что ты нашел?]
«Тела. Множество тел и костей. Похоже, это была комната, где хранили тела людей и снимали мясо с их костей».
[…]
Это было плохо. Действительно плохо.
Хоть я и знал, что это невозможно, у меня было такое чувство, будто я весь мокрый от холодного пота.
[Проверьте другие комнаты и выясните, в каких из них тоже есть тела.]
«Да Мастер!»
Мне нужно было убедиться в этом для себя, но до тех пор мне нужно было знать, каких комнат мне следует избегать.
Остальная часть небольшого исследования завершилась без происшествий, и я продолжал выводить группы одну за другой, избегая комнат, в которых Кларет нашла тела.
Поздно вечером второго дня, с последней группой, семнадцатой, у меня кончились комнаты в подвале для осмотра. Хотя я подумывал просто повторно исследовать комнату, которая была у других, вместо этого я попробовал позволить им проверить одну из комнат на первом этаже.
— Эмм… ты хочешь, чтобы я тебя понес?
Я протянул руку одному из людей, которых сопровождал.
«Нет! Со мной все в порядке. Мне просто нужно… не торопиться».
«…Хорошо.»
Мы поднимались по лестнице на первый этаж.
В этой группе была одна женщина, которая была на тяжелом сроке беременности. Она выглядела так, будто родила скорого ребенка. Хотя она была не единственной, кто был так близко, она была первой, кого я заставил подняться по лестнице.
Она не поднялась и на четверть пути, но уже боролась, держась одной рукой за стену, а другую под животом, напрягаясь при каждом шаге.
Я забыл принять во внимание дополнительное бремя.
(Нет, это неправильно.)
Мои глаза пробежались по остальной группе. Поскольку это была последняя группа, в ней было всего восемь участников, но хотя остальные продвинулись гораздо дальше по лестнице, им всем было трудно. Небольшое расстояние от комнаты и полэтажа вверх сделало их дыхание довольно затрудненным. Даже у самых обеспеченных щёки покраснели, а дыхание участилось.
Я не учел, насколько слабыми стали их тела.
(Остальные тоже были такими?)
До меня дошло, что я не уделял должного внимания состоянию каждого, пока мы исследовали особняк.
Эта группа, судя по всему, состояла из заключенных здесь дольше, чем большинство других, и больше всего нервничала, выходя из комнаты, в которой они проводили почти все свое время. когда этот ублюдок пытался их оплодотворить.
Хотя я не знал, применимо ли это ко всем из них, имело смысл то, что у некоторых из этих женщин возникли негативные чувства по поводу выхода из своего убежища. Я просто надеялся, что, когда придет время, они не откажутся покинуть это место навсегда.
Помимо этого, настоящей проблемой была их физическая сила или ее отсутствие.
Я не учел, насколько их тела ухудшились с тех пор, как они были заключены в тюрьму.
(Было ли то же самое со всеми остальными?)
Нет, скорее, это не имело значения. Было ясно, что эта группа пережила значительную атрофию и обратный путь будет для них чрезвычайно трудным. Даже если бы только эта группа жила в таком плохом положении, я был ограничен в том, что мог сделать, чтобы помочь им вернуться домой.
Хотя я был достаточно силен, чтобы нести их, геометрия просто сделала так, что нести более одного или двух из них было просто невозможно. Магия могла бы это исправить, но, когда прибудет подкрепление, я буду находиться в присутствии довольно большого количества людей. Что-то большее, чем простые маленькие заклинания, вероятно, было невозможным.
Нет, не только это, но было бы проблемой, если бы они продолжали зависеть от меня. Этим людям нужно было вырасти, чтобы как можно скорее встать на ноги. Я не знал, на какую экономику опиралась их деревня, но если их тела были слишком слабы, они вообще не могли выполнять какую-либо работу.
Даже если это заняло немного больше времени, мне пришлось сделать все возможное, чтобы способствовать как можно большему восстановлению роста до прибытия подкрепления.
Очевидным моментом был своего рода режим физических упражнений и много хорошей еды.
В основном рост силы был повреждающим, с последующим восстановлением и укреплением мышц.
Теоретически, исцеление тел с помощью магии после того, как они напряглись, могло бы помочь, но я вообще не знал фундаментальной механики исцеления магией. Если бы это просто ускорило процесс заживления в сотни раз, то это помогло бы.
Но мой личный опыт применения заклинания исцеления показал, что оно сопровождает весь процесс заживления и вместо этого магическим образом восстанавливает и заменяет поврежденные ткани. Если бы это было так, то была бы большая вероятность, что это сведет на нет эффект тренировки мышц, а не усилит его.
Мне пришлось бы провести некоторые эксперименты, чтобы выяснить это, но на данный момент времени на столь дотошные вещи не было.
Вместо этого придется использовать более традиционную терапию.
Тем временем я помог борющейся женщине подняться по лестнице.
Мы пришли в длинный коридор. Стена с одной стороны была сильно треснута, кое-где даже были дыры. Время от времени разбрасывали мусор.
Хотя я раньше не видел этот коридор под таким углом, было совершенно очевидно, где мы оказались.
Это было прямо рядом с большой комнатой, где я убил этого ублюдка.
На самом деле мне не хотелось продолжать это исследование, но один взгляд сказал мне, что всем в группе не терпелось взглянуть на некоторые из здешних комнат. Увидеть что-то кроме практически пустой комнаты, в которой они жили до сих пор.
Кроме того, прекращение этой мини-экспедиции было бы несправедливо. Несмотря на то, что им всем явно пришлось приложить все усилия, чтобы зайти так далеко, отмена этого до того, как у них появится возможность немного исследовать, только принесет проблемы.
Тем не менее, ничего интересного мы не нашли.
Ну, кроме комнат, которые мы избегали, но никто не знал, что в них есть что-то важное. Если уж на то пошло, они просто думали, что эти комнаты уже исследованы, хотя на самом деле Кларет была единственной, кто действительно видел, что находится внутри.
Я не смог придумать достаточно веской причины избегать этой комнаты, поэтому мы направились к большим двойным дверям.
Быстрое обследование показало, что повреждение этой части здания не настолько серьезное, чтобы нельзя было использовать двери. Насколько я помнил, пол тоже не был сильно поврежден, хотя обрушившийся потолок и стены представляли бы некоторую опасность, но не настолько большую, чтобы я не смог защитить своего подопечного, если бы случилось худшее.
«Возможно, в этой комнате я сражался с ним».
При одном упоминании об этом ублюдке группа быстро разразилась ропотом и шепотом. Самая беременная из них крепко держала себя за живот, как будто пыталась проклясть ребенка внутри. Это зрелище вызвало у меня неприятное предчувствие, но, похоже, сейчас не лучшее время говорить о таких вещах.
«Стены были повреждены в бою, поэтому, пожалуйста, не приближайтесь к ним. Если вы не можете мне этого пообещать, тогда мы просто пойдем в другую комнату».
С всеобщего согласия я положил руку на тяжелую дверь и открыл ее.
Только нахмуриться и отойти.
«Что-то не так?»
«Ах, хм… оно просто очень яркое».
Словно пытаясь не повредить глаза, я посмотрел в сторону и в глубокие тени далеко вдоль коридора, все свечи вдоль стен уже давно догорели.
Очевидно, заинтересовавшись моими словами, вся группа сгрудилась вокруг полуоткрытой двери и заглянула внутрь. И, как и ожидалось, они озвучили то, что видели.
«Это небо!»
«Солнце светит!»
«Здесь так светло!»
Все это были хорошие слова, которые излучали волнение и радость, которые они испытывали, увидев то, в чем им, по большей части, было отказано неизвестно как долго.
У них были небольшие окошки, но, учитывая, сколько там было людей, никто из них не мог регулярно через них хорошо просматривать. И еще хуже было то, что они смотрели на север, поэтому солнце ни разу не светило сквозь них.
Тем не менее, как для вампира, даже если он был непрямым, солнечный свет был для меня просто чем-то резким и болезненным. Комната была сделана только из камня, поэтому не было даже каких-либо темных предметов, которые могли бы успокоить резкий свет, отражающийся от каждой поверхности, к которой она прикасалась.
Но хотя моя собственная реакция была не очень положительной, эти женщины светились при одном лишь виде неба через узкое отверстие, которое я создал.
Тяжело вздохнув, я полностью открыл тяжелую каменную дверь, погасив свой теперь ненужный маленький свет.
Как будто небольшое благословение, по крайней мере, область вокруг двери была защищена тяжелой тенью, но в тот момент, когда я отошел в сторону, все женщины, с которыми я был, прошли мимо, их тела дрожали от волнения.
Вместо того, чтобы исследовать комнату, как это делали все остальные, группа просто грелась на солнце, сидя на разбитых каменных плитах и любуясь голубым небом или светом, отражающимся от их бледной кожи.
Вид этого мог только заставить меня вздохнуть, когда я отвернулся, а от изображения их сияющей кожи в солнечном свете у меня только заболели глаза.
[Подумать только, что нечто подобное может сделать их такими счастливыми…]
Я вообще не мог этого понять. Я просто хотел скорее уйти отсюда. Мое чувство или ответственность — единственное, что удерживает меня от отступления туда, куда не может добраться болезненный свет.
[Солнечный свет действительно яркий, не правда ли, Скарлет?]
[По моему мнению, это просто грубо.]
Я закрыл глаза, пытаясь дать им немного отдохнуть. Где-нибудь еще я мог бы просто смотреть на темно-зеленую траву или прикрывать глаза своим нарядом, но не здесь. У меня возникло сильное искушение просто вытащить мантию, чтобы заблокировать большую часть отражающегося света.
Выпустив еще один вздох, я оглянулся на этих женщин, наслаждавшихся ощущением солнца на своей обнаженной коже.
Но резкий свет всего этого заставил меня снова отвернуться всего через несколько мгновений.
(Как они могли наслаждаться такой ужасной вещью, как солнечный свет?)
Я стоял там несколько мгновений, пока не понял, о чем подумал.
(Прошло всего несколько лет, но, возможно, я действительно забыл, что значит быть человеком.)
Подобная мысль на самом деле была скорее пародией, чем чем-либо, принадлежащим какой-либо комедии, чем реальными мыслями, высказанными человеком, но не только мое вампирское тело превратило эту шутку в реальность, но и она внедрилась в мои мысли.
[Алисия, что ты вообще думаешь о солнечном свете?]
[Мммм… больно? Немного больно смотреть на вещи, которые очень хорошо освещает солнце.]
[Я понимаю.]
Похоже, маленькая девочка тоже приняла те же мысли. К сожалению, до того, как она вошла в мое вампирическое тело, она никогда не испытывала видения, поэтому ее переживания были окрашены еще быстрее, чем мои собственные.
Гораздо труднее было понять, хорошо это или плохо.
Если бы ее новое тело было телом чистого вампира, то тот факт, что она уже приняла такое восприятие чего-то столь же опасного, как солнце, был бы только хорошим. Но если бы она получила вампира лишь наполовину или даже 0%, то такое предубеждение было бы не чем иным, как помехой для ее будущей жизни.
Но, даже если сказать это в нынешнем виде, казалось, что самый быстрый и простой способ для нее получить собственное тело — это для меня самому выносить ребенка и каким-то образом поместить душу Алисии в его тело. Но для этого мне нужно было выяснить, как именно это сделать.
(Нет, даже до этого существовало препятствие даже для того, чтобы забеременеть. Даже несмотря на то, что это ради Алисии, мысль об этом все еще заставляет меня немного колебаться. Как мне вообще ее воспитывать?)
Уже было очень много вопросов. Воспитание Алисии как собственного ребенка само по себе не было проблемой. С самого начала это было довольно близко к нашим отношениям, несмотря на мои первоначальные протесты. Но совсем от новорожденного? В конце концов, я не могу сказать, что мне вообще нравились дети.
Но поскольку это казалось единственным жизнеспособным выбором, для меня, вероятно, было бы лучше просто смириться с этим. Ни один другой вариант не казался работоспособным и не имел гораздо большего количества потенциальных проблем.
(Но даже несмотря на это… какой-то случайный парень вставил это в меня…)
Я вздрогнул от одной этой мысли.
«Мастер, вы хорошо себя чувствуете?»
[Ах, хм, да. Я в порядке. Не о чем беспокоиться.]
«Это так?»
[Я не думаю, что тебе плохо, но ты уверена, Скарлет?]
[Да, не волнуйтесь. Я вообще не думаю, что вампиры вроде меня могут заболеть.]
«Я тоже об этом не слышал, но если ты плохо себя чувствуешь…»
[Я в порядке! С моим телом всё в порядке!]
Только благодаря моей постоянной настойчивости, чтобы они оба перестали подталкивать меня.
С новым вздохом мои глаза снова обратились к фигурам обнаженных женщин, загорающих на больших каменных плитах. Несмотря на то, что мне пришлось прищуриться при виде этого зрелища, на моих губах появилась нежная улыбка. Несмотря на то, как мне было трудно, я был рад, что привел сюда этих девочек, чтобы они могли насладиться дневными лучами.
(Мне следует привести сюда и остальных.)
После нескольких минут наслаждения пейзажем мысли, прежние снова пришли мне в голову и вызвали еще один вопрос.
(Теперь, когда я думаю об этом, я смотрю на группу обнаженных женщин.)
Не только тогда и там, но и в последний день я делал именно это. Никто не носил никакой одежды, но казалось, что все было на удивление нормально. Мое тело не реагировало так, как я ожидал, будучи бывшим мужчиной.
Что ж, на самом деле мое тело не могло отреагировать таким образом, поскольку у меня не было анатомических особенностей, чтобы это произошло таким очевидным образом. Мне действительно понравилось это зрелище, но у меня было ощущение, что мое тело реагировало не так, как должно было.
(Нет, не сейчас, но каждый раз, когда я видел обнаженную женщину, у меня не возникало таких побуждений.)
Как будто существовала движущая сила, существовавшая всю мою жизнь, но теперь что-то в ней изменилось.
Мне никогда не удавалось хорошо понимать свои эмоции, но теперь мне было еще труднее понять различия.
Я хотел во всем разобраться сам, но Алисия была у меня в голове. Для меня было невозможно добиться конфиденциальности, чтобы подтвердить это, и я ни в коем случае не собирался подвергать маленькую девочку такому неловкому поступку в столь раннем возрасте.
Нет, мне просто придется терпеть это как можно дольше. Некоторым вещам ей придется научиться раньше, чем следовало бы, но что-то вроде прикосновения к себе было чем-то, что я сделал бы все, что мог, чтобы не дать ей испытать это, пока она не станет достаточно взрослой для этого.
(Но что тогда было…?)
Мой разум вернулся к странной реакции моего тела, когда я впервые пришел в эту комнату. Это не было похоже ни на что, с чем я сталкивался раньше.
Я как будто попал под влияние какой-то сказки или чего-то в этом роде.
(Это из-за того, кем он был?)
В тот день я впервые встретил другого вампира, и это оказался мужчина. Мое тело отреагировало на тот факт, что он был вампиром, или на то, что он был вампиром-мужчиной?
К сожалению, у меня не было возможности это подтвердить, поскольку теперь он был мертв.
Нет, это вовсе не было несчастьем. На самом деле, мысль о том, что мое тело отреагирует подобным образом, была немного пугающей. Это было бы так, если бы мое собственное тело выдавало мои мысли и действовало само по себе, независимо от моей воли. Даже если в конечном итоге от этого не было никакого вреда, а, возможно, вместо этого были какие-то преимущества, тот факт, что это произошло, был немного пугающим.
Научное любопытство заставило меня хотеть узнать больше, но остальная часть моего разума боялась, какой результат меня ждет, если я снова попаду в подобную ситуацию.
Мне это не понравилось.
Мне это определенно не понравилось.
Мысль о потере контроля над собой из-за того, что мое тело так сильно реагирует на присутствие другого вампира, пугала, и, если возможно, мне хотелось максимально избежать такой встречи.
Алисия будет единственным исключением из этого правила. Она была такой милой и милой, что я вместо этого с нетерпением ждал возможности снова погладить ее, потереть ее по щекам, носить ее на руках, а не на голове.
Скорее всего, когда я впервые снова увижу ее лицо, все те же чувства, которые были у меня накануне, снова выльются наружу. Не имело значения, реагировало ли мое тело таким образом на присутствие другого вампира, эти чувства все равно возникали, и я приветствовал их всем сердцем.
В конце концов, семейная любовь лишь на несколько градусов отличалась от романтической любви. Вероятно, не составит большого труда перенаправить эти чувства в более позитивное русло. Хотя я не мог сказать, что действительно хорошо разбираюсь в таких вещах, я не мог придумать ничего, что могло бы опровергнуть эту теорию.
Вернее, у меня не было другого выбора, кроме как надеяться, что либо эти странные чувства, которые нахлынули, были чем-то, что я мог бы превратить во что-то лучшее, либо они были напрямую связаны с разницей в полах.
В любом случае, мне хотелось, чтобы день, когда это произойдет, наступил скорее, но мне пришлось терпеть. Терпение было главным правилом, и мне понадобится его много, независимо от того, как пойдут дела.
Вскоре после того, как я закончил эту мысль, я решил, что у этой группы было достаточно времени, чтобы развлечься.
Они очень сильно сопротивлялись возвращению в комнату, но я продолжал настаивать, поскольку было бы несправедливо по отношению к остальным, если бы я позволил этой группе оставаться снаружи дольше, чем остальным.
Мне пришлось пообещать, что я увеличу размер группы, чтобы их очередь пришла раньше, прежде чем они согласятся вернуться.
Ну, пока все, что им хотелось, это загорать, я не видел особой проблемы в том, чтобы они приходили большими группами. На самом деле, еще оставалось несколько человек, к которым еще не подошла очередь. Горстка людей, которые почти не реагировали ни на какие раздражители, не проявляла никакого интереса, когда их подталкивали выйти из комнаты.
Отсутствие какого-либо ответа вызывало беспокойство.
Психические заболевания, вероятно, не получили широкого признания в этом мире, и я сомневался, что средства их лечения вообще существуют. Благополучие тоже, похоже, не было большим, поэтому, если они не покажут признаков улучшения, вполне вероятно, что, что бы я ни делал, этих женщин довольно быстро бросят и бросят умирать.
Взять их с собой, чтобы позаботиться о них, тоже было не очень реалистичным сценарием. Когда я вернусь домой, я буду занят повышением своего уровня и проработкой деталей воскрешения Алисии. Уход за группой инвалидов казался мне совершенно нереальным.
Я не был знаком с кем-либо из них и ничем им не был обязан. Одно дело помогать людям, когда это удобно, а другое — полностью брать на себя бремя их жизни в течение неопределенного периода времени.
Я был хорошим человеком. Наверное, слишком мило с одной стороны. Но я занимался благотворительностью, потому что это был отличный способ провести свободное время. Не потому, что я хотел заниматься благотворительностью или что-то в этом роде.
Если бы у меня были реальные обязанности и мне приходилось зарабатывать на жизнь, как в прошлой жизни, я сомневался, что вообще смогу заниматься благотворительностью.
Вернее, моя предыдущая жизнь доказала, что, если не считать случайных подачек, я вообще мало что делал на благотворительность.
