[Такое ощущение, что прошло много времени с тех пор, как мы могли просто сидеть и ничего не делать.]
«Правда? Разве мы не делали это каждую ночь по пути в последнюю деревню?»
[Скарлет имела в виду сидение без каких-либо забот.]
«Беспокойство?»
Иногда я завидовал пустословию этого духа. Не заботясь о мире, кроме своих собственных желаний.
[С тех пор прошло уже несколько месяцев.]
[Мне очень понравилось, когда ты так погладил меня по голове.]
Голос Алисии отражал мои собственные чувства, когда я нежно расчесывал волосы бывшей неотзывчивой женщины, когда она спала, положив голову мне на грудь. Голова Эпионы лежала у меня на плече, а она спала на другом боку.
[Мы сможем сделать это снова в будущем. Вероятно, меньше двух лет, если нам повезет.]
[Два года? Так скоро?]
[Вероятно. Хотя никогда не знаешь, что ждет нас в будущем.]
Особенно когда дело касалось отладки, любая оценка обычно была вдвое меньше действительной необходимости.
Но тем не менее, хотя забеременеть и родить новое тело Алисии казалось наиболее жизнеспособным, или, скорее, единственным жизнеспособным решением на данный момент, мне было трудно принять на себя это решение. В конце концов, вместо того, чтобы беспокоиться о том, как заставить это работать, пугал сам факт забеременеть.
Это было не то, что я должен был испытать, поскольку мои первоначальные воспоминания были воспоминаниями о мужчине. Даже если бы это было физически возможно, это совершенно отличалось от принятия такой вещи мысленно.
(Но это ради Алисии. Это единственное безопасное решение.)
Я пытался убедить себя, что это правда. Конечно, это было наиболее близко к реальной возможности. Я едва ли даже начал менять путь на какое-либо другое решение. Тем не менее, как бы я ни пытался убедить себя, что это именно так, мой логический разум продолжал отшатываться от моего эмоционального сердца, напуганный и неуверенный, что я действительно могу это сделать, не говоря уже о том, чтобы этого хотелось.
Возможно, это произошло потому, что меня воспитали с осознанием того, что я никогда не смогу лично пережить беременность, и что о ней было легко говорить с точки зрения чисто стороннего наблюдателя. Но когда дело дошло до размышлений об этом с личной точки зрения, возможно, у меня даже не было необходимых оснований, чтобы даже начать рассматривать это должным образом.
Возможно, я ошибалась, и с этим приходилось сталкиваться всем женщинам в какой-то момент своей жизни, но я чувствовала, что у меня никогда не было возможности смягчить удар в годы полового созревания, который получил бы любая нормальная женщина.
(Что она обо всем этом думала? Большую часть своей жизни она думала о подобных вещах, не так ли?)
Кларет много говорила о своем первоначальном хозяине. Так много историй о ней, что казалось, будто моя голова была занята большей частью ее жизни, чем моей, несмотря на то, что я прожил две жизни.
(Но, в конце концов, у нее так и не появилась семья.)
Как бы странно это ни было, похоже, это была правда, несмотря на то, что она посвятила этому делу большую часть своей жизни. Этому ублюдку удалось это сделать, хотя называть это семьей было слишком далеко, ему удалось произвести на свет потомков.
Единственным ответом на это было то, что ее метод расследования был недостаточно хорош. Что она направила свою энергию не в том направлении, которое каким-то образом увело ее от ответа, а не к нему.
(Но это не моя проблема.)
В конце концов, она уже давно умерла, и такие дебаты принадлежали историкам, а не тем, кто был полон текущих забот, а не прошлых.
И все же я почти не знал этих женщин, но было удивительно, насколько успокаивающе было позволить им так отдохнуть.
Черт, если уж на то пошло, я была самой младшей в этой комнате, если принять во внимание мою нынешнюю жизнь, но именно я вела себя по-матерински.
Чем больше я об этом думал, тем страннее казалась моя жизнь.
Но я не был этим ни в малейшей степени недоволен.
Вернее, на этот раз в этом появился смысл и ценность. У меня были вещи, которых я действительно с нетерпением ждал, вещи, которые заставляли меня усердно работать, подталкивать себя. Что-то кроме просто оплаты счетов.
Нет, когда я думал об этом, поначалу все было не так уж и по-другому. Я нырнул в это подземелье просто ради этого. Чтобы прокормить себя и получить удовольствие от получения уровней и навыков. Но это было все.
По крайней мере, пока я не встретил духов, потом Алисию, потом всех остальных.
На Земле не было никакой необходимости делать что-то, чего бы вы не хотели, если бы вы вовремя оплачивали свои счета. Было легко оторваться от других и обойтись лишь минимальным социальным взаимодействием.
Практически все мои связи тогда были поверхностными, и я забыл о них, когда перестал с ними встречаться, будь то в школе, на работе или где-то еще. Я с трудом мог вспомнить их лица, не говоря уже об именах.
Направление социальных технологий и обычаев на Земле поощряло большое количество слабых связей, но, в свою очередь, это означало, что не было никаких причин делать что-то большее, чем поверхностные вещи. Вы не показывали другим ничего, кроме лучших сторон своей жизни, только из тщеславия, потому что это было проще, чем делиться своей реальной жизнью. Не тогда, когда ты даже не показывал свою жизнь ничем, кроме коротких видеороликов и нескольких слов.
Но здесь такие вещи были невозможны.
Хотя возможность поговорить с кем-то на расстоянии была неоценима, было ясно, что мы на Земле забыли некоторые ценные вещи, от которых мы зависели на протяжении тысячелетий, и это физические связи.
По крайней мере, мне казалось, что именно этого не хватает в моей жизни.
Сияние искренней улыбки, не пропущенное через цифровую среду, звук человеческого голоса о обыденных вещах без вырезания ничего неудобного, теплота чужого прикосновения без каких-либо скрытых мотивов.
Не то чтобы в этом мире не хватало грязных и грубых вещей. Он был так же полон этого, как и Земля, возможно, даже больше из-за того, насколько суровым и примитивным был этот мир.
Но мне казалось, что связи, которые я установил в этом мире, были более реальными, чем любые на Земле, несмотря на то, насколько короткими были мои связи со многими людьми за пределами Алисии.
«В любом случае, мне бы хотелось просто заснуть вот так».
[Мне нравилось засыпать в твоих объятиях.]
[Значит ли это, что ты не хочешь стать вампиром в своей новой жизни?]
[Нет. Пока мы вместе, мне все равно, кем я стану.]
[Я понимаю.]
Ну, не то чтобы я чувствовал себя по-другому по этому поводу. Переродиться в вампира было определенно проще всего.
[Вы не пропустите то, чем могли бы наслаждаться, будучи человеком?]
[Я… кое-что буду скучать, но больше всего я хочу остаться с тобой.]
[Спасибо.]
Я продолжал поглаживать эту женщину по голове, наслаждаясь теплом их тел, пока Эпиона не проснулась и не взяла на себя заботу о другой, чтобы я мог приступить к завтраку.
«Итак, ммм, немного сложно сказать это легкомысленно, но все ли думали об аборте?»
После завтрака я спросил всех о самом важном.
Честно говоря, мне не очень хотелось делать аборты, но отрицать это означало бы лишать этих людей их прав.
Не то чтобы права были гарантированы в таком средневековом обществе, но я не хотел быть тем, кто это отрицает. Особенно этим людям, которые так долго были вынуждены жить без прав.
Тем не менее, это все еще уничтожало жизнь. Невинная жизнь. Даже если с научной точки зрения плод был не более чем разновидностью паразита.
(Да, нет. Я больше никогда не буду проводить это сравнение.)
Такая мысль просто вызвала у меня тошноту вместо того, чтобы помочь мне почувствовать себя лучше после всего этого испытания.
Ко мне подошли двенадцать женщин.
«Думаю, я могу понять, что именно вы хотите сделать аборт?»
Все кивнули, а все остальные наблюдали издалека.
«Ты ведь понимаешь, что как только я начну, это необратимо, верно?»
Они снова кивнули.
«Мне придется тебя осмотреть, чтобы убедиться, что это безопасно. Хорошо?»
«Мы понимаем.»
«Хорошо. Тогда начнем с тебя, ляг передо мной, и я начну осмотр».
С этими словами тот, на кого я указал, подошел ко мне и лег на холодный каменный пол.
Я положил руку ей на нижнюю часть живота и медленно потер ее.
Ощущение легкого, в основном незначительного удара передалось моей руке. Или, может быть, это просто мое воображение разыгралось. Это было настолько незначительно, что казалось, что может быть и то, и другое.
Поскольку очевидно, что такой медицинский осмотр без надлежащего оборудования был бесполезен, я активировал [Сканирование], чтобы посмотреть.
[Хм…]
[Это оно?]
Пока я просматривал данные этого человека, открылось несколько окон. Один из них был разделом данных, относящимся к ядру этой женщины, а рядом с ним был снимок содержимого. Наряду с этим был еще один раздел данных, который также относился к ядру, но прилагаемый к нему снимок был крошечным. Внутри файла основного контейнера было очень мало данных.
Я никогда такого не видел, хотя и не проверял данные людей без разбора. В конце концов, я предпочитал уважать частную жизнь людей.
Но, конечно, было странно видеть такое.
[Это обе данные для этого человека?]
[Они есть. Может быть, второй для ребенка?]
[Может быть.]
Вернее, было трудно увидеть в этом что-то иное.
Я пролистал свою копию отсканированных данных и нашел записи, которые Алисия обнаружила всего за несколько секунд.
У этого человека определенно было два ядра, что обычно невозможно.
Очевидный вывод заключался в том, что второе ядро предназначалось для плода, и тот факт, что в нем были какие-то данные, а не их отсутствие, означал, что, вероятно, внутри него уже была душа.
(Так что отрицать это нельзя. Она определенно беременна, но не хочет быть.)
«Я подтвердил, что внутри тебя есть ребенок. Это твой последний шанс отступить. Ты уверен?»
«Я, я. Я не могу вынести мысли о том, чтобы вынашивать ребенка этого монстра!»
*вздох*
Я не мог придраться к ее логике. Гораздо лучше было носить ребенка того, кого любишь, чем ребенка насильника. До этого момента невиновность ребенка не имела места, если мать этого не хотела.
«Процедура может быть болезненной, но тебе придется с ней смириться. Хорошо?»
Женщина кивнула, давая мне окончательное подтверждение.
Я провел рукой ниже по ее телу и ввел в нее пару пальцев.
(Теперь, когда я думаю об этом, я впервые прикасаюсь здесь к женщине.)
Я еще даже не прикасался к себе там, и, несмотря на это, в первый раз, когда я вставил часть своего тела в нижнюю часть женщины, она была не моей, а чужой, несмотря на то, что у меня было такое же оборудование.
(Наверное, есть масса вещей, которых я не знаю о своем теле, теперь, когда я об этом думаю.)
У меня никогда не было времени исследовать свое тело. Поначалу я проводил все свое время, сражаясь с монстрами и делая все необходимое, чтобы облегчить себе жизнь. И после того, как я встретил Алисию, моя жизнь прошла в основном ради нее.
(Ну, я не могу расследовать, если все, что я делаю, сразу же становится известно маленькой девочке.)
Несмотря на это, я ни о чем особо не сожалел, но мне не хватало опыта во многих вещах. У меня была только теория, и мне не хватало удивительного количества жизненного опыта.
(Но в последнее время почти каждый день я получаю массу опыта во всех мыслимых областях.)
Может быть, когда-нибудь у меня появится опыт практически во всех областях?
Это была интересная мысль, но я мог делать только то, что мог, и прямо сейчас это было выполнение аборта, почти не зная, как его делать.
Как только я вставил пальцы настолько далеко, насколько они могли дотянуться, я призвал [Лунную Магию], чтобы продлить свою тень дальше в тело, исследуя форму, а затем проникнув через колпачок матки. Пройдя, я прощупал полость внутри, исследуя форму и определяя, что я могу чувствовать в меру своих ограниченных способностей.
Я ухватился за единственный необычный выступ, который смог найти, вытащил его из тела в свою руку и отдернул руку.
Отводя от него взгляд, я сжег крошечную луковицу плоти, которую извлек, прежде чем промыть ее водой и вернуть пальцы в тело женщины.
На этот раз я применил немного исцеляющей магии на случай, если нанесу какой-то урон, прежде чем снова отступить.
Глядя на экран статуса женщины, ее HP упало на одно очко во время извлечения, прежде чем оно было полностью восстановлено моим исцеляющим заклинанием.
Затем я еще раз просмотрел ее данные и подтвердил, что второго основного файла больше нет. Казалось, все пошло по плану.
[Можете ли вы проверить, исчез ли основной файл, Алисия?]
Но как бы я ни был уверен, что файла больше нет, мне хотелось услышать второе мнение. Я пообещала сделать правильный аборт, насколько это было в моих силах, и я не хотела запятнать это обещание, не приняв все возможные разумные меры предосторожности, чтобы убедиться, что оно сработает.
[Я этого не вижу. Я думаю, ты сделала это, Скарлет!]
Но в отличие от радости маленькой девочки по поводу моего успеха, я не очень-то радовался этому, но с этим ничего не поделаешь. Она, вероятно, не совсем поняла, что я сделал.
«Похоже, что аборт прошел успешно. Вашему организму потребуется некоторое время, чтобы завершить процесс, и до этого момента вы можете не чувствовать себя хорошо, так что пока отдохните».
«Большое спасибо.»
Лицо женщины выглядело немного бледным, но она с благодарностью опустила голову и отошла. Ее рука продолжала касаться живота, как будто она ожидала что-то найти.
(Или, может быть, она все еще чувствовала последствия моего зондирования?)
Мне нужно было быть еще осторожнее. В конце концов, я имел дело с весьма чувствительными органами.
В конце концов я сделал еще шесть абортов. Все они успешны.
Однако троим людям, как выяснилось, вообще не нужны были аборты. У них была задержка менструации, но они не были беременны.
Вероятно, это было вызвано сильным стрессом от пребывания здесь в качестве пленника, но я не знал. Во-первых, у меня никогда не было менструации, поэтому я не могла ни понять, ни понять.
Тем не менее, даже среди такого небольшого размера выборки мы обнаружили кое-что интересное. Не у всех беременных было второе ядро с данными внутри. В паспортах двух из семи женщин были пустые сердечники.
Если это означало, что между беременностью и внедрением души в тело произошла задержка, то у меня был способ найти Алисию.
Но при этом речь шла только о том, будем ли мы это делать именно так.
В конце концов, я не мог перестать колебаться по этому поводу.
То, что кто-то оплодотворил меня и вынашивал ребенка, Алисию, до родов, все еще вызывало у меня дрожь.
Я не знала, смогу ли я пройти через это.
После того, как все было сказано и сделано, я раздал найденную одежду.
Однако, несмотря на все мои усилия, почти никто не нашел подходящего комплекта одежды. Почти у всех одежда была либо слишком длинной, либо слишком узкой, но, к счастью, в этой группе было несколько швей.
Раньше мне было немного не по себе из-за того, что я заставлял их работать над этими обрывками и моей старой одеждой, но вместо этого все обернулось довольно хорошо. Им удалось подогнать мою одежду под первых нескольких человек, и благодаря этой работе они смогли привыкнуть к предоставленным мной грубым инструментам и гораздо быстрее подогнать новую одежду.
В то же время я возобновил и экспедиции.
Хотя на тот момент это было ближе к туризму, я сделал, как и обещал, и сопроводил тройные группы загорать в открытой комнате наверху.
Эта женщина, которая в последнее время начала действовать самостоятельно, к всеобщему удивлению, в конечном итоге оказалась в составе первой группы.
Поскольку это было так, мы заставили остальных также прийти в составе более поздних групп. Если повезет, множество позитивных стимулов поможет им восстановить разум.
К сожалению, кроме того, кто уже начал нормально реагировать, они даже не могли ходить самостоятельно, поэтому мне пришлось нести их самому. Никто другой не смог бы сделать это с тем, насколько ослабли их тела.
Но эта, похоже, добилась невероятных успехов в восстановлении разума.
Хотя ее глаза оставались расфокусированными и она почти не издавала никаких звуков, а тем более не говорила, она все же отстаивала свои желания, какими бы незначительными они ни были. К сожалению, ее желания в основном проявлялись в желании оставаться рядом со мной, когда это возможно.
Эпионе не раз приходилось оттаскивать ее от меня и оставаться рядом с ней.
Она фактически стала для нее опекуном, когда я был занят готовкой или чем-то еще.
Но, пожалуй, самым расстраивающим было то, что я был настолько ограничен в том, что мог сделать для нее и таких, как она. Остальные, скорее всего, справятся, если получат некоторую поддержку в краткосрочной перспективе, но те шестеро, которые даже не могли нормально прокормить себя из-за психических травм, полученных в результате, нуждались в интенсивном и долгосрочном уходе.
У них просто не было жизни без кого-то, кто мог бы позаботиться обо всех их потребностях, пока их разрозненные разумы не соединились воедино.
В течение следующих нескольких дней я делал все, что мог, чтобы позаботиться о каждом из них. Вместе с другими, кто взял на себя заботу о тех, кто не мог позаботиться о себе, мы кормили их, купали, удовлетворяли все их потребности.
(Интересно, похоже ли это на работу в доме престарелых?)
Хотя я не мог не рассмотреть все параллели, я сомневался, что большинству людей нужен такой уход в доме престарелых. Лишь незначительное меньшинство жило так плохо в таком месте.
(Но мне интересно, смогут ли они позаботиться об этих девочках, пока они не встанут на ноги?)
На данный момент у меня была приличная группа, которая помогала мне, но оказывать интенсивную терапию в течение нескольких дней — это совершенно другое дело, чем делать это в течение неизвестного количества времени. Вполне возможно, что некоторым из них понадобится помощь на неопределенное время.
Проще говоря, невозможно было узнать, когда они выздоровеют, пока они не продемонстрировали значительные признаки прогресса.
(По крайней мере, одна из них выглядит так, будто ей скоро станет лучше.)
Я еще раз расчесал пальцами волосы женщины, когда она спала, положив голову мне на грудь.
На этот раз ей даже удалось частично обхватить меня обеими руками за талию.
Если это не прогресс, то я не знаю, что это было.
(Но все равно…)
[Алисия, в последнее время ты вела себя довольно тихо. Что-то случилось?]
[…Как только мы заберем этих людей обратно в деревню, мы вернемся домой, верно?]
[Это верно.]
[Только нас трое?]
[Да… нет, подожди, там был и Магни, так что нас будет четверо.]
[И больше никто?]
[Есть ли кто-нибудь, кого вы хотите вернуть с нами?]
[Нет!]
Сила, которую маленькая девочка вложила в это одно слово, показалась мне немного странной. Это было не похоже на нее, так поступать. По крайней мере, это было не похоже ни на что, что я видел раньше.
[Что-то случилось, Алисия?]
[…Мы будем вместе навсегда, верно?]
[Хм? Конечно.]
По крайней мере, пока она не станет достаточно взрослой, чтобы стать независимой. Мне будет одиноко, но я буду рядом с ней, пока она не решит, что пора бежать из курятника.
[Тогда навсегда.]
Я не мог не представить теплую улыбку Алисии в тот момент.
