«А-а, в любом случае! Используйте его только в случае крайней необходимости! Я сделаю все, что смогу, если вы отправите мне сообщение!»
С этими напутственными словами я быстро вышел из группы, мимо других искателей приключений и солдат, а затем, наконец, через деревенские ворота.
Честно говоря, было бы неплохо уйти ночью, но это выглядело бы слишком странно. Никто бы этого не сделал, кроме крайней необходимости.
Если уж на то пошло, я был рад, что никто не решил меня ни о чем расспрашивать. Либо они были слишком потрясены, узнав правду о действиях бандитов, либо просто отдали приоритет конвоированию пленных. В любом случае, если бы я остался надолго, был бы хороший шанс, что кому-то придет в голову подвергнуть сомнению любые несоответствия и пробелы в рассказанных нами историях.
Остальные не могли нести ответственность ни за что из этого, но я мог, поэтому, как только я ушел, они ничего не могли сделать.
(Ну, не считая получения ордера на мой арест, но это просто то, с чем мне придется иметь дело в будущем.)
Хотя вероятность того, что это действительно произойдет, была довольно низкой. В худшем случае у них будут лишь некоторые подозрения в отношении меня, и ни одно из них не будет связано с какими-либо реальными преступлениями, поскольку, насколько мне известно, я их не совершал. Ничего, что могло бы доставить мне неприятности, пока я больше никогда не увижу этих искателей приключений, а даже если бы и увидел, то, поскольку прошло несколько лет, они, вероятно, не подняли бы такую старую историю только из-за подозрения.
Я провел день, пробираясь сквозь траву высотой по пояс, направляясь прямо на север, а не следуя по предписанному пути.
Конечно, у меня была [Духовная форма], чтобы никто меня не заметил, а также я обращал внимание на любые существа, которые появлялись поблизости. Это также означало, что я восстановил свою первоначальную форму. Даже если это было что-то маленькое, было приятно чувствовать свои клыки во рту, хотя изменение цвета глаз не особо помогло, это успокоило меня, завершив набор.
Мой прогресс был мучительно медленным, особенно зная, как далеко мне нужно идти, но я смог отвлечься, кормя Кларет и пушистых комочков по пути.
Маленькие духи снова начали собираться вокруг меня, как только мы покинули этот лес, и к тому времени, когда мы прибыли в пустующую деревню, их число снова выросло до обычного размера. Кажется, были какие-то новички, но я не был до конца уверен. Это было не что иное, как ощущение, и я действительно сомневался, что смогу отличить их друг от друга, кроме их стихии.
Но было приятно снова оказаться рядом с ними.
Эти простые, беззаботные существа, казалось, почти не имели понятия о негативе.
Хотя это объяснило бы немало вещей, касающихся Кларет, я немного задавался вопросом, насколько она неспособна и не желает понимать сложности жизни.
Тем не менее, она все еще была утешительна и делала мою жизнь ярче. Ни одна из моих жалоб на нее изначально не была серьезной. У каждого есть свои недостатки. Просто у нее задействовались высшие функции мозга.
(А правда, интересно, сколько стоит одно, а сколько другое?)
Я посмотрел на своего знакомого, часть меня пыталась найти какой-то ответ в этом ее лице.
«Эх фоммфин мм махаха, Мафах?»
Кларет озадаченно посмотрела на меня, ее щеки были набиты фрагментами лакомства маны.
«Ешь или говори. Выбери одно».
Она посмотрела на меня, затем на недоеденное лакомство маны в своих руках, затем снова на меня. На мгновение надежда зародилась в моей груди.
Затем она вернулась к еде.
«…»
Я был дураком, ожидая большего. В любом случае, ей нечего было сказать.
По крайней мере, она знала, что для нее важно. Непохожий на меня.
Сложность сочеталась со сложностью. Хотя называть себя сложным было бы довольно нарциссично, по крайней мере, я не мог называть себя простым.
Когда наконец наступила ночь, я расправил крылья и поднялся в воздух.
Хотя мой темп значительно улучшился, я все еще не выкладывался на полную. Не только для того, чтобы все пушистики могли не отставать, но и потому, что я хотел успокоиться.
Последнее время было трудным, поэтому было приятно расслабиться, паря в воздухе.
Возможно, я и спешил, но не настолько, чтобы у меня не было времени уделить себе немного времени.
Мне казалось, что я живу ради таких моментов, когда могу отбросить все заботы мира. Оковы, связывавшие меня, были разорваны вместе с гравитацией.
Окруженный разноцветными светящимися шарами, я представлял, что лечу среди самих звезд, словно какой-то звездный путешественник. Кларет, свисающая с моих плеч, согревала мою спину, как постоянное напоминание о том, что я не одна, даже когда все было тихо.
Слегка повернувшись влево, мое тело пронеслось сквозь красочную духовную формацию, прежде чем через полсекунды они отреагировали и воссоединились со мной, насколько могли. Но поскольку они были меньшими духами, исправление строя вряд ли было идеальным делом, поскольку многие из их новых должностей полностью отличались от предыдущих.
Но я мог только улыбнуться этому. Серьезность их попыток была так прекрасна.
Я откатился вправо, и мое тело пронеслось сквозь строй, прежде чем он снова сформировался.
(Я мог бы делать это всю ночь.)
[Ты выглядишь так, будто тебе весело.]
«Я.»
Может быть, она чувствует, как мои щеки сжались в улыбке? А может быть, она подумала, что это немного несвойственно для меня?
«Глядя на них вот так, духи действительно красивые, не так ли?»
[Они есть.]
«Это зрелище, каким бы прискорбным оно ни было, видят немногие».
[Я бы хотел, чтобы каждый мог увидеть что-то такое прекрасное.]
«А? Они могут».
[Хм?]
Если бы я мог посмотреть на Алисию, наклонив голову, я бы так и сделал.
Вместо этого я посмотрел вверх.
«Каждый раз, когда они поднимают глаза ясной ночью, они видят нечто подобное».
[…Ты прав! Я забыл!]
С такого расстояния огни могли показаться крошечными, но их было много и они были достаточно яркими. Звездное небо, которое невозможно увидеть на Земле из-за светового загрязнения.
Нет, даже если не считать этого, возможно, человеческий глаз тоже не способен увидеть, насколько красиво ночное небо в этом мире.
Несмотря на недостатки, это была одна из многих вещей, за которые я был благодарен за перевоплощение в вампира. Наверное, в моем теле не было ни грамма сожаления.
Быстрый перекат влево, затем еще раз вправо, и я наслаждался видом пушистых комочков, которые радостно перемещались, перестраивая свой строй вокруг нас так, как им хотелось.
Но всему хорошему должен был прийти конец.
После трёх дней дневных прогулок и ночных полетов по этим странным образованиям и, как правило, избегания цивилизации, мы прибыли к горному хребту Брокеклефт.
Я кружил вокруг гигантского горного хребта в поисках того существа, которое должно было прятаться где-то здесь.
Вокруг было довольно много значительных существ, хотя многие из них были скрыты до такой степени, что я не мог обнаружить их, не налетая вниз, чтобы расширить диапазон моего обнаружения глубже в расщелины зубчатых холмов.
Возможно, было бы хорошей идеей когда-нибудь их исследовать. Среди всех скрытых существ может быть что-то очень вкусное.
Я продолжал лениво парить над горным хребтом, прежде чем что-то поднялось из узкой расщелины.
Его большие крылья энергично хлопали, когда он поднимался так быстро, как только мог. Вскоре он подошел достаточно близко, чтобы я мог подтвердить, что это та цифра, которую я подозревал.
«Эй, босс!»
— воскликнул драконов с ярким лицом, подойдя достаточно близко, чтобы я мог его услышать.
— Ты можешь уйти немедленно или тебе нужно время, чтобы подготовиться?
«Я могу идти! Мы можем позавтракать по дороге!»
В конце концов, это было мое намерение. У меня действительно не было причин здесь задерживаться, если Магни был готов уйти.
«Но тем не менее, тебя действительно любят духи, да?»
«Ну, в конце концов, они милые».
Хотя я на самом деле не видел никого, вокруг кого витало бы более одного или двух духов, не могло быть чем-то особенным, когда за ними следовала группа из них, не так ли? В конце концов, это было похоже на то, как будто за мной следила целая стая кошек. Даже если бы они не жили в вашем доме, если бы вы их регулярно кормили, они бы последовали за вами.
(Кроме того, они действительно милые. Кто бы не захотел их покормить, если бы увидел эти пушистые комочки?)
Но драконий только пожал плечами и выстроился подо мной.
С другой стороны, пушистики, похоже, не разделяли его случайного конгениализма и немного отдалились от него.
(Пушистики действительно так редко нравились ему, или он им просто не нравится конкретно?)
Магни раздражал и по большей части был терпимым, поэтому было трудно сказать, насколько все применимо при таких небольших размерах выборки.
Опять же, это было лишь мое поверхностное впечатление о нем. По крайней мере, он был достаточно силен. Может быть, если мне повезет, он и в будущем окажется не совсем надоедливым.
Но все это не имело особого значения в нынешнем виде. На данный момент мне нужно было выполнить данное ему обещание.
Под порывы ветра мы лениво взлетели, избегая дорог внизу, и направились прямо к горе, которую я называла домом.
Рассвет наступил на второй день после встречи с драконами.
К этому моменту мы наконец вошли в лес, окружающий гору, и пошли гулять, несмотря на то, что находились так близко к дому.
Ну, прогулка, вероятно, растягивала вещи.
Поскольку Драконкину, как и Магни, приходилось спать, он был вынужден спать днем, чтобы восстановить силы в первый день после полуночи полета после первой перегруппировки. Я взял себе кабана, пока он отдыхает, его кровь для меня и его мясо для него.
Он не мог закончить все это дело, но просить об этом, даже с его огромными размерами, вероятно, было слишком много.
Мы продолжали полет до тех пор, пока солнечные лучи не угрожали напасть на нас, но к тому времени мы уже уже довольно близко подошли к дому.
Манги возражал против остановки, когда мы были так близко, но мне пришлось напомнить ему, что я вампир и не могу подставлять крылья солнцу.
Тем не менее, хотя он и уступил, он отказался замедлиться больше, чем нужно, и потребовал, по крайней мере, поддерживать приличный темп.
Возможно, это было потому, что я тоже с нетерпением ждал быстрого возвращения домой теперь, когда мы были так близко, что я особо не сопротивлялся.
Кларет же немного поворчала и предложила ей поставить огромную ящерицу на место, но я лишь потрепал ее по голове и проигнорировал ее слова.
Мы пробирались среди гигантских деревьев, образующих более глубокую часть леса, избегая монстров, пробиравшихся сквозь листву. Хотя этот темп можно было бы считать пробежкой, по нашим данным мы преодолевали более десятка метров за шаг. Сказать, что побить олимпийские рекорды было делом неторопливым, было бы удивительным преуменьшением, но часть меня хотела вернуться в безопасную пещеру, в которой я практически вырос в своей второй жизни.
Как бы мне ни хотелось насладиться пейзажами этого леса во время медленной прогулки, лучи света, пронзающие крону, больше напоминали лучи смерти охраны из какого-нибудь шпионского триллера, чем что-то мирное.
(Хааа… хотя это действительно раздражает…)
Я не был уверен, сколько раз я думал об этом про себя, но неспособность заснуть еще больше заставила меня осознать, как полдня отвергало тебя. Но больше всего это было похоже на потерю – не воспользоваться дневным светом.
Вероятно, это было примитивное отвращение потери в моем мозгу. Оно не только управляло значительной частью моей предыдущей человеческой жизни, но также повлияло на мою вампирскую жизнь.
(Ну, в конце концов, маркетологи проделали потрясающую работу, воспользовавшись этим примитивным импульсом.)
Через некоторое время на [Sense Presence] появилась целая куча хитов.
Казалось, они направлялись к нам, поэтому мы, как обычно, изменили курс, чтобы избежать их. Однако некоторое время спустя их строй снова перехватил нас. Мы пробовали менять путь еще дважды, но оба раза они меняли направление так, чтобы оно совпадало с нашим.
Хотя они двигались не так быстро, чтобы мы не могли обогнать их, если бы просто прибавили скорость, это заставило меня задуматься, что же это такое преследовало нас.
Это была дюжина сигналов, выстроенных почти в виде тройного ромба, что было типично для полетов реактивных истребителей.
Но это были явно не реактивные истребители. Они лавировали между деревьями с ловкостью, с которой не мог сравниться ни один летательный аппарат с Земли. Я мог бы это сделать, но практически нарушил законы физики, как будто они сделаны из сушеных спагеттини.
«Давайте посмотрим, что они из себя представляют».
«Хорошо, босс».
Мы остановились на месте и повернулись к приближающейся группе.
Прошло немного времени, прежде чем строй появился в пределах видимости.
«Остановись здесь~!»
Послышался… командный(?) тон…
Это было действительно трудно описать. Это звучало так, будто ребенок пытается высказать авторитетный голос, но терпит неудачу еще более плачевно, чем можно было ожидать. Как будто ребенок играл в притворство, но делал это слишком игриво, а не положено.
Но, возможно, это произошло из-за источника голоса.
Фигура, кричавшая нам это, была крошечной. Действительно, очень крошечный.
Мол, она могла сидеть у меня на ладони, совсем крошечная. Такая крошечная, что могла почти кататься на одном из реально крошечных шариков.
Этот… человек, не считая своего размера, был отчетливо гуманоидным. У нее были ярко-бирюзовые волосы, которые развевались вверх и назад, как пушистые брелки для ключей. На ней было что-то вроде разноцветной тряпки, состоящей из нескольких слоев того, что я мог принять только за цветочные педали. В ее руке была плетеная палка с блестящим драгоценным камнем размером с песчинку, встроенным в конец древка, и наконечником копья, похожим на прозрачную рыбью чешую, мерцающую на свету.
Не стоит забывать, что эти крылья на ее спине напоминали синего морфо. Они даже слегка мерцали, покачиваясь, как на видео, которое я видел давным-давно.
(Феи?!)
Это было единственное, о чем я мог думать.
Кларет упомянула, что такие существа тоже существуют, но они должны были обитать на юге. Они делили нацию с эльфами или что-то в этом роде.
Как бы странно ни было найти в таком опасном лесу еще одно разумное существо, это было ничто по сравнению с обнаружением передо мной дюжины фей, не говоря уже об одной.
«Теперь, когда мы здесь, мы задержим их, пока вы, ребята, сможете убежать!»
«»»Да! Да!»»»
Остальные скандировали слова первого.
Но я мог только наклонить голову. То, что говорили эти люди, не имело для меня вообще никакого смысла.
«Хорошо! Я разберусь с этим боссом! Незачем тебе связываться с какими-то вредителями!»
«Вааа~~~! Кого ты называешь вредителями, тупая ящерица!»
«Вот и все! Я прихлопну вас всех, как жуков!»
Мне хотелось придержать голову от этой быстро нарастающей головной боли, но перед этим мне нужно было остановить это, пока оно не зашло слишком далеко.
— Прекрати, Магни.
«Не волнуйтесь. Вам не нужно поднимать руку, чтобы справиться с такими слабыми жуками!»
Феи разошлись веером и направили копья на немую ящерицу, готовясь к атаке.
«Нет, серьезно, хватит их провоцировать».
Я положил руку на вытянутую руку Магни.
«Чаааанс!»
Одна из фей выбрала именно тот момент, когда мы отвлеклись, чтобы наброситься на нас.
Но… это было так медленно.
Несмотря на то, что она яростно хлопала своими люминесцентными крыльями бабочки, скорость, которую она развивала в воздухе, ощущалась так, будто ее лучше описать как плавание, чем полет.
Если на то пошло, зачем кричать «шанс», когда вы пытаетесь совершить внезапную атаку? Это полностью сводило на нет всю суть.
Но прошло мгновение, прежде чем я понял, что она двигалась так медленно только потому, что мое восприятие времени ускорилось из-за внезапного давления атаки.
Или что-то в этом роде.
Маленький крылатый человечек, летевший на меня с острой палкой, вряд ли представлял угрозу, а был довольно милым. То, как ее поза выглядела такой серьезной, и ее лицо было таким выразительным, когда она кричала.
Тем не менее, если бы она ткнула меня этим странным копьем, это могло бы причинить боль, поэтому я просто ущипнул ее за голову, прежде чем оно могло бы меня поцарапать.
«Нуа?!»
Маленькая фея почти потеряла равновесие, когда ее оружие внезапно остановилось в полете, а руки почти потеряли хватку на древке, когда ее тело прыгнуло вперед от инерции.
«Вампир поймал Шелли! Давайте вернем ее!»
«»»Да! Да!»»»
(Подождите, а этот еще не умер?!)
Остальные феи бросились прямо на меня, а я смотрел на малышку, которая висела на обездвиженном копье, покачивая головой от головокружения, под которым она находилась.
Эти чрезмерно нетерпеливые маленькие существа действительно вызывали у меня головную боль, если они собирались слишком остро реагировать на каждую вещь.
Я все еще не был уверен, о чем они вообще говорят.
Но я не хотел причинить никому из них вреда. Пока они оставались практически невредимыми, переговоры имели гораздо больше шансов на успех и не было никакой враждебности, позволяя прошлому оставаться в прошлом.
Даже если эти парни были такими же раздражающими, как и милыми.
Но было ли это удачей или хорошей кармой, решение пришло само собой без какого-либо вмешательства с моей стороны.
«Что?! Что ты делаешь!»
Феи прекратили атаку и заколебались, пока все пушистики бросились образовывать перед ними баррикаду.
«Вампиры едят духов! Как ты мог защищать что-то настолько злое?!»
Мы сделали? Это могло бы объяснить, почему духи, казалось, боялись вампиров, что, в свою очередь, делало еще более удивительным то, что эти парни пришли следовать за мной. Кажется, я им даже настолько понравился, что они пытались защитить меня, когда могли.
«Хозяин не злой! Хозяин самый добрый человек на свете! Она не ест спиртных напитков. Она нас кормит!»
Ее слова натолкнули меня на мысль, поэтому я собрал несколько угощений маны и подбросил их в воздух. Я также сделал еще один, как обычно, побольше и отдал его великому духу, который все еще цеплялся за мои плечи.
Маленькие пушистики носились вокруг, ловя летающие угощения и торопливо закапывая их.
«Мфи? Мфа наифеш!»
«Ешь или говори, Кларет. Выбери одно».
Подумать только, мне пришлось снова упрекать ее в этом так скоро.
Но темный дух посмотрел на меня, затем на свое лакомство маны, затем на меня, прежде чем вернуться к жеванию с лицом, на котором не было ничего, кроме блаженства.
*вздох*
«Но я надеюсь, ты понимаешь, что я не имею в виду никакого вреда, верно?»
«Ававава! Мне очень жаль!»
«»»Мне жаль!»»»
Все феи поклонились в извинениях.
Ну, все, кроме того, копье которого я все еще держал между пальцами. Этот раскачивался взад и вперед, как гимнастический турник или что-то в этом роде.
Я слегка встряхнул штангу в такт ее взмахам, и она перешла от движения вперед и назад к полным вращениям вокруг своего копья и визжала от восторга.
(Это на удивление весело.)
«В качестве извинения, как насчет того, чтобы пойти к нам отпраздновать!»
«»»Пир! Праздник!»»»
«Нет, ммм, я вампир, так что…»
«Да ладно! Наша деревня вон там!»
Тот, у кого синие крылья, тянул меня за капюшон, а остальные шли впереди.
(Подожди-ка. Вот так и дома!)
У меня было очень плохое предчувствие по поводу того, что должно было произойти.
=============================================== =========
— Итак? Для чего ты меня позвал?
В маленьком жемчужно-белом офисе мужчина с недостаточно вместительной бочкообразной грудью, в белоснежной тунике и нависающей тоге требовал своими словами так же сильно, как его присутствие требовало пространства, необходимого его телу в тот момент, когда дверь позади него закрылась.
«Я потерял связь с тем, кого ты мне дал».
— ответил высокий, но худой. Его собственная тога выглядела слишком большой для его узкого тела.
«Итак? В этом-то и был смысл. Или ты собираешься сказать, что потерял это, ничего не получив от этого? Это ты сказал мне дать тебе что-то одноразовое, о чем никто не будет беспокоиться».
«Нет, нет. У меня кое-что есть. Я бы сказал, едва достаточно».
Это выглядело так, словно вечное хмурое выражение огромного мужского лица каким-то образом немного смягчилось.
«Тогда все, что нам нужно сделать, это перейти к следующему этапу плана».
«Просто есть небольшая проблема».
«Что?»
И почти сразу же эта хмурость стала еще глубже.
«Вот, взгляните».
Тощий мужчина коснулся хрустального шара на своем столе, и в воздухе появилась пара экранов. После нескольких секунд нажатия кнопок на экране он щелкнул сферой, повернув экран к гостю.
«…Это правда?»
«Как и у тебя, у меня нет времени на шутки».
Крупный мужчина начал потеть.
«Прошли столетия с тех пор, как последний из них подходил так близко! И теперь он один из тех, кто доставляет нам столько неприятностей?!»
Его лицо с квадратной челюстью покраснело. Это выглядело так, словно из его ушей валил пар.
«Не только это. Последний тоже появился в этом мире».
«Подождите? Я не слышал об этом!»
Излишний румянец сошёл с его лица, а мужчина, в свою очередь, понял, что его сообщник заметно побледнел.
«Это потому, что в прошлый раз я справился с этим самостоятельно».
«Тебя… тебя могут лишить божественности, если они узнают!»
«Ваше тоже, если они узнают, что вы позволили душе войти в мир без вайпа, а затем послали другую убить ее!»
«Это ты умолял меня прислать это!»
«Это просто означает, что либо мы оба потеряем свою божественность, либо…»
Крупный мужчина взглянул на тощего мужчину алебардой. Но каким бы бледным и вялым запястьем ни выглядел мужчина напротив него, его собственные глаза не дрогнули.
«Вы сказали, что уже сталкивались с этим раньше. Означает ли это, что вы сможете это сделать?»
«Правильно. У меня все еще есть козырь того времени».
«Но если ты просто убьешь ее, они узнают. Шансы на то, что эта душа вернется в наши владения, невелики».
Гигантский мужчина скрестил руки на груди и еще сильнее нахмурил брови.
Они оба вспомнили, как работала система реинкарнации. Обычно души отправлялись в разные области в каждом цикле, хотя и не всегда. Теория заключалась в том, чтобы избегать любой концентрации особенно необычных душ в одном месте и способствовать росту души, позволяя ей пережить самые разнообразные жизни.
Способствовало ли это их росту на самом деле или нет, у них обоих были сомнения, но не было бы ошибкой сказать, что они оба родились именно в результате этого процесса, каким бы редким ни было появление такого существа.
«Ну, можешь оставить это мне. В конце концов, ты даже не знал о последнем».
«И я надеюсь, что я не услышу об этом, когда все это будет сделано».
С глубоким хмыканьем огромный мужчина повернулся и вышел из офиса.
Худощавый мужчина повернул экран обратно к себе и открыл новое окно. Появилась карта с серией красных точек.
«Настоящая проблема в том, что он находился в том же месте, что и предыдущий. Было ли это просто совпадением или…?»
