Мы быстро пробирались через лес всей группой.
Из-за естественного полета фей, я решил использовать [Плавание], чтобы не отставать от них.
Они нашли вид вампира, парящего, как фея, довольно забавным, и вскоре большинство из них кружились вокруг меня, пытаясь выяснить, где мои крылья, несмотря на то, что я много раз говорил им, что у меня их нет.
В то время.
Магни же выглядел весьма раздраженным. Но видеть, как он расстроен, но у него есть смысл держать рот на замке, было на самом деле немного забавно.
(Нет, как мне не стыдно. Это плохая привычка. И она подает плохой пример и Алисии.)
Я покачал головой.
Мне бы нравились забавные вещи, но я бы не стал гоняться за чувством злорадства.
Несмотря на это, меня переполнял страх.
Тот факт, что в этом лесу были феи, хотя я не видел и намека на них перед тем, как уйти из дома, только усугубил ситуацию, когда они заявили, что их деревня находится в том же направлении, что и подземелье, в котором я жил.
И не прошло много времени, как мои опасения подтвердились.
Хотя они были крайне элементарными, на деревьях было построено что-то вроде простых убежищ.
Пучок листьев, свисающий с ветки, а под ним несколько палок и лоз.
Иногда я мог видеть что-то более сложное. Необычная большая выпуклость на стволе дерева у основания главной ветви, частично покрытая множеством лепестков и листьев. Присмотревшись, я даже смог заметить то, что можно было назвать окнами между некоторыми листьями.
Шок от этого зрелища лишил меня дара речи, и я мог только молча следовать за ведущей феей, пока она продолжала нас вести.
«Пуха!»
Я повернул голову на внезапный звук, но застыл еще сильнее, плывя, не имея ничего, кроме инерции.
Там была маленькая фея, высунувшая часть своего тела из окна… встроенная в дерево. Маленький парень увидел нас, протиснулся в окно и некоторое время порхал вокруг нас, прежде чем куда-то уйти.
Честно говоря, меня очень впечатлило то, как его крылья согнулись, чтобы он смог вылезти из узкого окошка, прежде чем полететь к нам. Я был почти уверен, что бабочки не способны на подобное.
(Я хочу прикоснуться к нему.)
Глядя на главную фею, точнее, на ее мерцающие крылья, я почувствовал в пальцах желание попробовать прикоснуться к ним самому.
Будут ли они мягкими? Гибкий? Или, может, жестко? Будут ли они на ощупь как бумага или как шелк? Можно ли их без вреда свернуть, как купюру, или, может быть, есть какой-то особый способ, которым они складываются? Были ли они покрыты чешуей? Они упадут, если я прикоснусь к ним? Были ли эти чешуйки блестящими, или под ними было что-то, что мерцало?
Мои пальцы чесались узнать.
(Мне очень хочется прикоснуться к нему.)
Феи сильно отличались от любой другой расы, которую я встречал до сих пор.
Вид Магни предстал перед моими глазами, когда мы обернулись вокруг другого дерева.
(…Это всего лишь чешуя рептилий.)
Раньше я имел дело со змеями и ящерицами во время событий, когда я был ребенком в прошлой жизни. Чешуя рептилий была холодной и гладкой, но на этом все. Но феи отличались от всего этого. Бабочки и мотыльки не могли сравниться, хотя у меня вообще не было большого опыта прикосновения к ним.
Вдалеке было что-то, что слегка мерцало, от чего странным образом отражался свет. Возможно, это был только я, но свет казался слишком ярким, несмотря на то, что я находился внутри густого леса.
Мы свернули еще несколько деревьев, прежде чем я ясно увидел, что это было.
Между тремя деревьями, где их самые крупные ветви смыкались друг с другом, висело то, что лучше всего можно было бы назвать хрустальным кукольным домиком.
Ну, очевидно, это был не кукольный домик, поскольку он был массивным и не предназначался для кукол, но было ясно, что он не был построен для людей нормального роста.
Когда ветви деревьев сходились, они бесчисленное количество разветвлялись и сплетались друг с другом, образуя плотный полог, который мог отразить муссонный дождь. Ниже было что-то примерно похожее на желудь, но тут и там были следы украшений.
С точки зрения феи это сооружение казалось особняком, а может быть, даже дворцом. Оно было намного больше меня самого. Возможно, его полное тело едва поместится в гостиной обычного дома.
Нет, хотя с его шириной можно было справиться, он мог поместиться только в том случае, если в гостиной не было потолка. Оно было слишком высоким.
Но, прежде всего, удивительным был материал, из которого он был сделан. Мерцающие радужные кристаллы, которые отражали и преломляли свет всеми способами.
Не то чтобы я не видел кристаллов, которые могли бы делать подобные вещи, но каким-то образом получить их достаточно, чтобы создать целое здание, даже в таком маленьком масштабе, было просто потрясающе.
И моим глазам было больно, потому что оно так ярко мерцало.
«Сюда, сюда! Сюда! Старейшины внутри!»
«А? Вай, подожди!»
Но, игнорируя мои слова и очевидную проблему, связанную с тем, что я вхожу в жилище, созданное для существа размером в небольшую часть меня, маленькая фея схватила меня за палец и потянула к кристаллической структуре.
Сам вход был довольно большим по сравнению с остальной частью здания. Хотя он, как ни удивительно, не был достаточно большим, чтобы я мог пройти через него, он был достаточно высоким, чтобы я, вероятно, мог сидеть в его рамах, если бы наклонил голову как можно глубже. Не то чтобы фея собиралась мне это позволить, а вместо этого притянула меня головой вперед, пока мои ноги болтались.
Она продолжала тащить меня через первый коридор, пока я не прошел через дальние ворота.
Меня встретила большая круглая комната.
Большой, по крайней мере, по сравнению с этими феями.
Потолок был слишком низким, чтобы я мог стоять, и если бы я вытянулся, то легко смог бы одновременно коснуться противоположных стен руками и ногами.
Если мне пришлось форсировать слова, то комната напоминала что-то среднее между зрительным залом и театром. Напротив входа находилась приподнятая платформа, а стену позади нее украшали украшения. В каждой из боковых стен было по паре больших окон, пропускающих свет, тогда как остальные кристаллы, составлявшие комнату, были полупрозрачно-белыми, как мутный кварц.
«Старший Водник! Смотри, кого я привел!»
Маленькая фея наконец отпустила мой палец и бросилась к кому-то, кто парил перед столом, уставленным разными вещами.
У фигуры были ярко-золотые крылья, и когда он медленно повернулся, я увидел темно-зеленую куртку и брюки, подбитые каким-то пушистым белым материалом и скрепленные черным поясом вокруг талии, и черные ботинки.
На его растрепанных седых волосах была соответствующая зелено-белая шляпа, а борода доходила до самых ног.
«Хо-хо-хо! Весело…!»
(Не говори «Рождество». Не смей говорить «Рождество».)
— Веселого…! Веселого?
Но в середине своего восклицания он внезапно начал выглядеть немного смущенным и наклонил голову в сторону. Через несколько мгновений он подошел к столу позади себя, схватил крошечный гриб и начал есть прямо перед нами.
«Ах! Только не снова!»
Первая фея обхватила голову обеими руками и воскликнула так, будто наступает конец света, прежде чем отвернуться от старой феи.
«Старейшина Аураэ! Старец Аураэ! Старец Водник снова ест грибы!»
«Что?!»
Откуда-то сверху раздалось что-то, что больше напоминало мышиный писк, чем человеческий голос. Что-то разбилось, и звук падающих мелких вещей достиг моих ушей, прежде чем звук хлопающихся вещей эхом разнесся по кристаллической структуре здания. Наконец часть украшения в дальней части спины лопнула, и на ее месте появилась другая фея.
(Вернее, это была дверь, да?)
Переведя свое внимание с украшения из лепестков цветов, которое оказалось дверью назад, к фигуре, стоящей в теперь уже открытом проходе, я обнаружил, что мой разум просто не в состоянии понять, как связаны между собой последние несколько секунд.
Самая новая фея была самой маленькой из тех, что я когда-либо видел: она была чуть больше половины размера остальных. У нее были неоново-розовые крылья и такие же волосы, заплетенные в два хвостика. Но они были настолько пухлыми, что больше походили на пару пушистых желудей, торчащих в стороны и вверх, чем на пару косичек.
Ее наряд представлял собой смесь ярко-розового, нежно-голубого и белого цветов. Как самый преувеличенный наряд девушки-волшебницы, который превосходил даже мое воображение. Ее юбка была настолько пышной из-за всех слоев, что самый верхний слой был практически горизонтальным, как пачка.
(Полагаю, ей, по крайней мере, не нужно беспокоиться о том, что ее трусики будут выставлены напоказ.)
Но при этом не похоже, что этих фей действительно заботила такая вещь, учитывая, что они носили юбки, несмотря на то, что проводили все свое время в воздухе.
(А? Я не обнажаюсь, когда летаю, не так ли?!)
Совершенно неожиданно я забеспокоился о своих привычках. К счастью, я обычно носил брюки, но это не меняло того факта, что, если бы другая сторона не осознала это, они могли бы подумать, что я демонстрирую их каждый раз, когда поднимаюсь в воздух.
Вполне возможно, мне нужно было серьёзно переосмыслить свой гардероб. Это было после того, как я действительно получил что-то, что можно было бы назвать хотя бы гардеробом.
«Водник! Опять грибы ешь?! Возьми! Прекрасный магический аннигиляционный удар!»
Внезапно самая новая фея налетела на фею-дедушку и дважды ударила его ногой по голове.
«!!!»
Старик полетел прямо в стену.
Я в шоке смотрел на странное обращение с так называемым старейшиной.
«Да! Прекрасный магический уничтожающий удар! Ух!»
Однако тот, кто сопровождал меня, полетел кругами, прежде чем приземлиться на старшую фею и наступил ему на голову, слабо имитируя пинок маленькой девочки.
(Как можно объединить любовь и уничтожение в одно предложение?!)
«Вы там!»
«Да?!»
Мой голос дрогнул, когда я поджала под себя ноги и села прямо. Я понятия не имел, чего ожидать от этой маленькой девочки, и теперь ее внимание было сосредоточено на мне.
«Возьми это, злой вампир! Люби, люби, священную звезду геноцида!»
Маленькая девочка вытащила из ниоткуда палочку и замахнулась ею на меня. Желтый объект в форме мультяшной звезды материализовался в воздухе и полетел ко мне со значительной скоростью.
Но мой разум был слишком занят абсурдностью объявления любой формы геноцида священной или каким-либо образом связанной с любовью, чтобы я мог каким-либо образом отреагировать на этот безобидный объект, летящий в мою сторону.
*Трескаться!*
«Владелец?!»
Жгучая боль пронзила мою щеку там, где меня ударила летящая звезда.
Определенно был нанесен какой-то ущерб, но меня больше удивило то, что меня только что ударили достаточно сильно, чтобы истощить мои HP, пусть даже и немного.
Я положил руку на щеку, когда первая фея начала драться с маленькой девочкой-феей на другом конце комнаты. Когда я отдернул руку, оказалось, что она вся в крови.
Честно говоря, вид этой крови меня особенно нервировал. Не потому, что у меня текла кровь, а потому, что эта маленькая девочка была достаточно сильна, чтобы так легко причинить мне такой большой вред, и без угрызений совести использовала такую силу против того, кого она только что встретила впервые.
«Мастер! Вы хотите, чтобы я наказал за вас эту глупую фею?»
«Нет, я справлюсь. Все в порядке».
Учитывая мою знакомую, она определенно собиралась переборщить, если бы я не держал ее власть крепко. Начинать драку было совершенно не в моих интересах.
«Нет! Она хороший вампир! Прекратите, старейшина Аураэ!»
«Старейшина?!»
Я посмотрел на борющихся фей. Фея, которая вела меня, отчетливо назвала девочку старшей.
(Это просто титул, или она действительно такая старая?!)
Я не мог этого видеть. Как бы я ни смотрел, эта маленькая девочка была именно такой: маленькой девочкой.
«Хороший вампир?»
«Да! Она хороший вампир! Даже духи любят ее! Смотри!»
«Что?!»
Она указала на одно из окон. Мои глаза проследили за протянутым пальцем феи только для того, чтобы увидеть пару больших окон, полностью засыпанных пушистыми комками, попадающими в мое поле зрения.
Я повернул голову и увидел то же самое на другой стороне. Маленькие духи полностью заполнили вид из окон, загораживая все остальное.
Если оставить в стороне плотность, мне казалось, что я уже давно не видел столько пушистых комочков одновременно.
(Интересно, являются ли феи причиной того, что здесь так много людей?)
Хотя это не объясняло, почему они в это время толпились вокруг этого здания.
«Духи. Я никогда не видел, чтобы так много из них делали это».
Старший. прозвучало довольно удивленно, но, честно говоря, я тоже не видел, чтобы они это делали. Обычно они просто играли, но на этот раз было больше похоже, что они были обеспокоены. Может быть, они боялись, что может вспыхнуть драка? Я надеялся, что хотя бы этого не произойдет.
«Хм… Ты им правда нравишься, не так ли?»
«Да! Вот что я хотел тебе показать!»
«Понятно. Тогда это значит…»
«Да! Это может означать только…»
«»Праздник!!!»»
«Подождите, а как это вообще связано?!»
Все это время фея-старик все еще лежала там, где приземлилась, все время игнорируя обрывочный разговор и поедая очередной гриб.
Каким-то образом, я не совсем понимал почему, я плыл посреди орды маленьких фей, которые ели, пили и вообще дурачились.
«Ешь ешь!»
«Пей! Пей!»
«Больше, больше!»
Различные феи предлагали мне всякую всячину, от кусочков фруктов до цветов, наполненных какой-то жидкостью, отдаленно пахнущей медовухой. Конечно, на самом деле я не мог ничего из этого съесть, поэтому вещи просто накапливались, пока я не нашел фей с пустыми руками, чтобы предложить их обратно.
В их веселом проживании, казалось, не было никакой рифмы или причины, так что, возможно, мой приезд был не чем иным, как предлогом для этого их пиршества.
Но это, а также невозможность потреблять предложенную еду или напитки не означали, что я не получал удовольствия.
Скорее, само зрелище было весьма ошеломляющим, и я не мог сдержать улыбку, которая все время играла на моем лице.
Маленькие феи летали группами, выполняя круги и перекаты, словно целая группа воздушных акробатических команд, выполняющих тандемные авиашоу. И что еще более удивительно, на траектории их полета падала маленькая блестящая пыль, создавая загадочную атмосферу, присущую только фэнтезийному миру.
И как будто этого было недостаточно, к ним присоединились маленькие пушистые комочки, летающие вокруг, лавируя между различными группами или прижимаясь друг к другу, чтобы вместе освещать части воздуха, испуская мерцающую радугу каскадного света.
Одного только вида было почти достаточно, чтобы наполнить мой желудок.
Почти.
Но накануне вечером я как следует поел, а время было еще раннее. Постоянные напоминания о еде постепенно возбуждали мой аппетит, но я все равно получал огромное удовольствие.
«Ахахахаха! Ешьте! Ешьте больше!»
«Да! Ешьте больше!»
«Ешь, ешь! Пока не взорвешься!»
«Гфрт!»
В то время как я получал удовольствие и не испытывал особых проблем с передачей предложенной мне еды другим, у одного человека была совершенно противоположная реакция на все, и поэтому к нему относились совершенно иначе, чем ко мне.
В стороне Магни феи пихали ему в лицо всевозможную еду. Не все из них также целились в рот, некоторым казалось, что подойдет любое отверстие.
«Отстань от меня!»
Наконец дракончику это надоело, и он выпустил изо рта черный дым, отгоняя маленьких существ.
«Босс, я больше не могу этого делать. Сначала я пойду к вам».
«Ах, конечно. Но мой дом находится довольно глубоко внутри подземелья. Чтобы добраться туда самостоятельно, потребуется время».
«В таком случае я найду пещеру, где можно отдохнуть, на каком-нибудь склоне скалы. Могу ли я пойти на охоту в подземелье?»
«Нет проблем. Это внутри пещеры на южной стороне».
Я отмахнулся от драконов, а мои глаза следили за группой фей, делающих бочки вокруг скопления светящихся духов.
*хлоп-хлоп-хлоп*
Это больше походило на то, что они просто играли, а не устраивали шоу, но я не мог не относиться к этому как к шоу. И в ответ на мои аплодисменты троица вместе со светящимися духами радостно закружилась вокруг меня.
После нескольких оборотов вокруг моей головы феи куда-то улетели, а пушистики решили остаться.
Эти пушистые комочки не показались мне знакомыми, хотя я все равно не мог не чувствовать, что такие мысли в лучшем случае сомнительны. Тем не менее, я хотел вознаградить их за шоу, которое мне понравилось, поэтому я создал и бросил каждому из них немного удовольствия от маны.
Они с радостью ловили сверкающие камешки и пролетали несколько витков, прежде чем закопаться.
После этого я бросил угощение маной всем остальным. Это был пир, поэтому у них тоже должна была быть возможность насладиться едой.
«…»
Однако дух на моих плечах начал немного извиваться.
Она ничего не сказала, но напряженная аура желания присоединиться к своим братьям была настолько сильной, что даже я чувствовал это, хотя и не мог видеть выражения ее лица.
«…Вот, Кларет».
«Спасибо, хозяин!»
Несмотря на то, что я уже дал ей еду ранее, я поддался давлению и дал ей еще порцию.
(Надеюсь, она из-за этого не потолстеет.)
Не то чтобы я знал, возможно ли это вообще. Если уж на то пошло, я тоже не знал, смогу ли я потолстеть. Это была тревожная мысль, учитывая, сколько я мог съесть, когда еда была доступна. Или, скорее, даже обычное высасывание всей крови большого зверя было, вероятно, довольно большим количеством жидкости для потребления одним человеком.
Эта мысль только подтвердила, насколько странным и загадочным было мое вампирское тело.
Но помимо этого, немало фей украдкой переводили взгляды с духов, наслаждающихся едой, и на меня.
(Могут ли эти парни вообще есть лакомства из маны?)
Я не пробовал и не пытался давать их кому-либо, кроме духов, но сомневался, что такие вещи съедобны более нормальным существам или даже мне самому.
(Хотя мне интересно, какие они на вкус?)
Люди едят самые разные странные вещи, и в тех местах их считали деликатесом, хотя было труднее сказать наверняка, было ли это потому, что эти продукты действительно были такими вкусными или просто потому, что их производство было чрезвычайно дорогим. Но я слышал, что есть места, где едят затвердевшую птичью слюну, а в других большим спросом пользуются кофейные зерна, съеденные ослом.
То, что на самом деле было полезно есть, не всегда имело смысл.
Но если оставить все это в стороне, мне было немного не по себе, когда я давала пушистым комочкам угощение и оставляла фей сохнуть.
«Ешь ешь!»
Троица, ушедшая после небольшого танца вокруг моей головы, вернулась с едой в руках.
«Ух, спасибо».
Я поймал принесенные ими яблоки, не зная, что с ними делать, поскольку их глаза сверкали.
(Яблоки, да?)
Я никогда раньше этого не делал, но, очевидно, пектин можно получить из яблок и многих других фруктов. Но этот процесс занимает некоторое время, поэтому это не совсем то, что можно было сделать в спешке.
С другой стороны, можно было приготовить что-то немного похожее, и у меня тоже были все необходимые ингредиенты.
Я положила сумку и сформировала из грязи под ногами каменный поднос для кексов. Затем я достал банку меда, одну из немногих, которые у меня остались, и налил в каждую ямку понемногу, достаточно, чтобы тонким слоем покрыть дно.
Затем я медленно нагрел поднос с помощью магии, пока формировал чашу для следующего шага.
Влилось молоко вместе с кучей яиц, затем я размешал его, добавив еще меда. Я внимательно следил за подносом для кексов, чтобы убедиться, что медленно подрумянивающийся мед не подгорает, пока я перемешиваю сладкую смесь.
[Скарлет! Это то, что я думаю?]
[Я удивлен, что ты можешь это сказать так рано.]
[Это запах. Мне очень понравилось, когда ты это сделал.]
[Ха-ха, ну, мне очень понравилось смотреть, как ты это ешь.]
Это было ностальгическое воспоминание, одно из многих, которые невозможно больше повторить, что делает его еще более ценным.
Как только я был удовлетворен, жидкую смесь вылили в форму для кексов, а затем добавили несколько капель волшебной воды между чашками. Наконец, я сформировал каменную крышку, которая неплотно закрывала верхнюю часть банки. Наконец, я зажег несколько крошечных огней сверху и снизу каменного подноса.
Это, безусловно, будет самая длинная часть.
Я откинулся назад, чтобы немного размять спину, когда меня встретило лицо, полное фей.
Пока я концентрировался на готовке, казалось, что довольно много маленьких существ прекратили танцевать и пировать и собрались вокруг меня. Их глаза были полны любопытства и удивления по поводу того, что я делаю.
«Что это? Что это? Хорошо пахнет!»
Остальные феи согласились с первой. Если я правильно помню, это был тот, кто возглавлял группу, с которой я познакомился вначале.
«Это угощение называется фланом. Чтобы его приготовить, потребуется некоторое время. Вам интересно?»
«Да! Да!»
«Мы!»
«Это сладко?»
Я улыбнулся чистоте их выражений.
«Ну, как я уже сказал, это займет некоторое время. Я позвоню, когда все будет готово».
Все маленькие крылатые существа были разочарованы этим фактом, и, возвращаясь к своим танцам, или шоу высшего пилотажа, или чему-то еще, они продолжали периодически поглядывать в мою сторону.
Казалось, что подноса с дюжиной фланов будет недостаточно, если он окажется хотя бы отдаленно популярным среди фей, поэтому я быстро приступил к формированию следующего подноса с кексами вместе со следующей партией. И следующий, и следующий.
Примерно через полчаса я сделал дюжину небольших каменных пластинок и распечатал первую партию. Сладкий аромат яиц и молока разлился в воздухе, и в мгновение ока орда маленьких фей бросилась окружать меня.
Я поставил тарелку на каждую чашку с кексами и, удерживая их на месте с помощью магии телекинеза, перевернул партию. Несколькими постукиваниями я убедился, что все фланы упали, прежде чем снять поднос, обнажая золотые лакомства с коричневым верхом, а медовый сироп медленно стекал по бокам, как сладкий поток лавы.
«Ну вот.»
Я зависала над тарелками, чтобы первые феи могли получить немного, следя за тем, чтобы та, которая встретила меня первой, была одной из тех, кто получил первую партию.
К моему изумлению, они сожрали все, и мне пришлось поторопиться, чтобы приготовить еще, поскольку прием угощений оказался больше, чем я ожидал.
В конце концов они вылили из меня весь мед, и яиц и молока осталось немного.
Однако я не мог поверить, как таким крошечным телам удалось поместить внутрь столько еды.
(Их тела действуют так же, как мы, вампиры, когда дело доходит до питания?)
