Уэст-блю, остров Исирия, город року
(Старик Баис пов, четыре месяца спустя)
— Никогда бы не подумал, что могу испытывать такую гордость за чужие достижения. Хи-хи, я что, размякла на старости лет? Старик Бай подумал про себя с легкой усмешкой на лице, наблюдая за своим учеником острыми, как у ястреба, глазами своей добычи, всегда настороже, ничего не упуская.
Когда он наблюдал за тем, как Азул тренирует свое огненное дыхание, маленький шлейф прозрачного дыма вырвался изо рта и носа Азула во время выдоха. Тем временем он переходил из одной позиции в другую, поворачиваясь и извиваясь вокруг невидимого противника, время от времени нанося быстрый удар ногой или ударом, всегда сохраняя бдительность и никогда не раскачиваясь и сохраняя равновесие со всем дополнительным весом, привязанным к его лодыжкам и спине.
За эти месяцы он получил рывок роста и теперь стоял на гордой высоте 1,50 м. Впечатляет для семилетнего ребенка.
— Может быть, мне стоит прибавить в весе, чтобы бросить ему вызов? Наа, я прибавлю в весе на следующей неделе. Пусть сначала немного привыкнет. Будет еще тяжелее, когда он привыкнет к тому весу, который несет сейчас, хе-хе, — усмехнулся про себя старик Бай. Никто никогда не говорил, что Мастер не может иметь немного садистских наклонностей по отношению к своему ученику, в конце концов, он тоже должен время от времени развлекаться, не так ли?
Его ученики Киаи уже не в первый раз возвращали его в реальность, удивляясь, откуда у его ученика столько энергии и воздуха, чтобы произвести такой могучий боевой клич.
— Ладно, на сегодня достаточно. За последние месяцы вы далеко продвинулись. Но вам все равно нужно держать дыхание огня ровным. Ты все еще иногда позволяешь своему огню выйти из-под контроля. Это хорошо и круто в контролируемой среде, но это будет стоить вам, как только вы покинете безопасность и вступите в настоящую драку. Всегда держите огонь внутри себя на коротком поводке, по крайней мере до тех пор, пока вы не достигли стадии подмастерья на военном пути. Вы понимаете, почему?»
— Ну, после изучения основ на стадии новичка и изучения их, как я делаю сейчас, на стадии ученика подмастерье приобрел достаточный контроль над своим духом, чтобы он мог проявлять и контролировать его в определенной степени вне своего тела и воспринимать других, пока они не являются мастерами в этом искусстве. Таким образом, строится защитная оболочка вокруг собственного тела, в которую не должно проникать внутреннее пламя других людей.» Азул повторил то, что ему сказали некоторое время назад, когда он достиг ученической стадии контроля дыхания.
— Правильно. Но постарайтесь не сосредотачиваться так сильно на дыхании огня. Я знаю, что это самое естественное для тебя, но всему остальному я научил тебя не просто так. До тех пор, пока вы не достигли стадии подмастерья и не обладаете твердым контролем над своим телом и душой, равновесие является необходимостью, которую дают вам другие формы дыхания. Теперь начните медитацию. Я приготовлю еду сегодня. Видеть, как ты опустошаешь кухню всю прошлую неделю, было достаточно тяжело, не говоря уже о том, чтобы попробовать ее результаты.» — сказал старик Бай, фыркнув.
Воистину, каким бы грозным учеником ни был Азул, на кухне он был сущей катастрофой. Жалко любого, кто попробует его еду, если это вообще можно так назвать.
(pov end)
Азул, услышав слова своего хозяина, покраснел от стыда. Он всегда изо всех сил старался достичь уровня своего учителя во всем, чтобы тот гордился им, но чем больше он старался приготовить что-нибудь вкусное, тем хуже это получалось. Уже не в первый раз Азул задавался вопросом, не родился ли он с двумя левыми руками, когда дело касалось приготовления пищи. Почему он не мог сосредоточиться на кухне? Он поклялся, что однажды узнает, и если это убьет его в процессе, пусть будет так. Не то, чтобы этого не случилось однажды, когда он попытался покрутить кухонный нож, как это иногда делал его хозяин. «Черт возьми, это было потрясающе …» — подумал Азул, все еще вспоминая своего хнычущего и смеющегося хозяина, катающегося по земле и не способного перестать плакать, как только он увидел растрепанного Азула.
Усевшись, Азул сделал глубокий вдох и закрыл глаза, пытаясь успокоить стучащее от многочасовой практики сердце и погрузиться в покой медитации. Вскоре он обрел равновесие и почувствовал внутри себя пламя, которое за эти месяцы сильно разгорелось. Тем не менее, его контроль над ней и страстное чувство, которое он испытывал все эти месяцы назад, только улучшались и становились лучше с каждым днем. Однажды он спросил своего учителя, что это за жажда внутри него, так как он не мог прийти к пониманию, даже после того, как его учитель уже так многому его научил. Сначала он просмотрел все, чем владел его учитель по анатомии, в надежде выяснить, не является ли это заболеванием или чем-то в этом роде. Очевидно, он ничего не нашел. Вот почему он пошел к своему учителю.
Сначала старик что-то напевал с задумчивым выражением лица, которое вскоре переросло в понимание. Когда Азул спросил, что, по его мнению, это такое, слова учителя немного сбили его с толку.
(флэшбэк)
— Ты все еще помнишь, когда у тебя впервые появилась эта тяга, как ты ее называешь?» — сказал старик Бай, прежде чем высказать все, что он думает по этому поводу.
Вспоминая тот день, когда он впервые соприкоснулся со своим внутренним пламенем, он вспомнил свое самоотражение и столкновение с суровой реальностью этого мира.
— Да, я размышлял обо всем этом, — Азул взмахнул руками, словно хотел охватить весь мир жестом, явно неудачным, но, судя по выражению лица хозяина, он полностью понял, что Азул имел в виду, — и каким человеком я хочу быть и кем не хочу.»
— Понимаю. Что объясняет это чем. Похоже, вы действительно были созданы для огнедышащей формы, так как вы изучили ее, даже не зная, что она существовала в то время. То, что вы сделали, судя по всему, заключалось в том, чтобы принять страдания и несчастья вокруг вас и использовать их в качестве топлива, чтобы соединить вашу душу и тело почти бессознательным образом, что указывает на сильную душу, действительно сильную. Сжигание чего-то нефизического в качестве топлива и поглощение его для укрепления вашей души. За все годы моих путешествий по грандлайну я никогда не видел ничего подобного…» Последнюю фразу старик Бай пробормотал себе под нос, словно вспоминая дни своей молодости.
— Подожди, сильная душа? Разве это не значит что я смогу отпереть завоевателей хак-«
— Да, это возможно, но это еще предстоит выяснить, поскольку сильной души недостаточно. Ваше слияние души и тела и возникающий в результате этого дух в свое время покажет вам истину. Потерпи, и мы увидим.»
— сказал ему старик Бай, похлопывая его по плечу с доброй улыбкой на лице, в кои-то веки выдавая его старость.
«Но, это не повредит, чтобы показать вам несколько упражнений, если вы действительно проявите завоевателей Хаки в будущем. В конце концов, с такой силой приходит большая ответственность, и ни один мой ученик не сможет управлять своим собственным хаки!» — убежденно сказал старик Бай, вызвав яркую улыбку на лице Азула.
(конец флэшбэка)
И тогда Азул начал оттачивать пламя внутри себя. Подпитывая его, но всегда сохраняя контроль над каждым его аспектом. Вначале это было невероятно трудно, и даже сейчас были моменты, когда он не мог взять огонь под свой контроль, и его учитель должен был вмешаться и направить энергию пламени в его рот, что привело к прозрачному шлейфу дыма, выходящему изо рта Азула. Это действительно была задача, к которой он еще не был готов, но он научится контролировать свой дух или умрет, пытаясь. Он ни за что не разочарует своего хозяина!
