Урих, находившийся сейчас в глубокой стадии выздоровления, проводил дни в постели, как уже мертвый человек. Единственное, что он делал, это просто ел еду, которую приносили жена или дочь фермера.
«Уф».
Урих ненадолго поднялся и медленно взмахнул мечом, чувствуя, как каждое волокно его мышц движется вместе с лезвием. Он почувствовал острую боль, как только пошевелил прессом. Он проверял состояние своего тела, прикасаясь к болезненному участку.
«Все будет в порядке, если я не буду замахиваться слишком сильно и сильно».
Он решил, что сможет немного помахать мечом, если будет контролировать, насколько сильно напрягается пресс.
«Это было не так уж плохо».
Хотя в основном их мотивировали деньги, семья фермера хорошо о нем заботилась. Несмотря на хлопоты, они каждый день приносили свежую горячую одежду и давали достаточно еды. Даже Килиос, привязанный снаружи, похоже, был накормлен довольно хорошо.
«Они слишком любят деньги, но они все равно хорошие люди».
Урих подслушивал теплые семейные разговоры в своей постели. Слова, которыми они обменялись, были весьма трогательными. Поскольку ему больше нечего было делать, подслушивание семейной болтовни стало его единственным времяпрепровождением.
— Ты перевез дрова?
«Я делаю это, хотя мне каждый раз об этом не говорят».
«В прошлый раз ты оставил его на улице под дождем, и он намок».
Их ссорящиеся голоса доносились до него, пока он лежал и смотрел в потолок. Улыбка просочилась наружу без его ведома.
Клик-клак.
Урих услышал чьи-то шаги, приближающиеся к его комнате. Он сразу понял, что это дочь.
«Вот ваша еда. Сегодняшнее меню…»
Как и ожидал Урих, вошла дочь.
«Свинина сегодня, да?»
— сказал Урих, принюхиваясь, узнав запах еще до того, как девушка открыла крышку.
«Благодаря тебе мы с братом тоже едим вполне хорошо».
Девушка решила выразить свою благодарность. Присутствие Уриха означало, что ее семье не придется беспокоиться о зиме. Они получили от него достаточно денег, чтобы комфортно жить, и даже больше.
«Правда? Это хорошо. Ешьте много, это помогает вашей груди расти. Мужчинам нравятся женщины с большой грудью. Вы выглядите так, будто вам следует есть больше, чтобы вы могли вырастить ее намного больше».
— сказал Урих девушке, пока ел свинину с тарелки.
— П-приятно знать.
Девушка покраснела и ответила. Она была раздражена, но решила не озвучивать это. Он был гостем, и ему щедро заплатили.
‘Как грубо.’
Девушка подумала про себя, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
«Хм, кажется, она не слишком благодарна за мой замечательный, ценный совет».
Урих пожал плечами и жевал свинину. Аппетит к нему еще не вернулся, но он все равно заставлял себя есть.
— Может быть, я отправлюсь на север.
Урих планировал исследовать как юг, так и север. Он хотел встретиться там с богами и людьми.
— Улгаро.
Даже Демон Меча Ферзен бросил Лу, чтобы довериться Улгаро.
— Что же Ферзен увидел на севере? Что же ему показалось настолько убедительным, что заставило его отказаться от собственного бога?»
Его жевание замедлилось. Он погрузился в свои мысли, подперев подбородок рукой и наблюдая, как остывает мясо. Не двигаясь телом, в голове свободно бродили всевозможные бесполезные мысли.
Концовка Ферцена стала огромным шоком для Уриха. Он не знал, как выразить это словами, но это глубоко резонировало с ним. В тот день Урих бросил Лу. Было ли это восхищением Ферзеном или скорбью по человеку, погибшему как воин до самого конца?
«Если мне удастся дожить до этого возраста, я хочу жить, как Ферзен».
Ферзен жил как воин и умер воином.
Жевать.
Урих бросил оставшееся мясо в рот и прикончил его одним укусом, прежде чем решил выйти на улицу и пошевелиться своим окоченевшим телом.
«Старайтесь не заходить слишком далеко в ночное время. Этот район не так безопасен из-за плохой безопасности здесь».
Гес предупредил Уриха, когда увидел, что Урих выходит из дома.
«Спасибо за совет.»
Урих вышел на улицу и вдохнул ночной воздух. Он проверил Килиоса в сарае, а затем пошел дальше.
«Я вообще-то один для разнообразия».
Это было хорошее чувство. Он оставил Паэлла и наемников. Это было одновременно грустно и освобождающе. Ощущение отсутствия привязанности было чем-то, чего он уже давно не ощущал.
«Я все время ходил на охоту один, прежде чем пересечь Небесные горы».
Всякий раз, когда Уриху хотелось побыть в одиночестве, он отправлялся на охоту, чтобы вернуться через несколько дней. Урих был опытным охотником, способным выжить в одиночку в дикой природе. Даже сын вождя завидовал ему.
— Очевидно, отсюда не видно гор.
Урих посмотрел на запад.
Раньше, во время своих одиноких охотничьих поездок, он всю ночь смотрел на горы у догорающего костра, задаваясь вопросом: «Действительно ли мир духов за этими горами?»
Он хотел увидеть это своими глазами, если оно действительно там было.
«Но оказалось, что это было просто еще одно место с такими же людьми, как мы».
Урих оглянулся. Он увидел фермерский дом, в котором все еще горел свет. Они были такими же людьми, как и он.
Шорох.
Урих преклонил колени и коснулся земли. Грязь сочилась сквозь пальцы. Он был влажным и насыщенным.
«Это хорошая земля».
Люди, возможно, были те же, но земля была совсем другой. Родина Уриха была бесплодной с неровным климатом. Сезоны дождей были короткими, а засушливые – продолжительными.
«Я скучаю по этому».
Он тосковал по этой бесплодной земле. Ему хотелось почувствовать его аромат. Прошло больше года с тех пор, как он покинул свой дом.
‘Но еще нет.’
Любопытство перевесило его желание. Сильное желание кружило его глаза.
«Когда-нибудь я вернусь домой. И затем я…’
Глаза Уриха моргнули. Тьма, глубокая, как безлунная ночь, клубилась внутри него. Он видел воинов. Запах несуществующей крови достиг кончика носа. Земля горела.
— Хаф, хаф.
Урих тяжело вздохнул. Рана в животе жгла.
«…аааа!»
Уши Уриха дернулись от слабого крика.
Он быстро повернулся и посмотрел в сторону дальнего фермерского дома. Его глаза расширились, и он отстранился, схватившись за живот.
* * *
«Кеке, новый король делает нашу жизнь веселее».
Бандит запихал в свой мешок копчености, висевшие у камина. Его сообщники рылись по дому, не пропустив ни одного угла.
Шесть бандитов совершили набег на ферму. Нетрудно было увидеть кучку преступников, объединившихся для работы в качестве бандитов. Их целью обычно были прохожие-путешественники, но они смело атаковали фермерский дом, расположенный недалеко от замка.
— Давай, нам нужно двигаться быстрее.
«К чему спешка? Охранники даже не приходят. Они уже несколько дней не патрулируют эту территорию».
Бандиты несколько дней обследовали местность. Убедившись, что в этом районе нет патрулей, они смело атаковали фермерский дом.
«Да здравствует Варка Банеу Поркана! Хе-хе-хе».
Бандит выкрикнул имя нового короля. Гражданская война ухудшила безопасность Порканы. Новый король был помазан, но восстановление порядка неизбежно займёт немало времени. Бандиты думали, что это будет их последняя большая работа, поэтому решили приложить все усилия.
«Если вы будете молчать, вы сохраните свою жизнь».
Лицо Геса опухло от избиения после ответного удара по бандитам. Бессильный, он лежал на земле, стыдливо глядя на свою семью.
«Черт возьми».
Он слышал о росте грабежей в этом районе, но фермеры не могли бросить свой дом и скот и бежать в замок.
«Ух ты, ты бы посмотрел на это? Золотые монеты».
Об этом сообщил один из бандитов, обнаружив золотые монеты, хранящиеся под ящиком.
«Сколько все это стоит? Наверное, больше миллиона сил, легко. Не так ли?»
«Держись, позже мы сможем разделить его поровну».
«Я нашел это, оно мое. Вы никогда не слышали о «хранителях основателей»?»
«Прекрати свою чушь. Ты хочешь умереть?»
Бандиты поссорились из-за золотых монет. Верность для них ничего не значила; они объединились только потому, что это было более эффективно, чем грабеж в одиночку.
Шлюк!
Бандит, спокойно наблюдавший за ссорой, напал на своего сообщника сзади. Тот, кто нашел золотые монеты, с грохотом упал на пол с торчащим из живота лезвием.
«Очевидно, нам следует разделить добычу поровну. Даже бандитам нужна честь. Тупица».
Убийца плюнул на тело убитого товарища, а пятеро оставшихся бандитов поделили золото между собой.
«У-у-у, тьфу».
Дочь прикрыла рот. Ей хотелось кричать как можно громче. Ее ноги дрожали от страха.
«Этого более чем достаточно, чтобы пережить зиму, спасибо! Большое спасибо».
Бандиты издевались, набивая свои сумки деньгами и припасами, которые семья фермера зарезервировала, чтобы пережить зиму.
— Если они это возьмут, нам конец.
Без зимних запасов они наверняка умрут с голоду. Ожидалось, что послевоенная зима будет суровой, и ни у кого из соседей не будет лишней еды.
«…что ты думаешь? Охранники все равно не придут».
Бандиты, упаковав добычу, начали что-то обсуждать между собой. Они указали на дочь.
«Хорошо, тогда давайте позаботимся об этом и здесь. Эй, леди, подойдите сюда на секунду. Просто позвольте нам делать то, что мы делаем, и никто не должен пострадать. И кто знает? Может быть, мы изменим наши умы и оставь еду своей семье».
«Кеке».
Бандиты знали, что если забрать еду, семья не переживет зиму. Скорее всего, их найдут мертвыми от голода.
«Пожалуйста, только не моя дочь. Все, что угодно, только не она».
— умолял Гес, но бандит ударил его ногой по голове, нокаутировав его. Бандит вытащил дочь за руку.
«Нет, сестра!»
Сын попытался встать со своего места, крича сестре, чувствуя необходимость защитить свою семью, пока его отец находился без сознания.
Дочь подавила слезы, которые вот-вот вытекут.
«Я не могу позволить, чтобы моя семья пострадала».
Она закусила нижнюю губу и сдержала слезы.
«На самом деле я предпочитаю женщину с некоторым опытом больше, чем молодую».
«Эх, зачем тебе такая старуха?»
— Это называется обращение чужой женщины, ты не знаешь.
Бандиты вытащили жену и дочь. Две женщины стиснули зубы, а слезы неизбежно капали из их глаз. В этот момент все было лучше смерти.
«Сними юбки и раздвинь ноги, прежде чем я разрежу их этим!» Один из бандитов пригрозил, вытащив кинжал.
«Даже после смерти вы не найдете объятий Лу и станете злыми духами, ублюдки!»
Жена внутренне выругалась. Она не могла смотреть на свою дочь.
«У этой суки плоская грудь, но у нее чертовски крутая задница. У тебя такие детородные бедра!»
Бандит прокомментировал телосложение дочери, хлопнув ее по попе.
Хруст!
Внезапно что-то врезалось в окно.
Ух!
Прохладный ночной воздух ворвался в дом, и теплая жидкость плеснула на спину дочери.
«К-кьяаа!»
Дочь оглянулась и закричала, увидев топор, воткнутый в голову бандита, который собирался ее изнасиловать. Его череп раскололся, и хлынула кровь.
Дочь упала в обморок. Моча, которую ей удавалось удерживать до сих пор, вышла наружу, и пар с ее запахом поднялся вверх.
— Ч-что случилось?
Бандиты в панике схватили оружие. Выглянув в окно, они увидели пару желтых глаз, пристально смотрящих на них.
Урих ворвался, с силой вырвав запертую на замок дверь. Его парное дыхание вырывалось из уголков рта.
Урих медленно вытащил свой императорский стальной меч. Его блеск был необычайно ярким в свете свечей. Это был прекрасный меч, который простой бандит никогда в жизни не увидит.
«Этот парень — не шутка. Он вырвал дверь голыми руками.
Бандиты не могли атаковать первыми. Напуганные аурой Уриха, они отступили.
«Мои старательные работники, я вижу, что вы усердно работаете, проливая всю эту кровь, но…»
Урих наконец открыл рот, и в его голосе слышалась ярость.
«…Пришло время закрывать магазин».
