«Неулыбчивый» Оргнал был воином с богатым боевым опытом. Он принимал расследования по убийствам с тех пор, как закончилась война, что позволило ему сохранить чувство убийства.
Инстинкт убийства имел решающее значение для воина. Сколько бы человек ни оттачивал свое мастерство в спаррингах и тренировках, без опыта настоящего убийства он никогда не сможет стать настоящим воином. Чтобы быть настоящим воином, нужно было уметь безжалостно лишить жизни своего противника. Нерешительность чувствовалась в мече воина, не привыкшего убивать.
«В Яборне меня следует бояться».
Все в Яборне боялись Оргнала. Они отпрянули в его присутствии.
Даже имперские солдаты не посмели провоцировать Оргнала. Северяне следовали за сильными воинами, и провоцирование Оргнала могло привести к бунту. Во времена кланового общества Оргнал был военачальником или вождем племени.
Течение времени было жестоким. Север больше не был миром воинов. Одна лишь сила воина не могла охватить всего. Воины, которых прославляли в прошлом, теперь стали простыми уличными бандитами.
«Кииуф!»
Огнал глубоко вздохнул, пробуждая свой разум. Его воспоминания о прошлом прекратились в одно мгновение.
«Вы там?»
Урих потряс Оргнала за воротник. Лицо Оргнала было опухшим и одутловатым.
‘Что случилось?’
Память Оргнала была нечеткой из-за удара по голове. Он даже не мог вспомнить, что только что произошло.
‘Мои люди…’
Последователи Оргнала лежали распростертыми на земле. Некоторым отрубили конечности.
«Безулыбчивый Оргнал? Так ты правда не улыбаешься, да? Но посмотри, ты сейчас так мило улыбаешься».
Урих схватил уголки рта Оргнала и подвигал их вверх и вниз. Оргнал почувствовал, как его зрение искажается. Без чувства направления он не мог нормально стоять.
— Он меня избил?
К нему начали возвращаться кусочки памяти. Он не мог стоять в стороне, поскольку его двоюродного брата избивал иностранец. Поэтому он вызвал их на бой.
«Я был уверен. Мы превосходили их численностью, и я не думаю, что мои навыки уступали им».
Оргнал стал свидетелем нереальной сцены. Каждый взмах руки Уриха отправлял одного из его людей в полет.
— Я обнажил меч.
Только тогда Оргнал посмотрел на свою правую руку. У него все пальцы были сломаны. Он почувствовал жгучую боль.
В тот момент, когда Оргнал обнажил свой меч, Урих метнул топор, попав Оргналу в руку. Задняя часть топора ударила, не отрубив руку, а сломав пальцы и заставив его выронить меч.
«Угу».
Огнал сжал свои сломанные пальцы. Фрагменты костей, пронзившие кожу, были острыми и зазубренными.
Туп!
Урих ударил Оргнала по лицу основанием кулака. Оргнал закричал, хватаясь за лицо. От удара одно из его глазных яблок разорвалось, издав хлюпающий звук. Его рухнувшее лицо было гротескно искажено.
«Оргнал… потерялся…»
В таверне гудело. Банда Оргнала была уничтожена в одно мгновение, все они получили явно серьезные ранения.
«Теперь никто не помешает мне отрезать тебе руку».
Свен сплюнул на пол и поднял топор. Мошенник в ужасе закричал.
«Подожди! С-сутуп! Аааа!»
Быстрым движением Свен взмахнул топором. Как мясо на колоде мясника, рука мошенника упала на пол.
«Ааааа!»
Мошенник катался по полу, кричал, сжимая отрубленное запястье. Кровь брызнула во все стороны.
Северяне наблюдали за кровавой сценой широко раскрытыми глазами. Ощущение резни, о котором они забыли, было прямо здесь. Их сердца колотились, а кровь кипела. Они тоже когда-то жили на полях сражений, залитых кровью и железом. Урих и Свен обладали утраченным воинским духом.
«Свен, тебе также следует отрезать ему язык».
– сказал Урих, швыряя Оргнала в стену.
«Я знаю. Не обращайся со мной как с дряхлым стариком».
Свен вытащил из пояса кинжал. Ухоженный кинжал имел острое лезвие.
«Я никогда этого не делал, не клади слова в рот».
Урих огляделся. Похоже, никто больше не хотел вмешиваться.
«Ггук, гук».
Мошенник отчаянно держал рот на замке. Свен с обеспокоенным выражением лица ударил мошенника по лицу.
«Эй, открой, все закончится, прежде чем ты это узнаешь».
Кто охотно откроет рот, зная, что ему вот-вот отрежут язык? Мошенник только покачал головой.
Буксир.
Свен схватил мошенника за нижнюю челюсть и потянул. Челюсть вывихнулась, и рот открылся.
«Ух!»
Мошенник сопротивлялся, но Свен уже схватил и вырвал ему язык.
Скииилч
.
Последовал ужасный звук. Отрезанный язык дернулся на столе.
«Гурк, гурк».
Мошенник выплюнул кровь, наполнившую рот, корчась в агонии. От боли он отчаянно царапал землю ногтями.
«Бармен! Извините за беспорядок. Вот, возьмите это».
Урих порылся в карманах павших врагов и вытащил их деньги. Он собрал мешочки с монетами и бросил их владельцу таверны.
«Это Имперская армия!»
Кто-то в таверне крикнул. Северяне разбежались во все стороны, и вошли имперские солдаты. Гремор был в центре их.
«Это действительно Оргнал. Он жив?»
Гремор посмотрел на упавшего Оргнала. Один из солдат подошел к Орналу.
«Он еще дышит, сэр».
«Все равно в таком состоянии он долго не пробудет. Оставь его в покое».
Посетители таверны тяжело сглотнули, наблюдая за ситуацией.
«Эти иностранцы сейчас будут арестованы. После того, как устроил такой хаос…
Именно об этом думали все.
Гремор поднял глаза и посмотрел на Уриха и Свена.
«Ты устроил настоящую сцену, Урих».
«Они напали первыми. Я преследовал только того, кто нас обманул».
Урих пожал плечами, оценивая реакцию Гремора. Он все еще крепко держал свое оружие, готовый сражаться, если до этого дойдет.
«Не нужно быть начеку. У меня нет намерения драться с кем-то твоей славы», — заверил Гремор Уриха, разводя руками.
«Он действительно выбил дерьмо из Оргнала».
Солдат, вызвавший Гремора, широко раскрыл глаза. Сцена ясно показала ошеломительную победу Уриха. Урих и Свен остались невредимыми, тогда как остальные северяне лежали на полу, большая часть которых была в кровавой каше.
«Этот человек знаменит?»
Северяне перешептывались, наблюдая за реакцией Гремора. В империи имя Уриха могло быть известно каждому, кто владел мечом, но его слава не достигла севера.
‘Слава.’
— пробормотал Урих про себя. Ферзен, Демон Меча, однажды заставил врагов преклонить колени одной лишь своей репутацией.
— Мое имя, должно быть, не дошло так далеко.
Урих почувствовал укол зависти. Ферзен был известен не только в цивилизованном мире, но и на юге и севере. Он был живой легендой, бессмертным рыцарем.
«Нет необходимости вмешиваться в каждую драку, которая вспыхивает из-за выпивки. Убери это».
Гремор указал на своих солдат. Уриха и Свена отпустили без всякого наказания.
— Если бы я был неизвестным воином-варваром, Гремор попытался бы меня арестовать. Более того, меня бы даже не пустили внутрь городских стен».
Гремор питал добрую волю к Уриху, основываясь исключительно на своей репутации. Урих был знаменитым воином, и Гремор хотел подружиться с ним.
— Давай вернемся вместе, Урих, — снова сказал Гремор, снова тепло приветствуя Уриха.
«Кто этот парень? Почему командир охраны так мил с ним и позволяет ему сойти с крючка?»
Солдаты, следовавшие за ним, в замешательстве что-то бормотали.
«Я слышал, что он стал победителем последнего рыцарского турнира Хамеля?»
«Почему здесь кто-то такой? Обычно они были бы членами Ордена Имперской Стали».
«Кто знает.»
Рыцарский турнир в Хамеле был хорошо известен даже среди простых солдат. Его победителя приветствовали бы даже в Ордене Императорской Стали.
«Я не думал, что турнир пригодится в таком месте».
Урих пожал плечами. Его опыт участия в рыцарских турнирах стал для него значимым активом. Многие люди знали его имя, и их реакция обычно была благоприятной.
Вернувшись в особняк, Гремор приготовил банкет, сняв доспехи. Он щедро предложил хорошее вино и соленое мясо.
«Во всяком случае, я планировал вскоре сам разобраться с Оргналом. В каком-то смысле ты сделал за меня мою работу».
Гремора также не волновало убийство, совершенное Урихом. Если бы погиб имперец, это было бы проблемой, но все раненые или убитые в этом инциденте были северянами.
Настроение за столом с напитками улучшилось. Гремор похвалил навыки Уриха, подняв ему настроение. Урих, чувствуя себя хорошо, продолжал пить.
«Кстати, просто из любопытства, куда вы направляетесь, Мулин?»
— осторожно спросил Гремор, думая, что Урих — северянин.
— Ходят слухи, что принц Порканы, нет, он теперь король. Во всяком случае, он с ним в дружеских отношениях».
У Гремора была причина быть слишком добрым к Уриху. Хотя Урих был варваром, он был чемпионом рыцарских турниров и имел связи с королевской семьей. Установление связи здесь может оказаться полезным в будущем.
«Свен, куда мы снова направляемся?»
Урих, отвечая на вопрос Гремора, наклонил голову и спросил Свена.
«Марльдален».
Свен коротко ответил и вернулся к напитку. Он не был большим поклонником встречи с Гремором, но неоспоримой истиной было то, что добрая воля командира облегчила ситуацию, поэтому он присутствовал без суеты.
«Ах! Марльдален! Я слышал, что древесина оттуда превосходного качества!»
Гремор сделал вид, что понимает, о чем говорит. Однако на самом деле специализацией севера были древесина и мех.
«А как насчет поездки в Мулин? Есть ли причина, по которой нам не следует туда идти?» — резко спросил Свен. Гремор помедлил, прежде чем ответить.
«Вскоре может произойти военное столкновение с Мулином. В Мулине до сих пор живут северяне, не подчинившиеся империи. До недавнего времени между нами и ними не было никаких проблем, но в последнее время воины Мулина начали нападать на торговые караваны и совершать набеги на деревни в северных владениях империи. Ситуация обострилась до того, что северяне сами просят нас истребить воинов Мулина».
Глаза Свена расширились, но вскоре он кивнул.
«Это не так уж и удивительно. В конце концов, мы всегда были врагами друг другу.
До вторжения империи север был разделен на различные племенные союзы. Ресурсов на севере всегда было мало, и набеги друг на друга были частью жизни. В этом цикле более слабые племена исчезли, а более сильные выжили.
По иронии судьбы, северяне начали формировать единую идентичность только после имперского вторжения. Столкнувшись с общим грозным врагом, северяне начали объединяться. Но прежде чем единый север смог полностью сформироваться, они были побеждены империей.
«Мы не направляемся в Мулин», — заявил Свен.
«Какое облегчение. Через Яборн проходят караваны, направляющиеся в Марльдален. Если хочешь, я могу связать тебя с ними. Путешествие на караване может быть более удобным по многим причинам. Северная зима сурова, особенно для путешественников».
Гремор любезно предложил: Свен, несмотря на свою неприязнь к имперским захватчикам, не выказывал враждебности по отношению к любезному Гремору.
— Но подумать только, что воины Мулина нападают на собратьев-северян.
Свен горько улыбнулся. Вкус вина стал еще более горьким. Мулин издавна был священным местом для северян. Даже воюющие северяне вели себя в Мулине прилично. В конце концов, это было место упокоения Улгаро.
Прошло пять лет с тех пор, как Свен покинул родину. Прошло не очень много времени, но многое изменилось. Теперь это была эпоха хаоса, смеси варварства и цивилизации. Это было ошеломляюще для тех, кто сопротивлялся переменам.
