Северные ночи были длинными, и даже солнце, казалось, отодвинулось зимой.
«Все еще темно».
Урих проснулся в своей постели. На улице все еще было темно. Те, кто привык к северной погоде, еще не встали. Даже Свен, который за долгие годы познакомился с империей, все еще крепко спал, изнуренный.
Скрип.
Урих схватил свое оружие и осторожно выскользнул на задний двор.
«Угу».
Грудь Уриха раздулась от ночного воздуха.
Темнота тревожила его. Раньше он никогда не боялся темноты. Он часто смотрел прямо в него даже в детстве.
«Когда я смотрю в мерцающую тьму, мне кажется, что они наблюдают за мной».
Блуждающая нечисть бесцельно бродила. Урих несколько раз моргнул.
Он потерял благословение Божие. Злые духи с нетерпением ждали его смерти. Это были такие же, как Урих, потерявшие загробную жизнь. Возможно, они были его братьями или предками.
«Думаешь, я разрушил твой мир?» Урих заговорил в темноту.
Он пересек Небесные горы, став свидетелем мира людей, а не духов. Души, пересекшие горы в поисках загробного мира, из-за Уриха стали блуждающими злыми духами.
«Хмф».
Урих усмехнулся, крутя топор. Его мышцы разогрелись, и от тела поднялся бледный пар.
«Позиция совы».
Он положил топор и вытащил меч. Затем он принял стойку, которой научился у Демона Меча Ферзена.
Это была высоко поднятая стойка с мечом, названная в честь охотничьей совы. Это также было наиболее распространенным в рыцарском фехтовании. Атаки из стойки совы были яркими и агрессивными.
«Хапп».
Урих вздохнул и выдохнул. Удерживая дыхание, он медленно взмахнул мечом.
Рассвет приближался. Какой бы глубокой ни была тьма, всегда всходило солнце. Урих наблюдал за восходом солнца, вытирая пот.
Утро в Марльдалене началось. Хозяйка Ирен была занята приготовлением завтрака на кухне.
Завтрак, который она приготовила, состоял в основном из хлеба и мясного супа. Дуриганд поел быстро, словно торопился, и ушел с топором.
«Похоже, лесозаготовки заняты», — сказал Свен, наблюдая за уходом Дуриганда. — ответила Ирен, убирая пустые тарелки.
«Мы зарабатываем ровно столько, чтобы прокормиться на его работе по продаже древесины. Нам приходится много работать».
Урих и Свен практически бездельничали в этой деревне. Марльдален был местом без боев. Без сражений воины существовали бесцельно. Подобно бесчисленным северным воинам, потерявшим свою цель, Урих и Свен бесцельно проводили время.
«Зеваю».
После завтрака Уриха одолела сонливость. Он наблюдал за Свеном и Кархой на заднем дворе.
Свен обучал Карху боевым навыкам.
«Мне придется поговорить с Дуригандом, когда он вернется. Девятилетний мальчик, которого еще не обучили боевым навыкам…»
Свен протянул Кархе топор. Это был ручной топор, которым обычно рубили дрова, но в его маленьких руках он выглядел как боевой топор.
«М-могу ли я правда замахнуться этим на тебя, дедушка? Это настоящий топор».
– спросил Карха, глядя на топор в своих руках. Свен от души рассмеялся, выхватив топор и щит.
«Нападай на этого старика сколько хочешь. Есть кто-нибудь, кто тебе не нравится?»
Карха на мгновение задумался, а затем заговорил.
«Торжан. Когда мы играем, он всегда ведет себя лидером».
«Тогда представь, что ты нападаешь на Торджана. Вылей в него свой гнев. Атака воина должна быть наполнена гневом и ненавистью. Это источник силы. Хорошо, давай, Карха!»
Свен постучал топором по щиту, но Карха все еще колебался.
«Карха, давай!»
— настаивал Свен, почти ругая мальчика.
«Он окаменел, размахивая топором».
Урих зевнул, наблюдая за Кархой. Его атакам не только не хватало ярости, они были нервными и почти слабыми из-за запугивания Свена.
«Как ты собираешься убить кого-то такой атакой?»
Карха закрыл глаза и взмахнул топором. Свен поднял свой щит, помогая ему почувствовать удар.
«Ударь со злостью! Вот так!»
Не в силах больше смотреть, Свен резким движением взмахнул топором. Хотя он и не вступил в контакт, это было достаточно угрожающе.
«Ух, ух».
Карха сильно задрожал. Первоначального волнения нигде не было. Учения Свена не были детской игрой.
«Когда я был в твоем возрасте, я обезглавил пленника, захваченного в соседней деревне. Мой отец научил меня ощущать прорезание человека».
Свен толкнул Карху своим щитом.
«Фу.»
Карха, пораженный щитом, упал на землю.
«Еще раз.»
Свен выдвинул свой щит, призывая Карху атаковать.
Кархе это больше не нравилось. Он неохотно держал топор из страха перед Свеном.
«Дуриганд не воспитывал тебя мужчиной. Все люди севера становятся воинами. Чем раньше, тем лучше. Ты моей крови, ты будешь великим воином, Карха».
Глаза Свена светились волнением в голосе. Он несколько раз толкнул и угрожающе сбил Карху с ног. Карха встал со слезами на лице.
«Не плачь, Карха! Воины должны проливать кровь и пот, а не слезы!» — крикнул Свен мальчику.
«Карха! Что ты думаешь, что делаешь!»
Ирен выбежала из дома. Она вытерла мокрые руки о фартук и обняла Карху.
«Ирен, Кархе не хватает образования. Он даже не усвоил азов воина», — упрекнул Свен Ирен. Ирен пристально посмотрела на отца.
«Что это? Что ты делаешь?»
«Я учил его мышлению воина. Посмотри на Уриха, Ирэн. Лет через десять Карха будет ровесником Уриха. Урих — великий воин. Карха тоже будет».
Ирен обняла Карху, как будто пыталась защитить его от Свена.
«Карха не станет воином, отец».
Брови Свена дернулись. Ему едва удалось подавить гнев, прежде чем заговорить.
«Каждый человек севера — воин. Не будучи воином, нельзя выйти на Поле Мечей».
«Кархе не обязательно быть воином».
Ирен порылась под рубашкой. Она вытащила ожерелье с гравировкой солнца.
«…Ирэн, что это?» — спросил Свен, и его руки дрожали.
«Наша семья больше не верит в Ульгаро. Мы живем, усердно работая. Отправляемся на Поле Мечей после смерти в бою? С кем мы сражаемся сейчас? Воины, которые ищут место, чтобы умереть в бою, безумны! Я не позволю мой ребенок погибнет в бою. Мы вместе вернемся в объятия Лу, который принимает даже тех, кто умирает в постели после мирной жизни.
Ирен отправила Карху в дом.
«Ты моя дочь. Не верить в Улгаро неприемлемо».
«Тогда тебе лучше принять это, отец. С каких пор ты так привязан ко мне? Разве это не ты уехал на восточный континент, не попрощавшись, и теперь ты появляешься вот так? Если бы ты действительно думал обо мне как о своем ребенке , тебе не следовало так уходить».
Ирен излила холодные слова, выражавшие сдерживаемые эмоции. Свен потерял дар речи, не мог найти слов, даже когда его сердце кипело.
«Это не то, что сейчас важно! Не верить в Улгаро? Другие жители деревни ничего не говорили об этом? Не будучи воином, Карха подвергнется остракизму! С ним будут обращаться как с никчёмным человеком! Ты собираешься просто смотреть и пусть это произойдет с твоим сыном как с его матерью?
«Люди в этой деревне верят в Лу. Больше нет причин сражаться, и мы можем прекрасно жить без сражений».
Северяне продавали меха и древесину и покупали дефицитные ресурсы у купцов империи. Не было необходимости в рейдах из-за нехватки ресурсов. Благодаря агротехнике империи в относительно южных регионах наблюдался всплеск сельскохозяйственного производства.
Северные воины постепенно отказались от оружия и нашли себе новые занятия. Мечи не могли поддержать семьи, а у воинов, бросивших свои мечи, не было причин оставаться верными Улгаро. Улгаро презирал невоинов, но Лу любил тех, кто жил усердно.
«Я поговорю об этом с Дуригандом, когда он вернется. Я знаю, что ты моя дочь, но я не могу говорить с женщиной, которая не является воином».
Свен убрал оружие и сказал свои слова Ирен. Ирен прикусила нижнюю губу.
«Карха — не твой сын, а мой. И в отличие от тебя, Дуриганд уважает слова женщины».
Свен больше ничего не сказал. Ирен взяла Карху и вошла внутрь.
На заднем дворе остались только Свен и Урих. Урих был свидетелем всей этой сцены.
«Она действительно твоя дочь, старик. Довольно твердая», — усмехнулся Урих.
«Моя дочь не верит в Улгаро…» — размышлял Свен.
Женщины также могли попасть на Поле Мечей. Если муж умирал великим воином, к нему присоединялись и его женщины и дети. Даже в этом царстве женщины готовили и подавали напитки своим мужьям и сыновьям-воинам. Мертвые дети стали феями, служащими воинам.
Свен ждал снаружи возвращения Дуриганда. Вернувшись с работы, Дуриганд приветствовал Свена широкой улыбкой. «Свен, давай сегодня снова напьемся».
«Я хочу кое о чем поговорить с тобой, Дуриганд», — ответил Свен, сидя на бревне. Он оперся подбородком на руку, поддерживаемую воткнутым в землю топором.
«Уже поздно. Давай поговорим внутри».
«Нет, нам нужно поговорить здесь. Возьми это оружие, Дуриганд. Я должен посмотреть, воин ли ты еще».
Свен бросил Дуриганду ручной топор и щит, а сам взял двуручный топор.
— Что тебе сказала моя жена? — неловко спросил Дуриганд, почесывая затылок, чтобы показать свое колебание. Он неуклюже наклонился, чтобы поднять топор и щит.
Ух!
Свен взмахнул топором, сила которого шевелила волосы Дуриганда.
«Веди себя как воин. Возможно, сегодня вечером ты отправишься на Поле Мечей».
Услышав слова Свена, Дуриганд закрылся, а затем открыл глаза, показывая холод во взгляде. Он наступил на рукоять топора и щит.
Бум!
Оружие подскочило от удара, и Дуриганд стильно поймал его.
«Я больше не могу идти в Поле, поэтому боюсь, что не смогу умереть здесь, Свен».
«Ты действительно покинул Улгаро? Ты воин в душе! Ты не можешь оставить Улгаро позади!»
Свен взревел. Он несколько раз встречался с Дуригандом, прежде чем передать ему свою дочь. Дуриганд был сердечным и великим воином, а главное, ответственным, что было важнейшим качеством для мужа. Если бы это было не так, Свен не позволил бы своей дочери выйти за него замуж.
«Что бы кто ни говорил, я все еще воин, просто не верь в Улгаро. Я не собираюсь бросать свою семью только для того, чтобы умереть в бою и быть кормом для ворон. Проверьте меня, если сомневаетесь во мне».
Дуриганд расширил стойку, подняв щит.
«Хм.»
Урих наблюдал за разворачивающейся дуэлью Свена и Дуриганда.
«Стабильная позиция. Показывает, сколько крови он пролил».
Дуриганд был лесорубом и воином, и его слова не были пустыми словами. Как только он взял в руки оружие, он превратился в бойца.
Свен взмахнул двуручным топором.
Кланг!
Дуриганд заблокировал атаку Свена своим щитом и быстро контратаковал ручным топором.
«Ты постарел, Свен! Ха-ха!»
Он немедленно бросился в сторону Свена, используя инерцию, чтобы оттолкнуть Свена своим щитом.
Бум!
Свен отшатнулся назад. Дуриганд нанес удар ему в пах.
«Возможно, они вам больше не нужны, так что я просто выложу их прямо сейчас!»
Дуриганд, который теперь был соляристом, сражался в бою как настоящий северный воин.
«Крх!»
Свен едва заблокировал удар голенью.
Трескаться!
Атаки Дуриганда были беспощадны. Его ручной топор сильно прижимался к топору Свена, демонстрируя мощь его мышц лесоруба, которые были грозными в бою.
«Теперь ты видишь, что я воин».
Дуриганд бросил свое оружие после победы над Свеном.
«Почему ты отвернулся от Улгаро?»
Сказал Свен, задыхаясь. Он был весьма ослаблен болезнью легких.
«На севере теперь нет места воинам. Ношение оружия делает человека бандитом. Я поговорю с Ирен, Свен».
Дуриганд вошел в свой дом.
Урих, некоторое время глядя на Свена, лежавшего на земле, помог ему подняться на ноги.
«Все забывают свои корни», — пробормотал Свен.
«Да, да. Не могу забыть корни», — небрежно ответил Урих, улыбаясь.
