Прилежные мужчины и женщины, активно занятые своим заработком, первыми обратились в соляризм. Последними обратились воины и пожилые люди.
Молодежь Марльдалена, вместо того чтобы предложить кровь скота Улгаро, пошла в Храм Солнца и святилище. Они молились в полдень и благодарили бога Солнца.
«Люди в наши дни забывают Улгаро», — сокрушался старик со шрамами. Его окружали жители деревни, которые все еще верили в Улгаро.
Старик зарезал овцу и собрал ее кровь в чашу, чтобы использовать ее в качестве подношения Улгаро.
«Северяне верят в Лу, насколько это абсурдно?»
В Марлдалене были люди, которые до сих пор поклонялись Улгаро. Они проводили отдельные ритуалы от последователей Соляризма.
Религиозные конфликты были обычным явлением в любой северной деревне. Лу был богом, слишком соблазнительным, чтобы его отвергнуть. Лу отличался от Улгаро, который принимал резню и кровь как подношения.
Иногда конфликты обострялись, приводя к тому, что жители деревни убивали друг друга. В таких случаях вмешивались Воины Солнца или Имперская Армия, активно защищая Соляристов.
«Улгаро, пожалуйста, прости мою дочь», — взмолился Свен, размазывая кровь животного по лицу. Он участвовал в северных ритуалах вместе с другими жителями Марлдалена, которые все еще верили в Улгаро. Это был ритуал зимней охоты, поскольку многие охотники все еще оставались верными Улгаро.
«Однажды Улгаро воскреснет и возглавит северных воинов. Когда этот день наступит, те, кто верил в Соляризм, пожалеют об этом. Судный день не за горами», — сказал один из охотников.
Для успешной охоты охотникам требовалось благословение Улгаро. Он не одобрял растущее число поклонников Лу.
Трудно было оставаться твердыми в вере в Улгарию. Северяне потерпели поражение в войне. Бог войны проиграл богу доброжелательности. Какой смысл оставался поверженному богу войны? Северяне потеряли не только территорию. Они теряли свои корни и идентичность.
«Посторонний, сэр, сколько лет прошло с тех пор, как вы в последний раз приходили домой?» – спросил охотник Свена после завершения ритуала.
«Прошло около пяти лет».
«Именно тогда изменения стали более радикальными. Жрецы Солнца свободно бродили по северу. Десять лет назад это было бы невообразимо. Жреца Солнца на севере разорвали бы на куски».
Свен рассмеялся над этим комментарием.
Зрителям также было трудно поверить в перемены. Воспринимаемая вечная сила севера была разрушена. Даже те, кто пытался выстоять в сопротивлении, в конце концов уступили, и дары цивилизации соблазнили северян.
«Кажется, на севере больше нет воинов Улгаро», — сказал Свен с горькой улыбкой, вставая.
«Иди в Мулин. Старый север все еще там».
Северяне после ритуала разошлись. Свен смотрел им в спину. С другой стороны, люди ходили в Храм Солнца и обратно. Это было странное зрелище – видеть двух богов, существующих в одном месте.
«Урих, мы уезжаем сегодня вечером», — сказал Свен Уриху, вернувшись в дом дочери. Урих, дремавший перед камином, поднял голову.
— О? Тогда нам следует попрощаться.
— Нет, мы уйдем без прощаний, — твердо настаивал Свен и покачал головой.
«Ты собираешься не попрощаться? Ты все еще дуешься из-за того, что произошло на днях?»
«На этот раз просто послушай меня».
«Ирэн и Дуриганд хорошие люди, Свен».
Урих искренне так думал. Во время его трехдневного пребывания с ним обращались хорошо. Он готов рискнуть своей жизнью, сражаясь за Ирэн и Дуриганд.
«Я знаю это.»
Свен лег спать, даже не поужинав.
Урих же, как обычно, закончил ужин, смеясь и болтая. Он не мог заснуть и открыл глаза глубоко в ночи. Упаковывать было особо нечего, все, что у него было, — это оружие и дорожная сумка.
«Уф. Берегите себя, Ирен, Дуриганд».
Урих тихо прошептал, выходя на улицу и натягивая шарф до носа. Северная зимняя ночь была очень холодной, словно намеревалась убить человека. Вдалеке бушевала метель.
«Если эта северная погода действительно является волей Улгаро, то Улгаро действительно должен быть жестоким и жестоким богом».
Уриху нравился Улгаро. Он, как и Свен, вырос воином. Он никогда не думал о другой жизни, кроме жизни воина. Для Уриха было естественным тянуться к Улгаро.
— Улгаро, несомненно, бог воинов.
Но те, кто не был воином, не могли вынести жестокости Улгаро.
«Свен».
Урих пошел в сарай. Тень Свена выглянула из сарая.
— Ты проснулся, я как раз собирался тебя разбудить.
Свен грузил поклажу на лошадей. Лошади носили телогрейки как доспехи, необходимые им для выживания в северных холодах.
«Килиос, потерпи еще немного», — сказал Урих, поглаживая свою лошадь.
Урих умел чувствовать настроение своей лошади. Килиос не любил выходить на улицу в снежную ночь.
Клоп.
Урих и Свен выехали из Марлдалена. Охранник у ворот узнал их и просто кивнул.
«Свен! Метель хуже, чем мы думали! Давайте пока вернемся!»
Урих повысил голос, вытянув руку вперед, глядя на метель во тьме.
«Мы уже ушли! Мы идем!»
«Куда мы направляемся? Я просто слепо последовал за тобой!»
«В Гориган! Место, где я родился и вырос!»
— Разве ты не говорил, что там больше никого нет?
«Должны быть новые поселенцы».
Урих нахмурился. Метель не позволяла видеть даже на шаг вперед. Время от времени доносились ревы, похожие на ярость Улгаро.
«Мы выбрали не тот день для отъезда, это нехорошо»
— подумал Урих, нахмурившись, посмотрев на Свена. Свен не выказывал намерения менять свое мнение.
— Ха, — вздохнул Урих, стряхивая снег, прилипший к лицу.
Извиваться.
Урих посмотрел на лошадь Свена, его зрачки расширились, словно пронзая тьму.
«Что-то сдвинулось».
Груз на лошади Свена извивался. Сначала Урих подумал, что это метель раскачивает груз.
«Груз движется».
Урих приблизил Килиоса к Свену.
«Свен!»
— крикнул Урих, но его голос едва мог быть услышан сквозь метель.
«В чем дело?»
«Что ты везешь туда? Ты украл собаку, чтобы поесть по дороге?»
«Это ничего. Не беспокойся об этом. Давай просто продолжим».
Урих посмотрел Свену в глаза. Свен, человек прямолинейный, не был хорошим лжецом.
— Стой, Свен.
Урих спрыгнул с лошади, выхватил кинжал и перерезал ремни груза.
«Ух, ух».
Губы Уриха дернулись.
Когда Урих открыл упавший груз, появился связанный Карха с кляпом во рту. Он был связан так туго, что не мог пошевелиться, а глаза его были полны ужаса.
«Я собираюсь воспитать из Кархи настоящего северного воина», — заявил Свен, слезая с лошади. Карха был его внуком, мальчиком его крови. В тот момент, когда Свен увидел его, он понял, что Карху нужно воспитать воином.
«Воин, готовый предложить Улгаро кровь и плоть».
Свен поднял Карху с земли. Лицо Уриха исказилось от неодобрения.
«Ты думаешь, что такой старик, как ты, который всю свою жизнь прожил как воин, сможет воспитать ребенка? Ты даже не знаешь, сколько тебе еще осталось!»
«Я продержусь так долго, как смогу. Это то, что правильно для Кархи. Дуриганд — воин, но он не собирается воспитывать своего ребенка как воина».
«Давайте вернемся в деревню. Там слишком бурно. Вы делаете это из-за чувства предательства, которое вы почувствовали. Вы не сделаете этого, когда остынет».
Урих похлопал Свена по плечу. Свен отмахнулся от руки Уриха, крепко сжимая Карху.
«Этот мальчик моей крови, и он обязательно станет великим воином! Он будет таким же воином, как и ты! Я посвятю все, чтобы заслужить для него благословение Улгаро. Он будет воином, благословленным богами, как и ты. ! Я в этом уверен!»
Свен сделал несколько шагов назад, все еще держа Карху, готового сесть на лошадь.
«Свен…»
Урих замолчал, глядя на Свена. Он медленно вытащил меч, и звук его клинка прорезал метель.
«Улгаро, Лу, к черту все это. Забудьте об этом! Сейчас я верю только в одно — в то, что этот ребенок должен вернуться к своим родителям. Кархе нужны его родители. Не дряхлый дедушка!»
Свен опустил Карху и потянулся за его спиной за топором и щитом.
«Ты стоишь у меня на пути? Я посвятил себя тебе в отряде наемников! Ты так отплатил мне, Урих?»
Свен раскинул руки и вскрикнул.
«Вот почему я обещал отправить тебя на Поле Мечей».
Свен всегда был надежным человеком. В отряде наёмников он полностью поддерживал Уриха, всегда вставая на его сторону, какая бы ситуация ни была.
«Урих, пожалуйста, отпусти меня. Я собираюсь воспитать этого ребенка великим воином».
Это была мольба, унижающая даже его гордость. Свен знал свои пределы. Он был стар и болен, а Урих был воином в расцвете сил.
«От Уриха сияет свет».
Свен моргнул, чтобы очистить свое размытое зрение. Для него Урих был великолепным воином, ничем не связанным, скитающимся по миру, полагающимся только на свою силу.
«Я останавливаю тебя ради твоего же блага».
Урих вытянул вперед меч.
«Я хочу сделать этого ребенка воином! Это то, что мне нужно!»
«Мне плевать, что ты думаешь. Если ты воин, убеди меня своей силой».
«Ууууурич!»
— крикнул Свен, сплевывая кровь. Он откашлялся от сгустков крови из горла и поднял топор.
Кланг!
Урих взмахнул мечом сквозь метель, его тяжелое стальное лезвие ударило по щиту Свена.
‘Тяжелый.’
Свен не смог сразу контратаковать. Физические способности Уриха были необычайными, в отличие от любого другого человека. Несмотря на сильный замах, он безупречно продолжал свои атаки без каких-либо промежутков между ударами.
«Хафф!»
Свен заблокировал обзор Уриха своим щитом, одновременно размахивая топором, и удар пришелся из слепой зоны Уриха.
Кланг!
Урих отпрыгнул в сторону, уклоняясь от топора Свена. После попытки атаки Свен быстро повернул свой щит в сторону Уриха. Бой был напряженным и не дал никаких открытий.
— Урих, воин, благословленный богами. Я должен закончить это следующим ударом. Я не могу больше держаться.
Свен перевел дыхание. Он страдал от болезни легких. Но Урих не стал ждать, пока Свен отдышается. Это не был дружеский спарринг для оценки навыков друг друга.
Кла-анг!
Меч Уриха столкнулся с топором Свена. Меч Уриха прилип к топору Свена. Свен попытался сдвинуть топор, но меч Уриха застрял.
Туп!
Урих ударил Свена головой. Свен отшатнулся назад. Затем Урих толкнул его ногой.
Стук.
Свен беспомощно упал. Холодный металл меча Уриха коснулся его шеи.
«Давай отправим Карху обратно, Свен», — сказал Урих, приставив меч к горлу Свена.
«Этот мальчик — моя последняя надежда. Если ты хочешь остановить меня, тебе придется отправить меня на Поле Мечей».
Свен медленно поднялся. Клинок Уриха прижался к коже, покрывающей его шею. Свена не волновало, войдет ли лезвие в его плоть. Он вызывающе встал, как будто подстрекал Уриха убить его.
Лицо Уриха исказилось. Он решил сам отправить Свена на Поле Мечей, но не так. Это было совершенно неудовлетворительно.
«Вздох.»
Урих выдохнул и вонзил меч в землю. Свен бросился к Кархе.
— Спасибо, Урих, — пробормотал Свен.
«Давай посмотрим, насколько хорошо ты воспитаешь ребенка великим воином после того, как украл его у родителей, ты, прославленный воин севера! Черт!»
Урих не мог заставить себя убить Свена прямо здесь и сейчас. Свен был ему как брат.
«Карха, ты скажешь мне спасибо позже. Я воспитаю тебя величайшим воином севера», — сказал Свен, поднимая Карху. Он посмотрел Кархе в глаза. Мальчик трясся от страха.
Свен был воином севера. С детства он естественно участвовал в набегах и сражениях. Когда он стал достаточно взрослым, чтобы владеть оружием, он участвовал в рейдах. Жизнь на севере была трудной. Чтобы выжить, нужно было не обращать внимания на крики других.
«Нельзя хранить в сердце боль и крики других».
Свен помнил лица воинов, возвращавшихся из набегов, довольных даже после убийства собратьев. Это была радость от возможности прокормить свои семьи. Воины поддерживали свои семьи жизнями других.
«Почему я…»
Свен упал на колени, держа Карху, не в силах смотреть мальчику в глаза.
«Глаза разграбленного».
У Кархи были глаза ограбленного, а Свен был налетчиком. Свен был рейдером, отнявшим у Кархи все — его семью и жизнь, — искоренив все, что знал мальчик.
‘Это не верно.’
Воину никогда не приходилось понимать боль и крики других. Но они также были теми, кто бушевал за свою семью и братьев. Они никогда не игнорировали боль своей семьи.
«Гу, гуууу».
Свен сидел, соскребая и сжимая снег пальцами. Отчаяние, более глубокое, чем болезнь, тяжелым бременем легло на его сердце. Он понял, что натворил.
«Черт возьми, Свен. Если ты наконец пришел в себя, давай вернем Карху», — проворчал Урих сзади.
«Урих, что мне теперь делать? Мои отпрыски не воины и не верят в Ульгаро. Как я могу встретиться со своими предками на Поле?»
Свен опустился на колени и завыл. Затем он встал со своим топором. Он подпрыгнул и зарычал, как разъяренный медведь.
«Улгаро!»
Свен взмахнул топором в воздухе. Его голос затерялся в метели. Кровь, которую он пытался сдержать, текла из его рта.
«Как долго ты будешь смотреть с этого поля! Когда ты спустишься и спасешь нас! Ведь те, кто верил в тебя, ушли? Что ты делал, когда мы проливали нашу кровь против империи! Неужели нашей крови и жизни все еще недостаточно? для тебя?»
Свен дал выход своей ярости. После вспышки гнева он упал. Мужчина в возрасте одного года мог сидеть и плакать, как ребенок. Его слёзы застыли, как только коснулись снега. Север не принял слез воина.
Урих и Свен вернулись в деревню еще до рассвета.
Ирен, держа Карху, выплеснула все известные ей ругательства в адрес отца, а Дуриганд, принесший свое оружие из подвала, проглотил тяжелое молчание.
«Мне очень жаль, Ирен».
Свену пришлось покинуть деревню, не попрощавшись со своими родственниками.
Когда двое мужчин оказались достаточно далеко от деревни, чтобы она казалась точкой вдалеке, Урих наконец заговорил.
«Свен, я просто хочу сказать одну вещь».
Свен поднял глаза.
«Ты сделал это с собой».
Урих озорно улыбнулся. Свен нахмурился.
«Дурак».
