— Уже на смертном одре, старик?
— спросил Урих, потягивая подогретое вино и глядя на лежащего Свена. Свена лечил военный священник.
«Судя по тому, что я слышу, как ты издеваешься надо мной, думаю, я пока не могу умереть. Хм».
Священник вынул стрелу, вонзившуюся в плечо Свена, с помощью щипцов, в результате чего Свен поморщился от боли.
«К счастью для нас, кто-то меня узнал. Знаешь, я наполовину сомневался».
Урих сдался из-за Свена, в которого попала стрела и он упал с лошади. Если бы он был один, возможно, ему удалось бы избежать окружения.
«Тебе следовало оставить меня. Смерть в бою была бы для меня прекрасным концом».
«Возможно, тебя это устраивает, но отказ от больного старика будет преследовать меня во сне», — пожал плечами Урих.
Священник намазал мазью рану Свена, закончил лечение и после краткой молитвы вышел из палатки.
«В следующий раз оставь меня позади, Урих. Я прожил достаточно долго», — сказал Свен строго, почти как предупреждение.
«Это не тебе решать, дедушка. Буду я сражаться или бежать, это мой выбор. Где и как я проведу свою жизнь, зависит от меня», — ответил Урих, на что Свен широко раскрыл глаза.
«…Ты абсолютно прав. Но я не могу успокоиться, зная, что ты умер из-за меня. Так сделай это для меня, Урих».
Урих молча допил вино. Благодаря печи в палатке было тепло. Их холодные тела, казалось, наконец-то таяли.
— Наместник просит твоего присутствия, Урих, — в палатку заглянул рыцарь.
«Я буду именно там.»
Урих встал и посмотрел на лежащего Свена.
«Отдохни, я скоро вернусь».
Как только Урих вышел из палатки, он почувствовал вокруг себя пронзительные взгляды. Солдаты перешептывались, и уже ходило множество слухов.
«Победитель рыцарского турнира Хамель… может быть, Орден Имперской Стали был бы натяжкой, потому что ты варвар, но не мог бы ты хотя бы присоединиться к Воинам Солнца?» — спросил рыцарь, сопровождавший Уриха.
— Не очень люблю, когда меня связывают, — коротко ответил Урих. Он пересек лагерь и направился к самой большой палатке, охраняемой хорошо вооруженными солдатами.
Внутри сидел герцог Лангстер, а рядом с ним стояли два вооруженных рыцаря, которые, казалось, были готовы вытащить оружие в любой момент.
— Урих, — тихо пробормотал герцог Лангстер. Он достаточно слышал об Урихе от своих людей.
— Чемпион рыцарского турнира, Бронебой, знаком с королем Порканы.
Герцог Лангстер знал об изменениях в монархии Порканы и участии в них империи. Его разум метался, взвешивая все за и против того, как поступить с Урихом.
— Его репутация воина мало что значит. В конце концов, он всего лишь варвар».
Независимо от того, насколько велика была его слава, Урих все равно оставался всего лишь воином-варваром. Убийство его здесь нисколько не поставит герцога Лэнгстера в невыгодное положение.
— Но его связи с королем Порканы вызывают тревогу. Нынешний король весьма проимперский, учитывая его тесные отношения с империей».
Герцог Лангстер смотрел, как входит Урих. Урих выглядел во всех отношениях хорошо обученным воином. Шрамы на его лице были как почетные знаки. Его грубые руки выглядели способными убить человека голыми руками, а его напряженные глаза были устрашающими, почти звериными.
— Не будет ничего плохого в том, чтобы обращаться с ним хорошо.
Не было причин навлекать на себя гнев Уриха. Герцог Лэнгстер завершил свои расчеты.
«Я герцог Лангстер, наместник северных территорий. Как поживает ваш спутник?»
«Если ему повезет, он выживет. Если нет, ну, ты знаешь».
Урих ответил с полуулыбкой. Его слова не были ложью. Невезучие люди могут умереть от одной-единственной царапины, а тем, кому удача на их стороне, удается выжить, даже когда их кишки вываливаются из желудка. Следовательно, немногие верят в богов так горячо, как воины.
«Это было необходимое действие. Надеюсь, здесь нет обид», — герцог Лангстер указал на стул напротив себя. Урих сел лицом к герцогу Лангстеру.
«Мы путешественники. У нас не было причин подвергаться нападению Имперской Армии».
«Мы компенсируем это соответствующим образом. Но это вы пытались скрыться от проверки».
«Мы варвары. Если бы вы меня не узнали, вы бы нас сначала пытали, верно? В конце концов, эта армия направляется на Мулин».
Герцог Лангстер на мгновение замолчал. Точка зрения Уриха была верной.
«Зачем задерживаться возле Мулина, зная, что на него нападут?»
«Куда я иду, там моя свобода. Я свободный человек».
«Нет никакой гарантии, что вы и ваш спутник не присоединитесь к Мулину в битве».
«Два воина, присоединившиеся к Мулину, ничего не изменят против мощи империи. Даже если Мулин узнает о нападении, смогут ли они остановить его? Они всего лишь остатки побежденных северян».
«Ты говоришь так, как будто ты не северянин».
«Это потому, что я не такой».
Герцог Лангстер на мгновение выглядел озадаченным, поскольку его предвзятое мнение было разрушено. Узнав, что Урих не северянин, он стал почти похож на южанина.
«Поэтому меня не волнует, что произойдет с Мулином. Уничтожится он или нет, меня не волнует», — сказал Урих, глядя на герцога Лангстера.
— Но я хочу увидеть останки дракона.
Он хотел любой ценой посетить Мулин перед нападением Имперской Армии.
Скрип.
Урих откинулся на спинку стула.
«Меня не интересует битва Имперской Армии с северянами. Я был бы признателен, если бы вы просто отпустили меня».
Герцог Лэнгстер покачал головой.
«Я не могу быть уверен, что ты не шпион Мулина. Я понимаю твое разочарование, но, пожалуйста, подожди немного».
Герцог Лэнгстер был осторожен. Какой бы выгодной она ни была, исход войны был непредсказуемым. Чем меньше переменных им приходилось беспокоиться, тем лучше.
Урих нахмурился. Он не собирался задерживаться здесь.
— Но если я буду слишком стараться сбежать, они подумают, что я шпион из Мулина.
На самом деле Урих действительно направлялся в Мулин. Это была идеальная ситуация, чтобы купить их подозрения.
«Я отнесусь к тебе как к гостю, и это тоже будет не так уж плохо. В этой мерзлой земле найти хорошую еду и теплую постель непросто. Мы компенсируем твоему спутнику рану золотыми монетами».
— заявил герцог Лангстер, решив задержать Уриха, пока они не вступят в контакт с Мулином.
«Думаю, это то, что есть. Однако Свен будет расстроен.
Урих не собирался силой вырываться. Останки дракона не исчезли бы, если бы он опоздал. Он все еще мог приходить сюда после нападения Имперской армии на Мулин.
«Хорошо. Просто убедись, что еды и питья достаточно».
— Приятно видеть в тебе разум, Урих, — удовлетворенно улыбнулся герцог Лангстер.
«Ну что ж, думаю, на этом мы закончили».
Урих кивнул и вышел из палатки. Рыцарь, который вел его ранее, ждал его снаружи палатки.
«Я слышал, что вы участвовали в гражданской войне в Поркане. Генерала Ферзена действительно больше нет?»
— осторожно спросил рыцарь. Местонахождение Ферзена по-прежнему вызывало интерес среди рыцарей. Его внезапное исчезновение породило множество слухов. Многие считали, что он все еще жив и что он стал бессмертным по благословению Лу.
«Ты стал бессмертным рыцарем, Демон Меча Ферзен».
Урих в некотором смысле завидовал Ферзену. Он был воином, который достиг цели своей жизни и умер без сожаления.
— Ну… — Урих закрыл глаза. Последние минуты Ферцена были еще яркими.
Открыв глаза, Урих оглядел лагерь. Многие солдаты деловито передвигались.
Силы покорения Мулиня насчитывали более тысячи человек, значительная цифра для наспех собранных сил. Еще больше солдат с северных военных баз собирались присоединиться. Как только мобилизация будет завершена, должна была начаться атака на Мулин.
«Хм?»
Урих заметил группу солдат. Это была группа примерно из десяти солдат, одетых как имперские солдаты, но что-то в их походке было не так.
Проходя мимо группы, Урих оглянулся. Один из солдат тоже посмотрел на Уриха, но затем поспешно отвел взгляд.
Тсссст.
Интуиция Уриха предупредила его об опасности. Это было трудно определить, но глубокое беспокойство и чужое чувство сигнализировали об опасности.
Шшк.
Его пальцы инстинктивно потянулись к рукоятке топора.
— Урих?
Ведущий его рыцарь обернулся, озадаченный внезапной остановкой Уриха.
— Что-то воняет, — пробормотал Урих и пошел обратно к палатке наместника.
«Наместник — занятой человек. Ваша следующая встреча будет…»
Рыцарь пытался отговорить Уриха.
«Нет, не это. Разве вы не чувствуете, что что-то не так? Эти ребята», — Урих указал на группу солдат. Его звериные чувства были невероятно острыми, достаточно, чтобы уклоняться от летящих стрел.
«Э? Ааааа!» Рыцарь посмотрел туда, куда указывал Урих, затем вскрикнул. Он выхватил меч и бросился в шатер наместника.
«Атака! Это внезапная атака врага!»
Группа солдат, мимо которых прошел Урих, внезапно выхватила оружие и бросилась к палатке наместника. Охранники у входа были быстро убиты.
«Уллгаро!» Солдаты, скинув каски, кричали. Это были северяне, проникшие в лагерь.
«Оооооо!» Северяне прорвались через палатку наместника и ворвались внутрь. Они не проявили ни страха, ни колебаний, намереваясь убить наместника и погибнуть в бою.
«Нас ждет Поле! Братья!»
Северяне яростно кричали, рубя любого солдата на своем пути. Они были грозными воинами. Лица их были лишены всякого выражения, но в глазах все еще сохранялось удивительное безумие.
«Хм, что мне делать?» Урих схватил свой топор и задумался.
В голове Уриха проносились различные расчеты. Результаты, если северные воины успешно убьют наместника или потерпят неудачу. А если бы он помог спасти наместника, любые подозрения в отношении Уриха были бы развеяны…
«Слишком много размышлений тоже может быть проблемой», — усмехнулся Урих, покачав головой.
«Прямо передо мной разгорается битва. Как воин, я должен сначала сражаться, а потом думать!»
Урих вошел в палатку, держа в одной руке меч, а в другой топор. Запах крови уже был невыносимым, покалывая в носу. Волнующее напряжение взорвалось в его сознании и вскоре распространилось по всему телу.
«Вы дешевые варвары!» Внутри палатки бой был в самом разгаре. Герцог Лангстер тоже кипел от ярости, грубо обнажая меч. Рыцари вокруг него выступили вперед, чтобы защитить герцога.
«Ууууу!» Ситуация была на острие ножа. Палатка наместника находилась в центре лагеря. Ворвавшиеся северяне были подобны стрелам, единственной целью которых был наместник. Стрелы, выпущенные из тетивы, не могли повернуть назад. Внезапная атака с готовностью умереть оказалась весьма эффективной.
«Дисциплина ослабла. Эти варвары, переодетые нашими солдатами, пробрались так далеко незамеченными!
Герцог Лангстер выругался, глядя на северянина с мечом.
«Кью!» Он был в меньшинстве. Даже ударив северянина ножом в живот, варвар не остановился. Остановить их мог только порез в горло или сердце. Это был ужас северных воинов, которые гордились смертью на поле боя.
«Фу.» Остальные рыцари в шатре упали на землю.
Северяне использовали даже смерть своих товарищей, чтобы усилить атаку. Они верили, что их братья помогут им убить врага даже после смерти. Некоторые даже пронзали своих, чтобы убить врага вместе с собой.
«Мы еще встретимся на Поле!» — крикнул окровавленный северянин, приближаясь к герцогу Лангстеру. Если они будут откладывать выполнение задания еще больше, прибудут новые имперские солдаты.
«Мне нужно закончить это сейчас. Это наш последний шанс».
Еще одна подобная атака больше не сработает. Имперская армия не была глупой. Тот факт, что эта атака увенчалась успехом, был почти чудом.
«Черт возьми».
Герцог Лэнгстер нахмурился. Северянин, которого он только что зарезал, не выпускал из рук меч, даже умирая. Он не мог противостоять северянину без оружия, а поблизости не было ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия.
«Империал, прими гнев севера». — пробормотал северянин, направляясь к герцогу Лангстеру.
«Глупые северяне».
Герцог Лангстер был всего лишь винтиком в машине под названием Империя. На замену ему было много людей. Его убийство только усилит дискриминацию северян.
«О, Лу…»
Лэнгстер почувствовал свою неминуемую смерть и позвал Лу.
Трескаться!
Раздался звук раздавливания плоти. Лэнгстер проверил, находится ли он в объятиях Лу.
«Я еще не умер, тогда это значит…»
Глаза Лэнгстера расширились, когда он поднял глаза. Северянину, собиравшемуся нанести ему последний удар, воткнули в голову топор, и он был убит мгновенно от проломленного черепа.
Стук.
Северянин упал, обнажив за собой крепкого мужчину. Этот человек источал чувства, отличные от других варваров.
«Урик…»
Урих стоял там, весь в крови северянина.
«Лучше надеть шлем. Иначе голову можно расколоть одним ударом».
— сказал Урих, который сам не носил шлема, северянину, безжизненно лежавшему на земле. Северный ветер продувал через разорванную палатку, бешено взъерошивая волосы Уриха.
