Урих сделал шаг вперед. Гудение жрецов наполняло его уши, а северный ветер стучал по стенам храма.
‘Улгаро…’
Он был богом, который очаровал бесчисленное количество воинов. Жестокий и высокомерный бог, заставляющий и требующий борьбы своих потомков после того, как загнал их в эту бесплодную замерзшую землю.
«Твоя кровь», — повторил первосвященник.
Биииип.
В ушах Уриха странно звенело. Он посмотрел на темный храм, где единственным источником света были факелы.
‘Свет.’
Но солнечный свет просачивался сквозь искривленную трещину в стене и касался ног Уриха. Небольшой кусочек солнечного света был теплым. Пыль танцевала в свете, когда они плавали в воздухе.
«Бог Солнца».
Урих какое-то время смотрел на солнечный свет.
— Урих, — позвал Свен сзади. Верховный жрец стоял рядом с Урихом, заслоняя солнечный свет.
‘Я знаю.’
Урих порезал ладонь и предложил свою кровь в таз.
Капать, капать.
Его кровь стекала вниз. Это была жертва жизни. Подавляющая волна эйфории затуманила, а затем прояснила его зрение. Голоса священников крутились в его голове.
Ооооо.
Урих услышал жужжание в ушах. Он покосился на угол храма. Каждое мерцание факела, казалось, раскрывало фигуру Улгаро — воина в крылатом шлеме, держащего топор и смотрящего на Уриха.
«Иллюзия».
Урих не позволил своему сознанию легко ускользнуть. Он прикусил язык, чтобы держать себя в руках.
«Отличная работа.»
Первосвященник удовлетворенно улыбнулся. Он посмотрел на кровь, скопившуюся в тазу. Его глаза сверкали взглядом, почти маниакальным по отношению к крови.
Спотыкаться.
Урих пропустил шаг, спускаясь от алтаря.
Стук.
Он упал на землю, смеясь над абсурдностью и глядя на потолок.
«Ха-ха».
Урих встал, приложив руку к лицу. Его лицо было наполовину покрыто липкой теплой кровью, стекавшей из порезанной ладони.
«Ты предложил свою кровь Улгаро», — сказал верховный жрец Уриху, схватив его за руку своей испачканной рукой.
«Запомни этот день, потому что Улгаро будет помнить тебя, Кеке».
Первосвященник кудахтал, прижав руку ко рту. Он отвернулся после окончания работы.
«Подожди, я хочу показать достижения моего сына Улгаро», — обратился Свен к первосвященнику, который помахал пальцами в воздухе.
«Ах, ты знаешь о логове дракона», — задумался первосвященник.
Свен кивнул, намереваясь выполнить свое обещание, данное Уриху.
«Почему ты думаешь, что имеешь право видеть останки дракона?»
«Как высокомерно».
Священники роптали. Первосвященник успокоил их, подняв руку.
Логово дракона считалось священным местом даже в Мулине. Это было не то, что кто-либо мог видеть добровольно. Только воин, сделавший достаточно в глазах Улгаро, или тот, кто совершил подвиги, признанные жрецами, мог видеть это.
«Конец близок. Возвращение Улгаро не за горами. Он поведет воинов к божественному возмездию еретикам…»
— пробормотал верховный жрец. Жрецы Мулина ждали конца. Они знали, что Имперская армия приближается и что это будет их последняя война.
«Твоя жизнь близится к концу».
— сказал первосвященник Свену, лаская его по щекам. Он посмотрел Свену в глаза, наблюдая за его состоянием.
«Когда я закрываю глаза, я уже чувствую, как Ульгаро зовет меня на Поле».
«Ты достоин увидеть останки дракона, но не твоего сына».
«Мой сын — великий воин. Лучше, чем кто-либо в Мулине».
Свен говорил убежденно. В его глазах ни один воин не был сильнее Уриха.
«Оооо, ты можешь придерживаться этих слов, Свен из Горигана?»
Верховный жрец ухмыльнулся, сглотнув воздух.
«Я не лгу перед Улгаро».
«Вы хотите сказать, что вашего сына можно проверить, чтобы увидеть, достоин ли он находиться рядом с останками дракона?»
«Если это испытание для воина, то да, что угодно».
Свен закатил глаза и посмотрел на Уриха, который кивнул в знак согласия.
Они проделали долгий путь, чтобы увидеть останки этого дракона. Урих не собирался сдаваться, подойдя так близко.
«Похоже, нам предстоит пролить кровь за Улгаро», — сказал первосвященник, вызывая священника.
«Призвать Йоркана Великана».
Священники роптали. Брови Свена дернулись.
‘Гигант?’
Свен никогда не слышал о таком существе. Великаны были мифическими, как феи, принадлежащими легендам и мифам.
* * *
Жрецы поднялись на вершину храма и громко трубили в рога. Северяне, редко собравшиеся вокруг храма, роились, как муравьи, на зов. В своем растрепанном виде они ждали появления первосвященника.
С наступлением темноты через определенные промежутки времени зажигались факелы, освещая тьму. Первосвященник вышел из храма, следуя по следу факелов.
«Сегодняшнее подношение Улгаро будет человеческим. Улгаро примет это кровавое подношение и приведет нас к победе».
Урих наблюдал за северянами из-за жрецов.
«Они собираются использовать меня как жертву».
Человеческие жертвоприношения не были редкостью. Необычным был скорее соляризм, который воздерживался от подобных практик. Человеческая жизнь была самым драгоценным даром, который когда-либо существовал; предложение его богу было высшей жертвой.
«Йоркан Великан!»
«Родословная гигантов!»
Северяне скандировали. Жрец призвал гигантского воина.
«Боже мой.»
Свен, который до этого момента сохранял самообладание, недоверчиво расширил глаза. Северяне действительно славились своим крупным ростом, но был один человек, который выделялся среди них. Его размер нельзя было описать обычными словами «большой» или «большой».
«Это ненормально».
Рядом с светом факела появилось гротескное лицо. Его плечи были слегка сутулыми, но даже тогда он был вдвое выше среднего человека.
«Гигант.»
Свен поднял глаза.
«Ух ты, это настоящий гигант».
Глаза Уриха сверкнули, когда он увидел Йоркана Великана.
— Урих, что-то не так. Это…
Свен необычно заикался. Урих действительно был грозным воином, которому не было равных среди многих людей. Но этот противник не был человеком. Он был настоящим гигантом.
«Уль, Уль… Гаро!»
Йоркан Великан заикался глубоким и неуклюжим голосом. Нос у него был плоский и широкий, а челюсть длинная и выступающая вперед. Его конечности были ненормально длинными даже для его ненормального роста, а руки и ноги были достаточно большими, чтобы схватить голову человека.
«Он действительно принадлежит к родословной давно вымерших гигантов?»
Великаны из рассказов стояли прямо перед их глазами. Черты лица Йоркана говорили о том, что он довольно молод. Его репутация распространилась всего пять лет назад, и это объясняло, почему Свен о нем не слышал.
«Он чертовски отвратителен, не так ли?»
Урих ударил Свена ножом в плечо, пока они наблюдали за Йорканом.
Туп!
Йоркан вырвал из земли небольшое дерево и отбросил его в сторону. Его сила была чудовищной.
«Это была ловушка. Они никогда не собирались проверять Уриха. Они все время собирались использовать его как свою жертву».
Свен думал, что ему нужно спасти Уриха. Его хватка усилилась, готовый вытащить топор в любой момент.
«Урих, я с этим разберусь. Я буду жертвой».
«Что за чушь! Думаешь, я позволю тебе повеселиться?»
Урих, смеясь, оттолкнул Свена в сторону. Его не напугал Йоркан; вместо этого он казался воодушевленным.
«Мир огромен. Я так рад, что проделал весь этот путь сюда.
Урих был в восторге. Он стал свидетелем легенды, которую слышал только в сказках. Существование гиганта было прямо перед его глазами, смотрящего на него с огромной силой.
«Ради Улгаро, ради Улгаро я убью тебя», — заявил Йоркан. Йоркан Великан когда-то был человеческим ребенком, как и все остальные.
Он всегда был выше других, превосходя ростом взрослых еще до того, как ему исполнилось десять лет. К тому времени, когда он стал достаточно взрослым, чтобы считаться взрослым, он уже заслужил прозвище «гигант». Его сила была такой же огромной, как и его размер, и ей не было равных ни у одного воина.
Когда Ёркан прибыл в Мулин с паломничеством, жрецы провозгласили его великаном, благословленным Улгаро, и назначили хранителем Мулина.
«Как и Урих, он существо, благословленное богом»,
Свен задумался.
Он расспросил окружающих его северян о Ёркане, узнав, что Ёркан действительно был благословением Улгаро. В противном случае обычный человеческий ребенок не смог бы стать великаном.
Свен не мог остановить Уриха. Он уже пылал огнем внутри себя и уже готовился к бою.
«Два воина, благословленные богами. Чье благословение возобладает…?»
Свен также считал Уриха воином, благословленным богом, хотя и неизвестно, какое именно божественное благословение он получил. Урих, свидетелем которого он был, совершил подвиги, превосходящие человеческие возможности.
«Поле Меча жаждет души воина».
«Улгаро голодает. Ему нужен новый воин».
Жрецы что-то бормотали, окружая двух воинов.
«Рейдерство — это доказательство жизни».
«Жизнь состоит в том, чтобы брать чужое».
«Битва, воины».
Голодающие северяне, забыв даже о своем голоде, выкрикивали свои песнопения и поднимали руки, выкрикивая имя Улгаро. В ярости они нанесли себе вред, проливая кровь на землю. Мужчины обнимали изможденных женщин, сея семена жизни.
Ух!
Жрецы бросали порошкообразные сушеные грибы в факелы и костры, создавая опьяняющий галлюциногенный аромат. Пьяные все дальше и дальше отходили от реальности.
«Ты беспокоишься о своем сыне, Свене из Горигана?» Говоря это, верховный жрец шевелил пальцами.
«Я не ожидал, что ты выставишь его против воина с благословения Ульгаро…»
«Не обижайтесь на нас, ведь это все воля Улгаро. Вы пришли к нам в день жертвоприношения. Вы можете подумать, что это была чисто ваша воля, но все это было устроено богом».
Свен вытер лицо ладонью, желая в гневе обезглавить священника. Ярость воина кипела изнутри.
«Я вижу, что даже священники иногда неверно истолковывают волю Улгаро», — сказал Свен священнику, собираясь с силами.
«Ты говоришь чушь. Неужели такой воин, как ты, допрашивает священника, служащего Улгаро?»
«Жертва, приготовленная сегодня Улгаро, принадлежит гиганту, а не моему сыну».
— Ты хочешь сказать, что волю Улгаро лучше истолковал воин, чем жрец, Свен из Горигана?
Первосвященник показал свое отвращение. Получить волю Улгаро было обязанностью жреца.
«В старых легендах гиганты, феи, драконы… все они в конечном итоге падают от рук воинов-людей. Точно так же, как Улгаро когда-то был человеком, прежде чем стать богом».
Свен улыбнулся, стряхивая тревогу, и посмотрел на спину Уриха. Урих стоял твердо и спокойно, как всегда, спокойно обнажая меч.
«Йоркан Великан, я искренне рад познакомиться с тобой. Я серьезно».
В каждой руке Урих держал по мечу и топору. Он расширил стойку, глядя вверх.
«Ооо, ааааа!»
Рев Йоркана был почти визгом. В каждой руке он держал по двуручному топору, как будто это были одноручные топоры.
Чавк, чавк.
Прежде чем отправиться в бой, Ёркан съел целые грибы. Это были обезболивающие грибы, необходимые Йоркану, который не мог нормально бегать из-за сильной боли в коленях без обезболивающих грибов.
У Йоркана шла пена изо рта, яростно размахивая топорами. Его запугивание было беспрецедентным.
«Оооооо».
Урих глубоко выдохнул, его дыхание было заметно в холодном ночном воздухе. Тьма окутала его, когда ночь сгустилась.
Бууууп
.
Священник протрубил в рог, и Йоркан, отреагировав на звук, бросился на Уриха.
