Удары Йоркана Великана были тяжелыми, центробежная сила, исходящая от его высокого роста, была огромной. Он был не только исключительным по размеру, но и необычайно мощным.
Бум!
Урих изогнулся, едва увернувшись от топора Йоркана. Его глаза хладнокровно следили за движениями Йоркана.
«Нет необходимости паниковать из-за его резких движений. Боязнь размеров и импульса только затуманит суждение».
Уриху казалось, что он сражается с гигантским зверем, похожим на медведя. Хотя воины часто позволяли своей ярости брать верх во время сражений, иногда им также приходилось знать, как сохранять самообладание на мирном озере.
«Гигант, человек, кем бы он ни был, я уверен, он умрет, когда его зарежут!»
Глаза Уриха сверкнули, когда он выставил меч вперед. Его острый удар был направлен в живот Йоркана.
«О-о-о-о!»
Ёркан взревел, безжалостно размахивая топорами. Урих остановился на полпути и отступил назад, чтобы увеличить расстояние между собой и гигантом.
«Он быстрее, чем я ожидал от существа его размера».
Йоркан не был случайно выбран жрецами. Он был воином, обученным бою с юности, и обладавшим достаточными боевыми навыками, дополнявшими его природное телосложение.
— П-пожертвовать своей жизнью Улгаро.
Речь Йоркана стала более невнятной. Поедание грибов облегчило его боль, но притупило чувства.
«Моя жизнь принадлежит мне! Кто ты такой, чтобы указывать мне, что с ней делать, идиот!»
Урих крутанул топор и метнул его в Йоркана.
Кланг!
Ёркан, широко раскрыв глаза, отразил топор Уриха. Грибы, которые он употреблял, не только действовали как обезболивающее, но и повышали его концентрацию, позволяя ему видеть то, чего он обычно не видел.
«Йооооркан!»
Северяне скандировали имя великана. Они не сомневались в его победе, поскольку жрецы провозгласили Йоркана благословением Улгаро. Такой гигант не мог проиграть простому воину.
«Хм.»
Урих вытащил из-за пояса еще один топор и задумался.
«Нет, к черту это».
Он небрежно бросил на землю только что вытащенный топор, от удивления расширив глаза наблюдающих северян.
«Одно оружие — это все, что мне нужно».
Урих крепко держал меч обеими руками, высоко подняв его. Его позиция была твердой. Несмотря на то, что он был меньше по размеру, чем Йоркан, его присутствие было тяжелым. Йоркан не решался атаковать опрометчиво, хотя он доминировал в бою своими грубыми атаками.
«Я не потеряю в силе».
Урих щелкнул пальцами и снял меховую накидку. Дрожащий свет факела осветил его тело, покрытое шрамами и отметинами. Это было тело великого воина. Шрамы были свидетельством выживания в жизни и смерти.
«У него много значительных шрамов».
«Он тоже, должно быть, человек, получивший Божье благословение».
Северяне обратили внимание на шрамы Уриха. Чтобы выжить при множественных тяжелых ранах, подобных тем, о которых свидетельствуют его шрамы, требуется нечто большее, чем просто собственные навыки воина. Инфицированные раны могли убить даже величайших воинов. Только те, кто находился под защитой бога, могли пережить такие травмы.
Кла-анг!
Меч Уриха столкнулся с топором Йоркана. Вместо того, чтобы уклониться от топора, Урих парировал и перенаправил атаку.
«Ох!»
Толпа северян аплодировала.
Криииии!
Ситуация изменилась, и теперь Урих доминировал в битве. Его двуручный имперский стальной меч одолел топоры Йоркана. Меч, верный своей репутации идеального сочетания твердости и гибкости, без колебаний выдерживал тяжелые удары. Обычный меч был бы поврежден, но он оставался прямым и неподатливым.
«Ни один другой меч не смог бы ответить подобным образом».
Урих долгое время пользовался императорским стальным мечом. Это было похоже на продолжение его тела.
Кланг!
Он парировал топор Йоркана, чувствуя боль в запястье, но терпя боль. Он развернулся, набирая обороты.
Кусочек!
Урих первым пролил кровь. Йоркан отступил назад, сжимая рану на бедре.
«Это было слишком поверхностно. Еще немного глубже, и я мог бы задеть артерию».
Урих облизал губы, потрясая запястьем, которое пульсировало от боли. Сила длинных рук и массивного телосложения гиганта была устрашающей. Даже Урих чувствовал, как его рука чуть не подгибалась при каждом столкновении.
«Фу.»
Йоркан выплюнул пену, глядя на Уриха. Он жевал еще один гриб, и его глаза яростно дрожали, готовые закатиться.
«Тебе не следует полагаться на такие дешевые трюки, тск», — сказал Урих, вспотевший, вращая меч.
«О-о-о-о-о!»
Йоркан теперь издавал почти звериный звук, вытягивая руки и бросаясь на Уриха.
‘Гигант.’
Урих наблюдал за приближающимся Йорканом.
«Встреча с вами — большая выгода от этого путешествия».
Йоркан был поистине гигантом. Не просто высокий человек, но совершенно другой по внешности, пропорциям конечностей, огромным рукам и ногам, почти звериным.
Урих улыбался даже на грани жизни и смерти. Кому еще довелось встретиться и сразиться с великаном? Урих гордился своим уникальным опытом.
Туп!
Топоры Йоркана двигались еще быстрее, его суставы скрипели, а мышцы, казалось, рвутся, но он не остановился. Безумие, вызванное грибами, поглотило его.
Взгляд Уриха следил за топорами. Он покатился по земле, скользнув между ног Йоркана.
Слабые места верхней части тела Йоркана было трудно поразить из-за его массивного роста. У Уриха было только одно место, на которое он мог нацелиться.
Фух!
Клинок Уриха пронзил пах Йоркана вверх.
«К-кеееее!»
Ёркан дико закричал, беспорядочно размахивая топорами.
Урих повернул голову, уклоняясь от топора. Вытащив меч, застрявший в паху Йоркана, он порезал ему лодыжку. Разрезанная мышца заставила Йоркана упасть на колени.
Хлюпать.
Кровь лилась из нижней части тела Йоркана, когда рана зияла. Толпа северян поморщилась, сочувствуя агонии Йоркана. Это была боль, которую могли понять все мужчины.
«Гррр».
Йоркан, теперь сидящий, все еще размахивал топором. Он ползал на коленях, чтобы преследовать Уриха.
«Твоя голова наконец-то в пределах досягаемости».
Урих поднял с земли свой топор. Он перепрыгнул через Йоркана и закружился в воздухе.
Шаг.
Урих приземлился позади Йоркана. Голова Йоркана была расколота, и в нее воткнулся топор Уриха. Его мозговое вещество сочилось из грязной раны.
Скрип.
Урих вытащил топор из головы Йоркана. Он толкнул труп ногой, подтвердив смерть великана.
‘Я выиграл.’
Его кулак сжался. Урих торжествующе поднял руку высоко в воздух.
«Улгаро!»
Северяне скандировали. Несмотря на поражение Йоркана, они не были встревожены. Жизнь и смерть, победа и поражение — все было в руках Улгаро. Они аплодировали, полагая, что это тоже воля Улгаро.
Урих посмотрел на скандирующих северян. От костров среди них клубился дым.
«Крылатый шлем…»
Урих заметил среди толпы воина в крылатом шлеме. Когда он моргнул, воин исчез. Он больше не мог отличать реальность от иллюзий. Существование богов всегда было двусмысленным, выходя за рамки того, что люди могли понять своей мудростью.
«Жертва, которую получил Улгаро… действительно была не твоим сыном, а Йорканом», — пробормотал первосвященник. Его ранее вялые пальцы теперь были неподвижны.
«Что я тебе сказал?»
Свен пожал плечами и усмехнулся. Он посмотрел на Уриха, убившего великана. Божественная благодать, казалось, следовала за ним, куда бы он ни пошел.
«Йоркан получил призвание Улгаро».
— заявил первосвященник, выходя вперед. Несколько священников подняли тело Йоркана на алтарь.
Нажмите.
Первосвященник высоко поднял церемониальный кинжал. Это был костяной кинжал, вырезанный из человеческих костей.
Хлюпать.
Первосвященник разрезал живот Йоркана. Жрецы залезли внутрь и вытащили необычайно длинные кишки и органы гиганта.
Всплеск!
Жрецы бросили кишки Йоркана на землю. Разбросанные кишки образовывали зловещий узор. Это было божественное послание, переданное в форме человеческих органов. Северяне ждали толкования этого гадания на человеческих внутренностях.
Верховный жрец медленно спустился с алтаря, глядя на разбросанные органы. Он глубоко вдавил ногтем в печень Йоркана и почувствовал вкус крови на ногте.
«…Улгаро сказал», — произнес первосвященник, вставая.
«Мы выйдем со славой из предстоящей битвы. В этот день Улгаро спустится со своими воинами, чтобы сражаться на нашей стороне! Взятие благословенного гиганта Йоркана означает, что этот день близок».
Услышав пророчество, северяне разразились аплодисментами. Они с ревом подняли оружие. Некоторые, не в силах сдержать волнения, размахивали оружием и даже сражались насмерть на месте. Они не боялись пролить кровь или вырвать себе внутренности.
Люди без сомнения верили, что день воскресения близок.
— Это безумие или храбрость?
Урих посмотрел на костер. Немногочисленные женщины, причем все эмансипированные, цеплялись за него.
«Йоркан Великан был там такого же размера, как и его рост, поэтому ни одна женщина не могла с ним справиться».
«Интересно, какой ты?»
Женщины перешептывались. Урих усмехнулся. Прошло много времени с тех пор, как он был с женщиной, и азарт битвы только усилил его желание.
— Урих, не должны ли мы зайти куда-нибудь, прежде чем ты переспал с женщиной? Мы пришли сюда не ради драки, не так ли? Свен сделал жест Уриху, который, придя в себя, оттолкнул женщин и последовал за Свеном и первосвященником в храм.
«Урих, сын Свена, ты завоевал расположение Улгаро. Эти шрамы доказывают, что Бог дорожит тобой».
Сказал первосвященник спокойным тоном, несмотря на то, что потерял своего ценного гиганта. На все это была воля Улгаро; он не питал обиды.
Урих не отрицал получения божественной милости. Он пережил бесчисленное количество ран, которые убили бы обычного воина.
«Ты доказал свою ценность. Улгаро будет доволен».
Внизу храма находилась лестница, ведущая в подземную пещеру. Первосвященник зажег факел и спустился по лестнице.
«Прошло много времени. Старые воспоминания возвращаются», — размышлял Свен, когда его зрачки потускнели.
Пожилые люди видели больше прошлого, чем настоящего или будущего. Пока молодые строят себя, старые размышляют о том, что они уже построили. Зайдя слишком далеко по своему пути, чтобы сойти с него, если бы они стали отрицать свое прошлое, они остались бы ни с чем.
«Улгаро был тяжело ранен во время битвы с последним драконом. У подножья смерти он похоронил свое тело и отправил душу на Поле Мечей, предсказывая свое возвращение потомкам», — рассказал Свен Уриху историю, известную каждому северянину.
«Могила Улгаро, должно быть, где-то в Мулине, но никто никогда ее не найдет. Феи держат ее в тайне».
Первосвященник остановился. Он прочитал молитву, затем перерезал себе запястье, размазав кровь по лицам Уриха и Свена.
«Это защитит тебя от драконьего проклятия», — объяснил Свен, заметив дискомфорт Уриха.
«Улгаро подарил эту землю своим потомкам после победы над драконом. Неоспоримое доказательство находится прямо здесь». Глаза Свена юношески сверкали, пока он ждал, пока священник откроет дверь.
Скрип.
Стальная дверь пещеры открылась, выпустив влажный ледяной холод. Было такое ощущение, будто их ноги были погружены в холодную воду.
«Это «Последний дракон», убитый Улгаро», — объявил верховный жрец, сделав шаг вперед и разведя руки с закрытыми глазами.
«Замерзшее озеро внутри пещеры».
Внутри пещеры находилось замерзшее озеро. Урих, держа факел, посмотрел вниз. Гигантский скелет сформировал форму подо льдом.
«Дракон…»
Урих очень мало знал о драконах, только по рассказам. Однако он сразу узнал в костях дракона. Инстинктивная дрожь пробежала по нему, как добыча перед хищником.
Просто взглянув на скелет, я сразу вспомнил форму дракона. Его передние ноги оказались меньше, чем он ожидал, хвост такой же длины, как тело, массивный череп и свирепые зубы намекали на его природу. Это наверняка было свирепое существо, охотившееся на людей.
Дракон был огромным существом, вероятно, способным проглотить множество людей одним глотком. Урих не мог оторвать глаз от останков. Трепет, который он испытывал, был сравним с тем, когда он поднимался на Небесные горы.
«…драконы действительно существовали».
Через некоторое время Урих наконец заговорил, не в силах сдержать изливающееся из него изумление.
«Драконы и гиганты».
Урих почувствовал в голове взрыв возбуждения, эйфорию, с которой не могли сравниться никакие галлюциногены или наркотики. Он открыл и подтвердил существование мифических существ. Это было задание, достойное жизни воина.
«Если человек убил такого дракона, его можно назвать только божественным».
Урих задержался на льду и, наконец, двинулся с места только после нескольких подсказок первосвященника.
«Свен, север — очаровательное место», — прошептал Урих.
