В печально известной подземной тюрьме империи Урих содержался в плену.
Глухой звук.
Урих посмотрел на железные прутья. Воздух был влажным. В темноте разлился странный запах.
— Итак, вот о чем он говорил.
До вчерашнего вечера с Урихом обращались щедро. Он наслаждался лучшими деликатесами королевской семьи и пил изысканное вино, как воду. Он смеялся и болтал, обнимая танцовщиц с тонкой талией.
«Фу.»
Урих помассировал голову, отяжелевшую от похмелья. Он напомнил о своем обещании, данном императору.
«В этой подземной тюрьме охранник захватил еретика».
Он медленно вспомнил это воспоминание.
«Я должен сбежать с этим еретиком и найти убежище остатков серпентизма».
Несмотря на множество талантов империи, ни один из них не подходил для этой задачи. Еретик не мог доверять подходу цивилизованного человека, и Воины Солнца, с их сильной верой, скорее всего, убьют еретика до того, как работа будет завершена. Редко можно было найти варвара, одновременно заслуживающего доверия и компетентного.
Ааааааа!!
С более глубоких уровней, чем тот, где был заключен Урих, доносились прерывистые крики. Замученных заключенных вытаскивали на улицу в ужасном состоянии. Некоторые больше не походили на людей.
«Сбрасывающая змея достигает бессмертия, просто покидая плоть, чтобы перейти в мир иной…»
Урих услышал молитву. Они вышли из соседней камеры.
Нажмите, нажмите.
Урих постучал в стену.
«Что это такое?»
«Я здесь новенький. Думаю, мы могли бы представиться».
За стеной послышалось колебание. Урих ждал, пока человек заговорит.
— Как и планировалось, Змеевик находится в камере рядом с моей.
Император сказал, что этот человек занимает важное положение среди Серпентистов.
«…Они заперли меня только потому, что я варвар, и это меня разозлило. Итак, я выбил дверь гауптвахты. Следующее, что я осознал, — я оказался в этой темнице».
Урих смешал свою историю с полуправдой. В конце концов, это правда, что его посадили на гауптвахту за то, что он был варваром.
«Нам обоим не остается ничего, кроме как ждать смерти», — тихо сказал мужчина в соседней камере, возвращаясь к своим молитвам.
«Итак, ты печально известный Серпентист».
Урих затронул эту тему.
«Действительно, позорно», — тупо ответил мужчина.
«Учитывая то, что делает ваша религия, разве эта ненависть не более чем заслужена?»
«Недоразумения часто сопровождают позор».
«Недоразумения, моя задница».
Урих усмехнулся.
«Мир — это ад. Вполне естественно, что те, кто творит добрые дела в аду, подвергаются преследованиям».
Серпентизм был религией, зародившейся в самых суровых пустынях юга. Это была религия меньшинства даже на юге, но она стойко выжила.
Урих провел в тюрьме три дня. Затхлый воздух вызвал у него першение в горле всего через три дня, а недостаток света потрепал нервы.
«Это похоже на смерть».
Урих отжимался, чтобы поддерживать себя. Если бы он не пошевелился, он чувствовал, что действительно может потерять рассудок.
«Ты так шумишь, Кайлиос».
Урих сказал, что его зовут Килиос. Имя Урих, возможно, кому-то известно.
«Я не планирую здесь умирать, Трайки».
Этого человека звали Трайки. За последние три дня они много беседовали. Природная харизма Уриха побудила их открыться друг другу.
«Ваша привязанность к жизни сильна».
«Да, ни хера. Упс!»
Урих ответил, отжимаясь на одной руке.
«Я не боюсь смерти. Мне просто грустно, что я не могу вести больше людей, прежде чем они перейдут в следующий мир».
— Следующий мир?
«Мир лучше, чем этот. Каждый раз, когда мы без сожаления сбрасываем свою плоть, мы движемся к лучшему миру. Чем больше мы цепляемся за плоть, тем хуже мир, в который нас втягивают».
«Я не понимаю».
Урих нахмурился.
«Мы просто обеспечиваем спасение».
Серпентизм преследовался как ересь, а не просто как языческая вера. Даже другие варвары, не говоря уже о цивилизованных людях, не могли понять ценности серпентизма.
— Могу ли я их понять?
Урих также испытывал сильное отвращение к серпентизму. Его доктрины не были ни чуткими, ни понятными. Не было ни обещанной славы и почестей, как в Улгаро, ни теплого доброжелательства солнца. Серпентизм был наполнен лишь пустотой.
Скрип.
Тюремщик ходил по тюрьме. Он проверил количество заключенных, затем взглянул на Уриха. Тюремщик подал знак Уриху одним ртом.
Урих протянул руку сквозь железные прутья. Он схватил тюремщика за затылок и дернул его вперед.
Крушение!
Раздался громкий шум. Тюремщик, ударившись головой о решетку, упал. Урих порылся в одежде тюремщика и нашел ключи.
Скрип.
Когда Урих открыл решетку и вышел, заключенные со всех сторон кричали.
«Спасите и меня! Пожалуйста, мистер!»
«Здесь! Здесь!»
— Ты не уйдешь один, не так ли?
Урих открывал ячейки одну за другой. С точки зрения императора, освобождение пленников было приемлемым, если оно привело к обнаружению убежища серпентистов. Серпентизм был занозой в глазу. Вызванные этим беспорядки привели к недоверию к императору и имперской армии.
«Наконец-то мы встретились лицом к лицу, Трайки».
Урих открыл последнюю камеру, камеру Трайки. Трайки был худощавым человеком. Частично его истощение было связано с тюрьмой, но изначально он не выглядел большим ростом. Его волосы и борода были неопрятными, но глаза были ясными.
«Уоаааа!»
Заключенные уже сбежали и подрались с охраной.
Урих и Трики воспользовались хаосом, чтобы сбежать из подземной тюрьмы. В обычных условиях наблюдение было бы строгим, но сегодня солдаты вели себя небрежно.
«Пленные! Пленники убегают!»
Подкрепление прибыло с опозданием и жестоко подавило убегающих пленников.
«Сюда, Килиос».
Трайки, оглядевшись, заговорил. Вход в подземную тюрьму был соединен с крепостью стражи.
«Это…?»
Трайки указал на место с большим плоским камнем. Камень, казалось, что-то закрывал. Он был настолько большим и тяжелым, что его было трудно переместить вручную.
«Нам нужно перевернуть это вместе. Это ведет к входу в канализацию. Выход прямо через крепость — это, по сути, самоубийство. Нам нужно что-то, что можно использовать в качестве рычага. Мы не сможем сделать это голыми руками… Ах!»
Глаза Трайки расширились, и он воскликнул.
Визг!
Урих толкал и поднимал камень голыми руками. Его лицо покраснело, а мышцы, казалось, были готовы лопнуть.
«Х-быстрее!»
Урих, с покрасневшим лицом, поддержал Трики. Трайки быстро спрыгнул в канализацию.
Всплеск!
Трайки упал в канализацию, наполненную отходами.
Тук!
Урих тоже вошел в канализацию, поставив камень на землю. Его руки были бы раздавлены, если бы он задержался хотя бы на секунду.
«Это была невероятная сила, я никогда не видел настолько сильного человека».
Трайки думал об Урихе как о еще одном варваре. Но теперь он понял, что Урих был выдающимся воином. Шрамы, выгравированные на его теле, не были обычными отметинами.
— Хаф, хаф.
Урих все еще переводил дыхание, потирая руки. На его руках образовались синяки от лопнувших кровеносных сосудов.
«Лучше действовать быстро. Здесь тоже небезопасно. Мысль о том, что у меня будет еще один шанс… означает, что мне еще есть над чем работать в этом мире».
— пробормотал Трайки. Урих посмотрел на спину Трайки.
«Кто бы мог подумать, что под городом окажется что-то подобное».
«Даже городская стража не знает всех путей канализации. Благодаря этому это приют для бродяг».
Урих последовал за Трайки через канализацию.
В канализации было так темно, что перед собой не было видно ни фута. Трайки и Урих осторожно ощупывали стены.
«Куда мы идем?»
«…Я тоже не знаю. Без карты или факела мы можем идти только вслепую».
«Какой беспорядок».
Урих проворчал. Пройдя некоторое время, он схватил Трайки за руку и прикрыл ему рот.
«Ммм!»
Глаза Трайки расширились, когда он посмотрел на Уриха. Урих приложил палец к губам и прошептал «тсс».
«Оттуда послышался шум. Это был звук шагов».
— прошептал Урих, и Трики кивнул в знак согласия.
Шаг, шаг.
Были шаги. За углом канализации мерцал красный свет. Группа с факелами приближалась к Уриху.
— Их трое.
Урих приготовился к углу, готовый выскочить в любой момент. Он не мог позволить, чтобы Трайки поймали здесь.
«Император обещал удовлетворить любую просьбу, если я выполню это задание».
Урих ухмыльнулся. Учитывая действия Янчинуса до сих пор, он казался человеком очень щедрым. Если просьба не будет слишком возмутительной, Янчинус, скорее всего, подчинится.
«Забудьте пока о награде, мне нужно разобраться с этими парнями прямо сейчас».
Пальцы Уриха дернулись. Он уже представил себе битву.
«Сначала выхватите факел и выбросьте его, а затем используйте тьму, чтобы одолеть врагов».
Сердце Уриха колотилось. Его глаза яростно сузились, и он низко присел, словно хищник, преследующий свою жертву.
Туп!
Урих бесшумно выпрыгнул. Он действовал, как и планировал, набросившись на тень, отбрасываемую факелом. Он швырнул факелоносца к стене. Двое других заметили Уриха и закричали. Урих поднял кулак, готовый разбить им головы.
«С-стоп!»
Внезапно Трайки бросился на Уриха, схватив его за талию. Несмотря на то, что Трайки держался, Урих двигался невозмутимо, его тело было сильным и крепким.
«Это мои ученики!»
— крикнул Трайки. Только тогда Урих остановился и поднял упавший факел.
«Ученики?»
— спросил Урих. Трайки и мужчины говорили на неизвестном Уриху языке.
«Говорите при мне на гамельском языке».
Урих пнул стену и потребовал ответа. Трики кивнул.
«Этот человек помог мне сбежать из тюрьмы. Он нам не враг».
Трайки указал на Уриха, объясняя. Мужчина, которого ударил Урих, медленно поднял голову.
«Это правда? Ты спас наш Ковчег?»
«Ковчег?»
Урих в замешательстве посмотрел на Трики. Термин «Ковчег», которым люди называли Трайки, был ему незнаком.
«Так они меня называют, Килиос. Эти люди — мои ученики, они, должно быть, пришли, чтобы найти меня».
Трайки обнял каждого из троих мужчин.
«Мы услышали о беспорядках в тюрьме и бросились сюда в надежде, что вы сбежали через канализацию».
— Прими мою благодарность, Бахан.
«Мы рады, что ты в безопасности, Арк. Тебе еще есть чему нас научить».
Урих перевел взгляд с Трики на Бахана, которые перешептывались между собой, оглядываясь на Уриха.
«Лучше оставить его здесь. Его личность не подтверждена».
«Этот человек был заперт в тюрьме вместе со мной, не говоря уже о том, что он и спас меня от нее. Если он пойдет дальше один, его снова схватят имперские солдаты. Мы должны взять его с собой, — потребовал Трайки, чтобы Урих поехал с ними.
— Если ты этого хочешь, то…
Бахан кивнул и выхватил факел из рук Уриха.
— Пойдем с нами, Килиос.
Люди Трики взяли на себя инициативу. Урих ткнул Трики в бок и спросил.
«Что такое Ковчег?»
«Думайте об этом как о большой лодке», — объяснил Трайки.
Замешательство Уриха не прояснилось. Он бы понял, если бы это был шаман или жрец, но «Ковчег» — это название лодки.
«Почему они использовали «Ковчег» в качестве титула для человека?»
Урих посмотрел на Трики и его учеников. Трайки занимал более высокое положение в религии, чем предполагала империя.
«Итак, следовать им — значит идти прямо к сердцу серпентизма».
Урих ощупал свою талию, но без оружия она казалась пустой. Он пожал плечами и последовал за остальными через канализацию. Запах грязи был ему знаком.
