Граф Бальдор, спрятавшийся за спинами своих солдат, прищурился. Будучи не воином, он сделал шаг назад в целях безопасности.
«Почему этот человек здесь?»
Граф Бальдор узнал Уриха. Хотя сейчас его несколько забыли, Урих несколько месяцев назад был горячей темой среди элиты. Если бы он тогда остался в городе и подружился с некоторыми дворянами, он мог бы стать весьма влиятельной фигурой в империи.
«Он варвар, но у него различное прошлое, которое превосходит его происхождение».
Зачем такому человеку верить в серпентизм? Зачем скрывать свою личность и проникать в ядро серпентизма?
— Как я мог не заподозрить подозрений?
Солдаты окружили Уриха. Воздух становился напряженным, когда в подземную комнату вошло все больше людей.
Схватить.
Урих сжал кость и посмотрел на солдат.
«Уберите оружие».
Трайки прыгнул между Урихом и солдатами.
«Не причиняйте вреда Ковчегу!»
Граф Бальдор сдержал своих людей.
«Я не уверен, каковы мотивы Кила… нет, каковы мотивы Уриха, но он не враг, граф Бальдор».
«Как ты можешь быть так уверен, Арк?»
«Я провел с ним последние несколько дней. Не знаю, почему он скрыл от меня свою личность, но он не причинит мне вреда. Я доверяю Уриху».
Трайки потянулся и выбил кость из руки Уриха.
«Что заставляет тебя доверять мне?»
Урих расслабил руки, пристально глядя на Трайки.
«Ты пожалел вареного ребенка в горшке. У тебя есть намерения сделать добро. Скажи мне, были ли в твоих глазах неправильными действия, которые я совершил с тобой?»
Урих, погруженный в свои мысли, наконец заговорил.
«Не похоже, что ты делаешь что-то не так».
«Тогда мы не враги, Урих. Никто из нас не сделал друг другу ничего плохого».
Трайки говорил спокойно, жестом приказав солдатам отступить.
«Он действительно является лидером. Он невероятно влиятельный человек, несмотря на обстоятельства».
Урих прищурился и сел, наблюдая за разворачивающейся ситуацией.
Граф Бальдор тоже кивнул, неохотно решив не выступать против Ковчега. Его намерение служить Трики было искренним.
— Трайки просто хороший человек или он достаточно умен, чтобы не сделать меня врагом?
Урих наклонил голову, скрестив руки на груди, заинтригованный Трайки.
«Честно говоря, меня нисколько не волнует задача императора».
Урих не был подчиненным императора. Он не был обязан ему быть преданным. Его действия всегда были основаны на интересах и эгоцентричны. Люди могли бояться императора, но не Уриха.
«Почему ты солгал о своем имени? Расскажи нам об этом».
Трайки надавил на Уриха.
«Правда в том…»
Прежде чем Урих успел заговорить, он внезапно поднял глаза.
Тук, тук, тук.
Послышались громкие шаги. Наверху быстро двигалась группа.
«Считать!» — крикнул Бахан графу Бальдору.
«Я тоже не знаю, что происходит!»
Граф Бальдор отправил своего подчиненного проверить снаружи.
«Аааа!»
После того, как солдат вышел наружу, донесся только его крик. Граф Бальдор запаниковал и отшатнулся.
«Смерть отступникам!»
Внезапно слуга позади графа Балдора вытащил нож. Он прижал его к горлу графа, угрожая окружающим.
— Т-так ты был предателем, Хейзен!
— воскликнул граф Бальдор. Слуга придвинул нож ближе, нахмурившись.
«Нет никакой обязанности быть верным тому, кто предал Лу. Граф Бальдор! Вы дураки! Погружаться в ересь вместе со своим хозяином! Грязные отступники! Лу не примет ваши души!»
Слуга кричал на окружающих солдат. Он ждал встречи графа Балдора с серпентами и заранее проинформировал Имперскую армию.
Хейзен взял в заложники графа Балдора, остановив его побег. Окружающие солдаты ничего не могли сделать и просто ждали. Имперская армия собиралась войти в дверь в любой момент.
«Мы должны бежать, Арк!» Бахан призвал Трики.
«Мы не можем оставить графа! Он умрет, если мы оставим его здесь!»
«Он нам уже ни к чему! Он станет беглецом, как и мы!»
«Ты будешь спасать только тех, кто тебе полезен, Бахан?»
Урих наблюдал за спором между Трайки и Баханом. Послышались приближающиеся шаги, грохочащие по потолку. Снаружи послышались крики охранников.
Скрип.
Урих поднял разделочный нож.
«Хм, было бы лучше, если бы это был топор».
Урих откинул руку назад и швырнул нож.
Шлюк!
Раздалось два крика. Слуга катался по полу с ножом в лице, а графу Бальдору отрезали ухо.
«Прости, прости. Я старался быть осторожным, но отрезал тебе ухо».
— беспечно сказал Урих графу. Он спас графа Балдора, но в конечном итоге был виновен в травме.
«С-спасибо».
Граф Бальдор, благодарный за то, что его все равно спасли, поблагодарил Уриха.
«Давайте сбежим через канализацию», — сказал Бахан, открывая выход из канализации.
Туп! Туп!
В дверь подвала стучали снаружи. Солдаты по другую сторону двери собирались прорваться в мгновение ока.
— Вот и мое графство.
Граф Бальдор закусил нижнюю губу, выходя в канализацию. Теперь он будет жить как разыскиваемый отступник.
«Это не конец, граф. Это только начало», — утешал Трайки графа Бальдора.
Хлопнуть!
Дверь разбилась. Имперские солдаты ворвались внутрь, быстро одолев дюжину личной охраны графа Балдора.
«Стой, еретики!»
Солдаты кричали, входя в канализацию.
— Как будто мы бы просто остановились, — пробормотал Урих, оглядываясь назад.
Скрип.
Уши Уриха дернулись. Он узнал знакомый звук.
«Арбалеты».
Это был звук заряжаемого арбалета. Урих быстро использовал свои конечности, чтобы сбить с ног своих товарищей.
Твип!
Арбалетная стрела пролетела мимо голов группы, упавшей на землю.
«Плюй, плюй! У меня во рту нечистоты…»
Бахан проворчал, а затем замолчал, увидев засов, воткнутый в стену. Быстрые действия Уриха защитили их.
«Не поднимайте головы! Опять стреляют!»
Урих прищурился, предупреждая группу, поскольку над их головами продолжали лететь болты.
«Знаменитая Имперская Армия. Они могут гибко адаптироваться к любой ситуации».
Имперская армия чередовала выстрелы из арбалета, чтобы предотвратить побег Уриха и Серпентинов. Узкая, длинная канализационная труба не оставляла места для бокового движения.
Всплеск, всплеск.
Воспользовавшись обездвиженным еретиками ливнем арбалетов, имперская пехота с мечами и щитами медленно продвигалась вперед.
— Проклятая имперская армия! Они слишком компетентны.
Даже когда Урих был окружен личными солдатами графа Балдора, Урих был уверен в себе. Но против имперских солдат дела обстояли иначе. Он был хорошо осведомлен об их превосходных боевых навыках и тактике.
— Урих, возьми это.
Бахан, все еще лежа, позвал Уриха. Он протянул Уриху кожаную карту.
Урих посмотрел в глаза Бахану. Они были полны решимости.
— Черт, опять этот взгляд.
Взгляд Бахана был твердым. Урих видел многих такими же твердыми глазами — это были глаза человека, который собирался пожертвовать своей жизнью ради того, во что верил.
«…пожалуйста, позаботьтесь о Ковчеге».
Бахан резко встал, прикрывая руками жизненно важные точки, и пошел вперед.
Чук!
Арбалетные болты жестоко вонзились в тело Бахана.
«Арк! Пожалуйста, береги себя!» Бахан выкрикнул свои последние слова.
«Мы не можем оставить Бахана позади…»
Крик Трики был напрасным.
Урих не стал терять времени, купленного для них Баханом. Он взвалил Трики на плечо и побежал с графом Бальдором.
«Оооооо!»
Бахан бросился на солдата. Его зрение уже было затуманено из-за сильного кровотечения, и он практически швырял свое ослабленное тело вперед.
Шлюк!
Солдатский меч пронзил живот Бахана.
«Аааа, я наконец перехожу в следующий мир?»
Бахан рухнул, задумавшись. Его тело было тяжелым, но сознание было невероятно легким, как будто душа покидала тело.
«Ты превратишься в злого духа и будешь скитаться вечно, проклятый еретик».
Имперский солдат плюнул на упавшего Бахана, осыпая его проклятиями.
«Иди за ними! Не забудь поймать графа Балдора живым!»
Имперские солдаты пробирались по канализации в поисках бегущих еретиков. Группе Уриха удалось уйти с прямого пути в лабиринтную канализационную систему.
«Я был готов потерять все, но на самом деле потерять это кажется довольно пустым».
Граф Бальдор горько усмехнулся, теперь ему осталась только вера.
«Урих, мне жаль, что я сомневался в тебе».
Граф Бальдор извинился перед Урихом, который смотрел на кожаную карту в поисках направления. В ответ Урих пожал плечами.
«Не волнуйся об этом. В конце концов, я действительно проник на секретную миссию императора».
Услышав это, глаза графа Балдора расширились, и Трайки тоже выглядел весьма шокированным.
«Тогда почему? Почему ты не передал нас Имперской армии?»
«Мне просто не хотелось отдавать Трики. Мое сердце этого не хотело».
Урих говорил беспечно, но это сильно повлияло на графа Бальдора.
«Предательство императора… Это необычное мужество».
«Мы предали наших богов, так почему бы мне не сделать то же самое с императором?»
Граф Бальдор тихо рассмеялся. Во время прогулки по канализации он услышал, почему Урих проник в Серпентизм.
«Он отказался от предложения императора, пообещав в награду все, что пожелает. Он нетипичный человек, это точно. Думаю, он никогда не казался из тех, кто стремится к успеху в обществе».
Урих отказался от богатства и комфорта, выбрав кочевой образ жизни. Это была его природа. Он предпочитал прыгать в непредсказуемые волны над прозрачным, видимым снизу озером, потому что оно было невидимым, и он не мог сказать, что его ждет. Вот что его заинтриговало.
«У меня есть идея, Урих. Я уже все потерял, но император не знает, что ты его предал».
Граф Бальдор ломал голову.
«Ну и что?»
«Давайте найдем основу фундаменталистов. Отдав их императору и заставив его подчинить их, мы заставим его поверить, что корни серпентизма искоренены. В отличие от них, мы не будем похищать младенцев или использовать крайние методы. Если фундаменталисты будут исчезнет, серпентизм больше не будет беспокоить императора, если дела пойдут хорошо, вы получите императорскую награду, и мы сможем безопасно распространять наше учение».
«Хм. У тебя хорошая голова на плечах».
Уриху понравилась эта идея. Идея Балдора была одновременно реалистичной и хорошей. Это звучало разумно для любого слуха.
«Как бы хороша ни была идея, мы не можем предать свой народ, граф Бальдор».
«Я больше не граф, поэтому, пожалуйста, зови меня просто Бальдор. С этого момента я буду твоим слугой и учеником», — умолял Бальдор, на что Трики нерешительно кивнул.
«Балдор, как Ковчег, я не могу одобрять такие действия. Они находятся в том же положении. Это правда, что они считают нас своими врагами, но они не продают своих братьев Имперской армии. Было бы стыдно даже подумать о таком поступке».
«Я был очарован твоей философией, Ковчег. Спасение больше не зависит от происхождения. Разве путь в следующий мир не открыт для всех, подобно тому, как Соляризм охватывает и цивилизацию, и варваров? Ты, Арк, был тем самым человеком, который передал нам это сообщение! Как ты думаешь, почему я выбросил все, что у меня было, чтобы стоять здесь с тобой?»
Бальдор преклонил колени перед Трики, умоляя.
«Предавать свой народ постыдно, Бальдор».
«Тогда мое пребывание здесь и предательство своих собратьев по цивилизованности тоже позорно».
«То есть…»
Трики колебался. Бальдор воспользовался этой возможностью.
«Я обязательно вынесу эту религию и Ковчег на светлую поверхность!»
Балдор продолжал страстно, прежде чем Трики успел заговорить.
«Мы глобальная религия! Этническая принадлежность и происхождение не имеют значения. Если мы сможем спасти хотя бы еще несколько человек, это правильно. Если я ошибаюсь, значит, я пришел не туда. Неужели я, цивилизованный человек , по невежеству искал религию пустынного племени?»
Глаза Балдора сверкнули. Трайки задумался, размышляя о написанных им самим Священных Писаниях и проповедях, которые он проповедовал.
«…Ты прав, ученик Бальдор. Спасибо, что расширил мой узкий взгляд».
Трайки решительно кивнул, и лицо Балдора наконец прояснилось.
«Я даже не согласился, а они продолжают это делать. Ну, я бы все равно пошел с ними…
Урих наблюдал за сценой, которая разворачивалась перед его глазами, почесывая шею. Из-под ногтей выпал комок грязи.
