В зале подготовки гладиаторов вспыхнуло волнение.
«Что он делает?»
— Это угольная пыль?
Гладиаторы переговаривались между собой, наблюдая за Урихом.
«Заткнитесь все. Я должен сконцентрироваться на этом».
Урих порезал ладонь и выдавил собственную кровь в чашу, которую наполнил угольной пылью.
Кап, кап.
Темно-красная кровь капала в чашу. Урих смешал два вещества пальцем.
— Этого должно быть достаточно.
Черновато-бордовая смесь угля и крови выглядела вязкой. Урих изучил цвет и кончиками пальцев почувствовал вязкость смеси.
«Боевая раскраска… Давненько я ее не видел», — пробормотал Свен себе под нос, наблюдая издалека. Вместе с ним еще несколько человек поняли, что делает Урих.
«Ха, посмотри на этого варварского подонка, размазавшего это дерьмо по всему лицу, эту чертову боевую раскраску», — проворчал Донован, сплюнув на землю. Он достаточно насмотрелся на племенную боевую раскраску со времен, когда он истреблял варваров.
«Уф». Урих взял чашу и опустился на колени. Затем он закрыл глаза и намылил темную жидкость на лицо. Он нанес более темную, более угольную часть вокруг глаз, чтобы они выглядели темными, а красной частью нарисовал обруч на затылке.
«Ух ты, это довольно устрашающе», — заметили наблюдавшие гладиаторы, увидев, как Урих наносит боевую раскраску. Урих проигнорировал их слова и сосредоточился на завершении своей работы. Ловкими мазками он нарисовал на лице картину. Темные кровавые линии на его лице напоминали демона. Это была просто тщательно продуманная раскраска лица, но она возбуждала все его чувства, заставляя его схватить свое оружие и броситься на врагов из чистого возбуждения.
— Я вполне могу умереть.
Урих прекрасно знал, во что ввязался. Из своего прошлого опыта он знал, что значит сражаться в одиночку с пятью мужчинами.
«Но я не собираюсь умирать здесь, по крайней мере, пока».
Он бы не предложил эту идею, если бы не думал, что у него есть шанс. Бой пять на один был трудным, но он не мог ничего сделать.
— Ты встал, Урих, — объявил кто-то в комнате о своей очереди.
Урих открыл глаза от лекарства. Среди темной кровавой боевой раскраски выделялись только его белые глаза и зубы. Когда он открыл свои давно закрытые глаза, он почувствовал себя залитым ярким светом до такой степени, что это стало болезненным. Урих уставился на распространяющийся остаточный образ света.
«Черт возьми, Гарольд умер».
«Чувак, я знал, что он умрет. У него с утра понос, у этого несчастного ублюдка.
Сказали окровавленные гладиаторы, возвращаясь в подготовительную комнату. С ними были завершены все матчи дня, кроме матча Уриха.
«Победи, Урих», — торжественно сказал Бахман Уриху, похлопывая его по спине.
Скрип—
Боевые врата открылись, и Урих вышел на песчаную арену, размахивая мечом.
«Охохо, посмотри на такую погоду. Это приятно, — заметил Урих, раскинув руки, как крылья, и глядя в небо. Толпа пришла в ярость, как только увидела боевую раскраску Уриха.
«Что это у него на лице? Это кровь?»
«Он похож на монстра, монстра!»
Толпа не могла оторвать глаз от странного рисунка на лице Уриха.
Скрип—
Ворота на противоположной стороне открылись, и пятеро заключенных вышли на арену.
— Кеке, если мы убьем этого парня, нам смягчат приговор.
Эти заключенные не были гребцами смертников. Вместо этого они были заключенными на длительные сроки, которые добровольно пошли воевать при условии смягчения приговоров. Все пятеро были осужденными, отбывавшими трудовые наказания, такие как добыча полезных ископаемых и лесозаготовка.
Кланг
.
Заключенные выхватили оружие. В отличие от заключенных, приговоренных к смертной казни, у которых нет иного выбора, кроме как сражаться, эти люди вызвались сражаться из-за своей веры в собственный опыт обращения с оружием.
«Черт возьми, какая боль. Эти парни действительно умеют драться. О чем, черт возьми, думал Хорус, обсуждая этот матч? — разочарованно воскликнул Бахман, наблюдая за происходящим со стороны арены. Даже у него самого были бы приличные шансы против пяти обычных гребцов смерти, поскольку не все из них умели драться.
«Судя по их позам, они знают, как владеть оружием. Вероятно, они выдвинули свои имена для сокращения срока наказания. Большинство из них — достойные бойцы», — сказал Свен, заковывая себя в кандалы.
«Ха, посмотри, во что он ввязался. У них, должно быть, кончились гребцы смертников, — кудахтал Донован вместе со своей верной группой, что заставило Бахмана нахмуриться.
— Если Урих умрет здесь, Донован снова сунет свой нос в сватовство.
Удача со сватовством была важной частью достойного заработка гладиатора. Чем легче Донован давал своим людям матчи, тем труднее становились матчи для Бахмана и остальных.
«Ой? Я вижу, что вы все держите оружие достойно.
Урих поднял меч и занял более низкую стойку. Пятеро заключенных обменялись взглядами, постепенно приближаясь к Уриху.
«Их никогда не учили сражаться вместе. Их может быть пятеро, но никто из них не хочет прыгать первым. Они не хотят рисковать».
Урих настойчиво осматривал заключенных. У превосходящих по численности противников было все преимущества, чтобы нанести удар первыми, но они продолжали поглядывать друг на друга, как будто подстрекали кого-то, кроме себя, атаковать первым.
— Хорошо, тогда я пойду первым.
Урих целился в одного из пленников, шаркающего в сторону. Он добавил импульс своего спринта к удару.
«Хм!»
Несчастный пленник поднял щит, но Урих, похоже, не возражал.
«Я могу сделать это с помощью этого меча».
Урих крепче сжал рукоять.
Раздавить!
Он прыгнул и нанес удар. Острое лезвие из императорской стали проникло в естественную текстуру дерева до самого сердца пленника.
«Ха, это нереально! Какая удивительная сталь».
Если бы его меч был сделан из обычного, тусклого металла, он бы погнулся. Но имперскому стальному клинку Уриха удалось пробить деревянный щит без зазубрины.
Урих стремительно выхватил меч из мертвого пленника и пнул его в сторону.
«Атакуйте его!» Оставшиеся в панике заключенные закричали в унисон и, наконец, вместе бросились к Уриху. Их копья и мечи обрушились на Уриха, но Урих несколько раз перекатился по земле, уклоняясь от каждой их бесполезной атаки. Его зрение кружилось, но даже когда его чувство направления терялось, он не сводил глаз со своих противников. Он схватил топор, висевший у его бедра.
«Хм!»
Урих швырнул топор на землю с такой силой, что тот отскочил от песчаной земли. Заключенные не смогли отреагировать на его неожиданную траекторию.
«А-ааа!»
Отрикошетивший топор вонзился лезвием между ног одного из заключенных. Заключенный завизжал от боли, схватился за изуродованный пах и тут же выронил оружие.
Внимание остальных заключенных на короткую секунду отвлеклось.
«Куда ты смотришь? Я прав здесь.»
Урих схватил меч обеими руками и замахнулся изо всех сил. Его меч ударил по голове другого заключенного, как дубинка.
Трескаться!
Несмотря на то, что на пленнике был железный шлем, одной силы удара Уриха хватило, чтобы сломать ему шею.
«Я не могу поверить, насколько хорош этот меч».
Если бы это был любой другой средний меч, лезвие клинка уже было бы испорчено или просто погнуто полностью. То же самое было и с этим императорским стальным мечом.
«Это действительно… имперская сталь…» — в шоке сказал Донован, поднимаясь на ноги. Еще во время своей военной службы у него было несколько возможностей увидеть оружие, выкованное из имперской стали. Оружие, выкованное из стали, превосходящей твердость и пластичность, было одной из важнейших причин, по которой Империя смогла доминировать на всем континенте.
«Так это действительно императорский стальной меч? У этого варвара оно действительно есть? – произнес гладиатор.
«Попробуй, что он делает с имеющимися у нас мечами. Они сломаются через секунду. Хотите проверить это сами? Хм?»
Донован закатил глаза. Гладиатор, задавший этот вопрос, стыдливо опустил голову.
«Где, черт возьми, такой варвар, как Урих, взял в свои руки один из лучших мечей, известных человечеству?»
Имперское стальное оружие было практически невозможно найти в обычной гражданской жизни, если только человек не был дворянином. Это было не то, что мог бы нести обычный гладиатор.
— Ты уже сбил двоих, Урих! Продолжать идти!» — воскликнул Бахман в волнении. Победа была близка.
«Если бы эти пятеро заключенных были обученными людьми, возможно, у оставшихся еще был бы шанс. Но это всего лишь кучка разношерстных людей, которые уже напуганы предыдущими нападениями. Возможно, боевая раскраска тоже делает свое дело». Свен продолжал смотреть матч, скрестив руки на груди.
Все было именно так, как сказал Свен. Зверский рев Уриха, которого боевая раскраска делала похожим на настоящего демона, заставил остальных троих пленников заколебаться, давая Уриху больше времени для реорганизации и подготовки атаки.
«Он доминировал над ними с воодушевлением. Этот молодой человек уже знал, как бороться с многочисленными противниками. Он просил об этом матче из уверенности, а не из высокомерия, — Свен рассмеялся.
Урих доминировал в матче, несмотря на то, что его было значительно меньше.
«Уоаааа!» Урих взревел, дико размахивая мечом.
Пленник поднял меч, чтобы отразить удар.
Кланг!
Кожа с ладони пленника была сорвана силой удара Уриха. Его беспомощный меч взлетел в воздух.
«Ага!»
Другой рукой Урих взмахнул топором. Кровь лилась из горла заключенного, когда оно было разорвано. Залитые кровью глаза Уриха метались в поисках следующей добычи.
— Осталось двое.
Осталось только двое заключенных. Остальные двое дрожали от страха. Даже если они умели владеть парой оружия, в конце концов, они были всего лишь уличными бойцами. Урих был воином, посвятившим свою жизнь сражениям и войнам. Это был нечестный матч.
«Давай, иди на меня! В любом случае у тебя нет выбора, верно?» — насмешливо сказал Урих заключенным, погрозив им пальцем. Он был прав. Для этих двух мужчин отказ не был вариантом. Это была либо победа, либо смерть.
«Ух, ааа!»
Испуганный пленник бросился к Уриху. Его движения были неустойчивыми, как у новорожденного олененка.
Урих испустил сдавленный вздох.
«Это даже не стоило всех усилий. Скучный.»
Он разрезал пленнику живот, выплеснув его кишки на землю.
Ух!
Урих легонько швырнул топор в последнего уцелевшего пленника. Лезвие с легкостью пронзило его голову.
Трескаться.
Затем он наклонился, чтобы вытащить топоры из тел павших заключенных. Лезвия блестели на солнце своей кровью.
«Уоаааа!»
Толпа потеряла голову от того, что они только что стали свидетелями. Урих ответил на их приветствия, подняв меч. Он убил пятерых человек лишь чисто грубыми атаками. Неудивительно, что толпа была так взволнована. Даже дворяне в зале аплодировали его усилиям.
«Да, я об этом и говорю!» — воскликнул Бахман от волнения, сжимая кулак в комнате подготовки гладиаторов. К празднованию к нему присоединились еще несколько гладиаторов.
Скрип—
После боя Урих вернулся в комнату подготовки. Его залитое кровью лицо больше не напоминало человеческое. Кровь врага поверх его и без того устрашающей боевой раскраски делала его еще более демоническим.
— Ребята, на что вы смотрите, а? Урих усмехнулся, сначала вытирая кровь со своего оружия.
Шаг, шаг.
Донован подошел к Уриху. Урих закатил глаза и посмотрел на него, не поворачивая головы.
— Похоже, я теперь лицо гладиаторов Хоруса, не так ли, Донован? — небрежно сказал Урих. Донован поджал губы и сплюнул на землю.
«Ха? Посмотрим на это. Но пока поздравляю. Вы официальная восходящая звезда нашей команды», — сказал Донован, протягивая руку для рукопожатия. Урих взял его за руку и поднялся на ноги.
— Пока перемирие.
Донован решил не продолжать конфликт. Вместо этого он решил признать новую позицию Уриха в составе. В противном случае одному из них пришлось бы умереть.
